候选王妃-第8部分

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　　梅清暗想，看来这里夹竹桃不甚普遍，竟无人知道是有毒之物。虽然不想出什么风头，不过做人要厚道，还是应该要警戒大家的。
　　口中便道：“在妹妹看来这夭桃应该就是夹竹桃了，这等拿来看的花儿，谁没事儿吃进肚里呢，不知道有毒也是平常。再说，即便不是，小心些总没有坏处。”
　　米丽景却道：“陈妹妹如何知道有毒？难不成你煮过给人吃？”此话甚是难听，梅清脸一沉，冷冷盯着米丽景道：“砒霜有毒你总知道吧，难不成你给人吃过才知道？我也不过是在书上见过，听人说过罢了。信不信自是你的事。”便带着梧桐准备回去。
　　刚走了几步，还没出院门儿，只见垂柳风儿一般飞快地走了来，“陈姑娘慢走，王妃请姑娘屋里坐坐。”只得跟这垂柳回来，却是进了王妃日常起居的西暖阁。
　

第十九章　询问
更新时间2014…6…1　19：50：56　　字数：2468

　只见暖阁内并无什么华丽装饰，西侧塌上铺着素色的锦罗褥垫，摆一张黄花梨夹头榫带托子的炕案，用料厚重，款式朴实；地上设着几张花卉纹藤心圈椅，并两张束腰小方桌，靠墙摆一色的方角四件柜，均为黄花梨所制。
　　墙角处却是一张翘头高几，摆着的正是一盆夭桃，也不知这花匠用的什么手法，修剪得只有一尺来高，竟也开得有花儿，颜色嫩黄，看着极精致艳丽的。
　　王妃正坐在塌上，不等梅清行礼，只道：“妹妹不必多礼，快过来坐。”
　　梅清却先蹲身行礼，方选一张近塌的椅子坐了。王妃便笑道：“妹妹真是外道的不得了。其实也没什么别的事，方才听说妹妹言道这夭桃有毒，不知有些什么妨碍。”
　　梅清便道：“回王妃的话，妹妹我也是看这夭桃和之前所见的夹竹桃极为相似，所以才如此说。这夹竹桃的毒性虽不至于立时封喉致命，却也颇为猛烈，若不慎误食，轻则呕吐不适，重则有性命之忧，故此应以小心为上。”
　　王妃听了，愣了一刻，又问道：“听妹妹如此说，想是要吃下去方有毒的，这只是摆着看看应该无碍的罢。”
　　梅清道：“若是摆在外头，只要小心些，应是无碍的；只是若摆在屋子里，日常免不了折损一些枝叶，这折损处的浆汁便会有毒发散出来，长此以往，虽说毒性不甚猛烈，也总为不美。”
　　想了想又道：“兼且这花儿的毒性有些特别，对女子和幼童更为有害，若是年轻女子常接触此物，则不易有孕，若是有孕，极易滑胎的，即便保住了，胎儿也容易有先天不足之虞。
　　幼童混沌不知，见到这花儿美丽，攀折赏玩，更易中毒，故此刚才妹妹见到婆子们将此花搬去留哥儿处，才冒昧出言，若有不当之处，姐姐不要和我一般见识才好。”
　　她这些话才说道一半，便见到王妃身后的垂柳只拿手掩着嘴，面露大惊之色，王妃已是脸色白得一丝血色也无，右手死命抵着炕桌，一时连话也说不出来。
　　梅清倒吃了一惊，不知发生何事，只低头端起茶来慢慢喝。细看那茶，汤色碧绿清澈，芽芽直立，香气浓郁若兰，竟是上好的龙井，索性静下心来慢慢品尝。垂柳就蹑着脚走去将夭桃的花盆撤了去。
　　过了一时，王妃方缓缓道：“妹妹如此说法，不知从何得来？可有什么依据不曾？”
