楚臣-第45部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　他不知道王庾之死是不是有疑点，就更不知道存不存在幕后黑手，但他到叙州后，首先要面对的还是叙州盘根错节的地方关系的缠绕。
　　“你既然还未从州府乐营赎身，那就不宜继续送王大人归乡，等祭拜过后，你随我等去叙州吧，”韩道勋问了许久的话，临了又要周幼蕊随他们一同回叙州，说道，“你莫要担心王大人棺木归乡会再遇波折，我会安排两人随同于诚他们一起护送王大人的棺椁。”
　　周幼蕊迟疑了一下，但心想她终非自由身，总是不能太任性，点头答应下来。
　　韩道勋这时候看隔壁院子都准备妥当，从袖管里掏出两页纸，递给韩谦说道：“这是给王庾大人所写的悼文，你看如何？”
　　韩谦接过悼文低头览阅起来，见悼文里满是替王庾未酬壮志便病逝异乡的惋惜，又有前路荆棘却又不惜头破血流也要劈荆斩棘的决心，微微一叹，便与父亲到隔壁院子祭拜王庾。
　　……
　　……
　　野狐岭位于武陵城西南，一角断崖前能眺望到月下湍急流淌的沅水，潾潾波光荡漾。
　　季昆一副船夫打扮，戴着竹笠赤脚站在崖前，手里还扶着一副短桨。
　　在黄州城外的草泽湖荡深处，近三百名江匪，竟然被韩道勋一行人轻易杀得大溃，甚至连杨钦竟然都被招揽过去，季昆此时在潭朗等州，只能调用二三十精锐斥候，自然不敢轻易泄漏行踪。
　　这一路追随，他通常都潜伏在荒山野岭之中，刺探消息之事，都交给手下的秘谍去完成。
　　这时候，一名斥候半跪在季昆的身前，禀报韩道勋父子进武陵城后，他所能看到的情形：
　　“韩道勋进武陵城后便住进驿馆，将驿馆里的一套院子布置成灵堂，雇马车将王庾的棺椁搬入城中，之后又着人去买香烛纸钱，看样子似要大肆凭吊一番，才会继续上路……”
　　“韩道勋是要做什么，是觉得王庾之死有可疑之处？而王庾都死三个多月了，地方上以及御史台都合验过了，即便有疑点，韩道勋到现在还能查出什么来？”一名部属站在季昆的身后，他们能看到武陵城里依稀的灯火，禁不住疑惑的问道。
　　职方司负责刺探内外军情，州县要有什么疑案，除非是地方上有人阴谋造反，要不然跟职方司无关，而是御史台那边负责监察。
　　王庾病死任上，有没有疑点，季昆他们也完全不清楚，但韩道勋的反常行为，不由得人不往这个方面去想。
　　只是王庾都死三个多月了，此时又正值炎炎烈夏，尸骸即便用大量的生石灰脱水防腐，也是面目全非了，就算开棺验尸，也不大可能会查出什么来。
　　季昆手下那名部属，很怀疑韩道勋截下王庾的棺木能发现什么。
　　在黄州城外，近三百江匪被韩道勋杀得大溃，遗尸数十具，现在连杨钦都被招揽过去，公然跟韩家父子站在一起，他们现在所能公然调用的人手又少，他是主张潜伏一段时间，再伺机行事。
　　季昆则一脸平静地说道：“三皇子那边盯上叙州，也不是一天两天，说不定早就发现到有什么破绽。”
　　季昆并不觉得这么想有什么突兀的地方，毕竟龙雀军也好、韩谦出仕叙州也好，一切看上去都是三皇子那边的深沉图谋，谁知道三皇子及信昌侯府那边，多早之前就已经在叙州安排眼线了？
