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科幻纵览-第28部分

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008年所有曾经活过的人类。这只船漂行在一条一百万英里的长河上。显然,正常的宇宙里不存在这么一个固定行星,可以孕育如此巨大的河流。但它在平行世界里!这就好解释了。

在这条巨河上,死去的人可以随机地在任何一个年龄阶段上复活,一个人也可以找到自己的先祖。小说里,包括马克吐温、《爱丽斯漫游奇境》的作者柯路德、纳粹首领戈林等人也都复活在这条船上,并在故事里扮演重要角色。

最近,《江河世界》被改编成同名科幻电影。主人公换成了美国宇航员。在一次宇航事故中,他随飞船坠入大海,从我们这个“正常的世界”进入平行的“江河世界”。他的对手换成了古罗马暴君尼禄。“末日审判”的时间推后到2038年,并且还出现了一个偶然死在地球上的外星人。利用“平行世界”构思,可以突破实际宇宙概念的限制,创造出惊人的异想世界来。《江河世界》在这方面提供了很好的例子。

第一卷:科幻讲什么? 第三编:时空探险(6…3)

第三节:人造异度空间

上面这些故事讲的都是自然存在的异度空间和平行世界。人类或者外星人只不过发现了它们的存在,进而打通它们之间的通道。在另一些作品里,干脆直接描写由人类建造的异度空间。其中之一便是“空间折叠”题材。

《在不熟悉的旅馆里》是日本科幻作家小松左京创作的,就是一个“空间折叠”的经典故事:某旅客进入一家外表只有两层的旅馆,却发现自己住到了二十楼上。并且,旅馆内部空间宽大,装饰豪华。半夜醒来,他发现自己的屋子处在虚空中,从任何一个方向都无法走出去。原来,旅馆老板按照多度空间的原理,使用了空间折叠技术,把一幢巨厦折叠起来。结果,主人公入住的房间在一起事故中飞入了异度空间。

读者似乎可以会心一笑:日本人生活空间狭窄,自然会这么想象。无独有偶,几乎是同一时代,在同样生活空间狭小的香港,倪匡也创作了题材极为类似的长篇科幻小说《大厦》。

一个叫罗定的普通白领,来到一幢新建成的高层单元住宅,想买一套房子。那座高楼居然无一人入住。他独自一人进入电梯,电梯向上行驶了十几分钟仍未到顶。而当电梯终于停下来后,罗定发现自己呆在一个虚空中的阳台上,下面空空如野!

罗定逃回地面后,把这个异象告诉了私人侦探小郭。后者又转告了卫斯理。好奇心极强的卫斯理便和小郭进入大厦探险。不料小郭又失踪了。不久,大厦管理员被发现摔死在顶楼天台上,而那上面只有天空!

卫斯理和高级警察杰克上校着手调查这个案子。他们发现,天才的物理学家王季与数学家隐居在附近的山间别墅里。他们正是这个古怪大厦的业主。大厦原来的设计中有三台电梯,被他们要求减成一台,而且完全不考虑由此带来的销售不利。警方又发现,罗定反复找王季要钱,似乎在进行勒索,最后他也同样失踪了。卫斯理和杰克认定王季等人在进行目的不明的犯罪,便对他进行跟踪和逼迫。王季无法摆脱卫斯理的纠缠,遂要他自己乘电梯到大厦顶层寻找答案。

在那里,卫斯理发现了失踪多日的罗定、小郭。原来,他们一直被困在这里。电梯时隐时现,不能使用。虽然有楼梯,但楼梯复楼梯,他们永远无法回到底层。大家经过研究终于悟出,这是一个与现实世界完全相异的平行世界,两个世界的人即使处在一个房间里,彼此仍然互相接触不到。

不久前,大厦管理员误入这个异度空间后,精神崩溃,从阳台上跳出,却坠到上面的天台。那台神奇的电梯就是王季发明的异度空间转换大门。而他们的研究并不彻底,虽然能把人送入异度空间,并且监视他们在那里的一举一动,却无法自由地控制电梯,让他们返回正常世界。最后,卫斯理用家俱制造了减震器,急速下坠,才突破了异度空间和“正常空间”的壁垒,冒险返回。

