皇牌农女[榜推]-第128部分

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　　　　忐忑不安地等了将近两刻钟，门里才再度有了动静。侧门洞开，先前那名门丁恭敬地弯下腰去，“姑娘，请进。”
　　　　阿福高悬着的心放下一半，迈步进门，由一个府兵打扮的人引着向里走来。绕过影壁，却不去前厅或中厅。径直来到侧院的一个偏厅之中。
　　　　在那里等她的人也不是沈长浩，而是一个三十多岁的中年男人，身着军服。相貌威武。不等她站定，就半跪在地，施了好重一礼。
　　　　阿福被吓了一跳，闪到一旁，“你这是干什么？”
　　　　“姑娘莫慌，属下拜的是黑云牌。”这人说话很是直白。尽了礼数，站起来自我介绍道。“在下姓霍，名奔。是王府的护卫统领。
　　　　不知姑娘尊姓大名？”
　　　　阿福除掉帏帽，朝他道了个万福，“我姓牛，霍统领叫我阿福就好。”
　　　　“原来是阿福姑娘，幸会。”霍奔对她抱了抱拳，亮出那块黑玉牌来，“敢问阿福姑娘，这黑云牌你是从何而来？”
　　　　“是沈公子给我的。”阿福也不多作客套，开门见山地表明来意，“我要见你们家王爷。”
　　　　霍奔略一沉吟，“不瞒阿福姑娘，王爷现今并不在府中。”
　　　　“他去哪儿了？”阿福脱口问道。
　　　　“不知道，王爷出使番国抵京之后，便直接入宫面圣了，不曾回过王府。”
　　　　“沈公子也不在吗？”
　　　　“是，沈公子接到消息，出城迎接王爷，再也没有露面。”
　　　　“那洗墨呢？”
　　　　“墨大人也是如此，自王爷归来，属下便没有见过王爷和两位大人。只是接到命令，对王府严加守卫，不许对任何人泄露王爷的消息，亦不许闲杂人等进出王府。
　　　　若非阿福姑娘手持黑云牌，属下也不敢透露半个字。”
　　　　“张大哥……我是说张弛和洛晓雁两位大哥，他们人呢？”
　　　　“姑娘说的这两位想必是侍卫，属下并未见过他们。况且他们的行踪归侍卫营掌管，属下无权过问或干涉。”
　　　　阿福不由变了脸色，不止康九爷，连他身边亲近的人都失踪了，这到底是怎么回事？
　　　　“那……你有办法跟他们联系上吗？”
　　　　“很抱歉，属下只听命行事，姑娘所说，恕难办到。”霍奔看了她一眼，“阿福姑娘若有急事，不妨去定亲王府面见十一殿下。十一殿下正在为王爷筹备亲事，想必可以见到王爷。”
　　　　阿福最信不过的就是凤况，哪里肯去见他？不过“亲事”两个字倒是给她提了醒，忙问道：“你们家王爷成亲那天一定会回来吧？”
　　　　如果那天能见到凤康，告诉他叶知秋要招亲的消息，应该还来得及。
　　　　“皇上特许王爷在宫中成亲，只怕姑娘到时仍然见不到王爷。”
　　　　霍奔的话无异于一盆冷水兜头泼下来，让阿福刚刚升起希冀的心情一落千丈。竟在宫中成亲，难怪进王府的时候没有感觉到任何喜气。
　　　　黑玉牌可以让她在华楚国任何地方通行无阻，唯独皇宫不行。她一个平民之女，如何越过那道固若金汤的宫墙？凤况是不能求助了，可除了他，还有谁能帮她找到康九爷呢？
　　　　不对，还有一个人！
　　　　她眼睛一亮，急忙看向霍奔，“霍统领，你能不能帮我引见七公主？”
　　　　她听叶知秋说过，所有的兄弟姐妹之中，康九爷只跟两个人最亲，一个是凤况。另一个就是七公主。出使番国之前，把小世子托付给了七公主，可见他对这个皇妹是十分信任的。
