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楚臣-第240部分
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看到冯缭、冯翊兄弟俩，从远处走过来，赵直贤决定致仕归隐，无意再参与什么机密事，便意兴阑珊的先告退离开。
韩谦也没有挽留赵直贤，袖手站在崖岸之上，凭江风吹拂袍衫，过了良久，才对走到身后的冯缭说道：“我要重启在金陵的情报网！你挑选人手，报送我案前来！”
天平都虽然伤亡惨烈，但结果还是令人乐观的。
听到韩谦新的决定，冯缭面露喜色，说道：“好，我这便去安排……”
第五百零二章 新使
蜀军二月底从婺川河谷撤出，新的蜀使、渝州司马曹干奉蜀主王建令旨，于三月十六日，再次抵达金陵。
时值阳春三月，春光明媚，身量削瘦的曹干身穿一袭长衫，站在官船之上，眺望远处金陵城残缺的外城垣。
整个金陵城外城垣的修缮，相比较他离开金陵时，基本上都没有什么进展，他心里暗想，看来为筹备对巢州的攻势，楚国已经全面停止对金陵城的修缮了。
只是楚军在舒州及长江南岸沿线，早就完成集结，却拖延到现在迟迟没有大举进攻巢州，曹干心里也是疑惑不解，不明白楚国内部到底有怎样的矛盾跟纠结没有解开。
曹干当然猜不到这一切皆是楚帝对叙州的猜忌所致。
由于此前乃是蜀军主动挑起战衅，蜀使官船这次严禁直接通过水关进入外城垣内的南浦桥码头停泊，而是被勒令从长江水道经小汤河，停靠到西城外的沈家集。
大楚礼部及鸿胪寺也只是各派一名主事，领着六七名杂吏赶到沈家集来，负责接待事宜。
稍微好看一些的，就是终究解除对蜀使韦群的监禁。
韦群他过去四个多月里被幽禁于都亭驿，看似衣食无忧，日子却实在不好熬。
他作为蜀鸿胪寺卿，品秩自然是在渝州司马曹干之上，但听到曹干携蜀主王建新旨赶来金陵，也是早早赶到沈家集来跟曹干会合。
再说他及十数随扈，也是今天被大楚礼部从都亭驿“请”出来，他不出城来跟曹干会合，在金陵城里暂时也没有落脚地。
大楚礼部、鸿胪寺的官员，对此次蜀使的到来，自然也是没有什么好态度，接过曹干递交上来的国书，除了指定一座客栈，叫他们住进去等候消息外，连官驿都不替他们安排，便早早回城去了。
曹干却也不以为意，毕竟两国目前还属于交战状态之中，是不是接受蜀国的议和，何时进入和谈进程，楚国君臣也得先权衡一番。
朝廷院司的官员，这次要体现大楚上国的威严，要摆出一副傲然冷脸，但县里的官吏却不敢太马虎。
除了早早将沈家集的一座客栈清空出来，供韦群、曹干带着随扈住进去，县里同时还派了数十衙役县卒分散沈家集内外。一方面要负责盯住蜀使随员，防止他们随意出入地方，同时也要防止有江匪流寇流窜过来。
倘若蜀使在沈家集真要发生什么人员损失，地方上是绝对承担不了这个责任的。
“国主怎么就贸然决定出兵进占婺川河谷了？”
安顿之事由随扈他们去做，被幽禁四个多月、与外界联系被彻底切断的韦群，这时候是迫不及待的将曹干拉进客栈的一间静室里，询问这段时间蜀国所发生的诸多事。
他也顾不上曹干乃是长乡侯王邕的嫡系亲信，跟他实在是没有什么交情可言。
静室位于客栈的二楼，推开窗，窗后便是小汤河开阔的水面。
虽说金陵城的修缮全面中断下来，但江南的繁荣并没有受到重创，从沈家集停泊的舟船，可以看出金陵城内外经过一年时间的休养生息，也是陆陆续续恢复过来。
面对韦群的问题，曹干当然不会推心置腹的回答。
向大楚礼部及鸿胪寺官员递交国书之前，曹干也将国书出示给韦群看过。
曹干这次是来求和的，递交给大楚的国书，自然对兵衅之事以及后续蜀国内部的处置都做了解释跟说明。
曹干这时候也是大体照着国书，将蜀国这段时间发生一些情况，较为详细的说给韦群知晓。
