[女尊GL]灼心-第10部分

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　　　　“保护殿下！”那个抽出长剑一下拦住刺客首领攻击的人是颜珂曾经指派给我的侍卫丙一，长相普通但却有一双极其明亮的眼睛，仿佛能够看穿一切侵袭和威胁——在此之前，我也只是凭着自己的判断认为她是一名深藏不露的高手。
　　　　可是只有到了这个时候，我才见识到了她非凡超俗的武艺，也对颜珂识人用人的眼光再次感到了钦佩——那刺客猝然发难，一刀砍向车辕时，正是她以喊声引起人群混乱的时候，被人群冲散的车队和受到惊吓的马匹并不能在一时三刻就控制归拢，这也扰乱了护卫们的注意力；而丙一却分毫不差地拦截到了那刺客的攻击，并且只用了两招就将对方制服——这份功力足可见其手段，想来就是上战场做个指挥千军万马的大将都够格，屈尊在我身边当个侍卫实在是埋没了她。
　　　　正在我为丙一的武功叫绝也为她的仕途惋惜之时，她下一个动作却教我僵在了原地，久久难以回神——只见她的剑锋轻巧地拂过那名刺客的咽喉，划出一道血痕，鲜血陡然间从伤口处溅射开来，将正对着的车身罩子染了个透红；彼时，丙一已经持剑越过了那刺客，毫不停歇地刺向了第二人。
　　　　她的剑锋迅速地收割着一个又一个刺客的生命，在我看来，好像是一部放慢了镜头的动作片，那每一次鲜血的迸射，每一个刺客不甘的眼神都深深地刺痛了我；事实上，只不过是短短的几个呼吸间，五名刺客就已经成了五具无声无息的尸体，剩下的几个则是在同一时间被其余的侍卫斩于剑下。
　　　　没有审讯，没有迟疑，也没有留下一个活口——干净利落得教人胆寒。
　　　　人群还在溃逃，而车队却已经得到了控制。
　　　　丙一抖落了剑锋上的血珠，负手挡在马车前漠然静立，平静的面容犹如冷硬的雕像，无声地嘲讽着惊慌的平民，以及那些不自量力的刺客。
　　　　熙熙攘攘的街上现如今还剩下十几个忙着收拾东西，没来得及逃跑因而被迫目睹这一切的摊贩，推搡时无辜受到牵连被撞倒在地踩踏致伤的行人，警惕十足的侍卫，惊魂未定的仆役，以及被堆叠到一起的尸体。
　　　　我从未如此直观地目睹过这样血腥的场面，正如我从未如此清醒地意识到自己现在身处的这个时空，这个国家所谓的法律都是基于绝对皇权统治下的相对制度，就连最基本的公平也达不到——杀戮是这样不假思索的本能，无论是挥剑者还是就戮者都是这样理所当然地接受自己的命运。
　　　　这几名刺客就是一个例子，而使我心中无法平静的根本原因却是：这些人的死恐怕都是因为“我”而起的。
　　　　因为刺杀邝希晗失败而身死刺客们，因为保护邝希晗而挥剑杀戮的侍卫们——这罪恶的源头，是“我”啊。
　　　　清点过了车队，又盘查了地上的尸体，车队很快接着上路，好像并没有因为这件事留下什么阴影；二楼的看客们犹如嗅不到臭味的蚊蝇各自离开，与蜂拥而来时的兴奋截然相反。
　　　　车辙染着淡淡的血色，踏过一片狼藉的地面，缓缓驶向远方；而我盯着那堆悄无声息的尸体，只觉得胃里一阵翻涌，好像要将方才吃的东西如数吐出来一般。
　　　　“东家，身体可有不适？”姜灼推过一盏热茶，低声问道。
