士子风流(老虎)-第14部分

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说罢又道：“若是学问不济，求神告佛又有什么用？你好自为之罢。”

一番话云里雾里，让徐谦摸不着头脑，他心里想，县令设宴款待士绅，这士绅之中莫非还有张家？张家又许诺了苏县令什么好处？

还有黄师爷的态度也透着一股子诡异，徐谦也不便再留，只得打道回府。

一到过年，钱塘县便显得冷静，便是徐家也是如此，徐家的宗族都在乡下，老爷子走了，徐谦平时读书忘乎所以，倒也不觉得，现在发现偌大的房子里只有自己和赵梦婷，顿时涌上了一股子孤独感。

赵梦婷也是如此，她是第一次离家在外，亲眷远在江宁，徐谦看得出她的眼睛都有些红肿，徐谦只得心里叹息，当日只是想报复一下这个目中无人的小姐，谁知竟把人家害成这样子。

可是转念一想，咦，我徐谦居然也会有良心不安的时候？真真是怪哉，看来是读书读得多了，连心性都发生了改变，阿弥陀佛，善哉、善哉，看来我徐谦将来不做个至诚君子是不成了。

心里陶醉一番，又想到苏县令的态度，让他不由地有些烦躁。

最后他长吐一口气，今日是大年三十，除旧迎新，那些乱七八糟的事不去想也罢，于是笑呵呵地对赵梦婷道：“今日我们多准备一些好菜，好好吃顿年夜饭，以前不高兴的事统统都忘掉。”

赵梦婷心情复杂地点点头。

到了傍晚，外头有人敲门，却是邓健来了，邓健早就听说徐谦没走，直接提了一包不值钱的礼物前来打秋风。

进门是客，徐谦请他进来，邓健笑呵呵地道：“王公公给府里的人都放了几日假，这才得空过来，徐兄弟的书读得怎么样？哈哈，你是红袖添香，自是自在无比，只可惜我一个单身汉，过年都没地方去，可怜可叹。”

徐谦笑道：“你为什么不回乡中去？家里莫非没有父母吗？”

邓健的脸阴沉下来，嘴角抽搐了一下，含糊不清地道：“许多事，你不懂，咦，我闻到了烧鸡的香味，啊哈哈，正好肚里饿了。”

三人坐到了席上，连赵梦婷也浅尝几杯水酒，脸色红彤彤的，徐谦近来酒量见长，几杯酒下肚，话头也多了，邓健最是没有酒品的，吃了酒就说胡话，先是挤着眼泪哭，大叫道：“徐兄弟，不瞒你说，我惨哪。”

他这一声叫惨，勾起许多人的心事，连赵梦婷似乎也想到了自己的父母，不禁眼眶微红。

徐谦瞪着他：“你有我惨？”

邓健道：“你怎么个惨法？”

徐谦醉醺醺地道：“你若是一觉醒来，发现许多事都已物是人非，你说惨不惨？”

邓健摇头，打了个酒嗝：“这哪里算惨，你至少还有个爹，我也有爹娘，只是可惜，我娘是后娘，自小就用针扎我，我的弟弟锦衣玉食，我却是吃残羹剩菜，后来实在吃不消逃出家里，撞到了我师父，才勉强苟活下来。”

徐谦想不到他竟有这样离奇的经历，一时正义感爆发，拍案而起道：“这杀千刀的后娘。”

邓健抱头大哭，道：“本来我也能做少爷的，这就是命，结果现在有家难回，人人都回家过年，我却要到你这酸秀才臭小子家里打秋风。”

徐谦愣了，敢情这姓邓的是酒后吐真言？他直接拉下脸来：“敢骂我，给我滚！”

“我不滚。”邓健摇头道：“从此以后我就把这里当家了，你便是我的兄弟，梦婷就是我的姐妹，徐叔父就是我爹，你们一家人虽然坏，可是比我亲爹和后娘却是好了不知多少。”