陌生、虚空、重复、循环、虽然四通八达但又无路可走,这种令人窒息的迷宫氛围是当代许多平行空间故事的典型特点。在系列科幻片《Cube》第二集里,这种气氛被渲染到了极至。由于在这个故事里,创造人工异度空间的不再是企业家,而是军方,所以故事便格外血腥。“Cube”直译为“立方体”。这个系列片的第一集中,那些永远重复出现的立方体空间虽然怪异恐怖,毕竟存在于正常的三度空间里。而第二集《hypercube》则突破了三度空间的限制。“hypercube”直译为“超级立方体”,它是一个几何概念,指超过三维的立方体。这个名字高度概括了电影的科幻构思——异度空间。

剧中人物包括律师、经理顾问、物理学家、军方间谍、电子游戏设计员等等。他们来自美国各地,互不相识。他们都是在正常生活的进程中忽然昏迷,醒来以后,发现自己呆在一个正立方体空间中。这个空间里没有灯具,但四壁透射着光线,令周围一片光明。在它上下左右的六个平面的中央,各有一个洞口,设置着活门,用手触摸便可以打开,并钻过一个人。还有梯子可供人爬到这些洞口。这样的设置,让故事里的所有角色,包括两位老人都能够方便地进出这些空间。但是,无论他们从哪个洞口钻出去,到达的都是一模一样的另一个空间里,永远找不到最后的出口,所以又是无路可去。

慢慢地,这些空间显示了超越三度的奇异性质:从一个空间的侧面洞口钻进去,却来到另一个空间的天花板。两个空间的人对面望去,会发现双方处在不同的时间差里。在他们寻找出路的过程中,不时有奇异的水晶柱、立方框从虚无的空间中出现,杀死这些不幸的实验品。甚至,他们还会遇到另外的自我。

众人慢慢研究这些这些莫明其妙的现象。慢慢地,大家意识到,他们正处在一个超级立方体,一个异度空间中。由于是异度空间,所以,人和事件重复发生,死而又生,生而又死。无穷无尽、无始无终。而这个无限重复的空间是一个叫“欧众”的武器承包商建造的。他们都被绑架到这里,成为测验异度空间性质的实验对象。

最后,除了军方间谍佩蒂外,其他人或自杀,或被杀,都死在迷宫一样的超级立方体中,整个超级立方体则在预定时刻崩溃。在这个故事里,我们又看到和《大厦》极为类似的诡异气氛:不断重复的场面、无始无终的迷宫。这些都起到了令人窒息的心理作用。

上面所有这些人造异度空间,或者是一栋房子,或者是一个实验室。科幻史上规模最大的人造异度空间,莫过于中国作家何宏伟在《六道众生》里创造的“层叠空间”了,那是整整五个新地球!主人公何夕自幼便能看到地下室里有“鬼魂”出没。成年以后,更能看到这些来无影、去无踪的人穿着写有“枫叶刀市”字样的衣服。何夕被强制送入精神病院。不久,一个叫“自由天堂”的秘密组织在地球上扩大势力。他们崇拜的首领是一个可以消失在空气中的神秘人物。任何武器对他都毫无作用。

于是。何夕被从精神病院释放,带到一个“五人委员会”面前。他们将真相告诉了他。原来,一百多年前,科学家们根据量子理论,在与地球完全相同的空间位置上,建立了另外五个平行的地球。这些地球,以及上面的大气、海洋、生物,都处在宇宙的相同位置上,但由于拥有不同的能量级,会象奇数偶数一样彼此对穿,永不相撞。

科学家们将大批人口通过设置在海岛上的“众生门”,送入那五个平行空间进行移民。“众生门”是单向的,没有人从那里返回。为了保护这个“层叠空间”的秘密,官方伪称那些人被送去进行了宇宙移民。

科学家们通过计算发现,每十万亿个人里,会有一个人可以不通过“众生门”,凭借肉身自由地穿行在六重地球之间。这么小概率与现存的两百多亿人口相比简直微不足道。不料,却有两个生活在同时代的人,都属于那十万亿分之一的概率。一个是何夕,一个便是神秘的“自由天堂”教主。何夕知道真相后,便穿行于六个地球间,调查对手的下落。最终通过巧计,把原本不惧怕任何武器的教主绳之以法。

在这个故事里,穿越不同时空的细节,描写得很象神话中的神仙鬼怪。六重地球按照佛教用语称为“六道”。而“自由天堂”成员的迷狂、虔诚更被作者细致地描写着。在这里,现代的科幻故事和古老的魔幻传奇巧妙地结合到了一起。

