皇牌农女[榜推]-第215部分

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　　　　另一个又说，‘可是小姐。雪亲王妃深得皇上喜爱……’
　　　　前头那个就有些不耐烦了，‘她是皇家媳妇。我就不是皇家媳妇了？没理由因为她说声怀疑我，就对我怎样。我出了事，皇家照样没脸。
　　　　倒是你，一定得把嘴给我闭严实了。否则不独你，你老子娘亲还有弟弟妹妹都没命了。’
　　　　后头那个诺诺称是。
　　　　奴才实在好奇是哪位皇家媳妇如此胆大，竟敢谋害妯娌。便一直盯着那两个人。
　　　　她们嘀咕了一阵子，瞅着大内侍卫抬了软轿来。便从树林绕到前门，抢在雪亲王妃前面进了华清宫。
　　　　正好有伺候茶点的宫人跟她们错身而过，奴才便拦住一位宫女姐姐打听，这才知道方才进去的是柳侧妃和她的贴身侍女……”
　　　　乔月桐听小六子一字不落地重现了自己和怜鱼的对话，心中惊骇不已。隐隐感觉大势已去，可事已至此，除了否认到底，她也别无选择。
　　　　是以听小六子提到“柳侧妃”几个字，立刻尖声反驳，“你胡说八道！”
　　　　又对着梁太后和穆皇后急声辩白，“太后娘娘，皇后娘娘，你们千万不要听信这奴才信口雌黄。婢妾只是去如厕，根本没有迈出过华清宫的大门。
　　　　他一定是受了什么人的指使，想要陷害婢妾……”
　　　　一眼扫见跪在小六子旁边怜鱼，便如同抓住了救命稻草一样，“不信你们问怜鱼，她一直跟我在一起。
　　　　怜鱼，你快告诉太后娘娘和皇后娘娘，我那天晚上只是去了一趟净房而已，别的什么都没做，是不是？”
　　　　怜鱼小小的身子瑟缩成一团，根本不敢抬眼看自己主子，伏地大哭，“小姐，怜鱼求您了，您就招了吧……”
　　　　乔月桐不可置信地张大了眼睛，“怜鱼，你在说什么？”
　　　　“小姐……”怜鱼的声音因为哽咽断断续续的，“小姐，怜鱼对不住您，奴婢……奴婢已经招了……
　　　　是小姐吩咐奴婢引开佳禾姑娘，自己伺机推了雪亲王妃……
　　　　奴婢把什么都招了，您就不要再狡辩了，求您了，怜鱼求您了……”
　　　　一面说一面磕头，像不知道疼一样，脑门用力地砸在青石地面上，发出砰砰的声响，三个头过后就见了血。
　　　　乔月桐没想到怜鱼这么轻易地就出卖了自己，顿觉再辩下去也没什么意思了，颓然地瘫坐在地上。眼泪大颗大颗地落下来，嘴里不甘地嚷叫着，“老天不公，老天不公……
　　　　我乔家女儿一向谨守规矩，洁身自好，到底做错了什么，要受到那样的惩罚？
　　　　她一个满身铜臭、粗俗不堪的农女，又凭什么飞上枝头，作威作福？
　　　　老天不公，老天不公啊……”
　　　　穆皇后听她心神错乱之中提到“乔家女儿”，不由变了脸色，唯恐梁太后追究她欺上瞒下的责任，便抢着开口道：“太后娘娘，这孩子也是一时糊涂……”
　　　　“哀家不管她是一时糊涂，还是蓄谋已久。”梁太后不客气地截断她的话茬，“做错了事，就该受到惩罚。”
　　　　也不知道是没听清楚，还是觉得乔家和柳家都跟着穆家倒了霉，如今已经没有追究的必要了，并未理会“乔家女儿”这件事，径直看向叶知秋，“雪亲王妃，你说吧，要如何处置她？”
　　　　叶知秋心知梁太后如此热心帮她讨还公道，里面必有文章。
