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楚臣-第44部分
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马循所关心的问题，与韩谦所预料的没有什么区别，无非是得知韩道勋携带家兵，也将不少家兵眷属一起带到叙州，就担心韩道勋有替三皇子长期在叙州扎根、经营势力的心思。
这是马家最不希望看到的局面。
韩谦则驴唇不对马嘴的鼓吹金陵的繁华奢侈，嫌弃这一路过来的辛苦，更担到叙州之后，沾染湿瘴之气，对前叙州刺史王庚的病逝，也充满担忧，他本人打死都不愿在蛮瘴之地久居，也不忘暗示三皇子那边此时更迫切的，无非想从叙州收刮财货支撑龙雀军日益糜费的军资，最多再招拢一些人手到金陵，能加强龙雀军的势力。
总之叫马循明白，他父亲作为肩负敛财及收刮的重任，只可能跟地方豪族产生激烈的矛盾，也会令叙州军民饱受横征暴敛之苦，不用担心他父亲会在叙州收买人心、经营势力。
胡吹一通，算是彼此结识了，韩谦便告辞离开。
马循站在女墙之后，盯着韩谦乘桨帆船回去跟韩道勋会合，他则浓黑如剑的眉头微锁。
这时候从后面的舱室里走出一名身穿青袍的中年文士，走到马循身边，也朝江面看过去。
“文先生，你刚才可有听到此子说的那些话？”马循颇为恭敬的朝中年文士问道。
“韩道勋此人在楚州、广陵，便有治政之能，得王积雄推荐入朝出任秘书少监，素有革故鼎新之志。他这次背负恶名，而助三皇子成事，极可能是将其志寄托在三皇子的身上，世子不可大意啊。”中年文士说道。
“韩道勋在叙州能玩出什么花样来？”马循身边另一名谋士，不屑一顾地说道，在他看来，辰、叙等州，民情极其复杂、番蛮势力强大，不是三五人单枪匹马能干成什么事的。
“韩道勋助三皇子谋成龙雀军，世人也是到近日才窥破真相，徐氏更是被彻底的戏弄；而恰如刚才韩道勋之子所表明心迹，韩道勋出任叙州，乃为三皇子争势筹措财货，徐氏此时焉能再猜料不到？”中年文士说道，“从池州往岳州，凡一千里水路，江匪横行，韩道勋要是横死途中，世人皆难责徐氏心狠，我倒想问问高兄，你看韩道勋所乘座船，可有半点损毁，这到底是徐氏心慈手软呢，还是韩道勋此人有些高不可测？”
那名谋士微微一怔，不知从何答起。
“韩道勋到叙州，有什么作为，当观后效，我父亲不会为他几匹破布、几句胡话所蒙蔽，”马循说道，“文先生，你刚才在舱室之中，看韩道勋之子，又有何感观？”
“此子言行浮浪，但所言皆是世子所爱听，而其眼神凝练明锐，暗中观势，所以浮浪只是其他伪饰而已，”中年文士说道，“换作是我，宁可信虎父无犬子，世子不可轻视此子。”
“这么看来，他们到叙州后，还是不能让他们太舒服了！”马循淡淡地说道。
“马循会信少主的话吗？”范锡程回头看到他们与马循的座船拉开三四里距离，但潭州节度使世子马循犹站在舷首眺望这边，有些担忧的问道。
“有什么信不信，我又没有说半句虚言。”
韩谦坐在船侧，脱去闷热厚重的靴子，光脚伸入沁凉的江水中，不时会有浪花扑溅上来，洒在身上，叫他在炎炎烈日之下，也不觉得炎热，笑着问高绍、田城，说道。
“你们以往在军中没少干欺男霸女的事吧？这事范爷他们没什么经验，被我父亲管束得紧，到叙州后，你们可要好好教导他们，将我爹叙州刺史的威风摆出来，也让我好好体会体会鱼肉乡里的滋味。”
高绍、田城老脸一红，他们以往在军中，双手沾染血腥，哪里会是良善之辈，只是相比较他人，多些底线而已。
此时心里即便明白韩谦是要以一个蛮横的姿态去破局，但听韩谦毫无羞耻心的将鱼肉乡里这事说出口，他们多少还觉得有些讪然。
……
……
