商户嫡女奋斗史-第3部分

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　　虽然两家已商定退婚意向，但徐大夫人新丧，至少要等到七七后才会请媒人来做退婚文书。在外人看来，徐孙两家仍是亲家，徐大夫人的七七仪式，孙家理应前来拜祭。
　　葛麻应了，疑惑道：“今儿听了墨竹的话，我一直想也想不明白九少爷所为何事。小姐可知？”
　　徐婉真道：“应该是阿爹的案子有了什么线索。孙家是书香门第，多年积累的官场人脉盘根错节，是我们所不能想象的。”
　　刚洗漱罢，奶娘便带着徐文宇到了。这些日子，徐文宇益发粘着阿姐，两人便一道去往正房给徐老夫人请安。
　　玉露已在碧纱阁摆好了饭，徐三爷和牛氏也在。碧螺搀着徐老夫人出来，牛氏殷勤的上前服侍。
　　徐老夫人扫了一眼冷冷清清的几个人，大孙女徐婉真安安静静；孙子徐文宇的小脸瘦得下巴都尖了；庶子徐昌兴呐呐低头；庶子媳妇面上殷勤。不禁忆起徐老太爷仍在时的热闹，心下酸涩。
　　待用完饭，徐老夫人吩咐碧螺：“给宇儿每餐加上鸡蛋，早餐加上牛乳。孩子正是长身体的时候，这些守重孝也能吃。”碧螺应了。
　　牛氏见徐老夫人将要回房，扯了扯徐三爷的袖子，徐三爷迟疑的开口：“母亲，我有一事。”
　　见徐昌兴开口，徐老夫人道：“我知道你要说何事，等做完七七法事就议。”牛氏闻言暗喜。

　　☆、第8章　葬礼

　　徐婉真外嫲和小舅舅直到出殡前一天才赶到，外嫲毕竟年纪大了，加之痛失爱女又舟车劳顿，望着不如以往精神好。
　　抱住徐婉真痛哭了一场，一旁苏三爷劝道：“阿娘，你瞧外甥女不是好好的，快别哭了。”又将徐文宇抱来见了，苏老太太才收住泪。
　　苏老太太拉着姐弟的手道：“以后有什么事尽管给我送信。”又指着苏三爷道：“我让你小舅舅在这苏州城内也开一家医馆，也好就近照应。”
　　徐婉真道：“阿嫲，不要为了我们大动干戈。”
　　苏老太太拭泪，“傻孩子说什么呢？跟外嫲不要这么见外，我们以前也有过这打算。”
　　苏三爷是苏老太太的老来子，年纪只比徐婉真大四岁，尚未娶妻，与徐婉真关系甚好。眉眼生得灵活生动，从小在医馆长大又天资卓越，一身医术尽得苏老太爷真传。
　　当下扬着眉毛，得意道：“小舅舅别的本事没有，一身医术那可是天下少有，外甥女你尽管放心。”
　　苏老太太刚勾起的悲伤情绪被这话逗笑：“就你能的。”
　　徐文宇扬起脖子，奶声奶气的问：“阿嫲，外公怎么没来？”
　　苏老太太闻言笑了，“看我家宇儿多乖，这么有孝心，知道惦记你外公。你外公去岭南道找药材，都去了半年，年前一定能赶回来。”
　　亲了亲徐文宇的额头：“回来了一定来看你呀，给你带好吃的。”
　　到了徐大夫人下葬的日子，为了稳定人心，在徐老夫人的吩咐下，葬礼热闹隆重。
　　茶师傅主持了祭门仪式后起杠，僧、道齐诵经，吹鼓手在阴阳生指挥下奏乐。徐文宇哭着摔了瓦盆，徐婉真抱罐跟随其后。
　　亲友所送挽联、诔词、挽诗扎了彩棚抬着，沿途不断有亲友加入送殡队伍，孙家也在其中。
　　徐大夫人生前乐善好施，苏州城里城外受她好处的人不少。不少百姓自发扶老携幼为她送行，黑狗子扶着母亲行走其中，那货郎也带着幼子婆娘来为恩人送行。可传为一时佳话。
