赤唐(九州)-第102部分

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阿悉兰达喉结微微涌动，儿子已经这么给他铺设台阶了，如若他再这么坚持下去，恐怕对双方影响都不好。只是，新颁布的税制上签有他的名字，这份黑锅最后注定还得由自己来背。他实在是心有不甘……

“哈哈，亲爱的纳赛尔先生，正如您所说的，我也希望拔汗那的穷人与富人能够愉快的享受安拉的祝福。好吧，这个新的税制我同意了。”

微顿了顿，阿悉兰达转身冲王子阿尔维斯吩咐道：“这件事情就交给你去办了，千万不要让安拉失望，我最喜爱的儿子。”

“尊敬的国王陛下啊，我听到了您的命令，就会立刻照办！”

阿尔维斯冲阿悉兰达躬身行了一礼，倒退着离开了奢华的会客厅。

注1：珍珠河：在今吉尔吉斯山以南。

第三十九章　天方（二）

紧邻拔汗那王宫的阿枚胡兹耳集市旁，挤满了围观的百姓。

就在方才，阿尔维斯王子殿下带着随扈亲兵，将国王陛下新颁布的诏令贴到了集市旁的红砖墙上。自从拔汗那建城伊始，这面透着暗红色的砖墙就一直用来张贴王宫下达的诏令。

至于这面砖墙为什么是红色的，没有人清楚。或许是死刑犯的鲜血？

百姓们已经习惯了围在砖墙旁，看一看国王陛下又颁发了什么新的规定。他们爷爷的爷爷就是这般守候在满是汗臭味的集市旁，抻直了脖子期待在字里行间寻到些什么有利的讯息。

这个动作也见于将要在闹市被处死的死刑犯身上。通常罪大恶极的强盗、惯匪、小偷都会被勇士压到集市旁，伸长脖子，等待斩首。这样滑稽可笑的动作，活像一只波斯大肥鹅。按照国王阿悉兰达的话说，他们触怒了火神阿胡拉美兹达，将接受神祗的审判与惩罚！

不过，时光转到了现在，神祗的名字换成了安拉，其余的东西倒都完整的保持了下来。

“我说胡伊尔，这诏令上写的是什么东西，我怎么看大伙儿都是一副半死不活的懊丧表情？”

一个栗特香料商人挤过了一双双肩膀，踩过一只只脚掌，终于趟过茫茫人海，来到了好友胡伊尔的身侧。

那被唤为胡伊尔的商贩冷哼了一声道：“还能是什么诏令，加税呗。自从大食人进入这片地界，各种税变着花样儿的整了出来，大部分都是针对咱们商贾的，还不是觉得咱们这些手无寸铁的肥鹅好欺负？”

“怎么又加税，不是半月前才加过税吗？”

那粟特商人急的额角渗出豆大的汗珠，扯着胡伊尔的衣领就急切的问了起来。这税制一天便一个样，到底还让不让人活了。照这样下去，大伙儿都不必做生意了，去沿街乞讨总不会收税了吧？

“阿卜杜勒，你松开些！”

胡伊尔挣了良久才逃离了阿卜杜勒那双厚实有力的手掌，大口喘着气。

“我……不好意思，我太着急了。”

阿卜杜勒羞惭的垂下了头，向好友致歉。

“算了，其实这事放到谁身上也好受不了！”

胡伊尔眉毛挑了挑，尽情发泄着心中的不满。

“都是那个传道士纳赛尔的错，若不是他来到拔汗那城，我们的日子过得该有多舒坦。现在好了，新税三天两头的冒出来，还偏偏只针对我们商人！商人赚的钱就脏吗？商人就活该把自己辛辛苦苦赚到的银币投到传教人的布兜里吗？”

胡伊尔挥舞着手臂，越说越激动，引的周遭百姓纷纷侧目。

“你不要命了吗，竟然敢非议纳赛尔大人的施政方针！”

阿卜杜勒忙捂住好友的嘴巴，制止他再发出一番惊天的言论。

“唔！唔！松开我……”

胡伊尔奋力将阿卜杜勒的手掌甩开道：“我说的难道不对吗，我们被迫改了大食姓名，放弃自己的宗教信仰，不就是因为那个疯子吗？”

“求求你，求求你，不要再说了。”

阿卜杜勒实在没想到自己的一番言论竟然引得好友爆发，心中愧疚不已。如果不是自己的执拗，胡伊尔就不会情感爆发，也就不会有现在的事情。

“我们现在心中还供奉着至尊火神阿胡拉美兹达，还知道自己的民族是什么。但我们之后呢，数百年后呢？我们的子孙，他们说着大食话，穿着大食长袍，供奉着那个只会喝血的安拉，他们还知道自己的民族是什么吗？”

