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[宠文]女伯爵-第98部分
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托马斯伸手想要搂住艾琳的腰肢，却不料艾琳又像小泥鳅似的从托马斯的怀里溜开了，斜倚在门口看着托马斯，然后指了指书房的门：“你应该抓紧工作，别睡的太晚了。”
“为什么不进去？只是怕打扰我吗？”托马斯伸手抱了个空，然后对着艾琳，倚在了另一边的门框上，两人中间几乎没有什么太大的距离，各自靠着门框对视着。
“一是怕影响你，二是怕影响我自己。”艾琳挑着秀气的小眉毛，然后叹了口气，指了指自己的胸口，用眼神告诉托马斯，她是动心了。
“好吧，我不怕，你也别怕，来陪我吧，我一个人在书房太无聊的。”托马斯说完拉住了艾琳的手，然后一起向书房走去。
“呵，没听说过在书房会嫌无聊。那本来就是个工作的地方，如果你觉得无聊，可以去骑马，又或者去玩点别的，总之，在书房就应该认真工作，我陪着你，也帮不上什么忙的。”艾琳虽然这么说，可是却仍然跟着托马斯走进了书房。
不得不说，自从下午两人那样的一番对话之后，艾琳变得乖巧了，两人之间的关系也很微妙。不是过分的暧昧，也没有太多的干柴烈火，但就是绵绵的情意在两人中间牵绊着，那种感觉很朦胧，但却出奇的好。
“你以为我喜欢闷在书房？我宁愿每天出去骑马溜达，看看领地里的那些劳作的人们，看看农作物的长势好不好；或者干脆乘船出海，在海上吹着带有咸味的海风，总比闷在书房里要好。”
托马斯耸了耸肩膀，然后按着艾琳坐在一张羊皮椅子里，他自己则是坐回到书桌后面，不过又端起了艾琳给他泡好的柠檬水，细细的品味着，然后把桌上的一卷羊皮纸向艾琳推了过来。
“是什么？”艾琳拿过来看了一眼，那羊皮纸上有火漆，不过已经被打开了，显然是托马斯之前已经看过了。
“你看一下，没关系的。”托马斯继续品味着他的柠檬水，然后补充了一句：“我记得你识字的。”
“是的，我识字。”艾琳点点头，然后解开了绑住羊皮纸的丝带，展开发现里面是两页的羊皮纸，上面整整齐齐的写着许多的条目，不用细看就知道，那应该是一份礼单。
“给你祝贺的吧，恭喜你晋升为伯爵大人。”艾琳只是扫了一眼，就把那两张羊皮纸重新放回到桌上，向托马斯推了回去。不过，还是不明白托马斯给自己看这个是什么意思。难道说……现在就把家产交给自己保管了？艾琳笑着摇摇头，感觉这个可能太离谱了，他们之间还没到那样的程度的。
“你仔细看看，两张礼单有什么不同？”托马斯对着那两张羊皮纸抬了抬下巴，示意艾琳再看看。
艾琳只好再拿起来看看，两张都是礼单没错，区别是礼品的多寡和品种，但是看到最后，艾琳的眼神忽地一紧，盯着最下面的名字看了看，然后抬头对托马斯说道：“其中一份是库拉送的？”
“没错，上面的一份是威尔士公爵的，下面的一份是库拉的。两份礼物的名目和数量都不是关键，关键是它们绑在一起，由威尔士公爵的侍从送来的，并且带来一句口信，邀请我明天晚上参加他们的宴会。”
托马斯的口气显得很轻松，可艾琳紧紧的盯着托马斯的眼神就可以发现，他那深邃的眼睛里带着些笑意，那种笑却不是开心的，而是嘲讽或是鄙夷的。
“显然，这是一个讯息，威尔士和库拉都想要告诉我，他们是一路的。虽然库拉并没有爵位，可是他的领地并不比哪一位勋爵的土地少，而且爱尔兰国王对他的领地做出了认可，给他签发过土地的使用证书，所以，他也是个难缠的人。”
“那么就是说，他们明知道你已经晋升了伯爵，虽然心里忌惮，但同时也找到了抗衡的办法，就是两个人联手吗？”艾琳其实很聪明，托马斯之所以在书房里说闷，然后又给自己看了这么一份礼单，其中意思很明显了，他树敌了。