　　　　对她来说，乔月桐不过是个得了失心疯的跳梁小丑，本身就已经够可怜够悲惨的了，惩罚不惩罚的又有什么区别？再说，既然有人替她做主，她为什么还要自己出面，做那得罪人的事？
　　　　心里瞧不上梁太后耍的那点子小心眼儿，嘴上恭敬依旧，“孙媳妇没遇见过这样的事，不知道该怎么办，全凭太后娘娘做主。”
　　　　——L

☆、第494章　上赶子人情

梁太后见叶知秋这般奸滑，半点不肯吃亏，下意识地想要诟病她的出身。念头一转，又作罢了。
　　　　农家女又如何？大家闺秀又如何？
　　　　她活了大半辈子，表面看来顺风顺水，尊荣无限，实际上拿不出几件值得骄傲的事情：做过皇后，但是继室；虽得丈夫敬重，膝下却无子嗣；当了太后，也不过是在继子的屋檐下苟延残喘罢了。
　　　　原本教养出一个温婉贤淑的宣宝锦还值得偶尔骄傲一下，偏偏……
　　　　想起宣宝锦在大殿里露出真面目之后，从始至终都没有看过她一眼，心里又冰凉一片。
　　　　唉，算了，她老了，没几天好活了，跟年轻人计较那么多有什么用？她现在唯一的念想，就是把她那不争气的弟弟捞出来。
　　　　私征赋税的案子一日不了结，她这颗心就一日放不下来，死了怕是也闭不上眼。
　　　　至于穆皇后和僖嫔那边，得罪就得罪了吧，又不是第一次了。
　　　　心念转罢，面色一肃，沉声吩咐道：“来啊，将那两个贱婢送到慎刑司去，待她们认罪画押，再行处置。”
　　　　慎刑司可不比宗人府，里面刑罚残酷，生机渺茫，进去了十有八、九就出不来了。
　　　　穆皇后没想到梁太后会做出这样的决定，神色一凛，嘴唇动了动，求情的话到了嘴边，又咽了回去。
　　　　她如今是去势的皇后，徒有虚名而已。梁太后把她和宁妃叫来，并非看重她们，不过想借机敲打她们罢了。
　　　　僖嫔都不开口，她又何必多事？况且能做的她都做了。怪只怪桐儿自己没脑子，招谁不好，偏偏去招惹雪亲王妃，自食苦果，也怨不得旁人。
　　　　僖嫔也觉得梁太后这处罚太不近人情了些，面上却不敢表露分毫。真要追究起来，她这个当婆婆也脱不了“管教不当”的责任。
　　　　她现在只盼着芸妃和雪亲王夫妻不要迁怒到自己头上。哪里还顾得上那个家世落败的儿媳妇？
　　　　怜鱼经常随着主子出入皇宫。自然知道慎刑司是什么样的地方。听梁太后要将她和乔月桐送到慎刑司去，立时吓散了魂，两眼一翻。晕死过去。
　　　　乔月桐状若癫狂，根本不在意自己会被送去哪里，只哭哭嚷嚷，反复地念叨着“老天不公”。
　　　　几个身强体壮的婆子应声进门。将那主仆二人麻利地拖走了。小六子磕了头，随她们一道退了出去。
　　　　又有宫人端来水盆抹布。将三人跪过的地方飞快地擦洗了一遍。
　　　　僖嫔和穆皇后一个是乔月桐的婆婆，一个是乔月桐的亲戚兼媒人，免不了要被梁太后训斥几句，说她们疏于管教。识人不清什么的。话里话外，将宁妃也捎带上了。
　　　　僖嫔和穆皇后不论心里想什么，嘴上都恭敬地应着“是”。宁妃不知是没听出来。还是因为梁太后没有指名道姓，便顺杆爬地装起糊涂。只管捧着茶盏往嘴里灌水。
　　　　叶知秋怀疑梁太后敲打穆皇后几个的真正目的，是为了对她“恩威并施”，心里只觉腻烦。盘算着要不要推说身体不适，走了干脆。
　　　　好在梁太后并未絮叨多久，便打发了穆皇后、宁妃和僖嫔，只留下她和芸妃说话。
