候选王妃-第10部分

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　　梅清定睛看时，两位姑娘应该是曹敏的堂姐妹，都穿着红，一位穿着大红的直裾褙子，并没有绣花，只镶着青色的领抹，看那料子细密精致，显非凡品，竟然不认得。另一位穿着洋红的织金通袖袄，绣着盛开的茶花，且是生动喜人。曹敏便在旁低声介绍道那穿大红的是大堂姐陶宜群，穿洋红的则是堂妹陶宜佳。
　　听了老太太的话，两位姑娘但笑不语，刘芝兰倒不好意思起来，只道：“两位姐姐也是天仙般的人物，妹妹如何比得。”梅清打定了保持低调的主意，只垂头做害羞状，再不言语。
　　老太太却偏身对身后的丫鬟说了两句，那丫鬟便去那寿礼堆里，将刘陈二人的礼物捧了过来。
　　刘芝兰送的是自己绣的一小幅观音绣像，显是下了功夫的，这观音还是梅清帮她画的样子，不过绣出来的成品倒是头一次见到。用的乃是锁绣，只见针脚整齐，配色清雅，线条流畅，绣成满地施绣。
　　老太太见了，便道：“阿弥陀佛，你们小姑娘家的，竟绣了这个，难为你有心。”便从腕上抹了一只赤金镯子，道：“这个是福隐寺主持了凡和尚开过光的，给你了罢。”刘芝兰满心欢心道：“长者赐，不敢辞，多谢老太太。”
　　及至打开梅清的画儿，只见画上一株大树，苍翠如盖，一位老太太慈眉善目坐在树下方凳上，正看着一群童子做耍，三个男童撅着屁股拿着树枝正逗弄一只小爬虫，两个女童在踢毽子。
　　另有两个小的含着手指头在一旁闲看。看那些童子时，一个个粉嫩可爱，稚气天然，形如玉琢。另有两只蜻蜓，只在空中飞舞，欲去未去，且是逗人。整幅画儿用墨灵动，只看得人心都痒起来。
　　陶老太太连声说好，对身边儿的丫鬟道：“这画真真儿的喜人，照我看比那对儿瓶子上画的还好，芙蓉你可记着将这画儿挂到我屋里去。等我好好看上两日。”众人一时都凑趣笑起来，你一言我一语夸个不休。
　　忽听有人道：“什么好东西，快给我也看看。”
　

第二十五章　贺寿（下）
更新时间2014…6…4　19：18：41　　字数：2290

　众人回头看时，却是一位少妇正从外边儿进来，身上穿着水绿色织锦缎女衫，做“梅兰竹菊”四君子纹，领，襟、摆、袖口均做一宽一窄两道元色镶边，看着十分清爽。头上插的并耳上戴的，竟是一整套翡翠头面，颜色碧绿清透，水头儿极好的。梅清心道这位必定是曹敏的小舅母唐氏了。
　　从前曹敏提起，只说这唐氏出身商家，是小舅自己看上了，因着小舅自身没有功名，唐家虽说是商家，也有三两位子弟出仕，是以也算是门户相当，故此娶了进门，据说嫁妆是极丰厚的。进门后因是小儿子媳妇，兼且性子活泼，出手大方，故此上下都极喜欢她。
　　那唐氏将那画儿看了半晌，道：“哎呦呦，这可不是难为我们么？”陶宜佳便接口问道：“三婶这可是怎么说？”
　　唐氏便指了指门边儿一对两尺多高的冬瓜瓶，道：“你们先看看那个。”大家看时，原来那瓶上画的也是童子，一边儿两个男童在蹴鞠，一边儿两个女童在摘花儿。
　　“原先老太太只喜欢这对儿瓶儿，日日见了我们，只拿这瓶儿说话，见天的念叨孙子孙女，如今我和大嫂二嫂好不容易生了两个哥儿两个姐儿，可算把这瓶儿的数凑齐了，如今又来了八个，这可不是难为我们么？都不知道要被老祖宗念叨到何年何月去了。”
