皇牌农女[榜推]-第58部分

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　　　　叶知秋和凤康坐在马背上，不紧不慢地进了山坳，远远看到村口人头攒动，着实吃了一惊，“村里出什么事了吗？”
　　　　——

☆、第124章　她的野心

凤康立刻警觉起来，扬声吩跟在后面的侍卫，“去看看怎么回事？”
　　　　“是。”其中一人答应着策马上前，超过他们往村口驰去。不多时又折了回来，一板一眼地禀道，“主子，没出什么事，是成家祖孙携村民迎候叶姑娘呢。”
　　　　凤康神情微松，盯了叶知秋后脑勺一眼，哼道：“你的排场还挺大！”
　　　　叶知秋不置可否地笑了笑，真心迎接她的也就那么几个人，剩下的恐怕都是来看热闹的。毕竟在这样的小山村里，被官差抓走已经算是头版头条的大事件了。
　　　　不知道他们看见她完好无损地回来了，会不会感觉失望呢？
　　　　她有些邪恶地想着，又觉自己实在无聊，跟那些愚昧无知的人计较个什么劲儿？被看几眼又不会少块肉，反正这些日子她已经习惯当名人了。
　　　　凤康见她摇头，以为她不赞同自己的话。加之路途将尽，心里不舍，便不自觉地生出几分火气，忍不住出言讥讽，“这种穷乡僻壤，也值得你恋恋不舍？”
　　　　“这世上没有真正的穷乡僻壤，只有不思变通的人。”叶知秋弯起唇角，放眼望向白雪皑皑的山峦，声音带上了几分豪气，“三年之后你再来看，说不定这里就大变样了。”
　　　　凤康没想到她会说出这样的话，怔怔地凝视着她梨涡浅浅的侧脸，心中某处便不可抑止地灼痛起来。
　　　　三年之后吗？
　　　　到那个时候，她会变成什么样？他又会变成什么样？会不会各行嫁娶，彻底南辕北辙？
　　　　叶知秋没有察觉身后这个男人的异样。她的心情有些激动，又有些迫切，在脑海之中描绘着一副宏伟的蓝图。
　　　　她不是一个喜欢未行动先宣扬的人，只是因为今天的事情受了些刺激。痛定思痛。深刻地意识到，想要在这个时代平安快乐地活下去，就必须拥有足够强大的背景。
　　　　权势不是她想有就可以有的，财势却是可以通过双手创造的。她要以这个小山村为根基，利用这里的资源，发展属于自己的背景。
　　　　比她原来设想的更大。更强，更好。
　　　　“姐姐！”
　　　　一声饱含欣喜的呼喊打断她的思绪，她抬眼望去，就见虎头张着一双小胳膊，脚步颠颠地飞奔过来。
　　　　“虎头。”她欢快地应了一声，又有些急切地拍了拍凤康的腿，“麻烦你放我下去。”
　　　　凤康被她拍得身体一僵，下意识地勒住了缰绳。见她要自己往下跳，赶忙翻身下马，接了她一把。看着她向另外一个人跑去。只觉胸前又空又冷，说不出的失落，于是将棉氅裹紧了一些。
　　　　“姐姐。”虎头一头撞进叶知秋的怀里，“哇”地一声哭开了，“姐姐，我还以为再也见不着你了。呜呜呜……”
　　　　“傻瓜，怎么会见不着呢？”叶知秋一边替他擦眼泪，一边柔声安抚，“没事了，没事了，你看我这不是好好地回来了吗？”
　　　　虎头刚刚止了哭声，成老爹便在阿福和洗墨的搀扶下，深一脚浅一脚地赶了过来，“秋丫头，秋丫头……”
　　　　叶知秋迎上几步。朝他伸出手去，“爷爷，我没事。”
　　　　“没事就好，没事就好。”成老爹用力地握了握她的手，又腾出自己一只手去抹眼泪。
