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候选王妃-第24部分
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梅清皱了皱眉头，道：“谁让你报账呢，到底大姑娘为什么这两日说话夹三带倆的？爽快着些。”
木棉忽地脸色涨得通红，半晌方道：“说是这阵子有人来给姑娘你提亲呢。”
“提亲？给我？”梅清也蛮惊奇的。“这亲事不是应当按长幼之序，先是大姑娘二姑娘才对吧。”
“嗯，这个倒不一定。”梧桐多少知道些，道：“若是同一房里的姑娘，自是要按着长幼的，只是姑娘虽说被称作三姑娘，实则是咱们大房的长女，若是先说亲，也是无妨的。再者，即便是一家，有看得合适的，妹妹先定亲也是常有的事儿，只是出嫁的时间是要在姐姐后边儿。”
原来如此。只是自己才来三叔父家中，时日并不长，也不怎么出门应酬，怎的就有人来说亲了呢？
“说的是那家？”
“嗯、嗯、嗯……”木棉紫涨了脸，有些说不出口。
梅清便不再催她，在这个时代自然不是人人都像自己一样大方的。
梧桐见机，就手儿从桌上的茶壶里给木棉倒了杯茶。
喝了两口茶，见姑娘脸色如常，木棉也慢慢自在了些，低声道：“说是安邦侯府派了官媒过来，说得便是祝小侯爷，来的时候好几个人都见到了。据说愿意给姑娘“雅夫人”的称号，只比侯夫人略低些。难怪最近出去，府里的人都热络得很，昨天小陈娘子还给加了两样儿小炒，给她钱也不要。难为她那么老了，还赶着我叫木棉姐姐呢。”
“小陈娘子那里算老，还不到三十呢。”梧桐纠正道。
“三十还不老啊，”木棉白了她一眼，“她儿子都十二了，连内院儿都进不得。姑娘也九岁了，在大姑娘院子里都能打杂了。”
木棉说着说着，渐渐偏了题，许是想起小陈娘子的样子，忍不住笑起来。
遣走了丫鬟们。梅清皱着眉头，什么雅夫人，说到底还不是如夫人的一种，不外乎是小老婆。也许在陈家人眼中，能搭上侯府这门亲，是相当不错了。可在梅清眼中，实在不算什么。
可是，怎么才能打消陈家攀上侯府的念头呢？
说自己不愿意？不行。被嫁女子自己的意愿从来都是最末考虑的事项。
讲上一番二十一世纪婚恋自由的理念？大概会被当成有毛病吧……
梅清静静想了半晌，决定找机会和便宜爹爹好好谈一下。
夜深还没睡的，还有三老爷夫妇。
听了三夫人急匆匆叙说的消息，三老爷久久没出声儿。直到三夫人催促，方慢腾腾地说道：“你别忙着高兴，我觉得有点儿不对头。若说三姑娘在京城里这些时候，基本上都是在理王府里，搬过咱们这边儿来也就是两个月光景，能认得多少人家？又有什么了不得的才干，竟能上达太后耳中？
照你刚才说的，听说太后还亲自点了三姑娘的名字，说是此等有才女子，当入宫学。如今所谓宫学，年纪差不多的只有凤至公主一位，分明就是陪读。你不觉得这事儿有些古怪么？”
三夫人给泼了一脑袋冷水，也冷静下来。想了又想，方说道：“我这些日子也一直冷眼儿看着，虽说三姑娘从理王府出来了，竟和王妃还有往来。再有陶大学士府也是相熟的。安邦侯府更不用说，请去赏花也就罢了，过后儿还上门来提亲，虽是偏房，也是给足了体面。
能得了这么些人的欢心，想来三姑娘也是有些门道儿的。管她走的什么门路，若当真能去到凤至公主身边，总是咱们陈家的体面。”
三老爷苦笑道：“事到如今，这皇家事体，咱们也只能听信儿罢了。只是这几家提亲的，只怕都只能推迟了。等我明日和大哥好生说说，先都回话说姑娘年纪小，晚些再考虑婚事。”
太后也还没睡，让尹姑姑推开卧室的长窗，靠在床头看着外边儿院子里的花草树木。
中秋月圆，夜色极明朗的，花儿能看见轮廓，树木披着清辉，不知那里隐着两只蛐蛐儿，轮流斗着叫唤，十分好听。
“你跟着我也有五十多年了吧。”冯太后的声音带了点子苍老。