　　梅清放下茶盅，道：“从前在庵里师傅也曾为贫苦人家施医送药，这个夹竹桃便是那时听师傅说过，且亦曾在书上看到过的，我记得写的大致是：味苦，性大寒，叶、茎、皮、花均有大毒，活淤血，妇人触之易落胎，闭经之症可酌情微用之。”
　　垂柳便插口道：“不知这毒性可解得么？只因这夭桃可避蚊虫，兼且艳丽可爱，花匠特意育成小盆便于摆放，连我们也都时常折来摆在屋里的，照姑娘这么说，可不都中了毒？”
　　梅清便笑笑道：“只要不是有孕之人，应是无大碍的，此物越新鲜毒性越大，干枯之后，毒性更弱。若是不放心，煎些甘草绿豆汤喝便罢了。”
　　说话间心思百转，暗想，这应是个机会，看王妃的样子，只怕从前孕事艰难并落了几次胎，说不定都与这夭桃有关，若是能帮到她，或能顺利离了这王府，不论如何总是多个善缘。前几日已是得罪了王爷，如今还是从王妃这边儿做些功夫为好。
　　因又说道：“若是曾因这个伤过身子难以受孕的，调理便要艰难些，需查看毒性聚集所在，另行想法子疏通。”
　　垂柳听了眼前一亮，赶紧问道：“莫非姑娘有法子不成？”
　　梅清微微笑道：“若是情况不是很严重的话，应是不甚难的。”显见是有办法的。垂柳不禁喜动颜色。回头却见灯笼在门口回禀午膳的时辰到了。
　　梅清便告辞回去，王妃似是有些心不在焉，倒也没特别留她，想来对夭桃的毒性还要验证一番。果然下午便听说王妃院子里的猫忽然无端死了一只，让人抱出去烧了。傍晚又传了太医过来请平安脉。
　　梅清回去便安排梧桐去打听了一下，果然和自己猜的相去不远。
　　原来这夹竹桃还是王妃从娘家带过来的，据说是有好姊妹得了送了她两株，之后年年扦插竟渐渐有了许多，因觉得这夹竹桃既好看又驱虫，故此嫁过来后特意移了过来，就种在正房的后院儿，时常也在室内摆放。谁知多年来子嗣艰难，只有大姐儿和留哥儿，有了留哥儿之后已是渐渐没有再生育的念头。
　　及至五月二十四，适逢夏至，艳阳高照正是大晴天。王妃便命人做了冬瓜消暑茶，给各屋送去。到梅清这里来的却正是垂柳。
　　垂柳见是木棉将冬瓜茶接了去，问道：“姑娘可在屋里？这冬瓜茶加了冰，趁凉吃了最是解暑。如今便是这王府，冰也是有数的，不能随意尽用的。”
　　木棉悄悄指了指书房方向，“姑娘正画画呢，最不喜人打扰的。我且将这茶用井水湃着，想来也不差什么。”正说着，却见彩雀在门口探头，便推垂柳，笑道：“这个耳朵比驴还长的来了，想是听说你来了，要和你说说话儿呢。”
　　垂柳和彩雀便在廊下闲话了几句，因问彩雀：“原来姑娘喜欢画画，可是梧桐在里面伺候？”
　　彩雀笑道：“可不是，姑娘这画可真是好得紧，画的那花儿鸟儿竟和活的一样，前一次画了两个童子，一个在折花儿，一个在捉虫儿，又白又胖，裤儿也不穿，实实的招人儿爱。有时趁着姑娘得闲，我们央着她画几个花样子，也都新奇精致，你看我这帕子上的花样儿就是姑娘画的。”
　　说着从袖里抽出一只米色的细棉布帕子，只见帕角绣着一枝梅枝，上站一只雀儿，那雀儿肥肥圆圆甚是有趣，花棕色的羽毛，雪白的肚儿，小小的嘴儿，头顶上竖一撮红毛儿，正低头啄自个儿细细的小爪儿。
　　垂柳便笑道：“这雀儿可是肥嫩得很，若让我们院子里的猫儿见了，可不得连你这帕子也吃了去。”
