含苞待宠-第44部分

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　　　　“听见了……”

　　　　教训完小儿子，掌柜的重新进来，又换上一张和蔼可亲的笑脸。湛煊招手叫他过来。

　　　　“这位客官，您有何吩咐？”

　　　　“外头那是你的娃儿？”

　　　　“这……是。”

　　　　“他方才在唱什么？”

　　　　客栈掌柜的一听顿时脸色发白，“哎哟，我的爷，他没唱什么，没唱什么！”

　　　　“爷都听真真儿了。”

　　　　掌柜的强笑道：“这位爷，您一定是听错了，这么着，我看您眼生，应是头一回来，您这顿饭，便不收您分文！”

　　　　没有哪个皇帝愿意听见自己的臣民在民间骂自己，加之方才那糟粕事，让他更加不悦，“爷还短这一顿饭的吃用？爷也不寻你的事儿，你去问个明白，他这歌谣是从哪里传来的，究竟为甚这么唱！”

　　　　掌柜的抹抹冷汗，战战兢兢地瞅他两眼，又看了看蒙着面纱的湛莲，勉强笑着点头哈腰地去了。

　　　　“阿煊，你也莫当真，许是传唱时传错了，小娃儿又不知是什么意思，因此就胡乱唱了。”

　　　　湛煊点点头，“嗯。”

　　　　湛莲顿一顿，又道：“阿煊是明君，我最是知道了。”

　　　　湛煊总算缓了脸色，凝视着小意温柔的宝贝弯了唇角。

　　　　掌柜的去而复返，苦着一张脸老实答道：“这位大爷，我那顽童是昨儿与来投宿的一位客官的娃儿玩了许久，学了这首杀千刀的歌。”

　　　　“那客人从何处来？”

　　　　“小的也不知道，听口音，像是常州那边的。”

　　　　此时门前熙攘，小娃儿报客的声音还未落，一群差役就闯了进来，四下张望后径直朝湛煊二人走来。

　　　　戊一与暗卫原是围着主子坐在四周，见状便要起身，被湛煊以手势制止。

　　　　领头的差役打量湛煊片刻，与同伴低语两句，然而推开掌柜的上前伸手指向湛煊与他身后的赵柱子，“你、还有你，出来跟我们走！朝廷有令，要你们去修水道！”

　第96章

　　　　湛煊瞟向客栈外停的几台轿子，慢条斯理地道：“我是奴籍；　不必服役。”

　　　　“少废话；　本官爷要你去；　你就必须得去；　起来，起来！”一个差役上前推搡湛煊起身。

　　　　“你干什么！”湛莲全不能忍受竟然有人轻侮她的三哥哥；　蓦然清喝。

　　　　湛煊给了湛莲一个安抚的眼神，压下心头火气；　反推衙役一把，站了起来。

　　　　“朝廷办事；　谁敢叫嚣，一律问罪！”领头差役亮出佩刀恐吓众人。

　　　　湛莲收到三哥哥示意；　见他竟然意欲佯装被抓，却不愿同意他的做法。他是堂堂一国之君；　何苦要亲自去以身赴险？万一他被这些不长眼的家伙碰着磕着了，那该如何是好？

　　　　“阿……”她焦急地想唤他；　却仍有理性地停了口。“煊”字仍帝王名讳；　大梁上下皆须避讳，哪里还有家奴敢自名阿煊？

　　　　“我去去就回，小姐，您莫担心。”湛煊道。

　　　　湛莲跺了一下脚。

　　　　湛煊与赵柱子被带了出去，湛莲忍不住追出去，却见蛇精脸妇人得意地自轿中出来，假意惊呼道：“哎哟，这不是方才抢我金钗的丫头么？怎么，你的奴才被抓走了？”

　　　　湛莲顿时明白是谁捣的鬼，她反而冷静下来，淡淡看向下巴高扬的蛇精脸妇人，与坐在轿中冷笑的肥婆妇人，“你们好大的胆子，竟敢擅自使唤官府差役？”

