帝国能臣-第110部分

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　　“大王，我们离京城不过二十里的路程，燕王和蜀王的队伍连影儿都没看到，停下休息一会儿又有何妨！”柳美人说着，轻轻在齐王的腹部的肥肉上捏了一下。
　　“好、好，休息一会儿……”齐王憨笑着说道。
　　吴王后见状，无奈地叹了一口气。正当齐王以为吴王后叹气是默认了柳美人的建议，正要发布命令时，张开的嘴巴当即就被吴王后的手堵住了。
　　“大王，别忘了朝廷使者对您说的话！”吴王后板着脸说道。
　　齐王再度陷入了犹豫之中——十多天前，朝廷派往齐国的使者向齐王宣读了太常寺邀请诸王入京的诏书，而后却又私底下将齐王拉到一旁，向他传达了崔太后的密旨。
　　“皇帝病势危重，恐有不测，特请齐王火速入宫与太后商计！”
　　使者的一番话说得明白无误——皇帝刘彦钊若有个三长两短，齐王就是太后唯一可以信赖的宗亲王爷，未来谁来坐天子之位，他是有发言权的。
　　“王后说得对！”齐王终于下定了决心，“美人差点坏我大事！”
　　说罢将柳美人从怀里推了起来，掀开竹帘对外命令道：“加快行程，正午前入京！”
　　“加快行程，正午前入京！”得到命令后，传令兵骑着马在队伍里穿梭奔走，将齐王的命令传递到每个人。不一会儿，整条长蛇的行进速度又增加了一些。
　　“陛下病重，太后又召您入宫商议大事，这是千载难逢的好时机，大王可不要耽误了！”吴王后点头道。
　　齐王用湖丝手帕擦了一下额头上的汗珠，脸上没有丝毫喜悦，却是忧心冲冲地说道：“五弟自小也是习文练武的，身子也算得上健壮，到底是什么病来得这么急，竟然连一向沉稳的太后都慌了！哎……”
　　“大王，你一向是妇人之仁！”吴王后忽然阴阳怪气地笑道，“若非皇帝病重、又没有留下子嗣，哪有你的什么机会？你却还在这里担忧将死之人，也难怪先帝曾经‘夸’你——‘诸王之中，齐王最是胸无大志’！”
　　“王后教训的是！”齐王不以为忤，反而嬉皮笑脸起来，让一旁的柳美人感觉颇有些不爽。
　　“王后，好歹是我们的大王，你怎可这般言辞刻薄！”
　　吴王后瞥了柳美人一眼，嘴角扬起一抹轻蔑的笑意，将头扭到一边，态度显得傲慢又不屑一顾。
　　柳美人一见王后这般神态，当即火冒三丈，将要发作时，被齐王一把搂住细腰：“好了美人，王后这般说本王也是为了本王好，你切不可冒失顶撞她，不然本王可是不会饶过你的！”
　　“每次奴家与王后口角，大王总是偏帮王后！”话都说到这份上了，柳美人也只能撇着嘴作罢。
　　柳美人想不明白是，齐王对姿色平平的吴王后根本没什么感情可言，这对“夫妻”之间只剩了一个名号；但尽管如此，在一些大事上，齐王却对她言听计从、奉若上宾，比如这次火速入京的决定。
　　其实这一点并不难理解——吴王后是管理封地的好手。齐王就藩之后，吴王后除了管理王宫内的一应大小事务，还管理着封地上的生产、贸易，每年都能给他带来不菲的收入，如此才能支撑起刘彦钦声色犬马的糜烂生活。
　　因而齐王与吴王后的关系，不仅仅是名义“夫妻”的关系，还有类似于“主人和管家”的关系——吴王后负责赚钱养家，齐王只管挥霍潇洒。这种以经济利益为纽带的关系，自然无需多少感情基础。
