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帝国能臣-第7部分
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更何况他们这些当年的“太子旧臣”本就饱受高祖皇帝的打击，在新皇帝刘彦钊那边也颇不受待见，可以说势力早已大不如前，想要为故太子报仇、甚至洗冤，简直比登天还难！
想到这里，周绰忽然生起一种无力之感，他抓到了杭兴又怎么样，得到了口供又怎么样，知道了当年“太子逆案”的真相又怎么样？什么也做不了，他什么也做不了！
周绰颓然地坐倒在地，久久不能平复抑郁的心情。而当他看到堂下一脸微笑的秦骧，忽然灵光一闪，心里冒出这么一个念头：或许这个诡计多端的小子会有什么办法？
只见周绰狠吐了一口恶气，对秦骧说道：“给你‘官凭马商’的身份不是不可以，但你得告诉老夫，你要用这个身份做些什么？”
秦骧拱拱手，回答道：“我要断他萧鲎的‘财路’，当然，还有他的‘生路’！”
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（本章完）
第18章 取而代之
已故丞相萧子康有四个儿子，还在前霄时，他曾因得罪朝廷权宦而被下狱，身边的三个儿子受到牵连也被关押于狱中，备受折磨最后这三个儿子老大死在狱中，老二疯了，老三则是被打断了一条腿。半年后权宦被外戚诛杀，萧子康也因此释放出狱，之后才有了萧鲎。
萧鲎即是萧子康最小的儿子，也是萧家唯一的希望所在，因而自小就受到万般宠爱，成年后在仕途上更是颇受已经位极人臣的父亲及其门生的关照，年仅二十五岁便已担任“九卿”之一的“太仆卿”的副手——太仆少卿。
太仆寺是朝廷设立管理全国马政与皇帝车驾的机构，这个机构虽不如廷尉府、光禄寺那般握有实权，但却是一个油水极丰的衙门。
朝廷每年都会拨付巨额的钱财给太仆寺，用于维护皇帝车驾、推行马政及外购战马。太仆卿亲自负责管理皇帝的车驾，推行马政和外购战马的事情便交给了两名少卿、及他们手下的丞、少丞负责。萧鲎作为其中一名太仆少卿便负责外购战马之事。
当时天下大定，战马的购置也便是为了保持国内戍卫部队——既“羽林卫”和“四骑营”——的战斗力，同时为确保朝廷能够控制住这五支主力大军的实力，战马的分配权一直握在身为文官的“太尉”手中，而不是武官之首的“大将军”。
按照朝廷的设计，身为太仆少卿的萧鲎向境外的游牧部族购买战马，然后将战马交给太尉府分配。然而太仆寺本受太尉府的辖制，杨彦坡又是萧鲎的老丈人，于是分配战马的实际工作还是由萧鲎负责，太尉府只是派一名“左丞”监督而已。
由于萧鲎掌握着外购战马的主动权，有意向中原供应马匹的部族为争取到利益，同时也为争取到中原朝廷的支持，排着长队讨好萧鲎。萧鲎虽然慑于御史监察院的弹劾不敢胡来，但暗地里也收受了一些好处。
同时他也实际掌握着战马的分配权，“四骑营”以及“羽林卫”中骑兵部队的主将“骑都尉”也都争着讨好这位太仆少卿大人，为的是得到更多、更好的战马，以保持或者加强骑兵部队的战斗力。这其中萧鲎自然也收了不少，负责监督的太尉府左丞即便知晓也不敢说什么，谁让他是自己直属上司的女婿呢！
这些事情在京中、在朝廷几乎是公开的秘密，唯一被蒙在鼓里的大概就是皇帝本人了。不过自从设立“御史监察院”后，太仆寺这个油水丰厚的衙门自然而然地成为了“监察御史”重点盯梢的对象，再加上太尉老丈人的不时敲打，萧鲎也不敢做得太过分。这两条财路算是堵住了，不过精明的萧鲎很快就发现了第三条财路——官凭马商！
