皇牌农女[榜推]-第157部分

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　　　　说笑间，伙计敲门进来，送了先前点好的素斋：素什锦，素烧鹅，素炒面筋，素卤八珍，素面春卷，松仁卷果，全素菌汤，六菜一汤，色香味俱佳。
　　　　伙计将菜肴摆好，又送上一壶酒，两只造型精巧的细瓷酒杯。
　　　　高华莲和叶知秋都不善饮，便没有点酒，看到这壶酒都有些愣怔，“这位小哥，你是不是搞错了？我们没要酒啊。”
　　　　伙计笑眯眯地道：“两位贵客的确没有要酒，小人也没有搞错，这是我们掌柜吩咐小人送来的。”
　　　　叶知秋惊讶不已，“你们掌柜？！”
　　　　“是，这是我们掌柜自酿的素酒。听闻姑娘是酿酒的行家，想劳烦姑娘品鉴指正。”
　　　　叶知秋心头大震，沉声问道：“你们掌柜是谁？”
　　　　——L

☆、第348章　到底是怎样的情意？

伙计说那话的时候并没有特意看着叶知秋，也没有指名道姓，可坐在这里的只有两个人，高华莲是妇人装扮，姑娘指的自然就是她了。
　　　　秋叶村的农场一直注重水利，用来灌溉的水渠四通八达，肥料也跟得上。虽然只分出三成的土地种粮食，可每年收获的粮食比别的地方几年收获的还要多。留足口粮，多余的都拿来酿酒了。
　　　　叶知秋本人并不精通酿酒，只是秋叶村酿的酒里多多少少都包含了她的智慧和汗水。如今秋叶村出产的各种酒已经很有名气了，清阳府及周边自不必说，京城的许多酒楼饭馆供应的也都是带“秋”字的酒水。
　　　　只有十分清楚她底细的人，才能说出她是“酿酒的行家”这样的话。
　　　　这伞扇居的掌柜到底是何方神圣？
　　　　伙计显然早有准备，答话又快又顺溜，“我们掌柜是谁不重要，重要的是这酒中的情意。两位贵客若不嫌弃，就让小人为你们斟酒吧。”
　　　　叶知秋没有接话，转目看向高华莲，“嫂子，抱歉了。”
　　　　“没关系。”高华莲一点就透，“我也只是附庸风雅，想凑个趣儿罢了。这饭什么时候都能吃，不急在这一顿。”
　　　　说着安抚地拍了拍她的手，便喊了候在外头的画眉和喜鹊来，伺候她们穿鞋。
　　　　伙计端着酒壶有些手足无措，脸上的笑已经挂不住了，露出几许焦急的神色，“两位贵客，你们这是……”
　　　　叶知秋先穿好鞋站了起来，将一锭五两的银子放在矮几上，而后语调淡淡地开了口，“我不会酿酒，也不会品酒，更不会喝不明不白的酒。
　　　　麻烦小哥转告你们掌柜，他的情意我消受不起，请他收回去吧。”
　　　　伙计一脸为难之色，张了张嘴，似乎想劝，可叶知秋根本没有给他张口的机会，说完便挽了高华莲的胳膊向外走去。
　　　　添香和佳禾办完了事，从知府衙门折回伞扇居，还没下车，就看见叶知秋和高华莲出来了，都有些吃惊。
　　　　佳禾从麻利地下了车，迎上来问道：“知秋姐，师娘，你们不是说要在这里吃饭的吗？怎么这么快就出来了？”
　　　　女子学堂建起来的时候，曾允文已经进京做官了，并没有教过佳禾。不过他是学堂的第一任先生，意义非同一般，所以无论虎头那群男孩，还是佳禾这群女孩，见了他都以先生相称，高华莲也就顺理成章地成了师娘。
　　　　高华莲倒是很喜欢这个称呼，说是一大群孩子管她叫师娘，有一种夫君桃李满天下的满足感。因为佳禾问的是叶知秋的事情，她不好答话，便笑而不语。
