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楚臣-第75部分
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韩谦往北面看去。
有黑龙山阻隔，他看不到铁鳄岭，但黑龙山西侧的丹江之中，韩谦在那里安排有一艘乌蓬哨船，要是铁鳄岭爆发战事，乌篷哨船会以烽火为号，提醒这边。
看情形铁鳄岭那边还没有爆发战事。
这更显得诡异。
沧浪城的护墙顶端，只有三尺宽，不足以建垛墙、步道，因此守军没有办法直接站到护墙顶部防御敌军，但建沧浪城时，韩谦想了一个折中的办法，就是在沧浪城内紧贴着护墙建一圈营房，营房顶部覆盖栅木，与护墙顶端留出半身高的距离。
这么一来，守军就可以站到外圈营房的屋顶上，防御附墙攻来的敌军。
这时候精锐斥候纷纷穿上战甲，神色冷峻的站上屋顶。
奴兵编训才一个半月，基本上还处于能听从号令、走走队列的地步，神色间颇为慌张，被奚昌、奚发儿父子喝斥着驱赶上屋顶，也相当的手忙脚乱。
看奚昌、奚发儿仅穿简陋的皮甲，韩谦跟田城说道：“找两套铁甲过来，给他们穿上。”
韩谦要用奚昌、奚发儿两人整饬奚氏健勇，不希望看到他们死于这场战事。
他没想到梁军会以沧浪城为第一拔除的目标，心想梁军所遣必是精锐，接下来的战事会相当激烈，铁甲看似要笨重许多，但防护要强过皮甲一截。
田城将精锐斥候分作八个战斗小组，四组人马各守一面护墙，四组人马充当预备队，在斥候战斗小组的两翼，则安排两到三组奴兵。
即便如此，守军才一百刚出头，人数还是太少了一些。
梁军在一步步进逼中。
除了刀枪盾甲外，这伙梁军还趁夜打造了十数把梯子，肩扛手顶，往百步见方的沧浪城赶来。有些马匹后面，还拖拽着刚砍伐下来的树木，大约一人合抱粗细，应该是想拖到沧浪城前，当成撞开城门的撞木使用。
田城安排人，将十数厢车装满土石，推到两座小型城门之后死死抵住，又跑回来压着声音跟韩谦说道：
“看架势，这伙梁军是要一鼓作气，强攻下沧浪城啊——不知道南岸会否派兵增援我们！”
“我们打不退第一波强攻，不要指望南岸襄州军会增援过来。”
韩谦蹙着眉头往南岸的襄州军防垒看去，担心梁军会从桐柏山、大洪山与汉水之间的空当穿插过来，往东面的随州、南面的郢州渗透侵袭，杜崇韬将更多的将精锐兵马安排在东线，南岸防垒最初有三千驻兵，此时已经被抽调剩一千人，说道。
“他们真要想一鼓作气攻过来还算好办，先将二十桶桐油先浇下去。”
桐油可以说是叙州除茶药之外，最为重要的物产，无论是点灯制漆，还是防腐防水，江淮等地对桐油的需求量颇大。
即便在叙州收桐油，每桶售价都要三四千钱不等。
而在战事之中，桐油更是相对优质的引火物，此时插在城头照明的火把，都是浸渍过桐油的。
沧浪城此时就存有四百桶桐油。
沧浪城的护墙在夯筑时，外墙底部刻意留有一道槽沟，打的就是兵力不足，用火攻凑的主意。
田城立即安排人手，将一桶桶桐油贴着护墙，浇灌到外墙底部的槽沟之中，等梁军蜂拥而上时，至少能打乱梁军的第一波攻势。
三百山寨民夫，此时也乱糟糟的被赶到城中校场里，他们看不到城外的情形，但他们有很多都是邓襄地区历次战事中逃入山中的溃卒，不难从当前的场景看出局势有多紧迫。
“此时有两百多梁军突袭过来，想要一举攻下沧浪城，有愿意上墙御敌者，赏万钱，伤亡另恤；有愿意直接加入龙雀军效力者，另赐宅一栋、赐耕田五十亩！”韩谦转身后，看着场中的粗壮民夫，振声喊道。
听了韩谦的话，奚荏直想翻白眼，奔袭过来的梁军明明四百都不止，到韩谦嘴里就只有两百多。
重赏之下必有勇夫。
山寨的生存太过艰苦，大家都是苦哈哈，都是贱命一条。
