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继室明眸-第4部分
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过了一会儿，丫鬟进来回话，同时带来几位少爷和姑娘孝敬钟太太的各种小东西。二少爷的是一幅题名“淡妆浓抹总相宜”的荷花、荷叶都有的美画，三少的是一幅如行云流水的行书书法，四少的是一首特意描写钟未央小时候娇憨之态的自作打油诗，五姑娘的是一方精致的绣帕，六姑娘的是一双亲手缝的雪白暑袜，竟没有重样的！可见，为了打动钟太太，几人又是花了一番心思的。
钟太太对其他几件礼物都表现得淡淡的，唯有在看四少钟信所作的那首打油诗时，才由衷地笑了笑。
那首诗是这样描述的：“祖父祖母口常开，白胖娃娃如莲花，幼稚吃奶未长牙，咿呀呀稀罕西瓜。”
钟太太欣然地把诗作看了好几遍，然后才递回给丫鬟，温声吩咐把东西都收起来。
这些年里头，庶子女们陆陆续续送给她的东西可不少，她谈不上都喜欢，但都吩咐妥善地收起来，从不糟蹋，可是也没有特别地对哪件礼物加以青眼，就如同她从不对某一个庶子女表现出偏爱一样，颇有一视同仁的味道。
抱着东西的丫鬟正要从屋里出去，迎面看见正急着走进来的赵嬷嬷，连忙屈膝行礼，然后加快了脚步出去了。
钟太太和钟未央的目光都看向赵嬷嬷，不明白她怎么突然着急。
赵嬷嬷简单地行了个礼，面容严谨道：“镇国公夫人发了帖子来。”随即递上一张大红色的请帖。
钟太太不敢等闲视之，亲自接过请帖，并打开细看。
钟未央凑过来一看，只见写有：“今日忽收新茶，特邀钟太太明日来府中一叙。（落款）镇国公夫人元氏。千秋八年六月三日。”
钟太太轻轻地叹一声气，面上忧大于喜。
赵嬷嬷恭恭敬敬的，不敢做声。
钟未央问：“奇怪，怎么突然邀请娘去呢？”就算是为了昨天镇国公府的人救了钟家人的事，也应该是钟家主动登门去道谢才是，没有恩人先发帖子邀请的。
钟太太目光复杂地看了女儿一眼，无力地把帖子递回给赵嬷嬷，轻声道：“我得想想。”
钟未央扶着一下子又充满倦容的钟太太，以为母亲是怕卷进国公府招亲的是是非非里去，体贴道：“娘，你再歇个午觉吧，别着急考虑。”
钟太太点点头。
－－
服侍完母亲歇下，钟未央回到自己的卧房，也打算午歇。
消失了半个上午的翠灵殷勤地忙前忙后，端水给钟未央漱口、帮着卸下头饰，她转动着眸子，装作无意地笑问：“姑娘，听说二少爷又画了幅新画给太太，不知道太太是否喜欢？”
钟未央突然心生反感，止住了翠灵的手，拒绝道：“我自己来。”
翠灵脸颊微红，有点忐忑地垂手站在一旁。
钟未央自己卸下了发饰、散了头发，发现翠灵还在屋里，就又吩咐道：“你出去做事吧，今天不用打扇子。”她已经做好了要更换贴身丫鬟的决定，只是这几天看着钟太太很疲惫，就不想添麻烦。
翠灵微笑着道：“天气热，我还是在屋里给姑娘打扇子吧！”
钟未央轻声拒绝：“你出去吧。”
翠灵不敢再磨蹭，连忙轻手轻脚地退了下去，顺便把门带着关上了，吩咐一个二等的小丫鬟守在门口听传唤。
翠灵一脸失望地回到了下人住的屋子，翠兰、翠陌和翠云正在脱衣裳，也打算午睡。
翠灵嘟嘴向姐妹们问道：“你们说，姑娘是不是嫌弃我了？”
翠兰笑着问：“你又怎么了？东想西想的！”
翠云打趣道：“这样不是更好，把你送给二少爷去！”随即几个丫鬟一阵娇笑。
翠灵瞪圆了眼睛，气恼道：“嘴上不积德的小蹄子！看我怎么治你！”说完，撸起衣袖子，就去挠翠云的痒痒。
闹了一下子，翠陌阻止道：“再闹下去，我们的午觉都没法睡了！快说，你怎么觉得姑娘嫌你了？”旁边的翠兰和翠云又忍不住轻轻笑了两声。
翠灵放开翠云，沉着脸道：“姑娘要歇午觉，把我赶出来了。”
