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帝火-第42部分
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卡斯达隆二世的目光忍不住跟着她移动，“真想不到你会参加我为瑞秋举办的生日宴会。”
萨曼塔皇后道：“因为我想见陛下。”
……
虽然“想见陛下”和“想陛下”还是有些许差别，但卡斯达隆二世的呼吸明显因为这句话而变得急促起来。
“我认为陛下为光明神会所做的让步，太令人非议了。”萨曼塔皇后漫不经心地浇下第二盆冷水。
卡斯达隆二世喉结动了动，视线僵硬得从她近乎完美的侧脸移开。“是吗？”他重新调整了心情，少年时的萌动、成婚后的激情都被他死死地掐灭在心底。“皇后准备重新回到朝政中心来吗？”
萨曼塔皇后道：“一如既往，我只是想尽力阻止陛下带着帝国走上歪路。”
“阻止帝国走上歪路？”卡斯达隆二世冷哼，“为什么不说你一如既往地代表着三大家族？！”
萨曼塔皇后垂眸，波澜不惊道：“陛下的误解让我深感痛心。”
卡斯达隆二世恨恨地咬着牙道：“不会比我痛心！”
演奏乐团准备就位，小提琴先声夺人，冲破现场呆板的气氛。
卡斯达隆二世身边的礼仪官小声提醒道：“陛下，您该开舞了。”
宴会里的目光都含蓄地看向帝后的方向。
虽然萨曼塔皇后与瑞秋夫人的见面并没有吹响战斗的号角，但是皇帝开舞的舞伴只有一个。萨曼塔皇后与瑞秋夫人，她们终究还是要分出胜负。
卡斯达隆二世站起身。聚集在他身上的目光跟着抬起来。
萨曼塔皇后的表情是那样气定神闲，似乎对眼前紧张的局面一点都不在意。
卡斯达隆二世一步步地往前走……
是瑞秋夫人？！
那些目光转移到卡斯达隆二世前进的方向。
虽然这是瑞秋夫人的生日宴，虽然皇帝与瑞秋夫人的关系全大陆皆知，虽然……还有很多虽然，但是在皇后出现的场合，如果皇帝选择了另一个女人，这无疑是在皇后脸上甩了一个响亮的巴掌！甚至可以说，皇帝将一场女人之间的战争转移到了帝国最尊贵的两个人身上。
索索感到西罗的身体绷紧了，眼睛犀利地望着萨曼塔皇后与卡斯达隆二世的方向。他有种预感，如果卡斯达隆二世选择的不是萨曼塔皇后，西罗一定会冲出去。尽管他还没有想到西罗会冲出去做什么，但是他心里却很笃定这个结果。
卡斯达隆二世的脚步突然停下了，利落转身，在所有人的注视下，向萨曼塔皇后伸出手。
萨曼塔皇后慢慢地收回散漫的目光，优雅起身，将手放在卡斯达隆二世的手中。
卡斯达隆二世手指猛然一紧，将她拉到身前，低声道：“我不会每一次都按照你的预想走。”
萨曼塔皇后淡然抬眸，“陛下为什么会觉得我会预想着自己的丈夫邀请别的女人呢？”
卡斯达隆二世哽住。
他们之间的谈话或许不太愉快，但舞步却很有默契。多年的共舞经历让他们完全不加思索就能配合着对方的动作。
帝后开舞后，紧跟其上的就是皇太子。
其他人又开始好奇西罗的选择。
众所周知，曾经病怏怏的皇太子在不久前神奇痊愈，为迷蒙的帝位争夺战劈开一条光明大道。而且，极少在宴会出席的西罗并没有固定的舞伴，所以他极可能会代替父亲挽回瑞秋夫人的颜面。
感觉到四周若有所思无的注视，索索下意识地推开半步，却看到一只手摊开在他的面前。
“能与我共舞吗？”西罗弯腰，微笑着问。
索索：“……”
议论声像湖面细微的涟漪，一圈圈的荡漾开来，皇家魔法学院发生的事情很快就被挖了出来。低调皇太子的秘密情人，索索被迅速冠上这个称号。
索索眼珠子左右晃动。他隐隐约约听到自己的名字被人一声声地传递着。
西罗手指勾了勾，勾回他的注意力。
