皇牌农女[榜推]-第63部分

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　　　　成老爹听她默不作声，更加焦虑不安，“秋丫头，你倒是说话儿啊，你要把爷爷急死是咋的？”
　　　　叶知秋叹了一口气，“爷爷，我让陈三哥到衙门去帮我登录造契了，那块地现在已经是咱们家的了。就算不开，三年之后也一样要交税。”
　　　　“啥？！”成老爹张大了空洞浑浊的眼睛，“你……你……你……”
　　　　“你”了半晌也没说出一句完整的话，呆坐了许久，才神色晦暗地转过身去，“我一个瞎眼老汉啥忙帮不上，也没说话的份儿。你主意大，想咋办就咋办吧。”
　　　　叶知秋听他这话里赌气的成分居多，满心无奈。人在气头上，说什么都没用，她也不去浪费那个口舌。
　　　　转身出来，就见龚阳神色凝重地立在门边，一副欲言又止的样子。在成家好吃好喝地养了些日子，这少年面色变得丰盈红润，精神也比从前好了许多，愈发清隽秀雅、气度恬然了。
　　　　她不无调侃地弯起唇角，“怎么了？你想劝我不要头脑发昏去开荒吗？”
　　　　“不是。”龚阳摆手否认，往东屋瞟了一眼，“老爷子没事吧？”
　　　　叶知秋摇头苦笑，“应该会闹上好一阵子别扭吧？”
　　　　龚阳抿了抿唇角，眸色清亮地看着她，“叶姑娘，你不必担忧，这只是暂时的。等你开荒做出成果之后，他老人家的气自然而然就消了。”
　　　　叶知秋没想到他会说出这样的话，有些惊讶，“你觉得我能做出成果吗？”
　　　　“嗯。”龚阳毫不犹豫地点头，“我相信你。”
　　　　其实他并不知道她要怎么做，能做出什么成果，只是无条件相信而已。从第一眼看见她，他就觉出她与别的女子不同。这些天跟她跑前跑后，更是深有体会。他相信只要是她想做的事情，就一定能做成。
　　　　听了他那句“我相信你”，叶知秋窒郁的心情顿时好转不少，微笑起来，“除了阿福，你是唯一一个相信我的人，谢谢你。”
　　　　龚阳脸上几不可见地红了一下，“不客气。”
　　　　叶知秋深吸了一口气，又长长地吐出来，纷乱的心绪也随之平复。开弓没有回头箭，已经开了头的事情，只能勇往直前了。
　　　　她在心里给自己打了一通气，回神看了龚阳一眼，“过两天就要忙起来了，恐怕一两个月内都没有办法脱身。明天你和我一块进城，把最后一批芽苗菜送到酒楼，顺便去看看元妈和云罗吧。”
　　　　过年的时候，元妈与云罗相处了几天，对这个性情温顺的小女孩很是喜欢，于是跟龚阳提出带她回清阳府。龚阳考虑到妹妹时常生病，在山村里寻医问药不方便，就点头同意了。
　　　　短短月余，小云罗变化很大。不止身体好了，人也变得开朗许多。一边帮元妈干活儿，一边读书认字，学习针线女工，日子过得很是充实。
　　　　有她作伴，元妈不再感觉寂寞，脸上的笑容日渐多起来。
　　　　龚阳多日不见妹妹，也很挂念，对叶知秋的安排自然没有异议。眼角捎了捎那个依旧在大门外探头探脑的人影，不动声色地问：“叶姑娘，不用理吗？”
　　　　“不用。”叶知秋答得很干脆。
　　　　龚阳早觉出来了，她不是没看见，而是故意抻着那人，便不再过问，转身径自去了牲口棚，动作熟练地拌料，饮水，刷毛。
　　　　当初去骡马市挑选牲口的时候，他和叶知秋费了不少的脑筋。在牛、驴、骡三者之间衡量了大半天，最后才决定买驴。