而即便此时不上墙御敌，等被梁军攻破沧浪城，他们最好的结果也是会被梁军掳走充军苦役，怎么都不如为左司做工，除了能饱食，还每月额外有四升盐的工钱。
当即便有五六十大胆光棍的精壮爬上屋顶，接过长矛木盾站到护墙之后，填住精锐斥候与奴兵的空隙。
……
……
杨雄乃是梁军许州军的一员副都将，魁梧悍勇，此时一双虎目盯住晨曦下、汉水边黑色孤城，他不清楚前锋将韩元齐为何一意孤行令他们在如此仓促的情形下，强攻下这座孤城。
不过，他们已经侦查过眼前这座仅百余步的土城。
高不足一丈，城脚根的沟渠，也仅仅是排污水所用，仅有两尺深而已，守兵能称精锐者不过四十余人，其他都是杂奴民夫，杨雄却不觉得强攻下这座土城有多大难度，但问题攻下来后要怎么处置。
汉水南岸有襄州军的一座城垒，有千余守兵，此时还有十数船楚军正沿汉水而上，午时也将抵达这里。
倘若不能及时攻下铁鳄岭，派往均县故城的兵马稍少，很可能将守不住这里；而与内乡的联系，被铁鳄岭阻断，派往这边的兵马一多，也将吸引楚军主力会聚过来，到时候在这个旮旯地里，他们与楚军主力进行会战，无论哪方面都将处于绝对的劣势。
照杨雄所想，还不如照次序，先攻下铁鳄岭，然后从铁鳄岭沿丹江东岸的残道进逼过来，用兵更堂堂正正，进退更加的自如。
不过，韩元齐坚持命令他率部奔袭此地，杨雄也难以拒绝，只能想着先打下这座残城再说，到时候形势真不允许他们坚守，他们三四百骑兵，随便找个空隙撤出去也容易。
等杨雄真正率部举起大盾，顶着稀稀疏疏的箭雨，抵达沧浪城下，十几部简陋的云梯搭上墙头，百余精锐聚集到墙根准备蚁附而上时，才发现这座小如蝼蚁的土城没那么好啃。
火把猛掷下来，先是墙根沟槽内的柚洞被引燃一圈，接着一桶桶桐油照着云梯下聚集的将卒当头浇灌下来，一捆捆被引烧的柴禾从城来抛掷出来，大部分人被烧得嗷嗷直叫，被迫后撤，十数名已经勇猛冲上护墙的将卒，却陷入孤不敌众的困境，杀死对方三五人，浑身便被杂乱捅刺过来的长矛铁枪刺出一个个血窟窿。
最后十数具尸体，衣甲都被扒得精光，记功的左耳被割下后，就被抛出城外。
杨雄这时候也顿感棘手，都没有冲上土城墙头内，加上被浇油烧伤的，他已经损失近三十名精锐战力，这显然远远超过他的预料。
这样的话，已经叫他肉疼。
韩谦一脸冷峻的站在护墙内，盯着在东南角江岸聚集的梁军，一言不发。
他们刚才也有十二人伤亡，主要是奴兵与上屋助战的民夫，围攻冲上墙头的梁军精锐时，手忙脚乱，没有什么章法，被砍死砍伤。
死伤就要给予抚恤，加上抵挡梁军第一波进攻，就烧掉五十桶桐油，这都叫韩谦心痛不已——这些桐油是从叙州运来的物资，是抵算到左司名下的，不知道办事严苛的沈漾，事后会不会同意他从战事开销里抵扣。
要不然，多打几仗，左司的窟窿就要破天了。
韩谦摒弃这些胡思乱想，安排人将战死的四名民夫尸首送入一间空房里进行安置，以免死尸刺激到其他人的眼球，会打击到士气。
八名伤者情况倒不严重，送到下面的场地里进行清创救治。
田城这时候在屋顶来回走动，刚才仓促接战的情形，他都看在眼里，此时大声喝斥着提醒奴兵注意稳住阵形，握紧手里的长矛，对着来敌捅刺便可，又挥舞刀鞘，狠狠的抽打三名在接敌因恐惧会转身的奴兵、民夫，喝斥他们贴墙而站，准备直面下波冲上墙来的梁军。
奚昌、奚发儿在奚氏族人里，与奚荏的关系比较近，因此才被韩谦挑选出来统领奴兵，但奚氏族兵被冯昌裕击溃投降后，奚昌仅仅是小头目才逃过一劫，对领兵打仗也仅知皮毛。
不过奚昌与其子奚发儿作战却很勇猛，这点在韩谦看来也是足够了，甚至额外派出几名精锐斥候跟随在他们身后，以防有失。
韩谦依旧不忘鼓动更多的民夫登上屋顶助战，那四名不幸战死的民夫，也当即找到同寨的，直接咬牙拿出四十饼金子当作抚恤发放下去。