索索担忧道：“我不会帝国的舞步。”
西罗笑着牵起他的手走向舞池，“那就尽情地踩我的脚吧。”
演奏有条不紊地进行着。
越来越多人滑入舞池中，但是最中间的位置始终由卡斯达隆二世与西罗与他们的舞伴占据着。
趁着一个转身，卡斯达隆二世在西罗耳边轻声道：“这是你作为帝国继承人应该有的举动吗？”
西罗挑挑眉，冲萨曼塔皇后眨了眨眼睛。
萨曼塔皇后回以浅笑。
西罗突然拉近索索，低声道：“接下来要交换舞伴了。”
“啊？”索索大惊，脚在西罗的脚面上踩了好几下。
西罗道：“不用担心，保持你原来的风格就可以了。”
演奏进入小高｜潮。
西罗抬手。
索索跟着一转，随即感到手指间的温度消失，眼前换了一张面孔。
卡斯达隆二世厌恶地瞪着他。
索索茫然地回头寻找西罗的身影，却看到他正与萨曼塔皇后翩翩起舞。
因为这突如其来的舞伴交换，不少人都停下了舞步，好奇地看着帝国皇帝对儿子传说中的亲密爱人会有什么样的表示。
但是十秒钟过去了，卡斯达隆二世依旧僵在原地，与索索大眼瞪小眼。
索索咬着下唇，突然对他伸出手，“能与您共舞吗？”
卡斯达隆二世：“……”
倒吸一口凉气声此起彼伏！
他们尊贵的陛下，伟大的卡斯达隆二世，收到一个少年对女伴才会提出的邀舞手势了！
103、百合玫瑰（三）
卡斯达隆二世的脸色乍青乍白，相信如果不是为了在大庭广众之下保持皇帝的风度，他很可能理解甩袖而去。
索索手举得有点酸了，手指下意识学着西罗的模样勾了勾。
卡斯达隆二世：“……”
又是一阵如浪涛般的倒吸一口凉气声。
索索猛然回神，也发觉得这个动作做得相当不妥，脸霎时红起来。
卡斯达隆二世脑袋里那条名为理智的神经当场绷断！他张开嘴巴，训斥辱骂等恶毒的语言已经蓄势待发。但是眼前突然一花，原本乖乖站在那里的索索已经被西罗接了回去，重新换上萨曼塔皇后曼妙的身影。
“你……”卡斯达隆二世刚说了一个字，手就被萨曼塔皇后轻轻牵起。柔若无骨的手贴着他的掌心，身体不由自主得在优美的乐声中摆动，就如成婚大典他们的第一支舞。
“陛下。”萨曼塔皇后扬起唇角，语声轻柔。
“嗯？”卡斯达隆二世的表情忍不住缓和下来。
“专心一点。”她贴近他，身上清雅的香气扑鼻而来。
卡斯达隆二世不着痕迹地轻嗅着，濒临爆发的怒火一点点被压抑下去。
尽管索索的身体已经被西罗整个圈在怀里，但是视线却一直紧紧地黏在卡斯达隆二世与萨曼塔皇后身上。
“我会吃醋的。”西罗低头，在他耳边半真半假地低声控诉。
索索侧头。
西罗的嘴唇在他充满弹性的脸蛋上轻轻一啄，迅速站直身体。
索索慌忙地看向四周。
旁观者感受到皇太子扫过来类似于警告的目光，统统识趣地别过头去。
“专心一点。”西罗手腕用力一抖。
索索身体被拖得前倾，脚又重重地踩在西罗的脚面上。
“对不起。”索索尴尬地道歉。
西罗开玩笑道：“如果我的脚能唤回你的注意力，也是值得的。”
索索心不在焉道：“陛下会不会生气了？”
“为什么？”
“我朝他勾手指。”索索也不知道自己当时怎么会头脑一热，做出这样的举动来。或许是西罗这个动作潜伏在他脑海中的影像太深刻了。
西罗道：“那你应该担心的是我会不会生气。”
“啊？”索索一愣，随即反应过来道，“很抱歉对你的父亲做出这样失礼的举动。”
“不是因为这个原因，我是说，”西罗低声道，“以后这个动作只能对我做。”
索索依旧想岔了，“是啊。不能对陛下这么失礼。”
“……”
曲毕，舞池里成双成对的身影互相行礼之后，纷纷分开，准备找下一位舞伴。在帝国舞会里，即使是夫妻也经常会与其他人共舞，这一来是拓展人际关系的应酬需要，二来也是证明自己即使婚后也魅力不减。