官凭马商设立的本意是为了解决优种战马的来源问题，和平时期看不出他们的功绩，而一旦中原与外族开战，边境被严密封锁的状况下，这些人的本事就显露出来了。他们利用各种关系、穷尽各种手段从游牧民族手中弄到优质的战马带回中原，也曾为中原骑兵提供足以抗衡游牧骑兵的优良战马而流过血、立过功。
起初这群人中有不少是怀揣着一颗“保家卫国”的赤子之心做的这桩随时掉脑袋的买卖；然而当他们尝到甜头，特别是在朝廷鼓励他们的“走私”行为之后，官凭马商这个群体逐渐暴露出商人的贪婪本质。
一些马商依托原有的关系网络引进大量优种马匹，然而却只向朝廷提供质量低劣的马匹，为的就是坐地起价，逼迫朝廷给予更高的价格。原本这样的行为很容易就能遏制住，朝廷只需取消这些马商的“官凭”身份，转给愿意提供优质马匹的马商即可。
然而当萧鲎发现了这第三条财路之后，在他默许纵容下，这种坐地起价的行为不但没有被遏制住，反而变本加厉，武狩、羌泉、凉州、甘南四郡的官凭马商甚至抱成了一团，订立攻守同盟，一同向朝廷施压。
由于这些马商垄断了西域九成以上的马匹走私源，又有萧鲎的暗中配合，朝廷一时也拿他们没办法。而作为管理这些马商的朝廷主官，萧鲎自然被奉为衣食父母，百般巴结讨好。
萧鲎之事交待完毕，场景再回安西将军府衙。周绰命人将杭兴押入大牢、并将铁昆仑及计亚成请出内衙，只与秦骧密谈。
“秦公子倒说说看，如何断此贼的‘财路’？”周绰眯着眼看着秦骧，问道。
秦骧附在周绰耳边，低声说道：“这就需要老将军的配合了！首先请周将军以‘缉捕细作’为名加强武狩、羌泉的边境控制，凡是发现走私马匹者一律当成奸细抓起来！”
“其次就是对秦某网开一面，这西域的马匹走私之事，就由我一人全权负责！”秦骧“嘿嘿”笑道。
周绰听完冷笑一声：“秦公子可是打得好算盘！你想过没有，断了那些‘官凭马商’家族的财路，他们还不找你拼命！要知道这些家族几代人都靠这个吃饭，哪一个都不是心善之辈！”
“这就不妨周老将军挂心了，晚辈自有应对之法！”秦骧云淡风轻地答道。
周绰又道：“老夫说的只是其中一个问题，这第二个问题是，一旦太仆寺、甚至太尉府过问起来，我这把老骨头可是担当不起！”
秦骧眯着眼看着周绰，讳莫如深地笑道：“周老将军经营西陲这么些年，不会不知道‘管凭马商’之中有败类吧？周将军您只需抓一两个证据确凿的真细作，他太尉府敢求请么？”
周绰略微一想，点头说道：“此话在理！那第三个问题，秦公子掌控了西域良马的走私源之后，当如何报答我安西将军府啊？”
秦骧“嘿嘿”一笑，凑到周绰耳边，说道：“凡我从西域弄来的马匹，先给周老将军挑选，之后再卖给朝廷！如此可好？”
周绰眯着眼回道：“那老夫可就不客气了！你就不怕我一匹马儿也不给你留？”
秦骧拱手道：“秦某相信周老将军不会做这种‘竭泽而渔’之事！”
周绰闻言，“哈哈”一笑，说道：“既然如此，就把事情做得更绝一点！西陲四郡中，凉州、甘南二郡的守军之中也有我的旧部，老夫会让他们也严控边境，配合安西将军府缉拿外族细作。不仅如此，老夫还会修书一封给晋原，让骠骑营也依此行事！这样不仅西域，连漠北的‘官凭马商’也会受到压制！”
周绰顿了一下，意味深长地看着秦骧，接着说道：“能做到什么地步，就看秦公子你的本事了！”
秦骧闻对方之言，喜上眉梢，拱手拜道：“如此就多些周老将军了！”
周绰有能耐调动凉州、甘南二郡的守军这点早在秦骧意料之中，但他竟然能够影响“四骑营”中战力最强的骠骑营，这点却在意料之外。不过仔细一想，晋原原本就是周绰的根基所在，而他又当过朝廷的最高武官——大将军，有这点能量却也在情理之中。
不过周绰却郑重地说道：“老夫做这些事情当然也是有条件，断了萧鲎的‘财路’之后，他的‘生路’就交给老夫！”
听到这话，秦骧的面色不禁凝重起来，不过他还没来得及表达自己的意见，对方又加了个条件：
