玉箫英雄榜-第15部分

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少顷，那女童从梯横间钻翻下来，手捧三枝梅花，二红一白，迳到楼上献给三位贵客，并取金杯奉酒。神宗大喜，道：“如今初春，南方才得有梅花，北方尚早，你却从何处得来？”女童道：“不敢瞒爷儿，这花是俺娘做的。”神宗见她眉清目秀，口齿伶俐，心生喜欢，说道：“原来是假花，却跟真的一样。你是哪里人？叫什么名字？”女童跪下禀道：“俺爹姓华，四海为家，俺叫华凤，别人都管俺叫凤姐儿。”神宗道：“好个伶俐的凤姐儿。你还会演什么把戏？”凤姐儿道：“还会舞流星，顶天灯，跳剑，走马灯，多着哩。”神宗道：“走马灯戏又名皮影，你便做一出来看。”女童应了，便在席前摆了一张桌子，放上一个白纸棚子，后面点起两枝画烛，外面的灯灭去，便见前面的幕上印出人影子，手脚活动，如真的一般。女童一家三口唱戏，旁边锣鼓时鸣，演的是《天仙配》。直做到更深才完。点上灯烛，瞧那些皮影，皆为牛皮剪刻，彩绘而成，形象俊美。
神宗屏去闲杂人等，留下郑国泰、老丐及演戏的三人。老丐问凤姐儿道：“凤姐儿，你娘呢？”凤姐儿指着那妇人，道：“她不是么？”老丐道：“你们戏班子那洗衣做饭的田姑呢？”凤姐儿眼一湿，道：“田姑殁了。她在时，待我可好了。”老丐向华班头道：“孩子的事还是二位说的好。”华班头已听老丐说知，眼前老者即是孩子的生父，只得含泪对凤姐儿道：“孩子，其实田姑才是你的亲娘。她一个人带着你，怕人说闲话，才寄养在我家。你娘却一直在你身边照顾你……”凤姐儿闻言道：“我不信，你骗我。”泪水却已自眼中涌出。老丐道：“眼前这位贵人是你的亲爹。还不快去拜见？”凤姐儿望着神宗，又望了一下华班头，哭道：“你们都骗人。爹不要我了，卖凤姐儿与人是不是？”那妇人听到这儿，再也忍不住，泪水夺眶而出。
却听郑国泰道：“爷儿，此事非同小可，依在下看，当从长计议。”老丐道：“郑皇亲，你怕老叫化儿以吕易赢，何不滴血认亲？”郑国泰道：“正要滴血认亲！”神宗点头允可。当下命人取来金盆两个，均盛清水。凤姐儿与华班头之血滴于一盆，与神宗之血滴于另一盆。结果前一盆血凝成块，后一盆血融在一外。郑国泰再无话可说。神宗便对凤姐儿道：“自今日起，你便改姓朱。”又赏赐华班头夫妇纹银百两，作为酬谢。华班头夫妇虽有所不舍，也无可奈何。好在得了这么多银子，倒是意外之喜，谢了告辞而去。
凤姐儿只是哭泣。神宗命人给她沐浴更衣，再出来相见，又道：“既是我朱家的女儿，当知诗书礼义，不可再做那卖艺的行当。明日拜祭了你的亲娘，随我回北京。”又命人送她到后堂休息，对老丐道：“朱爱卿，你为朕打回女儿，居功厥伟，不如随朕一同回京，官封原职，如何？”老丐跪下谢恩道：“老臣早已习惯了衣衫破烂、浪迹江湖的日子，再穿上玉带官袍，就浑身不自在。皇上总不愿看到丹墀之下有个叫化儿吧？”神宗道：“既如此，朕也不为难你，你要什么赏赐，但说无妨。”老丐道：“老臣不要赏赐，只求皇上能听进去老臣一句话。”神宗眉头一皱，道：“什么话？”老丐道：“皇上这次微服私访想必看到了，这些年天灾人祸，民不聊生，而朝廷的赋税去一年比一年重，如此下去，逼急了老百姓，迟早……”郑国泰插言道：“迟早什么？