　　　　“哟哟，你这丫头真不知道天高地厚，你可知道我是谁，又知不知道这位朱夫人是谁？”

　　　　“哦，你们是谁？”

　　　　蛇精脸哼笑不说话，她的丫鬟机灵接话，“说出来你可别吓着，我们夫人正是会玄县县官老爷的爱妾！而这位朱夫人，更是不得了，她是当今圣上御封的水利局总的大夫人！”

　　　　水利局，童谣，会玄县，徭役，常州口音……湛莲微皱了眉头，不知三哥哥是否觉着这里头有蹊跷，可到底也不必自己亲自去啊！

　　　　湛莲抿嘴转身便往回走。

　　　　“等等！你不管你那家奴的死活了么？”蛇精脸小妾立刻叫住她，她费心思寻那家奴的事儿，莫非还真是为了那奴才不成？“你若是肯求求咱们朱夫人，你若求得好了，兴许朱夫人法外施恩能通融通融。”

　　　　湛莲闻言停顿一下，转头冷笑，“不过是个家奴，抓走便抓走了，我还管他是死是活？”

　　　　“你……！”原是看他们是外乡的小门小户，那家奴应是个管事的下人，他若被抓了这小丫头定方寸大乱才是，没想到她竟这般冷酷心狠，真是个恶毒的小蹄子！

　　　　蛇精脸小妾见湛莲干脆地走了，气得直扯手中丝帕，又跑到肥猪夫人面前去生事，“朱夫人，您瞧瞧，这小贱人丝毫也不将您放在眼里，您不如把她也抓起来去做事儿去。”

　　　　肥猪夫人瞪她一眼，“修水道抓妇人做甚？你就是个傻货！抓一两个奴才不要紧，抓了个有家门的小姐，那是师出无名，万一她家将事儿闹大，岂不连累了我家老爷！”

　　　　蛇精脸小妾被训得缩了缩脖子，隔了一会她喏喏道：“那咱们该怎么办，她不上当……”

　　　　肥猪夫人道：“一看你就没见过世面，不怪你一辈子只能做妾，要是做了当家夫人，你家老爷升官都没指望了。”

　　　　“老爷升官，那是他们大老爷们的事儿……”蛇精脸小妾颇为委屈。

　　　　“哼，娶妻当娶贤，这话儿果真说得一点儿也没错，你只看我家老爷，就知家中若有贤妇，飞黄腾达便指日可待！”肥猪夫人不无得意。

　　　　蛇精脸小妾忙奉承两句。

　　　　肥猪夫人道：“你只管听本夫人的，这小蹄子这会儿硬气得很，那是她没看透世面，她一个未出阁的小姐与两个丫鬟还能成得了事不成？待她看明白了，不就乖乖地把那金钗双手奉上？”

　　　　蛇精脸小妾只能听命，只想着待那小蹄子来求她们的那一日定要她好看。

　　　　湛莲由小二带着进了天字二号房，戊一随后跟了进来。

　　　　“你还在这儿做什么，还不去保护圣上！”

　　　　“陛下方才示意属下留在殿下身边护殿下周全。”

　　　　“我在客栈里能有什么事儿，你别听他的！”他还不让她放心，她就不让他去了。

　　　　“殿下放心，属下虽留守殿下身侧，但已有十名龙甲卫尾随陛下而去，况且有眼无珠的是官府之人，陛下定然无恙。”

　　　　湛莲自知戊一说得有道理，但一颗心止不住地七上八下，“你警醒些，时刻与他们取得联系……等等，他们说要抓陛下去修水道，那恐怕要往常州去了，不行，快去准备马车，他们去哪儿，咱们便跟到哪儿，万一出了差池，也好来得及相助。”