　　　　叶知秋眼圈泛红。“对不起啊爷爷，让你担心了。”
　　　　“一家人说啥对得起对不起，你能好好地回来，比啥都强。”成老爹反过来安慰她，“秋丫头，没事儿啊，爷爷就是高兴。”
　　　　“嗯。”叶知秋重重地点了下一头，跟阿福、洗墨、老牛叔和几个相熟的村民一一打过招呼，便转身看向凤康，“天也不早了，吃过晚饭再走吧。你帮了我这么大一个忙，我还没好好谢谢你呢。”
　　　　村民们充斥着各种意味的目光，还有交头接耳的议论，让凤康甚感厌烦，把眉心皱成了“川”字。听她留饭，又飞快地舒展开来，“好。”
　　　　虎头知道他是救了姐姐的大恩人，赶忙跑上去扯住他的棉氅，给他带路。
　　　　凤康看了看那只脏兮兮的小手，眼神几不可见地晃了晃，却没有言语。将马交给身后的侍卫，任由虎头拉着，跟叶知秋一起步行进了村子。
　　　　九婶瞅了个空当拦住阿福，脸带担忧地打听，“我们家老三呢？你和成家孙女儿都回来了，他咋还不回来？”
　　　　阿福愣了愣，猛地一拍脑门，“哎呀，坏了！”
　　　　当时她被王府的下人火急火燎地带了进去，见到凤康只顾说事儿了。说完又跟着他们火急火燎地赶往仓原县衙，根本没有闲暇去想别的，把陈老三忘得一干二净。
　　　　九婶见她变了脸色，顿时心惊肉跳，“咋了？咋了？我家老三是不是出啥事儿了？”
　　　　“九婶你别怕，陈三哥没事儿，我这就去找他回来。”阿福安抚了她几句，掉头去找缀在人群后面的老牛叔，把情况跟他大略一说，便催促道，“爹，快回家套车，咱进城。”
　　　　“哎。”老牛叔答应着转身的工夫，就见一辆骡车从土坡下面爬了上来，眼睛霍地一亮，“瞅瞅，那不是陈家老三回来了吗？”
　　　　九婶也一眼认出了儿子，“哎呀，还真是老三！”
　　　　阿福松了一口气，心里琢磨着再嘱咐陈老三几句，便朝村外跑去，“爹，九婶，我去迎迎陈三哥。”
　　　　“这孩子，人都到跟前儿了，还迎啥呢？”九婶半嗔半笑地道。
　　　　老牛叔知道自家小丫头崽儿心眼儿多，准是有话儿要跟陈老三说，便笑呵呵地替她打着掩护。“闲着也是闲着，让她迎去。”
　　　　阿福一口气跑出好几百米，才跟陈老三胜利会师，连呼带喘地爬上车。“陈三哥，你咋才……才回来？”
　　　　“我也不知道咋回事。”陈老三一脸纳闷的表情，“你进去没多一会儿，就有个人出来了，客客气气地把我请进去，让我在一间屋子里坐着喝水吃点心。还是茶水呢。点心也挺好吃的。
　　　　我问你啥时候回来，他光笑不吭声，就一个劲儿地给我倒水。我喝完一杯他就给我倒一杯，喝完就倒，喝完就倒，一气儿喝了七八壶，点心吃了有三四盘子，茅房也去了好几趟。
　　　　后来我实在喝不下去了，见天儿也晚了，就说要回家。他也没拦着。又客客气气地把我送出门。这不，我赶着车就回来了。”
　　　　阿福笑得泪花飞溅，“让你喝你就喝啊？陈三哥，你……你可真是个实心眼儿，哈哈哈……”
　　　　“那不喝咋办？人家眼巴巴地瞅着呢。”陈老三嘀咕了一句，又急着打听。“你咋回村了？成家孙女儿救出来了？”
　　　　阿福止住笑，把事情的经过跟他讲了一遍，嘱咐了他几句，又正了脸色道：“陈三哥，今天多亏你了。你放心，知秋姐姐是个重情分的人，一准儿会好好答谢你的。”
　　　　陈老三腼腆地笑了笑，“我不图那个，就图心里踏实。”