　　　　叶知秋看了佳禾一眼，又看了看添香，轻声地道：“回去再说吧。”
　　　　添香和佳禾却双双意识到她在伞扇居遇到什么事了，都没有多话，跟在她和高华莲身后上了车，直奔成家宅子。
　　　　下了马车，不用叶知秋吩咐，添香便将画眉拉到一边，细细询问了高华莲在饭食上的喜忌，知会灶间准备饭菜。
　　　　元妈知道高华莲今天带叶知秋出门的目的，对她很有好感，亲自下厨炒了几个菜，送到叶知秋房里来。
　　　　“嫂子，今天真是对不起了，因为我，你没能吃到素斋。”叶知秋举起装了果酒的杯子，“我敬你一杯吧。”
　　　　“好。”高华莲随她喝了一杯酒，方才笑道，“不就是换个地方吃饭吗？知秋妹妹不要再说什么对不起了。瞧瞧你准备的这一桌，比京城最大的酒楼都精致，我真是有口福了。”
　　　　她绝口不提伞扇居的事，叶知秋也不知道该如何解释，便把话题转到吃上来，“嫂子要是喜欢，改天我亲自下厨做上一桌好菜，请曾先生和嫂子过来坐坐。”
　　　　“那我可就不客气了，赶上休沐日，定拉上老爷到你这儿来蹭吃蹭喝。”高华莲并不推辞，半开玩笑半认真地应了。
　　　　她知道叶知秋还有别的事情要处理，之所以来吃这顿饭，是不想叶知秋因为伞扇居的事情心存歉意。吃完饭，略坐了坐，便带着画眉、喜鹊等人告辞。
　　　　叶知秋将她送出门外，回到房里便将添香单独叫到跟前，“人送回去了吗？”
　　　　“是。”添香答道，“我也见到叶大人了，把小姐的话跟他说了。他说请小姐放心，他会吩咐府里把人看紧了，以后绝不会再发生那样的事情了。”
　　　　叶知秋点了点头，没有言语。
　　　　叶思远这么说了，就一定会处理好叶咏夏的事情，没什么好担心的，倒那伞扇居的掌柜让人摸不着头脑。
　　　　吩咐伙计赠酒到底是什么意思？
　　　　若是善意，为何不肯现身露面？
　　　　若是恶意，在他的地盘，想对付她和高华莲这两个弱质女流易如反掌，为何要故意透出口风，暗示他很清楚她的底细？这不是打草惊蛇吗？
　　　　添香见她半晌不语，神色沉沉地思索着什么，心下有些不安，忍不住打探，“小姐，你和曾夫人在伞扇居遇着什么事儿了吗？”
　　　　叶知秋也不隐瞒，将在伞扇居发生的事情跟她说了。
　　　　添香惊出一身冷汗，急急地抓住她的胳膊，“小姐，你没吃那儿的东西吧？”
　　　　“没有，只喝了几口茶……”
　　　　“什么？！”添香脸色刷地一下白了，拔腿就往外跑，“我去把少爷叫过来。”
　　　　叶知秋忙喊住她，“添香，你回来，我没事。他们要是想取我的命，方法多得是，哪会蠢到用下毒这么容易暴、露的手法？再说了，我都回来这么久了，不还好好的吗？”
　　　　“万一是慢、性、毒、药呢？”
　　　　“你忘了吗，我舌头很灵的，茶水里要是有毒，我一口就能尝出来。”
　　　　“我听人说过有一种无色无味的奇毒，万一……
　　　　“哪来那么多万一？你听书听多了吧？”叶知秋被她逗笑了，“行了，别疑神疑鬼的了。去把白山叫来，我要让他帮我办件事。”
　　　　添香依着吩咐喊来白山，仍然不太放心，又去了一趟跨院，把闻苏木请来给叶知秋诊脉。
　　　　闻苏木一直为叶知秋入宫谢恩时被梁太后逼着验身的事耿耿于怀，最近一段时间总是刻意躲避她，能不碰面尽量不碰面。生怕自己行差踏错，有损她的闺誉。