　　季昆心想着他肩负的重任还没有完成，两次受挫，而倘若真叫韩道勋在王庾身上查出大案，借机在叙州破局成势，他都没脸回金陵见赵明廷了。
　　“王庾病死有没有疑点另说，但其尸骸不得归乡，必然是有人想做给新任刺史看；而在叙州能做这事，或者敢做这事，也没有几人。大人，我们要不要派人去查证一下？”另一名部属问道，在他看来，要是王庾之死幕后真有黑手，也极可能就是此人。
　　季昆点点头，说道：“不错，韩道勋迫切想成事，在武陵截住王庾的尸骸，估计他也是意在打草惊蛇。而叙州地方，还识不得其厉害之外，一旦筹划不密，仓促行事，易为韩道勋抓住把柄从容击破，我们在地方就将失去有力的助力！是要先找到此人。对了，记得同时将消息散播出去。”
　　不管韩道勋跟马家是怎么交涉的，但不管韩道勋是想在叙州扎根，替三皇子经营出一个基本盘来，还是说纯粹想在叙州大肆收刮，以弥补龙雀军日益增加的消耗，都不是叙州那边天高皇帝远的土皇帝所乐意看到的。
　　他们即便不能从肉体上消灭韩道勋，也绝不能让韩道勋在叙州站稳脚。


第一百章　黔阳
　　在武陵停了一天，为王庾设灵堂祭拜，而当夜季福就领着人，将那艘运送棺椁的乌篷船修补好。次日，韩道勋便着两名家兵与于诚等人一起，护送王庾棺椁归乡，还特地叫韩谦拿出十饼金子给于诚，以作路资。
　　当然，原本可以在江滩上搭个棚子祭悼，非要搞到城中驿馆设灵堂，还用马车运王庾的棺椁进进出出，才一夜工夫就费这么大的气力，还颇为扰民，这叫武陵县的官员看在眼里，都觉得韩道勋实在是有沽名钓誉之嫌。
　　不过，韩道勋过境，节度使世子马循都派兵船护送，武陵县地方官吏，内心再有不满，但身在仕途之中，一早还是随县令杜预出城相送。
　　韩道勋还与武陵县令杜预等人告别，范锡程从江滩边领来一名精壮的汉子，走到韩谦跟前，说道：
　　“沅水水势极大，我们三艘船逆流而上，还需要雇四五十人拉纤，速度才能稍微快些。此人叫冯宣，乃是守在江滩上接活的一名头领，恰好也是叙州黔阳的山越族人，手下有三十多号人，十分热情，愿护送我们去黔阳。”
　　黔阳乃是进入叙州的第一站，也是州治所在，旧称龙标县，大楚开国后，因为要避天佑帝先祖的名讳，才改名黔阳县，乃是巫山东麓的门户之地。
　　从武陵县过去，通过辰州境内，还要走四百里水路，才到黔阳。
　　这一路水急滩险，风势又被峰岭阻拦，需要雇纤夫拉船，才能顺利通过。
　　韩谦打量眼前这个范锡程找来的山越汉子，看他皮肤黢黑，打着赤膊，身上的肌肉隆起，跟铁水浇铸似的，充满即将暴发而出的蓬勃力量，但背上蜕皮很厉害，黑一块红一块，也不知道在这炎炎烈阳之下被曝晒多久。
　　五溪蛮作为古越人的一支，因居深岭之间，又称山越或山夷人，但实际从秦汉两朝征服百越以来，诸族杂居，山越人的容貌也没有什么殊异之处，甚至姓氏也都遵从汉姓，只是还保留着聚族而居、诸事听命酋首的部族制习俗而已。
　　沅水沿岸数千人行船为业，梢工纤夫，主客户都有，但由于人数众多，左司提前派出的斥候，也很难在不到一个月的时间都调查清楚，但范锡程从江滩那边找来的这个冯宣，韩谦是早就看到名字的。