　　　　“我知道。”阿福老气横秋地点头，“反正亏待不了你就是了。”
　　　　人群一路走一路散。到成家的时候，只剩下一群孩子和几个八卦心特别旺盛的婆子媳妇，站在院子外面观望。
　　　　刘婶已经把屋子收拾好了，听到动静，热络地迎了出来。拉着叶知秋嘘寒问暖。好一番关心，感觉她没有疏远的意思，才心情放松地回去了。
　　　　叶知秋脱身进屋，见凤康已经熟门熟路地坐在了西间炕上，打过招呼，便去生火做饭。不多时，灶间便传来浓郁的饭菜香味。
　　　　凤康转动目光缓缓地打量着，月余未见，这房间还是这么阴暗狭小，也还是那样令人心神安宁。想起在这里借宿期间发生的种种，竟有种恍如隔世的感觉。
　　　　那天走了以后，还以为会是永别。没想到一个地保痴心妄想的设计，反而给他创造了与她重新见面的机会。
　　　　比起上次的冷漠和绝然，今天的她柔顺温暖，又让人震惊不已。仔细想想，自相识以来，每一次见面，都能发现她与众不同的地方。
　　　　发现得越多，他就陷得越深，而她始终站在触手可及又不可得的地方。
　　　　因为要表达谢意，叶知秋在饭菜上很是费了一番心思，搜罗了家里所有能用的材料，做了六菜一汤：茄汁萝卜丸子，蒸白菜卷，金钱蛋，麻酱葵芽，茄干熏腊肉，拔丝土豆，秤砣菜素鲜汤。
　　　　装盘的时候也力求美观，摆出简洁漂亮的图形。
　　　　洗墨见了大吞口水，“自从吃了叶姑娘做的菜，回到府里吃什么都觉得差点味道，今天总算又能大饱口福了！”
　　　　“那你一会儿可要多吃点儿。”叶知秋跟他说笑了几句，便到西屋来叫凤康，“可以吃饭了。”
　　　　凤康点了点头，起身出门，看到桌上的菜也觉眼前一亮。上次满腹心事，食不甘味，倒是没觉出什么来。这次平心静气，细细品尝，果然比府上的厨子技高一筹，难怪洗墨和王太医对她的厨艺念念不忘了。
　　　　专心致志地品了半晌，才发现别人都站着，于是平易近人地招呼，“你们都坐下一起吃吧。”
　　　　成老爹连忙摆手，“不用，不用，恩人先吃。”
　　　　“是啊，你先吃吧，等你吃完了我们再吃。”叶知秋也笑着附和。
　　　　凤康目色沉沉地凝了她一眼，扭头吩咐洗墨，“伺候成老爷子吃饭。”
　　　　“是。”洗墨答应一声，便来搀扶成老爹，“成老爷子，你坐，让我来服侍你吃饭……”
　　　　成老爹受宠若惊，缩着身子往后躲，“这可使不得，使不得，你们都是贵人，是客，咋能伺候我一个瞎眼老汉？”
　　　　推让之际，就听门外马蹄声近，有侍卫在门外恭声禀报：“主子，沈公子到了！”
　　　　——

☆、第125章　要不要跟我回京城？

沈长浩携着一身寒气进了门，细长的眼睛往桌上一瞟，便笑了起来，“赶得早不如赶得巧，看样子我来得正是时候。”
　　　　“沈公子，你这么快就把衙门里的事情办完了？”洗墨对他的速度表示惊讶。
　　　　凤康也放下筷子，眼带探询地望过来。
　　　　沈长浩在对面的凳子上落了座，才慢条斯理地道：“那地保是仓原县令管家妾室之兄，做过不少欺上瞒下的事情。
　　　　仓原县令已经将管家辞退，地保连同家人一同发配到小蓟州。案宗要移交清阳府审批，誊抄副卷明天一早会送到咱们府上。”
　　　　凤康听他避重就轻，猜到他有事情不方便在这里说，并不详细追问，只挑自己关心的问道：“新的地保人选可定下了？”