　　　　若不是住在这里方便为凤帝治病，只怕他一早就搬出去了。
　　　　此时听添香说叶知秋可能中毒了，便顾不得什么男女之防了，提着药箱一路风驰电掣地赶了来。一番望闻问切之后，又取了一滴血，用闻老太医从宫中带出来的验毒之法仔细查验，没查出任何中毒的迹象，这才彻底放心了。
　　　　叶知秋本想留他喝杯茶，却被他寻了个借口婉拒了。她知道他顾忌什么，怕他心里不自在，也不好强留，便随他去了。
　　　　凤康一出宫就接到了白山的消息，连朝服都没顾得上换，径直来到成府，进门第一句话就问：“出什么事了？”
　　　　叶知秋见他面上满是忧虑，忙宽慰他道：“没什么大事，你别着急。”
　　　　说着起身，倒了一碗温茶递过来。
　　　　凤康伸手接了却没有喝，目光灼灼地盯着她，“到底出什么事了？”
　　　　他很了解她，若不是有自己处理不了的事情，她是不会特地派人去找他的。
　　　　“你先喝口水，我再慢慢跟你说。”叶知秋将他按到椅子上坐下，等他喝了水，便将伞扇居掌柜送酒以及自己的怀疑细细说了。
　　　　凤康第一反应跟添香一模一样，“你可碰过那里的饭菜？”
　　　　“没有。”不劳他追问，叶知秋便把他想问的事情一股脑地说了，“苏木已经给我看过了，没中毒，我什么事儿都没有。”
　　　　凤康松了一口气，随即眯了眸子冷笑道：“区区一个掌柜，胆子倒是不小，居然敢对我的女人表白情意，我看他是嫌自己的日子过得太舒坦了！”
　　　　叶知秋听他这话，似乎并不知道那人是谁，不由蹙了眉头，“连你都不知道，这伞扇居的掌柜藏得还真够深的。”
　　　　“以前不知道，是因为没有调查的必要。现在有必要了，我定叫他藏无可藏。”凤康冷声说完，神色缓和下来，将自己的手覆在她的手上，“放心，在这京城之中，我若想查清一个人的底细，两三个时辰就够了。”
　　　　“嗯。”叶知秋点了点头，嘱咐道，“你在明，他在暗，当心一点儿。”
　　　　凤康唇边绽出一抹笑意，柔声道：“我知道，你放宽心等我的消息。”
　　　　事实证明，凤康没有说大话，他离开成家之后不到两个时辰，就派人来传话，说是已经查明伞扇居掌柜的身份，让她不必挂心，晚些时候会再过来一趟，跟她亲口细说。
　　　　与此同时，凤康已经坐在了瑞亲王的书房之中。
　　　　四皇子凤羿今年三十又三，眉眼与凤康有五分肖像，既不似凤康那般冷峻倨傲，亦不似凤况那般肆意张扬，脸上总是带着云淡风轻的笑容，从未见他对任何人疾言厉色过。
　　　　面对凤康的时候，更是温润和煦，“九弟，你来找我可是有什么要紧之事？”
　　　　“没什么要紧的事。”凤康脸上没有半点笑意，眸子里冷芒滚动，“我只是想来恭喜四哥，拥有一间像伞扇居那样风雅又赚钱的上等铺面。
　　　　顺便讨教一下，四哥那壶酒中的情意到底是怎样的情意？”
　　　　——

☆、第349章　是妥协还是弹压？

凤羿没有否认，也没有辩解，只轻描淡写地感叹了一句，“原来九弟是为此事而来。”
　　　　凤康来这里并不是为了一个虚情假意的解释，懒得拐弯抹角，“如果四哥以为离开华楚国几年，我手里握着的东西就失效了，那四哥就大错特错了。
　　　　我知道的事情远比你料想的要多，不要试探我的底线，试探的最终结果，只会让自己后悔。
　　　　如今我只动了些皮毛，四哥若继续执迷不悟，做那画蛇添足之事，就不要怪我不讲情面了。”