　　　　先问了她最近吃睡的情况，又叮嘱些好好养胎的话，才将话题转到梁国舅身上去，“哀家听说，今日早朝之上，皇上问起了私征赋税的案子。
　　　　说起来，哀家那不争气的胞弟被禁在府里也有大半年了。别看哀家一直拿他当孩子来看，其实他也年纪一大把，重孙子都有好几个了。
　　　　虽说被禁在府里，只是行动受限，碍不着吃喝，可名声总归不好听。
　　　　哀家也知道，审案那是大理寺和刑部的事儿，我们妇道人家不该掺和。可哀家的娘家那头只剩下这么一个亲人了，不能不替他操心。
　　　　别的倒是不怕，就怕他年纪大了，受不住刑……”
　　　　说完神色黯然，连声叹气。
　　　　叶知秋听明白了，梁太后这是想让她给凤康吹吹枕边风，好让他在审案的时候关照关照梁国舅。明明有求于人，却不坦诚直言，非要摆出一副愿者上钩的架势，等那上赶子人情，心里愈发腻烦。
　　　　她身子沉，连带脑子也惫懒，实在不想玩这种弯弯绕绕的把戏，便开口道：“都说一孕傻三年，孙媳妇最近脑子不怎么好使。太后娘娘，您有什么话就直说吧。”
　　　　梁太后被她这话噎了一下，腹内骂了句“没规矩”。又因她把话挑明，释然了几分，犹自别扭地道：“哀家没什么要说的，便是说了又有什么用，不过没事瞎念叨几句罢了。”
　　　　叶知秋感觉自己有了身孕之后，便不如以前有耐心了，最近脾气尤其暴躁，动辄上火。端起茶盏喝了口水，压下胸口涌动的火气，也懒得搭话。
　　　　芸妃怕把气氛弄僵，忙接起话茬，“太后娘娘也不要太忧心了，吉人自有天相，想来梁国舅是不会有事的。”
　　　　这种不痛不痒的宽心话根本无法让梁太后宽心，她想要的是叶知秋的保证。
　　　　迟迟等不到，心里便恨恨的。
　　　　那丫头片子定是还在记恨她偏袒宣宝锦，给自己脸色看的事儿，明明知道她想听什么，偏要拿着架子，非等她这长辈开口相求不可，当真可恶。
　　　　她已经帮着处置柳氏，卖过好了，还想怎的？
　　　　心思转了几转，终究害怕叶知秋真的撒手不管，便委婉地道歉，“哀家过去被人蒙蔽，做了不少糊涂事儿。如今明白过来了，也不知道该怎么找补。
　　　　唉，人老了，这脸皮反倒越来越薄了。”
　　　　在芸妃看来，梁太后能说出这样的话已经相当不容易了。忙朝叶知秋使眼色，示意她服个软，免得彼此难堪。
　　　　芸妃的面子，叶知秋还是要给的，稍稍酝酿，便淡淡地道：“审案的事，孙媳妇也不好插手，不过跟王爷打听几句还是能够的。”
　　　　这承诺虽没落到实处，可总算是句话。梁太后悄悄松了口气，顺着她的话茬道：“你若打听到了什么，不妨来跟哀家说说，也让哀家心里有个数。”
　　　　叶知秋应了声“是”，又陪着她和芸妃聊了一阵子，推说服药的时辰快到了，起身告辞。
　　　　梁太后不好强留她，便拘了芸妃继续说话。
　　　　出了慈安宫，叶知秋顿觉呼吸顺畅了不少。
　　　　来到东宫门，下了软轿，就见凤康身形笔挺地立在寒风里，鼻头和脸颊红红的，看样子已经在这里等候多时了……
　　　　——L

☆、第495章　算计

出宫门坐上马车，叶知秋便忍不住问道：“你到底搞什么鬼？”
　　　　凤康知道她问的是梁太后处置乔月桐的事，微微扬了唇角道：“各取所需罢了，也可以说是利益交换。”
　　　　叶知秋听得半明白不糊涂的，“到底怎么回事？”
　　　　凤康取了薄毯帮她盖在腿上，紧挨着她坐好，才将事情细细地说了。