　　那唐氏叽里呱啦这一通，当真是大珠小珠落玉盘，一时众人听了莞尔不已，芙蓉不敢出声，只做添茶避了去，梅清和刘芝兰只抿紧了嘴绷着，曹敏和两个堂姐妹却笑得软做一堆，老太太便指了唐氏，半日说不出话，缓了缓方道：“你个猴儿嘴儿，也不知道臊，不用扯你大嫂二嫂，这不够数的都要你来。”
　　众人热闹了一回，老太太又去看那画儿，见落款是“小东”二字，便问梅清：“这画儿何处淘来的？这小东先生倒是头次见到，且是画得传神，实在是大家手笔。回头我让她们再去淘几幅来。”
　　梅清见问，只得道：“不瞒老太太，这个不过是我画着顽的，趁个热闹而已，老太太既要，我回头闲了再画几幅就是。”
　　众人听了均是一惊，须知闺秀们一般书画均会那么两笔，可若是认真起来，当真像样的几乎没有，一则老师难寻，真正的大家自是不愿意为闺中女儿做教习的；便是有个把儿愿意的，教的也只是皮毛；二则闺秀们也难下苦功，毕竟尚有许多好玩儿的物事，书画再精通总是无甚大用。
　　如今听说这画儿竟是梅清自己所做，陶老太太和唐氏均正容又打量了梅清一番。陶老太太便道：“好丫头，我不过说说罢了，如今这一幅你婶子只在这里叫苦，再拿几幅来还不吃了你去。”众人自是凑趣又笑了一回。梅清只跟着微笑，打定主意少说话。
　　又坐了一会儿闲话了一回，见贺寿的人络绎不绝，曹敏便与陈刘二人告退，老太太便对曹敏道：“你好生招呼着，回头午膳的时候坐到我旁边儿来。”。三人便往园子里逛去。
　　陶家的园子不算大，胜在景色怡人，山水玲珑，粉墙曲折，最有趣园中一池荷塘，做成半月形，名曰“月塘”，据说乃是因着“月盈则亏”的说法，故此只做半月。
　　塘上设有小木桥一座，宽仅两尺，栏杆不过尺余高，如今夏日荷花开得且是茂盛，人行桥上如行花中，意境非常。塘边栽着垂柳，另有水榭长廊，在其中行走，即可赏景，又不虞日晒雨淋之苦，显是花了心思的。
　　转过月塘，却被粉墙阻隔，粉墙做波浪起伏，白墙碧瓦，中间是石雕的漏窗，花样繁多，雕工精细，细细看去滋味无穷。转过粉墙，便见一座凉亭，飞檐翘角，高悬一匾，写着“悠悠亭”，木质的楹柱刻着对联“清波荡漾听抚琴，莲池微醉看**”，也不知是什么人的手笔。
　　如此三绕两转，梅清早已失了方向，只随着曹敏四处走动，也遇见几位别家的女眷或是男子，均由陶府的人陪着，竟然还有两位也是理王府待选的秀女，应是陶家其他女眷请过来的。
　　想想也不奇怪，既然这类场合有相亲的作用，但凡像样些的闺秀都极可能是秀女身份的，看来风气要比想象的开放一些，皇家并没有吃不了那么多还非霸占着的意思，允许秀女们接受这样的邀请。除了当面介绍见礼，梅清只守着“千言不如一默”，虽说被暗讽了几句小家子气，自是不放在心上。
　　在悠悠亭坐了一刻，里面几位千金就着亭中的对联谈起诗词来，听了半晌，且是无趣。看看近午膳时辰了，梅清几人便缓缓向设席的溪桥阁而去。不想半路撞见陶三夫人唐琳正与两名青年男子走来，原来是唐琳的两位娘家侄子，算起来应该是曹敏的表哥。