马循当然不会亲自率船护送韩道勋过境，但威风摆过，潭州还是需要保持低调，到底是派出一营水军护送。
韩谦他们接下来从岳州入洞庭湖，经朗州沅江县入沅水，过朗州武陵县之后，便入辰州境内。潭州五牙军的水营战船在抵达武陵县后，也算是完成护送任务，折返回潭州去了。
船入沅水，就是武陵故郡，也是五溪蛮的源起之地。
千年之前，名将马援就是在征伐五溪蛮的战事中，病逝于沅水中上游、隶属于辰州辰阳县的壶头山中。
陶渊明所作《桃花源记》，所记便是武陵之事。
朗州境内，地势还稍稍平缓些，沅水也相当于开阔，利于行船，但过武陵县之后，两岸崇山峻岭夹立，江面缩窄到三百丈以内，水流也越发湍急。
兼之峰岭阻挡住风势，这时候不要说挂帆而行了，即便用两艘桨帆船在前面划桨撑篙，拖动韩道勋的座船逆流而上，一天要能走三五十里水路，就顶天了。
这是春夏水位上涨、水流湍急时的困难；而到秋后，水位降下去，沅水之中的险滩暴露出来，将使得行船更为艰难。
这也是汉代在荆州之下设武陵郡，但到前朝，对武陵郡所分置的州县，没有彻底归化，而主要实施羁縻制度的关键，不要说更遥远、险僻的黔中地区了。
五牙军水营战船已经返回潭州，韩谦他们决定在武陵县休整两天，做好更充足的准备再继续前进。
船停在朗州武陵县城前，此时已经是六月中旬，距离从金陵出发已经过去一个月，韩谦站在船头，没有急着下船，而是与陪父亲眺望远外的迢迢青山。
有三四百山越蛮民披发赤足，守在江滩前，他们裸露精瘦黢黑的胸膛以及被碎石、荆棘割得满是伤痕的腿脚，大多人身边都有一堆又粗又长的麻绳，便知道他们都是守在江滩前给过往船只拉纤为生的纤夫了。
韩谦他们想要更快的通过辰州境内，进入叙州，也打算在武陵县雇佣纤夫拉船。
只不过韩道勋的座船没有悬挂旗号，得五牙军水营的战船护送，抵达武陵县前，就分开靠上码头，守在江滩前的纤夫，还不知道生意已经上门，还只以为这三艘颇为气派的大船，目的地就是武陵县。
韩谦也没有急着派范锡程他们去找江滩上的纤夫，远远看到一艘乌篷船斜倾在两三里外的江滩上，看乌篷船蒙裹白棉及黄麻丧布，颇为惊讶的跟他父亲说道：“那艘船应该是王家人护送王庚棺椁归乡所乘，怎么会倾倒在江滩上？”
不是特殊的情况，已经提前潜入朗州、辰州、叙州的斥候，只会定期在约定的地方留下讯息，而不会主动找韩谦他们接触，这主要也是防止有什么蛛丝马迹，落入职方司密间的眼里。
所以韩谦他们四天前就已经知道王家人数日之前，才乘船护送前叙州刺史、病死任上的王庾棺椁从叙州沿流而下，准备运回家乡埋葬。
“去看看就知道了。”韩道勋说道。
“是不是有些犯忌讳？”韩谦问道。
听韩谦这么说，范锡程等人都深有同感，心想王庾要是正常调任，在途中相逢，少不得相聚畅谈一番，以示新老接替之情，但王庾作为前任，病死任上，避诲气还不来及，哪能主动跑过去解霉头？
“左司派出金陵的十组人马，倒有两组被你第一时间派往叙州，沿途传来的三封讯报里，都有提到王庾殓葬之事，显然是你所特意吩咐，”韩道勋瞧着韩谦道，“说实话，我都有些怀疑，运送王庾官椁的船在这里出岔子，是不是你安排人动了手脚。”
听家主这么说，范锡程、赵阔他们，都狐疑的朝韩谦看过去；杨钦也猛然想明白过来，真要能在王庚病殁之事上找到做文章的地方，岂非比什么手段更都有助韩道勋在叙州破局？
“爹，你误会孩儿了，孩儿怎么会干这缺德事？”韩谦面不改色地说道。
韩谦不解释还好，他这一解释，杨钦越发觉得运送王庚棺椁的船倾覆在这里，是韩谦安排人动的手脚，想到杨潭水寨被灭一事，他心里又是一痛。
第九十八章 惊蛇出洞
不管是不是韩谦安排人暗中动手脚，既然途中看到运送王庾棺椁归乡的船在武陵县境内的江滩倾覆，韩道勋不闻不问，也太世事炎凉了。
