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候选王妃-第9部分
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刘曹二人自知她是在搪塞，只是问问又何需日日去？见她不说也不好细问的。又闲话几句便自回去安寝。
梅清却一时不睡，思量了一回。
住在王府里待选的秀女们虽然不算多，可也不算少，其中盘根错节，又有许多势力范围，因着家中背景或是朝中政见形成若干团体，而自己初来乍到，还有许多记忆缺失，对里面的弯弯绕绕一概不清楚，所以十分吃亏。
即便是原主儿，在庵中住了这许多年，只怕也是极难适应的。如此推算，家中将自己送来选秀，只怕主要是朝廷规矩所在，未必十分热衷。听梧桐说过，待在王府中满一年放出去，自己就将去三房暂住，由三房帮忙找个夫婿出嫁，这个大概才是父亲的主要打算。毕竟自己是嫡出的女儿，如果嫁在京中，人家过得去的话，对家族还是颇为有用的。
其实从某个角度来说，梅清可以理解包办婚姻乃至政治联姻。
由于男权社会的条件所限，对女子的束缚条件很多，自由交往难度非常大，或者说仅能在少数人的小圈子里稍有自由，那么在门当户对的范围内寻找婚配的对象，相对来说成功的机会比较高，毕竟双方成长的背景、所受的教导乃至道德理念等等都比较接近，毕竟大多数家长还是希望子女能找到合适的人选的。
另一方面，由于教养习俗的关系，所谓上流人士的亲情关系不能说十分浓厚，更加偏向礼仪层面。实际上很多父母，特别是对儿女婚姻有决定权的父亲，从小和孩子在一起的时间很少，孩子们生活上由乳娘、丫鬟们照料，知识能力上有先生教导。亲子时间少自然感情投入少，结果在婚姻大事上，父母考虑更多的可能就不是子女自身的意愿，而是家族的整体利益。
而政治联姻，除了门第等方面的选择，还有一个作用，就是表态，无论联姻的夫妻关系如何，双方家族都必然已经打上了一个标签：这两家是一个派系的。所以权贵之家即使是庶出的子女，婚配也都是十分谨慎的。
理解归理解，梅清还是希望自己能够一定程度地掌控自己的事。
要掌控自己的事，只能一步一步想办法影响掌控自己命运的人。
目前掌控自己命运的人有两个，一个是王妃莫氏；一个是理王爷周宏。
她决定和王妃摊牌。
她将摊牌的日子定在了初八。
第二十二章 摊牌
更新时间2014…6…3 11：48：09 字数：2777
梅清和喜福家的打了招呼，说王妃的身子调理的差不多了，可以先停一段儿，初三到初七都没有过去。她既说了初三到初七容易受孕，无论王妃信不信，她自己必须摆出信的姿态来。
其实梅清心里很清楚，按照她推算的日子，受孕乃至生男孩的机会确实会稍高，但也不会高太多。
其实生男生女本身比例就不是完全一样的，现代数据显示大约是一百零六个男孩对一百个女孩，就是男孩的比例稍高。
另外由于男孩的染色体是XY，女孩的染色体是XX，也就是说男孩的染色体要比女孩的染色体重量稍轻八分之一，所以携带男孩染色体的精子可以游的较快，这个很好理解，负重少的自然游的快，所以携带男孩染色体的精子会先抵达卵子。
这样算来，如果女方先排卵，那么携带男孩染色体的精子先到，占了先机，自然就容易孕育男孩；但是如果精子到了，卵子还没到，那么携带男孩染色体的精子优势就会消失。
当然这种影响只占很小一部分，会被很多因素干扰，但计算得宜的话，毕竟还是会稍为提升男孩的机会。
梅清需要的就是这稍高的机会，再加上些运气。
初八晚上过去的时候，她先向垂柳打听了一下，果然初六初七两天王爷都是留在正院儿里的。
王妃的气色很好，梅清先请了安，再请了脉，便笑道：“王妃果然大好了，如此妹妹我也可以偷偷懒不用过来了。”