胡伊尔冷笑连连，吸血的魔鬼从来不会在乎献祭的感受。在他们看来，这些牲畜能够作为自己的祭礼，是他们的荣幸。钝刀子杀人最是痛苦，一刀刀抹杀人的进取心，一刀刀的抹杀生活的希望！

阿卜杜勒抱紧了头，不忍再听好友的倾诉。这些东西他又何尝不知道，只是他们现在是案板上的活鱼，只有被屠宰的份，又有什么能力反抗呢？

好在王宫的守卫并没有听到胡伊尔的抱怨，一旁的民众朝二人投来番诧异的目光后也就转过头再次阅览着眼前的文字。

“我们走吧，去你的酒肆歇一歇，看看能不能再挤出些钱！”

阿卜杜勒叹了声，搀扶着有些虚脱的胡伊尔深一脚浅一脚的朝人群外挤去。……

胡伊尔所开的酒肆位于拔汗那城的西南角。

说是酒肆，也间或做着客栈的营生。只是最近大食人与大唐关系紧张，来走这一线的商队也少了许多。有时，胡伊尔真的很羡慕那些行商。虽然旅途中辛苦一些，却可以选择自己想要的生活。不像他们这些地商，离开了这片天，这片地就一无是处，一无所有。

“按照天课税，我们得将所收取银钱的三成交予王宫。”

胡伊尔叹了一声，如实将新税制告予了好友。

阿卜杜勒的屁股下意识的朝后挪了挪，颤声道：“三……三成？我们收入又不全是利润，按照这个税率来征收，还给不给我们活路？”

现在他终于明白胡伊尔为何如此失态了，这个税率已经完全超过了他们的承受范围，完全就是在榨血！

“依我看，你做的是香料生意，总比我灵活。你不如把库中积压的大部分料子都出手，留下一些资本和料子去东边碰碰运气！”

胡伊尔静下来后，开始为好友出谋划策。他自己做的是客栈、酒肆的买卖，不能挪。可好友却是做的香料生意，与其等在这里收取行商的香料，不如自己做回行商去东边谋谋活路。

“东，东边？”

阿卜杜勒一时没有反应过来，兀自言语。

“是啊，去安西，去大唐！听说那边还没有遭到大食人的侵袭，天可汗和大都护很善待商贾。虽然也收着挺重的税，却不会三天两头的增税改税，这样大家好歹心里有面镜子！”

胡伊尔的面容渐渐变得和缓，提到大唐的字眼时透露出一种油然而生的向往。

“可是，可是如果被大食人抓到，会……”

阿卜杜勒一想到大食人对待奸细的残忍手段，就不禁打了个冷战。若是自己在路上被设卡的大食人当做奸细抓了起来，估计会被折磨的痛不欲生！

“好歹去东边还有一线希望，继续待在这里只能等死！”

胡伊尔叹了口气：“如今国王陛下已经被纳赛尔那个恶魔蛊惑了心智，神圣的火神阿胡拉美兹达也被封禁，还有什么能保佑我们？”

“哎……”

阿卜杜勒无奈的摇了摇头，长叹一声。

突然门外响起一阵急促的脚步声，阿卜杜勒立马警觉了起来。难道是王宫的守卫将胡伊尔所说的话汇报给了纳赛尔，现在这个神棍正派人来抓胡伊尔？

“快，快到店里躲躲！”

阿卜杜勒下意识的把好友朝店内推去，这件事是因他而起，他决不能眼睁睁的看着好友被抓到监狱去。

“真主的祝福在您的身上！请问贵店还有客房吗？”

一声恭敬的询问驱散了阿卜杜勒的疑虑，胡伊尔也是长出了口气。

“真主的祝福也在您的身上！”

虽然对方的声音里带着浓重的鼻音和游牧口音，胡伊尔还是用最通行的大食语高声回应。在这片河中地带，几乎所有人都会说一两句大食语，根本不足为奇。

胡伊尔走到近前打开了木门，一个身材瘦削的突厥人便出现在了他的面前。

“我和我的朋友来到了拔汗那城却没有住处，希望店家能够提供个方便！”

眼前的突厥人彬彬有礼，完全不像那些突厥雇佣兵四肢发达、通脑简单只知道横冲直撞。

胡伊尔对他的印象大好，微笑着说：“当然可以，您的朋友有多少人，我的小店足足可以住下上百的客人。”

“我们有三四十名兄弟，愿与您共享安拉的祝福！”

