候选王妃-第4部分

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都目不斜视，只专心走路，及至到了门口，下了轿子自有王妃院子里像模像样的丫鬟上来问好迎接入内。
　　梅清暗暗打量了几眼，只见这王妃的院子十分宽敞，院中几颗大树，虽说这个时候没什么叶子，却并无萧瑟之意，枝干遒劲，让人看了心生舒爽。树下卧着四五只猫儿在晒太阳，个个儿肥圆慵懒，且是可爱。梅清不禁多看了两眼，方跟着领路的丫鬟缓步进了东边的花厅。
　　本想找个不起眼的地方坐坐混过去也就算了，进去方知原来这秀女们请安却也是有规矩的，各人的座位早已按序安置好了。引领的丫鬟直接将秀女们领到座位安坐。
　　梅清打量了一番，王妃的主位自是设在中间，一张紫檀木雕富贵牡丹宝座，左右两排各设六张红木镶理石雕卷草纹圈椅，椅旁另设有红木镶理石直腿内翻马蹄茶几，上有茶盅并几样点心果脯等物。梅清略一留意，便知座位乃是按照家世背景来排的了，须知这排位置乃是技术活儿，古今中外皆如此，自己被安置在左手第二，算起来在这批秀女里应是靠上的了，难怪之前要忙忙的表明心意，生怕被选了去。
　　

第八章　秀女（下）
更新时间2014…5…22　12：48：01　　字数：2452

　此时秀女们已全部到齐，众人只是端坐，邻座相熟的微微打个招呼。自有大丫鬟去禀告王妃，不一时，就见一群人簇拥着王妃转过屏风在主位安坐。
　　只见这理王妃莫氏看起来三十上下，穿一件暗红色缠枝牡丹纹的常服，下身一件银灰色马面裙，头上戴着珠冠，腕上缠着金丝楠木佛珠，姿色却只是中上，颇有些慈眉善目的意思。
　　王妃身边除了随侍的大丫鬟垂柳，还有一位平头正脸的年轻媳妇，看着圆润喜气，却是喜福家的，原是王妃从小身边儿的大丫鬟，嫁了府里的二管家冯喜福，大家都唤她作喜福家的，嫁了之后便做了管事妈妈，却还兼着给王妃梳头的差事，乃是王妃身边第一人。后面另有几位模样儿出众的年轻女子，均规规矩矩侍立在旁，想来是王爷的姬妾们。
　　众秀女便起身施礼请王妃安，理王妃自是让大家免礼坐下说话儿。一时众人你一言我一语说的热闹，不外乎是夸赞王妃的衣饰物件及面色见识等等不一而足。梅清听着只觉得有趣，原来这些所谓的闺秀也就不过如此，心下暗暗好笑，却只认真听着并不开口。
　　忽听得自己左手边儿的女孩儿说道：“陈妹妹今日可以说话了罢？怎么不见你出声儿。”
　　原来是都察院正四品左佥都御史郑文祥的嫡长女郑淑珍，只见她穿着一件大红遍地锦五彩妆花通袖袄，配着玄色百花拖泥裙，面如满月，一双杏核大眼并樱桃小嘴儿，看着富贵艳丽，娇憨非常。
　　梅清便接口道：“听各位姐姐们说得热闹，梅清嘴拙，听着也是好的。”那郑淑珍便咦了一声，“梅清可是你的小字？”
　　梅清尚未开口，便听的上头王妃说道：“今日难得陈妹妹也来了，你们说什么悄悄话儿呢，快说来大家听听。”
　　郑淑珍便站起身来道：“回王妃的话，其实也没什么，陈妹妹刚刚自称梅清，因从未听过，我且问她呢。”梅清便也起身回道：“因我曾在在家庵中静养，这梅清便是庵中静安师傅给我起的小字。”
