[种田]重生小地主-第62部分

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　　“对。五郎，小七你们俩到时候好好念书，娘就是吃糠咽菜，也供你们。”张氏抹干了眼泪目光坚定地道。
　　原来连守信和张氏也有了让五郎和小七去读书的打算，连蔓儿暗自松了一口气。
　　“娘，我年纪大了，我就跟着爷学会写字就行。以后，咱就供小七一个人吧。”五郎道。他大了两岁，想的比较实际。他们现在虽然有了一点钱，但是念书是很烧钱的，要供两个人念书，家里的日子恐怕会很艰难。他不愿意让家里承担太多的负担，情愿将机会让给小七。“我也大了能多干点活，多赚些钱。”
　　张氏的眼泪才干，这时候忍不住又哭了起来，她一把将五郎拉到怀里。
　　“五郎，我的好儿子，娘对不起你。”
　　连守信则是扭过脸去极力控制着自己的情绪。
　　小七看张氏哭的伤心，也将圆滚滚的小身子依偎了过去，张氏一手抱着大儿子，一手抱着小儿子，哭的更伤心了。
　　“娘，咱先别哭了。”连蔓儿赶忙道，“到明年开春，还有好几个月的工夫。咱勤快点，多赚点钱，到时候哥和小七就都能去念书了。”
　　“对，对。”张氏连连点头。
　　五郎还要说话，就被连蔓儿给拦住了。
　　“明年的事咱明年再说，现在咱就说现在的。”连蔓儿道。不管明年会怎样，这几个月，她们要每天趁着空闲，先摘了文盲这顶帽子。
　　“你爷喜欢读书人，这事跟他一说，管保成。”连守信道。
　　“我和姐也要学的。”连蔓儿又补充道。
　　“让姐和蔓儿也学吧，我们不耽误干活。”五郎和小七赶忙帮腔。
　　“作坊里请了人，家里的活也没多少，想学就学呗。”连守信和张氏是疼孩子的人，没用几个孩子多说就痛快地答应了下来。当然，张氏心里还有另外的打算，她是想，大房的连花儿如果不是跟着连守仁读书、认字，怕也攀不上宋家这门亲事。
　　“也不要枝儿和蔓儿去攀什么高枝，到时候能嫁的好一些就行。”张氏是这么想的，不过没说出来，只是眼睛看着连蔓儿和连枝儿，满是憧憬。
　　“娘，你想啥那。”连蔓儿发现张氏的眼神有些异样，就问。
　　“没啥，娘没想啥。”张氏回过神来，笑着道。
　　“哦。”连蔓儿有些不信地哦了一声，就算她如何聪明，也是无法猜到张氏此刻的想法的。
　　一家人商量定了，就到上房来和连老爷子说。
　　“爹，我们条件不好，只有麻烦爹，趁着农闲，先教教几个孩子。”连守信道。“我们打算，明年过的好点，就送五郎和小七去念书。”
　　“是五郎和小七自己想学？”连老爷子问。
　　“是。”五郎和小七马上答道。
　　“这是好事。”连老爷子抽了两口旱烟，语重心长地道，“这些天，看着你们忙活，我就想和你们说了。……日子过的穷，你们想着法子赚钱，这是没法子的事。不过，你们得始终记住了，士农工商，就算不能出仕，也要耕读传家，这才是正道，千万不要落到……哎，爹当年为啥不干掌柜了，要买地、买宅子、回乡里来供你大哥念书？你们现在，是在工和商中间转悠。不过，能想到要读书，这是有出息的想头……”