翠陌问：“姑娘说重话了？”
翠灵摇摇头，刚才钟未央说话的语气并不重，而且她也很少发脾气。
顿时引得另外三人不以为然地一同“嗐”道：“我们还当是发生了什么大事呢？原来是这个！姑娘一向不喜欢睡觉的时候屋里有别人在的！我们总共才打过几回扇子啊？你这会子倒矫情起来了！”说完，又嘻嘻哈哈地笑起来。
翠灵闷闷不乐，立马反驳道：“可是现在不是不一样了么？昨天发生了那么大的事，我们……我们当时没有替姑娘出头……姑娘这两天对我们一点也不亲近了，变冷淡了！”
大家脑中打了一个激灵：的确是没以前那么亲近了。
四个丫鬟一同安静下来，彷徨和后悔的阴影开始笼罩着她们的脸庞和心头。“扑通扑通”的声音在这间分外安静的屋子里越来越清晰可闻，而窗外的鸣蝉依然我行我素，更加扰乱了屋里四人的心弦。
忽然，一个丫鬟抬起希望的脸庞，飞快提议道：“我们先去给姑娘认个错吧！姑娘肯定会原谅我们的！”
－－－－－－题外话－－－－－－
休息了…。走，我也要学习去马路上盖土种黄豆去！大家都是土拨鼠么？
☆、11。午后的冷战
下午，钟老爷回了府。他从心腹下人那里听到一个消息，立马赶来见钟太太。
对钟未央来说，这是个烦闷的下午，因为母亲正亲自敦促着自己绣花。午睡后的她还没有彻底清醒，全身乃至每一根手指头都懒得动一下，无论是身体，还是精神上，都感觉软绵绵的。
钟太太看着不满意，在钟未央手背上拍了一下，严肃道：“认真点绣花！”这是她难得的对女儿严厉的时刻，因为钟未央在学写字、读书和看账本等事情上都颇有天赋，唯独对绣花是“懒懒散散”的，一点也不看重的样子。这让她很有些担忧，毕竟女子的“妇德、妇言、妇容、妇功”缺一不可，往后嫁人了，若是绣花手艺不好，岂不是遭人诟病？
钟未央皱着眉毛，很有些泄气，她这会子真是没有心情来绣花，手指头都是软的，使不上力气啊！这真是她难得的郁闷时刻！偏偏母亲是可以在其他任何事情上宽容她，唯独对下午绣花这事是雷打不动、一如既往地严厉。
当丫鬟通报钟老爷来了时，钟太太没有理会，依然目光严厉地盯着钟未央的手，和那根绣花针。
钟老爷进来看到严厉的妻子和无奈的女儿时，笑着问道：“这是怎么了？”
“父亲。”钟未央站起来行了屈膝礼，态度上没有亲近感。
钟老爷自己在炕上坐下，接过丫鬟递来的茶，喝了一口之后，长舒一口气，道：“夫人，服侍我沐浴吧！”
钟太太没有表情，随口点了两个丫鬟的名字，语气毫无起伏地吩咐道：“秋鹤、秋玉，你俩去服侍老爷。”
“是。”丫鬟们应声下去，先去准备热水了。
钟老爷的嘴角扯出一个无奈的弧度，对于妻子的过分冷淡，他还是有点不满的。
然后，屋子里安静得落针可闻，钟太太继续监督着钟未央绣花。钟老爷坐一旁静静地喝茶，目光饶有兴趣地看着女儿手里的绣架，流露出温情的笑容。
钟未央此时顶着双倍的压力在绣花。
一会儿，丫鬟进来屈膝行礼：“老爷、太太，热水备好了。”
钟太太置若罔闻。
钟老爷无奈地叹一声气，轻轻把茶碗搁下，利落地起身来，甩一甩衣袍和广袖，步伐明快地去了浴室。
钟未央心不在焉地偷瞄着钟老爷的身影，等到钟老爷的背影消失后，钟未央停下绣花针，抬起头向钟太太低喊道：“娘，不想绣了。”
钟太太却板着脸，毫不通融，道：“不许偷懒。”
钟未央泄气地嘟嘴，继续绣那朵硕大的牡丹花，而握绣花针的手指头已经发酸了。
一会儿，钟老爷换了一身家常衣裳，神清气爽地从浴室出来了。他语气慈祥地吩咐道：“阿川先回自己屋去，我和你娘商量点事情。”
钟未央如释重负地偷偷松了口气，看了看面无表情的母亲，然后立马干脆利落地收拾好针线，逃一般地走了。
丫鬟们随之也退了下去，静悄悄的屋内只剩下了两个人－－急切的钟老爷和漠然的钟太太。
钟老爷道：“听说国公夫人特意发了请帖来，你是怎么打算的？”
