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候选王妃-第5部分
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梅清便让垂柳带这几个丫鬟去外面一块儿跪着。
冯嫒便道：“**罢了，难不成真的要和外面犯错儿的奴才一样处置不成。陈妹妹还是放过她们罢。”
梅清笑笑，却对王妃道：“王妃且看，这四组丫鬟，第一组无赏无罚，中十四枚；第二组乃是常用的彩头，中十九枚；第三组赏得多，可惜无人得了去，且只中十二枚；第四组无赏却有重罚，竟只中七枚。
这第三、第四组竟连第一、二组都不如，其中缘故，只怕略想想，自是再清楚不过了，只是太过看重紧张而已。第三组太过紧张重赏，第四组太过紧张重罚。
如今这府里，虽说王妃一向贤德，只是留哥儿贵重，身边儿的人自是知道的，这心里头若太过紧张，反而本该做好的事儿也大打折扣了。
只是妹妹愚见，虽说是游戏，但对丫鬟们还是没有戏言之说，赏罚自是都兑现的。”
停了停，又道：“其实妹妹大胆说句大不该的话，想深一层，这也是件好事，一则留哥儿只是小伤无大碍的；二则有这样一桩小事故，自然今后更加小心在意，护得更加周全；三则说明留哥儿如今身子健壮了不少，活动多了跑得快，身边儿的人儿都弄不过他了，正好提醒王妃加派人手，若是派两个多少有些功夫在身上、行动敏捷的小厮跟着，对小世子也是有益的。”
王妃心有所感，笑容更胜，点头道：“妹妹说的不错。”便吩咐垂柳让外头跪着的人且起身回去，每人扣三个月月钱，并训诫认真当差好生服侍等语。
乳娘并丫鬟们跪了这大半日，一个个心下冰凉，只道这性命至少得去掉半条，说不定还会被卖掉，如今被轻轻发落，不由得感激涕零，叩了头谢恩自回去小心当差不提。
事情处置完毕，王妃心情甚好，笑眯眯转头对米丽景道：“米妹妹可要赌输了，如今连我也赔了一两银子并一百个铜钱进去，你这一百两快些兑了来吧。”
谁知那米丽景半晌无语，不一时竟两眼含泪，道：“这银子自是小事。妹妹我一心想着应该惩戒这些奴才们，也是心痛小世子之故，只怕急了些。姐姐千万不要怪我才好。”
王妃只道：“你哭个什么，那个怪你来。快些兑银子要紧。”
米丽景便擦了泪，转脸道：“陈妹妹果然聪慧，这游戏又简单又直接，可不比说上一车的话儿有用。便赢了这一百两去，我也是心服的。”一时众人皆笑起来，气氛轻松了许多。又说笑了半日方散了。
只是梅清见她竟能见风使舵转折至此，暗暗心惊，从此愈发小心在意。
注：本作品所涉及的行为学测试，非作者臆想，均有相关研究支持。特此说明。
第十一章 过年
更新时间2014…5…25 19：07：28 字数：2482
天气一日冷似一日，屋子里早已烧了地龙，十分暖和。梅清只窝在房里写字画画，倒过得甚是惬意。院子里时时有人过来，一时量衣裳，一时添首饰，却是年关到了。按大昌秀女的规制，每人制冬衣两套，过年贺节的礼服一套，赤金头面一套，并赏银二十两。大家便各自忙碌准备过年的东西。
除夕那一天，梅清第一次见到了理王爷周宏。