　　连蔓儿眨了眨眼睛，连老爷子说的有些委婉，但是意思还是表达的很明白。士农工商阶级分明，家里穷做些买卖，是无奈之举，连老爷子对此是不鼓励的，是痛惜的。连老爷子希望他们即便做不了士，也要做农，而不要去做工和商。
　　“爹，你的意思，我明白。”连守信道。
　　“那就好，再熬一熬，等你大哥……”连老爷子又说了很多话，不过是等连守仁做官了如何如何，在连蔓儿看来是老生常谈，只是出于礼貌，才保持沉默。
　　接着就说到一会请客的事。
　　“请了武掌柜，还有吴三哥……”连守信道。
　　“我在纸笔店里，看见幼恒哥了，我请幼恒哥也来，幼恒哥答应了。”连蔓儿忙道。
　　“王小太医从县里回来了？早就要请他，这可太好了。”连守信高兴道。
　　连守信就和张氏商量，为了表示尊敬和郑重，他要再去镇上，再请一次王幼恒。
　　“王小太医没少帮咱们，这是咱的恩人，咋地也不为过。”
　　连守信去了镇上，张氏就带着连蔓儿几个加紧了准备饭菜。除了在镇上买来的鸡、鱼、肘子、和猪肉，张氏还泡好了木耳和红菇，都是李氏来看她们的时候带来的，另外就是家里现成的白菜、酸菜、土豆、菠菜、茄子干和豆角干这些东西。
　　母女们在厨下忙碌，很快连守信就和王幼恒一起来了。连蔓儿赶忙端上了热茶和点心。
　　王幼恒笑着喝了茶，就将带来的一个礼盒递给了连守信。
　　“是我们请王小太医来吃饭，咋王小太医还送我们礼那。”连守信推辞着不肯收。
　　“……恭喜连四叔的作坊开业，也没特别准备，不过是个意思。”王幼恒说礼物是作为他们作坊开业的贺礼，一定要连守信收下。“四叔若不肯收，就是嫌我的礼物微薄了。”
　　说了一会，连守信只得将礼收了。
　　连蔓儿打开礼盒，见里面端端正正，放的是一方砚台、一块松烟墨，两只湖笔，还有两沓裁好的宣纸，另外还有两本字帖。
　　王幼恒以送贺礼为借口，将方才在店里挑好的笔墨纸砚送了来。
　　连蔓儿心中感动，抬眼望着王幼恒。心想，王幼恒刚才说回药铺有事交代，只怕也不是真的，不过是怕她们不肯收他送的笔墨纸砚，所以让她们先回来，他再将东西当做贺礼送过来，让她们不得不收。这份心意和体贴，实在难得。
　　“那两本字帖是我用当时初学写字的时候用的。”王幼恒微笑着道。
　　连蔓儿打开字帖翻看，字帖果然是旧的。王幼恒不送新的字帖，而是送他曾经用过的，连蔓儿心中微微一动。
　　“……没有传道授业解惑的资格，不过你们初学，若是有什么疑难，不妨来找我，大家相互切磋。”王幼恒的话，如温暖的春风，送到连蔓儿的耳边。
　　142　争肉
　　连蔓儿回过神来，听见王幼恒这么说，是告诉她以后读书写字遇到什么问题，可以去找他请教。只是王幼恒说的太客气了，她们几个大字能认得几个，就能和王幼恒切磋，连蔓儿忍不住抿着嘴笑了。
　　……
　　武掌柜和吴玉贵也先后到了。连蔓儿先领着武掌柜到她家的作坊里看了看。
　　连家的作坊外表虽然有些简陋，但是里面却收拾的井井有条。即便是今天请客，作坊里雇佣来的媳妇们依旧和往常一样在忙碌。等武掌柜看到做工的媳妇们都干净利落，身上围着围裙，头上包着帕子，脸上还蒙了口罩，又听了连蔓儿的讲解，说这样能保证做腌出来的酸菜更干净，武掌柜满意的连连点头。
