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醉杖门生-第16部分
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贰！薄�
鬼斧神工将幽冥使者的尸体抱出，方发令动身，偕同烟波钓叟走南路，从南面拦截右粯的去向。
天凶星、天残叟、与神手天君走北路，也就是这一条通路。三人鱼贯而行，每人相距丈余，直向内闯。
右粯所走的路线，是南北两路的中间地带。这一带地势不平，有不少深潭和泥淖，蛇虫成群，稍一大意，便会失足陷入深潭泥淖内，永埋地底尸骨无存，是一条绝路。
如果他不死，将发现此路不通，必定向左（北）或向右（南）觅路，恰好被南北两路的人截住。
天凶星报仇心切，自告奋勇领先而行，一面走，一面耳目并用，倾听右粯所走的方向有何音响，搜寻右粯的身影。可惜茂密的软木与芦荻浮草，挡住了视线，目力仅可及三五丈外。除非走近，极难发现。
坚硬的地面已尽，眼前展开无垠的泥泞地带，低洼处水深入膝，一片汪洋。再加上两尺深的淤泥，一脚踏下去，水及腹部，举步维艰。
该到了第一处埋伏，走在后面的天残叟说：“往左绕，前面是狼夹坑。”
“我知道。”天凶星指着身旁的芦荻草结暗记说，向左绕走：“那不是狼夹的定桩索么？”
“哎呀！不好！”天残叟变色叫。
四株软木树，每株均粗如手臂，树梢用绳索捆成一束。
“叭吱！叭吱……”脚踏下及抽出淤泥的声浪，有节拍地怪响。
三人一脚高，一脚低，在浅水烂泥中跋涉。
蓦地“啪”一声水响，天凶星仰面便倒。
“哎……”天凶星狂叫，跌在污水中。
前面三四株软木，突然急弹而出。
天凶星的身躯仰面向前滑，泥水翻涌，双手绝望地拍击抓捞，身躯整个沉入泥水中，叫不出声音。
手抓不住东西支撑，只抓到一些不着力的浮草，被倒拖两丈方突然止住。
天残叟大惊，抢出相扶。
神手天君毕竟多见识广，对机关消息不陌生，赶忙伸手拉住天残叟，急叫道：“不可造次，他不是滑倒的。看那几株软木树的绳索，绳索伸入水中，下面用另两株软木压住，向外延伸。狼夹夹住了天凶星的脚踝，软木树向上弹起，将人拖至压木下，下面是丈深的泥淖。”
天凶星疯狂地用手拍打泥水，想将身躯向上浮。可是，烂泥浆不受力，英雄无用武之地，反而渐渐下沉。
神手天君抓住身旁一株软木树，一掌砍断弄断枝叶，留了一段横杈，探水绕走说：“我去救他，不可乱走。”
天凶星已经不见了，泥淖中缓缓冒出水泡，泥浆仍在动，可知他仍在泥下挣扎。
神手天君绕至前面，双手急挥，砍断了四株软木树，抓住了绳索，缓缓用力拉。
首先传出一声脆响，下面的压绳木被拉断了。接着，拉上已停止挣扎的泥人天凶星。
“晚了！”神手天君悚然地说。
天凶星的右脚，被强力的铁齿狼夹夹住脚踝，只有筋肉相连，踝骨全碎。吞下了大量污泥，气息已绝，到枉死城报到去了。
死状太惨，天残叟激动得深身发抖，厉声道：“鬼斧神工这该死的老狗，他为何另设机关不通知咱们，他是何居心？难怪他要走南路，我找他去。”
神手天君摇头道：“不是他设的，机关已被人改设了。”
“怎见得？”
“狼夹是咱们的，固索却是两条结连。如果培老另设，绳索甚多，何用结索？不信你可以用树探探狼夹坑，里面可能所剩无几了。”
天残叟仍不死心，果然用树探索，可触及狼夹，但狼夹已失去效用，已经形同废物了。
在三丈见方的泥下，共设了十八具狼夹。但探索的结果，只碰到十具。这是说，另八具已彼取走另行安置了。
神手天君举目四顾，向左方一指，叫道：“瞧，那几株枝梢没入水中的软木树，附近定然有狼夹。只怪咱们不小心留意，枉送了冷兄的性命。”
天残叟毛骨悚然，惊道：“这么说来，机关埋伏反而被印小辈所利用了。”