　　　　接过茶盏一饮而尽，也不顾那灼热烫的舌尖喉头都发麻起泡，我摇了摇头，感觉到那股直达口腔的恶心退下去了一些，这才开口道：“我没事。”目光却难以从那些尸体上移开。
　　　　没多久，有身穿衙役服饰的人抬来白布和担架，将这些尸体都运走了；而脏乱的街面也被撒上清水和花露，打扫得焕然一新，除了空气中那一丝极淡的血腥味，再也找不到半点激战杀戮过的痕迹。
　　　　这时，我听到后桌那两个在异变发生时噤若寒蝉的中年女子压低了声音议论道：“真是作孽哦，又一群不知死活的，枉送性命。”
　　　　“还不得怪那个杀千刀的……”那人还要再说，却被同伴一把捂住了嘴巴制止道，“小声点儿，还想不想要命了？给那人的探子听到，还不得拔了你的舌头！”
　　　　“怕什么，车队早就跑得没影儿了，还怕她掉头回来不成？”另一人梗着脖子反驳道，却到底还是压低了声音，小心地往周围望了一下；恰好见到我正看着她们，忍不住狠狠地瞪了一眼过来，“你你你，你看什么看！”
　　　　“这位……大姐，”我硬着头皮打了个招呼，挤出一丝微笑问道，“在下并不是有意冒犯，只是被这一幕吓到了，又隐约听到您二位似乎知晓些隐情，这才多看了两眼，有什么得罪的地方，还请谅解。”
　　　　大概是见我态度诚恳，那两人一惊之后倒也没有发怒，眼中的戒备之色多少褪去了一些，“好说好说，听这位小姐的口音，不是本地人吧？”
　　　　“大姐好耳力，在下是从墨林来经商的……不知道二位对刚才的事有何看法？依在下看，这马车之中坐的可不是一般人，为何会招人刺杀呢？”我试探着问道。
　　　　“嗨，这有什么？小姐不知道这车里坐的是谁吧？”那先前被同伴教训了几句的女人像是找到了知音，对着我大大咧咧得说道，“就是那个好事做尽、坏事做绝的凌王！听说这次是她代表皇上祭天，也不知道会不会触怒了神明！有刺客算什么？这一路上太太平平的才是奇怪哩！”
　　　　从她字里行间中透露出的厌恶让我心中一凉，明知会得到什么样的回答，却还是忍不住接着问道，“大姐是说，这马车里的人罪有应得么？”
　　　　尽管知道邝希晗的本性，但说出这四个字还是让我满心苦涩。
　　　　“哈，何止是罪有应得，简直是罪不可赦！也就是皇上仁德才能容忍这个无法无天的妹妹，换了是我啊……”那女人还要再说，却听“呛啷”一声，我身后那几个护卫全都对着她怒目而视，其中一个还按耐不住抽出了腰间的长剑，仿佛对方再说一句就要让她血溅当场。
　　　　“嗨，我说这位小姐，您这是什么意思……”她缩了缩脖子，却不敢再说了。
　　　　“谁让你出手的？还不快把剑收回去！”我回头斥了一句，那护卫立即低了头，收剑回鞘，默默地退回了原位，“对不住这位大姐，手下人一时冲动，让您受惊了……我替她向您道歉。”
　　　　然而我的道歉却没起到什么作用，她奇怪地瞥了我一眼，和同伴低声说了几句，很快便结账离开了。
　　　　见到我的护卫刚才拔剑的气势，二楼其他的客人也三三两两地离开了，不一会儿，偌大的厅堂里就只剩下我们这一拨人。
　　　　“姜灼，你也觉得，本王死有余辜么？”默默叹了口气，我看着事不关己望着窗外的人，不由自主地问道。
　　　　她转回了脸，漫不经心地扫了我一眼，淡淡地说道：“有些事，东家自己心里有数便可，何必去在意这些人的看法？左右都是些不相干的平民罢了。”
　　　　——却是对我的问话避而不答。