　　　　凤况知道的内情，七公主未必不知道。即便见不到康九爷，也可以通过七公主把消息传给他。
　　　　霍奔并不多问。将黑玉牌双手奉上，“属下遵命，这就亲自护送姑娘前往公主府。”
　　　　受叶知秋招亲一事的影响，秋叶村今年的秋元节不似往年那般热闹。大家都没有闲暇筹备篝火晚会，炒几个好菜，自家人各自聚一聚也就过去了。
　　　　叶知秋一整天都心神不宁。时不时看着太阳或者刻漏发呆。到申时就想他该去接亲了吧？酉时就想他应该在拜堂吧？二更过后，又在想他是不是正在洞房花烛，正在看着别的女人幸福地微笑？
　　　　抱着被子心痛到天亮，起床后脸上便多了两个大大的黑眼圈。
　　　　阿福去了京城，传过一次消息。说已平安抵达京城，自那之后就跟张弛和洛晓雁一样断了音讯。周围的人中，只有元妈知道她的心事，早饭过后寻了个空当劝道：“丫头，过了昨夜，事情已经成定局了。
　　　　该是你的就是你的，谁也抢不走；不该是你的，你想那么多也没用。后天就要招亲了。打起精神来，不要让人小瞧了你！”
　　　　“我知道。”叶知秋笑着点了点头。
　　　　知道是知道，可一想到他可能已经变成了别人的丈夫。她的心就不听话，一阵一阵地酸楚疼痛。她从来没有像现在这样痛恨这个信息不发达的时代，放在以前一通电话就能知道一清二楚的事情，她却要等上至少三天。
　　　　对她来说，这三天比过去四年还要折磨！
　　　　时间总喜欢跟人做对，巴望它过得慢一些。它往往快如白驹过隙；巴望它过得快一些，它偏偏慢如蜗牛爬行。你觉得它快也好。觉得它慢也好，该到的那一天总会到的。
　　　　招亲这一日。秋叶村外人头攒动，挤满了来自清阳府各地、周围府城乃至京城的人。其中不乏尚未成亲的青年才俊，有势在必得的，有抱着观望尝试态度的，也有专程来看热闹的。
　　　　村口早已建起一座两米多高、百丈平方的台子，四面都有木梯。其中三个梯口设有报名审核处，凡是报名符合条件的适婚男子，可以通过木梯来到台上。
　　　　外围扯起丈许高的红绸布，巡护队的人分布在内外，呼应把守。
　　　　台上正北方并排支起两个帐篷，作为临时休息处。外面摆放着桌椅条案，备了各色茶水点心，是给应招者准备的。
　　　　台前两侧竖有两根水桶般粗细的木杆，上面贴着“招亲启示”和“招亲细则”，两份告示上写明了招亲的流程和应招者必须具备的所有条件。
　　　　时间从巳时开始，到酉时结束，中午休息一个时辰。
　　　　招亲的大体过程是这样的，每次放十个符合条件的人上台。叶知秋暗中观察，相貌过得去、看着顺眼的留下，然后一一叫到帐篷之中问话。
　　　　中意的人请到旁边帐篷之中暂作休息，等待第二遍和第三遍筛选。最后留下三人，当着所有人的面，从中挑出一人作为夫婿。
　　　　评选人除了叶知秋自己，还有成老爹，虎头，元妈和闻夫人，闻夫人身边的东霞和西月可以提意见作为参考。
　　　　添香和小蝶特地起了个大早，又是沐浴熏香，又是梳头上妆，把叶知秋从头到脚，仔仔细细地打扮了一番。
　　　　叶知秋照了照镜子，发现美则美矣，可连她都认不出自己了。于是不顾她们两个的坚决反对，拔掉满头的首饰，脱去层层叠叠的衣裙，换上比平常稍微正式一点的装束。
