皇牌农女[榜推]-第125部分

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　　　　她一心霸着成家的家产，不肯嫁出去。就在姓康的留下的房子里养了几个小白脸，每天好吃好喝地供着。有两个使唤丫头不用，偏装贤良，自己做饭洗衣，浇花除草，下田干活……”
　　　　林长乐满肚子男盗女娼，在街上看见一男一女擦肩而过都能想出许多香艳的场面来，加之存心要败坏叶知秋的名声，有的没的，专拣难听的话说。
　　　　那边沉默了半晌，又打听了一些情况，将林长乐打发出去。往窗外看了一眼，见围拢看热闹的人越来越多了，自言自语地笑道：“初来乍到，就碰上这样一场好戏，真是让我大开眼界啊！”
　　　　随从进门，将屏风拉到一旁立好，在他身边站定。垂手低头，默待指示。
　　　　男子回过头来，脸上的笑意也跟着冷下来，沉声问道：“还没打探清楚吗？”
　　　　“回主子，人已经回来了，在门外候着呢。”随从恭声回话。
　　　　“叫他进来说话。”
　　　　“是。”
　　　　随从转开了门，将另一个同样装扮的人放了进来。不劳那男子浪费口舌发问，随从二号就一板一眼地禀道：“主子，属下已经打听清楚了。
　　　　这方圆百里的田地和山头，都归叶姑娘所有。其中只三成的土地用来种粮，五六成的土地用来种菜养鱼放牧栽果树，余下的一两成或盖屋舍作坊，或是挖水渠，用作它途。
　　　　叶姑娘将这些田地都租给了秋叶村的村民，每年只收极少的费用，并统一收购他们田里出产的东西，加工售卖。
　　　　叶姑娘亲自料理的田地不多，生意上的事情也很少过问。庄子里的事情都由一个叫龚阳的人做主，庄子外的买卖由一个叫阿福的女孩经手。
　　　　因为这样，外面的人并不知道叶姑娘的真正底细，顶多把她当成田产比较丰厚的富户罢了。”
　　　　男子长眉微扬，“这么说她很富有了？”
　　　　“是，据属下推测，说叶姑娘是清阳府第一富户不足为过。”
　　　　“一个女子，短短数年的时间，就拥有如此庞大的身家，岂是只靠种田能赚出来的？”男子冷哼一声，“可查出她平日与什么人亲厚？”
　　　　“叶姑娘与秋叶村的人走得都很近，上到九十岁老翁，下到三岁孩童，提起叶姑娘都满口赞誉。若论交情，全村的人都称得上亲厚。
　　　　秋叶村之外，就是闻老太医府上了。
　　　　叶姑娘是闻夫人的干女儿，除去一年四节之外，平日里走动并不算频繁。不过闻老太医的孙子在秋叶村开了一间医馆，与叶姑娘以兄妹和朋友的情谊相待。
　　　　另外还有一个名叫肯伯特的番商，与叶姑娘来往甚密。听说叶姑娘这里出产的许多东西，都是肯伯特从番邦倒运过来的。”
　　　　“肯伯特？”男子微微皱眉，将这个名字小声念了一遍，又问，“她可曾许过人家？”
　　　　——

☆、第274章　自乱阵脚

ps：感谢“地狱先生”童靴慷慨打赏，鞠躬！！！
　　　　“叶姑娘不曾许过人家。”随从见主子皱眉，以为他对自己的回答不满意，补充道，“这几年向叶姑娘提亲的人络绎不绝，叶姑娘放出‘招赘’的风声，让许多人家望而却步。
　　　　随着身家渐丰，想要入赘的人也不在少数，几乎每日都有媒人前来提亲，叶姑娘索性闭门不睬。
　　　　听说闻夫人最初也是想聘叶姑娘作儿媳的，因叶姑娘拒绝，才改认了干女儿。”