　　送走了阿娘，徐文宇变得不爱说话，小小的人儿也不知在想些什么。徐婉真为引他说话，白日陪他习字帖，晚上耐心给他讲来自现代的童话故事哄他入眠。“木偶奇遇记”“白雪公主”听得徐文宇两眼发光，性子也恢复了些许活泼。
　　到了要做七七法事的日子，一家人提前一日抵达广仁寺，遣过下人来赁下一个小院供徐家人居住，舟车劳顿，各自安顿好不提。
　　当日天刚擦黑，到了酉时，葛麻进来禀道：“小姐，九少爷已经到了。墨竹说怕明日人多不好碰面，问能不能今日夜间见面？”
　　徐婉真道：“待祖母和外嫲安歇了再去，问清楚见面地点。”
　　等到亥时，已是暮色四合，寺庙里的僧人、仆妇、借宿的家眷均已安寝。
　　徐婉真换上丫鬟服饰，留下桑梓在屋内支应，跟在葛麻身后，悄无声息的出了院门。墨竹等在院门外，打了一盏竹雕灯笼，引着两人沿小路往寺庙后方的竹林里的“听风亭”走去。
　　到达听风亭，徐婉真不由暗暗颔首，孙九少爷行事考虑周到。这个地点看上去四通八达毫不隐蔽，但人在亭子里便可看到周围动静。
　　白日里游人来往，到了晚上由于太过寂静而无人问津，是个谈话的好地方。九少爷身着蓝色交领袍衫，头戴软脚幞头，标准的读书人装扮，孤身袖手等待，看上去身姿落寞。
　　见到徐婉真逐渐走近的身影，孙智韬只觉心跳加速，是有多久没见到她？原来不知不觉间已情根深种。
　　灯笼发出昏黄的光，映着她的脸庞莹润如玉，就这样看着她，怎么瘦了这许多，这些日子，她是怎么撑过来的？脸上的神情再也寻不到往日的娇俏天真。
　　只听徐婉真清冽的声音道：“见过孙九少爷。”
　　孙智韬心下酸涩，我们之间已经变得如此客气了么？情不自禁想要伸过去搀扶的手又收回袖子里。示意墨竹到亭外等候，徐婉真也让葛麻退下。
　　当下强抑情绪，道：“关于你阿爹的案子，我得到一些消息。”
　　徐婉真心想果然如此，又听到孙智韬道：“我爹写回来的信上讲‘与谋害皇嗣案相关，悬而未决’。这个案子牵涉到皇家子嗣，由于宫中意味不明，才悬而未决。”
　　为了避免徐婉真误判，他特意将消息来源渠道告知。
　　“什么？！”徐婉真失声轻呼。
　　她比谁都清楚知道，政治，就是利益集团之间的斗争。而在古代，涉及皇家子嗣，那简直是卷入了最高级别的政治斗争。
　　难怪孙家退婚的态度如此坚决，在皇家这个庞然大物前，孙家、徐家只是蝼蚁罢了。又追问道：“可知为何？”
　　孙智韬摇头：“具体的尚不清楚，只知道这些。”
　　徐婉真低头沉吟，徐家只是经营布料生意，没道理与皇嗣沾上关系。这其中的门道，在苏州实在是鞭长莫及，更坚定了她要去京城的决心。
　　孙智韬安慰道：“你别着急，涉及皇家子嗣是大事，看样子没这么快定罪，还有周旋时间。”略作迟疑，又问道：“你，还好吗？”
　　徐婉真抬头看他，满眼的关切。能冒险为自己带来这个消息，孙智韬确是把她放在心底。轻声答道：“我还好。今日见过，还请九少爷多保重。不要再惦记小女子。”双手将小印奉还。
　　孙智韬深深的看了她一眼，仿佛要将她印在心底。他是瞒住母亲溜出家门，须得趁夜赶回去。一旁墨竹牵过马匹，主仆二人策马而去。