即便是过年，秀女们也不能离府，而是跟着王府众人守岁，只是单设一席，众人皆穿着一并订制的冬服，上身是妆花缎的银红通袖袄，下面是玄色绣桃花的马面裙，加上天青镶狐狸毛的褙子，既喜气又利索，按父亲官职及年岁大小排了座位，围坐在一块儿，当真是花团锦簇。
理王自六年前分府出来，府中并没有什么长辈，王爷王妃自是坐了主位，两位侧妃并有头脸的姬妾陪坐，子女们因均未成年，按嫡庶长幼排了坐了一围，再有就是其余各姬妾们一围，秀女们一围。
另有两围男客，一围是王爷请过来的客人，均是因故留京没有家眷的好友；一围是府中未回乡的清客，为着气氛热闹些，并没有设屏风，只是位置与女眷的席位隔得略远些。
外头另给体面的管事并丫鬟媳妇设了两桌。其余人等，除了要有差事要伺候的，便都放了家去团圆。
梅清遥遥看了理王爷两眼，这皇家血统果然优异，第一眼但觉得骏逸非常，两道长眉，眼睛不算大却细长有神彩。眼光低垂，嘴唇微抿，虽是过年，竟看不出喜怒来。
仔细看时，身上穿的是蜀锦的暗红团花长袍，腰间系着玄色寸许宽的革带，带扣乃是青玉所制，却一样荷包配饰皆无，头发梳得十分清爽，戴着金丝冠，插着白玉的簪子。整个人散发着清冷的气息。
梅清心道，这皇子果然是闲人勿近，幸好生得好相貌兼且身份贵重，不然谁耐烦去暖这块冰呢。只看那金丝冠做工极其工整，颜色灿烂，金丝细且匀，编织技法繁复，一时竟看住了，只暗暗盘算要何等工艺才能制出这样的冠来。不妨理王抬起眼来，不偏不倚正好直直看了她一眼。
这个梅清倒是不怕的，她从来说话做事最惯的就是看着别人的眼睛，觉得如此是一种尊重，也方便判断对方的情绪，而她自己从来只有阳谋没有阴谋，最是坦荡荡从不怕对视。所以也直直地看回去，倒是理王先转过头去和王妃说话。梅清又看了那金丝冠两眼，旁边郑淑珍已暗暗推她，轻声道：“小心失仪。”。
梅清便回头研究席上的菜色，虽是十分丰盛，只是未免油腻，且大冬天的少见菜蔬，见有一味萝卜清炖羊肉锅子，便夹几块吃了；又添一碗酒酿丸子，便放下了筷子。众人也均不敢多吃，略尝几口，相邻的抑或平日相熟的便只坐着闲话。
郑淑珍却在旁抱怨道：“这过年的菜式当真是家家差不多，往年我在家也是如此，吃来吃去这么几样，不是红烧肘子，就是四喜丸子，再不就是焖鸡烧鸭什么的，这大冬天的也没什么新鲜菜蔬，当真是让人没有胃口。”
刘芝兰只道：“这么多菜还堵不住你的嘴，多少人想吃还吃不上呢。”因问梅清：“陈妹妹在南边可有什么特殊吃法儿，说来听听也解个闷儿。”
梅清想了想：“我在庵里却不甚讲究过年，左不过是那些斋菜，不过我听说过一种叫做盆菜的吃法，倒十分有趣。”
刘芝兰便道：“盆菜？难不成用个大盆来装菜？”
对面儿米丽景已嗤笑道：“用盆装菜？多亏想得出！这等蠢笨的菜式如何上得了台面。”
梅清只笑笑道：“一处乡村一处礼，各地风俗不同罢了。这盆菜既然叫做盆菜，自然多是用大木盆，却也有讲究的人家用的是瓷盆或砂锅。
原是有个故事，说有一日不知道那一朝那一代有位皇上微服私访，到了某处有见过龙颜的识了出来，当地的人家便纷纷献上好菜来招待皇上，这菜式太多，索性用大盆装了，请皇上任吃！皇上吃得高兴，自是大大的有赏。后来便成了习俗，但凡有喜庆节日，只整了那盆菜来吃。”