　　齐王的入京队伍加快了行进步伐，在接近正午时分时，终于来到了恒阳城的东门。京兆府、太常寺、宗正府等有司衙门的一众官员已经在城门口恭候多时。
　　在几名美貌婢女的搀扶下，齐王拖着肥胖的身子艰难地走下马车，与在场迎候的官员们一一行礼后，登上了太常寺为其准备好的车辇。
　　京兆府的衙役们在前鸣锣开道，齐王独自一人乘坐着四马拉抬的车辇里紧随其后，一路上吹吹打打好不热闹。随行的后妃、王子们则登上了规制小一号的马车，官员、卫士的簇拥下，朝着恒阳的闹市中心行进。
　　“第一位王爷入京了！”不远处看热闹的人群中，一双眼睛紧盯着前头齐王的车辇，眼中闪烁着古怪的光泽。
　　（本章完）
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第251章　死讯到达
　　齐王入京之后不道一个时辰，另一支藩王的队伍也从恒阳城的东门入了城——这是蜀王的入京队伍。
　　从蜀国出发到抵达京城，一路上头戴王冠、身披蟒袍的“蜀王”都是能不见人就不见人，实在推脱不掉时，才从遮蔽严实的马车中出来，但也是掩着口鼻，干干地咳上几声。
　　这个“蜀王”自然不是真正的蜀王，他只是一个备身而已，虽然容貌举止有几分相似，但毕竟不是本尊，不敢多与外界多接触，只说偶染疾症，不宜见人。
　　齐王和蜀王的入京令本已风声鹤唳的京城百姓议论纷纷，然而当燕王的入京队伍抵达京城时，原本对燕王这位名声在外的“贤王”有所期待的京城官民，刹那间希望破灭。
　　将近日落之时，风尘仆仆的燕国队伍终于抵达了京城的东门，然而苦等了半天的迎候官员们愕然发现，随行的燕国队伍竟是清一色的白衣素缟，连仪仗们高举的大蠹上也是以白色为底。
　　太常寺、宗正府、京兆府等衙门的官员顿感事关重大，急忙派遣使者去往宫城禀告，他们这些负责迎接的官员则是走到王驾前，依旧按照正常礼仪流程请燕王下车。
　　当车帘掀开时，映入众官员眼中的是郑王后那张悲戚哀愁的苦瓜脸，以及她怀中抱着的一个一尺见方的锦盒。
　　“王后……这究竟是？”太常寺的一名老少卿开口询问道。其实他无需问话也知道燕国摆出的这副阵仗意味着什么，但保险起见，总是要问的。
　　郑王后擦了擦眼角的泪水，低声回道：“大王他……去了！”
　　“啊？怎么会如此……”迎候的官员中爆发出一阵哀婉之声。
　　“这个盒中所盛的，是大王的印玺和绶带。事发突然，未及禀告朝廷，还请诸位大人见谅！”郑王后对一众迎候的官员说道。
　　“岂敢岂敢……”官员们附和着说道，私底下却对燕王的突然离世猜测纷纷。
　　“那……此番入京，王后有何打算？”太常寺的老少卿试探地问道。
　　郑王后难过地说道：“哀家一介深宫妇人而已，一切全听陛下、太后和朝廷的吩咐。”
　　老少卿点点头，继续说道：“事已至此，请王后节哀。然此番诏请诸王入京，该有仪典还是要有的。请王后移驾，待燕王完成入京仪式吧！”
　　郑王后又哀哀戚戚地长叹了几声，便抱着锦盒落下了马车，登上了事先准备好的马车——只不过将原来的红色缰绳、灯笼，全都更换成了白色。