　　一位是唐家大爷的次子唐凯，年约二十上下，一张四方国字脸，胡须刮得极干净，下巴上只见大片的青色，平添了几分刚毅。也不知唐家走了什么关系，如今在宫里做三等侍卫，又娶了兵部郎中沈文勇的小女儿。算是唐家小一辈里十分出色的人物了。
　　另一位却是唐家四爷的长子唐仪，今年才十六岁，以“仪”为名，果真生得仪容出色，长眉凤目，颇具书卷气。虽说年纪不大，已中了秀才，举止之间极是沉稳的，穿着浅驼色暗花缎长袍，上织折枝莲花，其间还有蜻蜓点缀，倒是十分映衬这夏日风景，袍子的领襟和下摆均用素色缎做边，做工十分精细。
　　梅清不禁多看了唐仪两眼，心想，这少年倒是挺讲究的。听说最讲究的袍子上的花都会变化，不知这个小家伙是不是这样的人物。心里想着，面上倒带出暗暗的笑容来。因为心理年龄实在老大不小，是以梅清看来这些男子都只是少年，一点春心都不曾荡漾。
　　忽听陶三夫人唐琳问道：“陈姑娘偷偷笑什么呢？快说来听听。”梅清便大方说道：“没什么特别，不过是看到唐公子这折枝莲花的袍子，觉得和头前儿看到的荷塘极是应景的。又想起个说法，据说有那极讲究的人家，出门穿的袍子上的花是会变的。譬如早上穿的袍子上花儿只是含苞，待到下午那花儿便开了。”
　　刘芝兰倒奇道：“这花儿是绣上去的，如何会变。”曹敏已是想明白了：“这必是两件一模一样的袍子，只是绣的花不同，一件是含苞，一件是怒放。”大家听了自是恍然。
　　刚说了这两句闲话，忽听唐仪道：“咱们这许多人在路上站着说话，岂不是碍着旁人通行，不如换个地方好些。”
　

第二十六章　冯案
更新时间2014…6…5　11：48：53　　字数：2547

　虽说听着突兀些，不过梅清前后看看，果然路径不宽，她们这六个主子加上后面随行的丫鬟小厮等人，确实有堵塞之感。
　　陶三夫人便道：“如此咱们便一路过去溪桥阁，大家应都是要往那边儿去的。”说着有意无意拉着刘芝兰，边说边走自顾往前去了。曹敏和唐凯似是十分熟悉，只笑着跟他讨要从前借给表嫂的书籍等物。如此梅清和唐仪倒走在一路，唐仪便主动开口问她是否读书。
　　最近梅清正在看的是《心远斋杂记》，里面都是短文，写些文人趣事并市井传闻，十分有意思。梅清便随口说了。唐仪非常惊讶，他十分奇怪梅清作为一名女子为什么要读这种书。梅清便反问道：“那唐公子觉得女子应该读些什么书呢？”
　　唐仪道：“我以为你们女子读书，通常看看那些女子的闺阁书籍，譬如女论语，最多也就再看看话本小说之类，实在不知道陈姑娘兴趣如此特别。”
　　梅清心想这唐仪的想法大概也就是大多数男子的看法，在他们看来，女子是管家主内的，理好家务，好好生孩子才是正途，甚至连孩子的教养恐怕都认为不关女子的事。
　　她语气便淡了两分，只道：“我也不过是见到这书名有趣，想起有首诗写的好：结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。这书名叫做心远斋杂记，想来作者或有隐世之态，所以闲了看两页罢了。”
　　唐仪倒热络起来，道：“这诗当真写得好，不知是何人所做？”梅清记着好像是陶渊明，便随口说了，又道：“后面还有四句，乃是：采菊东篱下，悠然见南山，此中有真意，欲辨已忘言。”说完两人均半晌无语。