　　　　宣宝锦企图火烧华清宫，引出了一连串的大案子。他被凤帝委以重任，一连忙了几个月。直到前几日，才得空调查叶知秋被推落河中一事。
　　　　这事比宣将军府走水的案子简单多了，找到那时当值的大内侍卫询问一番，就知道个八、九不离十了。只不过这是女人之间的官司，他出面不太合适。
　　　　刚好凤帝在早朝上提到梁国舅私征赋税一案，梁太后透过芸妃跟他讨人情，他便顺水推舟，请梁太后做主。
　　　　叶知秋心下了然，不管是他出面还是她出面，多多少少都要卖僖嫔和十六皇子一个面子。还有穆皇后，一国之母开口求情，他们怎么也要展现一下宽仁之心。
　　　　如此一来，处置乔月桐的时候免不了要从轻从缓。
　　　　梁太后就不一样了，她是皇室辈分最高的人，可以不给任何人面子。又为了梁国舅，一心巴结他们，难得有这样一个卖好的机会，岂会白白放过，肯定是有多重就罚多重。
　　　　换言之，梁太后心甘情愿被他利用，替他们当了一回恶人。
　　　　只是还有一件事，她不太明白，“小六子的证词是怎么回事？他真的听到柳侧妃和怜鱼的对话了吗？”
　　　　“哪有那么凑巧？”凤康淡淡地笑了一下。“我叫人审问了怜鱼，又许了她一些好处，她就竹筒倒豆子，统统招认了。”
　　　　叶知秋明白了，难怪在慈安宫里，怜鱼口口声声说对不住乔月桐，又一个劲儿地磕头求她赶快招认。原来是这么回事。
　　　　小六子是他的人。当然对他唯命是从。把怜鱼的供词安在小六子身上，稍作加工，就成了第三方证词。比怜鱼自己说出来更为令人信服。
　　　　在小六子的证词之中，乔月桐曾经威胁过怜鱼，要对她的家人不利。凤康许给怜鱼的好处，定是好生安置她的家人。除此之外。还有什么能让她义无反出卖主子的？
　　　　对乔月桐，叶知秋只能送上“罪有应得”四个字。对怜鱼倒是有两分同情，“怜鱼会怎么样？”
　　　　“她协助柳侧妃也是逼不得已，又供认了柳侧妃的罪行将功赎罪，叫她吃些苦头就罢了。”凤康拍了拍她的手背。“你不用担心，我已经安排好了，今天晚上就送她出宫。让她与家人团聚。”
　　　　叶知秋听他这么说便松了一口气，“那就好。跟了那样的主子，她已经够倒霉的了，能放就放她一马吧。”
　　　　凤康不以为然地哼了一声，“可怜之人必有可恨之处，不管她有什么理由，终是为虎作伥做了坏事。”
　　　　叶知秋不觉好笑，“那你为什么还要救她？”
　　　　“不过是想为我们孩子积福罢了。”提到孩子，凤康眉眼柔和下来，张开五指轻轻地按在她隆起的肚子上，“他今天可有淘气？”
　　　　“还好，只在慈安宫的时候动了两下。”叶知秋亦是嘴角含笑，“太医说了，现在胎动还不明显，再过一段日子，他就该拳打脚踢了。”
　　　　凤康眉尾扬起，不无骄傲地道：“不愧是我儿子，在娘胎里就会打拳了。”
　　　　“每个孩子都这样好不好？”叶知秋嗔了他一眼，“再说，你怎么知道是儿子？说不定是女儿呢。”
　　　　“女儿也一样。”凤康满不在乎地道，“我凤康的女儿，即便不是文武双全，也绝不会像那些娇滴滴的千金小姐一样手无缚鸡之力。”
　　　　叶知秋表示赞同，“那倒是，我们可不能把她教养成没出息的闺阁怨女。”
　　　　围绕孩子说了一阵子闲话，凤康才想起还有正事没说，“对了，我跟父皇告了假，父皇准我休沐半月。最近天气也热起来了，我们刚好可以去城外的庄子住上几日。”
