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楚臣-第81部分
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解决夏振及郢州兵马，确实是他们首先要做的第一件事。
张平、柴建之前也在讨论要怎么解决夏振及郢州兵马的问题，只是没有想到韩谦出手会如此的狠决。
“你接下来替殿下有何谋算？”沈漾盯住韩谦，语调平稳的问道，“此事是否也要先暂时先瞒过郑晖？”
“即便郢随二州失守，黄州犹在四百里之外。而金陵增援荆襄，黄州乃是要冲，陛下也绝不会坐看黄州失陷梁军之手——这么看，郑晖其实并无其他的选择，所以此事无需瞒过郑晖。”韩谦说道。
只要黄州不失陷，家小眷属皆在黄州的郑晖及其部属都在黄州，郑晖率部投降甚至不战南逃的可能性不大，至少在万不得已之前，韩谦相信郑晖不会做出这样的选择。
要不然的话，天佑帝绝对不会心慈手软放过他们的家小，而错失震慑诸将的机会。
“你既然知道无需担忧郑晖，为何不先说服郑晖，再杀夏振？”沈漾又问道。
“殿下需要的是郑晖的效忠，而非合作。”韩谦说道。
沈漾微微一叹，张平、柴建等人也是哑口无言。
他们是可有更稳妥的方式，解除夏振的兵权，将其囚禁起来，但绝对没有刚才那一幕震慑人心——韩谦所教导给三皇子的，可不是一般的制衡之道、帝王心术啊！
第一百八十章 问心
听韩谦轻描淡写的说出非要当众斩杀夏振的原因之后，大厅内气氛顿时压抑许多。
张平、柴建、李冲对望一眼，今天这样的手段用在夏振身上，用以震慑郑晖，但又何尝不是对他们的警告？
他们刚才也能看到在韩谦亲手将夏振的头颅割下来那一刻，三皇子是有一些不适，但随后他的眼瞳里却透漏出藏不住的兴奋，就像是刚刚吞下第一口人肉的年幼野兽。
韩谦为了抵制晚红楼及信昌侯的压制，不惜要将三皇子培养成有一天谁都无法控制的残暴巨兽吗？
沈漾则是缓缓叹了一口气，也不知道韩道勋家传所学，怎么教导出这么一个韩谦来，只是眼下不是追究这些细枝末节的时候。
不管怎么说，斩杀夏振是一次极为冒险的行为，但成功后震慑住人心，对之后的战事，却极为有利。
特别是斩杀夏振后，他们又将侍卫营留在城外，便随郑晖进城，换他是郑晖，也必然会有一番作为，以对得起三皇子的这分信任。
沈漾撇开这些细枝末节，沉吟片晌盯住韩谦问道：“照你所说，梁军此番对荆襄等地是志在必得了，但你有什么把握殿下坐镇此地，一定能守住丹江，堵住梁国关中兵马西出的通道？”
得知梁雍王在宛城，沈漾便猜透韩谦诱骗三皇子西进以搏奇功的意图，但他不知道韩谦有什么信心，仅龙雀军及其他几路杂兵，能守住丹江沿线。
“荆襄事关大楚国运，殿下以身守御大楚门户，责无旁贷。”
韩谦不想给沈漾再劝三皇子回襄州城的机会，语气异常的坚定，斩金截铁地说道。
“西线所有兵马都退守荆子口、淅川城，陛下不会坐看荆襄沦丧，蜀国也不会坐看荆襄为梁军所吞并——只要荆子口、淅川城能守到最后，即便襄州城失陷，金陵犹有收复荆襄的机会，到时候梁军精锐不想尽丧襄州，只能撤军而走。”
“你辛苦经营数月的沧浪城，也就此放弃？”沈漾问道。
“唯今之计，也只能是不得已而弃之。”韩谦说道。
梁军虽然一上来就突袭铁鳄岭及沧浪城，但没有完成部署之前，察觉到这两地的守军出乎意料的强硬，便暂缓了攻势。
实际上，韩谦与李知诰都还没有见识梁军的真正强悍之处。
在梁军主力，特别是玄甲都进入南阳盆地之后，韩谦再想奢望守住丹江沿线，保持与襄州城的联络不断，则是极其愚蠢的念头。
唯一可行的策略，就是屯积三四个月的粮草补给，死守荆子口、淅川。