　　　　这般直白的警告，也没能凤羿脸上的笑容产生分毫变化，“这几日父皇接连发作我等，果然是九弟的杰作吗？
　　　　为兄倒有些糊涂了，九弟既有偏安之意，理当以和为贵，却为何为难我等？”
　　　　“为难谈不上，我这不过是小小的回敬罢了。”凤康直视着他的眼睛，“四哥是聪明人，还是不要装糊涂的好。毕竟，我们所求不同。
　　　　我想要的不过是一个家，而四哥想要的是整个天下。真要较量起来，四哥所受的损失永远比我大。
　　　　四哥一直督理军机要务，想必最清楚克扣军饷和阵亡补恤会造成什么样的后果……”
　　　　凤羿完美的笑容面具终于现出了一丝裂缝，若有所思地与他对视片刻，方才问道：“九弟想让我做什么？”
　　　　“我言尽于此，四哥自己看着办吧。”凤康没有正面回答他的问题，站起身来，“我还有事，就不打扰四哥闭门思过了，告辞。”
　　　　凤羿也不虚礼客套。叫管事替他送了凤康出门，便吩咐前来收拾茶盏的侍女，“去把王妃请来。”
　　　　凤康离开瑞王府。回到成府的时候，叶知秋已经备好了晚饭。正坐在桌前等他。见他进门，笑着招呼，“你回来了？”
　　　　柔和的烛光里，笑靥如花，他想起自己说过的那句“我想要的不过是一个家”，心头一暖，便怔然地停住脚步。直到叶知秋又喊了他一声，他才回过神来。走到她跟前，俯身在她额上吻了吻，“我回来了。”
　　　　“嗯。”叶知秋笑着点了点头，替他除去披氅，“先洗手吃饭吧。”
　　　　添香适时地端了水盆进来，将帕子、香胰子摆好了，又迅速退了出去。
　　　　凤康净过手，回到桌前坐下。
　　　　叶知秋将扣在盘碗上的盖子一一揭开，六菜一汤，都是他平日里爱吃的。不用问也知道是她亲手做的。两人谁都没有提伞扇居的事，偶尔给对方夹一次菜，或相视一笑。一顿饭就在这种安静而温馨的气氛之中吃完了。
　　　　等添香和小蝶带人收拾了碗筷，换成消食的茶水，凤康便将调查结果说了。
　　　　叶知秋听了吃惊不已，“伞扇居的掌柜是四皇子？”
　　　　“他自是不会亲自出马，替他打理铺面的人藏得确实很深，不过总有蛛丝马迹可循。”凤康冷冷地哼了一声，“他瞒得过别人，却瞒不过我。”
　　　　叶知秋很早以前就知道，凤康背后有一批训练有素的情报人员。她一直以为他出使番国期间，已经将这批人转给十一了。现在看来，并非如此。
　　　　能在两个时辰之内查到四皇子的头上。可见那些人的能力有多强，也足见他培养这批人不是一天两天了。
　　　　谁掌握了消息网，谁就占据了主动权，这样独到的眼光，超前的思维，是作为一个君王应当具备却很难具备的素质。如果他真的有心争夺皇位，只怕谁也不是他的对手。
　　　　难怪汤先生得知他要放弃皇位会气急败坏了！
　　　　凤康见她望着自己出神，拿手在她眼前晃了晃，“想什么呢？”
　　　　“没什么。”叶知秋回神一笑，把话题转回到凤羿身上，“四皇子给我送酒的目的我已经能猜出来了，他是想告诉你，如果他要对你不利，大可以杀了我，可他没杀我……
　　　　这是示好拉拢呢，还是威胁震慑呢？”
　　　　“是试探。”凤康给出了第三种答案，“他想试探我能否查出他才是伞扇居的幕后大掌柜，查出来之后会采取什么样的对策，从而判断我是否能惹，然后决定是妥协还是弹压。”
