英雄志-第43部分

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衣衫贴在肉上，滋味却也不妙。
　　三人躲在一株大树下，商量行止。杨肃观抬头望天，皱眉道：“看来这雨还有得下，只怕一时三刻停不下来，我们不如先找地方歇息，待大雨停后再走。”
　　韦子壮沈吟道：“前头是郑州，向来武林人物众多，咱们可要小心些，别招惹纷争。”
　　杨肃观道：“不如这样，我先乔装易容，前去察看一番，如此可好？”
　　韦子壮知道自己识得的人太多，一进城里，只怕还没说话，便会给人认了出来，那杨肃观武艺高强，见事机敏，向不出半点差池，想来由他前去，定会加倍妥当。当下道：“如此辛苦杨大人了。”便让杨肃观先行探查，自己则与伍定远在原地等候讯息。
　　杨肃观换下行装，扮成一个说书先生，行进城去。郑州地产丰饶，向为棉花集散之地，自来多有高人居住于此，杨肃观来此不下数十次，但都是公务出巡，自个儿来郑州却是头一回。只见他面带微笑，手摇摺扇，装作漫不经心，自在街上闲逛，他面上一派无事散漫，其实却不住四处打量察看，不怕江充派人在此埋伏，就怕粗心大意，没察觉出来。
　　正走间，只见前头有几名轿夫抬着一顶轿子，一旁尚有众多仆僮扛着行李，正往街心走去，看来是行路中的官宦人家。杨肃观想道：“近来道上不太平静，时时有强人出没，这种大户人家不可能独自行走，附近必有保镖随行。”
　　他凝目看去，果然那轿子后头远远散着几人，一人年近中年，身材肥胖，另二人却是青春芳华的少女，三人都是腰悬长剑，步履轻盈，显然身怀武艺。杨肃观细看他们的配剑，上头都镶着‘九华山龙吟阁’六个篆文，他心中一凛，知道遇上了武林中的同道，当下跟随在后，察看他们的行踪。
　　只听那胖子叫道：“好了，前头有间客店，大伙儿进去歇歇！”抬轿众人登时欢声雷动，看来这群人一路挑担扶轿，确实累得狠了。那胖子又道：“大伙儿今夜歇宿，明日出了郑州，得加紧脚步，赶过了黄土冈！”
　　众人听得此言，都喊吃不消，那胖子暴眼圆睁，喝道：“休再啰唆！又要吃鞭子吗？”神态凶狠无比，众挑夫飕飕发抖，急忙闪到店里去了。
　　众挑夫进了客店，各自忙里忙外，安排物事，那胖子却叫了几样小菜，自在角落坐下喝酒。杨肃观尾随进店，也找了张桌子坐下，他叫了些酒菜吃食，眼角却瞅着那胖子的动静。
　　那胖子正吃食间，随行的两名少女走了过来，便在胖子身边坐下，一名少女约莫二十岁上下，生得是张清秀瓜子脸，容貌甚是动人，另一名少女稍小几岁，大约十七八，鹅蛋脸上还露着一丝顽皮，大大的眼睛甚是灵活动人。
　　那胖子瞪了那两名少女一眼，道：“累了一天！怎地还不去歇息？”
　　那年岁略小的女孩道：“太阳还没下山哪！怎能睡得着？”
　　那胖子哼了一声，骂道：“你就不肯多学学你师姐，一路上喊累叫疼的不都是你，怎么这会儿又精神奕奕，到处想找玩乐？”看来这两名少女还是师姐妹，艺出同门。
　　那师妹瞋道：“都怪你把阿傻留在山上，若是他来，定会帮我挑担稍重，我也不会那么累啦！”那胖子怪眼一翻，又骂道：“你啊！咱们这回下山，为的是什么事，你倒给我明明白白的说上一遍！”