“大概是的。”
“老天！咱们快退出去。”
神手天君吁出一口长气说：“咱们一世英名，岂不付诸流水？其实，只要留心水上的草木以及有无特殊的暗记，不难发现机关消息。”
“你的意思是，咱们非进不可？”
“是的，除非咱们退出江湖隐姓埋名。”
“这……”
神手天君扛起天凶星的尸体说：“咱们将冷兄的尸体送出去安顿好，再小心追擒印小辈。”
右方远处，突传来一声惊叫。接着，传来右粯绝望的叫声：“糟！我完了！”
神手天君将天凶星的尸体搁在软木树的树丛上，欣然道：“快！咱们去收他的尸。”
“那一带不能去……”天残叟急叫。
“那一带没有埋伏。”
“但泥淖深不可测……”
神手天君冷哼一声说：“郝兄，咱们这次前来，全冲你郝兄份上，助你报三十年的情仇。目下穷酸的门人来了，而且杀了方兄冷兄。咱们局外人依然奋勇争先，你这主人却畏首畏尾退缩，你老兄何以教我？”
天残叟脸红耳赤，期期艾艾地说：“丁兄，可……可是泥淖……”
“你我都有飞爪百链索，而这附近草木丛生，难道咱们就过不去？难道咱们就不如印小辈？”
天残叟一咬牙，断然地说：“对，咱们利用飞爪百链索飞渡。”
起初，他们用软木树探路而进。不久，碰上第一座大泥淖。
神手天君号称神手，他的手，无所不能，取出飞爪百链索，说：“我先过去，先把索接上。”
江湖人身上，带了飞爪百链索平常得很，普通江湖人的索，长不过五丈，用来登高攀援，五丈足以够矣。但高手名宿的索长至七八丈，十丈也不算稀奇，而且索径小至三分，携带容易。
高手名宿的轻功当然很好，两丈高墙可一跃而上，甚至三丈亦可跃登，因此用不着短索。
这两个老魔的索，长有八丈。两根连结，便是十六丈。
神手天君扔出爪，远出八丈外，抓住了对面的一株软木树，略一试力，说：“我先过去，你好好把住。”
他身浮水面，双手轻灵地交换而进，平安地滑至对岸，站在深及胸口的泥水中，解下爪钩在腰带上，叫道：“我再往前探，等会儿拉你过来。”
前探五六丈，幸好不再有泥淖，这才将天残叟拉过。两人逐段前进，向先前右粯发音处探去。
右粯确已陷入危境中。
他向东南角走，希望能找到囚笼。
他对鬼斧神工的话深信不疑，对方根本不需欺骗他，必定在囚笼附近设置更可怕的机关，派高手等他前往送死。
八老魔只到了六个，另两个不在场，定然在囚笼附近等他前往送死。
他不走三条通向中心的路，机关埋伏比沼泽的危险相差不远，因此他得冒险去找囚笼，愈快愈好。
经过一阵艰难的挣扎，到了一片浅沼泽前，附近没有软木树，仅生长着一些浮草，宽度在八九丈至二十丈左右，弯弯曲曲向两侧伸展，不知究竟有多长。中间，居然生长着一线芦荻，正好作为落足点。
水深约尺余，其色清澈，可知从未有人踏入此地，水面散布着一些浮萍，显得和平安详。用棍一探，淤泥深仅尺余足可安然徒涉而过。
刚轻轻踏出两步，他脸色大变，骇然悄悄退回，不敢搅动泥水。
第十二章 沼泽死决
……
水面下，淤泥中伸出一条条水蝮蛇，有些粗如鸡卵，小的也有指粗。几乎每隔尺余便有一条，直挺挺地像是竖立在水中，头距水面约三寸左右。
这玩意奇毒无比，咬一口便足以致命，片刻便全身麻痹，死路一条。
看外表，这种毒水蛇与黄鳝酷似，习性、外形、颜色、大小，皆相差无几，如不留心细察，必定以为是鳝鱼。
不同的是头是三角形，颈略小，静止时不像黄鳝般口鼻微露水面，也不像黄鳝般受惊便缩入洞内。
触觉并不灵敏，不等猎物接近决不攻击，近乎迟钝，但攻击的刹那间却快极。大型猎物接近并不攻击，除非对方不知趣碰上或意图毁它的洞穴。
他面临挑战，势难飞渡。可是，他非过去不可。
他必须通过，非过去不可。
幸而立脚处附近是沙砾地，尚算坚硬。他取出三只八寸木制碟，吸口气提气轻身，徐徐退后两步，作势腾越。