“老夫这把老骨头现如今虽然还算硬朗，但也保不齐什么时候就会去见先帝了！所以办这件事一定要快，我最多只能给你两年的时间。秦公子既然能在一年内将杭兴偷出鹰戎王庭，想必花两年的时间将萧鲎弄到龙城，难度不会大吧？”
秦骧皱着眉听他说完，心里开始盘算着——鹰戎王庭幸好有铁昆仑事先打点一切，但如今他在京城之中是一穷二白，想像当年偷运杭兴一般将萧鲎偷出来，说实话难度确实很大。况且萧鲎后面还有一个神秘人物，谁也不能保证在对萧鲎动手的同时这个人不会出手……
苦思良久之后，秦骧重重点头道：“如此，交易就达成了！”
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（本章完）
第19章 逼问线索
走出安西将军府后，铁昆仑与计亚成已在门口等候，秦骧则是一脸凝重地看着他们，手中捏着一封盖着官印的文书。
“拿到了？”计亚成走上前去，伸手去接那封文书——那是一封安西将军府写给太仆寺的推荐信，上面所写的马商名字正是“计亚成”。
“原本就说好了，我的名字现在还不能让世人看见！”秦骧收起严肃的表情，换回了玩世不恭的笑脸，“到时候老计富甲一方，可别忘了本公子的好处啊！”
计亚成倒是满脸严肃地回道：“公子这说的什么话！老计兄长的仇多亏了公子才能得报，莫说咱们合伙赚到的钱财，就是老计这条命也是你的！”
听到这话，秦骧心中一阵感动，想想自己这些年，能够真心相对的也就铁昆仑、计亚成，以及那位远在咸安城中的好兄弟。
“安西将军府的这封推荐信会通过朝廷的驿马送达太仆寺，相信不超过十天就能拿到‘官凭马商’的身份！在这十天里，我们还有别的活要干！”秦骧说着，三人翻身上马，朝着玉叠关外飞奔而去。
……
三天后，数百名全副武装的士兵手执安西将军府的将令，突袭了武狩和羌泉郡内六个“官凭马商”的家族，将他们的当家、掌柜全都关进了龙城县的监牢中。与此同时两郡边关军士得到命令，加强了边境的管控，但凡拿着“官凭马商”身份出入关隘的商人、随从及货物统统扣下，送往龙城县。
同一天，同样的事情发生在邻近的甘南、凉州二郡，郡内七家“官凭马商”家族同样受到了官府的突袭，边关守军扣押了他们的商队和货物。郡守、司马、郡丞连夜突击审讯，但凡承认里通外族的马商就地羁押，不承认的暂时收监，等待第二天送往安西将军府审讯。
而周绰在安西军大营内设立公堂，亲自审讯六家“官凭马商”家族的领头人及其心腹。这些人平时仗着朝廷的仪仗作威作福、横行乡里，但在肃杀森严的军营内，他们欺软怕硬的本质就暴露无疑。六家全部承认与外族有着勾连，并且在周绰的步步紧逼之下，供出他们与甘、凉二郡的“官凭马商”家族相互串通，垄断了关外近十个大小部族的马匹生意，以此为要挟，向朝廷漫天要价，牟取暴利。
但无论周绰如何追问，这些人都紧闭了嘴巴，不肯招出幕后之人。其实明眼人都清楚，这些年若没有萧鲎的包庇纵容，这十几家“管凭马商”家族的生活哪里能这么滋润？因而他们都清楚，只要萧鲎没事，朝廷中自然会有人出来保他们，眼前的危机只是一时的。
不过他们想错了，周绰这般大费周章要对付的人就是萧鲎，才不会这么轻易地就放过他。六家马商签字画押承认与外族勾连之后，甘、凉二郡的驿马也送来了当地七家马商家族的供状，不过这七家的骨头显然要硬一些，只有两家坦承了与外族勾连之事，其余五家紧咬牙关，就是不松口。
这十三家地头蛇也不是好惹的主，安西军大营他们不敢染指，但是甘南和凉州二郡的监牢就没这么幸运了——当天夜里，两郡的大牢就同时遭到了数十名亡命之徒的突袭。凉州郡还好，监牢就在守军大营旁，牢门口的喊杀声一起，身着厚甲的大军就已赶到，将匪徒全数歼灭；但是甘南郡就不一样了，劫牢之人勇悍异常，监牢的守备难以招架，竟被他们突破冲入牢中，将一人救走了！