　　王妃却点头道，“梅花清雅，品格高洁，这两个字甚好，正合着你的性子，且你既在家庵中这许多年，自也是居士，梅清居士听着也是十分雅致。”
　　不想对面右手第三位的女孩儿问道：“妹妹好端端地去家庵里做什么？咱们女孩儿家还是在家中做做针线，闲时习琴对弈也是好的，这修佛问道之事迟些也是不妨的。”
　　冷眼儿看去，却是顺天府府丞米坤家的女儿米丽景，穿着白绫袄儿，纱绿潞绸裙子，羊皮金滚边，头上珠翠堆盈不可尽数。一边儿说着话儿，一边儿伸出雪白丰润的手儿只摆弄案上那几个果子，倒颇有几分**姿态。
　　都说是天子脚下难做官，这顺天府的官员，那个不是八面玲珑的角色，想那米坤做了七八年的府丞，应当也不是个简单人物，谁知这米丽景却是这般直接的一个人儿。
　　一时大家都望过来，须知被送去家庵的女孩子，要么是实在顽劣不堪教养的，要么就是犯了什么大错儿被贬去的，被米丽景如此一说，倒仿佛梅清有什么劣迹一般。
　　梅清便笑笑，道：“我去时还只得五岁，那里懂得什么？这两年回到家里，倒仿佛听人说是当年母亲去世，只因我从小身子弱，父亲忧我伤心过度所以才送去静养的。”众人便皆释然。
　　郑淑珍接口问道：“从前听说妹妹小名儿就唤做小小，可是因为身子弱的缘故么？”梅清便道：“可不是，后来大了几岁便不如此叫了，不然被叫做小小小姐实在是别扭的紧。”
　　王妃也不禁莞尔道：“这小小小姐果然有趣非常。”
　　忽地门外“噗”一声丢进来一个五彩斑斓的彩球来，随后一个两三岁模样的童子，穿着小小的皮袄皮裤，被裹的圆滚滚也如一只皮球一般，叨登着小腿儿紧追过来。
　　正是理王的世子周贺，乳名留哥儿，后头跟着乳娘并一堆丫鬟婆子人等，并不敢都跟着进来，只乳娘紧赶慢赶，好容易捉住世子，舞了半日，勉强算是行了礼请了安。
　　王妃早已眉开眼笑，只道：“怎么这个时辰倒跑了来？”乳娘回禀了一番，原来小世子刚刚大好不多时日，是以王妃只让在他自己院儿里养着，只是小世子病了这许多时侯，已被拘得浑身难受，今日便不管不顾非要过来寻娘亲，乳娘只怕他哭闹对身子更加不好，只得由着他了。
　　王妃倒也没有责怪，只说：“这天气越来越凉了，留哥儿快过来里边儿坐着，莫吹了风。”留哥儿便小跑着要过去，乳娘只在后面叫“哥儿千万慢些，慢些。”留哥儿那里理她。
　　待恰到梅清桌前，见到桌上有一样梅子脯，乃是留哥儿平日里最爱吃的，那留哥儿立时停下来，一把抓了几个，满把便向口中塞去。梅清一下抓住留哥儿的手腕，道：“快放下，这可使不得，不能如此吃东西的。”留哥儿那里肯放下，挣扎着便要哭起来。
　　米丽景便道：“不过是几颗果脯，妹妹何必如此舍不得，这庵里不过是吃素，不见荤腥罢了，总不会连果脯也吃不到罢。”竟是暗讽她小家子气。梅清暗叹一口气，心想，真是一刻也不得消停，又怕王妃忌讳不好直接说怕他呛着，只得道：“小孩子脾胃尚弱，若是如此一路跑一路吃东西，不免容易伤食儿，所以妹妹才劝劝罢了。”
　　说话间留哥儿已挣脱去了，却倚在王妃怀里，大眼睛瞄着梅清，只一颗一颗地吃那梅脯。王妃伸手摸他身上潮潮的已是起了薄汗，一叠声吩咐乳娘等人拿衣服来换。又问饿了不曾，梅脯可吃絮了没有等语。