　　　　其实，我大概也知道了她的答案，又在奢望什么呢？
　　　　在她心里，我就是那个被所有人厌弃凌王，那个曾经羞辱过她，如今奴役过她的邝希晗——而不是一心想要与她做朋友的简心。
　　　　“呵，果然如此。”端起面前的茶杯，灌了一口方才倒的清茶；茶已经凉透了，而那苦涩也一直从舌尖渗到了我的心底，久久不去。

　　☆、第22章　灾民

见我心情低落，几人也都沉默不语，各自低头掩饰了脸上的神色，似乎是怕我也像问姜灼一般去问她们。
　　　　我摇了摇头，禁不住自嘲，却怎么都笑不出来。
　　　　索然无味间，正要叫伙计过来结账，却听楼下又有了动静。
　　　　探出头朝着外面一看，竟是一群衣衫褴褛的行乞者晃晃悠悠地从街道一头蹒跚而来——那处的方向，应该是我们即将出发去往的湘维城——也不知道她们是否遇上了祭天的车队？
　　　　这个念头一出现，随即就被我否决了——别说是这群行乞者了，就算是普通的平民，若是有意拦截车队也会被毫不留情地解决，指望着车队发善心接济这些人，却是我异想天开了。
　　　　她们大概有十多个人，前后牵连着，想来是亲眷熟识，一起沦落到了乞讨的地步，也是可怜；其中还有两个年幼的孩子，一个被大人抱在怀里，一个被紧紧拽着，拖拖拉拉地在地上走，眼睛浮肿，面黄肌瘦，似乎连哭泣吵闹的力气都没有了。
　　　　两边的摊贩收拢起了自己的东西，有的甚至挥手驱赶，一副避之不及的样子，还有些指指点点的，脸上虽有同情之色，却只是远远地站在一边，没有过去帮忙的意思。
　　　　我看着那两个小孩子，心中的酸楚一波一波地泛上来，竟是盖过了被人厌弃的伤感——她们教我想起了那群可爱的学生，以及那个曾无比热爱的职业。
　　　　那群乞讨者慢慢来到了我所在的茶楼下，小心地靠近着门口。
　　　　为首的年纪最大的女人整了整自己破旧到看不出颜色的长衫，对着闻讯赶到门口的掌柜的做了个揖，低声下气地恳求着。
　　　　隔了一层楼，我听不清她在说什么，只是从她身后那些人失望又委屈的表情中推测到：掌柜的答案多半是拒绝的。
　　　　眼看着掌柜身后的伙计们就要将这些行乞者轰走，我连忙派了一个侍卫下去阻拦，并吩咐她将那群行乞者带上来——反正，整个二层雅座也只剩下了我们这一拨人，不必担心影响到其他客人，也不至于狭窄拥挤容纳不下这群人。
　　　　没一会儿，楼梯被“咚咚”踏响，那侍卫领着一大群人上了二楼，掌柜的和一众伙计则紧紧跟在后面——估计是不放心这些行乞者吧。
　　　　命令那些人就呆在离我几丈远的地方不准靠近，那侍卫走到我身后，与其余几人警惕地站着，手扶着剑柄，时刻提防着——自她们身上若有似无透出的威势压得那些行乞者噤若寒蝉，不敢动弹。
　　　　“无妨，”抬手示意侍卫们不要吓唬对方，我看着那些惊疑不定的人，放缓了声音说道，“都坐吧——我请几位上来，无非是想问几个问题，并没有恶意。”
　　　　“掌柜的，送些容易克化的吃食上来给她们。”听我这样说，姜灼倒也没有反对，而是抛了一小锭银子给掌柜的，默许她照做。
　　　　“哎，客人稍等，马上，马上来。”掌柜的面对我们时又是另一番卑躬屈膝的嘴脸，也不知是屈从于利益还是被侍卫们腰间的武器吓破了胆，可无论是哪一种情有可原的理由，这势利的态度总是教人不喜的。