　　冯宣是黔阳一个山越部族的首领，但不是所有的部族首领都能过上骄奢淫逸的生活，也有相当多的中小部族，在大姓酋长的压迫下，即便是部族首领，生活颇为不易。
　　冯宣所在的部族村寨，不过四十余户，村寨所在的山地贫瘠寡产，田地所出不足以养活一寨老小，冯宣农闲之余，会率领村寨里的精壮汉子，沿沅水拉纤为业。
　　韩谦刚刚掏出十饼金子，送给王庾的家仆充当路资，心里正为囊中空空如也心痛，便问冯宣雇佣他们拉船去叙州，要走几天，要多少工钱。
　　“回禀少主，江滩水急，此去黔阳，要是没有暴雨，六天后便能抵达。小的寨子里上百口嗷嗷待哺，少主能赏赐八千钱，便心满意足。”冯宣操着不甚熟练的官话，回道。
　　看冯宣身后纤夫有近四十人，心想他们拉船去叙州再回武陵县接活，前后差不多有半个月的时间，每人工钱折算二百钱，湘潭之间的粮价低廉，仅有金陵的二到三分之一，但即便如此，这些纤夫平摊下来，每人每天的工线才折合四五升粳米，这个工价确实不能算高。
　　韩谦也懒得在这些细枝末节上斤斤计较，便让冯宣带着人，将纤绳套到三艘船上，准备启程南下。
　　冯宣以及他手下绝大多数人，看似没有问题，但有两人皮肤虽然黢黑，却不像冯宣他们那般背后都晒得曝皮，肩膀上更没有纤绳留下的茧疤，韩谦站在船头，忍不住跟他父亲抱怨道：“小地方就是小地方，塞两个钉子进来，还不能做到不留痕迹，生活真是无趣啊。”
　　“你似乎认定王庾之死存有疑点，但依你所见，叙州那么多大姓强豪，谁的疑点最大？”韩道勋也丝毫不介意纤夫里藏有两名奸细，也没有要急着去追究纤夫首领冯宣是否被收买或本身就心存歹意，毕竟这些纤夫都穿一件短裤衩子踩着浅水而行，藏不了一件兵刃，即便都有问题，这一路也没有办法对他们造成实质性威胁，他现在更关心到叙州后，怎样第一时间才能将局面打开来。
　　“叙州山越大姓，有洗冯向杨四家，各领山越土民约在千户左右，要我说，这四家没有一家是老实的，过去几年因贩售私盐、侵凌土地、私立刑罚等事，都受过王庾的整治，但一定要说哪家的嫌疑最大，又或者是不是这四家联手起来，我们也才开始打草，毒蛇还没有被惊出来呢。”韩谦说道。
　　接下来数天，除在辰州州治所在的辰阳城稍作逗留下来，韩谦他们都在船上度过，于六月二十八日，抵达叙州黔阳县境内。
　　换在其他地方，州县第一长官赴任，大小官员早就第一时间聚集到州县边界上恭候迎接，更有甚者，沿途也早就帮忙打点好一切，但韩谦他们抵达叙浦县与黔阳县的交界，只看到两名老兵陪一个身穿青色官服的中年人，守在江边，看着韩谦他们所乘的船队，扬声喊来：
　　“前方可是刺史韩道勋韩大人的座船？我乃州府主簿薛若谷，特来迎接刺史大人赴任。”
　　“爹爹，你这新官上任也未免太凄凉了一些吧？”韩谦开玩笑地说道。
　　范锡程、赵阔他们既便有心理准备，也觉得眼前的迎接场面太凄凉了一些，但没想到韩谦能当玩笑似的说出口。
　　韩道勋苦涩一笑，说道：“王庾病逝于任，都拖延三个月才幸得周姑娘资助运棺归乡，难不成我还能指望叙州官员在州界摆下几十张宴席相庆不成？”
　　韩道勋使船靠岸，将主簿薛若谷及两名老卒迎接上船。