卡斯达隆二世与萨曼塔皇后分开之后，立即朝瑞秋夫人走去。
西罗带着索索来到萨曼塔皇后的身边，与宴的宾客们渐渐聚拢来。宴会行程壁垒分明的三派——卡斯达隆二世，萨曼塔皇后以及中间派。
又一支舞曲开始。
卡斯达隆二世与瑞秋夫人翩翩起舞。
“陛下。”一个年过半百的灰发男子彬彬有礼地走过来，冲萨曼塔皇后伸出手道，“希望有这个荣幸能够邀您共舞。”
萨曼塔皇后微笑着将手放在他的手掌中，“我正在等待你的邀请。”
两人手牵手步入舞池。
西罗向索索介绍道：“他是法兰克的爷爷。”
索索道：“他看上去很精神。”
西罗道：“是的。他支撑着整个理查家族。”
索索对他肃然起敬。支撑一个家族绝对不是一件容易的事，更何况是帝国三大家族之一的理查家族。
陆陆续续有人来向西罗搭话。
西罗一一介绍给索索认识，索索用心地记下来。
两支舞曲结束之后，宴会的气氛渐渐活络开来，来宾们终于恢复了往常的从容。
萨曼塔皇后却在这样的气氛下雍容退场，只留下一抹如夜般神秘高贵的黑色身影。
瑞秋夫人的生日晚宴之后，萨曼塔皇后在贵族中被提到的次数明显翻了好几番。刚刚进入社交圈的贵妇人与贵族小姐们争相仿效她的衣着与头饰。
尽管她们不能像萨曼塔皇后这样肆无忌惮地穿着黑色长裙出席各种宴会，但是她们尽情地模仿着她衣服的款式与她的笑容。一时间，宴会上那一阵阵愉悦的笑声不见了，取而代之的是少女与少妇们含蓄矜持又带着几分疏离的笑容。
但是正为学院期末考试而烦恼的索索完全没有感受到这股风尚，他现在满脑子想的都是怎么样挽回自己在导师心目中的印象分。
派翠克非常严肃地告诉他，他缺课次数太多，导师很生气，决定让他留级一年重修。
索索担心的不是留级一年，而是导师很生气。想起丹顿导师和蔼可亲的笑容与鼓励，他就觉得自己的确对不起他投注在自己身上的心血与期望。为了挽回在导师心目中的形象，为了不辜负导师对自己的期待，为了能在考试中取得好成绩，他完完全全将自己放逐在学习与复习的海洋之中。西罗几次想约他共进午餐，都被他以别墅太远，来回太浪费时间而婉拒了。
虽然西罗对此很关心，但是有心无力。随着议会投票的日期临近，各大势力对票数的角逐已进入到白热化阶段，他正在为说服丹亚家族做着最后的努力。因为自从理查家族公然支持皇后之后，丹亚家族就流露出投效皇帝的意思，这对他们来说是相当不利的。因为丹亚家族手中的选票比理查家族更多。
又是一天天昏地暗的复习。
索索草草吃完晚餐，正准备上楼背咒语，就看到加仑匆匆从外面走来，向索索行礼道：“殿下，皇后陛下邀请您共进晚餐。”
“皇后陛下？”索索愣了愣。从瑞秋夫人的生日宴会回来之后，他就再也没有见过皇后了，这次的邀请实在很突然。
加仑道：“皇太子殿下与理查家的法兰克少爷也在。”
索索更加不明所以。不过他还是飞快地上楼换了一套米黄色的礼服跟着加仑上马车。为了摆放他新增的衣服，西罗特地让出了半个衣帽间，所以，他现在一点都不必为出席宴会而没有适当的衣服发愁。
依旧是西罗的别宫。
他到的时候，天已经暗下来了，宫殿的灯光从敞开的大门洒出来，就像铺了一条米黄色的地毯。
索索下了马车，等候的侍从立刻将他领了进去。
舒缓的音乐从笔直的走廊流淌出来，如溪水般轻轻从心田擦过。
走到门口，他听到奥利维亚、西罗和法兰克的说笑声。一刹那，他脑海里突然生出……自己其实只是个外人的念头。
侍从推开门，他就看到西罗从餐桌旁站了起来，笑吟吟地走过来。
或许是西罗的笑容太灿烂的，索索刹那滋生的念头在他的笑容中支离破碎，溃不成军。