　　彩雀听了个猫字，问道：“说起来，前两日恍惚听说有只猫死了，可别是王妃心爱的吧。”
　　垂柳道：“心爱的那里舍得，原是只老猫了，这猫在王妃院子里这许多年，如今也算死得其所了。”
　　彩雀听她说的蹊跷，正要追问，忽听的门响，却是梅清从书房出来了。
　　垂柳见了便赶着上去问好。梅清只笑着问：“你这是几时来的，若是不赶着回去，且进屋说说话儿。”垂柳自是应着。两人进屋坐了，木棉将那冬瓜茶盛了来。梅清便让木棉也自去喝一碗，不必在跟前伺候。
　　垂柳倒是开门见山，直接说了来意。王妃那日待梅清离去，便命人煮了几片夭桃的叶子灌了猫吃，不久那猫果然又吐又抽便死了。
　　谁知请了太医来问时，太医虽说知道夭桃有毒，对慢性中毒如何调养却似是不甚精通，勉强开了个方子，王妃只搁在一边儿。如今王妃既然知道子嗣艰难或与这夭桃有关，不免起了心思，便让垂柳来问问梅清可有调理的法子。
　

第二十章　调理
更新时间2014…6…2　11：48：26　　字数：3456

　梅清也不客气，笑笑道：“法子自是有，只是如何用，还需认真看看王妃身子情况如何。今日既承王妃的情，喝了她的冬瓜茶，我便与你一同回去谢谢王妃罢。”说着想了想，又去书房取了一张小画权做谢礼，与垂柳一道去了王妃院子。
　　听垂柳进来禀了，王妃甚是高兴，忙请梅清进屋坐。梅清便将那幅小画送上，笑道：“原是妹妹平日画着玩儿的，姐姐看看解解闷儿罢了。”
　　展开看时，竟是两只小猫儿一坐一站，围着一只鱼缸，坐着的眼巴巴看着，站着那只正拿小爪子捞那水中的金鱼，且是灵动可爱。王妃不禁夸赞了一回。
　　梅清便道：“听垂柳说姐姐这一向身子弱，妹妹我也挂心得很，从前跟着庵里的师傅也多少知道些调养之法，不知姐姐可否容我班门弄斧一回，若多少得些效用，也是妹妹一番心意。”
　　王妃笑道：“可不正要麻烦妹妹，我这身子不争气，这么多年只得了留哥儿这么一个，正想好好调养调养，也好为留哥儿添个弟弟妹妹，日后多有扶持。”
　　一时便有丫鬟上来安顿好了，让梅清看脉。
　　梅清装模作样看了一回，实则用真气探查了半晌，只是不知是因为真气太弱的缘故，还是王妃的身体果然太差，竟觉得王妃体内处处阻滞，当真棘手。
　　低头寻思了一阵，梅清暗想，如今只能先改善睡眠，平衡体内阴阳，再辅以打通带脉阻滞之处，先解决子嗣大事，余下的再慢慢调理不迟。
　　王妃看梅清神色不明，心中不安，忙忙询问情况如何，要如何调理。梅清笑道：“不妨事，当今之重，为姐姐补气血为要。姐姐晚上将要安寝时，遣人与我说一声，待我过来与姐姐用些手法。”又说些闲话，便告辞去了。
　　果然晚间垂柳又过来相请，梅清便去帮王妃头颈腰腹等处进行揉按，因已知阻滞之处，自然事半功倍。
　　三两日下来，王妃但觉睡得十分酣畅，醒来神清气爽，精神百倍，不禁对梅清又信重了几分。梅清也渐渐将揉按部位并手法教给喜福家的和垂柳，自己只在一旁指导并陪着王妃说些闲话。
　　又过了几日，王妃小日子来了，十分惊喜。往日均是量少色暗，兼有凝块，这次竟与年轻体健时无异，颇有去旧迎新之感。