　　　　叶知秋还没惊喜先惊讶了，“怎么现在休假，你不是负责梁国舅的案子吗？”
　　　　“梁国舅的案子我已经移交给华大人了。”凤康轻描淡写地道。
　　　　“啊？”叶知秋顿时张大了眼睛，“那太后娘娘……”
　　　　岂不是白跟他们卖好了？
　　　　怔了半晌，又“噗嗤”一声笑了，“你可真够坏的，太后娘娘知道了，不气晕过去才怪呢。”
　　　　“她那般待你，我这个做夫君的，总要想法子帮你讨回来几分，不是吗？”凤康冲她眨了眨眼，少见地露出这种略带调皮的笑容。
　　　　叶知秋敛了笑声，“可是你为什么突然撒手不管了？”
　　　　“不是我要撒手不管，是父皇不让我管了。”凤康见她一脸不解的样子，便提醒她道，“回京途中，我跟你说过，梁国舅这个案子，有可能是针对十一和瑞王的，你还记得吧？”
　　　　叶知秋点头，“记得是记得，只是我到现在都没搞明白，你凭什么断定梁国舅的案子与十一和瑞王有关？”
　　　　“我也没有确凿的证据，只是直觉罢了。”凤康微微眯起眸子，“父皇离京，交代瑞王和十一代理朝政，皇子们和文武百官都疑心父皇会从这两个人之中选一个继承皇位。
　　　　这个时候有人指使梁国舅封地的农户拦驾告御状，就十分耐人寻味了。
　　　　梁国舅不过是个吃喝玩乐了大半辈子的纨绔子弟，算计他无利可图。可若通过梁国舅的案子，设计两位被父皇看重的皇子，从中得利的人可就不只一个两个了。”
　　　　叶知秋还是有些迷茫，“十一和瑞王跟梁国舅没什么来往吧？要怎么设计他们？”
　　　　凤康冷笑一声，“等着瞧吧，能让父皇耐着性子拖延到今天，这个案子必定很曲折很精彩。”
　　　　叶知秋若有所思地看了他一眼，“因为很有可能牵扯到皇子，所以父皇才把你摘出来，让你在这个节骨眼儿上休沐，免得你们兄弟之间生出嫌隙？”
　　　　——L

☆、第496章　求助

叶知秋前脚离宫，梁太后后脚就知道了凤康奉命将梁国舅的案子移交给华大人的事情。
　　　　老太太感觉自己被凤康和叶知秋耍了，气得浑身哆嗦，当即就把芸妃赶出去了。不过她并未像叶知秋预料的那样晕倒，也没有晕倒的空闲，而是立刻派人去华府，传了华夫人入宫喝茶。
　　　　至于她跟华夫人说了什么，华府人又应承了她什么，别人就不得而知了。
　　　　华大人是个雷厉风行的性子，用一天一夜的时间阅览案卷，第三日便在大理寺升了堂。
　　　　有农户的证词，又有搜出来的账目，梁国舅无法抵赖，只得供认不讳，坦诚交代了私自加收一成赋税的事实。
　　　　按理来说，梁国舅认罪画押，处置了牵涉其中的官员，这个案子也就大抵了结了。
　　　　谁知在审讯的过程当中，有一名女子到京府衙门击鼓鸣冤，自称是在梁国舅封地担任知府的马有为马大人的侍妾。
　　　　这名侍妾称马有为协助梁国舅私征赋税，并非是为中饱私囊，而是被人胁迫，并拿出马有为与京城某位官员来往的亲笔信作证。
　　　　叶思远接了状纸之后，发现涉案的这位官员竟是三公主府上的长史。因信里提到了三公主的驸马，乃是正儿八经的皇亲国戚，深感此案案情重大，片刻也不敢耽搁，急忙将案卷和证据移交刑部。
　　　　刑部尚书季敏舟与部下官员研究之后，也觉事情不同寻常，便在第二里早朝之上，将案禀呈凤帝。
　　　　凤帝看过之后，又将这案子归在了梁国舅私征赋税一案之中。一并交给华大人审理。