钟太太嘴角勾出一抹嘲讽，什么“听说”？不过是听专门负责打听和哨探的耳报神说罢了！
在钟府里，不只是钟太太可以随时知道关于钟老爷的事情，钟老爷也有自己的“情报网”，对钟太太这边发生的事情，钟老爷也能知晓。这关系冷淡的夫妻两个之间，特别之处就在于谁也无法对对方隐藏秘密，可谓是知己知彼。
钟太太淡定地喝茶，不答话。
钟老爷被激起了怒气，加重了语气问：“夫人打算什么时候去国公府拜访？”
钟太太冷冷地注视着钟老爷，不急不缓道：“这是内宅女眷的事情！老爷要我别牝鸡司晨，老爷自己又怎么做起妇人来了？”
钟老爷鼓起了眼睛，咬着牙，差点怒发冲冠，强力忍了忍，才咬牙切齿道：“夫人越来越目中无人了！我再问一次，你打算什么时候带阿川去国公府见国公夫人？”
钟太太不为所动，冷淡道：“这是内宅妇人该管的事情，老爷不必插手！若是传出去，倒是一桩笑话，钟家岂不是没有面子？”
钟老爷继续瞪着眼睛、吹着胡子，盯着钟太太看了半晌，还是不放弃地继续追问：“夫人会不会去？”但这句话在气势上已经矮了大半截。他担心钟夫人因为不乐意这门亲事，就失了理智。在他看来，妇人家是最没有理智、爱耍小性子的！
钟太太仍旧答道：“老爷不用管！反正阿川是绝对不会去的！”她的目光甚至不屑于看向钟老爷，因为在她心里，最鄙视这种用儿女亲事去蝇营狗苟、攀附权贵的人！
钟老爷面对这样冷漠的妻子，很有无力感，他烦躁道：“阿川不去也行，你别因为置气就不顾礼数，阿川这门好亲事，只有国公府嫌弃我们的份，我们是绝对不能拒绝的！”
钟太太转过脸，冷眼看着钟老爷，咄咄地道：“老爷如果在事前和我商量一次，想来现在也不用担心遭人嫌弃！我从来没想过要让阿川去给人做继室。这件事，完全就是老爷卑躬屈膝地去求来的！”
钟老爷此时已经处在暴跳如雷的边缘，他眯起眼睛看着钟太太，最后忍住了，拂袖而去。
钟太太并不认为自己打赢了这场冷战，因为，就算她能用言语去刺痛钟老爷，可是也没有办法去改变女儿的亲事。她心情沉重地忆起在几次宴席上见过镇国公夫人的情景，心中到底是没有底的，毕竟在身份上差得太远。事实就是，钟家得罪不起镇国公府，更没有“宁为玉碎不为瓦全”的这一种可能，得罪不起。
－－
钟未央戳完绣花针回到房里，却遇上了更加烦心的事－－翠灵等四个丫鬟声泪俱下地跪在地上求她原谅。
钟未央的理智还是战胜了心软，她清楚明白地告诉自己：她需要的不是这样的丫鬟。
而且，她也不认为不让别人做自己丫鬟就是无情的，做主仆也讲究缘分，缘分尽了，也只能散了。然而，毕竟相处了这么多年份，她还是会为她们以后的生活做一些安排的。
见钟未央皱眉不说话，显然是不悦，赵嬷嬷便对翠灵她们训斥道：“别太放肆了，竟逼到姑娘面前来了！别仗着姑娘年纪小，又对你们心软。要是这事传到太太耳朵里，有你们好受的！”
翠灵她们被吓得赶紧抹干净脸，一声不敢吭了。钟太太她管家赏罚分明，而且从来不糊涂和心软。此时，双重的恐惧真是让她们无所适从。
钟未央最不喜欢看人哭闹的样子，沉着脸吩咐道：“你们都回屋去洗个脸、换了衣裳再来伺候吧！你们的事情我自有安排，记得别失了本分。”
看着丫鬟们退下去了，钟未央烦躁地舒出一口气来。
“盛夏的午后，真是不美妙！”她在独自一人的房间里伸了一个懒腰，心想。
－－－－－－题外话－－－－－－
安好！
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☆、12。骗人怕什么？
清晨，钟太太进行了一番精致的梳妆打扮，看上去雍容华贵，仿佛又年轻了五六岁。她细心地准备着今天去对镇国公夫人元氏的拜访。
在钟太太准备好的前一会儿，几个庶子、庶女就全都前来请安了。钟大少钟痕没有来，钟府中的所有人对他不给继母请安这件事，早已习以为常了。