王妃笑道：“这阵子日日麻烦妹妹，我这心里也是不安的。”说着让垂柳拿了一个匣子过来，“这也是我小小心意，妹妹千万别推辞。”
梅清打开匣子看时，却是一套赤金镶翡翠的头面并两对儿玉镯子，均非凡品，便知王妃乃是真心要谢她。只将那匣子放在一边儿，想了一回，方开口道：“我如何不知姐姐的心，只是这东西还真是收不得。”
喜福家的在旁便笑道：“姑娘快收起来罢，昨儿王妃特特开了库房，挑拣了半日才选了这几件，都是王妃当年的陪嫁，如今再要寻这样质地这样做工的，也是不易得的呢。”
梅清也笑道：“王妃拿出来的，自然是好东西，我虽是眼皮子浅些，还是识得的。只是如今我有事儿求王妃，所以自是不能收的。”说着便作势要跪。
王妃忙忙拦住，道：“有话你自管说，咱们姐妹什么话不好说。”又看了喜福家的一眼，打发她道：“你且去小厨房看看，有什么点心拿两样来，再沏壶好茶来。”
喜福家的与王妃一对眼色，只道梅清必是想着借此机会求王妃要留下来的，笑着且去了。
梅清却一时不说话，酝酿了半日，眼中总算有点儿朦胧的湿意，心中不得不佩服米丽景，虽说脾气坏嘴巴臭，这眼泪能说来就来也是一样本事。
王妃见了，只说：“妹妹有什么为难的事儿，且慢慢儿说。”
梅清慢慢卷起了袖子，只见前臂那块印子虽不算明显，但因为面积比较大，仔细看去还是看得出的。王妃倒吓了一跳，忙忙问道：“这个怎么说？何时弄成这样的？”
梅清眨眨眼，终于将眼中的湿意化作了两滴泪，颇有些楚楚之意。方开口道：“姐姐有所不知，妹妹年幼失母，在庵中多年，不说是心如古井，自认也是心境淡泊的，只想诗书为伴，宁静一生。谁知适逢选秀，这也是朝廷的规矩，家中自是要我参选。
只因我心中不愿，又年幼无知与父亲顶撞，所以父亲一怒之下将我带回来的几箱子书画都烧了，这个便是那时竟扑上去抢那些物件留下的。之后想来也是懊悔，这东西是死的，人是活的，如何能为那死物件损伤身体，真真儿是不值的。”
王妃听了也不禁伤心，道：“虽是如此说，只是好好儿的书画竟都烧了，又是妹妹心爱的，也实在可惜。”
梅清叹息两声，又道：“得了这个教训，父亲严命，再不敢违逆，所幸蒲柳之姿，居然侥幸入选了王府，才得见姐姐，也是妹妹的福分。”
王妃尚以为她想留下，心中暗暗高兴，还多少要端着点，只道：“可不是缘分，妹妹容色殊丽，举止大方，又通药理，实是少见的多才，姐姐我也是欢喜得紧。”
梅清心道，这样你就觉得多才啊，我可是能文能武，懂无数制造技艺，兼且还是演奏级的钢琴，京剧老生票友呢，只是现在束缚太多，什么都无施展之地罢了。
听着王妃话里的味道不太对，梅清赶紧直奔主题：“姐姐既如此说，可千万要怜惜妹妹一次。虽说选秀是朝廷的规矩，祖宗的制度，只是母亲遗训，嫡女必得为正妻方可嫁。
如今妹妹能入选王府，也算对父亲有所交代了。十二位秀女按规矩只留下两名，自要选德容言功俱全的，日后也好为姐姐的助力，以妹妹我的资质自是本就无望的。只是妹妹知道姐姐是最疼我的，还须说明白了，姐姐才好为我打算。”
王妃一时倒愣住，能成为理王爷的姬妾，不知是多少京城闺秀心心念念所想，虽说留下的秀女未必立时就能册封为侧妃，但即便是普通姬妾也没人敢小瞧了去，毕竟是王爷的人，自有一份儿尊贵。等闲人家的正室如何能比。
况且皇上虽还不算老，究竟也上了年纪，理王爷乃是众所周知最有希望继承皇位的皇子，若能在王府有一席之地，将来自是有封号的妃嫔，带携全家荣华也是顺理成章的事。没想到这陈氏七娘竟是真的没有此意，既然已说明白了，再强留也是无趣。
－王妃便只淡淡道：“妹妹的心意我知道了，只是此事到底如何，还要看王爷的意思，如今王爷跟着皇上避暑去了，待他过两月回来，我自会与他说。”