蜀国之内，从最初就强烈主张出兵夺回婺川河谷、并伺机控制黔江通道的，乃是兵部侍郎黄宗承、慰侯王孝先二人，他们的理由也很冠冕堂皇。
婺川历来乃是隶属于巴郡及剑南道的故县，婺僚人作为山僚族人的一支，很早以来便是巴蜀地方政权的属民，很早就有一些声音，要将婺川收复过去。
只是早初这个声音并不强，不足以掩盖掉蜀楚结盟的大局。
思州爆发大规模民乱，同时又有消息说婺川河谷两翼山岭之内新发现多处盐卤咸泉，当时思州在婺川河谷的防御如同虚设，考虑一旦婺僚人重新集结夺回婺川河谷，将会直接影响到蜀军对川南山僚族人的镇压，有黄宗承及慰侯王孝先等人牵头，蜀国内部支持出兵占领婺川河谷的声音骤然响亮起来。
当时也料想楚国内忧外患未解，而楚廷在黔江沿线的利益远不及蜀国那么大，只要蜀军出兵果断，最终能迫使楚国妥协。
然而楚廷招抚乱匪新编一都，进攻婺川河谷，以及婺僚人在黔江两岸频繁发动的袭击，却是蜀军所预料不及的。
考虑到梁军在关中有进行集结的迹象，国主王建最终决定壮士断腕，下旨将伤亡惨重的蜀军从婺川河谷撤出来，重新启动与楚国的和谈。
“婺川是否真有新的盐泉发现？”韦群知道曹干不可能跟他推心置腹，但也忍不住想问得更详细一些。
“却是在婺川河谷附近的山里，发现两处咸泉，不过出卤量，还不及婺川现存两口的盐井。”曹干说道。
“何苦折腾这么一遭啊！”韦群禁不住摇头苦涩地说道。
目前蜀国共拥有近四百余座能出盐卤的盐井，年产井盐逾四十万担，要是婺川深山里发现大规模的盐卤，考虑到婺川又有可能重新落入婺僚人手里，确实应该考虑出兵占领。
韦群相信大军占领婺川河谷期间，应该对左右的山岭仔细勘测过，最终仅发现两处咸泉，这一番折腾就实在是太得不偿失了。
婺川即便最后能有五六口产卤盐井，即便每年能煮五六千担井盐，论及规模也远远不及现存就有三十多口盐井的巴南地区，甚至仅够供应一县地区的人畜消耗而已。
“是啊，折腾这么一回，楚国君臣怨气难消，也不知道此行会不会有一个好的结果啊！”曹干也跟着感慨道。
曹干是绝不会承认经此一事，不仅世子清江侯王弘翼在朝中的势力再受重创，同时世子在左清江军里的势力也受到重创，他们还能在后续追责战事失利责任时，将世子在左清江军内的亲信将领清除出去。
而为了能向楚国交待，国主王建决定免除兵部侍郎黄宗承以及慰侯王孝先等人的官爵，将他们贬入梁州军中听候效用。
而不管这次蜀楚两国能否恢复关系，两国在黔江的驻兵，心头的火气是很难消除的，再考虑到婺僚人卷土重来的威胁，长乡侯王邕自然还需要继续留在渝州坐镇，不虞会贸然就被调往梁州。
“楚军这几天大概便会正式对巢州发动攻势，应该会借台阶而下吧。”韦群说道。
他待要再问及蜀国近期发生的其他事情，却看到曹干这一刻的注意力似被窗外的事物吸引住，好奇地问道：“什么事情叫曹大人看得如此出神？”
韦群扭头朝曹干眼神所视的方向看去，却见是一艘载量估计有三千石左右的三桅帆船，正缓缓往沈家集码头这边驶来，似乎也要停靠在沈家集。
“这三桅帆船，应是叙州所造。”曹干说道。
听曹干这么说，韦群便明白曹干为什么会岔神了。
他认真看过去，注意这艘大船的桅杆要略矮一些，但横向却十分宽大，确实是叙州特有的软式横帆。
叙州目前所造的大型船舶，主要供给岳阳、金陵两地的水军以及叙州内部，其他地方的宗阀也好，船帮、商帮势力也好，甚至地方官府暂时都无法直接从叙州购得大型船舶。
毕竟叙州造船场的生产能力，也是有限的，之前也是优先建造大型战船，供给军方。
现在金陵城外的河面上，这种大型三桅大帆船出现，则意味着这极可能是直接从叙州出发过来的民用商船。