“而现在这样的时候，太敏感了。艾琳，你懂我的意思吗？”托马斯叹了口气，然后把手里的柠檬水喝光，轻轻的放下了杯子，然后隔着桌子抓住了艾琳的手。
艾琳对视上托马斯的眼神，从他的眼睛里读出了很多饱含深意的东西，然后也点点头，对托马斯说道：“是的，我懂了。”
艾琳明白，现在这样的时候对于托马斯来说很关键，但也很艰难，他虽然被英格兰国王晋升为伯爵，可是伯爵和男爵的意思完全不同。
男爵本身并不是多么大的爵位，甚至一个土地大的农场主，只要向国王再缴纳相当数量的金币，就可以买到一个男爵的称号。换句话说，男爵要多少有多少，只要你有金钱和土地，一个爵位不算什么。
可是伯爵爵位却完全不同，那是一个正式的爵位，大部分伯爵或是伯爵以上的爵位都是世袭的，是一个国家固定数量的爵位，不会大批量的增加，除非上一代的勋爵死去了，把他的爵位传给他的长子。那么这样的爵位就完全代表着一个国家的力量，代表着更大的权力和背后国家的支持与认可。
但是托马斯带着伯爵的爵位来到了爱尔兰，那么爱尔兰的国王会感到压力，而另外的一些爱尔兰本土的勋爵们，也一定会想办法加以抵制和抗衡的，否则的话，那些勋爵心里很清楚，等待他们的将是什么。
而目前来看，和威尔士公爵联手的是库拉，可是就因为是库拉，那个刚刚想要用几车的粮食给托马斯下绊子的库拉；可能在托马斯领地杀死了一个女佣的库拉，现在却给托马斯送来一份礼物，那无疑等于向托马斯挑战了。
这个时候，艾琳需要的是隐忍。艾琳想到了，托马斯之所以这么闷的原因之一，也是因为自己，因为自己对克尔丽娜的感情，让托马斯多少会有些困扰的。
“你不必考虑太多，你是这个领地的领导者，你要为大部分的人民考虑。我谢谢你，也对因我造成的困扰表示道歉。”艾琳伸手反握住了托马斯的大手，真心的表示了她的理解和谢意。这样重要的时候，托马斯还能为自己做一些考量，足以证明他对自己的心意了，可毕竟他也有不得已的难处。
“好吧，我也要准备一份礼单，起码不能比这个上面的东西少，我有整个英格兰做后盾呢。”托马斯在松开艾琳的手之前在她的手臂上拍了拍，然后送了口气，拿过了一张羊皮纸，用羽毛笔蘸一下墨汁在上面飞快的写着。
“托马斯，别太大方了，那是你的人民的血汗钱，能少给些就少给些吧。”艾琳看着托马斯写的飞快，开始替他心疼起来。想起之前因为自己闯的祸，托马斯送了马又送奶牛，还送出很多的金币，想必这次回赠的礼物也不会少了吧。
而且托马斯为了不欠对方人情，也一定会加倍送回的。威尔士和库拉的这招真是高明，不但给托马斯出了难题，施加了压力，还狠狠的赚了一笔呢。
“好了，你去睡吧，我很快就好了。明天晚上的宴会……你陪我去吗？”托马斯抬头问着艾琳，然后没有等她回答就继续低头写了起来。
艾琳知道，托马斯是不想给自己一点点的压力，也是不想要自己看到库拉生气，可是，自己毕竟答应过他的。而且……
想了一下，艾琳马上回答：“当然要去呀，你难道忘了，回来的路上我答应你的，你的宴会缺少女伴的情况下，我无条件陪同。不过，宴会的礼服要你掏钱准备了，不然我只好穿着男装去了。如果你不想别人误会你和一个漂亮的小子有些暧昧的话，你就要好好的准备了。”
“哦，你不提起来我倒是忘了，等下佣人会送到你房间的。幸好，英格兰的裁缝比爱尔兰的好的多，价钱也便宜。”托马斯说完继续写着，然后抬头看一眼还坐在对面的艾琳，对她说道：“如果你还不想去睡觉的话，那就再来一杯柠檬水吧，刚刚的蜂蜜恰到好处，还是那样的甜度就好。”
“OK，托马斯伯爵大人，我马上就去。”艾琳提起自己的裙摆，行了一个蹲礼，然后拿起桌上的盘子和空杯子一溜烟的跑了出去。不多一会儿再回来，手里果然端着一杯水。