韩道勋没有什么好避讳的，与韩谦走下船，在范锡程、赵阔、赵无忌、杨钦、田城、高绍等人簇拥下，往前面的江滩走过去。
乌蓬船侧倾在江滩上，船面有一半沉没在水下，一半露在水面上，棺椁被抬到滩岸上，有六七名家兵以及船工模样的人守着，还有一名身穿缟衣的年青妇人，颇为绝望、沮丧的坐在江滩上。
看到韩道勋等人走过来，那个年青妇人没有迎过来，反而站起来退到一旁，却是一个脸颊枯峻、家兵模样打扮的老者走过来，致礼道：“船旧破漏，行到武陵积水太多，不得不临时靠岸，以防我家大人棺椁没入江中，要是冲撞诸位，还请见谅。”
“我乃叙州新任刺史韩道勋，前面可是王庾大人的棺椁？”韩道勋走上前问道。
“小人于诚见过韩大人，那边正是我家大人的棺椁。”老家兵回话道。
范锡程打量那避让开的年青妇人，容貌虽说憔悴得很，身穿缟衣，也不施粉黛，却也难掩眉眼间的秀美，心想这女人要是王庾的未亡人，那就不应该退到一旁，而由家兵上前来招呼他们，但要不是王庾的眷属，她怎么又身穿丧服，随同运送王庾的棺椁一路同行？
赵阔瞥了韩谦一眼，见他倒没有疑惑，而是耐着性子听王庾的老家兵跟韩道勋诉叨王庾病逝之后的艰辛，心想他应该是早就通过秘曹左司的眼线，已经知道这女子的身份。
当然，范锡程、赵阔他们也没有困惑太久，就听王庾身边的老家兵，将治丧前后发生的事情诉苦出来。
王庾在天佑八年之前，乃是正四品上的大理寺少卿。
大楚收并越州等浙东地时，王庾与溧阳侯杨恩等人奏请天佑帝宽免越王董昌的族人，被天佑帝贬到叙州任刺史一直未归，以致仲春时得瘴毒病死任上。
王庾长子战死沙场，未留子嗣；次子王晔此时在越州刺史帐前任书吏，得知其父王庾死讯，但染急病不能赶到叙州收殓王庾尸骸归乡安葬，而王晔子嗣年纪都少，只能写信将诸事都托付给老家兵于诚等人负责。
王庾为官清廉，死后身无余财，而家兵生活也相当清苦，甚至都凑不出一副棺木钱。
王庾任叙州刺史，得罪地方不少强豪，临死也无人敢出面筹资捐助棺木，最后是叙州公厅行首周幼蕊念及王庾平素待她的恩情，出资购置棺木以及雇下一艘乌篷船，送王庾尸骸返乡。
只是没想到船行到武陵县，又闹出这样的篓子。
当世除了京城设有教坊收录罪臣妻女充当官伎外，地方诸州也设乐营，又称公厅。
王庾家兵于诚说周幼蕊乃公厅行首，也就是叙州乐营官伎魁首的意思。
想想身为刺史，病死任上，囊中清贫，还由于地方强豪阻挠，连运棺归乡之资都凑不足，也真是凄凉到极点了，但想到叙州那么多的官吏，在地方强豪的压迫下，竟然都不及一个乐营女子侠肝义胆，韩道勋也是感慨万千，朝退避到一旁的周幼蕊，深深揖了一礼。
周幼蕊有些意外，远远的还了一礼。
韩道勋又跟老家兵于诚说道：“王公高风亮节，为官清廉，不幸病逝任上，我既然遇到，当祭拜之。”
于诚回了一礼，退回准备。
韩道勋盯着王庾的棺椁看了一会儿，侧头问韩谦：“你派到叙州的人手，可确实查到什么疑点？”
韩道勋不是没有想过王庾病逝可能会有问题，但他想要了解这事时，也就是韩谦跟信昌侯李普提条件时，王庾都已经病逝两个月了，他也不清楚韩谦再派人到叙州调查，还能查出什么东西。
韩谦低声说道：“疑点自然是有的，但叙州山高水远，地方上的民众又相对封闭，我即便差不多提前一个月派人到叙州，但并没有机会接触王庾家兵，更不要说亲眼看一看王庾的尸骸有无异常了，能搜集到的情报，也相对有限得很。”
“你即便使人动手脚，迫使运棺船搁浅在半途，但此时距离王庾病逝已经过去三个多月，即便是开棺验尸也验不出什么来，”韩道勋盯着儿子韩谦眼藏狡黠之色，恍然明白过来，低声问道，“你的用意，是不是并不觉得我能看出来什么，而是要让某些人误以为我看出什么？”
“唯有打草惊蛇，才能惊蛇出洞啊。”韩谦微微笑道，完全不觉得派人弄沉人家的运棺船很是缺德。