韦群感慨地说道：“我被幽禁于金陵，听楚国的小吏议论，金陵似乎颇为怀疑韩谦与我大蜀有勾结，也怀疑思州民乱乃是韩谦暗中唆使。不过，双方日前在婺川河谷打得这么惨烈，韩谦大概也无需担心会再遭到什么猜忌，这才叫叙州的商船直接驶到金陵来牟利的吧？”
目前，除了真正知道详情，或者全面掌握楚蜀两国信息的人之外，其他人无论从哪个方面，都不能再质疑韩谦与蜀军存在勾结。
怎么看都是蜀国君臣看到思州爆发民乱，看到有完全控制黔江通道的机会，又误以为楚国在内忧外患未解的局势下，不会特别在意黔江通道的得失，而采取的一次军事冒险。
要是叙州与蜀军不存在勾结，也就难以质疑思州民乱是叙州暗中所挑动，毕竟在蜀军进占婺川河谷之前，叙州对思州的形势都保持极大的克制。
“或许是如此。”曹干敷衍韦群说道，但真正知悉内情的他，却清楚叙州货船进入金陵，绝不像韦群说的这么简单。
应该是黔阳侯韩谦在隐忍一段时间后，想要重新将手伸回到大楚的中枢来吧？
曹干也不清楚，叙州这次派入金陵的人选会是谁，会不会主动跟他，或者想办法跟清阳郡主联系上……
第五百零三章 商船
并不单单是曹干、韦群无意间留意到，叙州商船再次驶入金陵，也进入很多人的视野之内。
只不过这些人里，绝大多数的想法与韦群一样，都认为婺川河谷战事之后，叙州撇清了与义军、与蜀军勾结的嫌疑，开始寻求与大楚腹地更密切的联系。
这艘叙州商船所载的人员及货物种类、数量等信息，在经阮江进入朗州武陵县境内之后，就提前一步传递到金陵来。
所以能提前知道这些信息的人也就清楚，叙州商船在时隔两年之后，再次进入金陵，主要还是为牟利而来——虽说西南诸州不禁商旅通过，但关隘要卡都会加强盘查。
虽说叙州通过沅江、雪峰山驿道，与朗岳潭邵衡诸州相接，茶药布铁等大宗货物，能就近输出，但这些州县主要还是以自给自足的世族庄园经济、小耕农经济为主，对外部的商品需求相对有限。
一旦叙州向朗岳潭邵衡诸州输出的茶药布铁，超过一定的规模，售价就会受到压制，难以攫夺更多的利润。
更不要说黔中、南诏等地的药材、骡马、金银器皿、珠玉宝石、香料，在湖南诸州都卖不出什么高价。
大楚境内真正成规模的商品消费市场，还是在集江南繁盛于一地的金陵。
就像黔阳布、雁荡春酒，在朗州、岳州的售价，就要比金陵低了将近三四成。
而金银器皿、珠玉宝石、象牙香料等珍稀之物，两地的价差更为惊人。
所以叙州商船出现在金陵，在一些人的眼里，视为黔阳侯在现实利益面前选择屈服。
叙州作为羁縻州，也就是寻常意义上的蕃州，商船入境，需要与当地的盐铁院监或受盐使司所辖的市舶场报备，再由盐铁院监或市舶场抽解以及抽买一部分货物、作为过税征收之后，才允许与当地的商贾进行贸易。
盐铁使司设于沈家集的市舶场，就紧挨着曹干率蜀国出使人员的客栈边上——曹干所乘之船，被勒令停入沈家集，也是被视作一般的蕃船处理。
曹干也没有办法跑到码头细看到底是不是叙州过来的商船，坐在房间，继续与韦群说着话，将蜀国境内一些最新的情况说给他听。
毕竟韦群始终还是正使身份。
将晚时分，客栈前面的石板街上传来嘈杂的争吵声，曹干与韦群走到临街的窗前，看到好些人围着两名市舶场的官吏在争论着什么。
他们听了片刻，才知道围着市舶场官吏的那些人，皆是乘叙州商船进入金陵的商贾，因为不满盐铁使司所新施行的抽解、抽买之制，才发生争吵。
再细听片晌，才知道盐铁使司对诸蕃州输入大楚京兆府及诸经制州的商货，除了照旧制，对各色货物进行十取一的抽解之外，还新规定要以低价购入四成的货物作为抽买。
这相当于直接抹除掉这些商贾等所能获得的近一半利润。
曹干见韦群一脸的茫然，想必他这些天都被囚禁在都亭驿，没有机会与外界接触，也并不清楚金陵城内诸多细节方面的变化。
不管盐铁使司所行的新制，是否针对叙州，蜀国在重新缔结盟约之后，想要向楚国输出货物，同样也将受到此制的约束。