说了一阵胡话，大家冷静下来，然后三人木木地瞪着对方，感觉到一阵萧索和许多的无奈，徐谦突然道：“新的一年就要到了，若是这个时候许愿，来年必能灵验，赵小姐，若是你，你会许什么愿望。”

赵梦婷眼眶微红地道：“我想回家。”

徐谦叹了口气道：“这不是愿望？你要有出息，就比如我，我的志愿就很远大，我要考秀才，我还要登科，要做官老爷，所有人都要看我眼色行事，我不高兴，所有人都要心惊胆战，我若是开心，人人都要为之欢欣鼓舞。”

邓健恶狠狠地一拍桌案，道：“我也要远大的志愿。”

徐谦道：“你说。”

邓健道：“能不能等你将来做了官请我做护院的头目？都说宰相门前七品官，一个门子都是七品，我这护院的院长至少也该有五品了吧。”

徐谦就差一口吐沫吐在邓健的身上：“你这没出息的东西！”

邓健一阵唏嘘，道：“我也想有出息，谁不想有出息呢，我那异母兄弟自小就有书读，我却什么都没有，不能读书上进，又只是跟着师父学了武艺，不给人看家护院做什么？”他又忍不住捶胸跌足，滔滔大哭道：“我那可怜的师父啊，你为什么死得这么早，你要是迟些死，将来看我在宰相学士家里做护院首领，该有多欣慰！”

第三十七章：背水一战

厅里到处都洒着残羹冷炙，清晨的鞭炮声把徐谦吵醒，他的唇边还挂着哈喇子，抬头一看，便见自己和邓健躺在桌上睡了一夜，至于赵梦婷，想是回屋睡了。

唯一特别的，就是自己的身上批了一身衣衫，想必是赵梦婷为自己披上的。

这时代的男女之间有大妨，虽然他和赵梦婷是主奴的关系，可是赵梦婷虽然恪守奴婢的职责，却从未将自己当奴婢看待，所以扶徐谦去房中睡觉的举动那是想都别想。

邓健也醒了，左右张望了一下，和徐谦对视道：“我们是不是吃醉了？”

徐谦点头。

邓健带着几分后怕，道：“我昨夜没有说什么糊涂话吧？”

徐谦又点头。

邓健吓了一跳，道：“我和你说了什么？说了什么？天哪，你快说。”

徐谦道：“说了很多。”

“啊……”邓健满脸惊愕，自责懊恼地道：“说了什么？”

徐谦道：“什么都说了。”

邓健骇然道：“我和王寡妇曾经有一腿的事也和你说了？”

徐谦很认真地摇头又点头，道：“本来没说，不过你现在说了。”

邓健顿时满脸悲愤，抽了自己一个耳光，道：“我真是嘴贱。”说罢又是愤愤不平地道：“为什么你身上披着衣衫，我身上却没有人披衣衫？冻死我了。”

徐谦鄙视他道：“你以为你是风靡万千少女的美少男？夜里有姑娘披衣衫是我的权利，你至多也就勾搭个无知寡妇罢了。”

赵梦婷听到邓健在外头愤愤不平，俏脸不禁一红，咳嗽一声出来，对邓健道：“你身段这么结实，想必也冻不着，徐公子不一样，徐公子眼看就要县试，最近又要废寝忘食的读书，不能有丝毫马虎的。”

邓健道：“我还将你当姐妹看，你竟这般的厚此薄彼，现在不但身子冷，心都凉了，你快去熬碗瘦肉粥来，让我暖和暖和身体。”

徐谦晃了晃有些混沌的脑袋，使自己清醒一些，起身道：“我去看看书，有饭吃了叫我。”

这个年过得未免有些寒酸，看着别家个个探亲访友、高朋满座，徐家却是冷冷清清、凄凄惨惨，除了一个后娘养的家伙每日按时来混吃混喝，徐谦心里有些空落落的。

苏县令那边似乎也没有什么动静，维持了一个多月的亲密关系似乎也一下子变得疏远起来。

穷在闹市无人问，富在深山有人知，人情的冷暖让徐谦更多了几分感触，他每日都在阴暗地腹诽，千万别让我徐谦发迹，一旦生发，倒要看看这些人的嘴脸。

新年的喧闹既然与他无关，他倒是更加用心，专心一志地照旧读书，现在他每日都要写出两篇八股，在用词上已经有了许多的进步，不过徐谦志气不只是局限于一个秀才，因此总觉得不甚满意。