　　　　把脸上涂得厚厚的胭脂水粉尽数洗了，素面朝天，就要去招亲现场。
　　　　“不行，小姐，你不能这么出去。”添香和小蝶一左一右拉住她，说什么也不让她出门，“你这身打扮，哪像是去招亲的？分明是去赶人的嘛！”
　　　　——L

☆、第281章　一个不留！

叶知秋感觉无奈又好笑，“听你们这意思，我不化妆就不能出门见人了？我长得有那么难看吗？”
　　　　“我不是说小姐长得难看。”小蝶赶忙解释，“小姐打扮得越漂亮，来求亲的人就越多，不是越能挑到好人吗？这可是一辈子的大事，要睁大眼睛选个出类拔萃的姑爷才行。”
　　　　“是啊，小姐。”添香也在旁边帮腔，“那些大户人家的小姐，哪个出门之前不得花费一两个时辰装扮呢？你不是常说，不管做什么事对什么人都要有诚意吗？
　　　　招亲择婿这么要紧的时候，你也应该拿出点儿诚意来啊。又不是下地干活儿，你穿得这么素净做什么？好歹拾掇拾掇。”
　　　　说着一个捧着妆盒，往她脸上扑粉，另一个拿起一支明晃晃的金簪，插在她头上。
　　　　“你们两个饶了我吧。”叶知秋拦住她们，“我要找的是一个能实心实意跟我过日子的人，而不是贪图我的家产或者容貌的。
　　　　由着你们把我打扮得跟赛天仙一样，也许能多招来几个人。可过后一洗脸，人家一看就跟变了一个人一样，不说我骗婚才怪呢。
　　　　不如就按平常的样子来，明明白白地告诉他们：我长得就这个样子，衣着打扮就是这种习惯，能瞧上我的就来，瞧不上就算了。”
　　　　添香和小蝶对视一眼，一方面觉得她的话有些道理，一方面又担心她太过坦诚，招不来好夫婿。最后折中了一下，给她薄薄地施了一层粉。挑了几样不甚扎眼的首饰戴上。
　　　　未免抢了她的风头，各自换了一身相对朴素的衣服，头上身上的首饰能摘的也都摘了。算算时辰，距离巳时还有两刻钟，便陪她一道往村口而来。
　　　　马车驶到台前停下。引得人们纷纷引颈张望。有红绸和帐篷遮挡，大部分人只能隐隐约约地看见三个年轻女子的身影。
　　　　也有一些站在山坡上或是爬到树上的人，把她们的身形样貌瞧了个清楚。只是这三人年纪相仿，衣着打扮没有太大区别，容貌和身材也都不相上下，实在分不清哪一个才是要招亲的叶姑娘。
　　　　叶知秋沿着木梯来到台上。从后门进了帐篷。
　　　　里面用屏风大致分成内外两室，元妈、闻夫人坐在里间，东霞和西月立在她们身后倒茶侍奉。成老爹和虎头在外间，祖孙两个都很激动，有些坐不住。不时起身，挑开门帘向外张望。
　　　　西月如今是妇人打扮，她两年前就成亲了，嫁的闻府管家孔泉的二儿子孔有亮，去年生了一个女儿，依旧在闻夫人身边伺候。东霞不知道什么原因，迟迟不肯成亲，依然是姑娘的装束。
　　　　两人看到叶知秋。跟添香和小蝶一样的反应，非要拉着她去补妆换衣服。连闻夫人心下都觉得她有点儿不修边幅，只有元妈对她的决定表示赞同。淡淡地道：“我看这样就挺好，打扮得话里花哨的，反倒招来一些不三不四的人。”
　　　　自从认了干女儿，闻夫人便尊元妈为姐姐，闻言笑着附和，“姐姐说得对。咱们秋儿蕙质兰心，何必靠行头添光加彩呢？”
　　　　两位长辈都这么说了。东霞和西月不好再多嘴。
　　　　闻夫人拉着叶知秋的手打量一番，忍不住唏嘘道：“这些年。你一直没成亲，我一直心存希望，盼着你有朝一日能成为我们闻家的儿媳妇。
