帝国能臣-第23部分

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生相差无几，怎么也不会想到是富甲一方的商界大贾。
　　东郭季尧将二人引入了庄内，却没有直接进入正堂，而是在东园的一座湖心亭上两人闲聊话叙。
　　“素闻秦公子早年‘南游’遇险，今年竟能全身归来，实在可喜可贺！不过在下也很好奇，公子当年到底有何奇遇，短短数年之间，竟能积攒丰厚的身家？”东郭季尧笑着问道。
　　秦骧心知自己这个秘密早晚会有人追问，故早已编好了一套说辞：“这些事，说来话长！当年秦某在南象郡时不慎跌落山崖，本以为性命不保，幸而被一支路过的商队救起，这才活了下来。”
　　“哦？却不知是哪里的商队？怎么会在南蛮之地行商？”东郭季尧好奇道。
　　“这个……”秦骧故作为难状，“实不相瞒，关于他们的来历，我至今也是一无所知。只知道他们走南闯北，到处搜罗奇珍异宝卖给达官显贵，这数年间几乎将我大盛朝的疆域全部行走了一遭！”
　　“后来到了咸安附近，商队首领忽然患上了重病，临终前指定我继承商队，继续经营他的生意！”说道此时，秦骧脸上浮现了几抹悲伤之色——当然，这是演给东郭季尧看的。
　　“哦！原来如此！”东郭季尧也不辨真假，望向在湖边侍立的铁昆仑，“那……你身边的那个‘昆仑奴’也是商队的一员吗？”
　　秦骧点点头，说道：“不仅是他，我家中还有几位西域的兄弟也是这个商队的成员！”
　　“这倒是一支奇特的商队！不知道现如今秦公子的这支商队都在经营些什么生意？”东郭季尧问道，字里行间似乎有意与秦骧进行生意上的合作。
　　秦骧心中了然，如实相告：“秦某不才，只是在边关做些生意！从西域购进些脂粉、玉石拿到中原来卖，然后采购丝绸、瓷器卖给西域诸国。一来一回，倒也能赚些薄利！”
　　东郭季尧一听，拍手叹道：“秦公子好眼光！你可知这些年京城中那些达官显贵的夫人、小姐们最喜欢的是什么？就是产自西域的脂粉和香料！去年从咸安来了一支商旅专卖这些女人喜爱的玩意儿，你可知仅仅半天工夫，整整十车的货物就被抢购一空！那场面，在下至今记忆犹新！”
　　秦骧微微一笑，说道：“这算不得什么，东郭官人是没见过西域诸国贵族对于丝绸的喜爱，为了抢一匹‘吴泽丝’，这些贵族不惜刀剑相向，可以说是用命在疯抢！”
　　听到这话，东郭季尧双眼滴溜溜一转，显露出了商人的本色：“如此说来，秦公子在西域诸国也交游甚广？”
　　“倒是有点人脉！只可惜……哎，这些年鹰戎右部加强了对西域诸国的渗透，现在去做生意，要先被这些蛮夷剥一层皮！”秦骧无不惋惜地摇摇头，他这么说，颇有些以鹰戎为借口“婉拒”合作的意味。
　　商人嗅到了商机，就好比老鼠闻到了酥油香味，哪里肯这么容易放弃？东郭季尧急忙说道：“西域之大，哪里是他鹰戎一家能尽数掌控的！秦公子有人脉，我东郭家有财力，我们不妨合作，一起去赚取更大的财富！”
　　秦骧微微一笑，心中暗道：“这个东郭季尧果然是个‘财迷’！”当即拱手说道：
　　“此事恐怕不妥，秦某实际上已经与别人有合作倒卖丝绸，若是在与东郭家合作……恐怕会失信于人！”