　　唐仪惘然了一会儿方道：“当真是大家意境，想不到如此人物，我竟是孤陋寡闻并不知晓。”梅清微笑道：“这诗也就罢了，陶渊明还有一篇《桃花源记》，才是当真写的好。”正要再说时，忽见前面曹敏和唐凯驻足不前，原来是特意等他们一道走。
　　曹敏对梅清道：“我刚刚和大堂哥说起你家在湖南，大堂哥便说要和你打听湖南的人事呢。”梅清便笑道：“这可不是问道于盲么，我从小只在庵里住，这两年虽说回到家里，也惯常不爱出门的，那里知道什么。”
　　唐凯倒不以为意，道：“敏儿妹妹说令尊乃是都指挥佥事，常驻邵阳的，故此随便问问不知今年湖南那边儿的冯国俊卷逃案如何了？前一阵子听到传闻竟有民变之说，似是连知府衙门都给围了。”
　　梅清从未关心过这类消息，自是半点儿不知。反倒由唐凯介绍了一番。
　　原来这冯国俊卷逃案牵连甚广。这冯家祖上也有做官的，算是当地有点底子的书香人家，谁知一代不如一代，到了冯国俊手上，只剩个空壳子，那冯国俊倒有点儿小聪明，特别是口才便给，极具鼓动性，加上祖上经营，官商两途都有些门路，读书不成，便弃文从商，做起了药材生意。
　　要做生意又没有钱，开始只是将房子抵给了钱庄，并送了些干股给官员，渐渐生意做大了，资金缺口也大，便鼓动身边儿的朋友参股，许以重利，因利钱给的爽利，渐次吸引了许多人加入。
　　那冯国俊将场面铺排的极大，将宅院修得金碧辉煌，连家人都穿绸着缎，金银饰物无数，出入乘的车轿竟以黄金为饰，又经常有车马载着大批货物往来城中，是以被惑者众，市井小民竟要托人找关系才能参加，连官员也多有入股的。
　　如此三五年，以后钱抵前债，十个锅九个盖，渐次八个盖，七个盖，终于支撑不住，冯国俊便将手中的金银席卷一空，不知所踪。至此方发现其早有预谋，家中亲眷子女早已以探亲为名搬走，只剩一座空宅，又是已押给了钱庄的。
　　地方官大惊之下，下了死令追缉，总算将关联人等捉了几个，原来彻头彻尾乃是骗局，连所谓的大批货物其实也不过是将最便宜的药材捆包运来运去而已。
　　冯国俊逃走，参股的众人自是愤懑不已，有的更是以全副身家投入，如今血本无归，想到这几年姓冯的吃香的喝辣的最后还拿走大笔财物，民怨沸腾，开始只是些百姓闹事，被兵丁驱逐了去。
　　后来便有学生士子加入其中，人数亦日渐增加，先是将冯府洗劫一番，连墙头瓦都揭了去，后来不知什么人鼓动，说官商一家，到如此境地乃是官府纵容之故，竟连官府也围了。要官府抓人赔钱。
　　官府束手无策，冯国俊这一支人逃去无踪，竟如泥牛入海，一时也抓捕不着，其余一些冯家的旁支，只管叫苦连天声称也被骗了银钱；至于赔钱更是无从谈起，官府自身尚有无数的亏空，那里有钱救急。
　　如此拖了半个月，连上官也过问此事，责成立时解决，不得酿成民变。邵阳知府无奈之下要求都指挥使从卫所派兵维持地方秩序。据说将邵阳附近三个卫所的兵员全部抽调过去，驱散人群。
　　谁知当地民风彪悍，众人不愿散去，愈演愈烈之下不得已动起武来，竟死伤了三十几人，将带头并闹得厉害的抓了上百人。好不容易才算暂时压了下去。
　　梅清听得津津有味，心想这不就是庞氏骗局么，原来人心古今皆同，这种事情改头换面那里都有的。见唐凯倒目光灼灼看着自己，心中十分不解。好在已走近溪桥阁，大家便停了口，打量着该往哪边去就座。
