天下枭雄(高月)-第88部分

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　　　　他命一名小厮把马牵去马房，便拉着元庆的手进屋，正堂内光线明亮，地上铺着青砖，左边放一张供桌，桌上摆满各色贡品，供奉着财神赵公明，正面是几张坐榻，榻上铺着茵褥，面前摆了一只火盆。

　　　　元庆从马袋里取出几匹从京城买的上等绸缎，递给舅母，“这是我的一点心意，请舅父舅母收下！”

　　　　夫妇两人慌忙推辞，元庆只是不肯，他们也只得收下了，这时，从侧门又走出一个少女，十六七岁模样，容颜清秀，长得颇像周氏，衣裙也和母亲一样，李大郎指着元庆对她笑道：“丽娘，这是元庆，你还记不记得？”

　　　　元庆倒还记得，他有个表姐，比他大一岁，小时候舅父常开玩笑，要把表姐许给他。

　　　　他连忙躬身施礼，“表姐，我是元庆！”

　　　　少女抿嘴一笑，连忙给他还礼，“前个月父亲还说到你，你真的就来了。”

　　　　周氏拉着妞妞笑道：“我们几个女人到后院说话去，这里给他们舅甥说话。”

　　　　李丽娘见妞妞长得美貌异常，心中羡慕，连忙上前挽住妞妞的手，亲亲热热到后院去了，元庆见表姐还梳着环辫，便笑道：“舅父，表姐还没有出嫁吗？”

　　　　“婆家已经有了，明年二月出嫁。”

　　　　李大郎叹息一声道：“你要是去年回来就好了，还能见到外祖父。”

　　　　杨元庆记得当年外祖父非常嫌厌他们母子，他没有好印象，也不想问他的事，便岔开了话题，“舅父现在做什么营生？”

　　　　李大郎心里明白，当年元庆生母未婚先孕，父亲暴怒，把妹妹赶出家门，还是他偷偷接回妹妹，父亲至死都没有原谅妹妹，不准她的坟迁回李家族墓。

　　　　他也不提外祖父的事，拉着元庆坐下，这时，丽娘端来两碗茶，放着桌上，向元庆点点头，便到后院去了。

　　　　李大郎笑道：“我名叫大郎，其实是老三，十四年前我们五兄弟分家，你外祖父在城外分给我百亩祖田，十几年勤俭持家，水田增加到三百亩，日子就慢慢好了，前年又买了百亩水面，养鱼养虾，一年也能挣上几百吊钱。”

　　　　杨元庆知道，他舅父家是户小地主，一直就比较殷实，不过这几年更好，他又笑问道：“别的人家怎么样？”

　　　　“怎么说，当然有穷有富，其实大家都一样，关键就两个字，勤俭，只要把握好这两个字，一般都会过得不错，大凡家境破落的，都是不会持家，有钱就胡乱花掉，攒不下家业。”

　　　　李大郎颇为健谈，加上兴致好，话匣子打开就收不住了，“大隋皇帝不错，赋税很低，遇到灾年还能减免，就是徭役多，上几个月我还去县衙当了两个月的差役，明年不去了，宁可交三十吊钱，这年纪大了，支持不住。”

　　　　元庆也笑了起来，“舅父还不到四十吧！怎么就年纪大了？”

　　　　李大郎摇摇头苦笑道：“能活六十岁就算长寿，我最多也就二十年，好好挣份家产留给子孙，对了，你还有两个表弟。”

　　　　“刚才在门口见到一个。”

　　　　“那是小子福儿，最调皮，还有一个贵儿在县学读书，一个月才能回家一次，过几天我稍信让他回来。”

　　　　杨元庆摇摇头，“舅父，我明天就要回去。”

　　　　“这么急做什么，难得回来一趟，至少要住上十天半个月才走。”

　　　　“舅父，真的很抱歉，军中有事，不能久呆。”

　　　　李大郎这才想起没有问元庆，歉然笑道：“我忘了，你现在在做什么，听你的口气，好像从军了？”