虽然第一时间守军显得很慌乱，但气势汹汹的梁军竟然如此就被轻易击溃，也叫很多人随之心动起来。
山寨民夫很多人并非是毫无见识、闭塞山野的老农，他们要么是历次邓襄战事中败逃入山的溃兵，要么是溃兵子弟，大多数都粗习拳脚功夫，论个人素质，甚至都要比绝大多数的奴兵要强。
毕竟奚氏族人这些年被赎卖各地，是真正受到惨烈奴役的，一个半月的编训，还不足以将他们的身体养得壮实。
沧浪城里所储备的长矛、木盾数量倒是充足，当下便又有百余人站出来。
这时候山寨里一些领头的民夫也站出来，带着各自山寨的人手，就显得井然有序多了；进退间，甚至比奚昌、奚发儿父子所领的奴兵都要训练有素。
第一百六十七章 叙州刑徒
留给梁军的时间其实很有限，一方面是龙雀军第四都正一步步往这边逼近，一方面是南岸的襄州军这时候也开始有数百将卒走出城寨，集结到江滩前，准备乘船渡河来援。
梁军注意到城内桐油储备很多，分散围城蚁附，对他们并不有利，很快就都转移到南城外。
十数艺高胆大的骑兵，拔刀刺马，将跨下的战马刺激得疯狂，然后御马往看似脆弱的城门直撞过来，在撞及城门前的一瞬，这些骑兵纵跳下马，然后飞快的后撤，退到其他下马而战的步卒大盾护庇之下，赵无忌手脚再快，也只来得及射杀两人。
此时沧浪城，只能算是一座夯土围寨，城门用厚木制成，也没有包铁包铜，被十几匹疯狂的战马先后撞上，门轴就被撞断裂，斜斜倒下来，但五六尺深的门洞里，填满砂石，短时间内却不怕梁军能掘开这些砂石从城门洞攻进来。
真正艰难的，还是梁军作战异常的勇猛，他们有过心理准备之后，这么冷的天，依旧是拿江水将衣甲浇透，然后拿大盾遮住头脸，集中从南门强攻上来……
梁军仓促间没有准备太多的云梯，畏惧桐油火烧，到最后将马尸混和泥土堆到沧浪城的南门附近，形成一条简易的坡道，不需要登梯，也能直接强攻上墙头。
这主要也是沧浪城的护墙太矮了，除了外围一圈排污沟不算，也就八尺高，二十数具马尸堆积到墙根下，再用行军帐囊运上千包土倾倒过来，便形成六七步宽、十二三步长的斜道，差不多就快接到墙头，这时候梁军甚至能够直接纵马冲上墙头。
城内则是将一根根单人合抱、丈余长的短木，插满铁蒺藜顺着斜道抛滚下去，而整桶整桶的桐油，更是不计代价的抛入斜道附近的火海里助涨火势，压制梁军的冲锋。
一百六七十名精壮民夫主动参战，特别是各寨的领头人差不多都站了出来，韩谦手里的兵力就显得充裕多了——看着城外的梁军，韩谦也是暗暗冷笑，心想这些梁军或许以为城里就只有左司四五十精锐斥候防守，却对汉水、丹江两岸大小百余山寨的情形，并没有太深的认识啊，又或者对他们这段时间在均县故城所做之事，没有充分的了解！
韩谦将剩余的民夫都赶往城中间的宅里，让他们拿盾矛自守，看梁军攻势太猛，甚至可将斜道正对面的屋顶让开，着田城从两翼组织兵力，打击冲过护墙的梁军。
这一仗打到日上树梢后，南岸襄州军数百将卒乘三艘战船进逼过来，梁军丢下一百多具尸骸，被迫绕过沧浪城，从黑龙山西侧与丹江间的残道，往北退去。
而此时北面梁军对铁鳄岭的攻势才刚刚展开。
韩谦此时也无力去增援铁鳄岭，李知诰从荆子口调来的两营精锐，这时候也应该快抵达铁鳄岭了。
对从南岸增援过来的襄州军，也只是说城内一片狼籍，无法迎接他们入城，派人送出百余斤肉酒，以示犒劳。
精锐斥候战死十人，奴兵战死二十人，民夫也战死三十多人，受伤逾百，这一战算是将左司这点家底打了一个半残。
更叫韩谦心痛的，还是战事的损耗以及战后的抚恤。
新建的沧浪小城被打成这样子，少说需要十天八天收拾，才能恢复原貌。
奴兵抚恤好说，战死者有家眷子嗣以及作战勇猛受伤者、顺理成章的剔除他们及家小的奴籍就是；左司斥候是在龙雀军有正式兵籍的，照军功统一赏赐便是，甚至这次所收获的梁军首级都可以算到他们头上，每人分两到三个首级，差不多能解决一大批精锐斥候的低级勋官身份。