“倘若没有蛇，又怎能惊出蛇来？”韩道勋问道。
王庾死后，叙州那么多的官员佐吏竟然没有人站出来凑资捐赠棺木，助其尸骸归乡，也必然是有人从中作梗；同时也未尝没有做给他这个新任刺史看的意思。
只是王庾真就是得病而死，并非死于他人的谋害，他们动再多的手脚，也不可能惊出什么蛇来。
“我跟三皇子请了三个月的假，此时都已经过去一个月了，没办法率领左司人手在父亲身边守卫太久，而即便叙州当地没有毒蛇，但季昆这条毒蛇贼心不死，还是及早将其惊出来为好，”韩谦说道，“这或许叫引蛇出洞更好。”
当世人对瘴气、瘴毒认识有限，但韩谦知道所谓的瘴气、瘴毒，实是通过蚊虫传播的恶性疟疾。
而葛洪早在五六百年之前，就在《肘后备急方》里提出治疗恶性疟疾的关键性药物黄花蒿；只是黄花蒿煎服入药的方法不当，致使黄花蒿治恶性疟疾的效果不是很理想而已。
湿热地带恶性疟疾的高发期，都在蚊虫滋生的酷热之季，但王庾病逝于叙州是二月底的事情，当时正值仲春季节，天气还有些几分寒意。
并不需要派人调查，仅仅就凭借这一点，韩谦就怀疑王庾的病逝，没有想象中那么简单了。
只是这层理由，韩谦没有办法明说。
不过，退一万步讲，韩谦即便没有看到疑点，即便王庾真是得病而死，地方上没有人加害之，但季昆那头狐狸也没有办法确认这点。
这时候，只要他们表现出已经掌握到一些什么证据的样子，即便惊不出叙州当地的毒蛇，却也能引诱季昆这条毒蛇咬钩。
虽然连续两次挫败季昆的阴谋，但季昆肩负赵明廷交给他的重任而来，在季昆本人的七寸没被捉住的情况下，韩谦显然不可能会认为季昆已经收手回金陵了，多半还是潜伏在暗处，盯着他们的一举一动。
职方司所直接掌控的整体力量，自然是远远超过秘曹左司的，但问题在于即便是安宁宫，也不敢公然调成百上千的精锐斥候殂击朝廷命官，季昆直接能用的力量，还极为有限，甚至都不及韩谦此时随手能调用的人手多。
季昆要是还想继续执行赵明廷交给他的“重任”，可行的办法，无疑还是利用地方上的势力。
韩谦要做的，就是令季昆认定地方上已经有幕后黑手，被他们抓住把柄，尽快促使季昆去联络这幕后黑手来对付他们。
这样的话，他带着左司这么点人手还在叙州，自然就能针对性的进行防备。
倘若他这时候什么都不做，季昆耐着性子在叙州多潜伏两三个月，而他又必然在两三个月内就返回金陵去，到那时候季昆再选择出手，他就未必能照顾得了这边的局面了。
因此，韩谦安排人暗中凿破运棺船，迫使王庾棺椁停在武陵县的目的有两层，其一是打草惊蛇，将叙州当地的毒蛇惊出来，其二是引蛇出洞，是诱使潜伏在暗处的季昆再次暴露行踪。
韩道勋不能确定第一点能达成，但第二点儿子韩谦要引季昆这条毒蛇出洞，他还是能明白的，也觉得多耽搁一天而已，这事值得一做。
韩谦这时候笑着问身边范锡程、赵阔、杨钦、田城、高绍等人：“你们觉得用什么办法，才能叫季昆看到后，认定我父亲是要从王庾的尸身上做文章呢？”
“当在城里驿馆摆祭堂，将王庾大人的棺椁请过去祭拜。”范锡程说道。
韩谦都已经将事情做到这一步了，接下来具体该怎么做，要是范锡程他们都想不出头绪，那这么多年的饭真就是白吃了。
韩道勋沉吟片晌，便示意范锡程过去跟王庾的老家人及出资置办棺木雇船送王庾尸身归乡的周幼蕊商议先设祭堂祭拜，等他这边出资将乌篷船修补好，再启程将王庾尸骨运往家乡。
于诚等人哪里想到韩道勋、韩谦父子有更深的谋算，王庾身为叙州刺史，病逝后才如此凄凉，于诚也是深感世态炎凉，没想到韩道勋非但不避讳，还如此重礼，这两三个月心里所郁积的酸楚一下子迸发出来，老泪纵横的跪趴到地上，给韩道勋重新行礼。
周幼蕊有些疑惑的看过来一眼，接着也跟着于诚等人跪地而拜。
