好食多磨-第43部分

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　　小胡椒从沈大老爷房里出来，轻轻地推了推她：“大小姐，血已经止住了，但大老爷始终昏迷不醒，郎中不敢打包票，说能不能活过来，得看天意”
　　沈依依仰起头来：“你说，他是不是很傻？我有办法逃脱啊，他非要去撞墙他为了我的名声，去撞了墙他说只有他死了，其他人才会闭嘴他要用自己的命，来换我的清静”
　　沈依依说着说着，泪眼已经朦胧。
　　“沈依依”竟有一个这样的好父亲，她真的很羡慕她。
　　他说，他要用自己的命，来堵住悠悠众人之口。
　　他说，他要用自己的命，来偿还她欠下的债。
　　好吧，既然沈大老爷连命都肯舍，这一份情，她来承。
　　“沈依依”欠下的债，她来还。
　　“沈依依”肩上的责任，她来扛。
　　从今往后，她就是“沈依依”，“沈依依”就是她。
　　沈依依抹去泪水，站起身来。
　　“大小姐，您去哪儿？”小胡椒问道。
　　“还债。”沈依依说着，抬步朝慈安堂去了。
　　沈大老爷生死未卜，慈安堂里，依旧挤满了人。
　　沈依依走进去时，满屋鸦雀无声。
　　他们终于闭嘴了，这份宁静，是沈大老爷用命换来的。
　　是的，欠了债，就该还，现在她来了。
　　沈依依走到厅中，面向大门站定，开口道：“我在杭州府有一家脚店，名叫好再来，还有数家加盟店，每年有近万两银子进账，这些银子，我愿意全部拿出来，以作为对沈家的补偿。嫁不出去的人，可以来领银子，充实嫁妆；被休的人，可以来领生活费，生老病死，全由我负责；如果觉得人生无趣，或者不想嫁人，可以去帮我打理生意。从今往后，无论好再来如何发展壮大，都属于沈家所有的女儿们。至于受到牵连的亲戚，我愿意一次性给足补偿。”
　　沈依依一开口，就说要送钱，在场的人全惊呆了。
　　沈二老爷本来还想等到合适的时机，拿她的私产出来做章，却没想到她主动充公了。
　　是因为沈大老爷快死了，她悲痛欲绝，脑子糊涂了？
　　还是因为沈大老爷快死了，她觉得自己无依无靠，想要寻一条退路？
　　沈二老爷脑筋飞转，张口道：“依依，你”
　　沈依依却没有理会他，扬声问道：“趁着全家人都在，我问一句，我的这些补偿办法，你们可同意？”
　　送钱又送店，而且人人有份，谁会不同意？沈家众人只怕她转眼就后悔，争先恐后地表了态，就连计树立都没有表示反对。
　　“既然大家同意了，那么这件事，就算了结了。”沈依依正色道，“从今往后，我不想再听见任何与私奔有关的字眼。谁要是说了，他的那份补偿，我会全部收回。如果外面有人嚼舌根，你们听见了，看见了，却不阻拦，补偿我也会收回。”
　　“有异议吗？”沈依依说完，环顾左右，大声问道。
　　无人摇头。
　　“行，看来大家也并不是真的很难相处。”沈依依又道，“补偿我给了，规矩我也定下了，以后大家和和气气，定然相安无事。若是由此觉得我软弱可欺，想要挑战一下的，尽管来试。”
　　沈依依说完，眼神凌厉地将所有人扫了一遍，离开了慈安堂。
　　胡萝卜加大棒，极佳地中和了大家的情绪，让他们既没有太过于兴奋，也没有太过于气恼，很快，大部分人都安静地走了。
　　沈五老爷走到沈二老爷身旁，碰了碰他的胳膊：“二哥，沈依依好手段哪，散尽千金，只为我们放过她私”
　　他“私奔”两个字刚起了个头，后背上就挨了沈五太太重重地一掌。
　　脑子有病吗？讲了私奔两个字，就拿不到补偿了！
　　沈五老爷反应过来，觉得憋屈得很，忿忿地甩着袖子走了。
　　沈四老爷把沈二老爷拉到一旁，看了看端坐在椅子上的沈三老爷，小声地道：“二哥，我看大哥凶多吉少，这大当家的位置，你可得早做打算”
　　沈二老爷道：“现下大哥生死未卜，老三是个榆木脑袋，肯定不愿意谈大当家的事，我们不如先去私下找掌柜们聊聊”