前面四丈左右长有芦荻。这是说，那儿的淤泥不会深，乘载一个人该无困难。水蝮蛇只在近岸处建窟，芦荻附近它反而不喜藏匿。只要到达芦荻丛，再用飞爪钩住对岸的芦荻丛，借势飞渡当无困难。
他的轻功虽近登峰造极境界，但距登萍渡水一芦渡江尚差一段距离，所谓一芦渡江，那是神话，当年达摩祖师是否真用一根芦草渡过大江，只有天晓得。而登萍渡水，也仅限于三五丈距离，全凭快速功夫，藉踏水之力飞越，远了便无能为力了。如果无地起势，也是枉然。
有地方起势，运气不错。
三只木碟破空旋转飞出，他腾身急冲飞跃而起。
“啪啪啪！”木碟先后落水，在水面急旋而进。
他轻灵地三起三落，宛若晴蜓点水，身形一次比一次低，足点木碟以奇速冲越。
一声水响，他飘落芦荻上。
糟！是一片飘浮芦荻，人向下疾沉。
他双手尽量伸张，按住了两翼的芦荻，总算能保持重心平衡而不至下沉，但水已掩至肩头，下面仍是稀稀的淤泥，不及实地。
上不沾天，下不落地。
芦荻叶如苇，梗如竹，所以也称芦荻竹，具有浮力，丛生岸旁，也可在陆地生长。这一丛芦荻数量少，浮力有限，已半浮半沉。他不能动，动则愈往下陷。
“糟！我完了。”他不自觉地大叫。
叫声引来了神手天君与天残叟，他的处境可虞。
他听到涉水声，不由心中叫苦。
他用脚划动，淤泥不着力，芦荻不动，他却向下沉，水已没肩，大事不妙。
死定了，但他不想死，定下心神，用目光搜寻自救之道，只要有一口气在，他不能认命服输，他必须在没顶之前，找出活路来。
目下最要紧的是，如何保持身躯不向下沉。但除了丝纹不动之外，毫无办法，他想：“这些芦荻，不知能支持多久？”
终于，他看到对岸的浮草中，有一段合抱大的枯树，隐约可看到尾端搁在长了短水草的岸上。
他大喜过望，神灵庇佑，五行有救了。
可是，涉水声已近。首先听到了脚步声，对方已到了岸旁的旱地。
他不能移动，动则向下沉。
“是他，他陷在下面了。”神手天君欣然大叫。
“把他弄过来。”天残叟狂喜地叫。
他缓缓地、小心地转首，只觉心中一凉，暗叫完了，在数者难逃。
神手天君取出飞爪，笑道：“我把他抓过来。”
“小心，要活的。”天残叟说。
要活的真不容易，右粯只露出头部，怎能抓活的？抓破脑袋岂不死了？相距四丈，失手的成份，比成功的成份要大得多。
飞爪飞出，抓住了右粯身侧的一些芦荻。可是，拖不动，一拖便滑脱。
右粯心中明白，只要对方多试几次，定可将他拖过，但经过那些水蝮蛇，他哪有命在？人急智生，叫道：“不要再试了，试几次在下便沉下去了，要活的岂能如愿？”
神手天君冷笑道：“老夫抓住你手旁的芦叶，你如果不想沉下去，便只有抓住爪索让老夫拖你过来。”
他哈哈狂笑，说：“你少做梦，反正在下落在你们手中也是死，这样死岂不痛快些？哈哈！你们决不能折磨在下了，可惜啊！可惜。”
“那你为何不放手下沉？”
“能拖片刻便可活片刻，在下决不自杀。”
“哼！老夫决不许你死得痛快。”
“哈哈！你岂奈我何？”
“老夫会将你拖过来的。”
神手天君一面说，一面用软木树探水。
右粯心中一动，叫动：“老狗，你过不来的，在下走到此地便陷入淤泥中，四周一丈以内深不可测，虽则丈外水深仅尺，泥亦深不及尺五，你绝对抓不到我。”
神手天君狂喜，狂笑道：“我这根杖就有一丈长，还怕拨你不过来？”
一面说，一面将爪索捆在腰间，一面将索头交给天残叟，兴奋地说：“郝兄，拉住，万一有危险，拉我上来。”
天残叟立下马步，说：“好，小心了。”
神手天君往下走，狂笑道：“哈哈！小子，这时你沉下去也死不了，正好让老夫瓮中捉鳖，手到擒来。”
接近至两丈，神手天君突然叫：“哎呀！下面好像有水虫扎人。”
右粯心中大喜，高叫道：“不要过来，不要过来。”