　　坐在右手第一张椅子的乃是左通政冯子轩的嫡长女冯嫒，因家里算是太后一族，且父亲的官职最高，是以平日里冯嫒时时隐隐做出带头的样子来，此时见王妃只忙着张罗小世子，便站起身来告辞，众人自是都知趣跟着起身告辞，各自回去不提。
　　待回了院子，梳洗一番换了日常衣裳，刘芝兰又过来闲坐，数说起那米丽景从前种种。原来这米丽景自认为模样出众又有才学兼有教养，时时看不起别人，每每说起话来指三扯四，平日里只将那冯嫒看在眼里，除了冯嫒众人多少都被她挤兑过。刘芝兰就曾被她说得下不来台，十分气恼。今日见梅清也被难为了，便同仇敌忾，巴巴儿的说了半晌。
　　梅清只得略应付了几句，只觉得这女人堆实在是让人腻味得紧，芝麻都能说成西瓜大，说句话必得掂量三两个过子才能出口，不由得暗自筹划，既不能做这个劳什子秀女被选去做小老婆，却也不想按他便宜老爹的安排之后任由三房安置，只是如今行动不得自由，也只能见招拆招了。忽的想起那茶壶煮饺子的说法来，想着自己可不像那大肚儿茶壶，纵然知道这个，晓得那样，可全无用武之地，倒暗自笑了一回。
　　从此每次去王妃处，梅清都淡妆少语低调做装死状。谁知即便如此却也不得清闲。
　

第九章　投壶（上）
更新时间2014…5…23　13：12：13　　字数：2541

　这一日又到该去王妃处请安的日子，梅清与刘曹二人同行，一进王妃的院子便觉得气氛不对，只见院子中间跪着留哥儿的乳娘并六七个丫鬟，其余众人均是蹑足悄声。因莫氏平日最重贤名儿，总是一派温婉模样，梅清也不禁暗暗称奇，心道不知这些人触了什么霉头。
　　待进了花厅坐定，旁边儿的郑淑珍便迫不及待地悄声说道：“今日这情形只怕王妃是生大气了。”
　　梅清便问道：“那些人看着像是留哥儿院子里，到底是因何事？”
　　郑淑珍便又压低三分声音，道：“听说是留哥儿在院子里玩儿，不知怎的竟摔了，这自是院子里的人不尽心不仔细的缘故！这留哥儿谁不知道真真儿是个活宝贝，从小捧在手心里的，连油皮都不曾擦破一块儿。这次王妃必是要从重处置的。”
　　“摔了？摔到哪里了？可严重不曾？”梅清想起那个眼睛大大的小男孩，也不禁紧张起来。
　　郑淑珍倒也打听得十分清楚：“听说额头摔起个大包，都流血了，王妃如今应该还在留哥儿院子里等大夫问诊开药呢。今日只怕要晚些才过来了。”
　　两人说着话儿，请安的时辰已过去不少，大家都在悄声说着此事，却只听米丽景对冯嫒说道：“这样的奴才，便该一气儿打死，看还有那个敢马虎当差糊弄主子。”声音不算大，却也大家都听的见。
　　梅清不禁暗暗皱了皱眉头，这随便就将人打死，也未免太过张狂。却不想被米丽景看个正着，米丽景竖起眉毛，正要说话，不想王妃却已过来了，众人忙起身行礼。
　　冯嫒便忙忙问道：“留哥儿可是大好了？我们姐妹也都只管惦记着，王妃若是不便，我们改日再过来请安也是应该的。”王妃便微笑道：“大夫看过了，说是不妨事的，只是皮外伤，已擦了伤药，静养个三两天就好了。”梅清看王妃神色安宁，想来确是如此。
　　米丽景便道：“虽说留哥儿无事，却是不能便宜了外面这些奴才，这次无事，若是不小心，谁知下次会怎样呢。”
　　王妃自看了米丽景一眼，没有接话儿。梅清心想，这如何处置下人，王府当是有规矩，王妃想来也自有想法儿，米丽景出这风头何用，所谓言多必失，说得不合王妃心意只怕也讨不得好去。