苏县令的笔记，他已经消化得差不多，转眼到了二月，县衙已经放了榜文，今年的县试之期已经择定，时间在二月初八，距离县试只有五六天的时间。

这时候整个钱塘县的读书人都开始摩拳擦掌，那些早已有了功名的希望看看今年县里有什么出彩的人物，而那些尚没有功名的则是决心冲击一把。

尤其是那些士绅人家，对县试尤为看重，这些人家人丁不少，每隔几年就有要进学的后辈，虽说考上了县试不过是个童生，连秀才都不算，可是这对许多人来说，却是一次检验成果的机会，士绅人家们能够在县里立足，靠的就是功名，有的人家甚至有三四个秀才，还有的甚至家里出过举人和进士，杭州这边最著名的士绅便是余姚谢家，这是杭州府乃至整个江浙公认的豪族，人家之所以有如此声势，还不就是出了个状元公和内阁大学士？

县试虽小，却是通向府试、院试的第一步，意义非凡，一些有名有姓的士绅人家已经做足了准备，也同时在打量今年的对手，开始进行布局了。

不过这些都和徐谦无关，苏县令那边一下子失了消息，倒是让他定下了心，每日只是用功苦读，做好最后的冲刺准备。只是父亲到现在还没有回来，倒是让徐谦有些担心，只是这时候，他又不便多问。

初八这一天，徐谦早早地换上了一身新衣，赵梦婷则是给徐谦的考蓝子里装上一些考试的用品，笔墨砚台这都是必不可少的，除此之外还需要带足食物，这一考都不知要多久，虽说县试不算正式考试，更像是一次全县的大摸底，可是也必须慎之又慎。

东西备齐之后，外头有人敲门，徐谦将门打开，却看到一个陌生又熟悉的面孔出现，这人哈哈一笑，伸手拍了拍徐谦的肩，道：“小谦儿居然长这么大了。”

徐谦忙道：“见过叔父。”

这人也是老徐家的人，是老家的里长，叫徐申，在徐家是有名的富户，此时徐申上下打量徐谦，道：“你爹有事，只怕赶不回来，所以特意托我来送你去应考，小子，想不到你竟成了读书人，哎，这世道真是乱七八糟。”

徐谦对徐申的印象顿时有些不太好了，这个家伙口没遮拦，一看就是没见过什么世面的，这样的人也就是靠着有几分浮财才做了个里长，在乡里或许有几分威信，放到了县城就什么都不是了。

尤其是那一句你竟成了读书人，这世道真是乱七八糟，一句话就把徐谦踩了个乱七八糟。

徐谦不由问：“我爹呢？”

徐申道：“这一次徐家上下都动了气，有不少人家砸了饭碗，老太公那边差点没气晕过去，徐班头……啊不，你爹现在焦头烂额，正在想尽办法给大家一个交代，罢了，这些事你不要多管，你爹这么做，为的不就是你能考个功名做个老爷？这一趟你好好地考，咱们徐家八辈子也没出过一个秀才，现在这希望全部放在你身上了。”

他又板起脸来，道：“实话和你说，这一趟你要是考中了倒也罢了，至少能给老太公一个盼头，可要是考不中，整个徐家又为此断了不少生计，只怕到时侯老太公吃不消，非要气丢了魂儿不可，到时候你爹……”

他的话说到这里，这一次居然学聪明了，没有再说下去，又拍了拍徐谦的肩道：“不想这个了，总之尽力就是，那些人糊涂，不知道改籍的好处，可是我却知晓，东西带齐了吗？我们去考场吧。”