大家听她说得有趣，一时都听住了，郑淑珍便掩着嘴悄悄说道：“这皇上怎么这么贪吃啊。难不成是属猪的？”众人均莞尔。
梅清也笑了一回，接着道：“不过是故事罢了。这盆菜最有趣是里面菜式层层叠叠，多以萝卜香菇土豆等菜蔬打底，再层层加上腐竹、豆腐、焖猪肉、水晶鸡、三杯鸭、鲍汁鹅掌等菜肴，若是有海味，再加上油焖大虾，酱爆海参，清蒸带子等，自不是平常人家能吃到的了。
这吃的时候，因是只有这一个大菜，故此一桌的人只管在里面捡自己爱吃的，却是极热闹的。”
正说着，忽见对面的冯嫒米丽景等人站起身来行礼，忙回头看时，却是王爷和王妃手中拿着酒杯过来与众人暖杯同庆。
王妃举杯道：“妹妹们快免礼，这大年下的，大家只管随意，今儿且自在乐一乐。”旁边执壶的丫鬟便将各人的酒杯都满上，大家同饮了一杯。
梅清自是随众饮了。只觉得理王目光有意无意竟似在她身上，转头看时，却又不是。只得先不理会，又闲坐了一阵，便只推吃得多了，向王妃请辞回院子里去喝消食茶。
待到院子门口下了小轿，抬头看时，天色暗蓝，一弯极细的新月，几盏闪烁的小星，四下寂寂，只听得门口不知何处的蛐蛐儿且是叫的欢。梅清倒怔仲了半晌，不知今夕何年。
梧桐等人自上来扶了梅清入内安歇不提。
待初一用过早膳，梅清就将梧桐叫进来，让她数数如今有多少银子在手上。新年伊始，总要心中有数。
原来进京之时家中给带了三百两，秀女每月有月银二十两，屋里丫鬟婆子们的月例及院子里的日常费用则从王府里开支，所以银钱的主要用途就是额外的衣裳首饰头油脂粉并打赏等项，算下来手上竟还有四百多两。梅清心中暗喜，嘱咐必得小心花用不提。
过了两日三老爷家里也打发了人过来请安。来的是个上了年纪的嬷嬷，唤作长荣家的，是三奶奶的陪房，穿的十分体面，礼数周到，说话慢声细语，绝无高声，却将该说的话，该交待的事儿说得极清楚。梅清见了亦十分敬重，请她坐了说了半日话，赏了个一两银子的荷包，让她回去代向三叔三婶娘问安，多谢惦记着等语。
曹敏的外祖家便在京城，平日里但凡有个由头都过来接曹敏过去，如今过年的时节，愈发走动得勤了。刘芝兰却没有亲眷在京，见她们都有亲人往来，独自己没有，不禁心中郁郁，故时时往各处院子闲逛解闷儿，竟和冯嫒住一个院子的唐秀云日渐亲近起来。
这唐秀云乃是户部郎中唐功胜家里嫡出的次女，今年十六岁了，个子不高，长得一张好福相，脸儿圆圆，眼睛圆圆，连耳珠儿都是圆圆的，平日里轻声细气，并不引人注目。梅清和刘芝兰都万万没有想到的是，这个娃娃脸的女子后来竟给她们带来了**烦。
第十二章 驾到
更新时间2014…5…26 20：45：46 字数：3066
按照京城的风俗，除夕守夜之后，王爷会依次到自己的后院走走，称为消寒。新年伊始，既是同贺，也是安抚，毕竟许多人一年到头也见不到王爷几次。
初一自是王妃的日子，初二开始便到各侧妃、姬妾处，众人用尽心机，使出浑身解数，只盼着一夕留情，能得到宠爱。可惜王爷性子冷清，难以琢磨，有的院子不过略坐坐便走了，只在两个侧妃处各留宿了一晚。