　　不过半个时辰的时间，燕王“去世”的哀报传遍京城。原本这只是一个小道消息在京城的极小范围内流传，然而燕国的队伍刚一踏入京城，就等于是向全天下宣布了燕王的“死讯”，这就让藏身在京城里的燕王刘彦钧感到震惊不已。
　　恒阳北城，一栋不起眼的小楼里，得知自己“死讯”的真正燕王暴跳如雷。
　　“本王明明还活着，怎么就死了？”燕王刘彦钧几乎是捶胸顿足地吼道。
　　坐在下首的褚东篱也是绞尽了脑汁，百思不得其解。忽然他想起了几日前从燕国传来的消息——“家有事，速归”。
　　“莫非‘家中’真的出事了？”褚东篱感觉到了事情背后定然是燕国国内先于朝堂上发生了剧变。
　　“家有事，到现在也不知道是什么事！”燕王烦躁地在房中踱来踱去。褚东篱向他禀报“家有事、速归”的消息时，他是与褚东篱一样的想法，认为是秦骧他们用诡计想骗自己回燕国。然而他们万万没想到，那只被劫持受伤的鸽子，带来的却是货真价实的消息。
　　褚东篱急忙俯身下拜：“是东篱料算不周，请吾王责罚！”燕王的烦躁已经让褚东篱感受到他内心中压抑着的怒火，看似不经意地提起“家有事、速归”这条消息，实则是在问罪于他。
　　“给你一个时辰的时间，速速弄明白燕国到底发生了什么事情！”燕王刘彦钧丝毫不留情面地指着褚东篱的脸喝道。
　　“在下领命！”褚东篱擦了擦脸上的汗水，急忙从地上爬起来，“噔噔噔”地跑出了小楼，差点与进来的“离轲”卫统领撞个满怀。
　　“褚先生，什么事这么着急？”卫统领不怀好意地笑问道，“老卫我从没见过先生这副窘样，可是让燕王训斥了？”
　　褚东篱此刻恨不得有条地缝能够钻进去，卫统领脸上的笑意更是让他心烦意乱：“褚某没有时间与阁下说笑，请卫统领让开！”
　　卫统领摇了摇头，将手中一封信件拍在他胸口，说道：“先生和大王想知道的事情就在这里，先生慢慢看吧。”说罢扭头便走，令褚东篱愕然不已。
　　卫统领走后不久，褚东篱急忙拆开他留下的信件，只见里面清清楚楚地记着“家有事”的经过——云西郡公刘文沏如何与褚南山互相较劲，双方如何在燕王宫剑拔弩张，最后又是如何闹到“燕王”跟前，然后就是最为关键的部分——燕王是如何“去世”的！
　　根据信件中所写，“燕王”出面给嫡长子和爱妃母家调停，然而鹰戎部族刺客趁着王宫大乱之际混了进来，对燕王实施了刺杀行动。刺客虽然得手了，但难逃王宫的严密护卫，被杀死在当场。
　　“竟然是这样！”褚东篱盯着信件上的内容好一会儿，但是直觉告诉他，这些并不是事情的全部，当然也不可能是真相。
　　在离开燕国前，褚东篱对褚南山这位堂兄弟千叮咛万嘱咐，切不可与云西郡公发生冲突；而信件上说是褚南山主动欺压云西郡公，刘文沏不得已才纠集了封地上一帮乌合之众与之相抗！
　　其二，那个所谓的“刺客”的真实身份令人起疑。信件中所说是来自鹰戎的，然而鹰戎又有什么理由和必要刺杀一个藩王，难道仅仅是为了报复燕王当初支持鹰戎左部吗？
　　第三点，也是最关键的一点——褚家怎么会默认“燕王已死”这个虚假的事实？
　　想到这里褚东篱不禁打了一个寒颤——倘若不是褚家已被郑王后母子连根拔起，那就是被他们收买了！而信件中提到的“刺杀”事件，没有将刺客与褚家联系在一起，实情就极有可能是后者！