　　　　男子扬起的唇角染着冷笑，“年过二十尚不思嫁，不是痴心长情，就是所图甚大。”
　　　　随从听他的语气，像是偏向后一种，不敢接口，垂目等他发问。
　　　　“那个名叫莎娜的姑娘呢？”
　　　　“回主子，莎娜姑娘被叶姑娘安置在九爷留下的宅子里，同住的也都是九爷的人。”
　　　　“莎娜姑娘可曾泄露身份？”
　　　　“想必不曾，叶姑娘对外宣称莎娜姑娘是阿福姑娘从外面带回来的朋友，因此知道莎娜姑娘是九爷送来的人不多。莎娜姑娘天性率真，每日在庄子里四处游玩，留连忘返，与叶姑娘相交并不深，还不到交底的程度。”
　　　　男子表情稍松，吩咐道：“再去详探，当心行踪，不要让九哥留下的侍卫察觉。”
　　　　“是。”随从答应一声退出门去。
　　　　叶知秋和虎头、佳禾三人坐马车进了坊市，远远就听见林短斤信口雌黄，“当年要不是老人家好心收留她，把自己的口粮省下来给她吃，她就活不到今天。
　　　　她却富贵忘恩，轻则骂。重则打。各位你们都没有看见，老人家和孩子身上青一块紫一块，好不可怜……”
　　　　虎头气得脸都青了。起身就要下车，“我去教训那个王八蛋！”
　　　　“慢着。”叶知秋按住他。“你在车里坐着，我先去会会他。要不然他还以为我怕了他，不敢露面呢。等我做完了恶人，你再出去当你的孝子。”
　　　　“姐姐……”
　　　　“哎呀，虎哥，你就听知秋姐的吧。”虎头还想说什么，却被佳禾堵住了话头，在他肩上郑重其事地拍了两下。“听话，在车里好好待着，看我们怎么收拾他们。”
　　　　佳禾和虎头同年，生日比虎头小两个月。模样生得清清秀秀的，偏偏爱武不爱文。论读书，她比不上虎头，若论拳脚功夫，却要略胜虎头一筹。
　　　　是以在众多年岁相当的女孩子之中，她与虎头最谈得来，在虎头面前说话也很有些分量。
　　　　叶知秋之所以带佳禾来。一方面是因为她是女孩子，不容易让人产生仗势欺人的感觉；另一方面就是因为她能劝住虎头，不让他冲动行事。
　　　　她一开口。虎头果然老实下来。
　　　　叶知秋赞赏地看了她一眼，便吩咐二胖将马车停在路边。
　　　　坊市间认识叶知秋的人不少，有几个眼尖的看见她，便喊了起来，“快看，成家孙女儿来了！”
　　　　林短斤的演说戛然而止，随着众人的目光看去，就见叶知秋下了马车，步履从容地向这边走来。他紧张地翘望了半晌。见她只带了一个十三四岁的小女孩，暗道一声“天助我也”。面上控制不住，流露出几分喜色。
　　　　用脚踢了踢因为害怕收声的巧姑。让她带着女儿继续哭。又对儿子使了眼色，示意他见机行事。
　　　　人群向两边分开，让出一条路来。叶知秋带着佳禾径直来到林短斤一家四口跟前，立定脚步，却对林短斤视而不见，将目光投向低头哭泣的巧姑，“婶子，哭了这么久，口渴了吧？”
　　　　巧姑已经哭了小半个时辰，哪里还有眼泪？只是低头装样子罢了。她以为叶知秋会怒言责问，没想到竟是这般和颜悦色，惊讶之下，便忘了自己是装哭，抬脸呆呆地看过来。
　　　　叶知秋不等她回答，微笑着转向众人，“大家风吹日晒地听了半天故事，也都口渴了吧？”
　　　　围观的人群之中稀稀拉拉地传来几声应和，大多数人都跟林短斤一样眼带疑惑，不知道她是什么用意。
　　　　叶知秋提高了些声音道：“清茗楼的小二哥，麻烦沏几壶菊花凉茶来给大家解渴，再端几盘点心给孩子们垫垫肚子。”