　　那师妹嘟起小嘴，低下头去，说道：“咱们是为了护送高大人返乡的，待到二月初一，我们还要到玉清观参拜。”
　　那胖师叔闻言气结，大声道：“不是参拜，咱们是去观礼的！小妮子，我们可不是出来玩哪！那宁不凡是何等人物，他要封剑归山可不是件小事，你这孩子能亲眼目睹观礼，那可是三生有幸啊！”
　　杨肃观听到宁不凡三字，忍不住只眉一轩，留上了神。
　　这“宁不凡”声誉何其崇隆，传闻武功冠于四海，华山之颠至今还插着两面锦旗，一书“长胜八百战”、一书“武艺天下尊”，足见其傲视江湖，睥睨群雄的气势。十几年来赶赴玉清观讨教的人多如过江之鲫，却没听说谁能胜过这位掌门。
　　哪晓得这宁不凡方值壮年，却忽地要退隐归山，真可算是当今武林的第一等怪事。杨肃观虽是朝廷命官，但他出身少林，听闻这位天下第一高手退隐一事，自也关心起来。
　　那师姐听了师叔的责备，忙劝解道：“师妹是小孩子心性，师叔就不用计较了。倒是这黄土冈有何要紧，为何师叔定要明日抢过？”
　　那胖师叔皱起眉头，道：“这黄土冈不比别的地方，当地山贼出没，连官府也没法子，要是明日傍晚前过不了，只怕山贼真要抢劫，到时真刀真枪的干上了，定会杀伤不少。”
　　那师妹给骂了一顿，却还是嘻皮笑脸，丝毫不以为意。只见她举起玉葱般的手指一晃，笑道：“那时咱们师叔大喊一声，我‘快剑’张之越来也！一招‘飞帘剑法’使去，贼子们大叫‘我的妈呀！’，满地找牙乱滚，师叔好不神气！”
　　那师叔与师姐给这么一逗，忍不住都笑了起来。
　　那胖师叔强压脸上的笑容，装出正经模样，道：“咱们这趟护送高大人返乡，可得小心行事，你给我乖乖的，切莫惹出事端，到时掌门责备起来，你师叔可要挨骂啦！”
　　杨肃观心下暗想：“原来这几人是护送大臣还乡。近来姓高的大臣中，只有太常寺卿高定一人告老返乡，我等事情了结后，倒可前去拜访他老人家一番。”杨肃观出身名门，家世非凡，朝中王公大臣都是看他长大的，是以他与大臣名门交情深厚。
　　那师妹老气横秋地道：“师叔啊！都说我们九华山是江湖好汉，向来是‘独来独往’、‘独步武林’，这高大人不过是个朝廷大臣，咱们何必为他这样出生入死的。”
　　听得那师妹满口江湖、好汉等语，和她玉雪可爱的外表大不相称，杨肃观忍不住暗暗摇头，心道：“好好一个可爱的小泵娘，却落得草莽一般。”
　　那胖师叔喝了一口酒，说道：“这说来话长了，你可知咱们掌门在入山学艺之前，却是做什么的？”
　　那师妹拍手笑道：“师父准是做官差的，你看他平日凶巴巴的模样，不像个捕头像什么？每回我做错了事，总觉得师父好像要扛个虎头铡什么的，给我那么一下子！”
　　胖师叔大笑道：“胡说八道！胡说八道！对付你这小小表灵精，扛把狗头铡来，喀喳一下也够了。”
　　那师姐看来文文静静，说起话来也是温柔斯文，她轻轻拍了师妹的脑门一记，笑道：“傻姑娘！师父以前是个教书先生，听说还是秀才呢！”
　　那胖师叔摇头道：“岂止如此！岂止如此！他还入过殿试、见过皇帝，在朝廷里做过官呢！”两名少女睁大了圆圆的眼睛，忍不住目瞪口呆。
　　那胖师叔续道：“你们师父青衣秀士是何等人物？哪只是个小小秀才？他这般唸书作文章的功夫，你们这两个小娃子可要多学着点！”