淅川往武关有前朝修筑的一段荒废古道，其中有四五里栈道修在悬崖峭壁之间。栈道虽然已经腐朽不堪，不能承受人马通过，但石孔都还完好无朽，修缮起来也容易。
要不是如此，连淅川都可以不守，龙雀军及其他杂散将卒都龟缩到荆子口，等候金陵援军的到来。
至于放弃沧浪城，也没有什么好可惜的。
当前形势下，不能将梁军关中兵马及粮草堵在秦岭之中，他的一切经营都将化为泡影，而最终能击退梁军，此时所放弃沧浪城的这点损失，又算得了什么？
沈漾知道韩谦已经全盘谋算好，再看三皇子意态坚定，非他所能更改，同时也感到一丝事事皆被他人牵着鼻子走的沮丧，身子稍稍前伏，说道：“但愿事事皆能如你所料。”
郑晖最终还是决定将夏振嫡系亲信与普通的郢州州兵分开来监管，此时郢州押运粮草的人马，也都先扣押下来。
处理好这一切，晨曦下的淅川城已经渐次清亮起来。
“……”
处理完一切，回到镇将府后宅的郑晖得知一切之时，同样是震惊得半天都不知道要说出什么来。
“为守大楚山河，殿下不惜万金之躯坐镇淅川。郑大人倘若怯战，我们可以安排黄州兵马南撤，换其他勇将过来。”韩谦站在三皇子身后，看着郑晖说道。
郑晖下意识的咧嘴苦笑，但接下来便觉韩谦盯看过来的目光有如刀锋一般凌厉。
知道梁雍王朱裕在宛城，郑晖心里虽然慌乱，这时候也能想清楚，三皇子都亲自坐镇淅川，他率黄州州兵撤出去的后果是什么。
倘若这一战侥幸得胜，最终击退梁军，他最好的结局就是辞官归隐。
倘若三皇子不幸被俘或战死，他一个人的人头被斩，不牵累家人，就是最好的下场了。
何况三皇子都当众斩杀夏振，怎么可能放他离开？
想到这里，郑晖振作精神，跪到三皇子跟前，说道：“皇恩浩荡，郑晖唯愿马革裹尸，报效殿下跟前。”
虽说郑晖此时的恭顺表态多少有些迫不得已，但杨元溥还是极为兴奋。
整件事是充满着凶险，有可能满盘皆输，但对年少热血的他而言，此时的冒险却叫他有一种溢于胸襟的意气在飞扬。
杨元溥一宿未睡，也神采熠熠，迫不及待的就想拉韩谦一起要去军营、城墙巡视。
“待侍卫营健勇进城，由郑大人先陪同殿下去军营、城墙巡视，我还要与沈漾先生先了解淅川的物资储备，看如何调配淅川与荆子口的守御。”韩谦搓着微微有些发麻的脸颊，留给他们的时间太有限了。
侍卫营及左司斥候进城后，杨元溥便先由着郑晖、柴建等人陪同，去军营城墙巡视，韩谦与沈漾留在镇将府的公厅里翻看郑晖手下书吏搬过来的一大堆文书，盘算淅川这边的家底，为接下来的防御事拟定全盘计划。
“你留在襄州城的人手，此时应该将此事报给防御使了吧？”沈漾放下一叠文书，看向韩谦问道。
“今天襄州城门开启时，我安排在城外的斥候，会驰快马携带我所写的信函进城去见郭荣，”韩谦说道，“我们总不能承认我们早就知道这事吧？”
“不管你有怎样的野心，这两天两夜的时间不该耽搁啊，你知道防御使府多准备两天，要少死多少人？”沈漾问道。
“杜大人或许是一号人物，但此事提前报知防御使府知晓，沈先生能保证防御使那么多的将领官员，一个个都能像沈先生这般大公无私、不乱阵脚？”
韩谦放下手里的文书，淡然说道。
“一旦梁军潜伏在襄州城里的斥候，知道朱裕行踪已经暴露的消息，那梁军主力是照原计划先去扑杀东面的枣阳、郢州一线，还是会兵锋反转，先集结重兵强攻铁鳄岭、淅川、沧浪城一线？不管沈先生您如何看我，我都不能冒这个险！”
沈漾细想片晌，却是找不到话去反驳韩谦，特别是韩谦预测梁军既定计划极可能会先攻潭州节度使世子马循所守的枣阳城，便知道韩谦更不可能提前透漏此事。
然而从大楚的立场考虑，是损失嫡系精锐龙雀军，还是牺牲素来有野心的潭州兵马，即便是沈漾也不觉得自己就能抵挡住这种诱惑。
天下谁能做到真正的大公无私、为生民请命？