　　　　元庆点点头笑道：“我在丰州边塞，出任镇将，这次是请假回家探亲。”

　　　　“有出息！”

　　　　李大郎一竖大拇指，“我就害怕你变成那种京城纨绔子弟，能去边塞从军，那就是好男儿，你母亲泉下有知，也会替你感到欣慰。”

　　　　元庆默默点了点头，“舅父，我现在就想去给母亲上坟。”

　　　　“好！你稍等一下，我给你准备一点香烛纸钱。”

　　　　．．．．．．．．

　　　　城外一条绿水茵茵的小河边，杨元庆看到了生母的坟，孤零零一座小小的坟茔，坟上被白雪覆盖，旁边种了一株柳树，柳枝条在坟头轻垂，坟前竖了一块碑，上面写着‘妹盼娘之墓，兄大郎立’。

　　　　杨元庆默默地注视着坟茔，鼻子一阵阵酸楚，这是他生母的坟，就这么孤零零地安葬在这里，连族墓都进不了。

　　　　舅父在一旁点燃了香烛，低声道：“盼娘，你儿子元庆来看你了，都长得这么大了，很有出息，你九泉下可以瞑目了。”

　　　　杨元庆慢慢跪倒在生母坟前，想着从小杨家的歧视和屈辱，一种强烈的情感冲击着他的内心，他再也忍不住，伏在母亲墓碑前放声痛哭起来．．．．．．．

　　　　杨元庆忍住悲痛，他擦去眼泪对舅父道：“我要重新给母亲立碑，以我的名义，还有，这附近几亩土地我都买下来，烦请舅父重新用青石替我母亲砌墓，明后年我还会再回来一趟，我还要给母亲争一份诰命，要风风光光给她重新下葬，让县令和刺史都来拜祭。”

　　　　＂你放心吧！我会替你办好。“

　　　　杨元庆点点头，又回头对妞妞道：“你也来跪拜吧！”

　　　　妞妞上前缓缓在坟前跪倒，重重磕了三个头，低低声道：“妞妞拜见母亲大人了。”

　　　　．．．．．．．．．

　　　　虽然又开始欠债，但老高心里很高兴，大家尽管投月票，投得越多，老高还债越多，一定会慢慢还清

　　　　……

第一章　戍堡闻警

　　　　第一章　　戍堡闻警

　　　　‘岁岁金河复玉关，朝朝策马与刀环’

　　　　时隔数月，杨元庆又回到了他戍守了五年多的边塞，此时已经十一月隆冬季节，北风呼啸，千里冰封，凛冽的寒风吹裂了旅人的肌肤。

　　　　在漫漫无边的戈壁滩上，一支满载货物的骆驼队正沿着冰封如玉带般的黄河缓缓北行。

　　　　灵州以北气候严寒，寒风像刀子般刺骨，每个人都穿了厚厚的皮袍，女人还戴上帘帽，全身遮蔽，抵挡沙尘和寒风。

　　　　骆驼队一共有六百余头，满载着数千担茶叶和其他货物，随队的驼夫约三十余人，几乎都是西域胡人，这支骆驼队也是往来于粟特和大隋之间，正逢寒冬而滞留在京城，被康巴斯雇佣。

　　　　一行人中除了杨元庆带着妞妞和杨巍外，康巴斯也带着他的妻女同行，他妻子是粟特人，三十余岁，不会说汉语，大女儿十四岁，是个蓝眼睛的漂亮姑娘，略略会说几句汉语。

　　　　小女儿六岁，康巴斯当年他给杨元庆说，儿子五岁，女儿两岁，实际上他更多是为了博得杨元庆同情，他其实没有儿子，只有两个女儿，每次大伙儿提到这件事打趣他，康巴斯总会尴尬一笑。