　　　　戊一虽赞同这主意，只是有些犹豫，“押送劳役向来日夜兼程，夜里恐怕露宿野外，属下怕殿下您金枝玉叶受不住。“

　　　　湛莲此时哪里还顾得了那么多，“我不要紧，赶紧去准备。“

　　　　戊一得了首肯，立刻转身离开。

　　　　只是这夜湛煊并未被发配，而是在华州大牢中关了一夜，第二日天还未亮，双手便被铐上铁镣，与一干犯人一同押送出城。湛莲一夜和衣浅眠，虽得到了来自湛煊的亲笔小笺安抚，但总不能安心，听到他们出城的消息，连忙起身乘上马车紧追而去。

　　　　湛煊一生下来就是皇子，而后登基成了九五至尊，哪里受过这等囚犯遭遇？但他都忍下了，因他直觉这事儿后头有古怪，他必须去探个究竟。

　　　　一行人出了城，一路往常州方向而去，只是走的不是大道，而是羊肠小道。一路崎岖艰难，犯人们又全带镣铐，行动更是不便，常有跌倒摔伤不说，有一犯人失足掉下山涧，竟就那么摔死了。衙役们却不管，还不停挥鞭催促囚犯前行。

　　　　湛煊皱了眉头。这些人虽是囚犯，却并非穷凶极恶的死囚，华州官府如何能如此草菅人命？

　　　　混杂在其中的暗卫惊恐，只怕天家有所闪失。

　　　　走在湛煊前头的是个看上去未及弱冠的圆脸少年，他自上路就一直不停哭泣，一路哭，一路哭，出了山涧，终于把湛煊哭心烦了，他问他犯了什么罪，是不是犯了死罪。

　　　　“俺没犯罪，俺是良民。”圆脸少年耸肩膀擦去鼻涕泪水，用着家乡话道，“俺是从福州逃出来的，去了华州，被守城的官爷听出了乡音，就被抓起来了。”

　　　　大梁律法，百姓来往各州县需有文书，如无正当事由不能擅自往来，但如苗云之类千里寻夫的由头也是可行的，因此并非苛刻。

　　　　“你为何不待在福州，他们又为何要抓你？”

　　　　“俺爹娘不让俺去做劳役，叫俺逃进山里头，但官爷们还上山寻人，俺没了法子，一路翻山逃了出来。”

　　　　大梁百姓自二十岁后必须服役，况且朝廷也并非压榨百姓，百姓服役仍有薪饷，只是湛煊闻言蹊跷，常州修建水道，自常州寻人服役便可，怎么又跑到福州寻起人来，又去把华州的犯人全都押去？况且这少年看来不足二十，为何也要服劳役？

　　　　“俺爹与俺大哥一定被抓走了，不知现在是死是活，俺还能不能替他们收尸，”圆脸少年又呜呜哭起来，“也恐怕俺们一家都要压在那该死的水坝下头了。”

　　　　“胡言乱语、只修个水道，怎会死人？”湛煊不悦皱眉。

　　　　圆脸少爷苦笑一声，眼神中露出看尽人世的沧桑，“你只去了，就知俺说的了。”

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　第97章

　　　　湛煊听圆脸少年这么说，就已坐实了修水道之事定有玄机；　他心中有怒意；　下了决定要查明真相。原以为还须暗中查访一番才能发现实情；　谁知真相却是那般一目了然。

　　　　尸体。漫山遍野的尸体。

　　　　空城。满目凄凉的空城。

　　　　偌大的福州城；　曾经湛煊颇为满意的富饶之城，如今竟然成了一片荒芜之地。而沿着福州至会玄县长长的河坝堤岸；　处处都是骨瘦如柴的尸体。

　　　　湛煊走过一堆堆的尸骨小山，劳役们狰狞的死状令人心惊；　腐烂的腥臭令人作呕，苍蝇蚊子、蛆虫乌鸦在这些美味大餐上流连不去；　没人在乎这些人是否暴尸荒野，大堤上的士兵衙役手持长鞭；　全神贯注的凶狠目光扫视在疲惫不堪的活劳役身上，他们大声喝斥；　粗暴推搡，一个面黄肌瘦穿着破烂衣服的挑夫被推倒在地；　引来一顿鞭打与无情怒骂。