　　虽说这生来不平等并不符合梅清的理念，但是要凭一己之力改变世界也不符合梅清的处境，因打定主意只低头不言语。
　　谁知那米丽景却转口又说：“刚才王妃未到之时，我们姐妹们也正说着此事，我正说着要严惩这些奴才，陈妹妹却一副厌恶模样，莫非觉得留哥儿还不如这些奴才金贵不成。”
　　当真是躺着也中枪，梅清莫名其妙看了米丽景一眼，心道，我又没招你没惹你，你爱表什么态是你的事儿，何必非要我垫背。心中不悦，只端起茶盅喝了一口，却没有回嘴。
　　米丽景又道：“陈妹妹如何不说话，今儿既不是初一，也不是十五，咱们姐妹本就当为王妃分忧，难道被我说中了，妹妹当真是心疼那些奴才不成？”
　　梅清看了米丽景两眼，心想，你想逼着我附和你，那是万万不成的。便抬头对王妃说道：“如何处置这些奴才，乃是王妃的家事，妹妹不敢妄言。”
　　说完又低头只研究那米丽景的绣鞋，却见那鞋在裙下只露出左脚半只，乃是暗绿缎面绣着红牡丹的，料子自是好的，牡丹花瓣儿繁复也绣得精细富贵，只可惜被米丽景肥嘟嘟的脚丫儿撑得滚圆，牡丹也变了形，倒想起牛嚼牡丹之说，心想这可算是脚撑牡丹了。肚中暗笑不提。
　　见梅清并不与米丽景折辩，此时又有别的秀女顺着米丽景的话儿只说要严惩，却听王妃问道：“还是陈妹妹说说罢，陈妹妹平日不甚说话儿，且让我们听个新鲜。”
　　梅清便猜度只怕王妃并不见得想要严惩，且被问到头上，只得起身回道：“这个我也说不好，王妃也知道，我在家的日子短，是从不管家的。王妃若是必要我说，我只得讲个旧时故事了。若是说的不对，还请王妃见谅。”
　　郑淑珍大感兴趣，问道“什么故事，陈妹妹且说来听听。难不成是个奴才们的故事？”
　　梅清便道：“自是和奴才有关的。却说前朝有个慈禧太后，此人争议甚多，且不去说她，只说她有个规矩，轻易不处置身边儿的奴才，只是若是犯错儿挨过打的奴才，必是不留用的，要么直接逐出宫去，要么贬为粗使的，绝不再近身使用的。
　　后来有个得宠的宫女趁着太后心情好，大着胆子询问，这犯错的奴才挨了打，自然得了教训再不敢的，为何必得远远儿地赶了去呢？
　　慈禧太后便告诉她，这人有天性，宫杖何等厉害，挨过打的奴才，无论嘴里说的多么好听，态度多么恭敬，认罪多么诚恳，其实多多少少必是心中有怨的，这心中有怨的人是断不能留在身边儿的，若还想留着，处置的时候就另想法子，或是革银粮，或是降等级，如此便又得了教训，日后还有盼头，奴才们才得认真当差。
　　这说法儿妹妹我倒是极认同的。其实我想着，这些奴才们能被王妃派在留哥儿身边，自也是从前王妃认真**，千挑万选出来的，平日里应也是认真谨慎的。今日竟失误让留哥儿摔了，说不定也是太过紧张的缘故。
　　再者刚才我看这院子里上下人等似是有七八个的样子，论认真起错儿来，应也是有大有小的，不能一概而论，还需仔细详查才是。若当真是玩忽职守，自是要狠狠罚了永不叙用的，
　　若只是太过紧张反致照顾失当，与其严惩让他们心中生了怨恨，从此不得用了岂不可惜，不如且放过一次，这也跪了有些时候了，不如让他们回去好生服侍留哥儿，将功折罪。留哥儿身边儿有用惯的人儿服侍，只怕也好得快些。”