“我有种单独找一张桌子的冲动。”西罗轻声在他耳边道。
索索主动拉住他的手。
西罗眼中闪过一抹惊讶，却很快敛去。
索索走到餐桌前，向萨曼塔皇后行礼。
萨曼塔皇后半真半假地问奥利维亚道：“我听说索索正在为考试而烦恼，是否是学院在衡量学生考试分数上太过于呆板了？”
“这个问题你应该考试后再问我。”奥利维亚笑道，“我目前还不知道需要用学院长的特权为他加多少分。”
104、百合玫瑰（四）
索索被安排在西罗的旁边坐下，法兰克坐在奥利维亚的下首，与他面对面。
虽然索索在来之前已经用过晚餐，不过出于礼貌，他还是勤勤恳恳地将盘里的食物努力吃完。
萨曼塔皇后与奥利维亚继续闲聊着，整个餐桌几乎只有她们的对话声，西罗只有偶尔插两句，法兰克和索索只负责微笑。
索索好不容易将主食吃完，就看到侍从们尽责地送上了甜点。
红白相间的布丁像是羞涩的美人，含蓄地朝他招手，但是索索的肚子真的是一点空间都没有了。他很忧愁地看着“美人”，非常想悄悄地把它偷运回去当夜宵。
就在他纠结的时候，奥利维亚的话题突然转到议会投票的形势上，原本其乐融融的氛围渐渐变得凝重。
法兰克适时地表态道：“理查家族必定会全力支持皇太子殿下。”
其实对于家族做出这么大的转变，他心里不是不讶异的。毕竟之前理查家族与丹亚家族一样，一直保持着低调守旧的中立路线。但是这一切在萨曼塔皇后回来之后就变了，长期笼罩在爷爷身上的迷雾不见了，如一道炽热的阳光从层层高云中穿插下来，让他整个人精神焕发。
他曾经问过爷爷这样做的原因，爷爷意味深长地回答道：“是时候做出选择了。”
在这个时候选择西罗？
虽然在西罗和卡斯达隆二世之间，他也倾向于选择皇太子。但他觉得时机还不够成熟，卡斯达隆二世依旧是帝国皇帝，他身体健康，大权在握。在近十年内，西罗不可能继承皇位，除非……
他的瞳孔陡然放大。难道，这就是皇后急着回答帝都的原因？
“法兰克？”奥利维亚见他没反应，提高音量道，“法兰克·德罗·理查？”
法兰克慌忙回神，“是，学院长！”
奥利维亚道：“你在想什么？”
法兰克道：“我在想，想怎么样才能让丹亚家族站到我们这边。”
是的，他不该怀疑家族的决定，他要做的是如何完成家族的目标。他是理查家族的成员，从出生那一刻起，他的未来他的荣耀他毕生的理想就被绑在这座名为理查的战车上，它的方向就是他的方向，无论前方敌人是谁。其实这么多年来，历任皇帝对各大家族一直心存忌惮，不同的是有的皇帝如卡斯达隆二世一样地表现出来，有的皇帝只是藏在心里，暗暗提防。但事实证明，皇帝的担忧不无道理，因为理查家族内部就有一条不能曝光的大逆不道的宗旨——纵然帝国灭亡，也要确保家族源远流长。
在他们心目中，家族只是依附于帝国的存在，并不是隶属于帝国的存在。当帝国与家族的利益一致时，他们会竭尽全力地效忠帝国。但是当家族的利益与帝国利益产生冲突时，他们会毫不犹豫地选择自己的家族。
法兰克虽然不知道其他两大家族的宗旨是否与他们一样，但是从他们的决定与举措来看，应该差不多。这也是三大家族能够在众多家族没落的情况下，依然屹立不倒，甚至不断壮大的原因。
“你想出让丹亚家族站到我们这边的办法了吗？”萨曼塔皇后很感兴趣地问。
法兰克含蓄地回答道：“我想也许应该提出一个让他们感兴趣的合作方式。”
萨曼塔皇后微笑道：“比如说？”
法兰克被问住了。
奥利维亚为自己的学生解围道：“光明神会过多地参与帝国事务，就等于削弱三大家族的分量，我不认为丹亚家族会乐见这件事。”
萨曼塔皇后道：“但是三大家族有三个。陛下完全可以向他们许诺，只削弱另外两家的力量。这样，丹亚家族就有可能会成为三大家族之首，甚至是唯一的一个超级家族。”