　　　　康巴斯给大女儿起汉名叫康茉，小女儿则叫康莉，一路上之上妞妞和康茉关系极好，两人年纪相仿，一路上也有了伴。

　　　　除了康巴斯妻女外还有几名年轻的官员，都是刚从国子学入仕的低品小官，大多是官宦子弟，一个是大利城新任县丞，名叫杜如晦，京兆杜陵人，十五岁便成为吏部候补官员，一边在国子学读书，一边等待入仕机会，这次杨广命吏部侍郎高孝基选一名年轻能干的才俊出任大利县县丞，辅佐杨元庆，高孝基便选中了杜如晦，赞扬他才思敏捷，务实果断。

　　　　除了杜如晦外，还有三名年轻官员，都是二十岁上下，他们则是出任交市监的官员，一般官员都不愿意来边塞任职，那里条件艰苦，远离家人，也只有胸怀大志，有锐气的年轻人愿意去边塞。

　　　　一路之上虽然寒冷艰辛，但几个年轻人却兴致勃勃，对前途充满了期待。

　　　　这天中午，队伍到了柳城戍，远远便看见戍堡顶上一柱狼烟冲天而起，这是一座丰州和灵州之间的戍堡，同时也是烽燧，距离黄河转弯处约四十里，属于丰州军管辖。

　　　　戍堡占地一亩，高三层，一层养马，二层住人，三层是烽燧，共有戍卒二十人，由一名戍主统领。

　　　　队伍离戍堡还有一里，戍主便带了几名士兵迎了上来，戍主叫野离拔哥，是一名内附党项人，他曾是鱼俱罗的亲兵，和杨元庆很熟。

　　　　飞马上前，他翻身下马，单膝跪地拜见：“卑职野离拔哥，参见杨将军！”

　　　　杨元庆下马拉他起来，拍拍他肩膀笑道：“野离，几个月不见了，又攒下多少皮毛？”

　　　　戍兵生活艰苦，平时都会在附近打猎，获取皮毛再卖给沿路商人，以换取酒食和一些日用品。

　　　　野离拔哥满脸苦涩地叹了口气，“别提了，一个秋天就没出去，什么收获都没有。”

　　　　杨元庆一怔，“为什么？”

　　　　“等会儿再告诉你。”

　　　　野离拔哥看了一眼骆驼队笑道：“有没有给我们的东西？”

　　　　“都是茶叶，走的时候给你留两担。”

　　　　杨元庆回头对众人招手道：“大家去戍堡休息一个时辰，喝点热汤！”

　　　　众人一路跋涉，都十分疲惫了，听见杨元庆的喊声，众人纷纷加快速度，向戍堡而去。

　　　　戍卒们已经替他们搭好几顶帐篷，烧好干牛粪，送进帐给他们取暖，野离拔哥虽然长相粗鲁，却心细如发，他听巡哨说杨元庆队伍中有女眷，便特地给她们搭了一座厚实的羊毛帐，也不用牛粪，而是自己烧制的木炭给她们取暖。

　　　　众人来到戍堡旁，纷纷从马上和骆驼上下来，拼命跺脚搓手，他们手脚都快冻僵，驼夫们则安顿好骆驼，争先恐后地钻进帐篷烤火取暖，一名士兵带着几名女眷进了羊毛帐，又送来不少毛毯。

　　　　“杨将军！”

　　　　新任县丞杜如梅走上前拱手施礼问道：“今晚我们在这里过夜吗？”

　　　　杜如梅长得面容黑瘦，身材中等，虽然才二十岁，却生得老相，看上去像有三十余岁，但他精神很好，一路上谈笑风生，随处都可以说出不少典故，显得学识很渊博。

　　　　他虽是第一次当县丞，但他从十六岁起便经常到京畿县衙帮忙，也积累了不少政务经验，这次出任大利县丞，他也一样满怀憧憬，想做一番视野。

　　　　杨元庆兼任县令，而杜如梅是县丞，在一般县里，县令和县丞的关系都很密切，但杨元庆毕竟是军人，不是文官，杜如梅和他之间就缺少一点共同语言，显得略有点隔阂，不是那么默契，一路上两人谈话并不多。