　　见过孙智韬，徐婉真回到院内悄悄歇下。
　　小院是专门为前来寺庙做法事、礼佛的女眷准备的。院落大小不一，根据人数多寡来安排。通常一家人住在一个院子里，有专门的仆妇负责清扫，更精细的活计就由女眷的贴身婢女承担，斋饭由寺内大厨房统一供应。
　　徐老夫人带着徐文宇居于北厢房，苏老太太在南厢房，徐婉真带着桑梓、葛麻住东偏厢，牛氏住在西偏厢。徐三爷和苏三爷是男人，安置在寺院专门接待男宾的院子里。
　　东偏厢由内外两家房构成，徐婉真住了内间，桑梓葛麻两人挤在外间，这晚主仆三人皆难以成眠。
　　孙智韬带来的消息实在太过震撼，徐婉真躺在床上，脑内闪过无数的念头，仍不得章法，看来不去到京城，是不会知道该如何着手。
　　突然，脑中闪过一事，她轻声唤道：“桑梓。”

　　☆、第9章　晴天霹雳

　　徐婉真出去见孙九少爷，桑梓担了一晚的心，这会都还没平息心情，尚未有睡意。闻言轻手轻脚的起来，披上外衣走到徐婉真床旁道：“小姐，我在呢。”
　　徐婉真让她躺进来说话，问道：“你知道我戴的那只玉镯吗？我怎么一点印象都没有？”
　　桑梓道：“不怪小姐不记得，那会小姐才刚满月呢，我都是后来听夫人讲的。摆满月宴的时候，门口来了一位蓑衣芒鞋的苦行僧。夫人心善，着人给了他饭食和饮水，还收留他在前院歇了一宿。他走的时候留下这个玉镯，使人传话给夫人，说小姐命中有一劫数，需在十岁后戴上此玉镯方可避劫。夫人方知道遇到高人，连忙使人去追，哪里还追的上？连连失悔。”
　　徐婉真心头剧震，原来这个玉镯的来历这么大？而自己确实是因为这个玉镯才来到的，也算是避劫成功。
　　难道这个朝代真有仙佛不成？
　　在物欲横流的现代，人们的信仰就是金钱，徐婉真自己也是彻头彻尾的唯物主义者，就算迷茫也从未想过要求助于宗教信仰。
　　桑梓的话简直摧毁了她二十五年来形成的三观，让她感到这个高芒王朝的神秘。“父兄的案子、皇嗣、孙智韬、玉镯”，徐婉真在胡思乱想中沉沉睡去。
　　第二日卯时，桑梓便唤徐婉真起床梳洗，与徐老夫人、苏老太太一道用过早饭后，众人往寺庙前殿走去。
　　做法事的水陆道场已经设好，众僧齐齐诵经。徐婉真姐弟为阿娘供上长明灯，点上立烛，焚烧祭品纸钱。
　　此时陆续有亲友前来上香拜祭，孙三夫人带着孙智韬也在其中。
　　两人上完香，与徐老夫人叙话后离开，孙智韬全程未发一言，只默默看着徐婉真，爱意与无奈深藏眼底。徐婉真心内感叹，这是个有情有义的好男人，可惜有缘无分。
　　对自己的婚事，徐婉真并没有放在心上。在现代活了二十五年也没有遇上爱情，对被父母安排好的政治联姻也从未有着憧憬。
　　而这具身体的徐婉真，是喜欢孙智韬的吧？可以感到她残留的情愫，如果没有出这等变故，两人将会是和和美美的一对。
　　情深缘浅，这让徐婉真对孙智韬虽然没有情愫，但并不讨厌，对他也和颜悦色。
　　回到徐家，徐老夫人与苏老太太叙话，说起孙家退婚的事。
　　苏老太太道：“论门第，我们本来是高攀了孙家。如今要退婚，也不是什么坏事。孙家家族庞大，真儿如若嫁过去，头上就是两重婆婆，还有姑嫂妯娌。光三房就有庶子庶女好几个，这样的家庭，我本就担心按真儿的性格，难以应付。”