神手天君又迈出一步，桀桀怪笑道：“你叫吧，老夫已过来了。咦！我的脚……”
“哈哈！脚发麻，是么？”
“咦！怎么……”
“你被扎了几下？”
“好像四五下……”
“你向左右看看，丈外的水未浑。”
“看什么？”
“看水下有些什么？”
“哦！好像有不少黄鳝。”
“哈哈！那是最毒的水蝮蛇，却不是可吃的黄鳝。”
“什么？你……”
“你的脚已迈不动了，是么？”
“天哪……”
“叫天没有用，你要倒了，哈哈！”
“噗嗵！”神手天君倒下了，狂叫道：“拉我上……去……”
天残叟大骇，急急将人拉上，骇然叫：“丁兄！丁兄！你……”
神手天君浑身泥污，一双腿肿大，脸色泛灰，瞳孔已现散光，虚弱地叫：“给……给我解……解药……”
“老天！我没有蛇药。”
“任何解毒药都……都给我……”
“可是……”
“救……救我……”
右粯在两人说话间，探手取出一段尺长的竹管。管头有一枚带有长倒刺的铁矢，连着一圈柞蚕粗钓丝。
“啪”一声暴响，矢尖破空而飞，射入四丈外的草中枯木内，劲道之强十分惊人，可知管中的机簧是如何强韧了，弹力委实可惊。
他心中大定，轻轻试拉，枯木屹然不动。获得滑动的浮力，他心头一块大石落地。拔出青锋录，他割断左右的芦荻，人虽沉入淤泥中，但他一无所惧。
准备停当，他双脚夹住垫在身下的一丛芦荻，双手徐徐拉动丝索，慢慢浮出水面，向对岸浮去。
等天残叟替神手天君灌下数种解毒药，右粯已平安到达对岸，身下的芦荻，将经路附近的水蝮蛇赶回洞穴，他冒险成功了。
解药不对症，反而早促其死，只片刻间，神手天君便断了气。天残叟大恨，一蹦而起，发觉右粯正站在对岸，从容不迫地卷起飞矢的丝线，不由咬牙切齿道：“小狗！老夫必定杀你。”
他呵呵笑，说：“彼此彼此。目下你我谁也未占上风，还不知鹿死谁手呢。”
“老夫到前面等你送死。”
“但愿你真能到得了，哈哈！只怕你见机溜走，从此隐姓埋名销声匿迹。”
天残叟气冲牛斗，厉叫道：“小畜生！老夫如不将你碎尸万段，誓不为人。”
“你本来就不是人。”
“老夫要将你放入囚笼……”
“你放一百个心，你不可能到达放囚笼之地了。”
“咱们走着瞧。”天残叟恨声说，不再理会神手天君的尸体，恨恨地离去。离去前，发出一声厉啸。
右粯用的是激将法，希望老魔上当奔向赴囚笼之路。
他猜想囚笼必定在三条通路中的一条附近，而他仅摸清了一条到达核心的路，并将沿途的机关概略地加以改变。
如果天残叟前往囚笼，他不是正好利用对方来领路么？先前看天残叟三老魔所走的路，正是他已经摸清的通道，这条通道既然没有囚笼，必定在另一条上，只消先到核心等候，料想必定有人前往，届时便可跟踪了。
但他心中大急，怕天残叟走刚才那条通道。万一天残叟被机关陷死，他岂不绝了望？
他不假思索地向北移动，要回到通道抢在天残叟前面示警，以免天残叟送命。
通路就在北面不足一里，但他步履维艰，吃尽苦头，渡过重重险阻，好几次几乎陷入泥淖不克自拔。好不容易回到通道，天残叟已比他快了一步，在他前面六七丈正用软木树枝探道而行。
脚踏上通道，他大叫道：“向左移，你们设下的暗记靠不住。看到你右首的芦叶结么？一结左行，二结右走，环结向前，不然你将埋骨沼泽。”
右前方，响起了擦草声。
天残叟一声怒吼，回身飞掠扑来。
他大惊，急叫：“不要！不……危险……站住！”
轰然三声大震，泥水飞溅，硝烟上冲，泥浆飞起三丈高，声震耳膜。
天残叟像玩具般被抛出两丈外，下体血肉模糊，双脚自膝以下不见了，掉在泥水中狂叫：“快来……救……我！”
右粯在泥水倾盆中直摇头，苦笑道：“你这被仇恨逼疯的人，为何不听劝告？”
他在这附近安装了九个火药包，用油绸防水，火药中加装了一只特制的掼炮。人重踏中上面的压板，压板下沉，压迫掼炮爆炸，引爆了火药包。由于药包排列以三个为一组，因此另两个亦被波及同时爆炸。