“嗯，奴婢还是跟着老祖宗一起进的宫呢。如今宫里可没有和奴婢一样年纪的女官了。”尹姑姑也看着窗外，层层叠叠摇曳的菊花不见了白日里娇艳的颜色，那剪影在秋风里多了两分萧瑟。
“这么多年了，别说见过，就是听说，你听说过十四五岁的小姑娘能把画儿画得这么好么？更别提字也写的好，那诗也没的说了。”太后说得好像没头没脑的，不过尹姑姑知道她说的是谁。
“若单是说画画，每过上几年，总有些个闺秀以画作出名儿的。不过若是说画得如此精妙，还真是独一份儿。书画一体，画画的好，字写得好也是平常的。至于诗，另请人作的亦未可知。”尹姑姑慢条斯理地说着。
“只是陈家和陶家素来没有什么往来，娴姐姐为何要帮这位陈姑娘呢？等她进了来，哀家要好好看看……”太后的话音儿很轻，仿佛在自言自语。
过了半晌，尹姑姑蹑脚过去看时，冯太后已经睡着了。
凤至公主看着天上的月亮，先狠狠咬了一大口左手拿着的月饼，又狠狠喝了一大口右手端着的葡萄酒，嘴里甜香的月饼和浓郁的酒香混在一起，也不知是什么滋味。
两边儿的宫女们都不敢出声儿，等这位吃饱喝足了，一副迷迷糊糊恹恹的样子，方上去扶进房里睡了。
第七十二章 研究
更新时间2014…7…21 19：18：59 字数：2043
清晨的雾霭迟迟没有散去，吸着凉凉爽爽的秋天气息，梅清神清气爽地开始了新的一天。
梧桐和木棉并肩站着，无奈地看着淡然自若在廊下如行云流水般练习二十四段锦的梅清。在她们眼里姑娘简直就是没心没肺，根本没将终身大事放在心上。从前在王府里对王爷是那样的态度，如今对安邦侯府的提亲也似是无动于衷，实在不明白姑娘心里在想什么。女子这一生最重要的不就是嫁个合适的夫君么？
梅清当然和丫鬟们的想法不一样，在她看来，夫君当然重要，只是一来她经验不足，再者在这里所受的擎肘太多。所以目前她宁可先将精力主要放在如何自立上面。只有自己能做自己的主，才有自由的空间，才能……呵呵，为自己挑个好夫君啊。
陈伟岩和陈伟枫的心情也不错。陈伟岩早已从被贬职的抑郁中缓过劲来，而陈伟枫忙忙碌碌地过了中秋，也终于清闲下来。两兄弟一道用了早膳，便在书房说了半日话。
“唔。”陈伟岩听三弟说了许久，只含糊地应了一声。
“那大哥的意思……”陈伟枫却是不容他含混过去的，“这亲事总要给人家回个话儿。若是不想去宫里陪凤至公主读书，就要赶紧将亲事定下来，一般定了亲的女孩子是不会选入的。即便要过去陪读，若是看好了那家，也可以先透个消息，免得错过了好人家儿。”
“小小这孩子，如今性子我也看不明白了。”陈伟岩对女儿还是用小时候的乳名称呼，“既然如今陪读之事还只是三弟妹一星半点听来的传闻，不如再等上几日，等事情落实了再说。亲事上头，还是和小小透个底，看看她的意思再说。”
那里有亲事和儿女自己商量的？！小孩子家家懂些什么，岂能任由他们愿意或是不愿意。陈伟枫心下不以为然，又不好公然反驳大哥，只说道：“我看侄女儿性子文静，自然是听从大哥安排的。此事还要大哥多费心思量才是。”
陈伟岩摇摇头，叹了口气，道：“小小的性子和她母亲相像，是外柔内刚，宁折不弯的路子。从前刚从庵里接回来，只是闷闷地看书，女孩子家读那么多书做什么，我一生气把那些书都烧了……”
又默了半晌，陈伟岩才继续开口：“你是没见到，小小当时那样子，真是命都不要了！到底还是伤了手。我也后悔不来，总想着多少补偿她些。谁知她之后却是憋着一股气，面儿上倒是听话，只怕心里还是怨我的。这终身大事，总是和她说一声的好。”
说到底还是大哥的家事，陈伟枫见大哥如此态度，也就不再深说。
三夫人曲氏却是将事情一五一十对大嫂范氏说得明明白白。虽然之前大房说过将女儿托付给三房的话，不过曲氏心中从来都没打算自专。三姑娘母亲早逝，又多年不在父亲身边，与继母往来甚少，这等情形，若是自己这个做婶娘的横插一手，只会让事情更复杂。