　　　　杨元庆也明白这一点，等上任忙碌后，自然会慢慢好转，不过他对这名年轻的下属也颇为尊敬，他摇摇头解释道：“再过些日子就会有暴风雪，我们必须尽快赶到大利城，只休息一个时辰就走。”

　　　　他看一眼杜如梅的手，手指通红肿大，竟然生了冻疮，便问道：“县丞没有用冻疮膏吗？”

　　　　杜如梅苦笑了一声，摇摇头，“我临走前还特地买了一点，但好像不管用。”

　　　　杨元庆立刻回头向一名戍卒招招手，士兵上前施礼，“将军有事吗？”

　　　　“把你们的防冻膏拿一盒给我。”

　　　　士兵奔进戍堡，片刻，拿来一只巴掌大的圆木盒，递给了杨元庆。

　　　　杨元庆将盒子打开，里面装满了黑色的油膏，他递给杜如梅笑道：“这是当地人用土法熬制，虽然粗糙，但很管用，县丞试一试。”

　　　　杜如梅接过盒子嗅了嗅，脸上露出会心的笑意，“有麝香，好东西！”

　　　　他拱手笑道：“多谢将军，我先进帐了，出发时叫我一声。”

　　　　杜如梅转身走进帐中，杨元庆望着他削瘦的背影，忽然想到了另一人，房玄龄，不知此人在哪里？

　　　　．．．．．．．

　　　　不多时，熬制的肉汤香味弥漫了整个营帐，野离拔哥带着杨元庆上了戍堡三层，这上面有烽燧，一共三口锅，放狼烟为号，平时无事，放一柱烟，如果小规模敌军来袭，放两柱烟，大队敌军来袭，则放三柱烟。

　　　　这里地势较高，远远望去，不远处是白光闪亮的黄河，已经冰冻结实，再向西便是一望无际的乌兰布和沙漠，而西北方向是一条黑黝黝的山脉，那里是阴山的一条支脉，狼山的起始处，从狼山到阴山，俨如一条巨龙横卧在天地之间，延绵数千里。

　　　　“为什么一个秋天都没有出去狩猎？”

　　　　杨元庆也一直在想这个原因，“是不是有敌军出现？”

　　　　野离拔哥点了点头，“是薛延陀人，不过不是大队骑兵，经常有小股骑兵来骚扰抢掠，逼得我们一个秋天不敢出猎。”

　　　　‘薛延陀人？’

　　　　杨元庆很熟悉这个铁勒部落，哈利湖一战，他击溃了两万多薛延陀骑兵，这帮草原土匪居然阴魂不散，跑到丰州来骚扰了。

　　　　“今天气候格外寒冷，金山那边九月就下了暴雪，薛延陀遭了大灾，他们开始四处抢掠了。”

　　　　野离拔哥担忧地看了看戍堡下的骆驼队，“将军，你要当心，你带了这么多货物，如果被薛延陀人盯上就麻烦了。”

　　　　杨元庆沉思不语，他没有想到薛延陀人居然会越过阴山来丰州地界骚扰，草原小股敌军通常都是百人或者两百人组队，不管遇到哪一种，他都会损失，早知道他灵州时就应要求军队护卫。

　　　　可现在和灵州已经相距七八百里，太遥远了，杨元庆沉思良久，便对野离拔哥道：“这样吧！你分十名手下给我。”

　　　　“十人够吗？我可以给你十五人。”

　　　　杨元庆摇了摇头，“你自己只留五人太危险了，前面勒石烽和横河口烽那边还有十人，我可以再取五人，我率十五人足以应对百名敌人。”

　　　　“这样吧！我再派一名手下去永丰县求救，让那边军队赶来接应将军。”

　　　　永丰县是丰州第二大县，有近两千驻军，距离这里四百余里，是最近的一支军队。

　　　　杨元庆点了点头，这样也是一个办法，“好吧！你立刻派手下去报信，我继续赶路。”