“我的腿……”天残叟厉叫，躺在泥水中动弹不得，似乎全身的骨头皆已崩散。
天残又加上地缺，老魔完了。
他小心地走近，惨然道：“在下抱歉。”
“救我……”
“我不能救你，你流血太多，救不了。”
“我……我不要将……将三十载情仇带……带入九泉……”
“但在下……”
“你怎能见……见死不……不救……”
“但你要杀我，我不能对你仁慈，这对我以及家师是不公平的。”
“救……救我……”
他长叹一声，说：“你如果肯将家师的下落说出，在下愿为你尽人事，但愿能保住你一口元气。”
“我……我说……”
蓦地，不远处一声怒啸，有人叫：“小辈，你也要埋骨此地。”
一具竹筏急滑而来，速度甚快，筏以四根大竹制成，削去外皮用桐油涂晒，两头翘，长丈六宽三尺，不但可以在水面滑行，更可在泥上撑动。撑笺的两个人是鬼斧神工和烟波钓叟。
由于火药爆炸，右粯耳中轰鸣，仍未恢复正常，至竹筏撑近，从芦荻丛的空隙中穿出，他未能及早发觉，听到叫声，已接近至四丈左右了。
他吃了一惊，扭头狂奔。
鬼斧神工跃下竹筏，穷追不舍。
烟波钓叟将筏撑上地面，奔向天残叟。
右粯慌不择路逃命，糟透了，前面有他改设的机关，他必须绕过去，不绕倒好，这一绕便被鬼斧神工取直线方向追上了。
“小辈投降！”鬼斧神工怪叫，一掌推出，用上了内家掌力，致命一击。
右粯向侧急闪，没闪开，掌力外缘掠过，如山暗劲一涌而至。
“嘭！”他被暗劲震出八尺外，摔倒在泥浆中，只感到眼暴金星，右半身奇痛彻骨。
鬼斧神工一跃而上，俯身伸手便抓。
他倒地后便闭上眼，寂然不动形如死人，暗中蓄劲以待，伤得不重，他仍有反击之力。爪将及体，他突然向侧一滚，脚凶猛地扫绞。
鬼斧神工太过自信，以为一掌已将他击昏，大喜欲狂，毫无戒心地跃上伸手抓人，做梦也没料到他仍能反击，着了道儿。
“哎……”鬼斧神工怪叫，脚被扫中，惊叫着跌出丈外，阴沟里翻船。
右粯一跃而起，心中一阵迟疑，不知是否该扑上，与老魔硬拼。
这刹那间的迟疑，无意中救了自己的命。
鬼斧神工算定他要扑上，因此左手疾扬，暗器破空而飞，共是八枚菩提子般的怪弹子，封住了他左右与前面三方。
右粯恰好迟疑，不左闪右避，也不进不退，无意中逃掉大劫，不等老魔再发暗器，他立即飞退而逃。
鬼斧神工也一跃而起，穷追不舍。
右粯知道无法与功力深厚的老魔们硬拼，往茂密的芦荻丛中一窜，暂避风头。
鬼斧神工跃起慢了些，追出六七丈，已听不见水声，失去右粯的踪迹，立即发出短啸，知会烟波钓叟。
不久烟波钓叟匆匆赶到，急问：“怎样了，黎兄。”
鬼斧神工哼了一声道：“这小子棘手，竟能承受我一掌仍然逃掉了，就藏在这附近，咱们分左右搜他出来。”
“那……必须把竹筏弄来，这一带水很深。”
“对，用竹筏搜，哦！郝兄怎样了？”
烟波钓叟惨然道：“完了，死得好惨，连遗言也未留下。”
鬼斧神工咬牙切齿地说：“这该死的小狗，咱们必须替郝兄报仇。”
“是的，我去拖竹筏。”
“哦！只有郝兄一个人，丁兄和冷兄呢？”
烟波钓叟颇为乐观地说：“也许追散了，这小狗机警绝伦，把咱们愚弄得四分五散，不易对付。”
鬼斧神工深以为然，说：“对，他的艺业也出类拔萃。好在他已匿不走，咱们发信号要所有的人围住这一带，好好将他搜出来。此人不死，后患无穷。”
三声长啸破空而起，要求声援的信号发出了。
附近水甚深，右粯正潜身水中，徐徐向东南角移动，因此并无水声发出。
他逃得相当狼狈，右肩背仍然隐隐作痛，幸而未被击实，鬼斧神工那一掌霸道极了，全力一击威
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