　　徐老夫人道：“说的是，如今真儿还未及笄，还有时间。但等出了孝期就十六岁，那时再找亲事年岁可就有些大了。不过真儿如今懂事许多。”
　　“横竖还有几年，在孝期最后一年可以慢慢留意了。”两位老太太商议完徐婉真的婚事，当天下午苏老太太便返回常州，留苏三爷在苏州找店铺准备开医馆。
　　徐婉真思量了两天，阿爹的案子还是必须得与祖母商议。这日，徐老夫人午睡后起身，徐婉真端来一碗蜜茶，亲手服侍祖母喝下，摒退玉露、碧螺。
　　徐老夫人笑道：“真儿是有事吧？”
　　徐婉真道：“确实有事与祖母相商。”将从孙智韬处得来的消息，详详细细讲了一遍，说是孙家送的消息，只是隐去了在寺庙晚上私下见孙智韬一节。
　　纵然是历经风雨的徐老夫人，听到案子与皇嗣相关，犹如晴天霹雳，心头剧震，茶杯摔在地上“哐当”一声裂成碎片。
　　碧螺听到声音正要进来，里面传出徐老夫人哑着声音吩咐：“没事，待会再进来。”
　　徐老夫人心里知道，事关皇嗣，可大可小。大的话会抄家灭族，整个徐家就完了；小的话只要走通了门路，权贵说几句话，罚银便可了解。这与徐昌荣传回的消息竟截然不同，一时间徐老夫人心里难以接受。
　　只听徐婉真道：“孙女知道后，有些想法，说给祖母听听？”徐老夫人颔首。
　　“依孙女所看，这个消息确实，二伯家送来的消息也不假。只是孙家的人脉更深，才略知道事情的真相。阿爹和阿哥定是被牵连，绝不是首犯要犯。”
　　徐老夫人轻轻点头，如果是首犯要犯，不会拖到眼下将近俩月还未曾定罪。
　　徐婉真继续道：“既然是皇嗣，定然牵涉到宫妃，不知道是哪位宫妃的孩儿。这些情况，我们远在苏州无法了解，更加无处着手。孙女想待母亲过了百日，除掉重孝服后即刻上京。在这里等于坐以待毙。”
　　徐老夫人思忖片刻道：“真儿考虑的很仔细，我只担心你去到京城，人生地不熟，百般坎坷。”
　　徐婉真道：“祖母放心，我会照顾好自己。再说了，去京城我不是还以可以去投奔曾祖父嘛？”冲徐老夫人调皮的一笑，“只听祖母提起过，真儿可还从来没见过曾祖父呢。”
　　徐婉真这一笑冲淡了凝重的气氛，徐老夫人也露出向往的神色：“是啊，自从我嫁到苏州，还一次都没有回过京。好久都没见到父亲他老人家了。”
　　议定了百日后徐婉真上京的事情，临走前还要做些准备。
　　徐老夫人道：“真儿，我会找教养嬷嬷来教习你京中的礼仪规范，这段时间你抓紧练习，到京中交际才不会被看轻了。还有，到京中找门路通关系，样样都需要银子。你走之前，我会把锦绣记的大部分产业变卖成银钱交给你。”
　　徐婉真道：“祖母，是否等我到京城再陆续变卖产业？如今急着出手怕是价钱难以公道。”
　　徐老夫人一挥手，极有魄力道：“案子既然牵涉皇嗣，绝不能抱之侥幸，走门路银钱怕少不怕多。产业算什么，只要人在，就能挣回来产业。”
　　徐婉真心下佩服，道：“祖母放心，我一定能救回阿爹和阿哥。”徐老夫人又道：“在这之前，把三房分出去。”

　　☆、第10章　算计

　　徐老夫人下定决心，动作极快。
　　第二日便唤来徐昌兴、牛氏夫妇俩，将分家文书交给他们。牛氏打开一看，除了如今他们经营的绣坊外，还多分了一套城北的院子、白银一千两给三房。