　　　　牛吃苦耐劳，只是跑起来太慢了，成年的牛价钱也很高。骡子倒是便宜，速度也很快，可没有繁殖能力，用完一茬就没有了。相较之下，驴子便成了最佳的选择，既有耐力和速度，又能生育，而且不易生病，驯良好养，价钱也不太贵。
　　　　在他的精心照料下，这头驴子比买来的时候更结实了。一身灰褐色的毛油光发亮，叫起来声音又脆又响，整个小喇叭村都能听见。
　　　　叶知秋很喜欢这头驴子，亲切地称之为“灰毛”。
　　　　虎头一开始嫌弃这名字不如“黑风”和“踏雪”威风，张罗着换了几次，最后还是觉得“灰毛”比较顺口，也就没再嚷嚷着改名了。
　　　　牛婶在外面晃了半天，见没人搭理自己，终于沉不住气了。磨磨蹭蹭地来到门口，腆着脸喊了一声，“大侄女儿……”
　　　　叶知秋权当没听见，提着水桶往西厢房走去。
　　　　牛婶张了张嘴，终究没有勇气喊第二声。表情尴尬地站在那儿，走也不是，不走也不是。往院子里扫了几眼，心里一半火辣辣，一半又空落落的。
　　　　距离上次过来才几天呢？这门户里又是狗，又是驴，还一个干活儿麻利的大小伙子，该有的不该有的都齐了。
　　　　再瞧瞧自己家里，那叫一个寒碜。自打跟成家断了来往，一文钱的进账也没有。男人、儿子和闺女见天对她鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，隔三差五就寻了闹事的短处刺讽她。就连那头最值钱的老黄牛，也在大年初三晚上闭了眼儿。
　　　　眼看就要开播种田了，要钱没钱，要牲口没牲口，水杏儿肚子里还有一个小的等着养活。要是再没有个来钱的道儿，这往后的日子可咋过啊？
　　　　这么想着，溜出好远的胆量又回来了，把心一横，推开门就进了院子。
　　　　龚阳不好再装作看不见，抬头问道：“你有事吗？”
　　　　“啊？啊，我找成家侄女儿。”牛婶硬着头皮赔着笑，明知故问，“她在家吗？”
　　　　龚阳也不言语，往西厢房指了一下。
　　　　“哎，成，我过去找她说说话儿。”牛婶生怕他赶人一样，脚步生风地来到西厢房，小心翼翼地推开门，“大侄女儿……”
　　　　——

☆、第136章　恶人自有恶人磨！

叶知秋直起身子看她一眼，语调疏冷地问：“牛婶啊，有事儿吗？”
　　　　牛婶不好意思直接说，堆起满脸的笑纹儿，没话找话，“大侄女儿还真是个灵巧人儿，瞧瞧，这破破烂烂的厢房让你给拾掇的，又干净又……”
　　　　一眼瞟见堆在墙角的碎瓷片，后面的话就卡在嗓子眼儿里说不出来了。如果她没记错，那应该是她跑来偷菜的时候弄破的水缸。
　　　　叶知秋见她那笑僵在脸上，就快挂不住的样子，心中暗暗好笑，面上依然冷淡，“牛婶，你到底有什么事，直说吧。”
　　　　牛婶也知道拐弯抹角那一套在她这里吃不开，多说多错，只会自讨没趣。往前凑了凑，迟迟疑疑地切入正题，“那啥……大侄女儿，我听说你要雇人开荒啊？”
　　　　“嗯。”叶知秋淡淡地应了一声，便不再看她，手上飞快地拣着芽苗菜。
　　　　牛婶等不到下文，只好自己说，“我听说只要去给你开荒，一天保底儿就有五十文的工钱，干得多挣得也多，中午还管一顿饭呢？”
　　　　“对。”
　　　　“我们家有仨壮丁呢，跟家闲着也是闲着。大侄女儿，你看能不能让他们给你干活儿去啊？”