被救走之人便是这十三家“官凭马商”的主心骨——董寿。甘南郡方城县董氏一族世代经营马匹生意，也是西陲之地最早得到“官凭马商”身份的家族。董氏的先祖也曾为中原与外族的战争贡献过鲜血，并因此得到过朝廷的嘉奖；但传到董寿这一代，董氏一族早就忘却了先祖们的家国情怀，一心一意想的只是如何聚敛财富。
董寿是十三个“官凭马商”家族中最早搭上萧鲎这根线的人，也正是在他的引荐之下，这十三个家族组成了同盟，策应身在朝中的萧鲎，里应外合赚取暴利。萧鲎对董寿倍加赏识，不仅因为每年他进献的“例银”最丰，更因为此人手中握有“刀”，可以帮他做一些“脏活”。
董寿为人豪爽，颇讲江湖义气，因而在他身边聚拢了一群流亡江湖的豪客。正是在这帮亡命之徒的帮助下，他带领着其他十二个家族控制住了关外小部落的马匹生意，只准他们将老弱病马卖给中原朝廷，而他们可以用最低廉的价格购得部落中最优质的马匹。对此，这些小部落的首领纵然心有怨气，但也不敢轻易得罪这位“煞神”。
曾经有部落不听从董寿的“劝告”，给朝廷提供优质的战马，结果第二年朝廷采购马匹的使者便没有向他们采购，边关也对他们关闭了！这样的结果再明确不过地告诉了这些靠在边关与中原人进行商贸活动才能生存下来的小部落——董寿所代表的“官凭马商”可以对朝廷马政施加影响，如果不按这些人的意思办，他们就很难在边关继续生存下去。
这次董寿莫名其妙地被官府抓了去，问的竟是“是否与外族勾连”，他们这些“官凭马商”为获得更好的马匹，哪一个不曾讨好西域甚至是鹰戎的高层？这中间究竟有多少构成“奸细罪”，只有官府说了算。因而他一口咬定自己没有与外族勾连，想以拖待变，他心里很清楚只要官府找不到真凭实据，朝中就会有人替他们作保。
然而千算万算他没有算到自己手下的那帮亡命之徒竟然会做出“劫狱”这种蠢事，这样一来他就是跳进黄河也洗不清了。不过既然已经被救出来了，董寿也没打算再在甘南郡待下去，像他这样的人谁没有给自己安排好后路！
十几名匪徒护着董寿逃出了城外，连家都不敢回就一路向西跑到了一座荒山之中。这座荒山与“玉阳走廊”相隔不过数十里，但由于山势陡峭，甚至都找不到路，所以要想翻过这区区数十里，难度不亚于登天。
然而董氏家族是靠走私马匹起家的，对于“玉阳走廊”中存在的一些暗道、小道最是熟悉，他选择来到这座荒山，正是因为这里有一条他早就看好了的逃生之路。
荒山深处藏着一个洞穴，洞穴的内部其实是一条已经干涸的地下河道，河道的出口就在阳城关外五里之远，当然出口被精心掩藏了，一般人很难看出来。原本这是一条走私马匹的绝佳通道，如今成了董寿的逃命通道，沿着这条河道走就可以轻易地避开阳城关的盘查，他也就能神不知鬼不觉地离开中原了。
在暗道中行走，董寿心里有些不舍——他惦念着家中挣下的亿万家财，不想就此一走了之；同时他也暗骂着这十几个鲁莽的江湖草莽，明明不会有什么大麻烦，如今竟要跟他们亡命天涯。但他不敢说出口，这些人如此仗义也是为了自己，只不过没有他考虑的那么周全罢了。
两个时辰后。
“董大哥，就快到出口了！”一名脸上有刀疤的狂徒说道。
“熄灭火把！”董寿命令道，他们纵然出了阳城关，但仍在守关军的视线范围之内，火把只会引来他们的搜索。
众人熄灭了火把，摸索着找到了出口，那里被一块岩石堵住了——正是当年董寿为隐藏这条暗道命人堵上的。两名大汉将这块石头推开之后，众人鱼贯而出，深吸了一口外面的空气，顿感神清气爽！
“这暗道中的味道实在够呛！董老大，接下来我们去哪儿？”那名刀疤狂徒问道。
董寿指着西南方向，说道：“去‘白鸢部’！”白鸢部是在边关附近游牧的小部落，董寿在这个部落中安排好了骆驼、马匹和钱粮，平时是他前往西域时的落脚点和补给站，如今就是他逃跑的关键之所。
然而十几个人还没走多远，在他们的必经之路上就出现了一团火光；围绕着这团火光的，是一名中原青年、两名金发的西域男子，以及一位面相黝黑的黑粗壮汉。