沈漾轻叹一口气，跟韩谦说道：“倘若淅川不可守，希望你能想办法保殿下一命，再不济也不要让殿下落入梁军手中，而不是想着将殿下卖个好价钱。”
“……”韩谦没有应沈漾这话，岔开话题说道，“杜崇韬知悉此事后，必会派人过来请殿下回襄州城，到时候还要沈先生替殿下写一封慷慨激扬的文函，告谕荆襄将卒。沈先生也应该知道，最终决定胜负的，可能就是那寻常人所琢磨不透的将卒士气……”
……
……
郭荣慌乱敲开行营监军使徐昭龄的宅门，他手里所持是刚刚拆开来的一封信。
这封信乃是韩谦在前日入夜前写就，特地安排人守到这时，再进城送到郭荣手里。
“啪！”
徐昭龄看过信，手忙脚乱间宽大的袍袖将他最喜爱的白瓷茶盏扫落在地，打了一个粉碎。
“朱裕那小儿在北面的宛城？！这怎么可能？”徐昭龄震惊的盯住郭荣问道，难以相信这一切是真的。
“这事恐怕就是真的。”
职方司邓襄房主事金瑞也是接到郭荣的通报，气喘吁吁的赶过来，坐在徐昭龄的下首，沉吟着片晌说道。
“日前职方司密探便传回消息，说出宛城往唐河方向挺进的万余梁军步甲，推进速度极快。而这支步甲从方城过来，即便道路泥泞，但连续数日行军，都不见疲态，所行之处，秩序井然，不见有丝毫散乱之象，不像是梁军在汝州、许州集结的普通军马——我开始也没有特别在意，心想梁军即便要牵制这边，总也要派些纪律严明的精锐过来才成，但现在想来，确有可能是玄甲都精锐所扮。”
“杨元溥这孺子出襄州城去西线，便是知道这事了吧？”徐昭龄迟疑的问道。
虽然这封信是左司斥候刚进城送来，但郭荣也倾向赞同徐昭龄的判断，不过他内心倒有些欣赏孺子杨元溥的胆气。
“这么重要的消息，杨元溥这孺子竟然敢隐瞒两天才说？”徐昭龄拍着桌子叫道，“他是要想干什么？”
“三皇子应该是想搏守御山河之功，”金瑞平静地说道，“但三皇子依旧可以辨称是到沧浪城或铁鳄岭之后才确认此事，便第一时间派人送信过来。”
“我们去见杜崇韬，看他们如何安排。”徐昭龄站起身来，要郭荣、金瑞随他们一起见杜崇韬。
不过，踏出院门，将要坐上马车之时，徐昭龄想起一事，将身后一名家兵首领喊过来吩咐数句，又将一枚腰牌递给那人，说道：“你将府里的歌伎及宝货都装上车，持我令符出城，没人会拦你们。郢州也不安全，你直接去荆州，然后在荆州找船先将人跟东西都送回金陵去。”
见徐昭龄在那里安排这些事，金瑞看了郭荣一眼，两人都没有作声。
第一百八十一章 说逃
唐河往枣阳的荒野，覆盖残雪，清晨的薄雾还没有散去，仿佛白色的云团，在大地之上滚动。
这曾经的人间繁华之地，已在近数十年的频繁战事里被摧毁，天地一片静寂，一大群鸟雀仿佛乌云般飞来，停落到雪地里啄食草籽。
西北面的桐柏山群岭，仿佛一群蹲在晨霭之中的巨兽，宁静的凝视着世间万相。
百余匹骑兵出现在地平线的远端，不顾天寒地冻，趟过一条溪河，破开薄薄的一层河冰，簇起的浪花在黄棕色或黑色战马的胸口簇拥着，薄薄的雾气更是被搅得支离破碎。
战马的口鼻喷出热腾腾的雾气，显然是持续跑了很远的一段路程，此时气血正跑得沸腾起来，踏入冰寒的溪河里，嘶津津的长嘶起来，像数十锋利的战刃，无情的撕开四野的静寂。
马背上的骑士，身穿黑甲，相貌粗犷，绝大多数都须发凌乱，唯有坚毅的眼瞳里透漏出杀气腾腾的铁血气息。
在溪河南岸枯黄的荒草滩里，数名潭州斥候警惕的盯着这一切。
身为右前部先锋将的世子，十天前就放弃北面的唐河残城，将右前部所属的诸路兵马都撤入南面的枣阳城附近，这时候在这附近出现大股梁军斥候，并非是什么令大惊小怪的事情。
潭州斥候只是隐在荒草之中，安静的盯住北面的那条溪河。
那条溪河入冬后变得很浅，却是唐河与枣阳的界河——枣阳城就在此往南五十余里外。
很快又是一队百余人规模的骑兵越过北面的低岭，出现在溪河的北岸。