　　　　“不用了。”叶知秋一口回绝，“我不差那三个人。”
　　　　“哎哟，大侄女儿，你这是说的啥话？”牛婶把话说得又急又快，“多个人多分力，干活儿哪有怕人多的啊？我们家你老牛叔和多禄、多寿都是干活实在利索的人儿，一准儿不会跟你偷奸耍滑。左右你都得雇人。雇几个知根知底儿的心里不是还踏实吗？”
　　　　叶知秋不以为然地笑了一下，“我可踏实不下来，万一牛婶嫌我给的工钱少，说我霸占你们家的银子。回头再跑我这儿来闹一场，那就太糟心了！”
　　　　牛婶被她几句话臊得抬不起头来，嗫嚅着道：“大侄女儿，这都啥时候的事儿了。你咋还记恨你婶子呢？”
　　　　“不是记恨，是记性。”叶知秋一语双关地纠正她，“从古到今，吃亏的都是那些不长记性的人。我这个人只有一个优点，就是记性好，同样的亏绝对不会吃第二次。”
　　　　大概是因为她措辞太坚决，牛婶感觉雇工的事没有希望了，神色变换地立了半晌，又换了个人说话。“那……那阿福呢？她可是帮了你不少忙儿。远的不说。就说近的，你被当差的抓走那天，要没她进城报信儿。你咋能出来那么快？
　　　　再说了，胡家那门亲事不也是你给推的吗？一年得送人家五两银子呢。我们家哪儿来那么多钱？早知道这样，还不如……”
　　　　“牛婶。”叶知秋手上动作一顿，目光凛冽地看过来，“你这话是什么意思？是怪我多管闲事，帮你们推了胡家的亲事吗？”
　　　　牛婶被她盯得心里一阵发虚，眼神游移着，“我也不是那意思……”
　　　　“我不管你是什么意思。”叶知秋有些怒了，“去胡家之前，我有没有问过你们，到底要不要推掉这门亲事？问过吧？当时你们是不是说一切都听我的，将来出了问题也不会埋怨我？
　　　　如果你觉得那件事我办错了，你大可以自己去改过来。你答应嫁女儿也好，撕了字据跟胡家拼命也好，都跟我没关系。现在请你从这里出去，我们家不欢迎你！”
　　　　原本以为抻了她这么长时间，也该反省了，谁知道仍然这般死性不改，居然还想翻旧账蒙混过关？如果不是为了阿福，鬼才听她在这里磨牙。
　　　　牛婶也意识到自己说错话了，表情慌乱起来，“大侄女儿，我真不是埋怨你……”
　　　　叶知秋不听她解释，扬声喝道：“龚阳。”
　　　　“叶姑娘。”龚阳立刻推门进来，“什么事？”
　　　　叶知秋俏脸冰寒，一指牛婶，“把这个人赶出去，以后再看见她到咱家来，直接放狗！”
　　　　牛婶听她连“放狗”的话都说出来了，心神大骇。并非怕狗，而是怕以后再也进不得成家门，断了财路。
　　　　抢在龚阳动作之前，急声道歉：“我错了，大侄女儿，我真错了。我不该得一想二，跑你们家来闹事儿；不该推虎头，不该偷菜，不该说你霸着我们家的银子；也不该埋怨你帮阿福推掉亲事，许了胡家五两银子……都是我的错儿，你大人有大量，就饶了我这一回吧。”
　　　　龚阳顿住脚步，征询地看向叶知秋。
　　　　叶知秋对他做了一个手势，示意他按兵不动。绷了脸色看着牛婶，见她额头冒汗，神情恳急，像是真的慌了。
　　　　如果话说到那个份儿上她还不肯认错，只怕天王老子来了也拿她没辙。幸好她还没到无可救药的地步，否则阿福那丫头就太可怜也太可惜了。
　　　　不过也不能立刻松口，还得稍微勒她一勒，“牛婶真的知道错了？”
　　　　“真的，真的，我真知道错了。”牛婶圆圆的脸上都是焦急之色，额头已经冒出细密的汗珠，眼巴巴的样子，就差赌咒发誓了。