　　　　华大人循着线索调查了几日，不仅查证了三公主驸马纵容公主府长史胁迫地方官敛财的事实，还牵扯出了一桩科考舞弊的大案。
　　　　如今已经领了官缺的上一科会试的会元、十数名贡士，包括当时主持会试的礼部侍郎——沈长浩的父亲沈大人，担任主考官和同考官的翰林学士，以及被凤帝任命为监考钦差的四皇子，林林总总。涉案人员多达百名。
　　　　继宣将军府走水一案之后。又一次震惊朝野。
　　　　消息传开的时候，叶知秋正陪着凤康在庄子里度假。
　　　　自从叶知秋来到京城，凤康总念叨带她到庄子里住几天。却因种种变故，一直没能实现。这一次终于成行，不单他们夫妻二人高兴，就是借光跟来佳禾、莎娜和小蝶等人也兴奋不已。
　　　　今日去河中摸鱼捕虾。明日去林中捉兔子掏鸟蛋，后日去附近的果园菜地打秋风……
　　　　赶上天青日朗。便在院子里支起锅灶烤架，变着花样地倒腾吃食。
　　　　生生把一群花样年华的小姑娘放养成了野小子。
　　　　作为名副其实的小子，鸣儿却与“野”字沾不上半点边儿，每日不是窝在房里看书。就是在花园练功，对外面那个充满诱~惑的田园世界无动于衷。
　　　　凤康见他这样，便有些忧心忡忡。寻了叶知秋说话，“我知道你跟鸣儿说那番话的用意是好的。可他才十一岁，顶立门户什么的，对他来说会不会负担太重了？”
　　　　叶知秋也觉得鸣儿这段时间勤勉过头了，将吃了一半的青杏放回碗里，“我去看看他。”
　　　　“我陪你。”凤康起身扶她。
　　　　叶知秋摆了摆手，“不用，你坐着吧。他那颗幼小的心灵里充满了对你的敬畏，有你杵在旁边，只怕他想说的话说不出来，想听的话也听不进去了。”
　　　　凤康有些愕然地摸了摸自己的脸，“我有那么可怕吗？”
　　　　叶知秋笑而不答，领着抿嘴偷笑的珠米径直出了院子。
　　　　鸣儿刚刚读完一卷书，正在院子里踱步舒展筋骨。见叶知秋来了，忙快步迎上，“母妃，您怎么过来了？”
　　　　又责备地看向珠米，“太阳这么大，怎的也不给母妃打伞？”
　　　　“没事，这才几步路。”叶知秋替珠米辩护了一句，又轻轻拍掉他搀扶过来的手，“你当我七老八十了吗？”
　　　　鸣儿讪讪地笑，不好说她身子重，便避重就轻地奉承道：“母妃年轻着呢。”
　　　　叶知秋也不跟他计较这个，待珠米放下隔凉的竹垫，便在石桌旁坐了下来，指了指对面的位子，“过来坐。”
　　　　鸣儿应了声“是”，依言落座，扭头吩咐安顺沏茶上水果。
　　　　叶知秋想跟鸣儿单独说话，便不拦着安顺，吩咐珠米去帮忙。待那两人结伴走了，笑眯眯地看着鸣儿，“莎娜和佳禾去山上了，你怎么没跟她们一起？”
　　　　“庄子里安静，我想多读几卷书。”鸣儿老实地回了，顿了一顿，又道，“而且我一个男子，总跟女孩子混在一处，会被人笑话的。”
　　　　叶知秋听他自称“男子”，不由莞尔，“英雄不问出处，你这是看不起女子了？”
　　　　“不是，不是。”鸣儿察觉说错了话，赶忙解释，“孩儿没有瞧不起女子的意思，只是男女授受不亲……我是说，男女七岁不同席，孩儿年纪也不小了，总该避讳一些才是。”
　　　　叶知秋愈发忍俊不禁，“我看你就快变成书呆子了。”
　　　　鸣儿不知道如何接话，笑了一笑没有言语。
　　　　叶知秋收敛笑意，“我和你父王最近都很担忧。