曲氏早已打定主意，既然大哥等人到了，自是让大房自行处理，反正一笔写不出两个陈字。大哥吃挂落的时候，自家跑前跑后的找门路；将来三姑娘出息了，大家自然也都一样有好处。
范氏只觉得脑袋嗡嗡的，三弟妹说了这许多的话，又一层一层给她掰饽饽说馅儿地解说，来说亲的几家都是什么家世背景啦，入宫陪读有什么好处啦，其实说来说去就是自己老公的女儿才高八斗，你也争他也夺，就这么回事儿呗。可是，这到底和自己有什么关系……
直到和陈伟岩一起坐在梅清对面，听夫君一五一十地向这个继女讲着种种情形，范氏才慢慢明白过来，虽然大家没什么感情可言，但如今这个继女可能是最有机会带携全家走出困境的了。
她目光复杂地看着梅清，美丽吗？当然，据说这位继女和夫君的原配嫡妻很像，容颜秀丽，眼神清亮，听到这些平常女子早已面热脸红的东西，竟也能镇定如常，只是光洁的额头微微皱起，似乎在思索着什么。
“所有的亲事都得推掉。”梅清的答复非常简洁。
看着父亲询问的眼神，梅清顿了顿，接着说道：“其实在理王府的时候，王妃和王爷都曾分别跟我提过，让我留在王府之中，还答应只要将来生了子女，就可以有侧妃之位。”
陈伟岩和范氏眼中的惊讶藏也藏不住。范氏忍不住问道：“那你怎么没留下？”
“因为我想堂堂正正地嫁出去，穿大红的嫁衣，从正门进去。”梅清的语气几乎没有起伏，接着道：“既然没答应理王爷，如今安邦侯府的雅夫人之议，根本没有考虑的余地，不然将置理王于何地？
至于吴家和唐家，平日里往来也不算多。父亲刚刚调职，尚未履任，今后会如何，变数甚大，若是早早定下亲事，便会少了许多斟酌的余地。所以我的意思是不如先等等看看。
一则看宫中有没有旨意下来，若是当真去宫中陪读，各中好处，父亲自然是清楚的。二则父亲正当壮年，任职直隶，发展机会甚多，若是稍后再议亲，只怕还好些。”
梅清并没有将话说得十分透彻，估摸着便宜爹爹能明白也就差不多了。果然陈伟岩没有多说什么，范氏虽然一副想问话的样子，看了陈伟岩两眼，到底也没问出来。
回了院子，梅清第一时间恶补了一番所谓公主陪读是怎么回事儿。
这个倒不难，连旺财媳妇都知道。
皇家公主虽然不少，但是年纪差不多能一块儿读闺学的却很少。故此通常会挑选家世清白的闺秀一块儿上学，一般要比公主大上两三岁，也有引导之意。
能成为公主的陪读，本身就是一种荣耀。在宫里学上几年，闺秀们自然会熟习宫廷礼仪，琴棋书画多有涉猎，性子也磨得差不多了，则会成为勋贵人家竞相聘娶的对象。
第七十三章 赃物
更新时间2014…7…22 19：18：42 字数：2100
如今年长的公主均已出嫁，宫中最大的公主便是九公主凤至，今年十一岁。
这位凤至小公主乃是静妃项氏所出，与六皇子一母同胞，只是性情却大不一样。因静妃要养育六皇子，精力有限，故此凤至很小便分宫出去，不知怎的，竟渐渐养成娇纵刁蛮的性子。
从八岁开始启蒙，不过三四年间，凤至身边的陪读换了无数人，最长的也不过就是大半年，有的是被公主直接赶了去，有的则是自己无奈请去的。
结果这陪读变成了鸡肋，大家女儿自矜身份，生怕得不了公主的欢心，反弄得难堪，略差些的，皇家又看不上。直到中秋赐宴，宫里才又传出消息来，重新选了几位陪读，有左通政冯家的嫡女、中书省陶参议的侄女、礼部陈侍郎的侄女等人。
毕竟只是公主，不是皇子，是以关注陪读一事的不过是传闻中可能被选上的几家人而已。真正轰动京城，大街小巷都在议论的则是**里被劫一案。
**里劫案直至太后千秋过后好几天才公之于众，在顺天府前及各个城门均张贴了告示，缉拿涉案凶徒、追缴赃银赃物。凡提供线索的，悬赏高达千两，抓获盗匪的，活的赏银五千，死的也有三千。
按告示所说，虽然盗匪狡猾，逃去数人，但还是有不少被卫兵们英勇击毙的，皆是肤色黝黑、高鼻深目的异族，故此凡见到此等形容之人，均要详细盘查。