　　王妃便索性命人将西边暖阁收拾一间出来，让梅清搬过来住，也好方便日常看顾。梅清如何肯，只说不合规矩，死命推辞了去。王妃见她知礼，倒更加看重了。
　　只因日日要往王妃院子里来，兼且众人均知道梅清如今是王妃心坎上的人，故此梅清与王妃院中诸人日渐熟识，并交待了梧桐木棉等人与王妃身边儿的喜福家的，垂柳灯笼等人刻意交好不提。
　　这一日用了晚膳，刚进了王妃的院子，恰见一个面生的丫鬟进来回事儿，只见那丫鬟生的十分出色，肤色白嫩，一双大眼灵动非常，穿着葱绿的比甲，腕上一对碧玉镯子，看着十分娇艳，行动举止不似一般。
　　梅清便扯了灯笼问是谁。灯笼撇撇嘴道：“这个是柳侧妃的大丫鬟芊芊，主子奴才都是一副狐狸模样，早已将芊芊给了王爷，没名没份的混着，日日打量着怎么哄着王爷过去。
　　如今柳如意有了身孕八个多月了，府里也有两三年没有添哥儿了，只因那些积年会看的老嬷嬷们说多半儿是个哥儿，兼且王爷宠着，镇日拿乔，一时要吃这个，一时要穿那个，王妃也懒得理，由她去罢了。今日这个时辰过来，想是又是那里不舒坦，要请太医。”
　　梅清一时好奇心起，悄悄问道：“这府里可有彤史不曾？”
　　垂柳倒红了脸，道：“姑娘如何问这个，彤史是宫里的叫法，咱们王府却是叫做闱册，不独咱们府里，按祖宗规矩，凡是三代以内的皇家，都是要有的。咱们王府虽不似宫中有女尚书并六尚官等职衔，不过皇家血统贵重，闱册也自有宗人府派过来的女官专门记着。”
　　其实本来也只是随口一问，不想竟然当真有，梅清便继续问道：“那如何才能看到这闱册啊？”
　　不想灯笼甚是不好意思，半晌方道：“这个倒不难，女官每月都拿给王妃过目的，姑娘若是有心，到时候跟王妃说一声便是了。”
　　梅清听了暗自留意，果然过了不几日，便见到王妃榻旁有一本暗红封面的册子，估计便是那所谓的闱册了。想是王妃留下要看的。便佯做无知，向王妃要来看。
　　王妃听了倒踌躇了一下，毕竟梅清是未婚的姑娘家，只是她反应慢些，一时想不出拒绝之词，又想着梅清多半儿也是看不懂的，便交与梅清去看。
　　梅清只去看那侧妃柳如意的记载，暗暗算了一回，便随口说一句道：“但看这册子，只怕柳侧妃多半儿怀的是姑娘。”
　　王妃听了心中有两分惊讶，不知这男女如何能从闱册上看出来，只是正被喜福家的揉按的舒服，昏昏然要睡去，只好不理会。
　　待第二日，却不好再向梅清提起，只与身边儿的喜福家的说起，不知这陈姑娘是不是除了会调养身子，难不成还会辩男女。谁知过了半月，那柳侧妃竟然当真生了一女。
　　第二日梅清过来时，喜福家的在一旁有一搭没一搭说着闲话，因说起柳侧妃来，只道她当初有风使尽力，有孕之时诸多要求，谁知不过是个女儿等语。
　　梅清心知其意，必是王妃不方便询问，特意安排这个心腹人儿套话儿。便接口道：“其实这生男生女，自是天定，任谁也没法子的事儿。只是这各人体质不同，稍有偏向也是有的。”
　　喜福家的立时打起精神，见王妃闭着眼似是已睡了，便直直问道：“姑娘可是知道什么偏方儿秘法？如今王妃身子调养的差不多了，也要给留哥儿添个兄弟才好。姑娘若是有，可千万别不好意思，只管说了来，王妃自是心中有数的。”