　　那师妹吐了吐舌头，缩头道：“我们是女子，怎能赴京考试？师叔乾脆叫我们做太监好了。”
　　胖师叔听得此言，一口酒倒喷出来，杨肃观虽然低头不语，但也不禁莞尔。
　　那师姐点头道：“原来师父有这等了不起的来历，那他又为何上九华山学艺？”
　　那胖师叔摇头道：“距今二十年前，朝廷发生了一件惊天动地的大事，你师父也牵连在里头，这才弃官离去……”他怔了半晌，举起酒杯，轻轻啜了一口，又道：“还记得当年是我看守山门，那时见你师父一个人骑了只驴子上山，我一见了他，嘿，就觉得不对，好似他身上有种很特别的气味，叫人一看之下，便知不是普通人。”
　　那师妹吐了吐舌头，道：“敢情是师父从不洗澡，身上气味臭得紧。”
　　胖师叔骂道：“小表头！我说得气味是人的气魄，哪是什么体臭！”
　　那师妹笑道：“原来如此！不然旁人闻到师叔身上的味儿，定也觉得师叔是不同凡响的大人物。”
　　那胖师叔笑道：“你好大的胆子，居然敢笑你师叔身上臭！”两名少女相顾一笑，想来那胖师叔身上确实髒臭得紧。
　　那胖师叔倒也不以为意，只道：“那时我见你师父来了，便迎上前去，问他有什么事。你师父却对我笑了笑，说道，‘小兄弟，我要见九华山的道长。’我听他这般对我说话，便赶忙替他引荐，之后你师父便留在九华山上学道学武，原本他是个文弱书生，便扛柄斧头都难，待到后来，武功却越练越高，高到深不可测，终于接下掌门衣钵，自称‘青衣秀士’。我一来尊他年纪比我长，二来敬佩他聪明绝顶，便照着年纪排辈，自居师弟了。”
　　那师姐轻声问道：“究竟师父的真名是什么？怎地从没听人提过？”
　　那胖师叔脸色微微一变，嘿地一声，道：“这我也不知道了。你师父非但不愿让人知道他的来历，连面目也不愿示人。每回下山，老戴着一个面具，好像说不愿见昔日的旧人，总之是稀奇古怪一大堆。”
　　那师妹嘻嘻一笑，道：“是啊！我说师父长得这般俊，却不知为何要遮住面孔，我一直以为他是欠了人家姑娘的情债，怕给人抓去逼婚呢！”
　　那胖师叔笑骂道：“小表头胡说八道，你师父这么高的武功，谁有能耐抓住他？”
　　那师姐道：“照师叔这么说来，便是因为师父曾经在朝为官，所以和那位高大人相熟，这才要我们护送他还乡吗？”那胖师叔道：“那倒也不尽然，你师父平日留意朝政，他说那高大人是个难得的清官，知道他要告老还乡，便要我们来护送一程，让他平平安安的。”
　　杨肃观留神听他们几人说话，暗道：“原来九华山的掌门有这么一段奇特的往事，此人既然与朝廷渊源如此之深，想也不难查出他的来历。待我回京后，不妨托几个吏部的朋友，好好查访一番。”
　　正想间，那胖师叔重重地咳嗽了一声，跟着提声道：“那位老兄啊！”杨肃观低头沈思，没留意那胖子喊的便是他，忽然脚步声响，杨肃观连忙回过头去，却见那师妹蹦蹦跳跳地走到他身前，说道：“说书先生，我师叔请你过去，替我们好好说段故事。”
　　原来那胖子见杨肃观一路尾随，方纔脸上神气又有些古怪，便想来试试他，也好探一探是敌是友。杨肃观假扮成说书先生的模样，想不到真要给人说段故事了。