　　　　最近几日，凤帝接连惩处了几位皇子，虽然他们犯的都是小事，惩罚也不算严重，可也引起朝野上下一片惊慌。叶知秋足不出户，却没有闭目塞听，京城每天发生了什么事，她都一清二楚。
　　　　即便凤康不曾明言，她也能猜到这些事情跟他有关。
　　　　他这么做，无非是想提醒他那些兄弟，他不争，并不代表他可以任人欺压。很显然，这欺压指的是赏赐和回礼那件事。
　　　　他这是要为她撑腰出气呢！
　　　　“结果呢？”她眉眼含笑地问，“是妥协还是弹压？”
　　　　凤康唇角微扬，“你很快就知道了。”
　　　　事实再度证明，他所言不虚。
　　　　转过天来，叶知秋刚刚睡醒午觉，门房那边便来通报，“大小姐，瑞亲王府的人刚刚来递了帖子，说瑞亲王妃要登门拜谒，车驾马上就到。”
　　　　说着便将一个大红暗金纹路的帖子双手递了上来。
　　　　叶知秋接过来看了一眼，便吩咐准备迎客。
　　　　小蝶打量了她两眼，“小姐，要不要梳妆啊？”
　　　　“不用。”叶知秋对着镜子照了照，“换一件稍微正式一点儿的衣服就可以。”
　　　　她是会客，而不是出门做客，没有必要把自己打扮得那么庄重。随意一些，主人客人都自在。
　　　　小蝶答应一声，打开箱笼挑拣半晌，选了一身蜜合色的衣裙，“小姐，你穿这身儿吧，料子好，花样也别致，颜色鲜亮还衬你的肤色。”
　　　　她知道叶知秋不喜欢佩戴那些明晃晃的钗环。担心自家小姐被同是皇家媳妇的瑞亲王妃比下去，就想用出挑的衣服找补。
　　　　她那点儿小心思，叶知秋一眼就能看穿了。不忍拂了她的好意，便爽快地答应下来。“好，就穿这身儿。”
　　　　“哎。”小蝶高兴了，殷勤地跑过来，“小姐，我帮你。”
　　　　添香笑着点了她一指头，便去妆盒里挑选了几件轻巧的首饰来配衣服。
　　　　这边穿戴妥当，门房又来通报，说瑞亲王妃已经来到了。
　　　　叶知秋吩咐添香去仪门迎候。自己也带着小蝶往前面而来。在花厅门口站了约莫半刻钟的工夫，便见添香引着一个妆容华贵的年轻妇人和几个丫鬟婆子过来了。
　　　　叶知秋紧走几步迎上去，端正地道了个万福，“见过王妃，不知王妃驾到，有失远迎，还请王妃见谅。”
　　　　“妹妹不要多礼，快快请起。”瑞王妃伸手扶起她，顺势拉住她的手，亲昵地笑道。“早就想来探望妹妹了，又怕搅扰了妹妹，一直没能成行。
　　　　今天刚好有空闲。想着到妹妹这儿来走动走动，便直接过来了。没有提前知会妹妹，是我失礼了。”
　　　　“王妃能来，我求之不得，哪会失礼？”叶知秋寒暄了几句，便将她让到厅里，分宾主落座，吩咐小蝶送上茶水果点。一边喝茶聊天，一边彼此打量。
　　　　进宫谢恩的时候。瑞王妃也是在场的。不过那天人太多，她又忙着应付梁太后和宁妃、宣宝锦。没有留意哪个是哪个，对这人没什么印象。
　　　　此时细看。瑞王妃虽已年过三十，可看起来也就二十五六岁的样子，鹅蛋脸，柳眉杏目，皮肤白皙，模样生得极为标志。体型略显丰腴，却不失窈窕。唇红齿白，笑起来腮边有两个深深的梨涡。
　　　　说话温温柔柔的，很容易让人亲近。
　　　　瑞王妃对叶知秋的第一印象说不上好，也说不上坏。自己出身名门，自贵自尊，对攀龙附凤的女子难免心存轻视。然而那日在宫中，见识了她面对梁太后时不亢不卑的态度，以及以簪抵颈那股狠绝的劲头，颇为震动。