　　梅清道：“偏方秘法谈不上，不过当初我在一本书上见到一个推算的法子，心里觉得有趣便记住了，之前也是好玩儿心性，故此便拿那柳侧妃试算试算，谁知竟撞对了。其实这男女之说，实在难定，冯嫂子千万别指望我。”
　　喜福家的那里肯罢休，追着问道：“这个要如何推算呢？姑娘可教教我不？”梅清道：“这个推演起来且是复杂，要看这历来的小日子，兼掐着天时，才有一分半分的准头。且每个月都是不同的。”又悄悄道：“冯嫂子若是想帮王妃算算，只将那闱册拿来，我需知道王妃这阵子的小日子才行。”
　　喜福家的却笑道：“这个何需闱册，我日日跟在王妃身边儿服侍，都另有记着呢。”便去取了本册子来，果然记载明白。
　　梅清双目微阖，心中演算了一番，便轻声道：“若是要有孕，从明日起，就是本月初三到初七最好，离了这几日，便不易成孕。这几日之中，越是靠前，譬如初三，是女儿的机会稍高，越是靠后，譬如初七，则男孩的机会稍高。到底如何，还要看王妃的运气。”因见王妃已睡熟，便告辞而去。
　　喜福家的自是牢牢记了，第二日告知王妃。王妃却踌躇道：“这陈妹妹如此年幼，如何懂得这些。”喜福家的却道：“虽是如此说，只是陈姑娘这说法，既不用吃药，也不是什么偏方秘技，不过是估摸个日子。本来如今王妃身子大好了，王爷也该多留几日在王妃身边，便加上初六初七也是应该的。”
　　王妃又道：“今日已是初三，本来初二到初七是该去柳如意院子里的日子，她如今又刚刚生了女儿，若是留了王爷在这边儿，可不显得霸道。”
　　喜福家的便劝道：“这也不是如此说，柳侧妃现也不能服侍王爷，不过是靠着芊芊那个丫头罢了，正该改改日子才是。且王爷初十便要跟着皇上去山庄避暑，要两个月才回来，王妃那里还耽误得起。无论陈姑娘算得准不准，如今既是身子好了，原该留王爷在院子里才是。”王妃听了，不由得下了决心，另让人安排不提。
　　转念想了想，王妃又与喜福家的商量道：“我看这个陈家七娘是个多才的，样貌也很过得去，虽说家里是武将，品级倒也不算低。按规矩秀女可以留下两名，一名早已定了冯嫒，她是太后娘家的侄孙女，太后身边的李姑姑跟我打了招呼，如此冯嫒必是要留的；
　　另一名我这阵子冷眼看着，不是相貌生的不够好，就是性子太强或是太弱，不如就选陈七娘好了，留她在身边，能时时帮我调理身子不说，看她也是个有主见能干的，若是能帮衬着管家。我也乐得轻省些。”
　　喜福家的听王妃如此说，沉吟半晌，悄悄道：“只是陈姑娘刚一进府来就要持劳什子静心斋，只怕心中不愿。这强扭的瓜不甜，她固然是个能干的，只是这能干的人儿若是得用就是强助，若是不得用，倒也难管束。”
　　王妃也寻思起来，才道：“这个也难说，她若当真不愿，这选秀女环节甚多，随便一个关口稍有失仪，便连这王府也进不来的。只怕是以退为进，故意引人注目也未可知。
　　再说，她这些日子尽心尽力，总还是看得出的，必是心有所求，照我看，多半儿便是想留下来。如此何必等她开口，做个顺水人情岂不是好？”
　　喜福家的却道：“这个不好，她既然作态不愿，王妃若是开口让她留下，倒似咱们求她一般，还是等她自家开口，免得她不知道自己的斤两，以为对王妃有些许用处，便轻狂起来。”
　　王妃听了，心里自是暗暗计较。
　　

第二十一章　绸缪
