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候选王妃-第45部分
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米丽景忽然感到了恐惧，凌乱的衣衫此时仿佛是滑稽的讽刺，而裸露在外的肌肤不可遏制地起了无数鸡皮疙瘩。
她知道自己长得不错，从小就被称作美人儿胚子，家里也是当作掌上明珠来培养，一心指望着她能入了贵人的眼，带契着家族兴旺。
再后来选秀女，果然被选入了理王府，她抱住了太后一系冯嫒的大腿，想着能双双留在理王府中。她装憨卖傻心直口快，硬着头皮冲在前头，谁知秀女里头也不乏高手，自己还是吃了亏。
在家呆了一阵子，终于又得了机会进入宫廷。虽然明面儿上对冯嫒姐姐长姐姐短言听计从，其实在她心里冯嫒不过是踏脚石罢了。果然借着这块踏脚石上了皇上的龙床。
宜妃算什么呢？不过是一张脸蛋儿美些！既然皇上会被她的美色所迷，那自然也会被自己的手段所迷。
可是，现在皇上的神情语气……不善。
米丽景的心沉了下去。
女人之于皇上，不过是玩物罢了，只是怎么玩儿和玩儿多久的区别。
她咬了咬嘴唇，伸手抻了抻衣襟，竭力遮住自己。就算要输，也得输的体面些。
“其实今日臣妾见到了一位故人。”米丽景竭力让自己的语气平和，仿佛当真只是在述说一件小事而已。
“只是说起来有些日子没见了，想来这位故人也没想到会在宫中遇到臣妾，竟是一时不认得了。”米丽景顿了顿，故意做出一副明明想诉说委屈却偏要硬撑着的表情来。“等到认出来了，又经我身边的宫人提醒，她才不清不愿地草草行了个礼。也是臣妾年轻沉不住气，见她如此桀骜，便想冷一冷她，没怎么搭理。”
米丽景抬起头来看向皇上，眼中泛起泪光，狠命眨了眨，不让眼泪掉下来。
☆、第一百四十四章 心境
“这和宜妃有什么关系？”皇上看着米丽景的样子，态度也多少有些软化，这泪光莹莹的女子，长发迤逦委于榻上，竭力拢起的衣衫也未能遮住多少春光，颇有些楚楚之姿。
“总是臣妾言行不谨，那位故人见我冷落于她，竟然说了声正要去宜妃娘娘处，说完便昂然而去，让臣妾错愕不已。”米丽景垂下眼帘，她不能保证自己的眸中不流露出恨意。
早已想好的说辞，熟极而流地缓缓说出：“只因臣妾位卑，每次在宫中遇见品阶高的姐姐们，都是小心行礼，待姐姐吩咐了才敢起身。若是要先离去，也是请示了姐姐得到许可方才离去。”
“总是臣妾小心眼儿，以为宫规礼仪如此，臣妾如此待人，别人自然也会如此待臣妾。可谁知竟被无视至此，其后连臣妾身边的宫人都看不下去了，要过去斥责，被臣妾按下了。而这位故人是赶着要去见宜妃娘娘的，想来也是臣妾的不是，不该在路上留她说话才是。”
“后来想想，要在这宫里有一席之地，得他人尊重，便需如宜妃娘娘一般，容貌、性格、品性无一不是上上的，自然能得了皇上的欣赏，任谁也不能小瞧了去。可惜臣妾自认没一样能与宜妃娘娘比肩，未免心中难过，刚才便说了出来，总是臣妾心怀嫉妒，还请皇上恕罪。”
每说上几句，米丽景总要观察一下皇上的神色，见无甚变化方继续说下去。
这些话米丽景足足想了半日，总不能直接上来就狠狠地告状，虽然梅清失仪在先，但是她一时并摸不清楚宜妃和梅清的关系，也不知道皇上对梅清是否有印象，印象又是如何。
不清楚对手的实力贸然出击是很危险的。
但是不利用今日皇上召幸的时机，下次就再不能提起了。难道下次见了皇上。说起好些天之前曾有件事儿如何如何？那也未免太小家子气了。
最后米丽景选择了自责的说法，故意贬低自己，已经说了自己拈酸吃醋又小心眼儿，连那位对自己失礼的故人是谁也不提。难道皇上还好意思发作么？而皇上若是有了心，要知道那无礼之人是谁也是极容易的事。