　　原来这溪桥阁有两层，如今只开了下层，设了三四十席，男左女右，中间有细竹帘子相隔。
　　几人正要分开入座，忽听不远处有争吵之声，举目看时，原是几个童子，不知在争抢什么。周围不少跟着的小厮丫鬟婆子忙着去拉自家的哥儿。
　　只见唐凯脸色一沉，招手唤道：“荣哥儿，过来！”
　　几个童子见到有长辈呼唤，只得停了争抢，一个个磨磨蹭蹭走过来见礼说话儿。
　　原来其中就有唐凯的儿子唐邦荣，平日只唤作荣哥儿，如今有四岁了，另有两个乃是陶老夫人的孙子，大房里六岁的哥儿陶良明，还有三房的哥儿陶良洲，也有五岁了，因素日调皮好动，小名儿唤作小豆子。虽说年纪差不多，算下来荣哥儿却要将陶家两位公子唤作叔叔的。
　　唐凯便训斥了荣哥儿几句，不得与叔叔争抢等语。陶三夫人见自己的儿子小豆子也在其中，自然也说了几句．及至认真看时，几个孩子争抢的却是两枚果子，样子圆圆还带着刺，原来是先头儿明哥儿不知何处摘的，三个孩子只轮流拿着把弄，如今到了溪桥阁，三个人两个果儿，便不够分了，所以争闹起来。
　　荣哥儿被训了，不敢再抢，只跟在父亲身边儿，样子恹恹的。陶良明和陶良洲便一人一个拿了，却也觉着无趣，跟着丫鬟入席去了。陶三夫人见儿子也跟着争抢，没个叔叔的样子，便觉有些尴尬，不过毕竟是孩子间的事情，只得放过不提，道：“几位妹妹且随我来，让他们哥俩自便就是。”
　　梅清见了那果子，只觉得怪怪的，甚是面熟。一开始还想着是栗子，没剥开的栗子也是如此圆圆的带刺，可是大小和季节都不对，一时想不起来，只得先丢了开去。
　　后来梅清想起当日的事，总觉得所谓万事有因果，实在是再对也没有了。
　

第二十七章　毒（上）
更新时间2014…6…6　19：19：13　　字数：2103

　进了溪桥阁，陶三夫人便再三要她们过去首席和老夫人同坐，说是老夫人交待的。梅清坚决辞了，刚才和唐家兄弟多说了些话，她如今还在暗暗后悔，再也不愿去坐这打眼的地方，首席总共没几个座位，那里轮得到她这小小的秀女。
　　刘芝兰看着有些心动，不过见梅清态度坚决，也只得辞了。陶三夫人无法，只得由着她们去旁边儿坐了。曹敏是外孙女，便被安置与陶宜群陶宜佳等姊妹同桌。
　　陶家的酒菜自是丰盛，并且来客就是世家勋贵之流，是以众人只是开席前寒暄了几句，待开始上菜便不再说话，遵着“食不言”的规矩，男客那边儿亦不闻闹酒之声。
　　梅清暗暗四下观察，心想这实在是就餐礼仪大全之典范啊。幸好这身体训练有素，没露丝毫马脚。
　　一时饭毕漱了口，陶家便有人来相请上楼就座。原来楼上乃是观戏之用。亦设有果子点心茶水等物，并放着戏本子让各桌点戏。
　　梅清只拉着刘芝兰溜边儿坐了，心里只盘算何时告辞合适。
　　一时陶老夫人也上了楼来，后面跟着好几家的夫人，如众星拱月一般，自去首席安坐。戏班的班主亲自捧了戏本子上前去请老夫人点戏。老夫人便点了几出。
　　不一会儿只听戏台上锣鼓声起，一群小武生先上台去舞了一番，且是热闹。梅清不知不觉竟看住了。
　　这戏一开锣，便如一个信号一般，众人多有走动说话儿的，想来是此地的习俗。