战死的民夫以及作战勇猛受创的民夫，以及兑现他战前的承诺，韩谦差不多要拿出近四百饼金子给赏。
韩谦暗感再这么惨烈的打上一仗，左司便要直接破产了，只是他眼下顾不到这些了。
除了暂时还不能确定的军功赏赐外，最大的收获就是从梁军亡卒身上剥下一百多套破破烂烂的铠甲，以及从土堆里推出三十多匹马尸，能割取出五六千斤的马肉。
第四都一千五百将卒，紧赶在午前乘船经过沧浪城，而差不多与第四都将卒前后脚赶到沧浪城的，还有杨钦、冯宣从叙州出发、再次北上的四姓船队及叙州船帮。
不过这一次船队要比之前两次庞大一倍，除了杨钦、冯宣、冯璋、高宝等船帮及四姓船队的押运人马来，赵阔更是率领五百余人马赶到沧浪城。
说实话看到赵阔带着这么多人从江滩下船，田城、奚荏、赵无忌等人都吓一跳，压根都没有想到杨钦、赵阔能从叙州带这么多人过来：“怎么这么多人，你哪里搞得到那么多的钱粮，叫杨钦他们赎出这么多的寨奴？”
韩谦看到赵阔跳船下来时，心思却是一宽，心里就知道他之前叫杨钦带给他父亲的信，是成功说服他父亲了。
面对田城他们的震惊，韩谦只是笑而不语。
此次为抵御梁军的攻势，朝廷主要是从江黄鄂郢随荆潭等十二州征调兵马、食粮补充到西北面的邓襄防线，而辰叙邵衡等西南边州，则不在这次的征调范围之内。
不过，这不意味着辰叙等州县，就不能积极主动的支持北线战事。
事实上，像徽赣等州县，虽然也不在这次的征调范围之内，但这些地方已经完全纳入大楚的版图，州县官员都是金陵所派，多多少少以捐贡的形式，在正常的赋税之外，也额外拨出一部分钱粮运抵前线支援战事。
叙州受韩道勋所控制的钱粮十分有限，但韩谦写信给他父亲，请求将叙州州狱之内的刑徒都调派到襄州来，以刑徒兵的形式增援西北面的战事，这也是一种支援。
赵阔这次便是押运五百叙州刑徒到襄州，交给韩谦接手。
对这些刑徒而言，编入刑徒兵便能减罪一等，之后视军功、役期，都还有减罪甚至获赏的机会。
也算不上有多巧合，叙州五百刑徒之中，便有三十多人是奚氏族人，都是顶撞或打伤旧主，或盗劫旧主财货被送监的，总之各种不安分。
韩谦之前就想着将这些奚氏族人偷偷收过来，奈何他父亲坚守朝廷律法，坚决不许，却是这次作为刑徒兵一起送到襄州来。
这批刑徒兵虽然都没有经过什么训练，暂时还形不成多强的战斗力，但这么多人马进入沧浪城，便足以叫人感到心安。
杨钦、赵阔也没有想到他们紧赶慢赶，还是错过清晨发生在沧浪城的激战，上岸后看到土城内外的狼籍，也难以想象韩谦他们百余人，凭借这么一座简陋城寨，竟然能抵挡住四百多精锐梁军的强攻。
杨钦、赵阔他们过来，韩谦也就兑现战前对山寨民夫的承诺，拿出六十石盐抵算赏钱。
山寨急需盐铁，也更乐意以盐抵算赏钱，这点也恰是韩谦最乐意的。
一方面这批盐是杜崇韬拨给龙雀军的民夫军资，不需要韩谦从左司的私帐里额外往外给付赏钱。
另一方面，在天佑帝此次下传到襄州的谕旨里，也正式同意龙雀军便宜用事，专司襄州以西旧均州境内的盐事，以筹军资。
韩谦现在从襄州盐铁院领盐，以每石千钱计价，他现在以每石六七千钱的高价作为赏金折算给山寨，怎么算都不会亏。
之后，韩谦便立时安排船舶，将二百多民夫用船送过丹江、汉水，允许他们返回山寨，以示信诺。
绝大部分的山寨民夫，都不愿意参与到战事中来。
再说了，韩谦这次极为慷慨的给予赏钱，大部分民夫回到山寨都能颇为滋润过上两三年。
这种拿命挣来的钱，要不是迫不得已，对绝大多数人来说，挣一次也就足够了。韩谦即便表现出十足的诚意，他们即便真心想着要走出山寨，迁到平地居住，也要看战事发展如何。