整个京城登时热闹起来，大家都在议论此事，见到面生些的，都要狠狠看上几眼。也时时见到捕快们接到线报，成群结队地四处奔忙，只可惜大多是弄错扑空的。
离顺天府两条街左右，有一条聋子胡同。这聋子胡同很有意思，里面大多是前店后居的小茶馆。每日里这些小茶馆都坐着若干看似极清闲的人士，以中年为多。
若是懂行的人，自然知道这些都是掮客，且大多是做房屋典租售卖的业务。因这胡同邻近官衙，谈好了生意，到官衙去办各项手续极简便的，故此渐渐成行成市，掮客们聚集与此。
这一日，胡同口第一间茶馆儿第一张桌子坐着的贾老头儿面沉如水，面前的茶壶已冲了六七遍水，茶汤已经几乎看不出茶色了，还没有吩咐换茶，显然是在想心事。
开茶馆的妇人笑嘻嘻过来打趣道：“贾老头儿，想老相好了？今日怎的茶也不换，点心也不吃些？”
贾老头儿也不答话，心不在焉扔下几个钱，竟出门去了。
妇人撇撇嘴，将钱收了，也没留意门口自己十三岁的儿子石头竟偷偷跟着贾老头儿去了。
石头离贾老头儿也不过两丈远，看着那老头儿在顺天府衙门口徘徊了一阵，便进去了。只蹲在门口闲看。
不多时，只听得一阵乱响，呯呯嘭嘭，有脚步声，有兵器声，一群捕快蜂拥而出，那贾老头儿坠在后边儿，不清不愿地被两个捕快拖着，嘴里只嘟囔着：“地方都说明白了，官爷们只管自去就是了。”
扯他的捕快之一便笑道：“你不去怎么成，若是有收获，自然有你的赏钱，若是扑了空，按规矩今日的午饭便着落在你身上了。你如何躲得了去。”说着只管生拉硬拽将贾老头儿扯了去。
石头自是心下好奇，忙忙绑紧了脚下的草鞋，跟着去了。
这阵子捕快们整日里四处搜查，大家早已习惯了，竟没几个人看热闹。这队捕快倒还算机警，急忙奔了一程，眼看到了一处不起眼儿的小院儿，领头儿的比个手势，大家便慢下来，分出些人来四下分散了，看样子是准备抓翻墙逃走之人。
见大家准备好了，领头儿的便带着人猛地撞开大门冲了进去。
石头自然不敢跟进去了，只在门口张望。只是这院子里似乎是没有人的样子，只有捕快们四下里搜寻。过了好半晌，正觉得无聊，忽听得门内一声大喊，似惊似喜，却是只喊了半声，便再无声息。再要看时，有个捕快飞快跑来，哐当一声连院门也关了。
眼看日头渐渐热起来，那院门紧闭，再无动静。石头只好怏怏回去了。心下盘算着回头见了贾老头儿再好生问问。谁知这贾老头儿竟好一阵子都不来了。
旺财媳妇坐在小杌子上，手里拿一把葵扇，用来赶秋日晚上的蚊虫。口中正绘声绘色地讲着今日在街上的见闻。
“姑娘是没看见，那装东西的大车就有好几辆，每辆都装得满满的，总有这么高！”旺财媳妇把葵扇一举，大致比划着车子的高低，接着道：“那些跟车的护卫都骑着高头大马，哎呀，真是威风得紧！从奴婢身边儿过的时候，看得真真儿的，那腰刀足有两尺长，都裹着黑漆皮的刀鞘，刀把儿上都是黄铜铆钉！”
梅清没有说话。这**里被劫去的赃物被发现了，自然是这两日的大新闻，却和自己关系不大，听个热闹而已。旁边儿给她打扇的梧桐倒好奇地问道：“这些都是给太后的千秋礼，再贵重不过了，怎的贼人不带了逃走，倒留下这许多？”
旺财媳妇笑道：“哎呦我的好姐姐，这些东西贵重是贵重，可是既贵也重啊，一件件金贵得不得了，一不小心磕了碰了可就再不值钱了。再说，这等好东西，不孝敬了太后，又卖给谁去？自然是先捡着银子拿走了。”
“当真是北戎人干的么？”木棉问的却是盗匪的身份。
“就是北戎那些蛮子干的！”旺财媳妇答得义愤填膺，“这些个蛮子也不知那里学来的道道，居然早半年就租好了一家偏僻的小院儿，自得了手，便龟缩在院子里等着风声过去好逃走。幸好帮他们租院子的老掮儿看上了悬赏，左思右想觉得这帮人不对路，又是北戎人，又深居简出的行迹可疑，等到报了官，果然在那院子找回了好些东西。”