　　做生意和做人一样，重要的是信誉。信誉好，无论是买家还是卖家都乐意与你做生意；信誉不好，不管你手中掌握再多、再好的货，照样会烂在库房里。这一点，作为商家大贾的东郭季尧不会不清楚。
　　“秦公子此言差矣，我们东郭家岂会做这等下作之事！”东郭季尧急忙解释道，“在下的意思是请秦公子为牵引，我们三家共同合作，有了我们东郭家的财力支撑，每年赚取的利润何止现在的十倍！而且，不光是丝绸和瓷器，我们中原还有别的好东西可以销往西域……”
　　东郭季尧说得眉飞色舞、口沫横飞，许许多多秦骧都不曾想过的生意点子如豆子般倒出来，听得秦骧也心动起来，心想这个东郭季尧凭借自己的商业天赋掌管东郭家族的财政大权，不是没有道理的。心里竟然生出了几分佩服出来。
　　不过这次秦骧应邀来见东郭季尧可不是来谈生意的，双方的会面仍然没有切中要害。秦骧也知道，自己不能表现出着急，东郭季尧有自己的盘算，他只需静静等待就可以了。
　　“……西域中的好东西，除了香料、脂粉、玉石，最好的就是良马了！要知道，只需弄到一匹‘大月马’，就可以有百倍的收益！秦老弟，咱们也可以经营此道！”说道激动处，东郭季尧竟然直呼秦骧为“老弟”，看得出他是有多么的希望两家能够合作。
　　秦骧拱手说道：“不才也经营着一些马匹的生意，此次赴约而来骑乘的便是产自西域的骏马！”
　　“哦？怪不得如此神骏！”东郭季尧恍如大悟道，他不善于相马，也分不出马匹的优劣，不过秦骧和铁昆仑带来的那两匹西域马高大威猛，给人留下深刻的印象。
　　“实不相瞒，秦某的合伙人只有一个，脂粉、马匹的生意都是拜托此人在经营，东郭官人有兴趣的话，我可以代为引荐！”秦骧说道，其实他心中也考虑过与东郭家深入合作，毕竟有了利益的作为纽带联系彼此，秦家与东郭家不用联姻也能结盟，更何况从内心深处，秦骧对于“联姻”还是有所抵触的。
　　“哎哟，你们在这聊什么呢？我可在正堂等了好久了！”忽然一阵悦耳的声音传来，只见一名衣着艳丽女子从白玉石桥上走到湖心岛上，赫然是东郭季尧的妻子李氏。
　　这李氏现如今也只有三十三岁，人长得美，保养得也是极好，有股成熟女人的绰约风韵，便是与周氏姐妹放在一起，也能艳压一头，将在湖边立着的铁昆仑的魂儿都勾走了！
　　“这位就是秦公子吧，小妇人有礼了！”李氏一双美眸打量着秦骧，道了一个万福。
　　秦骧急忙站起身，拱手，作揖：“晚生秦骧，见过夫人！”两人相隔一丈的距离，秦骧闻到李氏身上的香味——竟然是西域的“百花梦”。
　　“哎呀光顾着说话了，秦公子请随我入正堂！”东郭季尧一拍脑袋，起身拉着秦骧往石桥上走去。
　　在东郭季尧庄园的正堂客厅里等候秦骧，除了伺候的奴仆，还有一名富家千金打扮的女子。不过这名女子显得很不自在，眼睛紧盯着门口，还时不时瞟着身旁侍立的贴身侍婢。
　　（本章完）


第58章　东郭菱芸（三）
　　东郭季尧的庄园就是大，秦骧跟着东郭夫妇在园林、假山、庭宇之间弯弯绕绕了好一大个圈子，这才来到这座庄园的正堂。
　　“来，秦公子，让在下为你引荐小女……”东郭季尧带着秦骧踏入客厅，看见女儿的刹那，脸上不自然地抽搐了一下。
　　秦骧也没在意对方的表情，对着那名千金小姐行礼作揖：“小生秦骧，敢问小姐如何称呼？”
