奋斗吧-酿酒师-第6部分

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　　　　奥罗拉皱着眉看着她，心跳慢慢趋向平静。僵硬的身体也慢慢恢复正常。她突然向前走了一步，双手向两侧摊开：“站着多累，不如我们坐下来慢慢谈。”
　　　　话音一落，她就朝着床对面走去，那儿放着小几和两只软椅。弯腰从桌子下面的抽屉里取出一瓶红色樱桃果酒和两只酒杯，随后做了一个请的动作。
　　　　女盗贼重新将她打量了一番，收起了手中的匕首。接过盛得半满的酒杯，她坐在了奥罗拉的对面：“你是怎么看出来了？”
　　　　奥罗拉用手支着下巴：“出于对盗贼这份职业的认知，如果你真对我的性命感兴趣，那么在开灯的那一刻就该出手。”
　　　　她将身体靠在了椅背上，同时摘下了脸上的面巾：“丽贝卡。目前正为范宁先生工作。”
　　　　“既然你是为我父亲工作，为什么会出现在这里？”奥罗拉的口气变得严厉起来。
　　　　丽贝卡尴尬地摸了摸鼻子，抛出一个小巧的盒子，落在了小几上：“这就是我今晚的目的。原打算悄悄地放进你的首饰盒里就离开，哪知道，你已经醒来了。所以我做了一个小小的测试。现在你通过了测试，这段时间，我将为你工作。另外，我为刚才的冒犯道歉。”
　　　　奥罗拉一口气没上来几乎噎住了，这么大的响声还指望自己什么都没听见，就是死猪也要被吵醒了！而且这位女士，你现在也可以离开！她伸手拿起盒子，打开一看，是一只普通的男士戒指，银色的戒身上镶了一颗黑曜石。
　　　　她莫名看向女盗贼，眼里写满疑问。
　　　　丽贝卡清咳一声，解释道：“它代表了范宁家族。”
　　　　奥罗拉只觉得额角抽动，这种交代遗言，竖死亡旗帜的节奏是怎么回事？
　　　　“到底发生了什么事，父亲为什么不自己保管这枚戒指。他应该快回海山城了，他现在在哪里？”她不由将盒子紧紧攥在手里，“也请你解释一下，什么测试，什么为我工作？我并没有什么工作需要你来做！”
　　　　盗贼一摊手：“你的问题太多！简单来说，范宁先生得到一份消息，据说有人会对范宁小姐不利。于是他决定让我回来保护你。严格来说，我是反对这种决定的。”
　　　　“我相信丽贝卡小姐不着急这一点点时间，也请体谅一个思慕父亲女儿的心。我父亲到底遇到什么事？我拿到这枚戒指的意义难道你不明白！”她猛得站起身焦躁地问道。
　　　　经过一段时间的法律知识学习，奥罗拉已经知道，作为范宁家的唯一后代，她可以继承家业。而这枚戒指则间接地宣布她是下一代范宁家家主。如果这一切发生在父亲垂垂老矣，传给她，她拿得心安理得。但是现在！即使未曾见过面，她也不希望他出事情。父亲一定遇到了不能解决的大麻烦？
　　　　丽贝卡表情变得严肃，她思索了一会：“一个星期前，范宁先生和朗斯特先生商定一起回来。第三天他收到一封信。他的表情很……震惊。第二天我接到保护你的要求。现在这个时间，他应该到达落星镇附近。落星镇距离海山城只有一天的路程。应该没有什么大问题。”
　　　　落星镇！奥罗拉总觉得自己好像遗忘了什么重要的事情，让她惴惴不安。她盯着盗贼说道：“落星镇很安全？最近没有什么大事发生？”
　　　　“靠近海山城，海山的骑士巡逻队会定期巡查。所以我暂时留下来。”盗贼肯定地答道。