　　沈四老爷赞同地点了点头，两人并肩朝外去了。

　　☆、第146章　阿礼，该娶亲了

　　数日后。
　　安居院，西次间。
　　沈依依静静地坐在床边，看着依旧昏迷不醒的沈大老爷。
　　“大小姐，您已经坐了好久了，去歇歇吧。”小胡椒劝道，“郎中不是说了，大老爷暂时没有危险了么？”
　　“没事，我再陪他坐会儿。”沈依依摇了摇头。
　　郎中上午刚刚来过，宣告沈大老爷已经脱离了危险期，脉搏正常，呼吸平稳，伤口也已经开始愈合了，除了他始终没有苏醒的迹象。
　　小胡椒担心沈依依，继续劝道：“大小姐，您坐在这儿也没用，还不如去厨房，给大老爷熬点汤。”
　　沈大老爷如今这个样子，基本上只能以各种汤水为食了。
　　“有道理。”沈依依终于站起身来。
　　两人去了小厨房。
　　小厨房桌上，摆着一台手摇式榨汁机，这是沈依依从棉花糖机中获取了灵感，特意命人订做的。
　　小胡椒削了几个新鲜水果，切成小块，丢进榨汁机，摇动了手柄。锋利的刀片飞转，水果迅速被粉碎，果汁经由细细的银丝底部的杯子，果渣则留在了上面。
　　沈依依让人送来一斤牛蹄筋，切成小块，加凉水，和山楂、红枣一起，煲进了砂锅里。
　　这时小茴香进来，道：“大小姐，老太太请您去西善堂，几位老爷也在。”
　　动作真快，郎中上午刚走，下午他们就来了。沈依依笑了一声：“你来替我看着火，我去去就回。”
　　几位老爷来者不善，亏她还笑得出来！小胡椒急道：“大小姐，他们肯定是为了大当家的位置来的，您一时半会儿可打发不了他们，还是我陪您去吧。”
　　“好啊，那你去打发他们，我去给大老爷喂果汁。”沈依依说着，端起了杯子。
　　“大小姐！”小胡椒一把抢过了果汁杯。
　　傻丫头，她根本就没想入局，会怕谁？沈依依拍拍她的脑袋，朝西善堂去了。
　　西善堂里，老太太和几位老爷果然都在，另还有七八个掌柜模样的人，簇拥在沈二老爷身旁。
　　沈依依走进去，屈了屈膝：“老太太，几位叔叔，你们找我？是赔偿的银子你们不满意吗？”
　　“满意，满意。”
　　几位沈家老爷齐齐点头。
　　丁氏难得地很安静，坐在上首没有出声。
　　“依依啊。”沈二老爷放下手中的茶盏，满脸悲痛，“郎中今天来过的事，我们都知道了，你爹不知哪天才会醒，这可怎么办哪。”
　　“二叔说得是。”沈依依点了点头，“沈家家大业大，生意不可一日无主，还是早些另选一位大当家为好。”
　　沈二老爷眨了眨眼，愣住了。
　　他打了好多腹稿，编好了完整的起承转合，可怎么沈依依一开口，就把他的台词抢了？
　　那他说什么？
　　沈四老爷看了沈二老爷一眼，接过话来：“依依，你爹昏迷之前，有没有跟你提过大当家的事？”
　　“没有。”沈依依肯定地摇了摇头，“当时你们都在，想必也听见了，我爹压根就没提大当家三个字。”
　　好像是这样沈四老爷又道：“既然你爹事先没交代，那我们”
　　“你们有印吗？”沈依依迅速打断了他的话。
　　沈四老爷也愣住了。
　　沈二老爷突然反应了过来：“大当家的印在你那儿？！”
　　“我要是有印，早拿出来跟叔叔们谈条件了，说不准赔偿金就不用给了。”沈依依耸了耸肩。
　　话虽然不好听，但理是那个理，沈二老爷看了看身边的几个掌柜，道：“按照惯例”
　　“没有印，惯例有什么用？咱们沈家重要的契约文书，都得加盖大当家的印才有效，不是吗？”就跟刚才打断沈四老爷一样，沈依依再次迅速开口，打断了沈二老爷的话，“照我看，几位叔叔还是找印去吧，谁找到印，谁就是大当家。”
　　他忙活了好几天，好容易笼络了几个掌柜，却以印章论输赢？沈二老爷沉下了脸：“这也太儿戏”
　　这次沈依依没有打断他的话，却让老太太丁氏打断了：“我看依依说得对极了，咱们家的生意，自有掌柜们打理，一时半会儿垮不了，倒是大当家的印章找不着，契约文书怎么办？那些老熟人老主顾，只认那块印的！”