　　　　沈长浩丢过来一个“我就知道你会问”的眼神，轻笑着转头，对门外吩咐道：“把人带进来吧。”
　　　　“是。”侍卫应了一声，不多时，外面便传来一阵细碎殷勤的脚步声。
　　　　门被推开，走进一个年近四十的中年男人来。体型瘦长，面庞清癯，身着正八品县丞官服。身后还跟着一名皂衣衙役，手里捧着一个青布包袱，佩刀已经被侍卫解掉了。
　　　　看到凤康，县丞一撩袍摆就要下跪，却被沈长浩用手势止住了，“你只把该说的事情说一说，一应虚礼就免了，别坏了我们家九爷的胃口。”
　　　　“是是。”县丞一脸恭卑，不敢随便乱看，半躬着腰身。垂着眼睛背书一样地道，“经知县大人审问查明，仓原县辖下大、小喇叭村和王罗庄三村地保王全福，贪赃枉法。欺上瞒下，克扣军补，罪不可恕。革去地保之职，依律惩办。
　　　　因所辖村镇众多，县令大人公务繁忙，无法亲临体察民意。特此委派小喇叭村村民叶知秋。代其推举继任地保人选……”
　　　　“让我选地保？”叶知秋吃惊地插话。
　　　　“正是。”县丞知道她是王爷的人，更加不敢抬眼，从怀里掏出两张盖着大红官印的纸来，小心翼翼地放在桌上，“这是委派文书和任命文书，推定地保人选之后，只需将名字、年岁和籍贯等填写清楚，送往县衙即可。”
　　　　叶知秋眉尖微蹙，如此一来，岂不是她专权独断。想让谁当就让谁当？这也太……不负责任了吧？
　　　　沈长浩见她表情有些凝重，似是会错了意，笑着道：“叶姑娘不必担心服众的问题，明天一早，仓原县令会派衙役到三个村子鸣锣周知，通传委派你推举地保的事情。”
　　　　“我不是担心这件事。”叶知秋看了他一眼。“我刚来没多久，对三个村子的人不是很熟悉，由我来推举地保不合适吧？”
　　　　县丞只当她要拒绝，赶忙抢过话头，“委派文书已下，还请叶姑娘替知县大人分忧。”
　　　　叶知秋知道这是沈长浩得了授意，替她以后铺路搭桥呢。如果她拒绝了，只怕会让仓原县令难做。不忍拂了凤康的心意，也有心以权谋私一回，便点了头。“好吧，我尽力而为。”
　　　　县丞悄悄地松了一口气，“那就劳烦叶姑娘了。”
　　　　语气略顿，又接着道，“现已查明小喇叭村村民叶知秋乃是被人栽赃陷害。罪名不予成立，撤销卷宗，无罪开释，从家中搜走一干物件皆数返还。”
　　　　低头立在后面的衙役适时上前，将手里的包袱打开，呈给叶知秋，“请叶姑娘查验。”
　　　　叶知秋伸手翻了翻，她的钱袋，成老爹的宝贝匣子，她和虎头练的大字，一样不少。除此之外，还多了一包沉甸甸的银钱。
　　　　她并不认为衙门的人会粗心错放，眼带疑惑地问道：“这钱是怎么回事？”
　　　　“是这样的。”沈长浩笑眯眯地接过话茬，“审问过程中，那地保主动招认，过去五年间，一直借职务之便，从中克扣朝廷发放给成家的抚恤金，每月一百三十文。合算下来，共有八两一钱零九十文。仓原县令大为震怒，当堂勒令他如数补还。”
　　　　成老爹听了这话也大为震怒，咬牙骂道：“那个黑心的东西，我就知道他得搂走几个钱儿，没成想落下一多半儿。连我们爷俩的救命钱他都下得去嘴，真该天打雷劈！”
　　　　叶知秋见他气得发抖，赶忙替他抚胸顺气，“爷爷，都是过去的事情了，你还生什么气啊？为那种人气坏了身体不值当。再说，这钱不是已经补回来了吗？”