果然皇上笑着捏了捏她的脸儿，道：“景儿也知道自己是拈酸吃醋啊。”随即便躺下笑道：“你现在这般直来直去岂不是好，绕什么弯子。赶明儿我问问嫒嫒，今日去她那里的是什么人。”
米丽景愣了一下，才反应过来嫒嫒指的便是宜妃。心中不觉苦涩，明明自己便在皇上的眼前，那人是谁问自己不就得了，偏说要去问宜妃，显见其实是要看看宜妃的态度。再考虑是否追究的了。
皇上已有些疲态，米丽景也不敢再说，忙忙起身让外头的宫人们进来服侍。
宫人们都是训练有素的，温水手巾都是现成的，极其利落地给皇上抹了身子。换上丝棉中衣，盖上双龙戏珠的锦被。
皇上辗转之间，将睡未睡之时，忽然想起，和宜妃往来的人是极少的，今日去宜妃那里的人，应该是自己下了口谕唤去的陈雅。陈雅么……总是往后边儿躲的女子……皇上不知不觉沉沉睡去了。
值夜的两名宫人放下床前双层的帘子。跪坐在床前值守。
也有两名小宫女过来服侍米丽景。米丽景咬了咬嘴唇，默默换上了自己的衣裳。
按照宫规，皇上可以随意在任意妃嫔的宫中留宿，但若是召幸，妃以下的妃嫔除非皇上明谕，否则不能留下。
米丽景坐在软轿上。周围的宫人和太监们都不出声，只是向前行进。天晴而无月，在这夜色之中，摇晃的宫灯和整齐的脚步声，愈发显出这一行人的寂寂来。
经过的宫殿多已暗沉沉阖宫睡去。米丽景忽然打了个寒噤，心下冰凉，自己只有十九岁，纵使得了皇上的宠爱，又能有几年？何况现在看来，皇上的宠爱比日光下的肥皂泡还要靠不住，难道皇上驾薨之后，自己也只能如旧日那些先皇的妃嫔们一样，在道观里度过余生吗？现在这些计较、争夺又有什么意义？
不行！米丽景死死地抓住软轿的扶手，按下从心底升上来的绝望，得另外想想法子……
梅清也在想法子，她发愁的是怎样才能离宫廷远一些。
从前并不抗拒宫廷，因为和宫廷想必，她更加反感和大宅院里的女子们争斗，无论是气势恢宏的理王府，还是高墙大院的三叔家，明抢暗棍令人厌烦，而去宫中做陪读，无疑是个搬出来的好借口，也是躲避的好地方。
可是，看似平静的宫廷，暗流涌涌，漩涡处处，自己似乎越来越被卷入其中，这可不是什么好兆头。
梅清并不认为自己平庸，特别是来到这个时代，自己凭借前世的才能，比普通的女子更有优势，经济上的独立也让她更为自信。而富有前瞻性的理念和丰富的知识，则似乎给自己带来了不少桃花。但是，她当然也不会自大到认为自己有挥斥天下、指点方遒的本事。
做自己能做的事，做自己想做的事。
那么，自己现在想做什么？又能做什么呢？
其实，只是想过悠闲的生活。
从前世开始，像一只上满了发条的玩偶，不断前行。稍有劲力松弛，便会有压力出现，发条重新拧紧，继续下一段路程。优秀的代价是背后的努力。
而自从成为陈雅，时间不到一年，转折和是非却是不少。等在后面的，也是各种纷争。好在心态变了许多，总觉得这一世是偏得来的，该放下的也好，不该放下的也罢，一概统统放下了。
自己想要的，是采菊东篱下的日子。
当然，菊圃之外，还要有……他。
梅清取出已经修补了差不多一个月的丹凤朝阳图，收摄心神，进入了那片繁花的世界。
蒙萨与大昌边境附近此时也正是花的世界，只是这花儿，既不是菊花，也不是牡丹，而是金灿灿的稻花。
边境一带气候温暖宜人，已是息战多年，烽火台上长满了杂草，各处都种满了稻子，此时正是稻花香时，让经过的人们都忍不住驻足流连。
一名中年男子正蹲在田间，伸手摘了一株稻穗，细细查看那稻穗上稻花的形状和数目。
等他站起身来，才看得出原来此人身高六尺，颇有伟岸之风。和身后几名高大健壮的卫士相比绝不逊色。
“齐先生，”一名肤色黝黑的卫士跨前一步，笑道：“小人从前家里种这稻子有好些年头，若是先生有什么要问的，问小人就是。”停了停，又补了一句，“小人定当知无不言言无不尽！”