当然，曹干心里清楚石板街这些商贾的争吵是徒劳无功的，而他此行授命，也不得在这些细枝末节上跟楚国纠缠。
曹干将曾随他到过叙州的几名随扈喊上楼来，叫他们分辨那些商贾里有没有面熟的人员，倘若有，那可能是叙州借商船派入金陵的密谍。
很可惜，他手下的扈随，并没有认出有面熟的人员来。
……
……
蜀主国书经大楚礼部及鸿胪寺的官员携带进入金陵城，便如石沉大海，没有音信传来。
而经叙州出发的商贾，最终还是无奈接受盐铁使司的新规，一批批抽解及抽买的货物运入市舶场的大仓之后，之后他们又通过牙商，与金陵城内的商贾联系，将剩余的货物一捆捆销售出去。
到第四天，曹干还看不出有什么端倪，他多少有些沉不住气，次日便忍不住雇了一艘乌篷船，带着几名随扈借垂钓的名义荡舟小汤河之上，借机近距离观察叙州商船，但依旧没有什么收获。
将晚时分，曹干坐船返回沈家集，登上岸将要再回客栈时，与一名布衣客错身经过，便听到布衣客跟他悄声说道：“迎春楼的春红姑娘，琴弹得极妙，我家先生想请曹大人夜里过去一起听琴。”
没等曹干看清楚那人的面孔，那人已经径直走了过去，头也不回的融入沈家集晚市颇为密集的人流之中。
沈家集作中金陵城西最为重要的一处镇埠，茶肆酒楼客栈妓寨也是应有尽有。
金陵城在之前的战事之中损毁较为严重，同时为了限制敌方间谍渗透城中，大宗货物的交易都被指定限制在城外几处相对完好、没有怎么受战事影响、交通便利的镇埠进行。
这也促成沈家集，要比寻常的县城热闹、繁荣得多。
看天色渐晚，曹干也不回客栈，直接往街南头的迎春楼走去，询问伙计后，直接登上二楼，坐进一间小阁。
迎春楼是一栋回字形结构木楼，二楼分布诸多小阁雅室，推窗看向内侧，隔着天井，对面是一座四面敞开的小厅。
有伶官艺伎在小厅里抚琴唱曲，客人坐小阁雅室里饮酒，便能一览无余，却是十分的雅兴。
等到戌时（夜七点），曹干才听到隔壁的小阁有人在迎春楼伙计的引领下走进去。
曹干等了一会儿，确认迎春楼的伙计走出去，他才走到面对天井小厅的窗前，探头往隔壁看去，却见冯缭已经站在那边窗前，正笑着看过来：
“曹大人，有一阵子没见面了啊！”
“叙州商船再入金陵，我便料到黔阳侯会派重要人物先走这一趟，却也没想到会是冯大人您这么重要的一个人物过来呢，”曹干笑问道，“我前些天听叙州商贾与市舶场的官员争吵，似不满盐铁使司新的抽买之制，冯大人有去找盐铁使司诉告？”
“大楚内忧外患未解，养兵征战官员俸给，无一不靡巨亿万，多征些商市之物以补国帑之不足，也是无奈之举，叙州怎么能不识大局，拿这种小事去劳烦有司？”冯缭笑道。
盐铁使司新规既定，不仅金陵城、京兆府，大楚诸经制州都要实施，也就意味着叙州的商货就近输入朗岳潭邵衡诸州，也要在十取一的过税外，再被低价抽买四成。
要是这都是小事，曹干暗想冯缭此行代表叙州赶来金陵，还真是另有企图。
当然，曹干也清楚冯缭这时候与他见面，并非叙旧或者纯粹显摆叙州商船再入金陵别有用心，他也不跟冯缭打什么哑谜，直接问道：“冯大人约我来迎春楼相见，有什么话相告？”
“我家大人料得这趟会是长乡侯的人出使金陵——既然是曹大人，那就再好不过——特地吩咐我将这张清单交到曹大人手里。”冯缭伸手将一页清单递过来，之后身子便缩回隔壁的小阁雅室里。
曹干走回到座位上，将清单摊开，上面所书却是黔阳侯希望蜀楚两国和议时，涉及到两国经黔江交界的一些事项。
很显然黔阳侯韩谦是担心派人到渝州见过长乡侯进行交涉，之后再由长乡侯派人追到金陵来，很可能在时间上会赶不上这次两国和议的趟，索性叫冯缭直接到金陵来截他。