　　那名千金小姐脸上一红，显得极不自然，刚说了一个“小”字，就闭上了嘴巴，不敢看秦骧等人。
　　“小姐闺名‘菱芸’，秦公子有礼了！”千金小姐一旁的丫鬟替“东郭菱芸”回答的同时，扶着小姐一起给秦骧道了个万福。
　　“对对对，这是小女‘菱芸’，秦公子请上座！”东郭季尧又换回了笑脸，请秦骧坐在了客座上，对面正是“东郭菱芸”。
　　看着眼前的东郭季尧的“掌上明珠”，秦骧微微有些失望——张忌傲曾跟他说过，东郭小姐是为“大美人”，但眼前的女子虽然打扮得花枝招展，但离“美人”还是有些差距，而且此女扭扭捏捏，看上去生涩得很，哪有一点“大家闺秀”的仪态。
　　“看来是张兄胡说八道逗我玩来着！”秦骧苦笑了一声，不经意间与“东郭菱芸”身旁的丫鬟四目相对，然而只是一刹那的时间，那丫鬟赶紧低下了头。虽然只是匆匆一瞥，但秦骧发现，这个丫鬟无论气质、容貌都远甚于她的小姐；更重要的是，他看出来对方正在偷偷地观察自己。
　　“呵！原来这才是真正的‘东郭菱芸’！”秦骧心里明澈，脸上浮起微笑，一双眼睛直勾勾地看着那个丫鬟，看得对方把头埋得更低了。
　　“秦公子，实不相瞒，今日在下请你来府上可不单是赴宴这么简单！”东郭季尧落在主座上，开始挑明自己的意图，“这最大的事情吗，自然是想向你们秦氏求一门亲事！”
　　“哦？东郭先生准备向我的哪位兄长求亲？”事到如今，秦骧却在装糊涂，顺便瞟了一眼“东郭菱芸”，这女子更是如坐针毡了。
　　“秦公子说笑了！”东郭季尧笑道，“你的两位兄长都已娶妻，我们东郭氏也是有傲骨的，自然不会让自家的女儿给别人作妾室！这次求亲，当然是想将小女嫁与公子为妻！”
　　“此事……恐怕不能如东郭官人所愿！”秦骧面有难色，“第一，如今我们恒阳秦氏以我大哥秦骥为家长，晚生的婚事得先要得到他的首肯；第二，秦氏祖训‘不攀权贵，不结高望’，秦骧虽然不肖，但也不敢违背祖宗之意攀附东郭氏的高枝！此间的苦衷，还望东郭官人体谅！”说完向东郭夫妇拱手一拜，算是婉拒了这桩联姻。
　　听到秦骧的话，“东郭菱芸”和她身旁的丫鬟相视一笑，像是解脱了什么束缚一般。
　　然而东郭季尧的夫人李氏却盈盈笑道：“秦公子或许还不知道吧，这两个问题，现如今都不是问题了！第一，你家兄长说过了，秦公子的婚事由你自己做主，他不作干涉；第二，‘不攀权贵，不结高望’这个规矩你们秦家要改了，这可是太后金口玉言说过的话！”
　　“太后？”秦骧心中一讶，没想到崔太后手伸这么长，秦氏一族的祖训都要她来做主！
　　“不错，夫人说得不错！”东郭季尧朗声说道，“此事乃是太后金口玉言所说，公卿列侯的夫人们都可以作证，你家大哥必然也是知道的。其实这对秦公子说也不算什么大事，你们秦氏一门以‘经学’传世，多少代子弟抱残守缺、不闻世间之事；唯独秦公子你不因循守旧，能在商道上走出一片天地！从这方面说，改变‘不攀权贵，不结高望’的祖训，也可以从你开始！”
　　东郭季尧精于算计，将秦骧说成秦氏家族的“异类”，也是让他抛下心里的包袱，顺利接下这门亲事，况且还有太后的金口玉言，他们秦氏胆敢违抗？