看着两百多战骑没有继续往南推进，而反复穿插那条溪河，有经验的斥候很快意识到梁军实是在寻找一条最便捷能趟水过河的通道。
今夜就将有大股梁军趟河，往他们身后的枣阳城而去？
这个问题并没有惊扰到潭州经验老到的老斥候多久，很快就见成百上千的骑兵，仿佛奔腾的黑色巨浪一般越过山岗，往溪河边簇拥过来。
潭州斥候目瞪口呆的看着眼前一切，北面的唐河残城，是有三千多梁军，但什么时候有这么多精锐梁军骑兵出现在唐河了？
看着有两队梁军骑兵趟过河，朝这边驰来，这十数名潭州斥候连爬带滚，跑到身后的树林里，翻身上马，疯狂的打马往枣阳城驰去！
……
……
“……”
潭州节度使世子马循，手紧紧按住垛墙前的横木，手指关节都捏得发白，脸色凝重的看着数千精骑仿佛黑色洪流分作两队，绕过枣阳城，径直往南驰去。
这时候在东南翼，有一队兵马大约五百人左右，他们在一个时辰前得知敌讯，想要撤出南面的一座哨垒，想避入枣阳城，但没想到梁军骑兵的推进速度会这么快，一炷香前在距离枣阳城不到十里的一座山岗前，被梁军两股骑兵斥候缠住，进退不得。
这时候大股的梁军骑兵像巨浪般簇拥过去，撼动天地的呐喊声，即便是十里外闭门守城的枣阳城守军，听了依旧感到心惊胆颤。
眼睁睁看着那队退缩到山脚下结阵的五百步卒，被百余骑具装重骑一次冲锋就直接杀溃掉，然后成百上千的骑兵一拥而上，刀斧枪戟与血光交错，来回反复冲杀，不断的将那队楚军切割、搅散、杀败逐亡，将一具具鲜活的生命，无情的斩杀在马前，鲜血四溅、肢肉横飞。
也就两盏茶的时间，五百余步卒就像被狂风摧折过的庄稼，已经没有几人还能站在原地。
即便苟活者也是匍匐趴在被鲜血浇灌得泥泞的地里乞降，但梁军这时候可不想被俘虏拖慢速度，挥起的刀枪剑戟无情的朝那边卑微乞活的楚军身边斩去刺去。
“他们要干什么？”
这支精锐骑兵没有直奔枣阳城而来，像蝗群一般杀灭东南翼那支没有来得及逃入枣阳城的楚军后，也没有要停顿下来的意思，依旧像洪流般继续南下，但为这支骑兵仿佛铁水洪流般的铁血气势压迫，马循说话时都些张口结舌，看向身侧的将领问道。
“他们这是直奔郢州而去。”朗州军司马、司兵参军，同时也是潭州增援兵马辅佐世子马循的副将马融脸色严峻地说道。
枣阳城虽然要比郢州城残破许多，但即便外围的城垒驻兵，都被梁军像蝗群过境般吞噬一尽，枣阳城内犹集结有潭州及诸州援兵近万人。
梁军仅凭借数千精锐骑兵突袭，在短时间内还无法攻破枣阳城，但郢州城就不一样了。
郢州天佑八年才归入大楚版图，之前战事凌乱、民不聊生，州县民户大减，大量的山寨势力游离于州县之外，这次被征调五六千州兵、精壮民夫，郢州地方守备兵马就变得极为有限。
再说之前众人都认定没有打溃襄州至枣阳一线的防御之前，梁军顶多会派小股兵马进入郢州、随州境内扰袭，因为郢州、随州的地方守备兵马，都分散于州县之内。
对梁军会大规模穿插南下没有足够的防备，郢州州城的驻军不会超过两千，很有可能抵挡不住梁军精锐如狼似虎的突袭。
“梁军这次意在整个荆襄！”文瑞临脸色有些惨白地说道。
马融瞬时间也想明白过来。
要是梁军在西翼的意图主要还是牵制住楚军，那就不会用数千精锐骑兵往南穿插冒险。
骑兵看似行动速度，但来往数百里长程穿插，一旦在郢州城下受阻，不能及时攻城守寨进行修整、获得补给，也会陷入进退两难的困境。
毕竟寒冬时节，战马在野外无法食草，马料消耗是将卒所食的十倍之上。
这时候倘若被襄州军在大洪山北麓封锁住通道，这批南下的梁军精锐骑兵，就有可能出现惨重的损失。
通常情况下，梁军不会拿自己的精锐骑兵冒险，除非梁军在西翼的战略意图，远远超乎他们早初的预料。