叫化儿当然替穷鬼说话，也别太危言耸听了。”神宗伸一下懒腰，打个哈欠，道：“朕明白了，你毋须再言。嗯，你既喜欢做个乞儿，朕赐你金钤、黄绫袋，行乞天下。有不施舍者，视同慢君之罪。”当下御书“行乞天下”四字，命工匠连夜赶制钤印。老丐道：“老臣还有一事启奏。前些时日本地一家镖局遭灭门惨祸，地方上至今未查出真凶，只道是铲平帮的强盗干的。老臣听说镖头苏纪昌的女儿幸免于难，现就在福王府内，还闻王爷有意纳为妃子。”神宗道：“竟有这等事！”召来福王详加质问。福王自以为此事十分隐密，不想为这老叫化儿所知，当着神宗不敢隐瞒，只得承认。神宗道：“镖局灭门，是否为你主使？”福王连连摆手道：“儿臣天大的胆子，也不敢啊。不过是见苏姑娘无依无靠，收留在府中而已，是谁在无端造谣？”
神宗道：“朕量你也没这么大的胆子。江湖女子，蒲柳之质，怎堪配皇家儿郎？早些逐出，免令人生疑。”福王口头上答应，心想：“父皇明日起驾回京，我装模作样放了苏姑娘。等父皇一去，再抢回来便是。这老叫化儿与我作对，得除去才好。”
当夜已晚，各人自归房歇息。老丐才想起徒儿，到原处寻时，已不见了少冲。便叫福府的人到处寻找，一直找到天亮，也没他的踪影。只好先接苏小楼、武名扬出府。三人正要上路，却听说在公主房中抓住一个小乞丐，他当即回去见神宗。
小乞丐果然是少冲。原来他久等师父不至，便到后花园凑热闹。对那皮影戏甚是着迷，看罢意犹未尽。回去的途中，路过一间房外，听见有小女孩哭得甚是伤心，识得是那演戏的女童。他在窗外轻声叫道：“喂，你哭什么？”凤姐儿见是个小乞丐，知不是福府的人，说道：“我不做公主，我要我娘……你能带我出去么？”少冲道：“不行，我师父会骂我的。”凤姐儿道：“我有个法子，担保你师父不会骂你。”少冲道：“什么法子？只要师父不骂我，叫我干什么都行。”便在此时，忽听有人喝道：“什么人？”少冲立即藏身花丛中，几个提灯笼的福府家丁从身边过去。待他们去远，凤姐儿开了窗户，叫少冲进到屋中。少冲双脚刚一落地，忽听凤姐儿点了四肢穴道，他正想说话，又被点了哑穴。心想：“想不到你会点穴功夫。我少冲栽在女人手中，真是倒霉！”见凤姐儿先褪去自己的外衣外裤，又把少冲的外衣外裤褪了，正自奇怪，却见她穿上了少冲的破烂衣衫，弄乱了头发，抹土涂脏了脸，才恍（书）然（网）大悟。这时凤姐儿将她的女儿装套在少冲身上，又给少冲梳了个双抓髻，屋中现成的胭脂油粉，也抹在了他脸上。再把他搬到床上，掩了被子。她向少冲打量了一番，不禁狡黠的一笑，飞身跃到窗外，再轻轻掩上窗，悄步而去。
少冲自怨自艾了一回，心想：“是我自己心甘情愿做什么都行，可怨不得别人。”好不容易捱至天亮，丫鬟来送面水，叫几声不应，便来瞧看。见“公主”四肢僵住不动，一对眼珠却转得飞快，大为奇怪。报到神宗那里，待众侍卫到来，方解了穴，发现这时的“公主”与昨晚的公主大不一样。但无论郑国泰怎么喝问，少冲总不答他。神宗忙命人四处寻找凤姐儿。这时候，老丐来见神宗，为少冲求情。郑国泰力主不放，道：“必是这小贼到公主房中图谋不轨，才被公主制服。不然单凭公主一人难以擒他房中，再行易装。”神宗怒道：“朱丹臣，你管教徒儿不严，若公主有什么不测，你这徒儿也别想活命。”