　　褚东篱想得没错，在册立新任燕王的人选上，褚家与郑家达成了妥协——此番郑王后入京向朝廷推荐燕王次子刘文泽继嗣，也是双方协议之中的内容之一。
　　得到信件之后，褚东篱呆呆地立在门口，是进也不是，退也不是。犹豫了好久，他终于下定决心先弄清楚整件事的来龙去脉，然后再向燕王禀告。
　　褚东篱找到了卫统领，询问信件的来历。卫统领只是笑笑，用大拇指指着西方说道：“除了宫城里的那位大人物，谁还会给我们传递消息？”
　　“那位大人物！”褚东篱顿时明白了，对方口中说的是当今的首辅大臣杨坡。
　　“杨首辅又是从何得知的？”褚东篱继续追问道。
　　卫统领摆了摆手，反问道：“凭褚先生的聪慧，难道想不出这上面的消息时从何而来的？”
　　褚东篱眨了眨眼睛，脑筋微微一转就明白了：“是了，燕国的使团已入京，自然是使团向朝廷禀告的！”
　　“这就对了嘛！”卫统领兀自笑着，丝毫不顾及对方的感受。
　　褚东篱对卫统领的态度感到火大，燕王被自家人宣布了“死讯”，相当于是与燕王作对；而“离轲”是与燕王同坐一条船的同伙，燕王的失败也就意味着“离轲”的失败，卫统领为何却能像看好戏一样笑得出来？
　　当然卫统领的态度也不是针对谁，他本性就是如此。若是再说得明确一点，他信赖的是南宫延，而不信赖褚东篱或者燕王。从内心深处，他就觉得离开了南宫延，燕王和褚东篱难成大事。
　　事实证明，燕王和褚东篱在自家老巢燕国的安排被人轻易破坏，甚至燕王都被宣布了“死讯”；而南宫延亲自坐镇的京中，到目前为止一直都是顺风顺水，没有出半点纰漏。
　　“杨首辅没有其他的事情交待吗？”褚东篱忽然想到了一个问题。
　　“当然有！”卫统领不咸不淡地回道，“他让燕王稍安勿躁，宫中那位自然有办法为他破解窘境！”
　　听对方说起南宫延，褚东篱一下子也感到心安了了：“有南宫先生坐镇，在下自会劝解吾王，让他多以南宫先生为谋主！”
　　“其他的话我老卫也不多说了！”卫统领忽然正色道，“你与燕王最好老老实实待在这里，等候‘登基’；若是敢有其他的什么想法，休要怪我老卫不讲情面！”
　　（本章完）
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第252章　直面南宫延
　　卫统领的话说到这份上，等于是公开警告褚东篱，不要破坏以南宫延为首的“离轲”组织的计划。而南宫延、“离轲”是不是在为燕王夺位而行动，这一切仿佛又不是燕王能做的了主的。
　　事到如今，尽管褚东篱仍然相信南宫延会不遗余力地为燕王效力，但这似乎并不是对方的“目的”，看起来更像是他的“手段”。至于他真正的“目的”，或许只有南宫延本人才知道吧。
　　褚东篱呆立在卫统领身旁，蹙眉凝思，欲言又止；良久才问了一句：“杨首辅也是这个意思吗？”
　　他知道此时此刻问这个问题毫无意义，但他依然忍不住要问。
　　卫统领干咳了两声，没有回答；褚东篱看他的反应，心中便已经知道了答案，正要扭头去见燕王时，卫统领叫住了他。
　　“在适当的时候，主人自然会请燕王入宫。在此之前，请燕王暂熄雷霆之怒，静待佳音。还有一件事忘了告诉你，杨首辅见过蜀王了，他怀疑入京那个不是蜀王本人。”
　　“不是本人？”褚东篱愣了一会儿，“南宫先生可知道此事？”