　　杨肃观不动声色，只轻咳一声，道：“我今日喉头有些疼，不能说话，还请姑娘原宥则个。”那师妹对他眨眨眼，清纯的脸上露出调皮的笑容，她低声道：“哎呀！这可糟了，我师叔刚才说你必定是假扮的，搞不好是黄土冈上的强人来打探消息，说要好好的对付你一下。我看你还是来虚演两招吧！”
　　杨肃观自知行藏已然败露，但他艺高人胆大，此时丝毫不惊，兀自神态潇洒，他站直身子，笑道：“承蒙令师叔看得起，在下这就从命吧！”那师妹向他轻轻一福，示意他过去。
　　杨肃观手摇摺扇，缓缓走了过去，迳向那胖师叔颔首示意，笑道：“这位爷台想听段故事，却是什么故事合您口味呢？”
　　那胖师叔冷笑道：“我看你就给我来段‘生辰纲’好啦！”这“生辰纲”是水浒里的桥段，说得是“青面兽”杨志押运拜寿的贡品，却在路上被晁盖等人抢劫，逼得他转投山寨为寇的故事。这几句话当然是在讥讽杨肃观，明里暗里指他是歹人。
　　杨肃观哈哈大笑，笑道：“这段不好，来段‘宿太尉颁恩降诏’如何？”这段说得是朝廷太尉宿元景向皇帝进谏招安，使江湖草莽得为朝廷效力的故事。言语之间，颇有点明自己身为朝官的意思。
　　那胖师叔一愣，道：“你这小子口气不小，看来有些意思。”
　　众人正待说话，忽然一名老者走了出来，那胖师叔一见这老者，连忙站起，一旁两名少女也急忙直起身来。杨肃观冷眼旁观，见那老者约略七十来岁，面貌却仍清秀，果然便是太常寺卿高定了。
　　他见九华山门人神态恭敬，自己倒也不必惊慌，便只面带微笑，手摇摺扇，一脸的潇洒闲适，兀自站着不动。
　　那老者走到胖师叔面前，叹了口气，说道：“张先生啊！我那几个家丁都来找我，说你管教他们时好生凶霸，又打又骂，把他们吓得厉害。真有此事？”
　　那胖师叔听高定如此说，登时涨红了脸，道：“打骂是有……不过他们一路偷懒拖拉，要晓得道上不宁静，不比家里，随时都能有盗贼出没，我若不管教严厉些，只怕早出了乱子。”
　　那师妹插口道：“是啊！斑大人你可要明察秋毫，你底下那些家丁又懒又笨，整天只会说些废话，‘啊呀！口渴！啊呀！肚饿！’，一路上哼哼哈哈，你说该不该打？”
　　那老者高定给这番话一逗，不由得微微莞尔，但只片刻，便又面色凝重，摇头叹道：“张先生啊！蒙贵山掌门‘青衣秀士’爱护，一路对我保护照顾，可说无微不至，老朽自然感激盛情。只是你若再这般毒打下去，我那些老仆都要给折腾死了，我看贵山的这番好意，老朽还是无福拜领。”言下之意，倘若胖子不从他的意思，高定自将逐客。
　　胖师叔嘿嘿一声，正想发作，只见一旁那师姐急使眼色，猛地想到掌门交代，只好忍下气来。胖师叔强按怒火，说道：“高大人说得很是，我自会检点一二。”
　　高定嗯了一声，正要说话，忽听一人道：“忠奸不分，小人当道，难啊！难啊！”高定听这语气好熟，回首凝目一看，却是个说书先生。
　　高定有些不悦，一个小小的说书先生，怎能在此指东道西？当下也不理会，迳自道：“既然张先生答应善待我那几个老仆，老朽这就放心了。”
　　正要转身进去，忽又听得杨肃观道：“小丑跳樑，圣主蒙蔽，大凶啊大凶！”高定听这话颇有深意，急忙转头，却见那说书先生目不转睛地看着自己。