　　对方的盘算秦骧当然心知肚明，他也不再拿秦家的祖训说话，反而指着“东郭菱芸”道：“即便如此，秦某也不能与这位假的小姐结成夫妇，此事若是传出去，秦某当被天下人耻笑，东郭氏也当被天下人非议，说你们无信义！”
　　骤然被揭开身份，“东郭菱芸”急忙站起身，唯唯诺诺地站到了“丫鬟”的身后；那“丫鬟”见诡计被拆穿，也大大方方地坐了下来，直面秦骧。
　　“不过是想考考公子的眼力而已，不用说这么重的话吧！”真正的东郭菱芸开口说道，虽然是一身丫鬟的打扮，但眉目间流转的天生丽质却是无法掩盖的。
　　“秦……秦公子，小女不懂事，权当是个玩笑！”东郭季尧也知道是女儿的不对，急忙赔礼。
　　“无妨！你是主我是客，本来这个玩笑无伤大雅；不过既然提到了‘结亲’之事，我秦骧可不能搞错了对象，不然洞房花烛夜，可就尴尬了！”说罢秦骧不怀好意地盯着东郭菱芸，引得对方一阵反感。
　　“纨绔！”东郭菱芸狠狠地骂了一句，起身带着乔装的丫鬟离开了客厅，完全不理会父母的叫唤。
　　看着二女离去的背影，秦骧心中释然：“东郭季尧，想利用你的女儿控制我，我才不会上你的当！”
　　从赴约之前，秦骧就已经推敲到了东郭季尧的真实意图——以联姻为手段，达到控制秦骧生意的目的。虽然他没有想好东郭季尧还有其他什么手段，但这个最终目的却是毋庸置疑的。手握东郭家族财政大权的东郭季尧，怎么可能舍得把自己的宝贝女儿嫁给一个只是“京兆尉”的小官，难道真的是看中了自己的家世？现如今，秦骧最拿得出手的，就是他的财富，以及获取财富的手段。商人精于算计，东郭季尧是，秦骧也是。
　　“秦公子见笑了，小女不懂事，还请勿怪！”东郭季尧向秦骧连连拱手致歉，忙派自己的夫人李氏离席去把东郭菱芸拉回来。
　　“菱芸小姐性情洒脱，这一点倒是与秦某有些相似！不过婚姻大事也讲究‘两情相悦’，彼此若无感情，强行扭在一起只会让两人痛苦。”秦骧站起身来，向东郭季尧拱手道，“这桩婚事，就当阁下没有提过，晚生还有公务要处理，这就告辞了！”
　　东郭季尧赶紧从座位上起来，拦住了秦骧：“秦公子留步，是我们东郭家待客不周，还请用完午膳再走，否则这事传出去，世人还得指摘我们的不是！”
　　秦骧想了一会，心道：“反正都来了，也不差这一顿饭的工夫，谅你们东郭家也翻不起什么浪来！”当下故作无奈地坐回了原座。但他这么一闹，气氛顿时就尴尬起来了，不过东郭季尧也是老江湖了，话锋一转，也不再提“结亲”的事了。
　　“刚刚公子说什么‘公务’，难不成秦公子已经在京城中谋得一官半职了？”东郭季尧问。
　　“真是老狐狸，明知故问么？”秦骧心里暗道，凭东郭氏家族在京城中的势力，他当上“京兆尉”的事情恐怕第一时间就能知道。
　　“是，忝任‘京兆尉’一职！”秦骧虚与委蛇道。
　　东郭季尧眉头一皱，接着摇头说道：“这个‘京兆尉’可不好当，据我所知前两任都没做满三年就被外放，容易得罪人！”
　　“晚生接手还不到一个月，千头万绪才刚刚理出些眉目，人嘛……刚得罪的还是要得罪！”秦骧微笑着说道。
　　“好气魄，秦公子果然是人中龙凤！”东郭季尧竖起拇指大赞道，“仕途上如果有什么困难的，尽管跟我说，我们东郭氏在朝中也算有点能耐，虽然不能保你‘节节高升’吧，‘高枕无忧’还是可以的！”