　　薛若谷上船后，重新给韩道勋行礼，待看到周幼蕊从舱室里探出头来，他微微愣怔了一下，又面带惭色的给周幼蕊施了一礼，心想韩道勋既然将周幼蕊接到船上，应该已经知道州府官吏对病逝长官的炎凉，在韩道勋面前变得越发拘束起来。
　　船舱里太过狭小，韩道勋着人摆出两把椅子，与薛若谷坐在甲板上闲聊。
　　韩道勋也没有多问长史杨再立、司马向建龙、兵曹参军洗真以及黔阳县令冯昌裕等州县官员为何没有出现，而是跟薛若谷唠些家常。
　　薛若谷乃前朝明经科出身，曾在越州节度使董昌所领州县任县丞等低级官职，董昌被灭后，浙东并入大楚的疆，薛若谷等低级官员受到影响不大，照例为新朝录用，只是跟淮南军的嫡系无法相提并论，于天佑十一年，调到叙州担任主簿，乃州府书吏之首。
　　只是看薛若谷的官服还打着几个补丁，便知道他在叙州，混得也实在不怎么样。
　　从州界到黔阳城还有三十多里水路，三艘船于黄昏前抵达黔阳城下。
　　黔阳城作为湘楚边陲重镇、滇黔门户，城池修建于巫水交汇沅水之处，地势相对平缓，三面环水，风景极为秀丽，前朝诗人王昌龄曾在此写下“寒雨连江夜入吴、平明送客楚山孤、洛阳亲友如相问、一片冰心在玉壶”的名篇。
　　从武陵县南下，一路皆是崇山峻岭夹立，沿岸大多数区域都看不到有多少人家，但黔阳城作为州治所在地，作为叙州境内规模最大的水陆码头，却要比想象中繁荣一些。
　　码头是一截石砌的江堤，虽然不长，但场地相当平阔，也停泊有数十艘舟船，此时天色还没有黑下来，数里宽阔的江面上，还有不少渔舟停在江心，却是一副渔舟唱晚的景象。
　　黔阳城不大，夯土城墙大约有五六百步见方的样子，但看城中地势较高的地方，站在城外所能看见的屋舍，也有不少是青砖黛瓦；而城外也有许多茅舍栅房，居住不少人家。
　　当然了，除去远居深山的生番，编入州籍的主客户，三县总计才一万两千余户，叙州再繁荣也相当有限。
　　“长史杨再立、司马向建龙、兵曹参军洗真以及黔阳县令冯昌裕等人，都还不知道大人今天就能过来，都不在城内……”薛若谷他自己都觉得编造这样借口十分勉强，讪然的解释道。
　　杨再立、向建龙、洗真、冯昌裕乃叙州杨、向、洗、冯四姓的酋首族长，他们的强势，不是说他们在长史、马司、兵曹参军及黔阳县令等职上，从前朝起已经累任十数年乃至二三十年，而是他们身为各自部族的酋首，皆领有千余户山越族人，加起来差不多就占到叙州七千余主户的六七成，而且部族内的事务，还都不受州县管治。
　　因而这四人桀骜不驯，刺史身为州县之长，也是拿他们没有办法的；而为防止令叙州的局面变得更糟糕，只要这些人不公然造反，吏部那边也不可能轻易就罢黜他们的官职。
　　只是四人今日都不在城里，这已不是一般的踞傲无礼了，韩道勋神色凝重的朝韩谦看了一眼。
　　先下码头的郭奴儿，这时候走过来，将一枚蜡丸塞到韩谦手里，韩谦捻出一张巴掌大小的纸条出来，神色陡然间也是一冷，将纸条递给他父亲以及身后范锡程、赵阔、杨钦等人看。
　　这时候他们才知道，不仅杨再立、向建龙、洗真、冯昌裕四人不在城中，这四家在城里的眷属，也于昨夜悄然出城了。
　　虽然这意味着他们所行的惊蛇出洞之策见了成效，但对方肆无忌惮的要搞大动作，还是出乎所有人的意料。


第一百零一章　杀人活命