这最后一句惹的大家都哄笑起来。
另一名腰间配着长剑的卫士便笑道：“你小子连字都不认识，跟着先生几天，也好意思掉起书袋来了。”
黝黑卫士被笑红了脸，半是着恼半是认真地说道：“你认字又有什么了不得的，你家都是做官的，自然认得字。咱从前是干农活的，自然认得稻子。你敢说自己懂稻子？！”
长剑卫士乃是世家的庶子，袭职轮不上，找门路做了宫里的侍卫，后来被派到齐先生身边的。一向自视比其他靠蛮力的同伴要高些，听那黝黑卫士如此说，脸上便觉得有些下不来。
只是在齐先生面前也不好内讧翻脸，只顶了一句：“懂稻子有个屁用！咱们当差，若是有事儿，看的是胆量，比的是轮刀弄剑的本事！难不成你到时候拎两捆稻穗冲上去！”
齐先生此时却说话了：“懂稻子自然是有用的，有时候比刀剑还要有用。”声音温和，一丝烟火气也无。
几名卫士大眼瞪小眼地看着齐先生，委实不明白稻子怎么会比刀剑有用。
齐先生却只是笑笑并不解释，将那稻穗扔了，抖落手上身上沾着的几朵小小的稻花，信步走了。
这些读书人就是这么个德行！有话说一半！长剑卫士和黝黑卫士心里都嘀咕着，不敢耽搁，均是快步跟上。
这次的使团比从前的更盛，负重的骡马绵延数里，除了一些带有特殊标记的马车乃是进奉给大昌的常规贡品之外，大批的货物都是随行的商队。
使团出行之前早已将大致路线公布出去，所到之处热闹非凡。不仅沿途的城乡早已将积攒的各色用于交换的东西早早摆在路旁，连远些的城邦也多有商会组团，用车马将大批货物提前运至。
有人的地方自然便有生意，沿途的官府驾轻就熟，在官道旁辟出地方来，搭起临时的竹棚，出租做铺子。除了要跟使团做生意的人，还有不少百姓也赶过来买些新鲜玩艺儿。
故此一路走来，若是不知就里的只怕要吓一跳，以驿站为中心向两侧展开去，各色售卖布料、成衣、绣品、瓷器、茶叶、酒水、点心的铺子琳琅满目，人头涌涌，简直堪比市集。
☆、第一百四十五章 齐伦
齐先生和几名卫士一路走来，看得兴致勃勃。黝黑卫士已几次看中了些衣料或是绣品之类，蠢蠢欲动想买下来回头带给家里的老娘和媳妇。长剑卫士却鼓动他过些日子再买。
现在才进入大昌境内不远，其实边境的两地居民也常有些往来，互换所需，只是不如现在这么齐全。若是此时便下手买了，价钱倒是会便宜些，只是要随身一路带至大昌京城再带回来，实在有些不便。若是待行进得深入些，通常东西会花色更多些，只是价钱也贵。
卫士们锱铢必较地在心里琢磨着，不知不觉中齐先生在一家卖粮食的铺子门前停了下来。
想起之前齐先生说过稻子比刀剑更有用的说法，众人也忙凑了过去。
采买粮食另有专人负责，齐先生只是打问了一下五谷的价钱，便询问是否有稻种卖。
“稻种？有！”门口的伙计极爽快地应了，随口就报了价钱。
齐先生点了点头，示意跟着的近卫付钱，然后让那人扛着一麻袋稻种先回去，众人依旧前行。
“嗯，小人想明白了。”说话的是话痨的黝黑卫士，此人姓田。“民以食为天！这稻种能种出稻米来，养活更多的人，自然就有更多的兵士，人多便能打胜仗！而且打仗的时候若是断了对方的粮草，还能避得他们退兵！所以说稻子比刀剑还厉害！”
“照你这么说，水比稻子和刀剑更厉害。”长剑卫士显然认为和田卫士抬杠是一件很有趣的事情，“人不吃饭还能撑几天，或是吃些木薯地瓜之类代替，可是不喝水两三天就完蛋，那干脆打仗也别忙着对阵了，派你田老大直接去将对方的水源掐断，大概就胜了！”
田卫士一时找不到合适的驳斥理由，只气鼓鼓地喝到：“文老二。你、你……胡说！”
“好了，别吵了。”齐先生温和地打断了他们。“你们都没有胡说。若当真是打仗，粮草也好，水源也罢。都需要认真保护。其实打仗这种事情……”