　　“东郭官人客气了！”秦骧拱手道，他心知对方说的是客套话，东郭氏固然有这个能耐，但也不会无缘无故地庇护与其毫无关系之人。
　　二人说着说着，气氛也缓和了不少。此时门口响起一个清脆的声音：
　　“秦公子，既然你我互不对眼，‘结亲’的事就算了吧！不过，除了此事，我们可以谈谈买卖！”说话的赫然是东郭菱芸。
　　（本章完）


第59章　破坏联姻
　　秦骧循声看去，眼前顿时一亮——只见东郭菱芸换上了一身淡青色罗衣长裙，乌黑的秀发束成一条花辫挽在胸前，眉眼间略施粉黛，如不食烟火的仙子一般，比刚才那副婢女打扮好看了不知多少倍。
　　“哦？不知菱芸小姐要与秦某做什么买卖？”秦骧问道。
　　东郭菱芸缓缓走入客厅，分别对东郭季尧和秦骧道福致礼，落座后说道：“秦公子可听说朝廷新设了‘群马司’？东郭氏在朝中颇有人脉，公子若是有意高升一步的话，我们乐意为你筹谋！”
　　新设群马司和尚书台的消息早在正月底就已经传遍了京城，只不过盯着这个衙门的人远不如盯着尚书台的人多而已。东郭菱芸提出可以帮秦骧在群马司中谋得一官半职，说明东郭家族的势力已经渗透朝中的各个角落。
　　“群马司么？秦某也经营马匹的生意，知道一入公门，手边的买卖就要交给别人，否则会被御史监察院弹劾，这一点菱芸小姐应该知道！如今秦某六成的钱财都投在了这桩生意上，利润之丰千倍于群马司的俸禄！”秦骧说道，拒绝了这个建议。
　　东郭菱芸微微一笑，说道：“如果我们有办法让公子既能当官，又不丢生意，你说如何？”
　　这个条件就很诱人了，群马司是专门管理全国马政的机构，对于朝廷的马政政策拥有提议和执行权，如果秦骧能够入主这个衙门，同时能够继续经营马匹生意，那就能够第一时间把握朝廷的政策走向，以使自己做出利益最大化的投资。这就是所谓的“以权谋私”，虽然有悖朝廷法度，但获得的好处却不是现如今可以比拟的，前太仆少卿萧鲎就是最好的例子。
　　换作别人肯定对这个提议会心动不已，只可惜秦骧入京的目的并在于此，东郭菱芸小看了他，秦骧也没有兴趣做第二个萧鲎。
　　“菱芸小姐的这个条件非常诱人，不过秦某是本分的商人，可不敢做‘以权谋私’之事。如果这就是你们东郭家开出的‘货物’，恕秦某没这个眼光，断然不敢接受买卖！”秦骧也微微一笑，盯着东郭菱芸，看她如何反应。
　　“那就真是可惜了！”东郭菱芸微微叹气，对方的反应也在她的掌握中，“秦公子是怕我们东郭家诓骗于你，所以不敢应允；但刚才小女子说的是我们能够‘卖’给公子的东西，还没说我们想从公子身上‘买’的东西！”
　　“菱芸小姐但说无妨！”秦骧也有了点兴趣，想听听对方的开价。
　　东郭菱芸身体虚向前，低声说道：“马匹生意！秦公子经营西域马匹生意的时间虽然不长，但小女子看得出来，能够随手弄到数十匹‘大月马’的马商，在大盛朝你还是第一个！所以我们东郭氏一族准备买断所有助你经营西域马匹的货源、人脉、入货通道以及饲养之法。”
　　秦骧点点头，想了一会道：“区区一个‘群马司’的官职就要秦某交出这天大的秘密，菱芸小姐，恐怕这个价格太低了，不如秦某出一个价——拿出你们东郭家族名下一半的地契、房契和库存金银、粮食，来与我交换西域马匹的引入之法。”