“托马斯大人，请吧。”艾琳笑颜如花，灿烂多娇，又俏皮可爱的眨着眼睛，托马斯放下了手里的羽毛笔，接过杯子闻了一下，果然仍旧是那么淡淡的柠檬香气，带着点酸味。喝一口……
“噗！艾琳，你……”托马斯喝一口进去，然后猛的把一口水全都喷了出来。可惜啊，刚刚托马斯写好的那张羊皮纸被喷湿了，墨迹和纸花成了一片，根本就再也看不出什么字了。
“柠檬水加蜂蜜哦，不过又放了多几勺的盐而已。哦，对了，忘了说了，我不是用水冲的蜂蜜哦，是用醋，白醋。正好柠檬的酸味盖住了醋味，是不是很爽口？”
“你……，艾琳……”托马斯的脸色很难看，嘴角抽了抽，却真的拿这个女人没办法。打吗？不舍得。骂？骂不疼她，骂的狠了她伤心，自己更难受；尤其是，自己未必能骂的赢她呀。
“好吧，我要继续写一份了，你去睡吧，乖。”托马斯终于放下了水杯，压住了那一脸的怒意，露出了一个魅惑、迷人的笑容来。
“呵呵，笑的真美，姐喜欢。”艾琳也笑了，伸出小手在托马斯的下巴上兜了一下，然后才提着裙摆小鸟一样飘出了门口。
看着艾琳轻快的身影，直到那扇门关上，托马斯脸上的笑意才淡了下来，取而代之的是那满眼的宠溺，不自觉的低声说着：“你开心就好，我喝醋也甜的。”
艾琳不知道昨晚托马斯在书房写到多晚，只知道平时喜欢早起去骑马的托马斯在自己起床之后还没有起来，看来他确实很累了。艾琳简单的梳洗一下，换上了一身黑色的裙子，带着一顶黑色圆遮皮帽子，对仆人交代了一声，就骑着马去城里了。
来到了斯托特神父的教会前，艾琳深深的吸了口气，才下马走了进去。孩子们还在大厅里，似乎是刚刚吃过了早饭，埃米莉婶婶也在，看到艾琳就走上来拥抱了她一下，虽然没有说话，但是拍了拍她的背，那意思像是在安慰。
“迪克呢？他昨天很晚才到吧？斯托特神父在哪里？”艾琳同样拥抱了埃米莉婶婶之后问着。
“哦，那个漂亮的小伙子一早就起来了，和斯托特神父去了教会的墓地，大概是为了那个可怜的姑娘的事情，我叫威廉带你去吧，墓地并不远，但是要拐好几个弯。”埃米莉婶婶说完，就叫来了威廉，让他带着艾琳去教会的墓地了。
西方对于死亡并不是向东方那么神秘而可怕，大部分人都相信天堂的存在，所以墓地并不是远离城市或是人群的地方，就在教会的后面不远，也在城里的。
跟着威廉拐了几个弯，绕过了一些低矮破旧的民房，前面就看到了一大排树林。树林后面围着一大片的空地，走进一点就可以看到空地里面已经有了很多的墓碑，一排一排的静静的立在那里，显得萧瑟而肃穆。
“艾琳姐姐，你自己进去吧，我……我要回教会去帮忙。斯托特神父应该在墓地后面的那个小教堂里，那里面是放着尸体和棺材的地方，下葬前，尸体都是放在那里的。”
“谢谢你，威廉。”艾琳摸了摸威廉的头，知道墓地对于一个孩子来说还是太沉重了。
正文 171 初到宴会
艾琳把马留在了墓地外面，然后自己走了进去。绕过一排排庄严肃穆的十字架形的墓碑，艾琳径直朝着前面的一个小教堂走去。说是教堂，其实只是一间比普通房子大一点、高一些的尖顶建筑，是用石头砌起来的。青黑色的石头显得十分厚重，但也带着一份难以言喻的压抑感。
艾琳来到门口，门开着，艾琳刚走到门口，迪克就发现了她，并且迎了出来：“艾琳，你来了，要进来吗？”
“是的。”艾琳点点头，跟着迪克走进了小教堂。教堂中央放着一口黑漆棺材，周围有鲜花环绕着，没有盖上盖子。
因为教堂里的面积并不大，只有一个大厅而已，最多也就三十多平米，所以中间再放上一个棺材，空间就略显狭小了。斯托特神父正站在棺材的旁边，手里拿着一只银质的酒杯，里面有一些红色的液体，应该是葡萄酒，似乎正在给克尔丽娜做着什么仪式。但具体是在做什么，艾琳不是教徒所以不懂。