打扮妥当后，钟太太从内室出来，来到堂屋里。在孩子们的行礼和问候声中，她缓缓地在上方的芙蓉榻上坐下，端起桌上的祁门红茶享用。
“你们都坐下吧！不必拘谨。”钟太太对庶子女们轻轻地微笑，然后对赵嬷嬷吩咐道：“传早膳吧！”
一般，庶子女们来给她请安，她都会留下他们在雪梨院的小花厅里一起用饭。除了是出于一种“怀柔”的策略外，她更希望这样能给女儿阿川带来一些欢乐，让她不那么孤单。
“谢母亲。”几个孩子恭恭敬敬地道谢，忍不住面有喜色。
而后，钟未亭羞涩地笑道：“母亲今天真漂亮，把我们几姐妹都比下去了。”
眼见钟太太仍旧轻轻地微笑，未置可否。
钟未舞的胆子大了起来，娇笑道：“母亲今天是要出门去会客吗？要是天天这么打扮就好了！母亲今天是去见哪位夫人啊？”
钟未央隐约猜到了钟未舞的意图，目光在钟未舞和钟太太脸上流连了一瞬，心情突然有些百无聊赖，这样的恭维和试探，还没有一顿美味早点来得有意义呢！
钟太太微笑着，没有回答，对着一个丫鬟道：“去看看早饭摆好了没有？”
“是。”丫鬟应声去了小花厅，不一会儿就回来禀告说早膳已经摆好了。
钟太太对孩子们微笑道：“去用早饭吧！”她起身来，朝小花厅走去。
因为自己说出来的话被忽视掉了，钟未舞脸红得充血。钟未亭再次悄悄地拉一拉妹妹的手，安慰着她的尴尬和难堪。姐妹两个都微微低着头，闷闷不乐地去了往常心里面充满着向往的小花厅。
人心是没有满足的，一般她们一天能在钟太太这里吃两顿饭，但是她们还是不停地羡慕着钟未央，因为钟未央能够一整天都待在钟太太身边，而且雪梨院里的小厨房简直就是专门为了钟未央而设置的，凭什么钟未央能独得钟太太的宠爱？
而钟二少、钟三少和钟四少此刻的心情看上去要好得多，他们随着钟太太在大如意圆桌旁坐下，用餐时，举头投足都是优雅之气。
饭后，大家仍旧回到堂屋里坐下喝茶。同往常一样，钟太太开始和蔼而不失威严地询问几个孩子的学业和日常生活。毫无例外地，又是按照从长到幼的顺序。
“意哥儿这两天在读什么书？”
钟意强压下心中的激动，站起来，态度谦恭道：“在读孟子，夫子说，要把四书五经都倒背如流了，才能在科考中胜过别人。儿子正在努力。”
钟太太点点头，似乎比较满意，眼睛里多了两分笑意，又接着问道：“屋里缺什么东西吗？”
钟意微笑着答道：“暂时不缺，要是少了什么，我再跟母亲说。”
钟太太面上也笑一笑，对着大家道：“你们若是缺些什么东西，一定不许瞒着，不准委屈了自己。要是有奴才不听话，也来告诉我。”接着，又开始询问钟三少钟定的情况。
不厌其烦而又言简意赅地把五个庶子女的情况都询问完之后，钟太太温和地下了逐客令：“你们先回去吧。”
“是。”钟意、钟定和钟信三人恭敬地起身答道。
钟未舞拉着钟未亭起身，她抢在姐姐前面说道：“母亲，我们想和七妹妹再玩一会儿，看看她花绣得怎么样了？”
钟未央脸上波澜不兴，一副听之任之的态度。
钟太太在看了女儿一眼之后，才微笑着答道：“你们去阿川的屋里说话吧！我一会儿要出门。”又吩咐丫鬟道：“好生伺候着姑娘们。”
“是。”不一会儿，几个子女都走出去了，丫鬟们也退下了一大半。
钟太太对赵嬷嬷道：“你在家里照看阿川，别让她淘气。我让赵二家的跟我出门。”赵二家的是赵嬷嬷的夫家弟媳妇，暂时充当着钟夫人在处理雪梨院以外的钟家事务时的心腹之一，而赵嬷嬷则是主要看管雪梨院和照顾钟未央。钟太太就是因为深知“一山不容二虎”的道理，才让雪梨院里只有一个心腹“嬷嬷”的存在。
赵嬷嬷认真地应下了，送着钟太太出门。