　　然后，就在西厢房摆了桌子，连蔓儿将笔墨纸砚都准备齐全，由连老爷子执笔，写了份简单的合约。合约上确定武仲廉名下的酒楼、饭庄向连家的酸菜作坊购买酸菜，数量若干、价格若干等相关的事宜，并写明武掌柜预付的一吊钱，作为连家酸菜作坊的周转费用，将在以后每次结账的时候逐步扣减。
　　连老爷子写好了合约，给众人看过，大家都没有异议，武掌柜代表武仲廉、连守信代表连家的酸菜作坊签字画押，王幼恒和吴玉贵也作为证人在合约上签字画押。
　　合约一式两份，武掌柜一份，连守信一份。连家的这份，连守信收了之后，就转手交给了连蔓儿保管。
　　将笔墨纸砚都撤掉，接下来就摆上了饭桌，由连守信作陪，请连老爷子、王幼恒、武掌柜和吴玉贵入席。张氏带着连枝儿和连蔓儿将准备好的菜肴流水似地端了上来。
　　今天的酒席做的很丰盛，先是四道凉菜：油炸花生米，油辣凉皮。拌三丝，小葱拌豆腐。然后是热菜：有大盘酱的烂烂的肘子，糖醋鲤鱼，小鸡炖蘑菇，土豆红烧肉，鸡蛋炒木耳。肉片炒豆角，酸菜白肉，还有张氏的拿手菜熘肝尖。因为有酸菜白肉和小鸡炖蘑菇。就没有再另外做别的汤。
　　这些菜虽没有酒楼里的菜色花样新奇，但却都实实在在，别说是在乡村人家。就算是在城里的有钱人家，也算得上是上等的席面。
　　至于主食，张氏蒸了大米饭，连蔓儿又做主，另外做了几样点心：茄子干灌汤包、南瓜饼、碧玉饺子，和葱花饼。其中碧玉饺子是白菜大肉馅的，之所以叫碧玉饺子，是因为饺子的面皮是用菠菜水和面擀的。
　　她们母女三个本来都是心灵手巧。这顿饭又都用足了心力，每一样菜和点心都可以说是色香味俱全，就是做酒楼生意的武掌柜也是赞不绝口。
　　乡村人家请客吃饭，一般的情况下，女人和孩子们是不能上桌的。因此张氏只在地下张罗着添饭、添菜、端酒。
　　一顿饭，几个男人说说笑笑，谈的十分投机，一边吃一边喝，直吃了半个时辰。连老爷子、武掌柜和吴玉贵都有了几分酒意，这才用完了。
　　吃完了饭，张氏母女忙又准备了热茶、果子端了上去，让几个人醒酒。几个人又谈笑了一会，王幼恒先就站起来告辞，武掌柜和吴玉贵也跟着起身。
　　连蔓儿跟着张氏和连守信将三个人送出门，武掌柜和吴玉贵同坐一辆马车，王幼恒坐了他自家的马车。
　　王幼恒在马车上，向连蔓儿挥手。
　　连蔓儿想着他的体贴，就走过去，想再说几句感谢的话。
　　“别送了，快回去吃饭吧。”王幼恒轻轻地说了一句，还向连蔓儿眨了眨眼睛。
　　“唔。”连蔓儿若有所悟。
　　王幼恒笑了笑，就让车夫赶着马车走了。
　　回到屋里，连蔓儿几个又收拾了一通，张氏将饭菜热了热，她们母女几个这才另外摆了桌子，开始吃饭。
　　连守信就坐在旁边笑吟吟地看着，他也陪着连老爷子等人喝了些酒，两个颧骨上红红的。
　　“爹刚才夸你了，说这顿饭做的体面。”连守信一边看着张氏和几个孩子吃饭，一边笑呵呵地道。
　　“我有俩能干的闺女。”张氏眉开眼笑地道，一边夹了一块肘子肉往连蔓儿的碗里送，“蔓儿，多吃点肉。”
　　“娘，我自己来，你也多吃点。”连蔓儿道。
　　张氏特意挑了一整块的瘦肉给她，连蔓儿看了看，就不要。
　　“娘，这块给我姐。我姐爱吃瘦肉。我吃块肥的。”连蔓儿说着话，自己夹了一块肘子皮。