　　　　“那好。”叶知秋语气缓和下来，“我可以让阿福继续跟着我，也可以让老牛叔他们去开荒，但是牛婶必须跟我保证几件事。”
　　　　牛婶一听有门，连想都没想，就迭声地答应下来，“行，行。只要你让我们家那几个跟着你挣钱，别说几件，十件一百件我都跟你保证。”
　　　　“第一件事，阿福跟我做事，赚了有她一份，赔了都算我的。从今以后，牛婶不能掺和我们之间的任何事。阿福拿回去多少钱，你就接多少，其他的一概不要过问。”
　　　　这第一条牛婶就有意见。“我是她亲娘，这咋还啥都不能问了……”
　　　　叶知秋脸色一沉，“你不能保证就算了。”
　　　　“能保证，能保证。”牛婶赶忙改口。“我不问，啥都不问，啥都不掺和。”
　　　　“第二件事，以后我这里有活儿。你们家的其他人都可以来，工钱我不会少他们一文。但是，牛婶不能来……”
　　　　牛婶急了，脱口打断她，“我为啥不能来？”
　　　　叶知秋冷冷地看着她，“因为我不想跟牛婶打交道。”
　　　　像她这种占不到便宜就当吃亏的人，不管放到哪里都是祸害，还是趁早杜绝为好。
　　　　听她这丝毫不留情面的话，牛婶顿时老脸涨红。小声地嘀咕。“我不是都认错儿了吗？”
　　　　“第三件事。”叶知秋不理会她。继续往下说，“我希望牛婶能管好自己的嘴，如果再让我听见一句霸占你们家银子之类的话。那咱们两家的交情就彻底断了。
　　　　到那时候，可不是认个错就能了事的。我会到官府告你诽谤污蔑，让你尝尝牢饭的滋味。我不是吓唬你，我说到做到。”
　　　　牛婶见她确实不像是开玩笑，神情里带上了几分怯意。她背后说人坏话无数，从来没想过动动嘴皮能惹上官司。说实在的，她对自己这张破锣嘴没什么信心。可想想每天至少五十文的工钱，再想想每年要送给胡家的五两银子，又信心倍增了。
　　　　“大侄女儿，你放心，我再也不会说那种混话了。”
　　　　防口甚于防川，叶知秋也没奢望她从此口吐芬芳，光说好话不说坏话。只是吓唬吓唬她，图个耳根清净罢了。
　　　　用完大棒子，也该用用胡萝卜了，“这三件事，如果牛婶保证全部做到，阿福就可以马上回来跟我做事。你们家那三个男丁也都可以去开荒，我还可以考虑让老牛叔和多禄大哥做领工。”
　　　　牛婶眼睛霍地一亮，“那领工有啥好处？”
　　　　“不用干活，只要四处巡逻监督，每天工钱一百文……”
　　　　“行。”不等叶知秋话音落地，牛婶就迫不及待地答应下来，“大侄女儿，你说的那三件事儿，我保证能做到，一件也差不了。”
　　　　叶知秋不为所动，“空口无凭，我需要一个证人。”
　　　　“成，你说找谁咱就找谁。”牛婶豪气干云地挥手。
　　　　叶知秋眼底闪过一丝笑意，“刘婶。”
　　　　“啥？”牛婶傻眼了，面皮控制不住地抖动着，“非……非得找她吗？”
　　　　“对，这个证人非刘婶不可。”叶知秋加重语气，“牛婶现在去就隔壁，把刚才跟我保证过的三件事，原原本本，一字不漏地跟刘婶说一遍。只有这样，我才能相信牛婶说的是真心话，否则我只能放狗赶人了。”
　　　　牛婶一张脸顿时变成了苦瓜，自从上次打了一架，她跟刘家婆子就没搭过腔。赶巧在街上碰见，也是一个横眉，一个竖眼，谁也不给谁好脸子。