　　　　“多谢这位小姐。”说话的女人约莫五十上下，看起来是一家之主，行礼的姿势和语态倒像是受过良好教育的知识分子，教我不禁好奇她们怎么会沦落到沿街行乞的地步。
　　　　听了我的疑问，她脸上露出感慨黯然之色，身后的男人们则忍不住嘤嘤抽泣起来——那几个男人似乎还很年轻，姿容掩在污渍黑灰之下，看不真切，这样一哭，谈不上什么梨花落泪的娇弱美态，却是教我这个还未习惯女尊男卑的外来者别扭不已。
　　　　“小姐有所不知，老妇本是湘维城人，家住今河边上；祖上略有几亩薄田，也够一大家子温饱，”她说着说着，一连叹了几口气，像是要将所有不幸都叹走一般，“哪知今河发了大水，冲溃了堤坝，将河边的田地都淹了，好不容易保住了性命，值钱的物件却都被水冲走了，不得已，我们一家子才沿街乞讨过活。”
　　　　“今河涝灾？什么时候的事？”我看了一眼姜灼，却见她皱起了眉头，显然也是才得知这个消息，“难道朝廷没有发饷赈灾么？”
　　　　按理说，历朝历代对于天灾都有一套抚恤安民的政策，难道大芜有所不同？
　　　　——在我看来，邝希晴绝不是什么昏聩无能的君主，没道理发生了洪涝还无动于衷，毫无作为。
　　　　就听那群人中一个年轻些的女人冷笑道：“发饷赈灾？哼，倒是听说朝廷有派下钱粮，只是头上的官员一层一层地刮油，等到了我们手里，还能剩几个子儿呢？”
　　　　她的话教我无从辩解，只能沉默——我虽不是什么政客，但是多少也了解一些这其中的弯弯绕绕；也正是明白她所言非虚，才教我无话可说。
　　　　而身为这统治阶级中的一员，我更是没有立场做出评判。
　　　　楼梯又发出了声响，茶楼的伙计将一些吃食茶点端了上来，好歹打破了方才的沉闷；我松了一口气，招呼着那些人坐下来进食。
　　　　她们也是许久没有吃过饱餐了，见了精致的茶点，忙不迭往嘴里送，大快朵颐之余，已顾不上与我说话。
　　　　那个一直躲在父亲怀里的孩子小心地抬起头看着我，渴望的目光在我的脸上与手边那碟子蝴蝶酥之间来回打转，教我心中好笑，不由招手让她过来。
　　　　“主子……”一名护卫低声提醒道，有些反对让那孩子靠近。
　　　　我摆了摆手，并不以为意——不过是个五六岁的小娃娃，还能是个刺客不成？
　　　　小家伙怯生生地看着我，回过头去看了一眼自己的父亲，又盯着那碟糕点看了一会儿，终于下定决心，扭着身子从父亲怀里钻了出来，迈着小短腿朝我跑来，踮着脚想要去够我手边的糕点——见她吃力，我伸手抄起她的肋下，将她抱在腿上，一边将碟子挪到她眼前，替她倒了一杯茶。
　　　　与她不同的是，另一个年纪还要大一些的孩子则仍是怯懦地躲在父亲身后，尽管有所意动，最终还是瑟缩着不敢过来——也许因为他是个男孩子吧。
　　　　稳稳地坐在我的腿上，小家伙高兴地塞了一整块糕点，将嘴巴撑得鼓鼓囊囊的，活像只贪吃的小松鼠，可爱极了；我帮她擦去了嘴边的碎屑，把茶递给她，同时不着痕迹地擦了擦汗——小家伙虽然年幼，却也有些份量，仅仅是将她抱起来这个动作，对这具身体已是不小的负担了。
　　　　她看起来不但有些时日没有吃好，应该也没有洗过澡，头发和衣服上都有一股发馊的味道，对比着她狼吞虎咽时眯着眼睛的幸福表情，着实让人心疼——拍了拍她的后背，免得她吃得太猛噎着了，眼角扫到了她的父亲紧张的神色，以及姜灼意味深长的眼神。