　　　　“打死你！打死你！没用的懒货！再偷懒；　大爷我就把你送去填水坝！”

　　　　“哎哟，哎哟，官爷，官爷饶命！”那挑夫又痛又哑地缩着身子求饶。

　　　　湛煊的拳头青筋鼓起，差点就想上前去。圆脸少年早已吓白了一张脸，豆大的泪珠子又滚落下来，他的父兄，一定已成了这些尸山中的一员。

　　　　一个囚犯见状，转身就想逃跑，早有士兵守在一旁，追上去二话不说，拔刀就将人自后捅杀。

　　　　“看见了没有，谁再敢逃跑，这就是你们的下场！”

　　　　众囚犯瞪眼抽气，噤声对望不敢言。

　　　　“主子，请息怒。”一暗卫压低声音与明德帝道。

　　　　湛煊此时心里已说不出是何等愤怒滋味，他的臣子，居然是如此对待他的百姓！

　　　　一管事的大胡子武将坐在石堆上大口啃干粮，见有骚动，将干粮往怀中一塞，拿手抹抹嘴就走了过来，大声哼哼道：“他奶奶的怎么了，怎么了？”

　　　　“胡千总，没啥事儿，有人要逃跑，属下依令，就地处决了！”

　　　　“你小子，他奶奶的杀人还挺快，”被称做胡千总的武将摸摸沾着干馍馍碎屑的大胡子，“现下是关键时期，眼看就要到禀明圣上的期限，可这儿水坝还他奶奶的没修好，邹大帅与朱大人急得头顶都冒烟了，一会又得他奶奶的过来巡视。你他娘的没事给个教训就算完了，人手多一个是一个，不然真还得向华州再要人！”

　　　　湛煊扫视在堤岸上如大蛇缓缓游走负着重担的劳役，一眼竟望不到头。福州空了，常州怕是也空了罢！他原以为水利局真是想出什么好法子，万万没想到，万万没想到，他们拿他的万千子民，去堆积他们的功业！

　　　　他分明已对此次劳役下了旨，除却正常服役的百姓，可再招募劳役之士，但须其家中无农事自愿参与，按例给薪饷。他不敢置信，倘非亲眼所见，他绝不相信这血淋淋的实情，他寄于期望的水利局，还有他颇为信任的老将邹经业，竟都是这般阳奉阴违。

　　　　“胡千总，胡千总！”一道中气不足的焦急声音由远及近，身后气喘吁吁跑来一个身着七品县官服的大白胖子。

　　　　“吴大人，你有什么事？”大胡子千总眯眼问。

　　　　来人正是会玄县县官吴有才，也正是那蛇精脸小妾的老爷。他停下来接过师爷递的帕子擦了汗，缓了半晌才缓过来，“朱大人，朱大人派了人来，告诉下官，说是恐怕有朝廷中人过来微服巡视，叫咱们赶紧准备准备。”

　　　　“朝廷来了人？来了谁？”

　　　　“朱大人也不知道，只是守城门的差役说是有几辆马车带着帝都的通关文书进了会玄县，他说自帝都来的，见福州都已空了，还绕弯往会玄过来，不直走常州官道，定是直奔水坝而来。恐怕是圣上不相信咱们能马上修好水道，派人下来一探究竟了。”

　　　　“他奶奶的……”胡千总抓了胡子一把，“看就看罢，反正咱们也修得差不多了，若是如实禀报天家兴许还高兴！”

　　　　“唉，水道倒不是什么事儿，就是这……”白胖子县官用嘴努努那成堆的尸山，“朱大人怕御使看见了，引起不必要的麻烦，因此叫咱们赶紧处置处置。”

　　　　“怎么处置？”大胡子从不是个爱动脑子的，上官叫他干啥，他就干啥。

　　　　吴县官道：“赶紧叫人埋起来？”

　　　　“好！”

　　　　“等等，这么多人，也不知得挖多大个坑，怕是挖完了人也到了。”

　　　　“那你说咋办？”