　　　　．．．．．．．．．

　　　　一个时辰后，队伍继续启程北上，队伍中又多了十名骑兵，北行二十里，途径勒石烽燧，这里有五名烽子，杨元庆又取了三人，不久队伍便到了黄河分岔处。

　　　　从这里开始，黄河分成两股，一股继续北上，呈弧形流向东方，而另一股则呈九十度折道向东，两股黄河各自奔行数百里后又重新汇合，他们之间便形成了沃野千里的河套平原。

　　　　骆驼队伍停在了黄河分岔口旁，杨元庆立在马上，久久凝视着西方，冰面如巨大玉盖，向远方延伸，夕阳下，闪烁着一种瑰丽的光芒，另人感到是如此地壮丽。

　　　　妞妞心细如发，她发现队伍中多了十几名士兵，心中便有点担忧起来，缓缓催马上前，拉开遮住颜面的帘幕，问道：“元庆，有危险吗？”

　　　　杨元庆回头看了她一眼，艰难跋涉一个月，她明显瘦了一圈，脸上显得有点憔悴，她是南方人，从未经历过这样的严寒，风沙和气候使她不太适应。

　　　　杨元庆微笑着安慰她，“草原上，危险总是会存在，冬天遇到野狼群，那就是一件很危险的事，不过腾格里会保佑我们。”

　　　　“腾格里是什么？”

　　　　“腾格里就是草原之神。”

　　　　杨元庆振作起精神，对众人大声笑道：“快要到家了，大家过河吧！”

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　　　　……

第二章　敌踪初现

　　　　“将军这边来”

　　　　过了黄河不久，一名士兵便发现了情况，杨无庆催马上前，远远便看见荒草丛中有一匹倒毙的马尸，身上插满了七八支箭，这些箭做工粗糙，长短不一，凭着经验，杨无庆一眼便认出，这是特勒人的箭，突厥人的箭做工虽然也不好，但这两年已经开始成批制作，至少箭羽整齐

　　　　在战马两丈外，一名死尸仰面朝天躺在地上，身上同样中了数箭，衣甲已被剥去，穿着单薄的里衫，脚上军靴显示着他是一名隋军士兵

　　　　他身边蹲着的一名火长慢慢放下他的头，沉痛地道：“他叫郭病，是我们的弟兄，戍主命他去永丰县送信”

　　　　杨无庆心一沉，这样话，永丰县守军就无法来接应他了，还有三百余里

　　　　“他死了多久了？”杨无庆又问道

　　　　“看样子，最多一个多时辰”

　　　　杨无庆猛地抽一鞭战马，向不远处的一座小山丘冲去，站在山丘上他眺望远方，夕阳即将从远方的山峦落下，迸出最后一丝血色余晖，染红了西天空，四周旷野苍茫，一层灰色的寒意弥漫着整个大地

　　　　忽然，杨无庆看见了西面数里外有两个小黑点，也在向这边张望，杨无庆回头，他身后是数百匹骆驼，在旷野中醒目，他又向西面望去，两个小黑点已经不见了踪影，杨无庆的眼睛眯了起来，他知道，他们已经被薛延陀人盯上

　　　　“我要告诉大家一件事”

　　　　杨无庆的声音在寒风中回荡，数十人默默站在暮色中，听杨无庆给他们讲一个不幸的消息

　　　　“我们已被一股草原马匪盯上，会有多少人我不知道，但不会低于百人，今晚他们就会袭垩击我们，我们必须做好准备”