　　“娘，给我吧。”连枝儿就把那块瘦肉接了过去，“蔓儿的嘴，越来越刁了。”
　　连蔓儿就笑，“肘子皮更入味。”
　　一家人正在说笑，就听见门帘响。连蔓儿抬起头来，就看见是何氏挑门帘从外面一步跨了进来，手里还拉着六郎。
　　“他四婶，俺来跟你借根针。”何氏大着嗓门道，进了门，故意地打了个愣神，“哎呦，你们吃饭那？”
　　何氏这么说着，已经拉着六郎走到了饭桌旁边。
　　几个孩子都不再说话，低下头扒饭吃菜，暗地里相互交换着眼神。最近何氏养成了一个习惯，就是来张氏这借东西。一根针，一根线，甚至有一次说屋里的笤帚找不着了，要借她们家的笤帚用用。
　　何氏每次借东西，都是挑在她们吃饭的时候来。连续几次，连蔓儿几个都明白了，何氏借东西是假，来打探她们吃什么，并借机揩油才是真的。
　　“哎呀，还有肘子、红烧肉……”何氏的脑袋伸过来，眼珠子几乎粘到了桌上的菜盘子里，“你们这生活也太好了，俺们都不知道多少天没闻见肉味了。”
　　何氏说着，偷偷地掐了六郎一把。
　　六郎个子矮，看不见饭桌上都有什么，但是他也闻见了肉香。
　　“娘，我饿。”六郎留着哈喇子道。
　　“你饿。跟俺说有啥用，跟你四婶说。”何氏说着话，就将六郎抱到了炕上。往炕桌边一放。“还别说，俺也饿了。”
　　何氏就等张氏一句话，就要带着六郎上桌吃饭。或者，只要张氏不出声反对，何氏就能厚着脸皮当做是默许。
　　连蔓儿这个时候，就觉得吃到嘴里的鱼肉似乎都没了味道。用乡村人家的话。何氏脸皮厚，太没有身份，可连守信和张氏却是爱面子的人。她知道。以连守信和张氏的性格，撵何氏的话是绝对说不出口的，而且很有可能心肠一软。就说出让何氏和六郎一起吃的话来。
　　这是连蔓儿不愿意答应的。
　　今天的饭菜是丰盛了一些，可这些都是她们一家人辛勤劳动才赚来的。而且她们又是什么富裕人家了吗，像这样的饭菜，她们也并不常吃。何氏作为一个成年人，好吃懒做，和她们的关系也并不是很好，却来她家蹭吃蹭喝，这算个什么道理。
　　可是还有六郎。六郎还是个孩子。何氏就是看准了张氏和连守信就算对她能不客气，但是对六郎，却是拉不下脸来的。
　　可是小七也是个孩子，而且还比六郎小。小七满头大汗地在灶下烧火烫白菜丝的时候，六郎在干什么？小七在集上吆喝卖菜的时候，六郎又在干什么？
　　饭桌上，小七正在偷偷地瞪六郎。
　　“娘，我要吃肉。”六郎看着桌上那盘红烧肉，嚷道。虽然有何氏在旁边。但是六郎还是有些惧怕连蔓儿几个，才没敢自己伸手去抓肉吃。
　　“哎呦，这得问你四婶给你吃不？”何氏看着桌上的饭菜，咽了一下口水，然后腆着笑脸看张氏，“他四婶，你看枝儿和蔓儿吃那么香，把六郎给馋的……”
　　本来应该是何氏脸红，可实际上，何氏面色如常，张氏的脸却涨红了。
　　“那、那……”张氏犹豫着不知道该说什么好。
　　连蔓儿看了一眼张氏，知道她心肠又软，面皮又薄，这是是招架不住何氏了。
　　“娘，咱不是给二伯娘和六郎准备好了肉菜吗？”连蔓儿忙道。
　　“啊，是啊。”张氏见连蔓儿冲着她点头，就附和道。
　　在她们吃饭前，张氏就各样菜都挑出来了一些，装了一碗，准备给上房送过去，并不是专门给何氏和六郎的。