　　识相的不再多说什么，请族老做了见证，又到衙门递了分家文书，便择吉日便连同刘姨娘搬到城北，此后再没有徐家三房。
　　葛麻见三房搬家如此迅速，忍不住嘀咕：“这撇关系撇得也太快了，以后别回来求咱们。”
　　徐婉真笑道：“各人有各人的活法，趋利避害乃是人之常情。”
　　葛麻想到孙家在前几日已同媒人来商定了退婚文书，徐孙两家从此再无瓜葛，便闭上嘴巴不再言语，生怕提起小姐的伤心事。
　　这日徐婉真正在指导徐文宇习大字，桑梓进来禀报：“小姐，玉露来了。”
　　徐婉真抬头，见玉露屈膝禀道：“大小姐，老夫人吩咐，带郑嬷嬷来见您。”
　　教养嬷嬷的事，徐老夫人提前给她知会过，此时并不意外。郑嬷嬷面容严厉不卑不亢，行走之间裙裾一丝不乱，通身都是规矩。
　　年纪还不到四十岁，十五岁入宫，庆隆十年从宫里退下来，足足二十年的青春在宫中度过。
　　本是苏州人士，从宫中回家后寄住兄嫂家。但并不自在，又过了婚嫁年龄，索性不再婚嫁，以教习大家小姐礼仪为生。
　　她为人极其低调，徐老夫人托了好些人找到她，除了每年的束脩银子，徐家还承诺为她养老，也并不需要身契。就算如此，郑嬷嬷也未一口答应，坚持要见过徐家小姐再议。
　　徐婉真停笔，洗净双手，恭敬行了福礼：“见过郑嬷嬷。”
　　郑嬷嬷侧身受了半礼，不露声色地打量徐婉真。成为教养嬷嬷，意味着后半辈子好坏都在徐婉真身上。
　　虽是自由身，但若是教导的主家小姐不好，也会连累教养嬷嬷的名声。到时年纪大了，难免晚景凄凉。见徐婉真行止从容，又考较了几个问题，心下满意。
　　玉露见主仆相得，便回去给徐老夫人复命。
　　在这个深秋定下的主仆缘分，郑嬷嬷此生从未后悔。
　　在城东的另一座宅院的书房内，一微胖中年男子正俯身禀报：“得到确切消息，徐家准备开始变卖家产。”
　　一头发花白的清瘦男子缓缓点头，“按之前部署好的，用张家、卞氏、钱家的名义买回，最低价格。”中年男子应是。
　　清瘦男子眼中射出势在必得的精光，冷笑道：“徐家的老东西，我们斗了一辈子。你想不到吧，你留下来的产业总归是守不住的。”
　　徐老夫人对这暗中的阴谋略有察觉，但眼下救人要紧，无暇它顾。
　　自古以来同行相轻，锦绣记作为江南道布料绣坊行业的龙头，自然阻碍别人的经营道路，得罪的人不知凡几，算也算不过来。自找了牙行来出手产业，便知道不会平静。
　　徐家族里听说要变卖产业营救徐昌宗父子，群情汹涌。眼下这偌大产业，等救出两人怕是不剩下什么。之前有传言说锦绣记被官衙看管起来，如今看来传言不实。
　　族里要是不抓紧机会，等到变卖完毕可没多少油水可捞。徐家大房家大业大，族里不少人眼红，眼看着就要衰败下去，还不趁势分一杯羹？
　　便推举辈分最高的三叔爷作为代表，与精明强干能说会道的五老太太一道，漏夜赶往徐家。
　　徐老夫人穿戴整齐，正襟危坐地在花厅接待二人，玉露、碧螺侍立其后。三叔爷和五老太太迈入花厅，见徐老夫人面色严厉，眉间有不豫神色，眼中射出精光冷冷地看着二人。
　　被这气势所慑，原本来质问的话在嘴巴打了个转，咽了下去，在梨花木椅子上坐下。
　　“玉露、碧螺，看茶。”