徐谦心里清楚，徐家换籍对许多的徐家人来说都是灭顶之灾，可是这位徐申徐叔父不一样，他是富户，一直因为身份低贱所以被人瞧不起，现在换了籍，却等于是提高了他的身价，况且他家里有钱，子侄也能跟着读书，这就多了一个上升的渠道，也难怪徐申对他如此热络。

本来进考场是需要里长作保的，不过也可以去衙门里申请一张条子，现在徐申既然来了，徐谦也就不打算去申请户籍条子了，直接和这叔父徐申一道直奔考场。

徐申帮徐谦提着考篮，一面兴致勃勃地说起乡里的事，徐谦心里却隐隐担心，砸人饭碗如杀人父母，父亲在乡里只怕要受不少罪了。

他叹了口气，随即又想，现在想这些也没什么用，老爷子宁愿砸了同族的饭碗也要自己考出个功名，自己这一次定要奋力一搏，这不但是给老爷子看，更是给徐家阖族看，让他们知道，徐昌的儿子将来的前程似锦，只有这样才能把那些不满的情绪压下去。

第三十八章：应考

一路到了县学，此时这里的人群已是越来越密集，有络绎不绝的考生，也有送考的亲眷，自然还有各乡的保长、甲长。手持水火棍的差役守住了县学门户，一个个验明正身，检查户籍，那些保长、甲长随时在旁待命，为考生提供身份证明。

倒是县试并不算正规，自然不可能做到万无一失，所以也没有人搜查考生，若是真正到了院试、乡试那便不同了，而县试毕竟只是一次检验，倒也没有做出这种有辱斯文的事。

徐申看到这如山如海一般的人潮，不禁咋舌，他虽也是甲长，不过徐家隶属贱籍，徐家子弟是没有资格考试的，所以这是他第一次送人来考试，热乎劲一过去便觉得头晕眼花。

倒是徐谦镇定自若，现在距离开考还有一个多时辰时间，倒也不必急于冲进考场，他眯着眼打量诸多前来应考的考生，发现自己的年岁还算是小的，甚至有不少年纪已过了四旬，竟也一副穷酸模样提着考蓝来试运气。

徐谦不知是该笑还是该觉得悲哀，其实他清楚，这些人早就没了功名之心，只是想过个县试，至少获得童生资格，如此一来，一辈子的苦读至少也不算浪费。

这就是科举的魅力所在，任何人在取得功名之前都是一无所有，每个人都在这条道路上都耗费了无数的心血，无数个日夜里孤灯为伴，为的只是这一场豪赌，胜则改变一生，自此之后高高在上，懦弱者可以颐指气使，低贱者可以高不可攀，贫穷者可以一朝发迹，而一旦失败，则是万劫不复，一生凝结的心血尽皆付诸流水。

徐谦也是应考大军中的一员，心里感触良多，不过此时他的心情却只有一个：“他娘的，这么多人。”

人实在太多，至少在苏县令的笔记里就曾经记载他在县里考试时的场景，当时与他同期考试的人员不过三十人而已，可是在这里，单徐谦目力所及的考生就足足超过了两百。

这就是徐谦悲催的地方，这里是钱塘，不是洛阳某县，这里的人口不但是那里的数倍，而且读书人在这个人口基础上还要高达数倍不止。

这样下去似乎也不是办法，徐谦眼见人越来越多，考试只有一次，可别出了差错，于是最后一点淡定之心也没了，连忙抢过了考蓝，对徐申道：“挤进去。”

徐申倒也懂得人情世故，连忙道：“你跟着我罢。”

徐谦毕竟是徐家第一个读书人，也是第一个考生，徐申这个做叔父的若是不肯尽心，虽说在老徐家徐昌父子已经被人万夫所指，可是不免还是有人戳他的脊梁骨，所以这时候也格外的卖力，如一头蛮牛一般去为徐谦开路。