　　　　她的父亲感到紧张还好理解，可姜灼的眼神却教我费解——思索了一会儿，旋即了然苦笑：是了，以邝希晗的性子，又怎么会在意这群平民的死活？更别说是毫无芥蒂地将一个散着异味的孩子抱在腿上了。
　　　　我明白，我又做了引人怀疑的举动，但我并不为此感到后悔——左右已是离了帝都观澜，没了熟悉原主的颜珂和邝希晴，也没了贴身侍从小蝉在旁监视着，谁又能分辨出我不再是那个凌王了呢？
　　　　况且，我心底若有似无地藏着一个念头，即便是冒着被拆穿的危险，也是想着姜灼能够知道——我已不再是原来那个令人讨厌的邝希晗了。
　　　　“你们以后，有什么打算？”颠了颠腿上的小家伙，逗得她“咯咯”一笑，我看着那拘谨的不敢多吃的年长女人问道，“总不会就这么一直乞讨下去吧？”
　　　　“这……”她拧眉不语，可见也是被这个问题所困扰着。
　　　　“你会些什么？可有谋生的手段么？”想了想，我又问道。
　　　　“实不相瞒，老妇原是落第的秀才，只会读书写字，”她不好意思地摸了摸手上的茧子，接着补充道，“哦，以前也钻研过岐黄之术，算是懂些粗浅的医理。”
　　　　——识字，会医？这倒是不错。
　　　　“她们呢？会些什么？”我指了指她身后两个年轻的女人和几个男人。
　　　　“小女也都识字，只是尚无功名在身；至于夫郎小侍们，也只会点缝缝补补的针线活罢了。”她恨铁不成钢地瞪了一眼自己的女儿们，略带羞愧地说道。
　　　　了解了基本情况，我转过头去问一直候在边上的掌柜：“你们这儿有什么缺人的活计？私塾的先生，坐堂的大夫，刺绣的帮工……或是一些替人写信打杂的零活？”
　　　　“这个嘛……”掌柜的迟疑地看了看那些形容狼狈的人，打量的目光带着几分嫌弃。
　　　　我伸手问姜灼讨了一些银子，拍了一锭到桌子上，一脸严肃地盯着那掌柜的：“仔细想想……这是你的介绍费。”
　　　　“有的有的，当然有！咱这小城最缺读书人了！”掌柜的立马眉开眼笑地应承道，“您就放心把这事儿交给我吧，一定给这些人找到合适的活计！”
　　　　“好，”将剩下的银子也交给掌柜，我把吃饱喝足后打着呵欠的小家伙放了下来，“这是三个月的房钱，替她们租个小院子，再买些干净的衣服和必要的用具——若是自己贪了，被我知道的话……我这些侍卫，可不是吃素的，明白吗？”
　　　　“呛啷呛啷”几声，侍卫们配合地把剑拔出了一半，森森地望着掌柜的，吓得她不住点头。
　　　　“东家，时辰不早了，启程吧。”看我安排的差不多了，姜灼随即淡淡地说道。
　　　　看了看天色，已经到了下午时分，若是行的慢了，赶不及在城门关上前到达下一座城市，那就只能在野外露宿了。
　　　　点点头，我随着她们起身正要离开，就听“噗通”一下，那年长的女人猛地跪在了地上，随后又是“噗通”几下，那些人都跪在了地上；年幼的孩子则被家长按着头，懵懂地偷眼看来，竟有一丝不舍，教我心生将她一同带走的想法——但也只是想想罢了。
　　　　“恩人大德，没齿难忘，请受我等一拜。”她深深地伏了下去，额头磕在地板上发出一声脆响，听得我心里一颤，却忍住了跳开的冲动，生生受了她这一礼，“请恩人留下名讳，老妇愿为您立一座长生牌位，供在家中，日夜祈福。”