奥利维亚皱眉。这的确是一项非常有吸引力的条件。
法兰克扪心自问，如果是这样的条件，理查家族可能会接受吗？……至少会犹豫吧。难道这就是丹亚家族最近流露出靠近卡斯达隆二世的原因？
西罗道：“听上去很美好，做起来很艰难。”
奥利维亚和法兰克顿时从萨曼塔皇后的话中醒悟过来。是的，卡斯达隆二世的许诺没有任何的保障。光明神会的野心绝对不止是要打压理查和特洛佐家族。
奥利维亚身体向后一靠，似笑非笑道：“这要取决于默多克的智商了。”
默多克·丹亚，丹亚家族掌舵人。
西罗见索索一点点地吃着碗里的布丁，一副恋恋不舍的样子，干脆把自己的也推了过去，“没关系，还有。”
索索脸一下皱起来，眼睛充满了犹豫不定。
西罗低头，发现他的一只手一直按在自己的胃上面，不由担忧道：“不舒服吗？”
索索扁了扁嘴巴，“吃太多了。”
奥利维亚挑眉道：“馋成这样子？学院的伙食有这么糟糕吗？”
西罗起身，对萨曼塔皇后与奥利维亚道：“我带他去散散步。”他走到索索身后，轻轻拉开他的椅子，牵着尴尬的他往外走。
奥利维亚突然感慨道：“他变了很多。”
萨曼塔皇后啜了口水，淡然道：“他没有变，只是对象变了。”
奥利维亚低声笑了笑，“人是很难得才能遇到让自己改变的对象的。”
萨曼塔皇后摇了摇铃铛。
管家进来，垂手听候差遣。
“客人还没有到吗？”萨曼塔皇后平静地问。
法兰克却感到一阵无声的压力逼迫着自己，尽管是无心，但他觉得自己仿佛窥见了萨曼塔皇后心灵深处那不为人所熟知的一小角。
奥利维亚将餐巾放在餐盘旁边，施施然地站起身道：“我们换个地方等吧。”
月光跌落下来，撞了树枝，摔碎在地。
两个身影慢悠悠得从月光碎片上面踩过去。
西罗拉着索索的手，问道：“好一点了吗？”
索索点点头，“谢谢。抱歉，我又失礼了。”
西罗道：“不。母后知道你喜欢，会很高兴。”
索索想了想，还是决定坦白，“其实我来之前已经用过晚餐了。”
“哦。是这样。”西罗没有问他为什么明明用了餐却不说，因为他心底很清楚答案。虽然回到梵瑞尔之后，索索从来没有亲口说要留下来，也没有亲口答应他的求婚，但是他的行动无一不在表明他在争取帝国的认同。这是不是说明他的心已经和手指一样被戒指套住了呢。
“索索……”他侧头，却看到索索心不在焉地望着远方，顺着他的目光看去，正好看到一辆马车沿着花园正中间的马道往宫殿的方向驶去。尽管隔着一段距离，但是帝都有身份的贵族都喜欢设计独特的马车式样来彰显自己的身份。如果他没有看错，这辆马车来自于丹亚家族。
默多克还是来赴约了？
西罗拉着索索大步往回走。
索索看他走得急，道：“我们用风系魔法吧？”
西罗愣了下，停下脚步。
索索抱住他，口中念念有词。
火元素汇聚成的暖风将他们瞬间送到了门口，正好对上从马车上下来的奥迪斯。
“殿下。”奥迪斯冷峻的面容像千年不化的寒冰，即使看到帝国尊贵的继承人，也没有任何情绪起伏。
西罗微笑道：“你应该早点来的，今天小牛排味道很不错。”
“那真是太遗憾了。”奥迪斯冷冰冰地说着客套话，跟在他身后往里走。
萨曼塔皇后与奥利维亚的确转移了阵地，从房间里面转移到了外面。
侍从为她们点起了银质烛台，又在座位的旁边放满了盛开的百合花，与美丽的贵妇、洒脱的女魔法师、温雅的贵族少年共同组成了一幅鲜活亮丽的画面。
“很抱歉未能及时赴约，错过了您的晚餐。”奥迪斯站在百合花后，面色冷然道。
西罗和�
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