齐伦看着从自己身旁擦肩而过的一家人，一名三十来岁的男子，目光坚定，看样子像是小康之家的顶梁柱，而头上插着银簪的妇人，跟在丈夫后头，虽然低着头，还是掩不住眼中的欢喜，手里拖着半大的孩子，不许四处乱跑。
小男孩手里小心地握着糖人儿。既不舍得吃，又生怕被别人碰坏了，亦步亦趋地跟着父母，还不忘四下里看着，寻找好吃的或是好玩儿的。
“兵凶战危。”齐伦收回目光。轻声道：“还是能免则免。其实，战争，是最后的解决之道，比拼的不是对阵的将士，而是两国的国力。”
田老大和文老二对视了一眼，人多嘈杂，齐先生的声音又低。他们都几乎没听清。好在齐先生似乎也不是说给他们听的，已迈步向前去了。
过了边境的城镇，便是东林郡了。如今东林郡乃是六皇子周琰的领地，而六皇子本人，也正在领地镇守。
东林郡的府城便是东林城了。由于六皇子的到来，让原来的东林知府杜思远很是忙乱了一番。
东林此地。顾名思义，林木极其茂盛，最盛产的是木料。只是民风也十分彪悍，高门大姓，常常据山林为屏障。称大一方。知府说是父母官，其实恨不得将这些旺族供起来称父母才好。
为了给六皇子找到合适的府邸，杜知府很是费了些力气，好不容易以官价盘下了最大的家族林家的一栋五进大宅。匠人们紧赶慢赶，总算在六皇子抵达前夕将宅院修缮一新。
如今六皇子便正坐在这院子的书房里，询问下首的夏长史：“这个齐伦，到底是怎么回事儿？”
夏长史摸了摸自己的下巴，答道：“这位齐伦，乃是北戎人，字遇之。前几年忽然出现在蒙萨王身边的，应该是蒙萨王的宠妃俪姬所荐。”
“这个我知道。”六皇子略略带了些不耐烦，“他现在是什么官职？”
“他挂着个太傅的头衔。”夏长史自然看得出六皇子的态度，先是直接明了地回答了问题。“只是太傅这个之位按蒙萨的官制应该是负责王子的教导，而如今蒙萨王的嫡长子陆斐长居大昌，太傅之位明显是个虚职，在蒙萨国内大家也只称呼齐伦为齐先生，而不是齐太傅。”
“不论如何，既然是挂职太傅，如今马上就要过境东林，咱们是不是应该宴请一下？”六皇子有些犹疑之意，“估计本王在东林大概得呆上些日子，和蒙萨的关系总要铺垫好才是。”
夏长史摇了摇头，道：“宴请齐先生倒是不用。这次齐伦跟着使团商队南下，只是随团体察，并不是蒙萨的正使。而且他过境东林，也没有给王爷递片子打招呼，应该是想低调些，咱们若是主动邀请，未免失了身份。”
“往年的旧例是如何办理的？”
“往年都是由知府衙门出面，东林的地方官和使团的正副史、参赞等人欢宴一番。事实上，东林的官员们对此极为热衷，据说蒙萨使团十分大方，会赠送十分丰盛的特产，还称之为“路敬”。”
“路敬？”六皇子追问了一句。
“就是与冰敬、碳敬相仿，说是既然由此路过，自然应当略表心意，故此称为路敬。”
“哈哈……”六皇子大笑起来，发出和他身材不甚相称的浑厚笑声。“这些蒙萨人虽然粗得很，学起这些门道来倒是挺快的啊。”
“商人逐利罢了。”夏长史不以为然的感叹道。
从前蒙萨国地广人稀，男人均善骑射，性情粗犷豪放，与大昌偶有冲突之时，以勇猛善战著称。
只是近些年来，自齐伦参谋于蒙萨王身旁，日渐重视商业。为了促进各色货物流通和鼓励流民移居，只收极低的牙税，外来人员只要开荒五十亩便可入籍，荒地有收成的第二年便可入册，前五年田地税仅按三折征收。
结果周边人众蚁附而来，连大昌人都有过去定居的。这些人聚城而居，开荒为田，植树为林，渐渐成了气候。
只是和大昌所推崇的重农轻商不同，蒙萨对商人非常尊重，本地的商人不用说，几乎与士人平起平坐，即便是外来的行商，也从不刁难，甚至于设立了很多商用驿站，派士兵驻守，保障货物的在途安全。几年下来，竟有不少士人也开始行商，甚至以此为傲，自称儒商。
夏长史自从跟着六皇子北上东林，便着力查访本地的民情和邻国蒙萨的情景，虽说对蒙萨的国策多有排斥，但是不可否认的是，如今蒙萨人今非昔比，巨富之家已初露端倪，普通小民也能温饱。最令人惊异的是，与大昌边境诸城镇关系之融洽，令人觉得边关守卫形同虚设。