斯托特神父做的很认真，所以艾琳进来的时候他应该是知道的，但是没有分神和艾琳打招呼，而是继续着他手里的事情，直到最后做完了祷告，在胸前画了一个“十”字之后才转头向艾琳点了点头。
“谢谢你，斯托特神父。她……很漂亮。”艾琳走近了几步，看到躺在棺材里的克尔丽娜换上了一件比较新的蓬蓬裙，明显也被整理过了遗容，看起来虽然还有些浮肿和苍白，但总算有些原来的样子了。而且克尔丽娜此时的样子看起来真的很安详，这多少让艾琳的心里舒服一些。
“她是主的孩子，回到天堂，她会过得十分快乐的。”斯托特神父微微一笑，把手里的酒杯放下，然后在克尔丽娜的胸前放上了一本圣经，告诉艾琳：“葬礼在明天举行，然后就可以下葬了。迪克已经说了，你希望她可以葬在这个墓地里，我也同意了，墓穴等一下就挖好了，明天孩子们也会来给她唱安魂曲，一切都是那么的平和安宁，放心吧，艾琳。”
“谢谢，她会喜欢这里的。”艾琳点点头，然后问道：“还需要我做什么吗？对不起，我并不懂这些，我还不是教徒，但是我希望能够帮些什么，毕竟，我算是她的朋友。”
“没事的艾琳，上帝并不在乎你是不是受洗了，只要你相信他就是他的孩子，他会保佑你的。如果你想要做些什么的话，明天下葬的时候，你可以为这个姑娘抚灵。”斯托特神父说的就是下葬前抬着棺材去墓地的那几个人，一般是死去的人的亲人或是朋友，而艾琳显然可以算是一个了。
“好的，我很愿意。”
“好了，让这个姑娘好好的休息吧，明天上午葬礼在墓地举行，你还是这个时候到这里来就好。”斯托特神父说着，带着艾琳和迪克出了这间小教堂，然后随手关上了门，表示今天的事情已经结束了。
“回教会去坐坐吗？还是回城堡去？”斯托特神父和艾琳、迪克一起走出了墓地，走出了那一排遮挡墓地的树林，艾琳想了想，决定回教会去再看看孩子们。
孩子们一如既往的对艾琳很亲热，艾琳在那里给他们讲了两个故事，又叫他们认识了几个词之后才和迪克回去城堡。佣人说托马斯伯爵大人出去了，但是特里克管家刚刚回来了，这时候应该是在房间里洗澡。
“迪克，你要回去庄园吗？”艾琳知道迪克已经出来好久了，娜塔莎会想他的。
“明天我去参加葬礼，毕竟抚灵的还少一个人。”迪克微微一笑。抚灵至少需要四个人的，克尔丽娜的弟弟妹妹还小，估计还不知道这件事情。而她的哥哥和那个朋友会去的，加上艾琳和自己才正好四个人的。
“谢谢。”不知道该说什么，艾琳只能点点头，知道迪克替自己做了很多的事，除了感谢之外，那份情谊艾琳记在心里了。
这时候，一个佣人走过来对艾琳恭敬的说着：“艾琳小姐，托马斯大人吩咐的东西，已经送到您的房间了，您要不要现在就去看看？”
艾琳这才想起昨天托马斯说过礼服已经准备好了，但是昨天她把托马斯捉弄一下之后就跑回房间了，估计佣人没有机会把礼服送过去吧，现在倒是想要看看，托马斯从英格兰带回来的礼服是什么样的。想起昨天自己穿的那条藕粉色的蓬蓬裙，艾琳觉得托马斯的眼光不错，对于将要看到的礼服也多少有些期待了。
只是，当艾琳回到自己卧室的时候，令她吃惊的是房间中央居然放着两只大木箱，那个头估计能塞进一头壮年的肥猪了，这里面是什么礼服呀！
艾琳过去把其中的一口箱子掀开，眼角不自觉的抽了一下。面前的这口箱子里面竟然是满满的一箱的鞋子、手套、帽子、腰带之类的配饰，鞋子起码有十双，都是小羊皮靴子，看起来手工非常的精致，但显然不是骑马穿的那种靴子，是欧洲贵妇、名媛穿的那种尖头短靴。
而类似于手套、帽子之类的，起码十几套，各种颜色、花式的都有。有的是蕾丝手套，有的是羊皮手套；帽子也是各种样式的都有，小礼帽、圆遮帽、阔沿帽，缀着羽毛的、包着丝带的、打着蝴蝶结的，各种各样的都很华丽。就是这些东西堆满了这么一个大箱子。
第二只箱子打开，艾琳抽了一口气，然后又叹了口气，看着那满满的一箱子衣服，不知道是开心还是奢侈。