人造异度空间还可以派许多用场。比如,在《超人》里,氪行星的萨德将军和两个部下阴谋反叛,被当场抓获。由于氪行星没有死刑,他们被囚在一处玻璃片状的异度空间里,不生不死,甚至不饮不食,幽灵般地在宇宙间漂流了几十年,才偶然间被地球附近的一次核爆炸解脱出来。

正象平行世界的虚构原则那样:永远会有新的平行世界,它比现有的世界总是稍微有那么一点点变化。所以,也永远会有新的平行世界故事被科幻作家们创作出来。它们比以前的平行世界故事,多少会有那么一点新意。让我们作好准备,到这些新世界里冒险吧。

第一卷:科幻讲什么? 第三编:时空探险(7…1)

第七章:虚拟世界

C八章简介

第一节:可控梦境

第二节:“单机版”虚拟现实技术

第三节:网络虚拟现实(塞伯空间)

第四节:半虚拟世界

第五节:其它虚拟世界

C八章简介

“虚拟世界”是这样一类天地,它象真实世界那样拥有万物。大到日月星辰,小到一草一木。人们置身其中可以作各种事情,也有喜怒哀乐、悲欢离合。但这个世界并不存在。进入这个世界的,也只不过是人的意识。这里面发生的一切故事,都不曾真实地存在过。

与科幻作品中其它背景题材相比,虚拟世界更富有哲学意味。何为真?何为幻?这个问题自古以来就困扰哲人的心灵,经常也会引起凡人的疑问。几乎所有虚拟世界题材,都围绕着“真”与“幻”这对矛盾展示构思。

最初,可控梦境是主要的虚拟世界题材。经过电脑虚拟现实技术的过度准备,出现了蔚然大观的网络虚拟现实。其它虚拟世界比较少见,但也应该了解一下。

第一节:可控梦境

庄周梦蝶,醒来后不知庄周梦到蝴蝶,还是蝴蝶梦到庄周。可见梦境自古便是吸引人类思考的一种虚拟世界。当然,自发产生的梦境不受控制。作为经典虚拟世界题材的梦境,必须是“可控梦境”。

中国唐代沈既济的《枕中记》,便有“可控梦境”的萌芽构思。书生卢生屡考不弟,郁闷中遇到了方士吕翁,睡在他的魔枕上进入梦境。在梦里,他娶了崔氏女、进士登科、不停升迁、甚至几起几落,竟然出将入相五十年。拥有良田、甲弟不可计数。儿女都与名门望族婚配,可谓享尽荣华富贵。结果一觉睡来,吕翁在他入睡前闷的黄梁米饭还没有熟。这便是著名成语“黄粱美梦”的来历。

与“黄粱美梦”齐名的故事,还有“南柯一梦”。源自同朝李公佐的《南柯太守传》。主人公淳于棼在居室南边一株古槐树下饮酒。入睡后,梦到槐安国王招他作东床附马,后又授权他作南柯郡太守。上任二十载,经历无数事件,深得国王重视。后来与檀萝国交战失败,公主又病死。失宠于国王。经历这一番盛衰荣辱后才醒来。

我们都知道,“真梦”回忆起来是很虚假的。而这两个故事里的梦境,并不象真正的梦境那么荒诞离奇,相反却完全象真实世界。主人公在梦境中的经历也仿佛确实发生过,反倒使梦本身显得荒诞。在这里,“真”与“幻”构成了奇妙的辩证法。

科幻小说出现后,可控梦境也受到一些作家的青睐。不过,他们不能描写用巫术控制梦境。催眠术是最早出现在科幻小说里的“可控梦境”。前苏联大师别利亚耶夫曾经写过一个烩炙人口的小短篇《身临其境》,题材便是催眠术。

主人公“我”在山间巧遇隐士般的科学家瓦格纳教授,发现教授在自己的别墅周围建立了一个异常重力场,场中物体的分量减轻了许多。主人公被他的奇迹所吸引,进入别墅欣赏他的各类发明。瓦格纳告诉他,自己已经掌握了使地球加速转动的技术,一旦实施,世界各地的物体都会轻上许多,运输将更加快捷。

在主人公的见证下,瓦格纳启动了秘密机器。几天后,从赤道那里传来消息:由于离心力加大,物体都变轻了。慢慢地,地球越转越快。人类在低纬度已经无法生活,只能往高纬度迁移。而大气层也由于离心力加大,飞散到宇宙空间。主人公要求瓦格纳停止实验,但后者说,由于误算,他已经无法令地球慢下来。两人只好进入地下室生活,躲避灾难。