　　高定正要发火，猛见这说书先生样貌有些眼熟，连忙仔细一瞧，登时大吃一惊，喜道：“唉呀！当真是人生何处不相逢！这不是肃观贤姪吗？怎么装成了说书先生的模样？”九华山三人吃了一惊，都没想到高定居然识得这位说书先生。众人正猜疑间，只见高定已然拉住杨肃观的手，大笑道：“想不到你会来河南公干，是柳侯爷的请託，还是皇上下的旨啊！”
　　杨肃观本就有意让他点破自己的来历，此时便只哈哈一笑，不置可否。
　　那师妹张大了嘴，茫然道：“高大人也听过他说书么？怎么你也识得他？”
　　高定轻拍杨肃观的肩头，向九华山诸人一笑，道：“这位哪是什么说书先生？他便是堂堂兵部五品郎中，杨肃观杨大人！”
　　一旁九华山三人惊呼出声，都是看傻眼了。那师妹笑道：“我是朝中大官，你也是朝中大官，大家都是朝中大官啦！”那师姐低声道：“师妹说话不可无礼，别惊扰两位大人说话。”那师妹做了个鬼脸，笑道：“我们是九华山的好汉，怕他们朝廷中人做什么？”
　　高定要与杨肃观叙旧，杨肃观却道：“高世伯不忙于这一刻，小姪眼下有些大事要办，想与这几位朋友谈谈。”说着朝九华山几人看去。高定微微一愣，想起杨肃观也有武艺在身，忙问道：“这位张之越张大侠，也是贤姪的好友吗？”
　　杨肃观笑道：“正是。”这句话却是替张之越撑腰之用，杨肃观在朝廷人面不小，便是锦衣卫统领也要怕他三分，此时自称与张之越有旧，这高定对他多少要客气几分。
　　果然高定听了这话，脸上表情一阵青，一阵红，他方纔数落张之越的不是，杨肃观定都听在耳里，此刻听他自承与张之越相熟，只不知他是否会为他出头？
　　正担忧间，听得杨肃观道：“高世伯啊！这位张大侠千辛万苦的护送你，绝非贪图金银珠宝，官场名利，只为敬重你的清廉，这才舍命相护。你若听信几个家丁的怠惰之言，岂不令得好汉心冷？”
　　这几句话说得高定面红耳赤，连连应道：“是，贤姪说话有理，有理。”
　　这高定告老还乡，已然退隐，算得上无权无势，但杨肃观却是从五品的朝官，官拜兵部职方司郎中，再加乃父又是中极殿五辅大学士，正是如日中天的时候，高定虽是两朝老臣，却也不能与之相比，一时满脸尴尬，说了几句场面话遮掩，便急急进了客房，不再出来了。
　　张之越见杨肃观为他出头，心下甚喜，只上下打量着他，啧啧讚道：“真瞧不出小子你还有这几手，居然还是做官的？”
　　杨肃观微微一笑，拱手道：“晚辈嵩山少林杨肃观，还请诸位多多拜上贵派掌门，就说杨肃观甚是仰慕他老人家。”他见高定离开，立时把官架子收得一乾二净，仅以江湖道理应对。
　　张之越见他行止稳重，虽然身居要职，却不见丝毫骄气，心下更是喜欢，却听那师妹嘻嘻一笑：“原来你也是江湖中人，还是什么少林寺的。”
　　杨肃观微笑道：“不敢。在下正是少林弟子。”
　　那师妹嘻嘻一笑，跟着往杨肃观头上望去，忽地奇道：“咦！你怎么有头发，少林寺的和尚不都该是光头吗？还是你是带发修行的头陀？”
　　杨肃观哈哈一笑，道：“小泵娘见笑了，我是少林的俗家弟子，幼时代父在少林出家，十八岁还俗，返京赴考，所以才有这一头的头发。”
　　那师妹笑道：“照这般说，你可以讨老婆了？”杨肃观听她这话说得太也鹵莽，便只微笑不答。那师妹皱眉道：“你怎么不说话？难不成你已娶了三妻四妾？还是已经六根清净了？”