　　“秦公子，这可不能……”东郭季尧一听对方狮子大开口，急忙出言否定。
　　“父亲，秦公子之言也不是不能考虑。”东郭菱芸对东郭季尧说道，“秦公子经营西域马匹生意，可以说将大部分身家都寄托于此，如今与我们东郭家讨要一半的家产，倒也算公平。”
　　“还是东郭小姐有见地！秦某有礼了！”秦骧稽首致礼道，“这门生意虽说不是什么大手笔，可贵在如今的‘官凭马商’只能从秦某手上进货。秦某说他们能买，他们就能买；秦某说他们不能买，他们就得不到一根毛！这其中的利润之高远超诸位的想象，若没有与之相匹的回报，秦某怎么可能舍得将此拱手相让呢！”
　　此话一出，不仅东郭季尧心中吃惊，便是自以为已将秦骧的底细调查得一清二楚的东郭菱芸也震惊不小。控制全部的“官凭马商”，这是需要何等的手段和能力才能做到的事情，而且看他轻描淡写的神情，不像是在撒谎。
　　“也许是为了抬高自己的筹码而故意这么说的，一两个马商还差不多，控制全部的‘官凭马商’这怎么可能！”东郭菱芸心中暗想，做出了这个判断。商场上买卖双方自抬身价的案例并不少见，秦骧也算是个成功的商人，自然懂得这些生意场上的诀窍。
　　东郭菱芸整理了一下思路，又说道：“秦公子既有如此大的能耐，看来这桩买卖你我是无法成交了！不过，秦公子在生意上有什么需要我们东郭家族帮忙的，尽快开口！”
　　秦骧抿了一口茶，淡淡地说道：“菱芸小姐这话说得在理，要秦某交出西域马的经营之道，等于是要断我的财路、要我的全部身价，这样的事情秦某自然不能答应。不过……”
　　“不过什么？”东郭菱芸问道。
　　秦骧神秘一笑，说道：“不过如果东郭官人和小姐是‘自己人’的话，这点身价秦某还是不会吝惜的。”
　　“哦？秦公子这是应下这门亲事了？”东郭季尧大笑着说道，却没看到东郭菱芸一脸的不悦。
　　“这只是一个办法，秦某说的不是‘联姻’，而是‘合作’！”秦骧笑着说道，“东郭官人将家财交予与秦某，你我便是‘一家两姓’，阁下出资，我来经营，赚得的利润按比例分配，您觉得如何？”
　　东郭季尧听完，眉头紧皱：“听上去，像是秦公子吞并了我东郭氏……”
　　“不，秦某说的是与东郭官人您‘合作’，而不是与东郭氏家族，这两者之间的区别就无需我来说明了吧！”秦骧说道。
　　东郭季尧虽然掌握着东郭家族的金库，但这个金库是属于整个家族的，而不是他东郭季尧的，哪怕他利用这个金库为家族挣再多的金银，每年能分到的也只是其中的一小部分，绝大多数的财富都被贴补给了其他的分家。这一点，即便东郭季尧心有不满，他也无法违拗整个家族的意志。不过让一个“财迷”守着一座大金库，东郭季尧不可能不生出其他的什么心思。
　　“此事……可由不得我！”东郭季尧说道，“要我投钱给秦公子扩大西域马匹的生意，这本不是什么难事；不过你也知道，谁说我掌管着家族的金库，但要从中支取钱财，可不是我一个人说了算的！”
　　秦骧话都说得如此直白了，东郭季尧还在拿家族搪塞，看来他之前“联姻”的本意就是要“吞并”自己，并没有多少“合作”的诚意。秦骧摇摇头，站起身，朝东郭季尧一拱手：
　　“既然如此，