　　　　吴县官抓抓耳朵，小眼珠转了几圈，“不如，咱们爽性将他们全都扔进水里去便完事了，反正是些贱民，家里也没……”

　　　　声音戛然而止。

　　　　不是吴县官不知该如何说，而是他再也说不出口。

　　　　他如刚才那逃跑的囚犯一般，被人一刀自后捅穿了肚子。

　　　　他的小眼从未瞪过那般大，看着胡千总的表情带着痛苦惊惧与茫然。他连杀他的人是谁也没看真切，便直直地向前倒在了地上。

　　　　大胡子千总还未反应过来，眨眨眼看向吴县官倒下后露出的一张面无表情的脸庞。

　　　　暗卫见皇帝终于忍不住动了手，立刻抽出削铁如泥的匕首来斩断明德帝手上的镣铐，团团护在他的周围，一人大喊：“圣上在此，尔等还不下跪！”

　　　　变故猝不及防，一些本欲上前的小兵听得大喝，心头猛地一惊，僵硬不敢再动。

　　　　胡千总从未见过当今天子，他看看倒在地上流了一淌血的吴县官，又看看面前撕了一张假皮脸的高大威仪男子，一时不知是真是假。

　　　　寂静的骚乱迅速蔓延开来，原本各种巨响繁杂的坝口渐渐都安静下来，众人的目光全都往这一处聚集，近处远处的管事之人全都匆匆赶来，终有两人是自帝都而来，临行前破格进宫面圣一回，自知龙颜相貌，他们冷汗涔涔地五体投地跪在沙石地上。

　　　　两人一跪，如同潮浪般，胡千总等人全都跟着跪了下来，不明所以的衙役士兵，茫然失措的劳役百姓，也都跟着停下下跪，游走的蛇行成了停止的蜿蜒曲线。

　　　　水利局监史丞朱兴为与大将军邹经业在半道上得知了这天大的消息，一路驾马狂奔而来，匆匆整了衣冠后与众属下赶来水坝，对着正眺望河道的九五至尊的背影胆颤心惊下跪，“臣等接驾来迟，臣等罪该万死！”

　　　　明德帝置若罔闻，负手伫立堤上远眺那奔流不息的水面。

　　　　死一般的寂静。

　　　　朱兴为与邹经业二人跪在前头，互视一眼，冷汗自颊边滑落。

　　　　好半晌，明德帝终于缓缓转过身，龙颜却是如覆寒霜。

　　　　“邹经业，朱兴为。”

　　　　“臣在！”

　　　　“抬起头来看朕。”

　　　　两人依言抬头，见到那饱含怒火的黑瞳，心里顿时再打了个突。

　　　　“这就是……你二人亟欲向朕炫耀的水道功成？”

　　　　二人不敢做声，底下一干人等也不敢抬头。

　　　　“这就是你们想出来的好法子？”

　　　　二人依然战兢默默。

　　　　“拿着朕的子民的血肉去填水道，这就是你们想出来的好法子！”明德帝再克制不住满腔的怒火，上前一人一脚，将他们狠狠踢倒在地。

　　　　作者有话要说：　　小妖精们，新年快乐，万事如意~~~

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　第98章

　　　　朱邹二人一个大叫一个闷哼地受了，又迅速爬起来跪回皇帝脚下。

　　　　身后众臣皆惊慌失措；　几近匍匐在地。

　　　　“陛下息怒；　臣等全是为了陛下的千秋基业；　丝毫不敢怠慢啊！”朱兴为大声喊冤道。

　　　　“为了朕；　为了朕！”明德帝怒极反笑，“你们老实告诉朕；　此次修建，究竟强征了多少劳役？”

　　　　朱兴为额上豆大的汗珠掉落于地；　他偷偷与邹经业相视一眼，战战兢兢道：“此间详情；　臣并不知。”

　　　　“你不知？正月十五你呈上来的折子，还写得清清楚楚明明白白；　转眼你就忘了？怎地，那折子不是你写的？”

　　　　“是臣写的；　是臣写的，此番修葺水道；　统共用了五万余人。”