梅清见王妃似是有不悦之意，且懒懒的也到了歇息的时辰，反正自己话也说明白了，便不再多言，行礼告退了。及至出了房门，才发现竟出了一身的汗，也不知是热的，还是紧张的，倒暗嘲了自己一把，其实也没什么要紧，即便真的不得不留下，自然也有办法过得滋润。路是人走出来的不是？
见梅清去了，喜福家的才进屋给王妃解头发准备就寝。王妃便将梅清的话说与她听，道：“竟然是真心不想留，旺我之前还想着承她的情让她留下，也可以和柳如意一较高下。”
喜福家的已将王妃的发髻打散，正一下下梳顺，口中只道：“这个倒也未必是坏事儿，其实之前王妃您想将她留下，奴婢心里就有些迟疑，这个陈姑娘心计手腕和柳侧妃都不差什么，兼且识文断字有一手好画，还懂些医理，在这批秀女里算是个拔尖儿的。
只是不知王妃想过没有，若是她当真留下，指不定对了王爷的脾性，盛宠之下，只怕不单可与柳如意相较，便是王妃您也得让她三分。
而且若她这推算受孕的本事是真的，那到时她还不得生上几个哥儿，将来留哥儿可不得和她儿子打擂台。”
王妃听说，悚然而惊，道：“不错，确是如此，既然她想去，可不正好。待过两日我便给她个准信儿，让她反悔不得。”
喜福家的道：“王妃想是瞌睡得忘了，刚才还当面跟陈姑娘说了还要看王爷的意思，现在倒着急起来。若照我说，也不必忙，趁着还有两三个月要在府里，这京城里青年才俊多的是，王妃看看有合适的，索性帮她找一家，她也承您的情，日后也多少有个往来。以她的才情，说不定有用也未可知。”
王妃笑道：“可不亏得有你在我身边，这后五百年的事儿都盘算好了。我自安心睡去。”
第二十三章 萝卜
更新时间2014…6…3 19：18：19 字数：2071
从王妃处回来，梅清只觉得心底轻松，虽说王妃稍有不悦，这个倒是不妨事的，只要不留在这王府整日和一帮女人阴来阳去的，就算成功了。
至于理王爷周宏，总共只见过那么两回，还被她气的拂袖而去，应当也不至于作梗。这样算来，不入选之事几成定局。
放下选秀的事儿，便要忙活过去给曹敏的外祖母陶老太太拜寿了。梅清点了点自己的家底儿，其实甚少，屋里的各色瓷器陈设等物，都是王府所有，若是弄坏了只怕还要赔的。随身带来的只是些衣料首饰等物，颜色款式均是年轻女子所用，不适合给老人家做寿礼。
寻思了半晌，梅清决定特地画幅画带去，自己不过陶老夫人外孙女邀去的客人，又是年轻的女孩儿家，最重要的是自己对陶家并无所求，因此应是无需贵重的礼物，心意到了即可。又知老人家最喜多子多孙，便画了一幅小儿戏春，且是人多热闹的景色。
画虽是没两日便画好了，梅清却头疼起来，手边竟一枚印章也无。多半儿是因着陈父的命令，说来也是，既然不许自己读书写字画画，又怎么会带着印章呢。
梅清便让在书房里当值的木棉去厨房拿一个萝卜过来。木棉忙问：“这萝卜要如何整治，让厨房的马大娘做个萝卜丝汤如何？这大夏天的吃个汤水又宵夜又解暑。再加两样点心，可不齐全了。”
梅清便笑起来，道：“这个你别管，只管将那生萝卜拿一个来，还有削萝卜的小刀也拿来，我自有用处，也不用你在这里服侍。”
木棉满心疑惑，无法只得拿了一只萝卜并小刀过来，便被打发去了。
梅清便将萝卜切成印章大小的条块，开始刻她的首枚萝卜章。
刻印章倒是极容易的，虽说小刀不甚趁手，幸好萝卜要比金石容易雕刻得多，梅清的功力十分老到，不一会儿便刻了一枚，上面是阳文的“小东”二字。
“小东”乃是梅清给自己起的笔名，打算各色书画作品等处均用此名，取自目前自己的姓氏“陈”，耳东为陈，取其中的东字。且梅清一直十分推崇京剧老生孟小冬，“小东”与“小冬”同音，也算是一种纪念。
萝卜好刻，盖印却难，皆因这萝卜多汁，不停地有汁水渗出，所以盖出来的印效果很差，多是花的。多盖几次，那萝卜已软了，只能重新再刻。如此弄了几个均不成功，梅清无奈只得放弃了。
转念一想，这萝卜不行，那萝卜章的传说是怎么来的呢？应该是用胡萝卜。对，胡萝卜没有这么多汁儿。