　　给三叔爷上的是六安瓜片，用汝窑釉上彩茶盅盛了，茶香袅袅沁人心脾；五老太太则是用越窑青瓷杯盛的君山银针。
　　茶水温度适宜，香气弥漫，均为平日里两人的心头好，好茶配好杯，这么奢侈的待遇两人可是头一次。
　　见两人不语，徐老夫人道：“二位对这茶可满意？”两人连连点头。
　　“玉露，将这茶各包一斤出来”见两人意动，又道：“把这套汝窑的釉上彩茶壶，和越窑青瓷这套都包好，待会走的时候交给三叔爷和五老太太。”玉露应了，退下不提。
　　俗话说，拿人手软，吃人嘴短，这一上来就又喝又拿，两人的气势不禁矮了半截。但受族人所托，该说的话还是要说的。三叔爷自忖辈分，使眼色让五老太太开口。
　　“大嫂，不是我说你，变卖产业这么大的事，怎么也不给族里打个招呼？”
　　徐老夫人淡淡道：“当初分给我们的产业，可只有一间作坊一座绣庄，五弟妹莫不是忘了？”当年族里分家，欺徐老夫人是京城人士无娘家撑腰，分给大房的产业极少。
　　大头都被三叔爷打着要负责族田、祖祠的旗号给占了，五老太太家跟在三叔爷后摇旗呐喊，也尝到不少甜头。在这铁一般的事实面前，纵然五老太太能说会道，一时也呐呐无言。
　　“若是忘了，我这里还留有当年的分家文书。二位要不要看看？”徐老夫人示意碧螺将桌上的分家文书呈给二人。
　　分家文书县衙都有备份，也不怕他们恼羞成怒撕掉。“这偌大的家业，都是老头子拼死拼活挣下的。”
　　三叔爷咳嗽一声，道：“自古以来，产业夫死子继。如今徐昌宗关在大牢里，徐昌荣做官，族里我们老一辈都在。这产业是不是要变卖，自然是族里说了算。”这是拿辈分来压人了。
　　徐老夫人冷哼一声：“我有两个儿子，你们都能说出这话，巴不得我儿早死不成？当年我老头子早死，也是你们逼出来的。逼死老的如今又想逼死小的？每年上交给族里的年礼，都喂狗吃了不成？”一句比一句更恨。

　　☆、第11章　报恩

　　三叔爷和五老太太没想到，徐老夫人也能说出这等市井泼妇的话，气氛尴尬。五老太太赶紧打圆场：“都是一家人，别说这些伤和气的话。”
　　“我打开天窗说亮话，变卖产业就是为了救徐昌宗父子，族里这些算计不过是为了多捞些银钱。是人命重要还是银钱重要，你们自己衡量。如若坚持要挡着，到时人救不出来，我能吃了你们。”徐老夫人面色狠厉，“母亲为了保护自己的孩子，可是什么都做的出来。”
　　五老太太闻言瑟缩，三叔爷道：“事情没到那一步，这么大的产业要变卖，族里是必然要过问的。这样，你拿个章程出来。”
　　至此，主动权已经完全掌握在徐老夫人手里。闻言，示意碧螺拿出另一份契约给二人过目，五老太太并不认识，由三叔爷念给她听。契约上写：
　　一、徐昌宗一脉因经营困难，变卖名下产业
　　二、变卖产业所得银钱，上交一万两白银给徐氏宗族
　　三、其后徐昌宗一脉的产业，无论兴旺衰败，均与徐氏宗族无关
　　这文书是徐婉真与徐老太太商议后拟定的，在这个朝代，宗族关系有时是比官府还有用。
　　所谓清官难断家务事，家族内的产业争夺，官府通常怕惹麻烦上身，不予过问。族长、族老对族内子弟有处置权，能借机用一万两买来以后的清净，也算值得。
　　五老太太心头暗喜，看徐老夫人如此强势，还怕分