突厥人单手贴肩行了一礼，目光中始终晕着一抹微笑。

虽然知道对方并无恶意，他还是觉得有些别扭。毕竟对方说的是他十分痛恨的大食话，还张口闭口的提着那个吃人的安拉。

虽然心中如是想，胡伊尔的面颊上还是布满了笑容。“快快请进，后院便是套房，一间可以住五六人。”

自从拔汗那一代开始收取重税，往来的行商便少了许多。没了足够的人流，胡伊尔的生意便自然冷淡了下来。他正愁没有足够的银钱去交天课税，就有这么多肥鹅送上门来！

跟在那突厥人身后的是三四十名穿着大食白袍的商贾，这让胡伊尔略微有些不满。不过，稍稍打量了一番，他就发现这伙儿商贩根本不是大食人。即便他们蒙着最正宗的葛布头巾，透过他们的眼神，自己依然可以看出一丝端倪！

“安拉与您们同在，快里面请！”

做生意这么多年，什么话该说，胡伊尔当然知道。

至于这伙儿人的身份，关他什么事？只要这些人能给他带来银灿灿的大食银币，就是最好的朋友！

第四十章　天方（三）

日落月升，拔汗那城西南角的一间旅店内，灯火正浓。

张延基自从进入了自己的房间，抱怨声就没停过。

“这家栗特人开的旅店，简直比我想的还要简陋！”

在张小郎君看来，即便是军营，都不会比这个房间简陋！

不，这根本不能称之为房间。半旧的屋子里甚至连套完整的茶具都没有，五六人合睡的大床生满了虫洞，洗脚的木盆裂了不止一道的巨缝……

最重要的是，入了夜后，他便听到一声声凄厉的狼嚎，身上的汗毛都跟着竖了起来。倒不是他胆子小，他张延基面对吐蕃人、回鹘人时都没有皱过一次眉头！只是这声音实在太过，太过凄厉，让人不由自主的战栗颤抖。

问过店家胡伊尔后，对方只说是靠临山脊的缘故，不打紧。

他自己又没有住在这里，当然不打紧！让他来着间鬼里鬼气的屋子住上半宿，看他还叫嚷不叫嚷！

当然，客店并没有注满。不过，虽然后院还有许多空房，张小郎君却不好意思开这个口去换房，真是急煞人也！

“不行，括儿哥，这声音太慎人了，我受不了！”

张延基忍了又忍，还是抱怨了起来。若是一声两声也就罢了，偏偏这畜生一叫起来就没完。连马棚中的坐骑都跟着躁动不安起来，不住的踢打着厩栏，还怎么睡得着？

他一定要换个屋子，听着这狼嚎，谁还能睡得着？

“怎么，当初住进来的时候是谁拍着胸脯跟我说，不会介意房屋的条件？”

李括半笑着打量着好友，眼神里满是戏谑之意。

“那，那时，我又不知道是这个样子……哎，都怪阿史那罗咥那厮！”

张延基辩无可辩，最后只能拿突厥老汉作挡箭牌。

括儿哥给他那么多钱做向导，他就把大伙儿领到这里来！

“哎，凡人吶，凡人！我说你小子就不能学学七郎，出门在外，怎么还由着你那大少爷的脾气？”

周无罪将嘴里那块半软不脆的烤馕咽了下去，拿张延基打起了趣。他们为了不被大食人的哨卡发现，从塞伽泥沼一路趟过来，确是疲惫不堪，辛苦万分。若是能找到一间条件稍好的客栈，自然也不会亏待了自己。

可是如今的情况是拔汗那城内的许多客栈、商铺不知什么原因都关了门，阿史那罗咥花了很大的气力，才把近六百名弟兄分配到十几个客栈入驻。

今夜不用露宿街头已是万幸，还提什么客栈的环境？

更何况他们所住的这个客栈在这十几个旅店中环境已经算是最好的了。

“其实，其实……我是觉得那个老板有些怪怪的。你们有没有发现，他看向我们的眼神中含着一丝愠怒，但却深深的隐藏在那贪婪的目光下！我觉得，我觉得他肯定有所企图。”

张延基一听到狼嚎便本能的发抖，联想到胡伊尔那有些古怪的举动，自然产生许多莫名的设想。

若是这家客栈是家黑店，店主再点了迷香，趁大伙儿熟睡时进来谋财害命……

一个个传说中的景象在脑海中被张延基串在了一起，更加验证了少年的推断……

“好啦，你要是实在不放心，就去瑜成他们屋子睡，真是受不了你这性子。”