　　　　奥罗拉还是觉得心慌，得想个办法让她离开。落水事件过了这么久，好像并没发生其他危害到自己身体的事情发生。她讥讽说道：“实际上，除了刚才被威胁了一次之外，我并不觉得自己有生命危险！”
　　　　“这段时间，我会遵守诺言为你工作。”丽贝卡冷冷拒绝。她站起身向窗口走去，留给她一个矫健轻盈的背影，“明天，我会告诉你如何使用这枚戒指。希望你不要让我等很久。”
　　　　奥罗拉就这么看着盗贼从窗口跳下去，才反应过来，冲到了窗台前，寂静的夜色里早已不见丽贝卡的身影。她扶住胸口，那里涌动着一阵后怕！她从盗贼身上嗅到了一股危险的气息，就像经历过枪林弹雨的战士。像这种游走在黑暗边缘的人士，身上多少都带着鲜血。
　　　　作者有话要说：

☆、14第十二章

她重新躺回到床上，却是辗转反复。好不容易迷糊睡着，很快又被女仆叫醒。
　　　　顶着乌黑的眼圈，奥罗拉无精打采地坐在软凳上仍由女仆折腾。费恩太太拿着一叠信件和请帖，开始朗读：
　　　　“耕石夫人感谢小姐的援手，但是这段时间事情繁忙，所以拖延到下午来登门拜访。”
　　　　她用扇子遮住嘴，小小打了一个呵欠，原来是那位弄脏衣服的矮人太太。
　　　　“今早才接到范宁先生的信，他说已经在回家的路上，与朗斯特先生同一车队。他还提到请了一位女保镖丽贝卡，保护小姐的安全。”
　　　　奥罗拉伸出手接过父亲的信，恹恹说道：“知道了。”将信颠来倒去看了几遍，她愣是没找出设想中父亲要隐瞒的东西。
　　　　实际上，昨晚听到朗斯特先生时，她的心有一瞬间的骤停，然后反应过来那是老朗斯特。现在倒是平静地接受了那个人就是传说中的未婚夫。
　　　　很快一天的行程就被定下为上午去海山城银行，下午接待耕石太太。
　　　　站在银行的白色大理石阶梯上向上看，奥罗拉发现银行一楼大厅就相当于四层楼高，几人都不能合抱的原型石柱上雕刻着各种浮雕。
　　　　丽贝卡站在石柱旁等候，而奥罗拉已被告知戒指的使用方法：宝石里封印了一个血缘魔法。只有将血滴进去，就可以使用这枚戒指单做钥匙开启银行的保险柜。
　　　　奥罗拉大汗！这不就是所谓的滴血认主。
　　　　被银行职员带到了后方放置保险柜的仓库，她眼前是一排排灰色金属制保险柜，每踏一步都能听到自己脚步清晰的回声。找到保险柜后，将指环宝石对准保险柜的凹槽部分，很快，柜门被打开了。
　　　　一叠文件，几只首饰盒。她拿出来粗略看了一下：有海山城住宅和店铺的房契；还有商铺与酒厂的订货合约以及股份协定。原来范宁先生在一些酒庄和酒厂都入了股。另外还发现一万金币的存款协定。
　　　　至于她一直关心的镜湖镇葡萄酒庄房契，则被存放在其中一只珠宝盒里，连同满盒各色没切割的宝石原石。在打开另一只首饰盒，则是切割好的金刚石和蓝宝石。奥罗拉瞬间明白，这些应该是母亲的嫁妆。
　　　　最后，她带出来的只有一串钥匙。它能打开家里的所有隐秘门锁。
　　　　回家的路上，奥罗拉无意发现了一间有趣的店铺。名为炼金物品店，但是她发现了类似实验室用品的铜质天平，各类试管，烧杯等玻璃器皿，这些将是她以后实验室的雏形。进店询问了一番，可以定制指定的物品。看来她的计划里还要加上实验室的组建清单。
　　　　下午，耕石太太来访。带着洗净的衣服和来自火焰城的礼物。