　　　　“好嘞。”清茗楼的伙计脆生生地答应了，不多时便引着五六个同伴出来，有拎大嘴铜壶的，有提篮子装茶碗的，还举托盘端点心的。
　　　　在人群之中灵巧地穿梭行走，将茶水和点心分给众人。
　　　　叶知秋接过一杯茶，亲自端给巧姑，“婶子，喝口水吧。”
　　　　巧姑流了许多眼泪，的确已经口干舌燥了。只是记着林短斤的叮嘱，强忍着不肯接。
　　　　林庆欢年长还能坚持，林欣悦年纪小，哪里经得住？扯着巧姑的衣角，娇声娇气地道：“娘，我要喝水。”
　　　　叶知秋顺势将茶碗递过来，“来，喝吧。”
　　　　林欣悦眼睛一亮，伸出手来，刚把茶碗接住，就被林短斤一巴掌打掉了。茶碗滚落在地，摔成碎片，黄澄澄的凉茶泼了一地。
　　　　林欣悦扁了扁嘴，“哇”地一声哭开了。巧姑忙将女儿揽在怀里，低声哄劝。
　　　　林短斤感觉众人投射过来的目光有些异样，意识到自己刚才的粗鲁举动有失民心，找补地喝道：“哭什么哭？谁知道这水里有没有下毒？”
　　　　不等叶知秋开口，清茗楼的伙计就不乐意了，“这位客官，你不要血口喷人，我们清茗楼的茶水里怎么会有毒呢？”
　　　　“就是，你见过哪家开门做生意不是为了赚钱，去赚人命官司的？”另一个伙计伶牙俐齿地附和。
　　　　林短斤转脸赔笑道：“几位小哥不要误会，我不是说你们茶楼下毒……”
　　　　“那你是说我们下毒了？”呼啦啦站出好几个伙计，各个面带愤然，一个说“泡凉茶的水是我烧的”，一个说“是我把沏好的茶装进木桶里的”。一个说“是我把木桶放在井里镇着的”，还一个说“是我从井里提出来倒进铜壶的”。
　　　　林短斤不知道清茗楼的掌柜跟叶知秋是熟人，这些伙计出来之前都被掌柜指点过了。他不开口就罢了，一开口必寻他短处。见犯了众怒。赶忙澄清，“我不是那个意思……”
　　　　“那你是什么意思？”几个伙计异口同声地问。
　　　　林短斤急了，指着叶知秋急声地道：“我是说她，她下毒！”
　　　　叶知秋不恼也不说话，跟伙计要了一杯茶，自己先喝了一口，然后递给林欣悦，“现在你可以放心地喝水了。”
　　　　林欣悦止住哭声。抽抽嗒嗒地看看巧姑，再看看林短斤，想接又不敢接的样子。
　　　　叶知秋将茶碗放在她面前破席上，往后退了几步。让伙计倒了两碗茶分别放在巧姑和林庆欢跟前，并摆上一碟点心。她没有吩咐给林短斤上茶，伙计们也乐得视而不见。
　　　　林短斤眼见在场的男女老少喝茶的喝茶，吃点心的吃点心，自己只有暗吞口水的份儿，气哼哼地道：“你不要以为拿凉茶和点心收买人心，就能掩盖你做下的那些恶事。”
　　　　“我都做什么恶事了？”叶知秋依旧不恼。笑眯眯地看着他，“我来得晚，没听见。麻烦林大叔再讲一遍。”
　　　　“你……你忘恩负义，霸占成家的家产。”林短斤先挑了一个最严重的罪名。
　　　　叶知秋笑容不便，“还有呢？”
　　　　“你苛待成家祖孙。”
　　　　“还有什么？”
　　　　“你背信弃义，逼迫成家祖孙退亲……”
　　　　“还有？”
　　　　“还有你强行拆散巧姑母子，不许他们见面。”
　　　　“还有吗？”
　　　　“还……还有，还有你仗势欺人，让我们一家人流落街头……”
　　　　……
　　　　两人一问一答，一口气列出了十多条。叶知秋从始至终都没有反驳一句，好像说的是别人的事。