　　“娘，那就快拿出来吧。”连蔓儿笑着道，“二伯娘，这桌上都是剩下的不好的，好的都先挑出来，给你留着那。”
　　张氏忙下地，从锅里将热着的一大碗肉菜端了出来，连蔓儿也从饭桌上下来，一手拉了六郎。
　　“六郎，走，吃肉去。”连蔓儿一边说，一边示意张氏去上房。
　　张氏端了碗在前面走，连蔓儿拉了六郎紧跟着，六郎眼睛里只有那冒尖的一碗肉菜，顺从地让连蔓儿拉着。何氏左看看，右看看。她舍不得饭桌上的菜，可小七更有眼色，早就将几碗肉菜都护到自己跟前了。
　　“二伯娘别笑话，小七比六郎还小，他护食那，等会我爹、娘非打他不可。”五郎对着何氏露出无奈的笑容。
　　何氏见这边是占不到便宜了，就忙扭身跟上了连蔓儿和六郎。
　　几个人到了上房，周氏正让赵氏放桌子，打算吃饭了。
　　“娘，今天家里请客，挑了几样能吃的，给娘和大家伙尝尝。”张氏就将那碗肉菜放在了饭桌上。
　　连蔓儿扯了扯六郎的胳膊，帮着他爬上炕，偷偷往那碗肉指了指，就和张氏一起从上房出来。张氏从来不是个小气的人，那碗肉菜非常实在。连蔓儿相信，如果易地而处，连家任何其他人，都不可能比她们做的更好。
　　“你害馋痨了，大人都还没吃，你就上手抓了，把你手砍了！”连蔓儿走到院子里，就听见上房屋里传来连秀儿的怒骂声，接着就是六郎哇哇的哭声。
　　第一百四十三章　眼红
　　连蔓儿抿了抿嘴，心想，肯定是六郎终于忍不住，用手去抓肉吃了，然后被连秀儿给骂了。
　　“你说啥大人，爹都吃过了。你当俺不知道，不就是你自个想吃，咋六郎吃一块就不行了？”是何氏的大嗓门。
　　连秀儿和何氏吵起来了。
　　张氏忙拉了张氏，快步回了西厢房，把门关上。
　　“娘，咱能做的都做的，那些事，咱管不了，也不好管。”连蔓儿道。
　　张氏叹了口气，点了点头，脸上却没有了方才的喜悦。
　　“都是因为穷。”张氏道。
　　连蔓儿看张氏似乎有些不自在，她就知道张氏这是“贤良淑德”的毛病又犯了。其实这也不能完全怪张氏，是这个时代的道德规范，要求人们，尤其是女人，一定要先人后己。像这种情况下，就要饿着自己和自己的孩子，把好东西都给别人，这样才是好的，是对的，才算的上是道德的标兵。
　　张氏一直严格按照这个规范来要求自己，要她彻底改变，不是一朝一夕能够做到的。现在张氏能够做到这样，连蔓儿已经很欣慰了。
　　“娘，你不能这么说。你想想，咱家不穷吗，可我和姐，哥还有小七，我们啥时候争过吃的？”连蔓儿道。张氏和连守信是比较包子，不过想一想，每个事物都有两面，正因为他们夫妻温厚的性格的影响，她们姐弟几个的性格也不错，在一起才会这么和睦。
　　张氏听连蔓儿这么说，想了想。也确实是这么回事。自家的几个孩子干活从来都是抢着干，吃东西却都是相互谦让。
　　想到自家的孩子的种种优点，张氏的心情重新开朗起来。
　　至于那碗肉菜究竟是怎么分配的，最后还是连叶儿告诉连蔓儿的。何氏和连秀儿争吵，被周氏镇压了下来，何氏被周氏狠狠地骂了一顿。连老爷子做主。连家的几个孩子。每人都分到了一块肉和一勺菜。连蔓儿和连叶儿议论了一阵。觉得这还要感谢何氏。如果何氏不撒泼和连秀儿吵，那么几个孩子很可能分不到那么多的肉菜。