　　　　胖胖的耕石夫人梳着两条大辫子，将身上的紫色绸裙穿得像个箍了铁环的酒桶。
　　　　她笑嘻嘻赞赏着奥罗拉的美貌和善良：“你比俺们见过的人类姑娘都俊，还好借给俺那件皮袄子，不然脸都丢到火焰城了。”
　　　　“您太客气，只是举手之劳。”奥罗拉其实也挺好奇矮人对人类的审美到底是怎样的？
　　　　随意闲聊几句之后，奥罗拉就发现耕石夫人话题不断向自家的酒铺靠近，里里外外都透露出某种讯息。
　　　　她便单刀直入：“您的意思到底是什么？黄金酒桶一直是范宁家的祖传产业。”
　　　　耕石太太暗红的脸越发透着紫色：“其实，你们家的黄金酒桶这个名字，俺们实在太喜欢了，它就是矮人烈酒的别称呀！”
　　　　“谢谢你们的喜欢。”奥罗拉听着这称赞只觉哪里不对。
　　　　矮人摸摸身旁的扶手，然后憨厚一笑：“其实，俺们还想问问，这黄金酒桶卖不？”
　　　　“……”奥罗拉沉默了一会，“你在开玩笑么？怎么可能卖。”
　　　　随后，她加重语气：“哪怕范宁家山穷水尽也不会卖这间铺子。”
　　　　“不，不，俺们不要店铺。”耕石太太连声辩解：“都怪俺这张破嘴。俺们在海山城已经有店铺了，俺们就是喜欢黄金酒桶这个名字！你们要不是愿意呀，就当俺们没说。”
　　　　“抱歉呢，这件事必须由我父亲来做主。”奥罗拉脸上挂着笑，实际上眼睛里冰冷一遍：“邓肯先生，送耕石太太出门吧。”
　　　　矮人也觉得自己有些冒昧，忙不迭说道：“不用送，俺自己走了。不过范宁小姐，俺丈夫昨天听到一个消息，也许你知道会比较好。”
　　　　奥罗拉站在原地颔首示意。
　　　　矮人凑近小声说道：“昨天就开始有传言，黄金酒桶资金周转不灵。你们还是去打听打听怎么回事吧！”
　　　　最后她被客气地请出范宁府。
　　　　奥罗拉听到消息只道不好。为什么糟糕的事情总要接踵而来，就像暴风雨来临之前的前奏。这些事情之间是否存在着联系呢？她能获得的情报实在太少，根本不能对现状有一个很好的认识。
　　　　压抑的气氛一直持续到晚上，奥罗拉换上睡衣坐在床边，她对面的丽贝卡正抱胸坐在椅子上。
　　　　“你要在这坐一晚上？我真的认为没有必要。你也回房间休息吧。明天就回父亲那里，我觉得他更需要你！而且，我总觉得父亲那会有什么事情发生。”奥罗拉颇为困扰地抓了抓头发，一个人看着自己睡觉这种事情实在太尴尬了。
　　　　丽贝卡突然消失在空气中，声音还在原地回荡：“安心。关灯睡觉。”
　　　　她震惊地反复看着空荡荡的椅子，相信了女盗贼的话，睡觉了。半夜，她突然被摇醒，耳边响起丽贝卡的叮嘱：“躲床底下去。”
　　　　迷糊地被快速推进床底，她才感受到床垫沉沉地压在她的脊椎骨上。床垫上的粉尘悉悉索索的落在她的身上，惹得鼻子不住发痒。手掌和膝盖压在地上的疼痛让奥罗拉清醒过来。发生了什么事？透过床缝看过去，她前面只有轻微摇晃的蕾丝边和月光照射下的绒毛地毯。
　　　　四周一边死寂，她惊恐地看着前方，终于发现一遍空旷的地毯上，微微竖起的绒毛像是被外力压下一个脚印，随后又消失，接着又是一个浅浅的脚印，向着她的方向走来。
　　　　她不能闭上眼，身体却抖得如同风中的树叶。
　　　　当那双脚印在床前站定时，她感到背脊上一轻。电光火石之间，奥罗拉直觉将身体滚向一边。侧头一看，锐利的刀锋反射着雪色月光，在距离她一个手掌宽的位置插｜下来。