　　韩谦从高绍手里收回纸条，慢条斯理的将巴掌大的纸条一点点的撕碎，但脸色已经冰寒。
　　薛若谷更觉尴尬，他不明所以，还以为韩道勋等人这是为杨再立、向建龙、洗真、冯昌裕四人避而不迎的踞傲姿态而震怒异常。
　　薛若谷虽为主簿，但在叙州消息闭塞。
　　以往出仕叙州这鸟不拉屎地方的官员，通常都是失势失意者。
　　像王庾，即便身为刺史，身边仅有两名老仆、两名家兵伺候，死了差点连尸骸都归不了乡。
　　韩道勋这次出仕叙州，架势就完全不同。
　　即便韩谦中途继续命令相当一部分健锐潜行山野，但三艘船老老小小加起来有六十人，其中有近四十人皆是孔武有力、兵甲俱全的健锐，也足够衬托出新任刺史的威风来。
　　见韩道勋脸色阴沉，薛若谷以为他气恼地方官吏的怠慢，也实在再正常不过。
　　倒是周幼蕊暗暗觉察出一丝不对劲，毕竟她跟随韩道勋、韩谦父子回叙州，同船有七八天，从韩道勋、韩谦的话语里，知道他们对叙州的状况有着清醒的认识。
　　要仅仅是杨再立等官员避而不见，应该不至于令韩道勋及他身边最嫡系的几人，一下子变成如临大敌的样子。
　　“奴婢也该回乐营公厅销假，多谢大人一路照拂。”周幼蕊不知道发生什么事情，只是感觉到气氛有着山雨欲来风满楼的压抑，想着已经到黔阳了，她也该知情识趣的先告辞离开。
　　“初到叙州，我夜里会在宅子里摆下宴席洗尘，还请周姑娘不要觉得烦累，到公厅销假后记得过来饮一杯水酒。”韩道勋跟周幼蕊说道。
　　周幼蕊微微一怔，似乎觉得有些不合适，待要谢辞，却听到韩谦站在一旁跟他父亲笑道：“爹爹，还要坚持进城吗？”
　　“要是他们故意摆下空城阵，我却吓得不敢进城，岂非要惹天下人笑掉大牙？”韩道勋哂然一笑。
　　周幼蕊心神一凛，暗感韩道勋、韩谦父子这么说，意味着他们认定黔阳城内杀机四伏啊。
　　周幼蕊朝韩道勋敛身施了一礼，说道：“宴酒酬唱乃奴婢本分，奴婢先回公厅，再去拜见大人。”她便拿着换洗裙裳的包裹，先下船进城去了。
　　不明所以的薛若谷，派一名老卒跑去城门处，将值守的州营小校唤过来。
　　州营小校还不敢给新任刺史脸色看，一边截住城门附近的几辆马车进行征用，一边带上十数兵卒，赶过来帮着将箱笼等物卸下船装车。
　　韩谦看到三十多名打赤膊的纤夫还守在码头前，低声吩咐范锡程道：“你去跟冯宣说，让他跟我们进城里领赏钱。”
　　冯宣虽然也是冯姓，但跟黔阳县令冯昌裕却非一支，而他跟冯、杨、洗、向四家应该没有直接的勾结。
　　要不然的话，旁人也不需要在他所带的纤夫队伍里，额外再安插探子盯着他们了。
　　不过，冯宣所带的纤夫里，有两名别人塞进来的探子，冯宣也不可能不知情。
　　四家都将眷属都从城里撤了出去，黔阳城里杀机四伏，韩谦还不知道对方到底有什么图谋，但他父亲不畏杀机，坚持要进城，他便想着让冯宣跟他们进城领赏钱，也是要进一步试探冯宣这人到底知道多少。
　　范锡程跳下船去找冯宣说话，冯宣诧异的往这边看了两眼，有些困惑，但也没有提出抗议，而是带上几人帮着一起将箱笼等物装上马车，往城里走去。
　　黔阳城六百步见方，骑快马绕城一周，都不需要一盏茶的工夫，城池实在不大，但州县衙门、六曹判司、乐营公厅以及茶楼酒肆、街市花巷却是一应俱全。