　　“杨首辅发现的第一时间，就告知了主人。”卫统领回道。
　　褚东篱又问：“先生可有什么说法？”
　　“到了该现身的时候，蜀王自然会现身。”卫统领淡淡地说道，“眼下无需在这些细枝末节上纠葛，褚先生只需管好一件事——安抚燕王，不要擅自行动！”
　　眼下诸王都已入京，燕王则是“已死”的状态，公开的抛头露面显然不合适，会引起世人的非议。如果他按捺不住怒火自己主动跳出来，到那个时候，真的也变成假的了——这就是对手将燕王设计“死”的最直接用意。方法和异想天开，但效果显而易见。
　　“明白了，东篱自会尽心竭力。”褚东篱拱手作揖后，便转入了小楼中。
　　卫统领瞥了一眼褚东篱的背影，从鼻子中哼出一口气：“连这点小事都沉不住气，还想‘谋朝篡位’？跟高祖皇帝比起来，燕王……差得远了！”
　　皇宫，东郭夫人的寝宫——秋涟殿。
　　昨夜东郭菱芸偷跑出宫，那两个奉命监管秋涟殿的禁卫军士兵立马就追了出去，一整夜都杳无音讯，东郭夫人揪着一颗心难以入眠。
　　等到寅时不到，东郭菱芸竟然神奇地回到了寝宫，若不是她带来了一个眉清目秀的“内监”，东郭夫人甚至都怀疑她躲起来没有出宫。
　　虽然不清楚自己的侄女在宫外遇到了什么，但东郭夫人清楚，菱芸一定是为了什么才返回宫中的；而从她几乎一整天都将自己锁在卧房内的举动看，这个丫头真的是绞尽脑汁地在想办法。
　　等到天快黑的时候，东郭菱芸终于从房中出来了，她二话不说便走到寝宫门口，找到那个带她们入宫的禁卫军士兵，让他给梁尉章传话。
　　“小、小姐，你可是当真的？”禁卫军士兵用难以置信的口吻问道，“这个消息且不论它的真假，梁将军若是听说了这个，肯定会不会放过你！”
　　“无妨，你只管去禀告便是。”东郭菱芸淡淡地回道。
　　禁卫军士兵还想说点什么，但他的性命被秦骧捏在手里，故而也只能听命于东郭菱芸。想了一会儿，他便招来了两个负责巡逻的士兵，代他看守秋涟殿的大门。
　　禁卫军走后，东郭菱芸急忙找到了乔装成“内监”的周蕙荃，将秦骧交给她的“火蟾之毒”解药交到她手中，并交待道：
　　“一会儿禁卫军就会带人来将我提走，你将解药收藏好，随我一道去见皇帝和皇后！”
　　“你怎么肯定禁卫军会带你去见皇帝和皇后？”周蕙荃不解地问道。
　　“见的不是皇帝和皇后，而是那两个守在皇帝身边的人！”东郭菱芸也不多说什么，将药瓶塞给周蕙荃后，急忙跑回卧房中，搜罗了一阵之后，也翻出了一个小药瓶，只不过里面装的肯定不是“火蟾之毒”的解药罢了。
　　一炷香的时间后，果然那个禁卫军就带着梁尉章赶了过来，二话不说就请东郭菱芸走。东郭菱芸向周蕙荃使了个眼色，周蕙荃点点头，便主动跟在她身后，也要与她一起收押。
　　梁尉章见这个小“内监”是张生面孔，心中便起了疑，本想将他拦住；但仔细一想，可疑之人主动跳出来，这不是省了他很多事情吗，便允许周蕙荃随同东郭菱芸一道前往。
　　果然不出东郭菱芸所料，梁尉章将二人带到了皇帝的寝宫；而寝宫之内，曾经在晋北草原有过一面之缘的南宫延和管伯端坐在一角，身上穿的是太医署的太医官服。
　　“这位姑娘自承是蜀王派入宫中的奸细？”南宫延蓦然睁开双眼，目光如炬地盯着东郭菱芸，眼睛的余光瞥见了女扮男装的周蕙荃身上。