“大半夜的，董掌柜这是去哪儿啊？”中原青年骑在一匹西域骏马上，似笑非笑地问道。
董寿好奇地看着这名青年，脸上满是疑惑之色，在他的印象中并没有见过此人，对方怎么会知道自己的名字。
“阁下是何人？”董寿问道。
秦骧看着一脸憔悴的董寿，眼中浮现一抹杀意，冷冷地说道：“取代你的人！”话音刚落，两名西域男子“噌”地拔出腰间弯刀，驱赶胯下骏马与铁昆仑一道护在了秦骧身前。
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（本章完）
第20章 意外真相
“取代我？就凭你们几个？哈哈哈……”董寿捧着肥硕的肚腩狂笑着，忽然面露凶光，恶狠狠地命令道，“将这四人杀死，一个不留！”
“得令！”董寿的手下们亮出手中的兵器，向秦骧等四人围了上去。不过没等他们先动手，两名西域人便撒开马蹄、挥舞着弯刀向这些亡命徒冲杀过来。
“找死！”刀疤狂徒拎着手中的钢刀就要上去搏命，却被董寿一把拉住。
“张屠儿，你待在我身边！”董寿说道，冷眼看着十几名匪徒与两名西域骑士间的厮杀。
“当当当！”一阵清脆的刀剑交错声后，已经有六名匪徒被两人砍翻在地，再看二人的眼神时，透漏出令人毛骨悚然的冷漠。
对这两名西域骑士来说，眼前敌人的实力完全不够看，他们曾经与数十倍于己的敌军奋战，依然可以全身而退，更何况是这些没见识过战场的草莽！
“董……大哥，这两人厉害啊！”张屠儿压低了嗓音对董寿说道。董寿眯着眼看着眼前的战局，心中暗想这个青年只带着三人就敢在这里堵自己，果然有些依仗！
就在这一会儿，两名西域骑士竟甩下了身旁的八名匪徒，径自勒着马儿向董寿和张屠儿飞奔过来。这八名匪徒刚准备回身援救，却听到董寿大声命令道：
“不要管我，杀了那个小子！”
然而他的话音刚落，离他最近的那名西域骑士就已经杀到眼前，张屠儿提着钢刀迎上前去，想将对方拦下来。岂料那名骑士缰绳一勒，那匹骏马竟然抬起前蹄，重重地踏向张屠儿的胸口。张屠儿躲闪不及，被马蹄踹翻在地，双手捂着胸口，口中狂吐鲜血。
与此同时，另一名西域骑士已经绕到了董寿身后——他已被前后包夹，无路可逃了。
其余八名匪徒见状，心中便有了退却之心。他们之所以亡命江湖，多是为躲避仇家追杀，这才傍上董寿这棵大树，求的便是一个安身之所。如今董寿已在中原待不下去，本盼着能跟随他在西域闯荡出一番天地，然而这个美梦却被半路杀出的四人给彻底粉碎！
八人看着董寿的状况，又看着眼前的青年和大汉，犹豫了良久，不曾动手。忽听得人群中有人大吼一声：“反正是死，今日不如搏一把！”
说罢便有人举着钢刀杀向了上去，其余人见状也都跟着他向秦骧杀去。眼前的情形，铁昆仑一人独挡八贼，而且是赤手空拳对八名手执利刃的恶徒，情势显然对铁昆仑非常不利。但他们忘了，铁昆仑才是那两名西域骑士的首领，他的武艺和骑术，并不在这二人之下。
只见铁昆仑手中缰绳一松，胯下的黑色战马嘶鸣着冲向人群，匪徒们见势围成一圈，结成“铁桶阵”妄图抵抗对方的冲杀。然而战马离人群还有一丈之远时一跃而起，直接跃过了人群，落到了他们身后，真真是匹神骏无比的宝马！
惊讶之余众匪徒瞥见原本坐在马背上的人竟然不翼而飞了，顿时心知不妙，急忙四下散开，不过已经晚了，铁昆仑此时已经落在了“铁桶阵”的中央。只见他双手钳住两名匪徒的腰带，如捉小鸡一般将这二人提起，大吼一声将这二人扔向了跑在最前面的两人，一下子就将这四名匪徒砸倒在地。
三名匪徒见势不妙，举着钢刀向铁昆仑杀去。这三人也是练家子，在江湖上也有些名头，但就是三人联手，也奈何不了对手，只见铁�
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