　　　　“我的名字啊……”抚了抚腰间的挂饰，我倒是被问住了——也不知道若是告诉她我就是那个声名狼藉的凌王，她们会不会宁死也不接受我的帮助——摇了摇头，我轻笑着回道，“我叫简心——简单随心。”

　　☆、第23章　露宿

“东家，为何不直接给那些灾民银两？”坐在略显颠簸的马车里，我正无聊地数着腰间璎珞的绳结打发时间，就听姜灼清冷的声音淡淡响起。
　　　　平日里，我与她说话，三句里回一句都是好的，极为难得的主动开口，倒教我受宠若惊，无聊的精神一振，认真回答起她的疑惑来：“你可听过一句话——授人以鱼不如授人以渔？”
　　　　看她的表情，我便知自己失言，将另一个时空的词句套用过来，她又怎么会听过呢。
　　　　未免露陷，我连忙解释道：“这些灾民失了家园和钱财，但并没有失去求生的希望和谋生的能力，一味的接济和供养只会滋生懒惰和懈怠，唯有让她们重拾信心，自食其力地活下去，才是对她们最好的帮助……”
　　　　说到兴起，却发现那双幽邃的眸子正静静地注视着我，眼里流转着一种不知名的情绪，仿佛是审视的冷焰，又仿佛是欣赏的微光，这目光看得我脸颊发烫，结结巴巴地再也说不出话来。
　　　　“东家高见，姜灼受教了。”少顷，她收回了目光，侧身靠回了车壁，闭目养神，不再理我。
　　　　我也终于松了一口气，心口开始“怦怦”狂跳——她的气息萦绕在这方狭小的车厢内，幽幽地钻进我的鼻子里，就像是有只猫爪在轻轻地挠着我的手心——伸出手去触碰对方的念头开始蠢蠢欲动起来。
　　　　一巴掌盖住脸，手上使出了三分力气，略显清脆的声响以及些许疼痛让我瞬间清醒过来，连忙凝神静心正襟危坐，不敢造次，也不敢转什么小心思。
　　　　枯坐了几个时辰，明显感觉马车提了速度，掐指算算，早该到了湘维城境内，缘何还不停下休整呢？
　　　　我挪了挪坐得发麻的腿，探身撩开车帘看去，窗外仍是荒郊密林的景致，前不着村后不着店，看不到一户炊烟人家。
　　　　见我疑惑，姜灼从车上的小柜里取出一碟子之前打包的糕点，摆在我面前：“那行乞者也说了，今河涝灾，湘维城里必不太平，不如绕道而行，晚上就委屈东家在外露宿一夜罢。”
　　　　“哦……”我点点头，拈了一块糕点送到嘴里，并不反对，只是对邝希晗这具身体的娇弱体质表示怀疑——入夜天凉，又是野外，也不知道车里是否有足够保暖的被褥能帮我撑过这个晚上。
　　　　我的担心果然不是多余的——天色渐渐暗了下来，久坐的下半身已经麻木到酸胀，骨头像是要散架一般，身体各处都频频发来抗议，昭示这具身体已经到了极限……更严重的是，温度随着太阳的落山正在逐步降低，而仅仅是马车里原先铺就的一层锦衾，并不能起到什么作用。
　　　　见我脸色发白，姜灼掀开帘子对着赶车的侍卫说道：“停车生火，就地扎营。”随后看着我，眼中似乎含了几分歉意，“车里不曾准备保暖的衣物，是属下考虑不周。”
　　　　“没事，这不怪你，是我自己身子不争气。”摆了摆手，忍住喉间想要咳嗽的痒意，我并不想让对方感到自责——包括姜灼在内，这几个侍卫都是身强体壮的武者，本身不惧寒冷，自然不需要准备什么御寒的衣物被褥；而按照之前的计划，也未有过在外露宿的打算，因此也怪不得她们。
　　　　车子停在一处适合落脚的平地。
　　　　扶着姜灼的手跳下马车，冷风飕飕地从四面八方窜过