　　　　零碎的武器交错声仿佛就在耳边轰鸣，很快就越来越远。奥罗拉僵在原地不敢动弹，直到房间大亮，丽贝卡的声音响起，她才警惕地爬出来。
　　　　“跑了，辛迪加的盗贼。”丽贝卡面无表情地宣告着，她的皮甲上隐约可见斑斑血迹。
　　　　奥罗拉赤脚立着原地心有余悸，刚才差一点就丧命：“为什么辛迪加的盗贼会针对我？”
　　　　她抬起手臂，从一头到另一头，舔舐着冒着血珠的伤痕：“应该是雇佣辛迪加的那位针对你！估计这一段时间她不会来了，因为我刺了她心窝一刀，况且辛迪加和我所在的组织不死不休。”
　　　　奥罗拉茫然地瞪着她好一会，心里乱糟糟找不到方向。她垂头思考了片刻，很快做出了决定。她快步走到丽贝卡的身边：“你受伤了，必须包扎一下。”
　　　　不管盗贼之前对她做了什么过分的事情，现在确实救了她的命。奥罗拉正准备叫人，被盗贼阻止了。
　　　　丽贝卡掏出一卷白布绷带吩咐道：“帮我包扎。”
　　　　女盗贼脱下上身皮甲，露出结实健美的腰线。
　　　　奥罗拉将绷带用在盗贼身上同时，也亲手体会到盗贼流线型的有力肌肉。她现在十分羡慕，如果自己也有自我保护能力就好了。突如而来的暗杀让她认识到这个世界的危险，地球上的防狼术根本不够看。她露出一个献媚的笑容：“亲爱的，能教我一些基本防身术吗？”
　　　　丽贝卡惊吓转身：“……”
　　　　她审视地将奥罗拉上下打量：“其实你没必要做这些。毕竟你们只要坐在家里等着出嫁就好了。学了这些反而有损淑女的形象。”
　　　　“你错了！”奥罗拉长叹一口气：“淑女能当饭吃吗？现在这么多事情集中在一块，你觉得我还能安心嫁人吗？我是真心实意地希望你能教我一点基础防护的东西。至少逃跑时我能跑得快一点，没有任何还手之力。”
　　　　丽贝卡突然伸出手，探向她的胸部：“如果真想学点什么，就先把它脱下来。”
　　　　奥罗拉脸部一红，然后反应过来盗贼指的是什么，爽快答应了。
　　　　她寻思着明天找费恩太太摊牌，先说明对父亲处境的担忧，再让丽贝卡说明昨晚的暗杀情景，如果还不行，就强行使用戒指。她还是希望能和费恩太太和睦相处，毕竟家有一老，如有一宝。
　　　　作者有话要说：

☆、15第十三章

这是一个铁栅栏围起来的墓园。高大的白杨树上缠绕着清清淡淡的雾气，紫色的风信子顶着露珠颤巍巍地开放。在花丛的围拱中，立着一块黑色的大理石碑，上面刻着“莉莉朗斯特”。
　　　　史蒂文朗斯特静静地站在墓碑前陷入沉思。今天是母亲的祭日，所以他参加完公爵的舞会后，便连夜从海山城赶回落星镇。
　　　　深紫的花穗散发出淡淡的香味，仿佛又把他带回八岁那年春天。
　　　　还记得自己在春日里拿着铲子一点点将地上的土铲到花盆里。花园的花已经盛开，橙黄的葵花，如茵的紫罗兰，木架上的蔷薇，它们的香味弥漫着整个花园。但是母亲却见不到这生机勃勃的场面。因为身体原因，她一直卧病在床。
　　　　他要快一点将这盆风信子带到母亲面前。风信子可是他从那一片花丛特地挑选出来，所有的花蕾还未绽放。只要在母亲房间里放上一夜，就能让她迎着风信子的馨香醒来。
　　　　顾不上花盆四周的残留泥土，他吃力地将整个花盆抱进怀里，迈开两条短腿便朝二楼跑去。