　　　　她越是这样。林短斤的底气就越不足，说到最后。早已没了先前那股民族英雄的气势。缩脖耸肩，凭添了几分猥琐之相。
　　　　叶知秋转动目光。扫了围观的人一圈，“刚才林大叔安在我头上的罪名，大家都听清楚了吧？请大家给我做个见证，说不定日后有用得着大家的地方。”
　　　　林短斤心里有些发慌，“你……你什么意思？”
　　　　叶知秋不理会他，径自将目光投向巧姑，“婶子，事实是怎么样的，我清楚，你比我更清楚。我为什么不报官，为什么不当众揭开，我相信你也清楚。
　　　　我不是可怜你们，更不是怕你们。真的假不了，假的真不了，蒙得了一时，蒙不了一世。我这么做，看的是你的面子，准确地说，是看虎头的面子。
　　　　我知道你是身不由己，但是作为一个母亲，什么该做，什么不该做，你心里应该有数。
　　　　虎头是读书人，将来要参加科举的。一旦金榜题名，就会有监察御史来调查他的过去。若是为了几个钱做出不该做的事，丢自己的脸也就罢了，丢了儿子的前程，你对得起谁呢？”
　　　　巧姑被叶知秋说得脸上红一阵白一阵的，唯恐真的坏了虎头的名声，急忙起身来拉林短斤，“孩儿他爹，别闹了，咱走吧。”
　　　　围观的都不是傻子，看她这种反应，心下便明白了几分，嗡嗡地议论起来。
　　　　林短斤感觉势头不对，一把推开巧姑，“被一个妞娃子吓唬几句你就昏头啦？不想见你儿子了？”
　　　　巧姑被他推得脚下不稳，一个趔趄摔倒在破席上。林欣悦正一门心思喝茶吃点心，顾不上躲闪，被她娘不偏不倚地压在了身下。连疼带吓，哇哇大哭。
　　　　巧姑被摔得眼冒金星，一时爬不起来，围观的人见状纷纷上前帮忙。林长乐见时机成熟，趁乱窜到叶知秋身后。
　　　　林短斤之所以敢招惹叶知秋，依仗的除了巧姑虎头亲娘的身份，就是女子注重名声。
　　　　他认定叶知秋是个未出阁的弱女子，必定把名声看得比命重要。为了保住名声，将来好嫁人，十有八、九会拿出银子来封他们的嘴。到时他就可以狮子大开口，狠狠地勒索一笔钱财。
　　　　这对他来说，只是最坏的打算。最好的嘛，当然还是要把成家的所有家产都收归囊中。成功的前提只有一个，那就是叶知秋肯抛头露面，到这里来。
　　　　只要她出现，以他儿子林长乐的本事，跟她来个“意外的”肌肤之亲不是什么难事。众目睽睽之下，她想赖都赖不掉，这门亲事成了，家产到手指日可待。
　　　　起初林长乐不太情愿，嫌叶知秋年纪大，跟康九爷有了首尾，又没什么钱，心心念念想的都是阿福。直到他爹许他日后有了钱，可以休掉叶知秋娶阿福，他才春心荡漾地应了。
　　　　此时见叶知秋身后空白，众人的注意力又都在他后娘和妹妹身上，谁也没有留意这边，立刻依计行事。悄悄靠近，张开双臂，纵身扑了上去。
　　　　他只想着制作一场香艳的意外，却忘了叶知秋不是一个人来的，身边还有一个佳禾。
　　　　佳禾遵从叶知秋的叮嘱，一直盯着林长乐，他的一举一动都没能逃过她的眼睛。眼看他扑到近前，拧身错步，飞起一脚，照准他的腰眼狠狠地踹过去。
　　　　这一脚力气不大，却用上了七分巧劲，林长乐被踹翻在地，滚了几滚停住，倒喘半晌，才惨叫出声。
　　　　佳禾紧赶几步，一脚踏在他的胸口上，小脸冰寒，柳眉倒竖，“你刚才想对知秋姐做什么？”