直到正月初八，理王周宏才开始到秀女这边儿的院子里来。上午去了烟波斋，冯嫒、米丽景和唐秀云使出浑身解数，到底没能留住王爷，中午便回了王妃的正房午膳。下午却直到酉时才又出发，到了梅清她们的朱槿斋。
刚听说消寒这一习俗的时候，梅清第一样想到的便是“羊车巡幸”，心想，这男人老婆多了就是麻烦，大大小小都得照顾到，要选谁都得费功夫安排。古有晋武帝乘着羊车得瑟，引得美女们都忙着讨好羊咩咩，又是洒盐，又是插竹的，如今虽说并不至于如此夸张，但是各人争奇斗艳却也都摆在了明面上。
午膳后不久，王爷身边儿的小厮便过来传话，说王爷歇了午觉便过来。梅清还不觉得怎样，既然人家要睡饱了才来，自己自然也是该干啥干啥呗，便按照平日的习惯也睡了。直把梧桐和木棉急得没法儿，二人只得左挑右捡，将穿戴配饰并簪环首饰等物准备停当，未时刚过便将梅清唤醒，从头到脚收拾了一番。梅清只由得她们去了。
刘芝兰和曹敏虽说平日里有说有笑，宛然闺蜜两枚，这日也都各自房门紧闭，且忙自己的。
等到申时，三位姑娘都装扮停当，各自静坐等着了，谁知一点儿动静皆无。梅清便吩咐梧桐去冲茶并拿两块儿点心过来，弄个下午茶吃吃。梧桐那里肯去，只哄着道：“我的好姑娘，千万再等等，这一年里能见着王爷的日子都是数得着的，那里就差这一时三刻呢。若是吃喝到一半，王爷过来了可怎么好。再说茶喝多了，回头又要更衣，麻烦多着呢。”
梅清笑道：“我不是不耐烦等，只是你们这些小蹄子们从午膳的时候便忙三迭四的只管催我，何曾吃得好？你只管去取了来，王爷若是过来，自会有小厮先过来安置，难不成还能突然冒出来不成。”
梧桐无法，只得到小厨房去拿了一样儿桂花绿豆糕，一样儿水晶红糖枣泥馅儿小饼，另冲了一盅龙井茶，一并拿托盘装了，要给梅清送去。不想在院儿里正碰上曹敏身边儿的香槐匆匆走过，香槐见她捧着这些吃食，倒吓了一跳，问道：“这可是给你们姑娘吃的？”
梧桐道：“自是给姑娘吃得，今儿是什么日子，我们那里敢这个时候吃劳什子点心。”
香槐便笑道：“你们姑娘倒是好胃口。”因悄悄指了指曹敏住的东厢房，道：“我们姑娘连早膳、午膳统共加起来都没吃下多少，只说心里烦闷。”又打听道：“等会子王爷过来，你们这边儿准备了什么茶水招待？”
梧桐道笑：“姑娘说了，王爷什么好茶好果子没喝过没用过，不用费这个心。不过虽是这么说，我们也不敢当真不管不顾的，只是如今手上最好的茶叶也就是这龙井了，又让小厨房备着几样拿手的点心，若真是要时总得有不是？你看，王爷还没过来，我们姑娘这不就先要用上了。”说着便将茶点端了进屋。
梅清早已让木棉拿了两个大迎枕并几本书来，半歪在炕上正在闲看，见梧桐端了东西过来，愈发自在了。一边看书一边吃喝。一时点心也吃了，茶也喝了，书也看了半本儿，才听得守门的小丫鬟进来禀告了梧桐，说是王爷身边儿的小顺子过来说了，王爷已午睡起来，待用了点心就便来了。
梅清便坐直了，笑道：“你们看看，我都说了，什么也不用准备，如今可好了，王爷用了点心才过来，相必是坐一坐就要去的。”梧桐木棉是一贯知道姑娘心意的，只是见梅清不上心到如此地步，也是无可奈何，只得自行又去嘱咐一番上下人等务必小心谨慎等语。