最后,地球疯狂旋转,一切重力都消失了,地面成了天花板,太空成了深渊。人们纷纷坠入深渊……“我”在此时醒来,发现这只不过是瓦格纳教授施加的催眠术,目的是想使“我”掌握一些物理学知识。和“黄粱一梦”故事类似的是,主人公在感觉上已经度过了许多时间,但实际时间只不过两分钟。

九十年代初,美国科幻片《梦境》展示了可控梦境的离奇与宏大:美国总统受良心折磨,经常梦到核战争之后的惨景,精神压力极大,以致于想与苏联谈判废除核武器。联邦调查局长鲍勃想暗杀总统,以此来维持美国的核优势。

与此同时,心理学家保罗正在研究一种方法,令治疗师进入患者的梦境,引导他们克服噩梦,治疗睡眠障碍。这个技术越来越成熟,以至于主人公阿历克赛可以凭意念就进入他人的梦境。最后,在总统的核战废墟梦境里,总统、刺客托米和主人公阿历克塞进行激烈搏斗,当然,最终正义战胜邪恶。托米和鲍勃都在梦中被杀死。

在这部电影里,出现了后来虚拟现实题材的一个普遍“法则”:如果一个角色在虚拟世界中被杀死,他在真实中也会死亡。后来的网络虚拟世界虽然不同于可控梦境,但也继承了这个“法则”。《梦境》的场面十分宏大,又有着梦本身的荒诞离奇的反逻辑色彩,构成了变幻无常的时空风光。

2000年上演的科幻片《入侵脑细胞》(The cell),是可控梦境题材的最新之作。患有精神病的杀手卡尔把抓来的女子置于地窖,在四十个小时内用水慢慢淹死,以此取乐。警察抓到卡尔后,正赶上他脑病发作,永远也不会醒来,而被囚女子的性命危在旦夕。警方请睡梦研究所帮助,女医生凯瑟琳通过仪器,进入卡尔的梦境,试图从那里找到杀人地窖的下落。

和《梦境》一样,《入侵脑细胞》里的科学家们也是为了治疗心理疾病进行这项研究,甚至也有一位美丽的女医生可以进入别人的梦境。不过,它也增加了一些条件:两个人可以互相进入对方的梦境。在谁的梦境里行动,谁对事件进程就有控制权。另外,如果一个人进入另一个人的梦境,却慢慢忘记了那只是梦,误以为真实,就会迷失在那梦里。

第一卷:科幻讲什么? 第三编:时空探险(7…1)

第二节:电脑虚拟现实技术 

计算机技术发明后,虚拟现实题材转到了这方面。菲利普迪克在六十年代创作的《电蚁》是最早的数字虚拟空间故事之一。它比较粗糙,但却是宝贵的萌芽。

小说里,主人公加森普尔以成功者身份出场:公司经理,事业有成,家有贤妻……但一次车祸后,医生检查时发现,他根本就不是人,而是被贬称为“电蚁”的类人机器人。原来,公司大股东决定幕后控制企业,所以制造了加森普尔,作为傀儡总经理。加森普尔拥有的全部生活记忆只是电子数据,而不是真实发生的事情。由于他作为类人机器人,拥有全部人类的外在机能。不仅是他自己,就是他的妻子萨拉,也从没有发现他不是真人。

加森普尔的内心世界倒塌了。他拒绝到公司工作,把自己反锁在家里,打开身躯,研究内部结构。他发现,自己对外界的感知,全部通过胸腔里的一条打孔带。对于今天的读者来说,这个构思很老土,但穿孔纸带和今天的光盘、软盘一样,是计算机的标准外设。加森普尔开始摆弄纸带。他一会儿堵上一些孔,一会将它卡住,一会将它切断。于是,在他的意识里,出现了种种奇景:飞上高楼里的鸭子、变形扭曲的房间、无边的黑暗,等等。

在不断的实验中,加森普尔彻底怀疑现实世界的真实性,认为那都是数字信号而已。在整个过程里,萨拉虽然已经知道他不是真人,但出于几年生活的感情,仍然陪伴着他。加森普尔却认为萨拉也并非真实存在,只是一个信号。萨拉抱屈地解释说,我不仅出现在你的意识里,还出现在其他的意识里呀。加森普尔却固执道,你既然只是一个信号,完全可以输入任何人的意识。