　　　　“我不气旁的，就是可怜虎头。要是早有这些钱儿，也不至于把他亏成那样儿。八岁了，身量还不如五六岁的孩子大。”说到心酸处，成老爹别过头去抹起眼泪来。
　　　　叶知秋好言宽慰，虎头也拉着他的胳膊一本正经地劝道：“爷爷，你哭啥？咱家现在不是过上好日子了吗？姐姐整天做好吃的，我个头都窜起一大截儿了，过完年一准儿能赶上豆粒儿。”
　　　　凤康看了那祖孙三人一眼，眉头微皱，“怎么，成家有人战死沙场吗？”
　　　　“是成老爷子的儿子。”沈长浩将在县衙了解来的情况大略说了一遍，递上一个隐晦的眼色，示意他稍后细说。
　　　　县丞把该交代的事情都交代清楚了，说了几句场面话，便带着衙役退出门去。
　　　　沈长浩又从袖子里掏出两张盖着大红官印的纸来，递给叶知秋，“我擅自做主，替叶姑娘消了居留文书，入了成家籍谱。叶姑娘，你不介意吧？”
　　　　叶知秋又惊又喜，“怎么会介意？我谢谢你都来不及呢。沈公子，你真是帮了我一个大忙。”
　　　　“举手之劳而已。”沈长浩笑得春光灿烂。
　　　　叶知秋翻看一下，不止有入籍文书，连官凭路引都替她办好了。感激他想得周到，再三道谢。因为她正式成为家中一员，成老爹和虎头也很高兴，。
　　　　凤康见他们谈笑甚欢，有些吃味，看向沈长浩的眼神有些不善。
　　　　沈长浩权当没看见，摸着肚子唏嘘，“跑了这么远的路，我都饿坏了。”
　　　　叶知秋闻弦歌而知雅意，给他添了碗筷，招呼他和凤康一起吃饭。
　　　　沈长浩将每道菜都尝了一遍，赞赏之余，对拔丝土豆产生了很浓厚的兴趣，“叶姑娘，这一道是什么菜？外焦内软，甜香可口，很是特别。”
　　　　“这是拔丝土豆。”叶知秋知道这个时代拔丝还不盛行，便详细地给他解释了做法以及吃法，“这道菜趁热才好吃，凉了就会像现在这样，变成一整个的糖疙瘩。”
　　　　沈长浩饶有兴致地挑起眉毛，“这个土豆，与叶姑娘在清阳府做小吃用的番邦之物可是同一种东西？”
　　　　“对。”叶知秋笑着点头，“只不过我那时候用的是冻土豆，这是新鲜的。”
　　　　沈长浩面有恍然，“原来如此，难怪味道不甚相同。”顿了一顿，不无急切地道，“叶姑娘，这土豆能否送我一些？我家中祖父尚且健在，他老人家最喜钻研番邦人文风俗，对吃食尤为偏爱。若我能带一些土豆回去送给他，他一定会很高兴的。”
　　　　凤康听他说得冠冕堂皇，忍不住嗤了一声，“你是想笼络沈老爷子替你说话，让沈老爷打消让你成亲的念头吧？”
　　　　“还是九爷了解我。”被他无情揭露，沈长浩丝毫没有羞赧之色，笑眯眯地看着叶知秋，“叶姑娘，可以吗？”
　　　　叶知秋无奈地笑了一笑，将自己偶然买到土豆的事情跟他讲了一遍，“沈公子，并不是我小气，实在是因为这些土豆来之不易。整个华楚国，说不定只有我一个人手里有这东西。
　　　　你现在拿回去，吃几顿也就没了。不如留给我做母种，明年春天放到田里，进行优化栽培。等大面积种植之后，你想要多少我就送你多少。”
　　　　沈长浩听她说得信心十足，大有“只要出手就能成功”的笃定之感，心下诧异，忍不住打探，“叶姑娘怎会对番邦作物如此了解？莫非去过番邦之地？”
　　　　这个问题娄掌柜也问过，有过一次经验，应对起来便从容多了，“没去过，只是小的时候偶然遇见了一位从番邦过来的行脚商人，听他说过许多异闻趣事罢了。”