老丐对少冲擅自离开也颇为气愤，向他大声道：“少冲，到底是怎么回事？”少冲从没见师父这么生气过，忙把昨晚的事一五一十说了。郑国泰道：“只要不被师父骂，干什么都行。嘿嘿，高足眼中只有朱大人，没有圣上呢。”老丐心道：“这个罪名倒是不小。”口上道：“小孩子年少无知。为今之计，当是找回公主……”郑国泰道：“倘若找不回呢，朱大人又当怎样？”老丐道：“找没找，你怎么知道找不到？公主此去，必定往祭田妃，可着人速到田妃坟前找寻。”神宗觉得有理，立即着人去找。没多久派去的人回来禀道：“公主自己回来了。”神宗大喜，叫传进来。只见公主一身叫化儿打扮，到神宗面前磕头行礼，道：“女儿回来了，求父皇不要杀叫化儿哥哥。”少冲奇道：“你不是不想做公主么？既然逃出去还回来作什么？”神宗听了颇为不悦。郑国泰喝道：“混幛！这儿哪有你说话的份？”却听凤姐儿道：“我不回来，我爹会杀了你的。”少冲才明白她不愿让自己死，心中大受感动。神宗扶起凤姐儿道：“咱们就当什么事也没有过。”言下之意，自是饶了少冲。老丐忙叫少冲谢恩。
谢恩毕，师徒俩即将离去。少冲刚走几步，忽转身向凤姐儿道：“我什么时候还能看到你的影子戏？”他可不知道凤姐儿身为公主，从此再不能吹拉弹唱。神宗听了他这句话，又皱了一下眉头。凤姐儿没有说话，清泪已自眼中滴落。老丐怕又惹出什么事来，牵着少冲胳膊快步出了福府，与苏武二人会齐。在一座破庙中落脚后，老丐告诉苏小楼那张字条乃他所写。苏小楼大为失望，拉着他手要回镖局。老丐摇摇头，道：“中原镖局已是一片废墟。”苏小楼身子一歪，差些昏去，武名扬忙把她扶住。苏小楼又问：“我爹呢，她是不是……？”老丐道：“你爹临死前托老叫化儿两件事，一是把这镖交还镖主，二是转告你的身世。”苏小楼吃了一惊，道：“身世？”老丐道：“十三年前，苏镖头押一趟镖去汉中，回来的途中在荒野间拾到一个女婴。当时无人照管，啼哭不已。料是为人遗弃，便带回家扶养。那女婴才两岁大……”苏小楼再也听不下去，捂住双耳，使劲摇头，道：“你胡说！我是爹娘亲生的，我娘去的早……我不是拾来的……”
老丐道：“老叫化儿话已带到，信不信由你。有一件事要问一下苏姑娘，那镖主你可曾见过？”苏小楼哭叫道：“你们出去，我要一个人静一会儿。”老丐只好退出来。到了晚上，又来见苏姑娘，道：“你想不想报仇？”苏小楼听了这话，止了悲声，定定的瞧着老丐。老丐道：“老叫儿起初怀疑，害你苏家灭门的是福王爷，后来一想，他与你苏家并无大怨，也不必偷偷摸摸的放火；也不大可能是铲平帮，铲平帮意在玉箫，绝不愿看到人箫俱焚。黎镖师突然发狂，发帖途中必是遇到了什么。瞧手法极似魔教邪术。苏姑娘，你爹在外面与什么人结过怨？”
苏小楼摇头道：“爹从不愿得罪人，别人就算有怨言，他也会想尽办法化解。”老丐点点头，道：“那就是了。此事多半因这趟镖而起。无论福王、铲平帮、魔教或是别的什么人杀了人放了火，都是受人利用而已。老叫化儿怀疑有人栽赃嫁祸与你中原镖局。”苏小楼本就冰雪聪颖，一点就通，当即接口道：“前辈说的是镖主？”老丐点点头道：“老叫化儿只是推测。镖主逾期不来接镖，而此镖恰恰是被人传为玄女赤玉箫。老叫化儿倘若没猜错，这趟镖就算是玉箫，也非真的玄女赤玉箫。”