　　　　她主动送上门去，不被那个婆娘狠狠刺剐一顿才怪呢。可要是不去，眼瞅到手的大把铜钱儿就没了。权衡挣扎片刻，还是钱占了上风，一咬牙，“成，我去。”
　　　　看着她昂首阔步、视死如归地出了门，龚阳忍俊不禁，“让刘婶知道，只怕不出两日，十里八村就要传遍了。叶姑娘，你这一手还真绝。”
　　　　叶知秋也弯起唇角，“这叫恶人自有恶人磨！”
　　　　对付牛婶这种人，用正的不灵，只能来邪的。刘婶那边她已经打过招呼，许了好处，两人碰面，顶多打打嘴仗，不会再出现流血事件了。
　　　　费了这么多工夫，终于把这颗刺头剃平了，也算了了她和阿福的一桩心事。不出意外的话，那小丫头很快就会飞奔过来！
　　　　“知秋姐姐！”
　　　　果然，不到两刻钟的工夫，阿福就兴高采烈地冲进成家院子……
　　　　——

☆、第137章　你查到她的身份了？

吴昌信在仓原县连任八年县令，一直无功无过，政绩平平。并非他胸无大志，实在是龙困浅滩，没有大显身手的机会。
　　　　与华楚国其它郡县相比，仓原县算得上富足。因为距离府城很近，交通发达，商贸频繁。又有山有水，资源颇丰，很难遇上大灾大祸。即便有个旱涝之年，百姓也不至于饿死，更不至于流离失所。
　　　　官场从来都是浑水好摸鱼，没有祸乱，如何建功立业？
　　　　原本想要升迁的念头还不是那么强烈，可“王老刁事件”之后，每每想起自己险些因为一个地保丢掉这颗戴官帽的脑袋，他就满心悲愤和不甘。
　　　　这些日子，他正绞尽脑汁，冥思苦想，怎样才能在三年一度的升迁考核之中一鸣惊人。忽闻有人要开荒，而且一开就是百余亩，顿觉喜从天降。
　　　　朝廷年年鼓励开荒，仓原县的百姓却是无动于衷。八年间，全县加起来，开垦的荒地总共也不过几十亩。这百余亩要是开将出来，报上去可是大大的一笔功绩啊。
　　　　这样千载难逢的机会，他自然不会错过。当下便带领衙门众役赶赴小喇叭村，亲自督促丈量标界，当场盖章落印，录册成契。
　　　　又当着小喇叭村全体村民的面，狠狠地鼓励叶知秋一番之后，才欢欣雀跃地回到县衙。连夜赶出一份声情并茂的报告，派人送往清阳府衙。
　　　　按照华楚国的政绩考核制度，开荒百亩还不足以列入知府的功劳薄。只不过秦兆安对“叶知秋”这个名字印象深刻，加之仓原县令在报告之中隐晦提及，此次开荒的地主与雪亲王交情匪浅，稍加调查。证实此“叶知秋”正是彼“叶知秋”。
　　　　他严重怀疑这次开荒是雪亲王背后授意，又摸不准那位王爷这么做的目的。要说是给外室添置田产，以王爷的身份，岂能买不起百亩良田？何必费力开荒呢？
　　　　若要说是借外室的名义实施什么大计，百亩的手笔又嫌小了些。况且他也想不出来，那种荒山野岭，除了种粮栽树。还能用来做什么大事。
　　　　有心上报，唯恐朝廷责怪他小题大做；置之不理吧，又怕白白错失了向雪亲王示好的机会。思量再三，以私人名义写了一封信，花大半的篇幅问候致意，只在最后提了一下叶知秋开荒的事情。着人快马加鞭，赶赴京城，送到雪亲王府。
　　　　凤康收到信已是十日之后。
　　　　他和秦兆安没什么交情，冷不丁收到这样一封私信。甚感诧异。拆开看了几眼，见都是空无一物的寒暄话，便不耐烦地扔在一边，“竟然特地写封信来问安，这个秦兆安是不是吃饱了撑的？”
　　　　“王爷，秦大人可不是一个容易吃撑的人。”沈长浩顺手将那封信拿过来。不紧不慢地看了起来。看到最后，眉眼便惊异地扬了起来，“叶姑娘果然好胆识！”