只是这张清单，曹干越看越疑惑，很难理解黔阳侯竟然要求渝州大幅提高经黔江往辰叙思州及黔中诸羁縻州输出井盐的价格，并同时对黔阳布、兵甲等精铁制器、船用帆布等叙州物产输入渝州，进行全面的低价征买。
黔阳侯想籍此进一步撇清与渝州的牵涉，曹干是能理解的，但真要照清单执行，叙州将无利可图啊？
难道黔阳侯对楚帝的忌惮，真有这么深？
曹干轻扣厢房墙壁，再次走到窗前，问道：“冯大人确认这纸清单没有写错什么？”
“没有写错，曹大人帮这个忙便成，渝州应该也不会吃亏就是。”冯缭说道。
照这个清单，渝州不仅不会吃亏，还能占到大便宜，曹干确认无误，当然不会拒绝帮这个忙。
第五百零四章 密谈
曹干有重任在身，没有心思留在迎春楼饮酒听曲，很快便离开了。
隔壁雅间里还坐着一个削瘦的身影，听到曹干离开的声音，才开口跟冯缭问道：
“真要在这次和议里，照这个清单将两国通过黔江的商贸之事定下来，叙州吃亏太多了啊？”
“吃不了亏，便占不了便宜，”冯缭说道，“大楚将作监的兵甲战械铸造，已经恢复到相当规模，岳阳、金陵、江州的造船场年后也都启用，即便在溧阳侯杨恩的主持下，所造战船兵甲战械，比起叙州还要略差了一些，但也摆脱了对叙州的依赖——以后仅有渝州会从叙州大批量购卖这些铁制品，目前也只能通过这种方式，先保住这一块。”
当世平民对铁制品的品质要求较低，对价格则相当敏感。
再加上冶铁铸造之术，自前朝以来就在民间普及开，所以叙州的民用铁制品，在传播手段相对落后的当世，想要打开销路，需要长时间的经营与铺垫。
而对铁制器要求高、也能给出高价的兵甲战械，售卖的渠道却又是有限而固定的。
就算延佑帝及朝廷诸公，对叙州没有猜忌，兵甲战械乃国之利器，朝中众臣从传统的思维来看，也都会希望由官办机构直接掌控其冶炼铸造，而不会依重蕃州。
目前冯缭赶来金陵，说服曹干在两国和议时加入低价征买叙州的兵甲战械等铁制品，是要先保住一块能持续出货、维系生产的市场。
唯有生产不断，才能说得上在实践中不断革新工艺，也才能维持住进行这方面生产的工匠规模。
而渝州低价征买，比照当世的铸造技术，看似是无利可图的，但叙州的冶炼铸造水平，却又是当世其他地方能及的？
黔阳布、船用帆布等等，所有叙州能大规模出产的物资，成本其实一直都在不断的下降之中。
照清单执行，看似叙州吃了大亏，其实不过更利于叙州低价倾销而已，长乡侯在渝州仅仅是充当了牙商或买办的角色而已。
也恰是如此，对盐铁使司的抽买新规，叙州那边也不甚在意，只要市场足够大，叙州其实更乐于低价倾销。
在韩谦的观念里，扩大生产、提高生产力水平，比单纯的追求超高利润，要重要得多。
而至于要求曹干代表蜀国，大幅提高经黔江往南输出的井盐价格，理由则更简单。
当世开采井盐的技术落后，通常只能开采融化盐矿之后的浅层地下咸水进行曝晒或蒸煮，但实际上只要发现地底存有盐矿，进行大规模开采，一座盐矿的产能，理论上是能满足几百万乃至几千万人畜的食用。
当世较为困难的，是地底盐矿缺少有效的方法进行勘测。
以当世的技术水准，开凿小口深井的成本太高，不可能随随便便的找个地方，就开凿一眼深井去探查地底存不存在盐矿。
然而一旦有咸泉能确认地底有盐矿，经过一定的技术改造，提高产量，却又是相对容易的事情。
所以婺川即便没有发现新的盐泉咸泉，就凭着现存的两座盐井，将产量提高十倍、二十倍，在韩谦看来，在现阶段也并不存在实质性的障碍难以跨越。
最简单的，就是往现存的盐井注入大量的溪河水，加速融解地底盐矿，也能大幅提高产能。
韩谦从头到尾，就没有想过要从渝州运盐获利，他想的是通过目前受叙州直接控制的婺川县盐铁院监这个差遣，派人到婺川河谷直接组织产�
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