　　　　谁知你们这两个小的一个埋头医术，一个只顾种田，就是没把对方看进眼里。你们要是早早体会做老的的心情，我孙子都能抱上两三个的了。
　　　　现在倒好，非但儿媳妇做不成，还要眼睁睁地看着这么个可心的姑娘被别人抢走，唉，不甘心呐！”
　　　　叶知秋故意板了脸，“娘，你说这话我可不爱听。成不成亲的，我不都是你干女儿吗？儿媳妇是你们闻家的人，干女儿就是外人了不成？
　　　　再说了，我是招赘，不是嫁出去，要抢也是我抢别人来家。到时候多个半子孝敬你，你不偷着乐，怎么还埋怨起我来了？”
　　　　闻夫人被她一席话说得惆怅一扫而光，“噗嗤”一声乐了，“你这张嘴，歪的都能说成正的。左右你和木儿没有夫妻缘分，说又说不过你，我就等你招个好女婿来，让我坐享女婿福了。”
　　　　“夫人，您放心吧。小姐要容貌有容貌，要本事有本事，肯定能招个让您满意的好女婿。”西月笑嘻嘻地接起话茬。
　　　　东霞也跟着凑趣，“光夫人满意怎么行？小姐觉得好，那才叫真的好呢！”
　　　　叶知秋并没有如她们所愿，露出脸红羞涩的表情，只是微笑不语。其实她的心情不似表面这般平静，所有的期待、忐忑和不安，都不是来自招亲本身，而是源于那个不知道能不能如期出现的人。
　　　　决定招亲的时候斩钉截铁，真正到了这一刻，她却有些后悔了。
　　　　无数个“万一”游蛇似的，在脑海里乱窜：万一他没能及时接到消息；万一他路上被什么事情耽搁了，在她选定了要嫁的人之后才赶到；万一他听到她招亲的消息，赌气不来；万一……
　　　　如果发生诸如此类的万一，她该怎么办？她真的可以放下他，心甘情愿地嫁给一个素不相识的人吗？
　　　　怔然出神之际，就听龚阳的声音在屏风那边响起，“叶姑娘，时辰到了，可以开始了！”
　　　　她按下纷乱的思绪，回过神来，自我解嘲地笑了一下。事情发展到这个地步，已经不是她可以左右的了。不管她愿意不愿意，都要给到场的所有人一个交代，给她自己一个交代。
　　　　深吸了一口气，道：“那就开始吧。”
　　　　“好。”龚阳答应着出门而去。
　　　　不多时，外面便传来一阵响亮的锣鼓声。人群安静下来，锣鼓也随之停了。龚阳跟众人打了招呼，口述了招亲的条件和规则，宣布招亲开始。
　　　　第一批应招的十个人分别经由东西南三面的木梯来到台上，叶知秋打眼一扫，便蹙了眉头，“让他们都下去吧。”
　　　　豆粒儿和狗剩守在门边，负责传话。听了这话，都露出吃惊的表情，“啊？一个都不留啊？”
　　　　“不留。”叶知秋语气坚决。
　　　　门外两人交换了一个眼神，便由豆粒儿前去传话。
　　　　第一轮就如此干脆利落地全员否决了，帐篷里的人神色各异，都不作声。只有成老爹觉得惋惜，小声地念叨着，“我瞧见那里头有一个小伙子挺好的，身板结实，模样儿生得也齐整……”
　　　　“爷爷，姐姐看中了才算数。”虎头止住他的话头，不让他往下说。
　　　　这一会儿的工夫，龚阳已经将那十人请了下去，第二批的十人陆陆续续地上台来。
　　　　叶知秋同样只扫一眼，便将人尽数请下台去，第三批仍然如此。一下子就去了三十个人，不止成老爹，西月、添香和小蝶都沉不住气了。
　　　　“小姐，你这个选法，只怕选到天黑也选不到中意的人。”小蝶第一个提出异议，“你倒是仔细看看啊，哪有一上来就把人赶下去的？”