　　　　林长乐被她一脚踢飞，直吓得屁滚尿流，早把亲爹忘到脑后去了，一迭声地喊着：“女侠饶命，女侠饶命，不关我事，要算账找我爹，都是他让我干的。”
　　　　佳禾存心想让林短斤丢丑，脚上加了几分力道，“说，你爹是谁？”
　　　　林长乐疼得哀号两声，抖着手指了指林短斤，“他……他是我爹，就是他让我叶小姐名节的……”
　　　　听了这话，人群“轰”地一声炸开了。偏在这时，一名男子看到地上有一个荷包十分眼熟，往身上一摸，自己的荷包果然不见了，嚷嚷着奔过来，“我的荷包，那是我的荷包！”
　　　　佳禾亲眼所见，那荷包和从林长乐袖子里滚出来的，心神一动，抓住他一边的袖子用力一扯，只听“嗤啦”一声，袖子齐肩脱落。提着抖一抖，便滚出好几个荷包和香囊来……
　　　　——

☆、第275章　好自为之

　　　　“呀，那是我的香囊！”
　　　　“我的荷包！”
　　　　……
　　　　人群里起了一阵骚动，认出自己失物的人纷纷上前捡拾，其余的人各自往身上摸去，有几个人摸空便喊着丢了东西。
　　　　佳禾一不做二不休，把林长乐另外一条袖子也扯了下来，抖出荷包、丝帕并挂坠等物。撕开衣襟，又翻出一锭十两的银子。
　　　　荷包和挂坠等物都被人一阵风一样拿走了，遗下几条丝帕和银子无人认领。丝帕是从女子那里顺来的，碍于名声，遗弃不要也就罢了，一锭沉甸甸的银子没人要却是奇怪。
　　　　佳禾把银子托在手里，扬声问道：“这是谁的？”
　　　　“银子不是偷的，那是别人赏给我的。”林长乐急急地道。
　　　　佳禾哪里肯信？冷哼道：“胡说八道，哪个脑袋被驴踢了，赏给你这么大一锭银子？”
　　　　坐在二楼雅间的男子一口茶水喷出来，面上现出恼色，正要问问随从这小丫头是什么来历，就听林长乐毫无保留地将自己供了出来，“是一位大爷，就在茶楼的雅间里，他把我叫过去打听叶小姐的事……”
　　　　男子脸色一变，急忙从窗边缩回头来，骂了句“成事不足败事有余”，便招呼随从，“走。”
　　　　叶知秋抬头望去，只看见清茗楼二楼临街的一个窗口有人影一闪而过，定睛看时，却什么都没有了。她不知道是什么人在打听她，心知即便现在过去，人也不在了。便不去做那无用之功。
　　　　张弛几个飞掠上了茶楼，推门一看，里面空无一人。只留下桌上一杯微微冒着热气的香茗。跟茶楼伙计询问，都说是一主二仆。主人衣着华丽，来时头戴黑纱斗篷，看不见容貌。
　　　　至于是何时离去的，却无一人能说得出来。
　　　　行事如此隐秘迅捷，可见那人来头不小。他放心不下，追出茶楼寻了半条街，不见踪影。担心那伙人调虎离山，不敢走得太远。只好转身折回。
　　　　林长乐偷东西犯了众怒，变成过街老鼠，人人喊打。先前偏向林短斤一家的人全部倒戈，站在了叶知秋这边，吵着要将人绑了送去衙门。
　　　　林短斤暗恨儿子不争气，贪小便宜坏了大事。眼瞅着大势已去，再无转圜的余地，心里念着大丈夫能屈能伸，“扑通”一声跪在地上，冲着叶知秋“砰砰”地磕起头来。
　　　　“阿秋侄女。阿乐年纪小不懂事，一时糊涂犯了错。他本性不坏的，求你放过他吧。”
　　　　巧姑夫唱妇随。拉着林庆欢和林欣悦跪在林短斤身后，“秋丫头，婶子也求你了，就饶了阿乐这一回吧，他以后再也不敢了。”
　　　　叶知秋不肯受他们的礼，闪开避到一旁，“他没偷我的东西，我说了不算，你们要求就求大家吧。”