　　　　走到母亲的卧房前面，发现门外站着好几个人。一个陌生女人牵着一个三，四的男孩站在那里。旁边的女仆靠墙默不作声。
　　　　他慢慢走过去，将花盆靠墙放着，白色的衬衣上留下几个褐色的泥印子。拉拉女仆的袖子，史蒂文仰头问道：“母亲那来客人了？”
　　　　“朗斯特先生来看望夫人。”女仆蹲下身体，看着史蒂文的眼睛里带着一丝焦虑。
　　　　他一听急忙想冲进去，因为每次父亲来见母亲，都会发很大脾气。而父亲走后，母亲也因此变得更加虚弱。刚迈开一步，就被女仆用双手拦住腰：“朗斯特少爷现在不能进去，这是朗斯特先生的吩咐。”
　　　　“放开我，我要见父亲。”他用力想挣脱禁锢。
　　　　挣扎之间，他看见对面那个女人抬起头打量着自己。她穿着一件低胸的长裙，露出的丰满肩膀呈现出粉红肉色，让他联想到昨晚吃过的夹肉火腿。一旁的孩子呆呆看着前方，嘴角还挂着一丝银丝。
　　　　他们是谁？他不喜欢他们！
　　　　“叫史蒂文和汤米进来。”房间里传来父亲的声音。
　　　　女仆顺势改为抓住他的手，同时也牵住那个孩子，将他们带进母亲的房间。
　　　　母亲整个人靠在软枕上半躺着，花边衬衣下的锁骨高高支起，越发显得瘦骨嶙峋。她的脸和身体一般惨白，衬得眼圈下边的黑晕格外明显。她看见史蒂文，露出一个和蔼的笑容，抬起胳膊向他招手：“过来，史蒂文。”
　　　　他用力甩开女仆的手，冲到母亲面前焦急询问：“母亲？”
　　　　“傻孩子，弄得自己像个泥猴似的。”她伸出手从他衣服上的泥点划过。
　　　　站在一旁的朗斯特先生清咳一声，然后打断母子的对话：“史蒂文，今天要告诉你一件事。我们家要多一位新成员。汤米，他是你的弟弟。”
　　　　他转过身护在母亲身前：“我不认识他，我不要什么弟弟。”
　　　　马上，他就看见父亲的脸沉了下来。
　　　　母亲的手落在他的肩膀上拍了拍：“史蒂文，他是你奇尼叔叔的孩子。”
　　　　他这才想起奇尼叔叔是父亲的兄弟，很久没有来往。
　　　　父亲黑着脸看着母亲勃然大怒：“刚刚不是和你讲清楚了。他们都是一样身份！”
　　　　母亲像是没有看到他的情绪爆发，淡淡说道：“我的儿子只有史蒂文。”
　　　　“好，好！明天起所有的奥金莱克全部改为朗斯特酒庄。”父亲冲着母亲大吼，随即带着那孩子离开房间。
　　　　母亲只是摸着他的头：“别怕，孩子，你父亲一时糊涂了。奥金莱克也好，朗斯特也好，这酒庄只能是你的。妈妈保证。”随即，她望着窗外凄然一笑：“真是的，史蒂文什么都不懂，我和他说什么。”
　　　　他趴在母亲的床边，父亲狰狞的表情还不时划过眼前。他很想鼓起勇气对母亲说：他什么都知道了。奥金莱克是外祖父留下来的，父亲想把母亲的东西占为己有。还有那个孩子，应该就是父亲的私生子。他早就从女仆们的闲聊中知道了。
　　　　可是到最后，他只对母亲说了一句话：“父亲为什么不爱我们。”
　　　　母亲有些难过，靠着枕头望向他：“史蒂文，以后要找个好女孩，好好对待她，不要像你父亲那样。”
　　　　他跑到房间外，将风信子抱进来放置窗前：“母亲，你放心。等我长大了，一定会帮你把酒庄从父亲那要回来。”
　　　　母亲没有回话，只是微笑着望着他。
　　　　恍恍惚惚，风信子与母亲的脸叠在了一起。
　　　　朗斯特望向紫色花穗的眼眸黯淡了下来，蹲下身体转向石碑轻轻说道：“妈妈，我碰见了一个好女孩。父亲的眼光偶尔不会糟糕。但是我对你的承诺一直没有变。”