　　　　“是啊，小姐你好好看看，里面正经有几个出挑的人呢。”西月怕她不信，指着一名面带愤色、正往台下走去的男子，“那个就不错，个子高，长得俊，斯斯文文的，一看就是个读书人。”
　　　　叶知秋不以为然地笑了笑，“他们没见过我的面，上台之后也没有问过任何与我有关的事情，只是满脸渴望地站在那儿等我挑。
　　　　可见他们对我这个人并不感兴趣，他们感兴趣的我身后大片的田地和丰厚的家产。不是真心娶我的人，我为什么要在他们身上浪费时间？”
　　　　虎头深以为然，“就是，他们算什么东西？一点儿都配不上姐姐。”
　　　　东霞看了看面露惭愧之色的西月三人，调侃地笑道：“小姐还没怎么着呢，瞧把你们几个给急的，不知道的还以为是你们招婿呢。”
　　　　“我可是有主儿了的，一心一意地帮小姐选人呢。”西月撇清自己，顺便消遣添香和小蝶，“这两个小妮子安的什么心，我就不知道了。”
　　　　添香和小蝶齐齐恼了，一个红着脸啐了一口，一个扑过来捶打西月。
　　　　“好了，不要闹了。”闻夫人喝住她们，“被外面的人听见像什么话？”
　　　　几个人赶忙停止笑闹，摆出正经的样子。向外看时，第四批应招之人已经站在了台上，却不足十个人，只有六个。
　　　　叶知秋扫了两眼，还是一个不留。龚阳从狗剩那里得了信儿，客气请他们下去。
　　　　其中五个或面上带怒，或表情悻悻地下了台，唯有一个人站着没动，眼睛直直地盯着叶知秋所在的帐篷，扬声问道：“叶小姐，请问在下什么地方让你不满意？”
　　　　叶知秋定睛细看，二十岁出头的样子，相貌和身材都不算特别出众。不过眉宇明朗，眼神清亮，倒不像贪财之人。她对这个人多少有点儿兴趣，便让狗剩代她反问，“你认为自己有什么地方能让我满意的？”
　　　　——L

☆、第282章　狼狈下台！

那人听完狗剩的传话，先面向帐篷揖了一揖，才一本正经地答道：“在下符合所有的招亲条件，就这一点而言，是可以让叶小姐满意的。
　　　　而在上台之后，至被请入帐或者被请下台之前的这段时间，在下能让叶小姐满意或者不满意的，只有容貌。在下长得不算英俊，也绝不丑陋，还不至于让人见而生厌。
　　　　在下请问叶小姐，此次招亲，可是要以容貌一教高下？”
　　　　叶知秋感觉这人言辞条理分明，不乏雕琢的痕迹，不像是来应招的，倒像是存心挑刺找茬的。有心试他一试，便让狗剩再次传话，“是怎么样，不是又怎么样？”
　　　　“若不是，就请告知，在下何处令叶小姐不满？在下能改则改，从今往后引以为鉴。不能改便不敢心存怨愤，只有下台自惭形秽去了。”
　　　　那人似乎已经料到她会这么问，早就准备好如何应对了，答话很快，“若是，就请以在下容貌作准，说明何种容貌的人才能入得叶小姐的法眼？免得那些长相与在下仿佛，甚至不如在下的人白费工夫。
　　　　另外，在下还要斗胆提个建议：既然叶小姐看重容貌，何不公平一些，出来与大家见上一面，让众位有意求亲的兄台一睹芳容，也好掂一掂自己的分量，决定是否上台？”
　　　　此言一出，引起不少人的共鸣。尤其那些看热闹不怕事儿的大，扯着嗓子吆喝起来，“叶小姐，别藏着了。出来让大家伙儿瞧瞧吧。”
　　　　“别是长得太丑，不敢见人吧？”
　　　　“出来出来，敢摆擂招亲还怕露面吗？”
　　　　……