看看时近酉时，估计着王爷也快到了，毕竟礼不可废，梅清便招呼刘芝兰曹敏二人到门口出迎接。刘曹二人早已准备停当，三人刚带着丫鬟们在门口站定，便见小顺子一溜烟跑了来，及至望见她们已出来迎接方慢下脚，上来请了姑娘们安，只说王爷的轿子马上就到。
这个“马上”也用了差不多一刻钟，方见四个护卫在前面开路，随后是王爷乘的四人抬的轿子，轿后另跟着八名小厮，手中捧着王爷日常用的各式用具等物。
待王爷下了轿，梅清等人自是上前行礼，自报家门一番。理王爷周宏举目看时，这朱槿斋三位秀女各有千秋。
左手边儿的是苏州五品织造曹政宪家的十六娘曹敏，生得小巧玲珑，穿着宝蓝色的对襟儿袄子，披一件灰鼠毛的披风，描着极细的眉，眉梢略下垂，颇有几分楚楚之态。
右手边儿的是常德五品知事刘峥嵘的嫡长女刘芝兰，一双大眼极是妩媚，正含羞带涩地望着他，上身一件大红的花卉纹锦缎通袖袄，下着打籽绣的大红牡丹玄色马面裙，竟没有拢披风，只加了一件羊皮滚边的褙子，两颊红扑扑的，不知打了胭脂还是天气冷的缘故，只衬得肤如凝脂，让人直想摸上去。
居中稍靠前半步的便是梅清了，身上裹着带风帽的兔毛斗篷，遮得十分严实，只勉强看得出里面似是穿绿，眉眼生得清清爽爽，令人见之忘俗。
一时众人簇拥着王爷进了院子，略停了停脚步，稍一思忖，王爷便先进了曹敏的屋子，刘芝兰和梅清便识趣自回去等着。
在曹敏的屋子里不过一刻的时候，王爷便出了来，去了刘芝兰处。这次却直坐了小半个时辰，方移步正房。
梅清心中暗喜，眼看着晚膳的时辰将近，这王爷既然在刘芝兰处盘桓了许久，那在自己这边儿的时间只怕十分有限。心里如此想着，脸上倒带出两分笑容来，礼数周到请理王爷坐了，梧桐端了茶上来便退下了。那些跟着王爷的都是人精，只在门外候着。梅清打定主意少开口，故作害羞状摆弄着压裙的玉佩。
周宏也默然半晌，打量着梅清，此时进了屋，自是将斗篷脱了，原来里面穿的是一件儿立领琵琶襟的湖水绿缎面小棉袄，配着墨绿色的马面裙，裙上绣了几枝长蕊绿萼梅花，十分清雅怡人。
一双小手儿柔腻莹白，正将一块雕着如意纹的青玉压裙轻轻摩挲，葱管儿似的手指顺着雕刻的纹路来回轻轻蹭着。忽然想着，若是这手指摸在自己身上……心跳竟慢了半拍。连忙收摄心神，轻轻开口道：“陈姑娘可是以梅清为字？”
这把声音便如冬日里的阳光，远远的，却清润浑厚，听在耳中遍体舒爽。梅清不禁抬起头来，她还从未听过如此好听的成年男子声音，心中不禁暗赞了一番皇家基因果然优秀，敛容答道：“正是，说起来还是从前在庵里静养的时候，庵中的师傅给起的。”
周宏便道：“这个我前几日听王妃说起过。难得你小小年纪，又在庵中这许多年，遇到那日留哥儿摔伤一事，竟能想到以投壶为媒，将道理解说明白。可见是个聪慧的。”梅清但笑不语，心想，你独角戏唱上两句，便该走了罢。
偏小顺子走了来，躬身道：“请王爷的示下，晚膳摆在那里？”周宏随便摆了摆手，道：“拿过来用就是。”想了想又道：“在这里安个炕桌，如今过年，只管随意些。”小顺子应了，自去安排。
梅清登时头痛起来，竟然还要在这里用膳，虽说自有大厨房的人按着王爷的份例做好送来，毕竟还要应酬，自己既是不想留下来，可也不能得罪这个大老板啊。只得硬着头皮道：“既然王爷要在此用膳，不如把刘姐姐和曹姐姐也都请过来，大家一道也热闹些。”