钟太太带着丫鬟和年长一些的婆子，去了钟府大门，登上马车，朝镇国公府的方向缓缓行去。在车上，她免不了又是一番思量，想着一会儿见着国公夫人，该说些什么，一边又猜测着国公府对钟家的态度，是不是真像丈夫说的那样，国公爷有意和钟家结亲？她无法完全地信任钟老爷，因此对这件事还有些疑心。
马车的轮子“轱辘轱辘”地响，街道两旁又满是嘈杂的人声，扰得她有点心烦气躁，心情平静不下来。
－－
钟未央自个儿的屋子有三间，被她分别布置成卧房、暖阁和会客室。而净房和浴室则设在耳房和稍间，并不算正式的屋子。
按照她的规划，卧房是很私人的地方，是不能让外人随便进来的；暖阁里设有小书架，有大炕、芙蓉榻、长长的躺椅，还有许多她小时候的玩具，是供她悠闲时自在地打发时光的地方；会客室里有小圆桌，是用来招待客人的地方。她在心里给自己的屋子取名为：陶然居。
此时，她把钟未亭和钟未舞迎进了会客室，三姐妹端庄地坐下，钟未央在询问了两个姐姐的喜好后，吩咐丫鬟去沏不同的茶来。
钟未舞在环顾了一圈屋子后，嘟嘴道：“七妹妹怎么不点香？我在屋里都闻见外头那竹叶子上的泥土味儿了，一点也没有我屋里的玫瑰香好闻。”尽管钟未央的屋子并不奢华，但是钟未舞每次走进这里，心里都酸酸的，不对味儿。
钟未亭轻轻地瞪了妹妹一眼，道：“七妹妹身子弱，闻不得熏香的，你怎么又忘了？”
钟未央在心里翻了个白眼：我的身体好着呢，才不弱呢！力气绝对比你们大！
这时，丫鬟端了茶来，细心地把茶分开摆在三个人面前。
钟未舞急不可耐地催道：“你把丫鬟都叫下去，我有话要对你说。”
钟未央已经猜到了她要说什么，不露声色，温和地吩咐了丫鬟们退下去。
钟未舞的眼睛紧紧地盯着丫鬟，等丫鬟们都退到门外去了，她迫不及待地朝钟未央问道：“母亲今天是去哪儿？是去镇国公府吗？”
钟未央没有急着回答，她先观察了钟未亭和钟未舞一小会儿，充分地表现着她对心理学的兴趣。
钟未亭眼观鼻鼻观心地坐着，不动声色，只有呼吸放缓了下来。
钟未舞嘟起唇，着急地推了推钟未央的手臂，催道：“你快说啊！”竟像是一刻也等不及了似的。
钟未央无奈道：“我也不知道啊！母亲没说这件事！”
钟未舞嘟着嘴，眼睛盯着钟未央，孩子气道：“你骗人！”
钟未央目光无畏地回视着钟未舞，脸不红心不跳，嘟着脸，仿佛生气的模样。其实，她的心意是：骗人怕什么？难道我要因为老实巴交，就把母亲的事情都口无遮拦地广而告之吗？我又不是单纯的小孩！我又不缺糖吃！
钟未舞的目光越来越不满，这时，钟未亭连忙悄悄地拉妹妹的衣下摆，温温柔柔地劝道：“未舞，你是姐姐，怎么能和七妹妹较真呢？你要让着七妹妹才是。”
钟未央接着在心里翻了个白眼。她不想让气氛僵持下去，抬高了声音道：“五姐姐、六姐姐，我让丫鬟端葡萄和奶酪来吧，把葡萄加在奶酪里。还有，中午姐姐都留下来和我一起用午饭吧！母亲出门去了，我就一个人了。”
钟未舞看上去还在生气，故意不说话。
钟未亭温柔大方地道：“好啊！我和未舞都留下来，陪着七妹妹。”仿佛把钟未央看成是很小的孩子，其实她自己也才比钟未央大了一岁半而已。
钟未央回了一个灿烂的笑容，连忙对着门外吩咐道：“翠兰，准备奶酪和葡萄。告诉厨房，五姐和六姐会留下来用午膳。”
“是！”
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☆、13。钟太太的妥协
午饭后，送走了钟未亭和钟未舞姐妹俩，钟未央觉得有点累，回到自己的大床上趴着，心里想着钟太太去镇国公府的事，不知道国公夫人把母亲请去做什么？她们又不熟。
赵嬷嬷进来劝道：“姑娘刚吃了饭，这样趴着不大好。”
钟未央懒得动，翘一翘脚，不理赵嬷嬷，还假装地把眼睛闭上了。
赵嬷嬷无奈地抿嘴一笑，轻轻走过来，坐在木床�
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