苏小楼这才注意老丐手中一个长有三尽的紫檀木盒，揭口处贴有封条。想不到这么个小盒子意害得中原镖局一夜之间尽毁，她心中忽然有个冲动，要将它砸个粉碎，便扑上来夺木盒。老丐把木盒往背后一藏，伸手在她肩头推了一下。苏小楼一下子坐入椅中，一股气血往顶门一冲，立即昏去。在旁的武名扬一惊，冲上前护住她，向老丐怒道：“你干什么伤她？”
老丐适才没用丝毫劲力，没想到她这么弱不禁风，说道：“老叫化儿怕她一时莽撞，毁去了镖，无法向镖主交待……”忽在此时，他听外面衣袂破空，脚步声近，房顶上也有人落脚。少冲冲进来，叫道：“不好啦，外面来了好多人。”但过了好一会儿，来人并没进来，也不作声。老丐高声道：“何方鼠辈，藏头露尾，鬼鬼祟祟的作甚？”
却听外面有人道：“铁拐老，别人都说你任侠尚义，秉事公正，铁面无私，今日一见，嘿嘿……”老丐道：“嘿嘿什么？”那人道：“世上浪得虚名的人确是不少。”少冲曾在“客舟求剑”大会中听人提到风尘奇人“铁拐老”之名，对这位老叫化儿极是仰慕，这时听他们对话，似乎师父便是那位风尘奇人，惊奇的望着师父，有些不敢相信。
这老丐确是“丐仙”铁拐老，他在宦十数年，看透了官场的诡诈，混迹江湖后便把以前所有的一切通通抛弃了，甚至“朱丹臣”之名也弃而不用。从此游戏风尘，浪迹天涯，很少人知道他的真正身份。铁拐老当下道：“阁下若不是浪得虚名，便请进来说话。”那人道：“铁大侠号称‘天下第一掌’，蒲某便怕了你不成？”话音未落，庙门已被击破，进来了数人。前面一人苍髯拂胸，正是蒲剑书，后而是褚仁杰、徐爵爷、汤灿诸人。
铁拐老一见来人，突然哈哈大笑起来。蒲、褚诸人面面相觑，不知何以发笑。铁拐老笑罢，道：“原来是几个不成器的蠢材，老叫化儿谈笑有鸿儒，往来无白丁，不想与蠢材说话，快请滚蛋！”蒲、褚诸人闻言，尽皆变色。少冲听了师父的话，大觉痛快，叫道：“诸位‘瞎客’、‘贱客’倘若耳朵没聋，当听见我师父的话，快滚乌龟王八蛋！”他故意把“侠客”说成“瞎客”，“剑客”说成“贱客”，也是拐着弯儿骂人。蒲、褚诸人却没听出来，都道他仗着铁拐老的势，甚是气愤。
蒲剑书道：“蒲某今日才知道拐老还做过大官，不过今非昔比，你沦落成如今这个样子，整日价与苍蝇老鼠打交道，斯文扫地。‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’，这句话应由蒲某来说。”汤灿道：“拐老夺人财物，假作好人，手法太也不高明了。”铁拐老道：“什么夺人财物，假作好人，老叫化儿听不明白，倒要请教。”汤灿道：“臭叫化儿，你手中是啥？还在此惺惺作态，亏你活了这么大年岁，厚得下老脸来。难道别人的眼睛都瞎了么？”铁拐老道：“倘若老叫化儿眼没瞎，这位是‘中原四兽’之一的汤灿汤大侠。不错，此物非老叫化儿所有，是苏镖头亲手交托老叫化儿暂管。”本来是“中原四秀”，他却说成是“中原四兽”，汤灿气得咬牙切齿，但见其他人没有动手的意思，他可不敢独战“天下第一掌”，只当没听见罢了。