艾琳把箱子里的衣服一件件的抖出来看过，四套长摆的华丽礼服，分别是墨绿色、耦合色、珍珠白，还有一件式很有英格兰特色的小格子花的；三套收腰窄裙，裙摆没有礼服那么大，但上面缀满了蕾丝或是丝带的装饰，还有一件是用小粒的珍珠镶边，看起来华丽又不失高雅；还有两件骑马装，一套是大红色的，另一套是宝蓝色，本来都是很炫耀的颜色，可是胸前配上了黑色的流苏，外加一条黑色的宽腰带，跳跃、张扬之外又不失稳重，从设计上看就很用心了。
“这是要包养我的节奏啊！”艾琳把衣服在身上比划了一下，感觉这两箱子的衣服和配饰一定价值不菲了，托马斯也真是用心了，就是感觉上有点怪，貌似自己抱住了一个土豪的大腿呀。
“艾琳。”托马斯的声音突然出现在门口，艾琳手里还拎着一件礼服，转头就看到托马斯慵懒的斜倚在门框上，用下巴向艾琳面前的箱子努了努，问她：“选中了哪件？你还记得今晚的宴会吧。”
“当然记得。不过每件都好看，不知道选哪一件好。”艾琳露出为难的表情来。不过，这几件衣服从样式到颜色都很好，艾琳确实不知道该选哪一件了。
“我只知道不应该穿的是哪个，其他的，你自己决定。”
“哪个不能穿？”艾琳问过之后就笑了，她真笨，宴会当然不能穿骑马装了。于是，眼睛又向那四件礼服飘去，但还是不知道该怎么选了。
“如果是国王的宴会，那么就穿长摆的大礼服好了，今晚的宴会很一般，小礼服就可以了。”托马斯再次给艾琳划出一个范围，艾琳的选择就缩减在那三套收腰的小礼服上了。
最后，艾琳把那件缀着小粒珍珠的裙子拿过来，反复的看了一下，做出了决定：“就是它了，这个颜色我喜欢，粉嫩嫩的。不过，得找个姑娘帮我来穿，后面的几条丝带我自己绑不了。”
只是，当裙子穿在身上的时候，艾琳发现了一个问题，就是收腰的位置有几道硬硬的鲸骨，加上后面的几条丝带一绑紧，穿上去勒的几乎要不能呼吸了。不过腰线却显得十分纤细，几乎是不盈一握了。
“天啊，托马斯，是不是我太胖了，为什么穿上这么紧呀。”艾琳提着裙摆跑出来，叫声都是有气无力的。
“很好啊。”托马斯闻声看去，深邃的眼神又暗了几分，艾琳的皮肤很白皙，细腻而富有光泽，配上那粉嫩的颜色和珍珠的光晕，美的无比的纯净。
“那就是你记错了尺码，我几乎不能呼吸了，不行，不能穿了。”艾琳说着，提着裙子又跑了回去，可是还没来得及关门，托马斯就过来把门拉开了，告诉艾琳：“就是这样的，鲸骨的设计是为了收腰，正统的贵族的礼服都是这样的。”
“贵族？根本就是虐族吧，难道你们英格兰的贵族姑娘都用这样的衣服勒着腰？怎么呼吸？还要不要吃饭？会死人的。”艾琳吃惊的瞪大了眼睛。虽然听说西方的贵族少女会用特制的内衣把腰腹勒紧，把胸部托高，以衬托最完美的女性曲线，可是如果这样的紧法，那不是找虐吗。
托马斯拉住艾琳的胳膊，上下的大量着她，解释着：“不只是英格兰，还有苏格兰、法国、爱尔兰，只要是贵族的少女或夫人都是这样的衣着设计，我请的裁缝是皇家专用的，我姐姐的衣服就是他一手剪裁的，尺码很合适，你穿着真好看。”
“好看？”艾琳又低头看看那缀着珍珠的裙摆，她也知道这条裙子很好看，自己穿上效果也没得说，可是……“好吧，就穿一次好了，大不了不吃晚饭。”艾琳最后还是做出了妥协。不，应该说是牺牲。
“其实，如果你觉得太紧，可以把后面的带子松开一些。”托马斯说着，拍了拍艾琳的肩膀，示意她转过身去，然后亲自帮她把后面的丝带重新绑了一下，果然松了不少。
“好了，能呼吸就好了，晚饭就省了吧。”艾琳终于可以松口气了。其实艾琳不胖，而且最近忙碌加饮食不够营养，她已经更纤瘦了。但是这
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