“商人逐利？”六皇子的话将夏长史从思绪里拉了回来，“蒙萨故然逐利，本来看来，咱们这边儿的官员们也不遑多让。”
“上次本王便装四下里走了走，边境之上，驻兵之处竟然设有市集，让两边儿的百姓交易，兵站还收税费。这些所谓的税费还不是让他们瓜分了。”六皇子的语气与其说是气恼，不如说有些困惑。
从来兵不两立，现在这种情形六皇子在京城之中是无论如何也无法想象的。向来边境之地都是人烟最稀少之处，有些人口也都是军户种些屯田，所以一直以为自己的所谓领地东林郡，应该里也是鸡肋一只，食之无味、弃之可惜。
没想到这里热闹得紧，刚发现的时候六皇子还将东林知府臭骂了一顿，认为知府瞒报消息，中饱私囊。只是日子久了些，六皇子发现，这里的情形不是瞒报，嗯……而是不知道该怎么报，实在是违反常规，只怕报上去京城的人也不会相信。
“都是这位齐伦的缘故。本王倒是颇想和他一会。”六皇子看向夏长史，带了少许希冀：“使团的使节过来的时候，齐伦会不会一道过来了？”
“这个难说。”夏长史又摸了摸下巴，“齐伦第一次来大昌，其人如何实在难以揣测。不过，这次蒙萨王后的妹妹也跟着使团南下，倒是可以让府中的女眷招待一下。”
“王后的妹妹？”
“是，据说年轻时被称作蒙萨刺枚，有十二分颜色，只是性烈如火，直到二十四岁才嫁人，不到三十岁丈夫又死了，自己带着两个儿子。现在也该有四十来岁了。”
“她跟来做什么？蒙萨使团好像从来都没有女人。”
“这个女人……其实和男人也差不多。她应该和齐伦一样，来大昌看看，再者，她的大外甥不是在咱们这儿么，大概也是要来帮着选王妃的。”
六皇子的神色飘忽不定，从宫廷里出来的孩子，从来都不会忽视女人的力量。过了半晌，才开口道：“那就让彩荷招待一下，回头本王嘱咐她一声，一定不要丢了府里的面子。”
☆、第一百四十六章 宴请
刘彩荷坐在主位偏开一位的座位上。
虽然现在王府内院并没有比自己大的人，六皇子的正妃远在千里之外，但是刘彩荷并没有僭越，自认是主人。
家族的遭遇让她早早成熟，也早早明白认清自己的位置非常重要。
她知道夏王妃格外“关照”自己，没办法，谁让她是曾经的刘首辅的女儿呢。她本来叫做云柔，可刚一进府就被王妃改成了彩荷这样听起来像丫鬟的名字。
本来，无论如何她都没有可能成为六皇子的姨娘的，甚至连个侧妃都不是。
作为当朝首辅的嫡女，她理所当然地认为自己会成为某人的正室。父亲本来有意将她嫁给一位翰林门生，也是大哥的同事，自己还见过两次，十分清俊的一位男子。
本以为婚事大抵就这样了，只是因为自己是最年幼的女儿，母亲满心的舍不得，拖拖拉拉地没有定下来。
人算不如天算。皇上日渐年老，无心国事，其他的辅臣或是借机揽权任用私人，或是依附皇子图谋后进，偏只有父亲自命纯臣，时常劝谏皇上，挡着别人的路，终于皇上厌烦众人嫌弃，只得黯然致仕。
人走茶凉，把别人踩在脚底下永远是爬上去的捷径。父亲的车马还没有回到老家，弹劾的折子便扑天而至。谁家没有几个不成器的子侄？谁家没有几个背主作恶的奴仆？欲加之罪何患无辞？
幸好皇上还有几分香火情，没有昏聩到家，将折子都留中不发。但是大哥的仕途还是受了影响，大概也就是在翰林编撰史书了。自己的婚事则被搁置了，当权首辅的嫡女和郁郁不得志的翰林的妹妹，还是有很大区别的。
六皇子派人来提亲的时候，父亲当场就同意了。
刘彩荷曾经跟着母亲一道去过王府。这些王爷们的府邸大多差不多，按照皇家制式建造的亭台楼阁大同小异，只是六皇子府里种了无数的�
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