　　咦，老太太居然看起来挺高兴的样子？看来沈家这几位之间，暗涛汹涌啊。沈依依瞥了他们几眼，道：“赔偿金我已经给了，我爹的伤情暂时也稳定了，所以我打算回京城一趟，老太太和诸位叔叔有意见吗？”
　　当然没意见了！她去了京城，他们找起大当家的印章来，就更方便了！
　　一屋子的人齐齐摇头。
　　丁氏更是关切地道：“我听说得胜楼正在装修，你是得赶紧回去看看。路上记得小心些，有事就派人回来说一声。”
　　沈五老爷也破天荒地地对她露出了笑容：“你爹有我们照顾，你放心。”
　　沈依依笑了笑，谢了他们关心，转身离去。
　　晋国府，外书房。
　　胡枢站在博古架前，问松烟：“沈大小姐回来了吗？”
　　“还没回。”松烟答道，“不过武昌府知府有信儿送来，沈大小姐安然无恙，只是沈大老爷撞伤了头，至今昏迷不醒。”
　　“沈大老爷撞伤了头？怎么回事？”胡枢惊讶道。
　　松烟把沈大老爷以命抵命的事讲了一遍，叹道：“沈大老爷真是爱女心切，连命都能舍出去。沈大小姐更是好魄力，每年万两银子的收入，说散就散。”
　　既然散了财，想必已经消了灾，胡枢放下心来，问道：“我记得晋国府向沈家采买过小银鱼，是不是？”
　　“是。”松烟答道，“是胡孝经手的，世子为此还帮过沈大小姐一个小忙。”
　　胡枢微微点头：“你去问问胡孝，除了小银鱼，晋国府还有没有什么别的东西，是找沈家买的？”
　　“这个不必问胡孝，我知道。”松烟道，“国公爷要找沈家买梅花脯呢，可是沈家最近兵荒马乱，国公爷派了人去，竟没买着，气得天天拿几个小厮出气。”
　　“梅花脯？进献给太后的梅花脯，是找沈家买的？”不但是找沈家买的，而且还没买着！上天竟如此偏向他！胡枢马上动身，找晋国公去了。
　　骠骑大将军府，归燕居。
　　花氏让丫鬟给蔡礼上了一盏新茶，问道：“阿礼，你今年多大了？”
　　蔡礼一口茶差点喷出来：“娘，我是您生的，您不知道我今年多大？！我今年虚岁十八了！”
　　“哦，十八了啊。”花氏端起茶盏，喝了一口，“老大不小了，该娶亲了。”
　　蔡礼这次没喷茶，而是一口呛在了嗓子里：“娘，您不是骑马打仗的女中豪杰么，怎么跟那些关在后宅，无所事事的妇人一样了？”

　　☆、第147章　胡世子与梅花脯

　　“女中豪杰就不能催儿子成亲抱孙子了？”花氏瞪了蔡礼一眼。
　　抱孙子？？蔡礼差点又呛了茶，赶紧把茶盏放下了。
　　花氏道：“昨天，安陆侯夫人来探过我的口风了，他们家的大小姐，与你的年龄倒是相当，人也知根知底。”
　　不是跟徐晟说过了么，怎么还来？蔡礼忙道：“不行，我一直拿安陆侯大小姐当妹妹看的！”
　　“没让你娶安陆侯大小姐，急什么。”花氏道，“我的意思是，你也老大不小了，总得娶一房媳妇，传宗接代吧？”
　　理由太充分，蔡礼没法反驳。
　　花氏问道：“你还想娶沈大小姐？”
　　蔡礼摇摇头：“也不是”
　　“既然不是，那我明天就叫媒人来。”花氏一锤定音。
　　“不不不！”蔡礼慌了，“娘，您别急，等几天再说，成不？”
　　“为什么要等几天？你又在打什么歪主意？”花氏满脸狐疑。
　　蔡礼忙道：“没打歪主意，我的意思是，盲婚哑嫁，终归是不好。”万一花氏给他说了亲，沈依依那边却用了护身符，笑话可就大了。
　　“你说得对，是该找个机会，先相看相看。”花氏点着头道，“好，这事儿包在我身上了，我来安排！”
　　安排什么啊，就不能先等等吗？沈依依到底有没有用他的护身符，给个准信儿啊！蔡礼长这么大，头一次急得像热锅上的蚂蚁。
　　武昌府，沈家大宅门前。
　　沈依依收拾妥当，准备登车去京城了。
　　她把小茴香留在了安居院，每天给沈大老爷煲汤水。
　　小胡椒忧心忡忡：“大小姐，您真的要去京城吗？”
　　“你放心，我爹现在最安全了，绝不会有事的。”沈依依说着，登上了马车。