梅清便又让木棉去找胡萝卜，木棉竟瞠目不知应对，显是不知胡萝卜是何物，看来此时尚没有胡萝卜，到厨房去问了一回，自然也是没有的。梅清只得让木棉将那些切成小块的萝卜扔了，另想办法。木棉看着这堆七零八落的萝卜块儿，自是百思不得其解。
第二日梅清在院子里东游西逛，四处张看，终于想到了合适的材料，却是竹子。竹子易得，只是截面较小，便制了两枚带弧形的小章，一枚刻“小”，一枚刻“东”，果然好用。梅清甚是得意，将画儿盖好印，让旺财媳妇拿出去裱了。却将那两枚小竹印用丝线串起来，放在妆台中备用。
旺财媳妇过了几日便将裱好的画儿拿了回来，并按梅清的吩咐配了盒子并用红丝绳儿扎了，看着且是喜气。
因左右看看丫鬟们都离得远，旺财媳妇又低声道：“昨儿那个韦博过来找我当家的了。”
梅清听了，精神一震，也抬头四处看看，见无人在近前，便问道：“可说了什么？”
旺财媳妇道：“只说是上次送去的材料都用完了，让再送些个去；又说陶陶斋在京城管事的吴家七少爷想见见姑娘，不知方便不方便，所以来问问。”
梅清想了想，道；“材料且不忙送去，这吴七爷见见自是不妨的，只是如今在这府里，不知见外人的规矩如何，你去打听一下再来回话。”
旺财媳妇忙道：“这个奴婢已打听过了，如今管着出入事项的是刘娘子，她原是跟着王爷料理书房的，后来指给了二管家刘彬。
姑娘若是要出门，需将理由报给刘娘子知道。譬如出门去访亲也好，参加花会什么的也罢，只要是个正经由头，将请帖给刘娘子，抑或刘娘子跟前的小丫鬟燕子转交也行，若是没有驳回，到时按着时辰出去就是了，刘娘子自会安排车马并婆子跟着。
若是有外人要进来，也是一样，二门上将拜帖并缘由报给刘娘子，到时自有婆子带着进来，别的姑娘们也时不时有家人来探望，都是如此的。
至于各项出入人等事项是不是要报给王妃或王爷知道，这个自有刘娘子裁度，咱们不用理会的。
只是这吴七爷和咱们家不沾亲不带故，又是外男，无论姑娘出去见抑或让他进来都不太妥当，只怕有些麻烦。”
梅清便问道：“你和这刘娘子关系如何？刘娘子平日喜欢些个什么？”
旺财媳妇便笑笑：“这等管事儿的娘子，奴婢自然是想结交的，只是平日里也没什么由头儿，不过是出入见了打打招呼，热络两句罢了。上个月端午，赶着送了些粽子并个二两的荷包过去，虽说收了，看她也只是淡淡的，实是不知喜欢些什么。她身边儿的小燕子贪着姑娘屋里的点心，时不时给她一包，如今倒是极熟的。”
梅清心知这等能得主子信重曾负责料理书房的丫鬟，必是谨慎的，如今做了管事娘子，只怕更加小心。如此只能走光明正大的路子了。便让旺财媳妇去辗转告知吴九，反正吴家的铺子四处皆有，只说与陈家在湖南的铺子相熟，恰好要进京，因此父亲陈老爷托他带些物件过来。并嘱咐最好携女眷同来，如此方合理易取信。旺财媳妇自去告知旺财处理。
转日便是陶府老夫人的正日子，朱槿斋三位姑娘一早便打扮齐整，出门向大学士府而去。
第二十四章 贺寿（上）
更新时间2014…6…4 11：48：52 字数：2425
和上次出门一样，此次出行梅清独乘，刘曹二人共乘，丫鬟们另坐大车随行。许是因为陶大学士府相距不远之故，府里只每辆驼轿派了一名跟车的婆子，并没有派护卫随行。
离陶府还有两条街，梅清遭遇了第一次塞车。这里大家子女眷的主要交通工具应该就是驮轿，大部分是黑色或深蓝色的，还有少量是绛红色，挂着各式各样的徽记，梅清一概不认得。而男子似乎多为骑马。
虽说是塞车，但秩序非常好，基本上是拉链式行进，这边过一辆，那边过一辆，陶家门上增派了许多的管事小厮等人，男子均在大门前下马，马匹自有随行人等牵了去安置。女眷的驮轿则在二门前停下。