蒲剑书道：“拐老说是苏镖头亲手交托，有何人为证？”铁拐老道：“苏镖头人已不在，小乞丐的话你们也不会信，老叫化儿只好以天地为证。”蒲剑书笑道：“没有人证，却以天地为证，此番怪论，蒲某还是头一回听到。”铁拐老正色道：“人可欺，天地不可欺。老叫化儿敢欺人，却不敢欺天地。”蒲剑书不以为然的道：“话说得倒是动听。”又对苏小楼道：“苏小姐家门不幸，老夫深表同情，有一句良言相告，‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’，不可听人一面之辞就信了他。”武名扬在旁也道：“这老叫化儿确有可疑。当日他到镖局讨钱，说什么‘中原镖局不复存在，过了年节讨不到钱’，他若不是与贼人相通，又怎么知道？”
铁拐老当日不过一句戏言，并没料到成真，更没想到会授人口实。正要申辩几句，武名扬还以为他要动武，知他武功甚高，立即扶起苏小楼，躲到蒲剑书等人身后。徐爵爷道：“朱大人在江湖上名声甚好，咱们也信你不会杀人放火，夺人财物。可是江湖上的人却不会这么想了。唯有把玉箫还苏小姐，方能让天下人释疑。”铁拐老哈哈一笑，道：“说来说去，原是为此。好说好说。”向武名扬、苏小楼两人道：“腊月初八当晚，是谁将两位救到福府的？”
苏小楼不堪回首那个夜晚，听众人一再提起，大为难受，只是流泪，没有答言。武名扬道：“是蒲老先生、徐爵爷、汤大侠、何道长几位，怎么，你想杀人灭口？这么多人，你杀得了么？”少冲见他污蔑师父，大是气愤，说道：“武名扬，你也不想想，他们何以会同时在中原镖局出现？他们早商定好了趁火打劫，才是真的预知‘中原镖局不复存在，错过时机无处讨钱’。”武名扬从他的声音中听出是少冲，说道：“少冲，你什么时候成了叫化儿？”
苏小楼听是“少冲哥哥”，如梦初醒一般，喃喃的道：“少冲哥哥，是你么？”少冲正要答她，却听武名扬道：“小楼妹妹，此人扮作叫化儿回来，不怀好意，多半是报仇来了。”
徐爵爷道：“苏小姐不要怕，徐某虽与苏镖头生前没什么交情，但也不会眼睁睁看着害死他的奸人逍遥法外。”向铁拐老道：“朱大人，不如你跟咱们去见官，有无冤枉，让官老爷裁断。”铁拐老微笑道：“你们挖好了陷阱等老叫化儿去钻，老叫化儿可没这么傻。”蒲剑书道：“那可别怪咱们不客气了。”扬起右手中指，力发于根，顺于中，达于梢，“嗤”的一声，一股气劲向铁拐老膻中穴射去。
膻中穴乃人周身三十六死穴之一，中者非死即残。蒲剑书此招明是致人死地。却见铁拐老提拐一封，立听“叮”的一声，犹如金刃相击。铁拐老道：“好一指弹法！可惜为不正之徒所用。”说话间又连封了蒲剑书数指。他一手抱着木盒，单拐对蒲剑书十指，犹然大占上风。徐爵爷叫道：“姓朱的，今日不是比武，徐某可要得罪了。”挥右掌上前夹攻铁拐老。
铁拐老格开蒲剑书一指，杖头正好从他腋下穿出，撞在徐爵你小腹上。徐爵爷连退数步，甚为狼狈。褚仁杰、汤灿忙抢上前围攻，一个使铁砂掌，一个使紫金刀，再加上蒲剑书的一指弹，攻势一阵紧似一阵。

第一部　风尘丐侠　　第七回　塞上曲