　　陶三夫人竟又带着唐凯唐仪二人过来说话儿。梅清不由暗自心惊，心想难不成想给我牵线不成。唐仪只追着问陶渊明的桃花源记，梅清便推不记得了。
　　忽听个童子声音响起，却是荣哥儿过来了，只扯了唐凯的袖子道：“爹爹，我喉咙痛。”唐凯低头看时，只见荣哥儿面色潮红，双眼迷离，竟似病了，用手摸时，果然发烧了。
　　唐凯不由心中发急，狠狠瞪了跟着荣哥儿的丫鬟两眼，只道是不小心着凉得了风寒，如今是做客，不好发火。只得抱了荣哥儿便向陶三夫人告辞，唐家两兄弟过去和老夫人告了罪，抱着荣哥儿便下楼去准备回去。陶三夫人也跟下楼去相送。
　　梅清只觉得那里不对，想来想去不得要领，眼见唐家兄弟已下了楼，倒猛然想了起来。也顾不得许多，急忙跟了下去。好在人多，除了刘芝兰见她忽然走了觉得奇怪，倒也没人留意。
　　梅清下了楼，声音稍大叫道：“唐公子留步。”
　　唐凯心里急，虽知这女子是小姑有意介绍给唐仪，可如今顾不上这些，再说这女子居然追下楼来，多是个不知好歹的，心中不悦。故虽是停下，口中只道：“陈姑娘留步，小儿身子不适，我们自要回去了。”
　　梅清那里理他，只对荣哥儿道：“荣哥儿，你刚才又去拿了那果子不曾？”荣哥儿迷迷糊糊只靠着父亲的肩膀不说话。
　　旁边的丫鬟便小心奕奕的答道：“那果子已被明哥儿弄开了，里面都是小豆子，荣哥儿只拿了一颗玩儿。”
　　原来吃饭时几个孩子被安排在一桌，那果子被陶良明摆弄来摆弄去，竟然裂开了，里面却是好些小豆子，陶良洲见了，也将自己手中那颗弄开，将那豆子拿来做耍。荣哥儿本就想要那果儿，想着父亲嘱咐不得与叔叔们争夺，便只悄悄捡了一颗掉在地下的豆子玩。
　　梅清便急道：“如今那豆子呢？”丫鬟只摇头道：“豆子小的很，早不见了。”梅清也不管荣哥儿还在唐凯怀里，只推荣哥儿道：“荣哥儿乖，快说，那豆子呢。”
　　陶三夫人并唐凯唐仪二人见梅清神情郑重，便也都跟着问荣哥儿，荣哥儿迷迷糊糊道：“豆豆，甜。”
　　梅清心中一沉，竟被她猜中了。
　　唐家兄弟听荣哥儿如此说，也估计到那豆子多半儿被荣哥儿吃了。唐仪大怒，回身便给了丫鬟一巴掌，道：“你们如何看着哥儿的，竟乱吃东西，这不知深浅的东西如何能入口。”丫鬟再想不到小小豆子惹祸，只跪在地上发抖，道：“几个哥儿都在把弄这个，奴婢实在该死。”
　　唐凯倒冷静些，问梅清道：“这个豆子是何物？陈姑娘可是认识。”梅清苦笑道：“若是我估得不错，只怕这果子是有毒的。”她刚才已经想起来，这果子应当是曼陀罗的果子，里面的小豆子就是曼陀罗的种子，最毒不过了。
　　本来她也不知道这个，还是中学的时候偷偷读武侠小说，见到《倚天屠龙记》里面提到曼陀罗花儿美丽又剧毒，心中好奇，便查了些资料并图片等，果然花儿艳丽非常，直如大朵的喇叭花儿，结的果子却多刺，里面的种子毒性最烈。不知不觉便记住了。
　　陶三夫人听了大惊，扯着梅清的袖子追问：“可是真的？！这个再要紧不过，妹妹可不能乱说。”
　　唐凯倒冷静了几分，问道：“那如何解毒，姑娘可知道。”
　　梅清道：“当今之计，也不知到底是风寒还是中毒，如陶三夫人所言，这个不能乱说的，依我之见，为防万一，还是催吐为上，若是风寒或是适才吃多了积食儿，吐了净净的饿两顿，也是无害的。万一是中毒，自是不能将这有毒