　　郑淑珍听的热闹，连连点头，却是奇怪，“这慈禧太后怎么从没听说过？不知是那朝的太后？”梅清便搪塞道：“我也是看杂记看来的故事，因觉得有理便记住了，许是前朝的太后轶事，又许是写书的臆想的人物也不可知。”
　　冯嫒此时插口道：“这慈禧太后的故事却也有趣，陈妹妹果然高才。只是妹妹若是心软想放过这些奴才，直接与王妃讨个情儿也就是了，王妃一向贤德，允了也未可知。若说这些奴才让留哥儿摔了，竟是太过紧张之故，未免太过牵强罢。”
　　梅清便微微笑笑道：“其实妹妹的意思还是像开始所说，此乃王妃家事，如何处置自有王妃拿主意。我也不过随便说说罢了。”
　　米丽景冷笑道：“又想做什么好人讨情儿，又乱编排什么太过紧张之故，如今又说让王妃拿主意，若是王妃放过这些奴才，便是你的好意儿，若是严惩，倒好像王妃严苛似的。陈妹妹真是打得好算盘。”
　　几人正说得热闹，喜福家的悄悄走到王妃身边儿说了几句，虽听不真到底说些什么，只见王妃的脸色更见和缓，想来是过来禀告留哥儿的状况的。
　　梅清自是注意到了，四下看看，见到门口摆着一对儿岁寒三友的冬瓜瓶，心中有了主意，因道：“既然冯姐姐和米姐姐都这等说，妹妹便请王妃做个游戏如何？自可看出眉目来。”
　

第十章　投壶（下）
更新时间2014…5…24　13：16：13　　字数：2945

　王妃已放下心来，听梅清如此说，甚是奇怪，不禁道：“什么游戏，妹妹且说来。”
　　米丽景转头低声不屑道：“正说处置奴才呢，玩什么劳什子游戏。”
　　梅清暗想，此时不坑你更待何时，笑道：“米姐姐似是不信，可敢和我打个小赌么？这个游戏极简单明白的，若是做完了，此事还不得要领，那梅清从此在王妃面前便缄口不言，再不胡说八道如何？”
　　冯嫒却接口笑道：“陈妹妹这那儿是什么小赌，景儿妹妹最是口快直肚肠，从不弯弯饶的，你和她赌不说话，可不难为死她了。”
　　梅清便伸出一根手指头，摇了摇，道“若是赌了，只对赌纹银一百两即可。米姐姐可愿意么？”
　　一百两，对这些世家闺秀来说自然不算多，可也不算少了，一时众人均拿眼看那米丽景。
　　米丽景毫不含糊，撇了撇嘴，“赌便赌了，我且看看你什么花样。”
　　梅清便起身向王妃行礼，道：“如此还请王妃给妹妹个脸面，这游戏要人要钱，都还请王妃暂借，妹妹好便宜行事。”王妃便转身示意身边的大丫鬟垂柳，“你且去帮陈姑娘准备准备，看要些个什么东西。”如此便是同意了。
　　梅清道：“东西且是简单，只要将门口那冬瓜瓶搬过来一只就行了，另外还需一百个铜钱和十一两银子。只是还需要二十个丫鬟参与，分为四组，每组五人为限。”垂柳看王妃一眼，见无异议便转身去准备了。
　　其实这大家子内眷平日里无事，看小丫鬟们踢毽子抛彩球等等为戏也是惯常的，还时不时赏些彩头。故此大家听梅清如此要求均不以为意。
　　一时便有粗使婆子将那花瓶搬至地中央，梅清过去看看，见那瓶口约有三寸左右，便略走了几步，在估量着约有两丈远的地方站定，因对米丽景说道：“这里还需一个丫鬟监督，米姐姐且借你的丫鬟一用如何。”