更新时间2014…6…2　19：18：38　　字数：2054

　梅清回到自己院子里的时候，十分意外地见到刘芝兰和曹敏竟然在她屋子里等她。见她回来了，连忙起身大家见礼。梅清因问：“这么晚了，两位姐姐怎么得了闲过来坐坐？”
　　曹敏便道：“原没什么特别，只因这个月十六是我外祖母生日，我想着邀兰姐姐和陈妹妹同去，晚膳后和兰姐姐商量着准备什么寿礼合适，倒走了困，索性一起来你这里讨点心吃。”说着掩嘴笑起来。
　　刘芝兰便作势要拧她的嘴，只道：“有什么好笑，陈妹妹这里的点心好，你不是也想着呢么？”
　　梅清心下奇怪，曹敏的外祖家姓陶，祖父陶明毅乃是大学士出身，做过太子太傅的，最是清贵，如今已经致仕。大舅父陶志平学问极好，中了一届榜眼，从翰林至中书省，也是炙手可热的人物。素日里曹敏和外祖家里自是走得近，四时节气都有往来，遇有花会诗会之类的京城闺秀活动还会派人来接。
　　只是曹敏从前并未提起过邀请她或者刘芝兰同去的。过去也曾有别的秀女特意与曹敏结交意图攀上学士府的，曹敏也一概不接话儿。也不知今日为何相邀。想来大家一个院子住着，日渐亲厚，大略也不过是示好，为日后打算之意。
　　因推辞道：“敏姐姐固然是好意，只是妹妹想着既是老夫人寿辰，当日必然大家都前去贺的，人多事儿也多，如今又正当盛暑，且是烦热难当的。若是冒昧前去，岂不是给府上添乱。不如这次且麻烦姐姐带份儿寿礼过去，待过一阵子天凉了，再过去请安也是一样的。”
　　曹敏便道：“我就知道你最是不爱出去活动的。整日闷在院子里做什么，认识多些人也是好的。此次再不能偷懒了。”说着拿出一张帖子来，又道：“人多又怎的，如今我大舅母当家，二舅母三舅母都帮衬着招呼宾客，到时自有她们去应酬，咱们只自在说话儿便是了。三舅母还特意下了帖子过来，妹妹且看看。”
　　只见那帖子是上好的湘竹纸，纹理细腻，满印着梅花暗纹，隐隐有花香，甚是清雅，果真是邀请陈氏七娘前往陶老夫人寿宴的。
　　人家既然下了正式的帖子，梅清便不好再推辞，只得应了。大家商量一回寿礼之事，梅清因刚得的信儿，一时也盘算不出，倒是先头儿刘曹二人商量得差不多了，刘芝兰便央梅清帮忙画个绣花的样子，打算赶一副绣品出来。梅清自是称好应了。
　　刘芝兰却又打听道：“你这阵子总往王妃的院子里去，可有什么特别的缘故不曾？前两日我往花园里去，遇到云姐姐，她说起这事儿，竟说听到传言说你如今得了王妃的青眼，留下来的事儿已是定了。不知可是真的？若是真的，可千万告诉我们一声儿，也好提前准备贺礼。”
　　梅清一阵迷惘，她和别的秀女往来不多，一时想竟不起这位云姐姐是何方神圣。曹敏便笑道：“云姐姐可不就是唐秀云，你忘了不曾？她是户部郎中唐功胜的次女，便住在米丽景那院子的东厢。”
　　梅清听了便冷笑道：“管她什么人物，我去王妃那里自然有正经事情，难不成没有王妃相邀，我还能自己厚着脸皮跑了去？不过是我上次多了句嘴，说那夭桃是有毒之物，王妃再三不放心，要我过去白问问罢了。至于留不留下的，谁爱留谁留，反正我是不愿的。再说这也不是咱们女孩儿家自己打算的事儿。她们爱如何说只管自说自话，理她做甚。”
　　刘曹二人自知她是在搪塞，只是问问又何需日日去？见她不说也不好细