　　　　凤康闻言神色大动。“怎么？上面提到那个女人了吗？”
　　　　不等回话，已经将信一把夺了过来。寻到后页，仔仔细细地看完，不以为然地哼了一声，“不就是开垦百十来亩荒田吗？也值得你们如此大惊小怪？”
　　　　沈长浩笑眯眯地看着他，“对王爷这种封地动辄万顷的人来说，百十亩田的确算不得什么。可对穷乡僻壤的百姓来说，却算得上是一笔丰厚的田产了。
　　　　再者说，开垦荒田是一件极具风险的事。王爷以为这世上有几个女子，能有叶姑娘那样的本事和勇气。一口气开垦百亩荒田？”
　　　　凤康眉头不自觉地皱了起来，“这么说，那个女人还真打算搞出点什么名堂来？”
　　　　之前听她放出豪言壮语。说要创作属于自己的事业，他虽然震惊，也仅限于她大胆的言辞和思想罢了。对她口中的“事业”，他并没有往深远之处考虑。
　　　　他理所当然地认为，她所说的“大变样”，无非就是银子多了，宅院大了，丰衣足食，仆从成群之类的东西。毕竟对弱女子来说，能通过自己的努力让全家人过上好日子，就已经很不一般了。
　　　　看见信上提及她开垦百亩荒田，他第一反应就是她想添置田产。可听了沈长浩的分析，他突然觉得，自己似乎还是低估了她。
　　　　可是百亩荒田能做什么呢？
　　　　心里疑惑，嘴上便问了出来，“瀚之，田地除了用来耕种，还能做什么？”
　　　　沈长浩跟他一样四体不勤五谷不分，哪里懂得农事？想了片刻，勾起唇角，“或许可以用来采矿制盐。”
　　　　“什么？！”凤康脸色大变，“难道她以开荒为掩护，想要私自采矿制盐？那可是触犯律法的重罪，她不要命了吗？”
　　　　沈长浩见他紧张成这样，忍不住放声大笑。
　　　　凤康被他笑得莫名其妙，又恼火非常，“你又抽什么风？”
　　　　“王爷还真是关心则乱。”沈长浩止住笑声，犹自满面笑纹，“叶姑娘那样聪慧的人，岂会不知道私自开矿乃是重罪？就算她知法犯法，也要有矿才行。
　　　　王爷忘了吗？皇上登基之初，曾经派人前往几大州府探矿寻源，清阳府更在重点勘测之列。若是有矿，哪里会轮到叶姑娘来开采？”
　　　　凤康也感觉自己刚才的表现有些弱智，恼羞成怒地吼了一句，“还不是你引我往那方面想的？”
　　　　沈长浩不接茬，瞟了那封信一眼，“王爷，你觉得秦大人写这封信来是何用意？”
　　　　“还能是何用意？”凤康没好气地冷哼一声，“不过就是投石问路的把戏。”
　　　　沈长浩轻声地笑了起来，“看来王爷只有碰上与叶姑娘直接相关的事情才会头脑混乱，其它时候依然英明睿智。”
　　　　“你给我闭嘴。”凤康恼火地瞪过来。
　　　　“王爷打算怎么回复？”沈长浩没有闭嘴，却识趣地转了话题。“依我看，秦大人一定是疑心叶姑娘开荒是得了王爷的授意，想从王爷这里讨个差使呢。”
　　　　凤康冷笑起来，“身为一府父母官，不思勤政爱民，对裙带襟袂之事倒是热衷得很。本王这里没有那么多闲差，让他哪里凉快哪里待着去。不必理会。”
　　　　沈长浩对他的处置深表赞同，“这种事情确实理会不得，只要回信，就等于承认王爷与此事有关。
　　　　秦大人倒不至于给叶姑娘带去麻烦，不过暗地里怕是少不了一番动作。叶姑娘又是个敏锐好强的性子，一旦察觉，定会对王爷心生不快。”
　　　　凤康被他说得心头一刺，愤愤地