　　　　第二次见她，感觉与宫中大不一样。不知道是不是卸去了冗装钗环的关系，只见她浑身流转着恬淡清丽的气韵，有一种大家闺秀和小家碧玉都没有的独特魅力。
　　　　如果说入宫那天，她的容颜风华是经过装塑的，那么此时的神韵气度，便是她本真的样子了。
　　　　这真的是农家女吗？若换一个出身，生在名门贵族，只怕没有哪个男人不想娶吧？
　　　　两人各怀心思地喝了一盏茶，瑞王妃似乎才想起来，自己是带着礼物来的，招了招手，立在她身后的两名侍女便迈步上前，将两个锦盒放在桌上。
　　　　瑞王妃将其中一个锦盒往叶知秋这边推了推，“这是母妃托我转交给妹妹的。”
　　　　叶知秋有些意外，“宁妃娘娘？”
　　　　“是啊，我今早进宫给太后娘娘请安，顺便到母妃那里坐了坐。”言外之意，是那时拿到的东西，也隐晦地表明了自己今天突然造访的缘由，顿了一顿，笑着催促，“妹妹，打开来看看吧。”
　　　　叶知秋道了声“好”，依言打开锦盒，见里面放的竟是一串珍珠，晶莹圆润，每一个都有大拇指腹般大小，难得的是整串珠子的尺寸都相同，一看就是上品珍珠。
　　　　她的目光在珍珠上停留了片刻，便合上盖子，笑容淡淡地道：“宁妃娘娘送这么重的礼，实在让我受宠若惊。俗话说无功不受禄，娘娘的心意我领受了，这礼物还是……”
　　　　“妹妹。”不等她把话说完，瑞王妃便伸长了手臂握住她的手，“俗话还说，受人之托忠人之事，妹妹若是不收，可就让我为难了。”
　　　　——L

☆、第350章　猜猜谁来了？

叶知秋听她这话，似乎要把送礼的目的含糊过去，不动声色地笑道：“我没有为难王妃的意思，只是前几日宁妃娘娘已经赏赐了一回，我还没有当面谢恩，怎么好再接受这么贵重的礼物？”
　　　　瑞王妃听出来了，她不说出个由头，人家是不会收的。这串珠子是她建议宁妃拿出来，若原封不动地带回去，得罪婆母倒其次，误了瑞王的大计可就麻烦了。
　　　　她是来求和的，把姿态放低一些也没什么。况且她现在代表的是宁妃，此时丢脸丢的也是宁妃的脸，总比拿出自家礼物的时候丢自己的脸要好，这也是她把宁妃礼物摆在前面的初衷。
　　　　心思转了几转，便正了神色道：“妹妹，这是两回事。
　　　　母妃性子爽朗，心直口快，时常把别人的玩笑当真。那日在慈安宫见到妹妹，彼此还不了解，听了些闲言闲语，便跟着说了几句不中听的话。
　　　　事后想明白了，母妃心里很是愧疚不安。听我说要来探望妹妹，便托我带了这件礼物来聊表心意。母妃说，日后便是一家人了，她有什么做得不妥当的地方，还请妹妹多多担待。”
　　　　叶知秋心知这话里的水分没有七成也有五成，宁妃口快不假，心直就未必了。一个没有心机的女人，能在后宫高居妃位，几十年屹立不倒，这是不可能的。
　　　　宁妃的心直口快多半是装出来的，谁能得罪，谁不能得罪，什么时候能得罪，什么时候不能得罪，她心里应该都有一本帐。
　　　　她若真是一个没有城府的人。就该派自己身边的宫人出宫走一趟，而不是让儿媳替她送赔罪礼。
　　　　凤康去过瑞亲王府没多久，这婆媳两人又是送礼又是上门拜访。但凡有脑子的人，都能猜出几分缘由。宁妃这么做。无非是想向梁太后等人暗示，她是被逼无奈做出妥协的。
　　　　瑞王妃顿了半晌，没有听到回音，握着叶知秋的手紧了紧，以显示自己的迫切和诚恳，“妹妹，你还是收下吧