　　沈大老爷昏迷不醒，沈家几个老爷正好趁机夺权，才不会去害他，万一他不幸死了，他们还得花时间守孝呢这些人的算盘打得贼精。
　　“我担心的是您，不是大老爷！”小胡椒跟上车，急道，“大小姐，您的那几位叔叔，心肠怀着呢，万一让他们找到大当家的印章，肯定马上翻脸不认人，要么要求加赔偿金，要么收回得胜楼，甚至可能把你关回家里去，让您在柴房过一辈子，你可不能掉以轻心！”
　　“哇，你一上车就说老爷们的坏话！”沈依依找了个软垫子，舒舒服服地窝在了角落里，“当心我告密哦。”
　　“大小姐！”能不能有个正形了？小胡椒气得把车壁蹬了两下，“我看您是安逸日子过久了，又开始跟以前一样了！以后有大老爷护着您，出事给您兜着，现在您只有一个人，还得照顾大老爷，您要是还不长个心眼，骨头渣子都得让几个叔叔啃光了！大小姐，您听一句我的劝，别放任几个叔叔当大当家，他们一旦找到大当家的印章”
　　就在“印章”二字的尾音中，沈依依把手伸到她面前，摊开了掌心。
　　在她的掌心里，躺着一枚小小的木制印章，没有任何雕花，黑漆漆的极不起眼。
　　小胡椒倒抽了一口气：“这，这不是”
　　她说着，警惕地把车窗推开一道缝，朝外看了看，见马车早已驶离沈家大宅的范围，这才放了心，把话补完整了：“这不是大当家的印章吗？大小姐，原来您已经把大当家的印章偷出来了，怪不得不着急！”
　　“偷？你就不能想点好的？”沈依依抬手给了她一个爆栗子，“这是我爹昏迷前，塞到我手里的。”
　　大老爷亲手给的？小胡椒想了想，问道：“大小姐，您要当大当家吗？”
　　“当然不。”沈依依毫不犹豫地道。
　　虽然她决定担起“沈依依”的责任来，但“沈依依”的责任里头，又不包括当沈家的大当家。
　　在回武昌府的路上，沈大老爷明明确确地讲过他的期盼，只是希望她一心打理酒楼而已。
　　不打算当大当家？小胡椒困惑了：“那您攥着大当家的印章做什么？几位老爷要是知道这事儿，一定会把您撕着吃了。”
　　“你猜。”沈依依又拖过来一个软垫子，舒舒服服地躺下了。
　　猜猜猜，每次遇到大事儿，都让她猜！小胡椒气得来了眼泪，背过身去不理她了。
　　哎哟，这丫头，爱操心的毛病能不能改改？沈依依用脚踢了踢她，朝外努努嘴：“你有这功夫，不如想想怎么谢汪清。”
　　“我为什么要谢他？！”小胡椒正在气头上，忿忿地一扭身。
　　“你这太没良心了吧？”沈依依从果盘里拣出一颗龙眼，拿着丢她，“汪清担心我连累你，随时准备把你救走，这才大老远地从杭州府赶过来，免费给我当护卫的。”
　　“大小姐，您这话提醒我了。”小胡椒转回身来，“银丝供的事已经解决了，汪清还留在这里做什么？我这就让他走。”
　　她说完，马上打开车窗，冲外面喊：“汪清，银丝供的事儿已经了结了，你该走了！”
　　“小胡椒，你怎么这么没良心？”汪清不知从哪里钻出来，出现在车窗口，“我刚救过沈小姐一命，你就赶我走？”
　　在得胜楼门口，要不是汪清那及时的一箭，沈依依大概早就命丧黄泉了。
　　小胡椒败下阵来，缩回车内，开始认真反省自己是不是真的没良心了，毕竟沈依依和汪清都这样说她。
　　还没等她反省完，车窗被敲响，汪清的声音传了进来：“沈小姐，路边有个人，好像是胡世子，他的车驾，就停在沈家的商铺前头呢，您要不要过去打个招呼？”
　　小胡椒拉开车窗，朝外看了看，回头对沈依依道：“大小姐，真是胡世子，他在咱们家的果子铺里。”
　　沈依依冲她摆摆手：“不必停车，走吧。”
　　不要怪她失礼，实在是晋国公夫人的心脏病太吓人了。
　　小胡椒点点头，正要关上车窗，果子铺的掌柜却冲她招着手，跑了出来：“这是咱们府大小姐的车驾吗？”
　　小胡椒眨了眨眼，回头看沈依依。
　　沈依依冲她微微点了点头。