李括无奈的摆了摆手，下起了逐客令。

“谁怕了！我不过是随口说说，你们不当真就算了！”

张延基挺直了胸脯，毅然给自己打起了气。

“唔！这个烤馕味道还不错，七郎你尝尝呗。”

周无罪又将一块薄饼送入口中，用力的咀嚼起来。少年肥胖的面颊一抖一颤，间或陷入两个小酒窝。

“嗯。”

李括现在却没什么心情享用美食，他的全部心思都放到了这次河中之行的任务上。之所以第一站选择拔汗那，是因为拔汗那国王阿悉兰达在诸胡里算是较为亲唐的一个。如果说，河中诸胡是一个利益链条，拔汗那就是这个利益链中最薄弱的一环。

少年自己也没有十足的把握游说阿悉兰达投唐，但既然非要选一个胡国作试验，少年自然会选择风险最小的。

只是来到拔汗那城后，少年才发现事情比他想象的还要糟糕。莫说这里的大唐印迹已无分毫，就连河中诸胡的本土文化也被扼杀殆尽。取而代之的是狂热的天方教文化，每个街上的人都穿着大食罩衫，用大食话交流……

如果当地民众已经被天方教全部蛊惑、控制，即便说服了国王阿悉兰达，他又能否掌控住拔汗那城的局势？

“明天，我想去王宫走一走。”

李括思忖良久，还是决定应该亲自去王宫看一看。虽说他们这次的游说没有时间限制，但迟则生变，这样的大事绝不能拖。

“我陪你去！”

张延基不想让人再误以为他胆怯，立时应声站了出来。与其在这里被人膈应，不如出去走一走，也好过闷得无聊。

“我也去，将军！”

窦青作为李括一手提拔起来的心腹，自然不能让少年一人去冒险，拍着胸脯高声请命。

“延基和窦大哥跟我去就好，人去的太多，反而不美。”

李括点了点头，思考着下一步的打算：“无罪，明天你找到瑜成、小春、李晟他们去城中转转，不必刻意问什么，多了解些城中的情况！”

“你放心吧。唔！这个烤馕味道真的不错，尝尝嘛……”

周无罪的两颊一鼓一软，倒是没有落得片刻空闲。

“哎。”

少年无可奈何的接过烤馕嚼了嚼。

嗯，味道确实不错。……

拔汗那城的王宫位于北城，地势十分高耸。

即便是距离王宫最近的阿枚胡兹耳集市，和王宫的垂直距离也有两百多米。故而李括想找到一个接近王宫的机会并不容易。

从城西南角的客店一路缓行而来，少年发现了许多与阿史不来城迥然相异的情状。这儿的民风更加大食化，街市更为冷清。即便是身旁的阿枚胡兹耳集市，所聚集的人数也没有大唐一个下州州府的集会多。

街道上的人皆是行色匆匆，似乎像他们这样没有什么目的‘闲逛’的人皆是异类。李括好不容易找到一家正对着王宫北门的茶馆坐了下来，点了一壶茶。

与阿史不来城不同，拔汗那城的北侧更加高耸。从这个角度望去，王宫四周更布设了不少的哨楼。这就意味着少年不可能像上次一样从侧面翻过围墙，再沿着山道疾行到王宫。

至于后山，该是拔汗那国王阿悉兰达的私人花园。阶梯式的封闭布局可以让国王尽情的俯瞰珍珠河的风光，当然也排除了刺客从后山取道，进入王宫的可能性。

究竟该如何进去呢？

少年正自思忖着，茶已经送来了。

茶馆的老板是个皮肤浅灰的栗特人，说得一口流利的突厥话和大食语。在这一带，这两种语言是通行的标准语。至于唐言，倒真的在其次了。

他见少年一行人皆是穿的大食罩衫，便用大食物问候道。

“真主的祝福在您的身上！您点的茶水已经好了。一共一枚大食银币。”

李括根本听不明白他说的是什么，只得无奈的耸了耸肩。

茶馆老板虽然有些惊异，却是极有职业操守的又用突厥话重复了一遍。

好在李括学过一些简单的突厥话，大概明白了他的意思，从随身的褡裢中取出一枚大食银币递给了他。

“谢谢您，谢谢！”

茶馆老板一把抢过银币，在袖子上蹭了蹭后便塞入了一个随身的小布袋中。如今拔汗那城中天课税收的那么重，若他不多收取一些银钱，利润还不够缴税的。

哎，像这样出手阔绰的客人不多了！

张小郎君早已是口渴难耐，拎起茶壶便给自己倒满了杯。

“噗！”