　　　　这个答案太过含糊其辞，也无证可考，沈长浩显然不太相信，却没有继续追问，不动声色地转了话题，“既然是这样，我还是寻些别的稀罕物送给祖父他老人家好了。只是不知道，叶姑娘这土豆什么时候才能任取任求？”
　　　　“明年秋天吧。”叶知秋微微一笑，“如果你想要更优质的土豆，最好等到后年。”
　　　　“后年吗？”沈长浩颇为惋惜地叹了一口气，“可惜我们马上就要回京，只怕日后也没有机会再到清阳府来，否则我还真想亲眼见识一下叶姑娘的种田本领。”
　　　　叶知秋心头突地一跳，下意识地看了凤康一眼，“你们要走了吗？”
　　　　凤康眸色暗了暗，抿紧了唇角不作声。
　　　　“是啊。”洗墨很自觉地接过话茬，“再过半个月就该启程了。”
　　　　“哦，快过年了。”叶知秋了然地补了一句，便微笑起来，“那我提前祝你们一路顺风！”
　　　　她这毫无留恋的语气，让凤康胸口窒闷起来。脸色明明暗暗地变换了半晌，突然抬头看过来，“你……要不要跟我回京城？”
　　　　——

☆、第126章　这是知秋姐姐的命！

叶知秋没想到他会冒出这么一句来，怔了半晌，不知道该如何回话。
　　　　沈长浩和洗墨也大感意外，齐刷刷地看过来。
　　　　凤康被他们盯得脸颊发热，有些心虚地解释道：“你不要误会我的意思，我只是见你喜欢摆弄庄稼，又对番邦的东西颇为了解，想带你去‘千植署’看一看。”
　　　　听他这么说，叶知秋紧绷着的心弦顿时松弛了大半，“千植署是……”
　　　　“是一个归皇室所有的种植园。”凤康凝了她一眼，“里面栽种了几百上千种瓜果蔬菜和花草树木，也有很多来自番邦的植物。而且那里是设有女官的，如果你愿意，我可以为你引荐。”
　　　　关于千植署的事情虎头一个字没听进去，他听进去的只有一句话，那就是这位大家公子要带他姐姐走。见叶知秋沉吟不语，以为她要答应，急忙来拉她的手，“姐姐，你别去！”
　　　　成老爹比虎头沉得住气，只是面露忐忑，悄悄地竖起了耳朵。
　　　　叶知秋拍了拍虎头的脑袋，示意他不用担心。稍稍整理了一下语言，才抬头看向凤康，“你的好意我心领了，引荐就免了。我这样的性格，在山间田野还能凑合，去那种规矩大的地方，指不定会惹出什么祸来。到时候自己丢了脑袋不说，还会连累你这个引荐人，实在不划算。”
　　　　凤康早就料到她不会答应，听了这话，还是忍不住失落。默了一默。才故作不在意地道：“你不愿就算了，我也就是随口一提。”
　　　　“嗯。”叶知秋笑了一笑，不想再说这件事，便催促道。“你们赶快吃饭吧，要不该凉了。”
　　　　有了这样一个小插曲，凤康食欲不振，吃得有些心不在焉。沈长浩始至终都保持优雅而闲适的吃相，却是结结实实地添了两碗饭。
　　　　成老爹抵不住他们坚持，陪着一起坐了。因为担心自己吃相不雅。被贵客看了笑话，处处绷着，根本没吃上几口。
　　　　等他们吃完，菜也凉透了。叶知秋重新热了一下，端到东屋，招呼洗墨和虎头一起吃。她心里有事，没什么胃口，就没有动筷。
　　　　凤康心里记挂着沈长浩没说出口的事情，饭后稍作休息，便吩咐回城。临走之前。不顾叶知秋的反对，留下两名一等侍卫替她守夜。
　　　　一行人骑马离开成家，穿村而过，又引得村民纷纷引颈观望。走到村东头的时候，正巧碰见阿福面带怒容，从家里冲出来。