小说结尾采用了荒诞手法:加森普尔精神崩溃,剪断穿孔带,令自己烧毁。萨拉无法阻止他,只好看着他毁灭。但接下来,萨拉却发现,房间开始变得模糊,真实世界正在崩溃中……

加森普尔身为机器人,他的意识不过是产生于电脑中。于是,有些科幻作品干脆描写从一台电脑里产生的虚拟世界。在科幻片《地牢霸主》中,一台名叫考尔的计算机便能够制造出七重幻境。引领人物们从中冒险。

王晋康的短篇小说《七重外壳》里,也创造了一个不联网的,单机版的虚拟世界。它的层次居然有七重之多,是笔者所见虚拟世界题材里层次最多的:清华大学高材生甘又明被姐夫,美籍华人斯托恩吴请到美国,参加对虚拟现实系统的漏洞检验。这个系统以美国各地收搜的实时录相资料作为素材,随机编织起自己的世界,由于十分真实和复杂,以致于创造者都不清楚里面发生了什么。为了检测它存在的漏洞,研究者请许多人进入这个系统,声称最终能认定自己回到现实世界,并正确无误的人,可以得到一万美元奖金。甘又明因为生活在异国他乡的不同文化背景下,更有助于这种检验。

甘又明来到实验室,穿上接近透明的传感服——外壳(Shell),进入虚拟世界里的海洋。一个叫琼的女性工作人员陪同他进入虚拟世界。按照约定,她可以和甘又明随意接触,只是不得帮助他作出判断。甘又明在虚拟之海中遇到虚拟的毒品贩子,被追杀。当枪口指向头颅时,他决定退回游戏,回到了实验室。

然后,琼带着他到城市里游玩。不过,通过一些蛛丝蚂迹,甘又明发现自己仍然在虚拟世界里,根本没有回到真实的实验室中。于是又叫停退出。这样,甘又明退出一层又一层,始终没有回到真实世界。他的心理就在这个过程中变得焦虑、沮丧、愤愤不已。最后,他终于成功地辩认出现实世界,得到了一万美金。但他已经变得多疑,回到老家后,竟然以为自己的母亲也并非真实存在。

这个故事其实讲了许多人都有的一个经验:梦中有梦,梦到自己作梦,但怎么挣扎也醒不过来。

第一卷:科幻讲什么? 第三编:时空探险(7…2)

第二节:电脑虚拟现实技术 

计算机技术发明后,虚拟现实题材转到了这方面。菲利普迪克在六十年代创作的《电蚁》是最早的数字虚拟空间故事之一。它比较粗糙,但却是宝贵的萌芽。

小说里,主人公加森普尔以成功者身份出场:公司经理,事业有成,家有贤妻……但一次车祸后,医生检查时发现,他根本就不是人,而是被贬称为“电蚁”的类人机器人。原来,公司大股东决定幕后控制企业,所以制造了加森普尔,作为傀儡总经理。加森普尔拥有的全部生活记忆只是电子数据,而不是真实发生的事情。由于他作为类人机器人,拥有全部人类的外在机能。不仅是他自己,就是他的妻子萨拉,也从没有发现他不是真人。

加森普尔的内心世界倒塌了。他拒绝到公司工作,把自己反锁在家里,打开身躯,研究内部结构。他发现,自己对外界的感知,全部通过胸腔里的一条打孔带。对于今天的读者来说,这个构思很老土,但穿孔纸带和今天的光盘、软盘一样,是计算机的标准外设。加森普尔开始摆弄纸带。他一会儿堵上一些孔,一会将它卡住,一会将它切断。于是,在他的意识里,出现了种种奇景:飞上高楼里的鸭子、变形扭曲的房间、无边的黑暗,等等。

在不断的实验中,加森普尔彻底怀疑现实世界的真实性,认为那都是数字信号而已。在整个过程里,萨拉虽然已经知道他不是真人,但出于几年生活的感情,仍然陪伴着他。加森普尔却认为萨拉也并非真实存在,只是一个信号。萨拉抱屈地解释说,我不仅出现在你的意识里,还出现在其他的意识里呀。加森普尔却固执道,你既然只是一个信号,完全可以输入任何人的意识。

小说结尾采用了荒诞手法:加森普尔精神崩溃,剪断穿孔带,令自己烧毁。萨拉无法阻止他,只好看着他毁灭。但接下来
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