　　“不好，果然是他们！”周蕙荃躲在东郭菱芸的身后，低着头，尽量不让二人认出自己。
　　好在晋北草原时他们并没有打过照面，只是远远的看见，对于彼此的容貌并没有清晰的认识。南宫延虽然看见了周蕙荃，却没认出她就是跟在秦骧身边的那两名女子中的其中一人。
　　东郭菱芸朝徐皇后望了一眼，看见对方看自己的眼神中充满了疑惑和不解。她走上前去，向徐皇后道了个“万福”，接着转向南宫延说道：
　　“小女子是蜀王派来的奸细，自知蜀王难成大事，故而自承身份，特来投靠燕王！”
　　“说说，蜀王是如何‘难成大事’的？”南宫延似笑非笑地问道。
　　东郭菱芸点点头，朗声说道：“蜀王玩的诡计，无非是‘坐山观虎斗’的伎俩。他躲在暗处，监视着燕王和陛下的争斗，等到双方斗得精疲力竭之际，他再跳出来，将双方收拾干净，然后登基称帝，堂而皇之地夺走至尊之位！”
　　“只不过他漏算了一点，眼下的形势是燕王一边倒的情形，陛下躺在病榻上毫无还手之力，又哪来的什么‘虎斗’？如此，小女子看清了当今之势，不愿为蜀王的黄粱美梦白白丢了性命！”
　　“你分析得倒是不错！”南宫延脸上露出了满意的笑容，“蜀王确实躲在暗处观察着燕王的举动，但我不相信他有能耐扭转局势。故而这十多天来我对蜀王不闻不问，甚至都不想知道他此刻身在何处、又在筹划着什么？”
　　“但小女子知道！”东郭菱芸走到南宫延身边，却被管玉书拦在了身前。
　　“说来听听。”南宫延在此闭上了双眼，显示出一副成竹在胸的神态。
　　“除了我，还有一位关键的人物倒向了蜀王。”东郭菱芸说着，眼神不住地朝寝宫门口瞟看。
　　“你想说的是梁尉章？”南宫延开口道。
　　“你怎么知道！”东郭菱芸惊道。
　　“小姑娘，编故事也要编得像一点！”管玉书捋着白须笑道，“梁尉章绝不可能背叛我们，想要挑拨离间，也要挑好对象！”
　　东郭菱芸被戳穿了谎言，脸色顿时变得极不自然；周蕙荃在一旁看得心急，几次想上前帮腔，却发现自己不知从何处开口。
　　“如果你来见我们就是想说这些没用的话，那就请回吧。不管你是不是蜀王的奸细，我都懒得处置你，回去吧！”南宫延摇着头说道。
　　东郭菱芸忽然笑了起来，只见她从衣袖里取出一个药瓶，在管玉书面前晃了晃：“你猜这里面装的是什么？皇帝中毒的解药！你猜是谁给我的？”
　　听到“解药”二字，徐皇后仿佛打了鸡血，连忙跑到东郭菱芸面前，伸手就要抢药瓶。
　　管玉书一把夺过药瓶，打开瓶塞闻了闻，直接下了判断：“假的！”
　　“真正的解药，本身就是毒药！”南宫延说道，“姑娘在此胡搅蛮缠了这么久，无非是想离间我们与梁将军，此事也不能就这么了了。你的这瓶解药，且不论真假，想要走出这座宫殿，就以身试药吧！”
　　话音刚落，管玉书一把捏住东郭菱芸的双颊，将瓶中的药丸直接倒入她的口中，强行灌了下去。
　　“东郭小姐！”周蕙荃急忙跑上前去，用力掰开管玉书的鹰爪，横在二人中间，摆开了架势。
　　“哟，还有个细皮嫩肉的内监相好呢！”管玉书皮笑肉不笑地说道，在他眼中，周蕙荃的这点三脚猫功夫根本就是摆着好看的。
　　“解药、解药！”徐皇后发了疯似的去捡拾落在地上的药瓶子，仿佛那里真的装着解皇帝