　　　　话音未落；　他便被明德帝抓住领子提了起来。

　　　　“五万余人？何止五万余人！朕的福州都空了！常州空了么？啊？常州空了么？那骂朕的童谣已传到华州去了，常州不空，岂不愧对了那童谣！”

　　　　明德帝愈说愈怒，将人狠狠摔至地下，“说，到底私自强征了多少人！”

　　　　朱兴为惨叫一声，重重摔倒在大胡子千总旁边，那千总不敢去扶，头抵在地，大气也不敢出。

　　　　“臣的胳膊断了，臣的胳膊断了！”朱兴为大喊。

　　　　“闭嘴！”皇帝上前又是一脚，继而转头瞪向胡子花白的邹经业，“他不说，你说！”

　　　　邹经业磕了个头哑声道：“臣……着实不知哪！”

　　　　明德帝弯下腰，“邹经业啊邹经业，朕叫你来做什么的，啊？”

　　　　戎马半生的邹老将军此时低头如败鸡，抖着嘴唇不敢说话。

　　　　“朱兴为！”明德帝再次一声大喝。

　　　　朱兴为扶着手肘狼狈地爬回来，“臣在！”

　　　　“说，到底多少人！”

　　　　朱兴为咬牙忍着钻心疼痛，冷汗密密麻麻，自知再瞒不过，“臣等……用了二十五万余劳役。”

　　　　明德帝脸色煞白，二十五万余！二十五万余人全都被这般如牲畜般地奴役，到底活着的有多少，被水埋了的又有多少！

　　　　“陛下，臣都是为了陛下，为了大梁的万代基业啊陛下！”朱兴为急迫说道，“臣的一片忠君之心日夜可表，臣等只是心急水道迟迟不能修缮，食君之禄不能担君之忧，臣，无一日寝食能安，一心只想替陛下分忧国事，完成此等大业！”

　　　　“替朕分忧，替朕分忧就是残害朕的子民么？你说，这二十五万余人，还有多少人活了下来？”

　　　　朱兴为连连叫屈，“陛下息怒，陛下息怒啊陛下，臣等岂敢残害大梁百姓，臣不过多征招了些劳役，叫他们替陛下您修建水道罢，怎会残害了百姓？只不过一些百姓体弱，又有些刁民疲懒，管束严厉了些，因此，因此……”

　　　　“因此什么？”

　　　　“因此不幸丧生者，大抵有……”

　　　　朱兴为如同耳语般说完，即便坝上安静，明德帝仍然无法听得明白。

　　　　“多少人！”

　　　　“五万余……”

　　　　“五万余？”

　　　　“七、七万？”

　　　　“到底有多少人！”明德帝大喝。

　　　　“不足十万，不足十万！”朱兴为脱口而出。

　　　　不足十万！他大梁将近十万百姓成了亡魂，到他嘴里就成了轻飘飘的不足十万！皇帝看向那堆积如山的尸体，席卷而来的愤怒如火山喷发，他双目赤红，猛地抽出身边侍卫大刀，长臂用力一挥——

　　　　鲜血四溅。

　　　　邹经业与胡千总等几个离得近的脸上身上沾上几滴腥热，继而他们听见骨碌一声。

　　　　众人仍不敢抬头，但久经沙场的邹经业岂能不知发生了何事？

　　　　那是人头落地的声响。

　　　　湛莲此时也赶到了水坝之上，这一路来的凄凉惨状已然让她不忍直视，再看见坝上遍地堆积的尸骨，一张俏脸惨白无比，胃中翻江倒海几欲作呕，一抬头，便见三哥哥横眉怒目地刀起刀落，面前之人顿时身首异处，那鲜红的血喷出了三尺之高。

　　　　湛莲哪里见过这等血腥场面？她倒退一步，差点不支晕倒过去，喜芳蕊儿忙一左一右地扶住了她。她稳了一稳，挥退了二人的搀扶，深呼吸了两口，水眸紧紧盯着底下俊颜沾血