　　　　林短斤和巧姑依言转向众人。满场磕头。林长乐也怕坐牢，在佳禾脚底下迭声求饶。“我错了，我错了。我真的知道错了，各位爷爷奶奶饶了我吧。”
　　　　围观的多半都是在坊市打滚的人，谁不知道衙门口就是吞钱无底洞，打一场官司剥一层皮的道理。只是一时气愤，过过嘴瘾罢了，哪个也不是诚心想告官的。
　　　　东西已经找回来了，多一事不如少一事。见林短斤全家跪地求饶，里子面子都有了，也就各自作罢。
　　　　叶知秋使了个眼色，佳禾收回脚来，还不忘对林长乐恶狠狠地挥了挥拳头，“别再让我看见你做坏事，见一次打断你两条腿儿，见两次就让你变人棍！”
　　　　十三四岁的女孩儿，俏丽初现，烂漫有余，即便威胁人的时候也带着几分娇憨。加之说话风趣，众人非但不觉可怕，反觉可爱得紧，嘻嘻哈哈地笑成一片。
　　　　“不敢了，不敢了。”林长乐一骨碌爬起来，顾不上拿银子，给他求情的家人更是连看都不看一眼，便钻出人群一溜烟地跑远了。
　　　　在场的人无不摇头，这对父子真是人间少有。老子虽然无德，还知道护着儿子；儿子却是无可救药，一见事情不好先把老子卖了不说，惹下祸端抛下家人，自己溜之大吉，忒不是东西了！
　　　　林短斤和巧姑经历这种事情不是一次两次，早就习以为常了，对众人千恩万谢一番，便拉着两个女儿要走。
　　　　“慢着。”叶知秋喊住他们。
　　　　“你想干什么？”林短斤警惕地瞪着她。
　　　　叶知秋淡淡地扫了他一眼，“你不用紧张，我不稀罕你的道歉。不过我告诉你，不追究不等于算了。我先给你记着，如果有下次，老账新账一块儿算。
　　　　还有，我叶知秋行得正坐得端，不怕别人造谣生事。不管是谁，想通过败坏我的名声来敲诈勒索，那他是用错方式方法了。我宁愿拼得身败名裂，也不给这种人一个铜板！”
　　　　后面这几句话，已不仅仅是针对林短斤一个人了，而是说给在场的所有在场听的。
　　　　说完也不看众人的反应，将目光转向巧姑，“婶子，你等一等，虎头有话跟你说。”
　　　　“虎头也来了？”巧姑的表情有惊无喜。
　　　　叶知秋不答话，对马车那边招了招手。二胖会意，掀开车帘。虎头下了马车，大步走过来，在巧姑面前站定，板着一张稚气未脱的脸孔，迟迟没有开口。
　　　　巧姑只觉他的目光跟两把刀子似的，刮得脸上发烫心里生疼。想起自己方才的所作所为，都被儿子看在眼里听在耳中，羞愧难当，恨不能当场找个地缝，钻进去再不出来。
　　　　仿佛过了一年那么久，虎头终于说话了，一开口就带出浓浓的愠怒来，“我以为我娘真的回来了，看来是我自作多情。白高兴一场了！”
　　　　一个“娘”字让巧姑心酸不已，干涸的眼窝又涌出了泪水，“虎头。娘对不住你……”
　　　　“你什么也不用说了。”虎头抬手止住她的话茬，“不管你怎样对我。你终究生了我，也养过我几年，这份恩情我必须报答。
　　　　我用自己的私房钱在呈南府府城置了一间铺面，是写在你名下的。不能转卖、转让、抵押或典当，只能自用或者租赁。如果你不在人世或是离开呈南府超过一个月，铺子就会被立刻收回。
　　　　呈南府有我姐姐的朋友，你的情况我随时都能知道！”
　　　　这话表面是对巧姑说的，实际上实在警告林短斤。林短斤脑筋油滑。当然听得出来，虎头这是防着他为了霸占铺子谋害巧姑呢。
　　　　铺子跟巧姑是共存亡的，这就相当于把一块肥肉悬在