说定这事，韩道勋便让范锡程、赵阔带着他的拜帖去见武陵县的官员，以便能借用城中的驿馆设下祭堂临时安放王庾的棺椁。
“我曾来过武陵县，识得路，我陪范爷、赵爷先进城投名帖去。”杨钦颇为主动地说道。
第九十九章 窥探
“韩公子真是厉害啊。”杨钦与范锡程、赵阔脚力皆健，离开码头便健步如飞，往武陵城内赶去，但看到韩谦陪同韩道勋站在运棺椁的乌篷船前，跟王庾的家仆说话，杨钦忍不住感慨道。
范锡程看了杨钦一眼，杨潭水寨被灭，可以说就是折在少主手里，而杨钦之后又是因为妻小被少主扣住，才不得不答应护送他们去叙州，但没想到杨钦这时候心里竟然已经没有多少恨意，反倒不掩心里的钦佩。
“是啊！”范锡程也禁不住感慨了一声，都不知道要怎么跟杨钦解释一年前他家少主还一副骄奢淫逸的样子。
过去半年多时间，韩谦很多事情都还是瞒着范锡程、赵阔等人的，但出金陵这一个月，韩谦不得不将最大的资源跟能力发挥出来，化解一次又一次的危机，也大概是范锡程、赵阔见到韩谦最为耀眼的时刻。
他们也认定从王庾的死骸难以找到什么疑点，但韩谦定下无中生有、引蛇出洞的计策，他们想想也觉得妙，不觉得狡猾无比的季昆，这次能够忍住不咬钩。
赵阔也回头看了一眼，便与范锡程、杨钦一起往县城里走去。
朗州武陵县受潭州节度使府节制，跟叙州没有什么牵连，但韩道勋身为刺史级高官，过境借用驿馆临时为前任叙州刺史设灵堂祭拜，地方官员即便觉得韩道勋有些小题大作，即便觉得这事晦气，却还是要给予方便的。
借用驿馆的两套院子，林宗靖、郭奴儿等人率人马留在码头，守住三艘船，也由季福、季希尧父子带领船工，将运棺乌篷船拖上江滩修理，韩谦则带着范锡程、赵阔、赵无忌、杨钦等人，随父亲一起帮于诚，将王庾的棺椁临时运入城中驿馆安放，又着范锡程安排人手去置办香烛纸钱等祭拜之物。
“烦请周氏，你去将周幼蕊请到这院子里，便说我父亲有话要问她。”韩谦见过来拜见他父亲的驿丞离开后，便吩咐杨钦的婆娘周蓉，去将周幼蕊请到这边的院子里说话。
周蓉满肚子意见，心想哪里有身为人质却还要被指使着干活的，看了她当家的一眼，见他没用的站在一旁竟然不吭声，才敛身朝韩道勋、韩谦父子施了一礼，跑到隔壁院子请周幼蕊过来。
片晌过后，周幼蕊便随周蓉款款走来，她还是身穿白色缟衣，稍稍收拾过，没有在江滩上那么憔悴跟狼狈，鹅蛋小脸未施薄黛，大约二十三四岁的样子，有山养水蕴的秀美，果然不亏是叙州乐营的魁首。
周幼蕊楚楚可怜的走进堂厅，在堂前跪下行礼。
“无需多礼，”韩道勋指着旁边的椅子，跟周幼蕊说道，“坐下来说话吧，我有几句话要问你。”
“不知道大人要问什么。”周幼蕊说道。
韩道勋不觉得周幼蕊能察觉到王庾病逝最直接的疑点，毕竟周幼蕊身为乐营中人，不管平素与王庾交情、关系多深厚，王庾病逝后却是要避嫌的。
从韩谦所得的情报，周幼蕊是看到王庾的尸骸在叙州城停了两个月都不能启程归乡，才挺身而去，出资买了棺木、雇船送行的。
她哪里可能直接知道王庾的死有没有疑点？
再说了，王庾病逝后叙州地方也合验上禀吏部，即便是王庾身边的人都没有看出破绽来，周幼蕊又不是王庾的妾室，又可能知道什么？
不过周幼蕊身为乐营魁首，叙州官场逢迎往来，她列席陪侍的机会也多，对叙州的情况之熟悉，却非韩谦派两组秘谍潜入叙州一个月就能比得了。
韩道勋找周幼蕊过来，一是做给职方司有可能潜伏在暗处的探子看，此外主要还是想了解叙州盘根错节的地方关系。
他不知道王庾之死是不是有疑点，就更不知道存不存在幕后黑手，但他到叙州后，首先要面对的还是叙州盘根错节的地方关系的缠绕。
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