　　　　康巴斯的小女儿害怕得扑进父亲怀中，她的母亲惊恐地低下头悄悄地抹泪，旁边三十名驼夫个个面如土色，他们都是西域胡人，长年往返于丝绸之路，深知遇到马匪的想惨

　　　　杨无庆看他们胆怯的模样，心中忍不住涌起一阵失望，他还指望这三十名驼夫和他一同奋战

　　　　妞妞却异手寻常的冷静，她已站到无庆身后，手按住剑柄，紧咬嘴唇，她心中只有一个信念，和爱郎共同杀放，共赴生死

　　　　杨无庆心中迅思考对策，他自已一个根本无所谓，关键是他带了大批货物，他必须保证货物的安全

　　　　一转念间他已想到三策，放弃货物和骆驼，带人返回戍堡，但这个想法他立刻否决，他如果这样干，他名声在边塞就臭了，临阵脱逃是最让人瞧不起

　　　　其次是带人和骆驼返回戍堡，但他还是放弃了这个想法，向南数十里都是戈壁滩，他们容易被袭垩击，伤亡必然会惨重

　　　　要么就继续向前，寻找一个有利的地形，反正敌人也不会太多，最后实在不行就突围而走

　　　　“杨将军，我有一个建议”跟随杨无庆的士兵火长举手道

　　　　火长叫李云贵，陇右人，二十七八岁，戍边多年，不仅经验丰富，而且对这边的地形十分熟悉

　　　　“你说”

　　　　“将军，再向北走十里就是横河口烽爆，那里的羊马城修得结实”

　　　　一句话提醒了杨无庆，横河口烽缝是修在一座突兀的绝壁上，下面修建有一座坚固的羊马城，虽然容不下六百多头骆驼，却可以置放货物，只要薛延陀人拿不定货物，他们就不会离开，而且可以把妇孺安置在烽遂里

　　　　杨无庆武艺极高，就算来他三五百人，他一个人也能杀尽，关键是他要把妇孺安置好，他才没有后顾之忧，羊马城他倒不在意，他想到的是横河口烽馊，是修在绝壁之上，正好可以安置妇孺

　　　　时间紧迫，杨无庆立刻下令道：“我们走”

　　　　骆驼队再次启程，这次加快度，向北浩浩荡荡而去，杜如晦催马上前低声问杨无庆，“杨将军，丰州一直有马匪吗？”

　　　　杨无庆摇摇头，“不是马匪，是薛延陀人？”

　　　　杜如晦一惊，“薛延陀不是在金山一带吗？怎么跑到丰州来了？”

　　　　“听说他们遭雪灾了，薛延陀有上百个部落，估计不少部落南迁躲避寒冷，正好黄河冰冻，一些部落就会组织小股骑兵进丰州来抢掠，他们来去如风，隋军很难防备”

　　　　杜如晦沉默片刻，又道：“将军，给我一把刀我在国子监也练过武，我不想成为拖累”

　　　　杨无庆笑了笑，从马袋取出一把横刀递给他，又拍了拍他的肩膀，“等会儿你上烽炷，草原骑兵不是你想的那样容易对付，他们非常凶猛，力大无穷，我可不希望你在半路被杀死”

　　　　杜如晦慢慢拔垩出刀，在空中挥舞两下，寒光闪闪，不过他立刻便泄气了，这刀太重，足有十几斤，他挥了十几下，手臂就有点发酸，他心中叹一口气，自己当真是无用

　　　　就在这时，忽然有士兵大喊：“薛延陀人”

　　　　随即马蹄声响起，杨无庆一回头，只见二百步外的树林里冲出三十几名薛延陀骑兵，在副暗的夜幕中挥舞着战刀和绳套，向这边猛扑而来这是一支前锋哨兵，数百头满载货物的骆驼将他们头脑烧副，贪欲使他们丧失了理智，竟不顾一切地冲出来抢掠货物

　　　　杨无庆冷笑一声，立刻喝令道：“赵云贵将官员和妇孺引进骆驼中，其他士兵列箭阵”

　　　　士兵们皆训练有素，火长赵云贵将几名官员和康巴斯的妻女带进骆驼群中，其余十二名士兵一字排列，张引搭箭，严阵以待

　　　　杨巍和妞妞手执兵器，各站在士兵一头，杨巍没有骑马，手执大锤站在地上，满脸兴垩奋，他从未打过仗，能和敌人血战一场，这是他梦中才会发生的壮举，此