　　“蔓儿姐，我和你说件事，你可别生气。”最后。连叶儿看着连蔓儿的脸色道。
　　“猜也能猜的差不离，有啥可生气的，你说吧。”连蔓儿道。
　　“别看奶、老姑和二伯娘吵的那么厉害，吃晚饭，人家又好了。她们都说、说四婶不好，说四婶心眼儿不好。你们自己吃香的喝辣的。给上房送菜送的少。要是送的多，够大家吃的。她们也不能吵起来。”连叶儿向连蔓儿道。
　　连蔓儿就被气笑了。她们从嘴边省下来的肉菜，恭恭敬敬地送过去，没落着好不说，还被派了一身的不是。这叫什么事。
　　“蔓儿姐，她们说话，你也别往心里去。我爹和我娘都说，四婶心肠好，要是换别人，才舍不得送出那些好菜那。”连叶儿道。
　　连蔓儿转过身来，就把连叶儿的这些话跟张氏和连守信学说了一遍。
　　连枝儿、五郎和小七都被气坏了。
　　“下次咱再吃啥，一点都别给她们送。”连蔓儿就道，“……咱在上房吃那几顿，咱还干活了，奶还怕咱吃那。”
　　“对。”连枝儿、五郎和小七都赞同连蔓儿的意见。
　　连守信闷不做声，孩子们说的没错，可周氏是他的亲娘，他无话可说。
　　张氏看了一眼连守信，只能安抚几个孩子。
　　“咱做事对不起自己的良心，她们爱说啥就说啥吧。”张氏道。
　　“谁说啥也没用，有咱爹那。”连守信闷闷地道。
　　是啊，好在连老爷子还是通情达理的，连蔓儿想。
　　……
　　因为和连老爷子商量过了，连蔓儿几个从第二天开始，就到上房去和连老爷子念书。说是念书，就是一本旧的三字经，她们四个孩子一起看。连老爷子则是不用书本，就能背诵出来，这样一天学几个字，先是认字，然后连老爷子教她们怎么写。
　　一开始，她们也不舍得用墨和纸，先是用手比划的顺了，然后用毛笔蘸了清水，先在桌子上写，最后才每人分一张纸，按着字帖正式临摹。
　　四个孩子中，连蔓儿和五郎学的最快。
　　“五郎以前学过一些，现在才能学的快些。蔓儿也能学的这样快，算得上是天资聪颖了。”连老爷子用了一句成语来赞连蔓儿，接下来却又叹了一口气，“可惜是个女娃，要是托生成个男娃……”
　　连蔓儿暗自吐了吐舌头，她可不好意思说自己聪明，她能学的快，主要还是因为她也是有基础的，不过这话却不能说出来。
　　“我也就能教你们念个三字经，等你们二伯回来了，就让他教你们。”学了两天之后，连老爷子在下课后说了这么一句。
　　连老爷子只在小时候，他父母还在的时候念过一年多的私塾，后来就全靠他自学。而连守仁却是个秀才，连守仁能教的当然比连老爷子多。
　　连蔓儿就看了一眼五郎。五郎最爱念书，听连老爷子这么说，一定高兴。可是让连蔓儿不解的是，五郎脸上并没有半点喜色，反而微微皱起了眉头。
　　连蔓儿她们每天跟着连老爷子学习，却也没有放下家里的活计。酸菜作坊办的很顺利，现在除了给武仲廉名下的酒楼、作坊供货，还有县城、甚至外县的酒楼和饭庄来向她们买酸菜。另外，还有一些小贩，也从她们这里买了酸菜，然后拿到各个集市上去卖，当然价格就比当初连蔓儿在镇上卖的时候高了一些。
　　作坊开了十天，就有来干活的媳妇想领工钱。
　　“不是说好了，月底给吗？”连枝儿道。
　　“是二蛋媳妇，说是她妹夫在哪个村一个作坊里干活，干了一个月，最后没得着工钱。