　　　　现在，父亲一门心思钻研如何利用爵士头衔认识更多的大人物。家里所有的酒庄产业全部由他来负责。至于那位名义上的堂弟，在六七岁时发现仍不能辨识清楚父亲，最终被认定为轻微痴呆。即使将他供养到死又如何，他也不能对朗斯特家的产业有任何威胁。
　　　　朗斯特还清楚地记得父亲发现汤米是痴呆时的愤怒。他将那个在家呆了几年的粉色火腿轰出家门。然后，他更加努力地耕耘在数不清的情妇中，却始终没有在带回一个堂弟。直到母亲去世，父亲才收敛了疯狂的行为。
　　　　后来，父亲开始主动与自己亲近，严格指导如何管理酒庄，以及挑选未婚妻。
　　　　拐杖打在鹅卵石路面上发出哒哒的响声。朗斯特站起身，看见一个老人缓慢走过来。母亲生前的仆人，他一眼就认出来了。自从母亲过世后，这个老人就被安排看管墓园。
　　　　老人掏出一封信递给朗斯特：“这是夫人留给少爷的信，当少爷年满二十五岁时，才能交给他。”
　　　　信封的封口处贴上了一个圆形标记，上面时隐时现微型的魔法阵。魔法火漆印，只有收信人才可以打开。一般来说只有极度需要保密的信件才会采取这种做法。
　　　　他满腹疑问接过信，展开来看。
　　　　亲爱的史蒂文：
　　　　当你看到这封信时，妈妈相信你已经找到知心的伴侣，妈妈会为你高兴。不过还有一件重要的事情必须要告诉你，我将它隐瞒了二十四年。它牵涉到一位可怜的女人埃莉诺，她曾经是我的女仆，她与自己的亲生儿子分别了二十四年。
　　　　那个孩子就是你。
　　　　原谅妈妈现在才告诉你真相。
　　　　……
　　　　这件事不会影响到你在朗斯特家族的地位，因为妈妈什么事情都做好了。
　　　　爱你的妈妈
　　　　朗斯特默默将信重新放回信封，封好口。他抬起头，先是扫过站在一旁的仆人，然后环视了整个墓园，最后将目光凝视在前方漆黑的墓碑上。
　　　　他向前走了两步，跨过花丛，俯身抱住了石碑。冰冷光滑的碑面贴住了他的胸口，凉气源源不断从他的心脏部位一直扩散，最后蔓延到整个身体。是的，在看完信后，他的心突然空了一块。原来他和汤米一样！只不过母亲选择了他。
　　　　“妈妈。”他对着石碑轻轻地呼唤，“你不要我了吗？是因为史蒂文没做好那件事？很快，我就会替妈妈要回所有的一切。”
　　　　那他的亲生母亲到底是怎么样的人呢？这一刻，他的内心升腾起要见她的强烈欲｜望。
　　　　像是做出了什么决定，他猛然站起身，回头望向站立不动的老仆人。朗斯特盯着他，如同打量一件死物：“埃莉诺女士在哪？”
　　　　老仆人不慌不忙哑声说道：“落星镇，西南十五公里南瓜农场。”
　　　　作者有话要说：

☆、16第十四章

稀疏的树林间开辟了一大块地，早春种下的南瓜早已出芽，绿色的藤蔓爬满整个农场，甚至越过了周围的木栅栏。农场的北侧，立着一栋两层的木质小楼，灰色的屋顶上冒着寥寥炊烟。木屋的左侧是一口深井，旁边卧着一条黑色小狗，它几乎动也不动地趴着。
　　　　他静静地站在一棵桦树后，贪婪地看着眼前的一切。
　　　　年迈的农妇正站在水井旁摇着轱辘，旁边的木盆里全是衣物。旁边的小黑狗突然像是发现了他，冲着自己的方向呜咽起来。她用手支起腰，眯着眼也顺着狗的方向看过来。
　　　　他的心突