　　那师姐听自己师妹口无遮拦，忙抢了上来，向杨肃观轻轻一福，歉然道：“这位杨大人，我师妹说话向来莽撞，你可别见怪。”
　　杨肃观见此女雪白的瓜子脸蛋，身形苗条玲珑，忍不住心下暗讚：“好一个清秀美女。”正要回话，忽听张之越问道：“杨大人此来郑州，究竟有何公干？”
　　杨肃观向那师姐一笑，回话道：“此事正要向各位禀告，不过在下还有几个朋友候在城外，待我们住定之后，再叙不迟。”
　　张之越道：“如此正好。大家住在近处，也好有个照应。”
　　杨肃观点了点头，便向众人拱手起身，缓缓出门。张之越与那师妹迳自喝酒，那师姐却低下头去，满面娇羞，眼角只觑着杨肃观的背影。
　　行到城外，一路细雨纷飞，待与韦子壮、伍定远碰头，却见两人早已淋的全身湿透。
　　韦子壮皱眉道：“怎地去了这么久？可是遇上了什么麻烦事？”
　　杨肃观道：“那倒没有，路上遇到了几个正派人物，都是九华山的朋友。”
　　伍定远听了“九华山”几字，忍不住“啊”地一声，叫了出来。说道：“九华山！我恰巧识得几人，可有一个张之越？”
　　杨肃观颔首道：“我遇见的正是此人，伍兄果然交游广阔，相识满天下。”
　　伍定远回想那日与张之越相见的情景，又想到那姑娘艳婷，一时颇想与他们相见，叙一叙旧话。
　　众人进了城里，便在张之越他们住下的客店打尖，谁知那店小二苦着一张脸，说这店已然住满了。杨肃观闻言一奇，先前过来时，这客店冷清清的，怎能忽地住满了？他唤过掌柜，奇道：“方才我来的时候，店里还有好些空房，怎么才片刻之间，便给人占满了？”
　　那掌柜努努嘴，低声道：“刚才忽然来了好些个番僧，强霸霸地硬把客人赶走，就是不许别人住。你瞧瞧，这不就在作怪么？”
　　杨肃观抬头看去，只见门外走进几名高壮魁梧的番僧，正自对店中客人斥骂，店里客人见他们个个身高体壮，焉敢与之作对，连忙抱头鼠窜，慌不迭的逃出。
　　韦子壮冷笑道：“这些番僧不知是哪里冒出来的，居然敢在中原啰唆，莫非活的不耐烦了？”杨肃观不愿多生纷争，便道：“咱们且静观其变，不要招惹江湖人物，免得多惹是非。”
　　韦子壮点了点头，对店家道：“我看咱们也不住房了，你且准备几个小菜，我们先吃一顿再说。”那店家忙去张罗，众人便自坐下。
　　那几名番僧到处吼叫，把客房内的几名客人都给揪出来，杨肃观心道：“咱们高大人也住在此处，且看张之越怎么应付。”
　　只听那几个番僧连连捶门大叫，说的汉语夹缠不清，没半句听得懂，过不多时，一名番僧便往一处门上踢去，喝道：“滚出！滚出！”
　　却听房里传出一个少女的声音，嘻嘻笑道：“滚出？滚出？这就滚出来啦！”跟着房门打开，一张板凳骨溜溜地滚将出来，撞在那番僧的脚上。杨肃观微微一笑，知道房内住客定是九华山众人。
　　那番僧大怒欲狂，骂道：“你，小姑娘，滚出！凳子，不是的。”那番僧不精汉语，意思是“小姑娘你快快滚出来，不是凳子滚出来。”
　　那少女却笑道：“我小姑娘，滚出凳子不？是的。”她一字不漏的转述那番僧的说话，却把断句给改了，意思登时改变，变成了“是不是我小姑娘把凳子滚出来的？当然是的”，她还顺便再丢出一张凳子