梁军强攻下汉水东岸的郢州，将切断邓襄沿线与后方的联系，待梁军更多的兵马进入南阳盆地，便能强攻襄州城——襄州城一下，梁军沿汉水西岸南下可取荆南，沿汉水东岸南下，可取江鄂，楚军除了借长江天险之外，再没有形胜之地能够遏制梁军的兵锋。
“世子，我们去城楼商议……”马融附耳跟马循说道。
枣阳城内不是仅有潭州的援兵，也有从随州、鄂州等地集结过来的四千多援兵一起受右前部先锋将马循的节制——马循也知道有些话不能叫外将听去，强作镇定往城门楼走去。
所谓的城楼，则是用栅木在西城门搭建的棚屋，以便将领在城墙上指挥作战时能够遮风挡雨、避开箭石。
“文先生是断定梁军此次实是声东击西，意在整个荆襄？”马循脸色有些苍白的看向文瑞临，问道。
虽说数千精锐梁骑没有直接进攻枣阳城，但也将他们南下撤退的退路，给截断了。
要是梁军此次作战意图是侵占整个荆襄，那他们不仅南下的退路被断外，还要担心随时会有大股的梁军从北面往枣阳城扑过来。
“看情形，应该是如此了。”马融也为梁军在右翼的推进速度及坚决所震惊，也唯有如此才能解释梁军在右翼为何进行如此大范围的迂回穿插。
“那我们是不是现在就派人去见梁军统帅议和？”马循问道。
一旦梁军控制整个荆襄地区，楚廷对潭州的控制就会被消弱到极点，潭州也就事实上获得与楚廷、在梁军控制的荆襄地区进行三足鼎足的资格。
马循压根就没有想过要为楚廷死战，心里就想着与梁军秘密议和，到时候梁军占得荆襄之地，潭州在长江南岸就顺势脱离楚廷的控制。
“此时与梁军媾和太早，督帅在潭州准备不足啊！”文瑞临劝世子此时不能轻举妄动。
马融也是点头附和文瑞临的意见。
潭州没有预料到梁军的这次声东击西之策，不仅没有进行割据的准备，甚至还调派上万兵马及精壮民夫增援襄州。
目前潭州仅有一万五六千兵马，还没有进行更广泛的动员。
一旦他们在这里有什么轻举妄动，金陵那边宁可放任荆襄被梁军侵占，也会第一时间派遣大军踏平潭州。
毕竟短时间内，梁军即便占得荆襄，也不会有强渡长江的能力，甚至同时还要考虑来自长江、汉水上游的蜀军的威胁。
潭州即便想要脱开楚国，也要等梁军在荆襄地区站稳脚之后才行。
“那我们怎么办，不会真要死守枣阳城吗，还是渡过汉水去襄州城？”马循焦躁的问道。
梁军意在整个荆襄地区，枣阳是其必争之地，而且梁军只有攻下枣阳之后，才有条件组织兵马渡过汉水、夹攻襄州。
他们要是不撤出去，迎接他们的必然是一场血战。
马循是知道此时就找梁军媾和，时机还早，但他也不想自己与潭州五千健儿葬送在这里。
“去襄州城，或会遇到梁军的伏兵，我们应该撤去随州。”文瑞临说道。
“撤去随州，就不会有伏兵了？”马循质疑的问道。
“我要是梁军统帅，此时不派人过来劝降，也会放我们去随州观望。要不然的话，他们用有限的精锐，跟我们先拼杀一场，对他们有什么好处？”文瑞临问道。
文瑞临的想法很简单，梁军必然不会放他们渡汉水去襄州城的，那样会大幅增加他们后期强攻襄州城的难度。
马循看向用兵更为老到的马融。
马融也认可文瑞临的意见，只是这次梁军的声东击西之策，太出乎他们的意料了，蹙着眉头说道：“即便有伏兵，此时应该也在半路上，等这股梁军过去，我们往东北、西北两个方向派出侦骑，到时候该往哪个方向撤，就更清楚了。”
文瑞临颇为不屑的看了马融一眼，此时兵贵神速，派出侦骑探路，少说要耽搁小半天的时间。
第一百八十二章 东撤
待数千精锐梁军骑兵过境、绝尘往南面郢州奔袭而去之后，在老将马融的建议下，马循从枣阳分派三路侦骑。
一路紧随数千梁骑之后，看这部梁骑是否直接奔袭郢州城而去，防备他们趁这边不注意，杀个回马枪，又转向朝枣阳城杀回来。
一路往东北至桐柏山西南麓，看那里有没有梁军通过�
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