　　　　小蝶气得脸都红了，“好个登徒子，竟然煽动那些臭男人觊觎小姐的容貌。由着他在那里胡说八道做什么。还不乱棍打下台去？”
　　　　虎头更是怒不可遏，腾地一下站了起来，“我去教训他。”
　　　　“虎头。”叶知秋喝住他，“不许乱来，坐下。”
　　　　虎头不甘心，“可是……”
　　　　“可是什么？”叶知秋截断他的话茬。“习武是为了强身健体，是让你动不动就打人的吗？打人能解决什么问题？只会让别人觉得咱们理亏。
　　　　你以为我连这点儿心理准备都没有，就敢公开招亲吗？老老实实地陪爷爷坐着，这件事我自会解决，不用你替我出头。”
　　　　如果说之前只是怀疑。那么现在她已经可以确定，这个人就是来踢场子的。虽然不知道他为什么要这么做，不过下雨天打孩子，闲着也是闲着，陪他玩玩也无妨。
　　　　起身绕过屏风，就要出去。
　　　　小蝶赶忙拉住她，“小姐，你不能去。你一出去。不正遂了那登徒子的意了吗？”
　　　　“我不出去才遂了他的意呢。”叶知秋在她肩上拍了拍，“我又不是纸扎的，不怕看。放心吧。我有分寸。”
　　　　半天没有听到回话，那人嘴角不觉露出了丝丝笑意。人群也骚动起来，起哄的，猜测的，议论的，男女老少的声音混杂在一起。震得人耳膜嗡嗡直响。
　　　　龚阳满心担忧，目光频频扫向帐篷门口。
　　　　众人正讨论得热火朝天。就见门帘一挑，走出一个女子。如同停电一般。全场霎时间安静下来。
　　　　那人敛了笑意看去，只见这名女子二十岁左右的年纪，上面一件粉蓝色对襟短褂，下面一条银条白纱裙子，薄施粉黛，少着钗环。身形窈窕，眉秀目湛。干净清丽，一如这秋日的天空。
　　　　在几千只眼睛的注视下，步履轻快地走到近前，微笑站定，“这位公子，我的容貌能让你自惭形秽吗？”
　　　　没有虚礼，没有客套，直言不讳。虽称不上绝色倾城，却也是个难得一见的标志佳人。不提模样，单单这份大方从容的气度，就让他自觉矮了一截。
　　　　台下响起一片惊讶或惊艳呼哨之声，那些原本担心她容貌丑陋不敢上台的人，纷纷挤到木梯口，准备观望一阵之后，上去试试运气。
　　　　有几个好事儿的，学着叶知秋的语气，冲台上发难的人喊道：“这位公子，你长得太寒碜，一看就配不上叶小姐，赶快下来吧。”
　　　　“癞蛤蟆就别想着吃天鹅肉了，下来吧。”
　　　　“下来下来，不要耽搁别人和叶姑娘相会。”
　　　　……
　　　　那人一见叶知秋先失了三分底气，听到下面的喊声，又多了几分恼火。着急挽回形势，开口时便多了几分咄咄逼人的味道，“这么说，叶小姐是承认以貌取人了？”
　　　　“以貌取人有什么不对？”叶知秋非但没有如他所料那般矢口否认，反而大大方方地承认了，“我招赘夫婿，当然要挑看着顺眼的。”
　　　　“只看外表，怎能看出一人的品性才华？”那人语气之中带出几分愤然，“叶小姐连问都不曾问过一句，就把人接二连三地赶下台去，此举未免太过轻率浅薄了吧？
　　　　叶知秋淡淡地笑着，“人看着不顺眼，还提什么品性才华？这就好比我今天早上煮了几个鸡蛋，剥开一只闻起来很臭，那我还有必要再咬一口尝尝吗？”
　　　　台下的人“轰”地一声笑开了，还夹杂着几个“臭鸡蛋”的喊叫声。
　　　　那人脸色涨得紫红，“叶小姐看不上在下就罢了，何必当众羞辱在下？”
　　　　“我只是打了个比方，是公子误会多心了