铁拐老嘻笑道：“耗子无法无天，猫儿好怕怕……”他瘸了一腿，另一手又抱着木盒，左支右绌，颇显窘迫。但落脚处无不是三人攻势破绽所在。少冲在一旁大为担忧，自知帮不上什么忙，便又是刮脸又是笑道：“真无耻啊，以多欺少，还称什么英雄好汉，我看是狗熊臭汉。那个大胡子乃是我的手下败将，老子面前耍指头，面皮实在是厚，还有褚大庄主，在外面逞能耐，一回家连老婆皱一下眉头也吓得屁滚尿流……”他胡说八道一通，意在分他们的心。他的话果收奇效，褚仁杰一不留神，立被拐子扫了一个跟头。
少冲正自高兴，不防有人伸手捂住他嘴，另一只手箍住他双臂。那人说道：“姓朱的，你徒儿在徐某手中，快快束手就擒！”正是徐爵爷。
便在此时，庙外一个清亮的声音响起：“以众欺寡，胁持孩童，岂是名门正派的行径？”庙门外扑进一人，挥掌拍向徐爵爷。徐爵爷却举起少冲身子当作人肉盾牌相挡。来人不愿伤了少冲，几掌都生生的缩回。这边铁拐老又一拐把汤灿打个趔趄，跳出圈外，飞拐向徐爵爷右臂点到。徐爵爷连忙弃了少冲闪开。少冲人未落地，已被铁拐老的拐穿在腋下，扛在肩头。
铁拐老向援手的道士道：“多谢道长援手。鼠辈纠缠不清，咱们先走为妙。”道士道：“拐老言之有理。”两人且走且斗，冲出破庙。却有数十个劲装汉子从草丛、树间冒出，冲杀过来。铁拐老骂道：“福王府的爪牙杀不胜杀。道长，烦你带着这个木盒先行一步。”将手中木盒向那道士掷去。少冲这时已认出那道士便是何太虚，见师父把木盒给了他，大呼：“师父……”铁拐老一心格斗，哪有工夫听他说话，说道：“不要吵！”只见他一掌挥出，掌风之下，当者无不披靡。
何太虚和蒲剑书等人早已商量好，明知众人加起来也不是铁拐老对手，所谓君子欺之以方，先取得铁拐老信任，伺机得到玉箫。他没想到情势逼之下，如此轻易得手，心中狂喜，当即快步而奔。又生怕铁拐老追来，黑夜之中慌不择路，没多久已听不到后面的喊杀声。他又奔了大半个时辰，才停步大喘其气。一想到这玉箫为自己所有，心中兀自激动不已。
忽然远处亮起一团火，照得他满眼生花有个人瓮声瓮气的道：“喂，牛鼻子，你手中拿的是什么？”那人以火光照自己已甚无礼，问话更是无礼之甚，便没好气的道：“你管得着么？”他想瞧清来人面孔，便看上去都是白花花的。那人道：“不用多问，必是玄女赤玉箫。吃俺一掌！”掌如奔雷，势挟劲风。何太虚心中有气，想也不想，一掌早出。两掌碰在一处，黑夜中刀光石火的一闪，“轰”的一声剧响，如平地一个惊雷。何太虚便觉一股热劲窜到臂上，迅即散向全身，如置身火窟一般，立热昏了过去。后面的事便不知道了。
不知什么时候，忽觉有人急步走来，睁眼一看，天已大亮。来的不是别人，正是铁拐老和少冲。何太虚这一惊非同小可，心道：“我命休矣！”但全身酸软，连动一下也不能，不久二人奔近看见了他。铁拐老奇道：“道长，谁把你伤成这般？”只见他胡须焦了一半，浑身散发着一股刺鼻的焦臭味。再瞧他一只手掌，如抵在烧红的铁板上炙地一般。何太虚见铁拐老尚未识破自己，便可怜兮兮的道：“拐，拐老……快，……镖被……”谁知连说话的力气也没了。
铁拐老早已猜到，接口道：“镖被谁劫走了？”何太虚只是摇头，道：“没，没看清……”铁拐老正欲行功为他疗伤，何太虚怕久了被铁拐老识穿，更怕少冲揭自己的老底，连忙推拒道：“小道没，没事，快……迟了就追不及了。”铁拐老微一沉吟，向少冲道：“你扶着道长到附近就医，为师去追……”何太虚大恐