不过，最后也有二十多精壮民夫，本身在山寨就无依无靠，没有什么牵挂，心想着回山寨继续过之前的苦日子，还不如留下来，至少能在战死前，每顿都能混得温饱，隔三岔五还有酒肉供应。
这些人在山寨民夫之中，也恰恰是战斗力最强的，绝大多数都是之前战败逃入山中的老卒。他们也不需要在沧浪城得到什么田宅，只希望能有铠甲、精良的兵械，以及一部分赏钱。
韩谦派出一组斥候北上，盯住北面铁鳄岭的战事发展，同时也以最快的速度，将杨钦、赵阔带着这批人马，安排下去。
叙州刑徒，自然也分土客籍。
四姓所属的土籍刑徒，大概有二百人左右，韩谦将这些人手都分派给老工师郑通，编为匠户营，在山寨民夫离开后，接手清理战场、修缮寨城，将从叙州装运来的物资，搬下船。
要有可能，韩谦还想着在现有的基础上，将沧浪城继续往北侧扩建，同时打造几具投石机。
而其他小姓土籍及客籍刑徒，韩谦决定将他们跟奚昌所领的奴兵混编成一个临时的叙州营。
在战事之后，这些刑徒兵都是要遣回原籍，而奚昌所领的奴兵，在龙雀军之内也是没有正式编制的。
韩谦现在也不能立时放赵阔回叙州去，暂时委任他担任叙州营的指挥，以奚昌、郭奴儿为其副手，另外再从左司兵房调十数名老卒去充当队率、什长，将叙州营的框架先搭起来。
此外，韩谦将这些愿意投奔左司的二十多名山寨民夫，都编入兵房，作为精锐斥候使用，补充人手不足。
这么一来，韩谦在沧浪城就有三百人编制的匠户营、四百人编制的叙州营、以及五十精锐斥候的兵房能用。
当然，杨钦、冯宣、冯璋等人还有两百多护卫、水手及十八艘船，在卸完货之后，韩谦暂时还不想放他们回叙州去。
西线战事一下子吃紧起来，汉水上游的物资、人员水路运输，也将日益繁重，襄州军的船舶也是有限，从今日南岸援军拖到最后一刻才渡河，韩谦也清楚对友军不能寄以太高的期待。
叙州船队暂时留下来，他心里能更踏实些。
第一百六十八章 世事无常
叙州刑徒虽然没有接受过严格的军事训练，但作奸犯科被送入监中，便接受严苛的规训管束，特别是经过州狱啸闹事件的血腥镇压之后，叙州这五百刑徒，可以说是相当听话了。
而在韩谦离开叙州返回金陵之后，本身就善治狱事的韩道勋，也采取一系列措施改善刑徒的待遇，严禁狱吏盘剥勒索刑徒；在用之修筑江堤、道路、城墙，除了严禁虐囚之事发生，也杜绝用劣粮给养的传统。
兼之平复几起冤狱，影响较大，韩道勋却是先在刑徒之中建立声望。
即便大多数刑徒，都不怎么愿意编为刑徒兵，进入血腥战场，但赵阔、杨钦他们一路过来，倒没有什么刑徒闹事或者逃匿。
午后对刑徒进行编排，无论是匠户营还是叙州营，又无论是分派兵械进行编训，还是搬运物资或爬上城头清理战场，都秩序井然、很有模样，甚至不比编训有一个半月的奴兵稍差。
换了其他人站在韩谦的位置，这时候应该心满意足。
年未满二十岁，父亲是边州刺史，他本人虽说官品不高，但得三皇子近乎全身心的信任，在临江侯府及龙雀军中的地位，堪与沈漾比肩，张平、柴建、李冲乃至郭荣等人，都被他踏得暂时翻不了身。
而除左司外，天佑帝所许的盐事、沧浪筑城乃至西北面行营左前部的后勤补给，都几乎交由他掌握。
而除了匠坊的千余用工，他直接所掌握的人马也将近千人。
即便是天佑帝在二十岁未满时，也未必有如此的风光。
然而，韩谦绝无满足，他满心忧虑的看着汹涌翻腾的江水。
战事倥偬，特别是今天这么激烈的战事，或许叫相当多的人，都已经暂时忘掉了再过两天就是年节，就是天佑十四年了。
理论上，天佑帝还有三年多的寿命，一直到天佑十七年间才会驾崩，但问题在于韩谦并不知道在那么多的改变之后，天佑帝的人生是不是还会照着既定的历史轨迹往下走。
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