周宏却道：“她们那里我都去过了，不用麻烦了。”自顾自接着问道：“不知陈姑娘如何能知道投壶的结果？还敢与人设赌？”
梅清心念电转，眼见这周宏一时半会儿是不会走了，心想，这理王爷几日来都在莺莺燕燕中转来转去，想来被奉迎惯了，若是自己只管淡淡的，说不定惹起他的征服欲什么的，岂不是事与愿违？当今之际，不如跟潮流，做出趋奉的样子来，反倒自然些，这个身子又不是什么倾国倾城的绝色，他回头自会把自己忘了。
如此想着，便笑道：“那日之事，结果我也不过是猜的，其实世人多贪黄白之物，惧雷霆之罚，也不过是常人之态而已。”周宏便道：“常态？陈姑娘倒是观察得仔细。还有什么常态，不如说个来听听？”
第十三章 端茶
更新时间2014…5…27 18：48：37 字数：3736
梅清想了想，道：“这个么……那我再说一个好了，真与不真，王爷自去验证。如今晚膳时辰将近，咱们便说个与吃有关的好了。如果我说这吃多吃少与大碗小碗有关，王爷可信么？”说着，故意做出两分媚态，拿眼去瞟了周宏两眼。心中却是恶寒，暗想，你见到这种贴过来的，应该赶紧避之惟恐不及吧，最好连晚膳也别在这里用了。
那一双凤目，乌黑灵动，带几分狡黠，自以为是媚眼儿，其实不过是直直看过去，周宏却是心中一动。
他美人儿见得多了，媚眼儿也接的不少，自己府中的不用说，外面应酬也见过若干绝色的，只是这些美人儿，大都是颜色美丽，态度温柔，一心要讨好他，或擅歌，或擅舞，或劝食，或劝饮，偶有几个擅诗书的，也不过是略识些文字装装门面。从来不过是逢场作戏，过眼云烟而已。
眼前这个，他也略略有些听闻，因是出身武官家中，总想着必是粗壮些的，谁知细腻至此，脑子也不知如何长的，偏有些特别的心思，秀于外而慧于中，那眼儿瞟过来，便如一丝羽毛，轻轻搔在痒处，说是问他信否，难道他能说不信？
周宏便笑起来，道：“吃多吃少和碗的大小有关，这个说法倒新鲜，那回头我让她们将晚膳用大碗装过来，且看你吃多少。”
他不笑便罢了，不过是个冷面俊郎君，这一笑，竟如白雪初融，春风拂面，整个人儿都生动起来。梅清也不禁一呆，赶紧收拢心神，道：“王爷别忙笑话我，若是不信时，只管找些小厮丫鬟过来试试，不过这碗可是有要求的。”
正说着，小顺子带着几个小太监过了来安炕桌，梧桐和木棉也跟过来服侍用膳。梅清便住了口。
不一时，便在炕上放好了一张黄花梨束腰刻西番莲炕桌，将食盒里的晚膳摆了，却是粉蒸丸子，脆皮乳鸽，糖醋排骨，白切东山羊，清炒土豆丝和上汤白菜，另有一罐花椒猪肚汤、两碗喷香晶莹的粳米饭。
小顺子手里拿个小碟子，每样饭菜均夹了一口，转眼吃了，又盛一勺汤喝了。才躬身请用膳。
周宏便拿起筷子，先夹了一筷子土豆丝，又指着盛饭的碗，道：“碗有什么要求？这碗行不行？”
到此地步，梅清也懒得想到底该用什么态度对待这位王爷了，觉得自己该干啥干啥得了，何必弄得自己太难受呢，便也拿起筷子，极干脆道：“这碗不行！”再不言语。
她平日里便爱吃乳�
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