　　历任刺吏所住的芙蓉园，乃是州衙后宅，乃是前朝初年所建，经前朝十数任刺史居住期间修缮、扩建，此时已是一座占地六亩大小、颇具江南水乡风情的园子，房屋皆青砖黛瓦，与当地的干栏式民居迥然不同，也有高大的院墙，与外面的街巷隔开。
　　走入芙蓉园，要不是叙州实在荒僻，又杀机四伏，韩谦都想赖在这里不回金陵了。
　　园子里屋舍众多，鳞次栉比，有十数间院落，不仅能叫范锡程等人携家小住进去，还能腾出不少房间，给左司斥候以及杨钦所带的人马临时居住。
　　众人走进芙蓉园，韩周氏、晴云、赵庭儿带着女眷，忙前忙后清理宅院，还要手忙脚乱的准备夜里的宴席——她们都不知道为何非要赶在今日、大家都忙得人仰马翻之际，大肆宴请。
　　林靖宗、郭奴儿两人则带着家兵及集中起来的左司斥候，盯着院子内外的动静。
　　除了薛若谷外，也并非没有其他官员留在城里。
　　这些官员绝大多数都是史部铨选过来的，多为中低级佐吏，他们不以为韩道勋过来能搅动什么，也不觉得被贬到这鸟不拉屎地方任职的韩道勋能带给他们什么。
　　他们不想得罪四姓，遂没有与薛若谷一起去州界迎接，但新任刺史已经住进官署府邸，他们却还是要过来拜见的。
　　韩道勋要在西院应付薛若谷等官员，韩谦让范锡程将冯宣带到东院来见他。
　　冯宣走进厅室，看到刺史公子韩谦坐在八仙桌旁，桌旁摆放十数串铜钱，还真以为约定的工钱之外，额外还有赏钱，待要谢恩，却见刺史公子韩谦眼瞳精芒闪烁，再看站在韩谦身侧的赵无忌、高绍、田城、杨钦等人也是杀气腾腾，将手按在腰间的刀柄或弓臂上，直觉一股寒气从尾椎直窜上来。
　　“……”冯宣不知道发生什么事情，微微退后一步，像只掉入陷阱里的野兽，警惕而微带躁怒的盯着众人。
　　“你知不知道伙同他人，谋刺新任刺史，乃是灭族之罪？”冯宣没有携带兵刃进府，韩谦没有急着将他捆绑起来，而是盯住他的眼睛，阴恻恻的问道。
　　“冯宣不知道少主在说什么。”韩道勋以后是全叙州的父母官，冯宣对韩谦自然也是尊称“少主”。
　　“杨再立、向建龙、洗真、冯昌裕四人不在城中拜见我父亲，昨夜还将眷属撤出城去，你当真不知道这意味着什么？”韩谦问道。
　　从进州界到黔阳城外靠岸停泊，再到进驻芙蓉园，都未见杨再立、向建龙、洗真、冯昌裕四人露面，也没有四姓大族出生的土官出现，冯宣还以为四姓大族是要给新任刺史下马威，但没有想到四姓大族竟然昨日将家小眷属都撤出城去。
　　冯宣再傻也知道城内将生大变，而且韩谦怀疑他跟四姓有勾结。
　　他此时要是不能解释清楚，韩道勋、韩谦父子能不能活过四姓大族布下的杀局另说，他肯定不要想能活着的走出芙蓉园。
　　“高宝、奚成，乃是冯昌裕之子、司法参军冯瑾硬塞过来的，”冯宣见韩谦竟然刚到黔阳城，就已经将城里的一切都摸清楚的，但也能想明白他为什么会被扣押下来，“不管守在江滩前的哪一伙纤夫，被少主你们雇佣，都要将这两人带上。所有行走巫水、沅水的梢工、纤夫，都不敢轻易得罪冯昌裕、冯瑾父子，但除此之外，冯宣并不知道他们有要谋害刺史大人之意。”
　　“我怎么证明你没有谋害我父之心，而放过你一马？”韩谦阴沉着脸，盯住冯宣的眼睛问道。
　　“不知少主想要冯宣如何证明