但也许是他无福消受，茶水才刚一入口，张延基便喷了出来。

“这也是，也是茶？即便是刷锅水，也比这个味道好上许多吧。”

张延基抹了抹嘴上的水渍，大声抱怨了起来。这种事若是放到了长安，以他张小爷的性子，定要把事情闹到京兆府去！

“将军，这个商人也太黑了吧，这样的茶竟然也收一个银币。”

窦青尝了一口也是面露苦色，为那一枚银币抱起了不值。

“这里又不是大唐，有茶喝就不错了。”

李括摆了摆手，示意二人勿要在意这些细枝末节。

他们说的是唐言，身边的茶客自然听不出什么意思。不过，这些胡人大概对这种语言颇为好奇，无一例外的朝三人转了过来。

“嗯，喝茶！”

不想徒惹瞩目，李括率先将满满一杯茶水灌入了口中。

物以稀为贵，物以稀为贵。王宫中最缺的是什么呢……

就在这时，一辆满载着各式蔬菜的牛车向北城的王宫缓缓的驰去。

是它！

一条绝妙的想法突然从李括脑海中闪过！

第四十一章　天方（四）

近来几日，拔汗那王宫周围出现了不少陌生面孔，这让塞恩尔很是敏感。

作为王宫的护卫队长，他有责任保证国王陛下和王室成员的绝对安全。虽然这些陌生人根本不可能接近王宫的北大门，但他却习惯防患于未然，将一切危险的苗头扼杀在摇篮中。

有许多哨探来报，一些情绪激动的商贾聚集在一起咒骂新颁布的政令，甚至对伟大的国王陛下出言不逊。塞恩尔怀疑这些陌生面孔出自这些情绪失控的商贾，遂对北城王宫一代加强了巡逻警戒。

商贾之所以情绪失控，当然事出有因。

前些时日在大食人纳赛尔的怂恿下，国王陛下颁布了新的税法……天课税。这个只针对富人，尤其是商贾的税法明显具有很大的不公正性。说句公道话，拔汗那城中的商贩待人极为谦和厚道。除却极个别的老鼠屎，几乎没有什么人会作出囤货居奇，哄抬物价的事情来。

对他们收取这么高的税实在有失公允，毕竟他们的钱也是辛辛苦苦赚来的，为什么要平白无故的被剥夺？

当然站在王宫卫队队长的角度上，他不能去同情这些苦命的商贩。面对这些潜在的危险分子，只能用手中的弯刀予以震慑。

但是，加强巡逻警戒后，士兵私下的抱怨明显增多。王宫每月分发的薪酬不变，却让大伙儿卖力巡查，只怕是个人都会心生怨艾。大家不是天方战士，做不到纳赛尔口中的无欲无求。他所描述的天国美景实在太过遥远，太过虚幻，对于大伙儿这样有老有小的普通人显然没有什么吸引力。

你有你的天国梦，我有我的安乐窝；你向我宣扬古兰经神圣，我栽在银币堆里不挪身；你为了传播安拉的经义在战场上不顾死生，我为了养活老婆和孩子在乱世中苟活性命……

每个人生活背景不同，文化氛围不同，选择自然不同，谁也别瞧不起谁！

“塞队，塞队，今晚上哥儿几个终于可以轮班了。大家感念这些年您老的提携，一致要摆一桌酒席向您致谢！”

一个蓄着红色山羊胡的护卫踮着步子走到塞恩尔身旁，陪着笑脸拱手道。

“哦？难得你小子还留着这份心思，也罢，今晚轮了班，我便和你们去乐呵乐呵。”

塞恩尔半眯着眼睛，捋了捋胡须，点头应道。

山羊胡嘿嘿一笑：“看您说的，吃水不忘打井人，大伙儿能有今天还不都是您老的提携？”

塞恩尔可是他的顶头儿上司，得了他的青睐，自己的仕途想不顺畅都不可能！

“这话我爱听！”

塞恩尔拍了拍山羊胡的肩膀道：“不过定要去萨博尔家吃酒，他那儿有高昌产的葡萄美酒。这些时日忙的滴水不沾，我肚子里的酒虫又开始向外爬了。”

“您说去哪儿就去哪儿，弟兄们全听您的！”

山羊胡的嘴上就跟抹了蜂蜜似的，句句说到塞恩尔的心坎里，让他心情无比舒爽。

正值此时，细碎的脚步声在近旁响起。伴随着车轮碾压在青石板路上的晃响和老黄牛的闷叫，出现在众卫兵身前的是一个身穿褐黄色兽皮夹衫的中年男子。

“真主的祝福在您