在二门迎客的正是曹敏的几位舅母，来招呼她们的乃是大舅母董氏，看着约莫三十五六岁的年纪，穿着洋红绣富贵牡丹的长袖褙子，玄色织金百褶裙，头上插着丹凤朝阳的大凤钗，颈上挂着赤金项圈，坠着一枚玉观音挂件，身型略丰，鹅蛋脸儿，画得细长的眉毛，脸上挂着笑容，已走上来执了曹敏的手，道：“敏儿今日可晚了，老祖宗问了几回了。”又转身道：“这两位必是陈姑娘和刘姑娘了，真真儿的好模样，把咱家的姑娘可都比下去了。”
曹敏忙向陈刘二人介绍，梅清便低头行礼称大夫人。董氏一把扯住道：“快别多礼，既来了，且好好玩玩儿，让敏儿好生陪着。”便吩咐丫鬟们仔细看着，带这她们几个往老夫人院子里去。
梅清见一时又有别家女眷进来，这二门上且是忙碌，自是客随主便，跟着丫鬟向内行去。
进了二门，梅清很快就明白了自己被邀的原因，其实这些上流社会的活动，虽说打着各式各样的幌子，除了明面儿上的原故，恐怕都有一个共同的目的：相亲。
说来也算合理，大昌国对男女大防固然看重，但风气并不是非常严厉，只要身边儿有人陪着，合理的交往并不禁止。正如俗话说：物以类聚，人以群分。参加同一活动的，譬如这贺寿，大多是身份差不多的人家，兼且攀亲带故，从中寻找合适的对象真是再合理不过了。
曹敏之所以请了梅清和刘芝兰过来，多半儿也是如此考虑，虽说眼下秀女们还要候选，不过只有两个名额，众人皆知那冯嫒和太后沾亲，多半儿要占了一个去，剩下一个名额自是希望更小了，只管先相看着。
需知这被放出来的秀女可是抢手的紧，皆因初选入围已是不易，均是相貌仪态俱佳的，再经过这一年候选调教，礼仪规矩自是更上一层。是以许多人家都愿意结亲。
这一路走来，也遇到几位男男女女，各由小厮或丫鬟陪着，不外乎是曹敏的大表哥二表妹三堂弟四表嫂之类，各自介绍了寒暄半晌，待到了老太太院子，竟走了小半个时辰。
陶老太太的院子称做隐园，想是老人家已经不管家，只想清静之意。进了院子，绿意扑面而来，竟是满园花草，屋旁满是翠竹，正房的大门如今因往来人多，两层帘子均挂了起来，认真看去，一层竹帘，一层纱帘，再左右一看，果然窗子也都镶了纱窗，自是因为院中花草多，蚊虫也多的缘故。
陶老太太坐在主位，来贺寿的主子们进屋自是按辈份行礼，带来的贺礼自有丫鬟接了去安放，男子们拜了寿便自去外边儿活动，女眷们或去或留则看老太太的心意。
梅清冷眼儿看时，两旁的条案上早已摆满了各色寿礼，用大小不一的各色盒子装着，自己带来的画儿且是小巧不占地方，被放在左侧条案的边儿上，转眼便被别的礼物遮了，正合了梅清的意。梅清与刘芝兰一同行了礼，便待要退出去。
陶老太太旁边立着个容长脸儿的丫鬟，看穿着十分体面，想是十分得脸的。有人过来行礼，那丫鬟便在老太太耳边介绍。此时陶老太太就道：“原来这个就是敏儿上次说过的一个院子的陈姑娘和刘姑娘，真是好水灵的模样，快过来我瞧瞧。”
梅清无法，只得和刘芝兰一同向前走了几步，特意落后半步，只让那刘芝兰占先。
离得近了，看得愈发清楚，只见陶老太太虽说有了年纪，当真保养的好，头发虽白了些，脸上并不见几丝皱纹，头上戴着玄色抹额，中间一颗鸽蛋大小的东珠，衬得脸色红润，颇有鹤发童颜之感。
身上穿着宝蓝色锦缎褂子，绣着寿字团花和折枝花卉，袖口和下摆均镶着石青色缘边，上面用金线绣着八宝纹，手上拿一串鬼脸儿佛珠。说起话来声音清润，说的也只是家常话儿，却自有威严之感。
老太太便一手一个扯了刘芝兰和梅清的手，回身儿对旁边坐着的两位姑娘道：“你们姊妹几个见天儿的掐尖儿要强，只道咱们家的姑娘是宝贝，如今可见了吧，自有好的将你们比了去。”
梅清定睛看时，两位姑娘应该是曹敏的堂姐妹，都穿着红，一位穿着大红的直裾褙子，并没有绣花，只镶着青色的领抹，看那料子细密精致，显非凡品，�
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