　　小胡椒这才命车夫停下车，与那掌柜说话：“是大小姐的车驾，有事吗？”
　　掌柜道：“晋国府世子亲自来买梅花脯了，我有一件事，想问问大小姐。”
　　经掌柜这一拦，好像不去和胡枢打招呼不行了，沈依依只得让小胡椒帮她整理了一下仪容，下了车。
　　胡枢已经看见了她，缓步走过来，冲她微微点头：“沈大小姐，我是奉父亲之命，来武昌府采买梅花脯的。”
　　不知怎地，沈依依突然就想起了他在光禄寺门口跟她讲过的话以后我再见你，一定会征求长辈的同意。
　　不，这一定是她的错觉，人家是来买梅花脯的，又不是来见她的。
　　沈依依定了定神，问道：“是来我们沈家买梅花脯吗？”
　　“对，对！”接话的人却是掌柜，“晋国府一直在我们沈家采买梅花脯，可是新的一批梅花脯断货了，我到处又找不到二老爷的人，所以才斗胆把大小姐的车驾拦了下来。”

　　☆、第148章　五香糕

　　沈二老爷忙着上位呢，当然找不到了。沈依依对掌柜道：“二老爷这会儿在家里，你带胡世子去家里找吧。”
　　她说完，又对胡枢道：“胡世子，您先去看看，如果依旧买不到梅花脯，可以回京城找我，我再帮您想办法。”
　　原来她要回京城了，早知如此，他何必来武昌府？胡枢心头闪过一丝懊悔，冲沈依依微微点头：“好。”
　　沈依依福了一福，转身登上了马车。
　　车夫扬起马鞭，马车越过街边热闹的店铺，一路出了城门。
　　汪清的声音又在车外响了起来：“沈小姐，前面好像是蔡公子！”
　　蔡礼？沈依依推开车窗，朝外看去。蔡礼没有晋国公夫人那样的娘，所以跟他打交道，没那么多顾忌。
　　官道旁，有一匹颇为俊美的马在低头吃草，马的旁边，站着身材健硕的蔡礼。
　　“蔡公子！”沈依依喊了他一声。
　　蔡礼倏然抬头，朝她跑了过来。
　　沈依依忙命车夫停下了车。
　　蔡礼跑到车窗前，问道：“我给你的护身符，用了么？”
　　“没用。”沈依依叫小胡椒拿来木盒子，还给了他。
　　蔡礼接过盒子，道：“既然没有用，想必没什么事。”
　　“我的确没事，不过我爹至今昏迷不醒。”提起沈大老爷，沈依依不免神色黯然。
　　“你爹昏迷不醒？怎么回事？”蔡礼忙问。
　　沈依依言简意赅地把那天的事讲了一遍。
　　“脉搏平稳，呼吸顺畅，只是始终没有苏醒？”蔡礼复述了一遍沈大老爷的症状，道，“我回去问问刘一刀，或许他有办法。”
　　“好，如此多谢了。”沈依依觉得沈大老爷的症状，就是植物人，搁现代都希望渺茫，更别提大梁朝了。不过既然蔡礼有意相助，试试也好。
　　蔡礼看了看她的马车，问道：“你这是去哪儿？”
　　“回京城。”沈依依答完，又问他道，“你呢？这是去武昌府？”
　　“本来打算去武昌府找你的，现在既然半路碰上了，我也就回京城了。”蔡礼道。
　　特意找她？沈依依看了看他手上的木盒子：“你特意来取回护身符的？”
　　“对。”蔡礼说着，打了个唿哨，把马叫了过来，“既然碰上了，就一起走吧。”
　　沈依依敲了敲车壁，命车夫继续前行，又问蔡礼道：“你要定亲了？”
　　“没有！别瞎说！”蔡礼翻身上马，讲话的语气比他的动作还要干脆果断。
　　“如果不是要定亲了，你会千里迢迢赶赴武昌府，只为了拿回求亲书？”沈依依说着，指了指他塞进褡裢的木盒子，“而且还没带随从，你又是偷偷摸摸跑出来的吧？”
　　木盒子里装的护身符，正是骠骑大将军亲笔所书的那封求亲书。
　　“我我是想问问你”蔡礼瞟了沈依依一眼，“算了，回头再说吧，也许我娘只是一时兴起，转头就忘了。”
　　什么事，神神秘秘的？沈依依狐疑地看了他一眼，问道：“你娘喜欢吃什么糕点？”
　　他娘？糕点？这话题转换的有点快，蔡礼愣了一下，方才回答：“我娘最爱的是五香糕，怎么了？”
　　五香糕，行，她会做。沈依依又问：“那你呢？”
　　“我？我什么都吃，没有特殊喜好，不然会被我娘揍。”蔡礼甩了下马鞭。
　　这么