　　米丽景正想着别让梅清出什么花样吃了亏去，便让身边的丫鬟站过来，梅清便吩咐她站定，以脚边儿的青砖缝隙为界，不要让人过了界。
　　这王妃院子里粗使丫鬟众多，垂柳不一刻捧着一盘银子进来，回禀十一两银子已备好，二十名丫鬟在外备传唤，梅清便先将银子收好，让带第一组五人进来。
　　众丫鬟进来，但见地中央摆着个大花瓶，一屋子主子们眼睁睁盯着，也不知何事，礼毕便垂手待吩咐。
　　梅清便将规则讲了一下，却是极简单的，每个丫鬟分得五枚铜钱，站在界外将铜钱掷入花瓶中即可。
　　虽说不知原委，只是府里规矩大，也没人敢开口询问，这五个丫鬟规规矩矩做了，二十五枚铜钱竟进了十四枚。
　　梅清便让垂柳带她们下去，换另外五个进来，只是进来过的与未进来的不得碰面交谈。
　　冯嫒便笑道：“这岂不就是投壶为戏，陈妹妹到底什么花样且直说了罢，何苦折腾这些丫鬟。王妃只怕也倦了，早些散了歇歇是正经。”
　　此时第二组丫鬟也被带进来，梅清便不理她，只对第二组丫鬟说明规则，再拿出一两银子来，道：“这一两银子乃是王妃给的彩头儿，谁做得好，只管赢了去。”
　　这一两银子大约是这些粗使丫鬟两个月的月钱，众丫鬟刚进来时不知何事甚是紧张，如今见不过是投壶为戏给主子们解闷儿，便慢慢放松下来，兼且有彩头，如此人人奋勇，竟投入了十九枚，其中一名穿浅绿比甲的丫鬟竟五枚全中，大家也不禁喝声彩，便被她赢了这一两银子去。
　　待到第三组丫鬟，梅清却拿出十两银子来做彩头，要求必得全中胜出便可赢着十两银子，若是有两人全中，便每人再投一枚，如此直至分出输赢为止。
　　那十两银子摆在面前，正是一锭雪花官银，成色极好的。只听得丫鬟们呼吸都重了几分，十两银子便是做上两年也未必攒得下来，如今只要投中几枚铜钱便有机会赢来，众丫鬟们且是谨慎认真，谁知竟无一人全中，最终全部二十五枚竟只中了十二枚。
　　王妃看向梅清的眼光已是含着笑意，米丽景只撅着嘴暗暗不服。不想梅清对第四组丫鬟却一丝笑意也无，待她们行了礼，便冷声道：“你们都且认真听好了！”将众人均吓了一跳，不知她这次要搞什么花样。
　　只听梅清厉声道：“王妃说了，如今府里越发不像样了，连简单的事情都做不好，你们且每人领五个铜钱，站在那边儿投到瓶中去，若是连这也投不中，便去和外边儿那些人一道儿跪着，回头一起发落。”说完便示意垂柳给她们发铜钱。
　　丫鬟们见王妃对梅清的话并无异议，且王妃身边儿的垂柳就在一边儿看着，外头的人犯的事儿自然也是听说过的，只吓得不敢言语，最右边儿的一个小丫鬟看着最是害怕。梅清便指着她道：“便从你开始！”
　　那小丫鬟哆哆嗦嗦都快站不稳了，第一枚便不中，如此每况愈下，竟一枚也没投中，软瘫在地下被粗使婆子拖在一旁。
　　梅清倒没想到这些丫鬟被吓得如此厉害，心中虽说多少有些不忍，到此地步也只能继续了，结果这最后一组竟只投中七枚。一个个吓得跪着又不敢求饶，想来也多半儿是王府的规矩，不然有点子事儿便哭喊连天，岂不是乱了套，梅清暗暗佩服，莫氏虽然看着温婉，想必还是有些手腕的。
　　梅清便让垂柳带这几个丫鬟去外面一块儿跪着。
　　冯嫒便道：“**罢了，难不成真的要和外面犯错儿的奴才一样处置不成。陈妹妹还是放过她们罢。”
　　梅清笑笑，却对王妃道：“王妃且