“也算他见机得快。”木棉撇撇嘴，道：“若是不去报官，被邻舍们发现不妥的话，最终肯定逃不了同犯的罪名。”
梅清倒忽地想起了一事，问道：“若当真是北戎人干的，是不是要找北戎的麻烦？”
第七十四章 谈资
更新时间2014…7…23 19：18：58 字数：2170
“这个自然。”旺财媳妇答道：“今儿就听说了，朝廷已经派出了特使，飞骑前往北戎问罪了？这北边儿多年没开仗了，就当咱们好欺负么？”
大家又说了一阵子。梅清也弄明白了，大昌和北戎的战事要说到二十年前，丰裕帝初登基不久，正值北戎天灾，竟犯境抢掠。为了树立新皇的威信，大昌的骑兵直打到北戎的都城，将北戎王族慕容一脉杀得只剩下一名幼童。只是顾着所谓的大国之仪，并没有将北戎吞并。这幼童当时只有两岁，被扶上王位，自然不过是个傀儡，由亲近大昌的臣子辅佐着。
从此北戎服服帖帖，再无任何骚扰之举，每年均会派人奉上大量物产，大家倒也相安无事。后来北戎王到了十六岁，又指了名郡主过去做王后，愈发一副和谐景色。只是现在北戎王日渐年长，便有了自己的念头，时不时小有摩擦，想不到这次竟弄出这么大个动静来，也不知如何收场。
北戎匪事渐渐淡出大家的谈资，秀女们却又被提了起来。
八月过后，宫中和各王府留用的秀女已定，其余的便由各自家中接回自行聘嫁。皇家挑选之后，自由婚配开始。
这些秀女们经层层选拔，加上一年的培训，自然要拔尖儿些。一时间这家换了婚书，那家下了聘礼，好不繁忙。
曹敏并没有留在理王府，如今就住在陶家，刚安顿好没两天，便过来陈家找梅清闲话了。
理王府留了两名秀女，乃是刘芝兰和唐秀云，这二人一个美貌，一个福态，倒也还算合理。冯嫒虽然落选，据闻即将成为凤至公主的陪读，也算不上失意。
最难受的大约是米丽景，她家世不过一般，抱着冯嫒的大腿不放，结果什么好处也没捞到，幸好模样出色，据说提亲的也不少，是不是合心意就没人知道了。
说了半日闲话，曹敏用了午膳方回去了，梅清便让她代为向陶老夫人致谢，不论陪读之事成与不成，总是陶老夫人一片心意。
秋日艳阳刚刚照进九月，宫里传下了皇后的口谕，着陈雅九月十八日起入利贞轩读书。
来传口谕的是皇**中的一位中年太监，姓尤，看着白白胖胖的，口鼻处笑纹很深，便是不言不动，看着也是笑眯眯的。
曲氏递了个不菲的红封，打听了半晌。似这等消息，通常都被视为喜讯，故此尤公公也略为透露了一两样儿无伤大雅的信息，反正用不了几天自然也会知道的。
可能因为凤至公主实在不好相与，这次竟一口气选了三位陪读，便是梅清、冯嫒，还有一位是兵部尚书的外孙女，称作于岩芝的。
这利贞轩便在宫中的西北角上，紧挨着御花园，景色倒是极好的。按规矩入宫陪读的女子只能单身前往，里边儿自然另有宫人服侍。每日是卯时三刻入宫，末时出宫。平日里用惯了的琴棋等物，经检视可以带进去，除此之外，不得携带随身物品。
送走了尤公公，三婶娘便对梅清笑道：“既然这就要入宫去了，这两日好生准备着才是。厨下才收了一篓子螃蟹，晚上便不要在自己院子里吃了，过来我这里，咱们开个螃蟹宴乐一乐也好。”有螃蟹可吃，梅清也没有客气，只管应了。
果然至晚间，三婶娘曲氏整了一桌极齐整的螃蟹宴，那螃蟹个儿顶个儿肥美异常，另有几样小炒搭配，又温了几小壶黄酒助兴。陈衡陈娟自然也过了来。因陈伟岩已携范氏等人赴任去了，外院儿便只请了陈国俊过来一道用膳。
这一餐梅清吃得十分满意，菜式味美，席上诸人自然都是笑逐颜开，仿佛众人都要一同入宫去一般。略用了两盅酒，看看月亮上来了，梅清便辞了去。
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