徐谦则是在他的掩护之下，尽力向县学门口冲刺，此时什么矜持什么扯淡的礼仪都他娘的见鬼。

好不容易冲到了县学门口，边上四处都是有人咒骂声，徐谦也懒得理会，本来门口的差役最嫌那些往前冲撞推挤之人，面对这种人他们也不客气，水火棍直接刺出来，可是一个差役认出了徐谦，知道徐谦与县令是经常走动的，也知道徐谦乃是前班头徐昌的儿子，竟是向他招手道：“这儿，这儿，到这儿来。”

明目张胆的走后门一般都会招致许多人鄙夷，不过徐谦却是暗爽无比，连忙奋力上前，对这差役作揖道：“啊，是刘叔叔，侄儿有礼。”

姓刘的差役呵呵笑道：“这里不是客套的地方，户籍带来了吗？保人呢？”

徐谦将户籍递过去，徐申也钻了出来，道：“我……我是保人。”

姓刘的差役只是略略看了一眼徐谦的户籍，对徐谦道：“你先进去，其他的事，我和你的保人来办就是。”

徐谦连忙点头，飞也似的跑了进去。

“果然是蛇鼠一窝，他不是贱役吗？贱役也能来考试？”

“且不说他的出身，他既然走正途，读圣人书，却是投机取巧，走这旁门左道，真真是斯文扫地。”

一旁人杂七杂八的高声痛骂，惹得刘姓差役火起，见那几个骂人的读书人都一副穷酸样，便大喝一声：“不得喧哗，县尊已有明令，喧哗者直接打走，不予应考。”

这一下子，所有人都安份下来。

徐谦进了县学，却还只是第一关，再往前走便是一座座牌坊和仪门，仪门的尽头也排了不太长的队伍，有书吏专门在长条的文案之后，记录每个考生的姓名、籍贯和年岁。

徐谦前面的一位是个四旬的老家伙，整个人弓着腰，提着破旧的考蓝，显得很不自信，他东张西望，回头看了徐谦一眼，吹着胡子瞪眼，徐谦也不知他是不是妒忌自己年轻。

想来年轻其实也是资本，徐谦心里不禁陶醉。

眼看一个个考生过去，排在徐谦前头的老生上前，那人问他姓名，他一一答了，又问他年岁，他摇头晃脑地道：“学生二十有七。”

二十有七……

书吏疑惑地盯着他，道：“我看你只怕四十有七。”

老生摇头晃脑地道：“真真是胡言乱语，学生是读书人，岂会蒙骗你？确实是二十有七。”

书吏只朝他冷冷一笑，低头却是记：“该生年岁三十有五。”

老生那一双狡黠的眼睛快速地扫了一眼，随后当作什么都没有看见，等那书吏发了号牌，他便脚步轻快地去了。

轮到徐谦，照旧是和那老生一样，等问到年岁时，徐谦一脸真诚地道：“学生年方九岁。”

“呀……九岁长这么大？哦，是了，你是徐班头的公子？咳咳……”书吏朝徐谦似笑非笑，提着笔却是写道：“该生年方七岁。”

徐谦本来十二岁，虚报了九岁，结果又因为有人情在，人家直接又削减了两岁。

可千万别小看这年龄，比如那脸皮有八尺厚的老生，明明看上去至少四旬以上，他却敢狮子大开口报个二十有七。

其实这里头有个潜规则，县学的年龄都需要自己呈报的，而呈报之后，若是中了县试，往后的许多考试都是采用这个年龄来做标准，比如嘉靖元年你报的是十岁考中童生，那么五年后你若是中举，那么便是十五岁的举人。

而年龄低也有诸多的好处，比如徐谦这一次若是能连破三关中了秀才，只怕这钱塘县最年轻的秀才就非他莫属了，将来若是中了进士，年龄大的人就算成绩比你好，可因为年纪老迈，吏部多半也会觉得没什么作为，大多数都是随意打发。而若是年龄小则成了所有人瞩目的对象，将来少不得有许多大佬们暗中提携，便是等到你老了，皇帝看你老迈，心中不忍，想请你致仕还乡，可是一看你的资历，他娘的，徐某某官虽然乍看竟有七旬上下，原来不过五旬，看来是他勤于国事太过操劳，这样的人怎么能还乡，自然还要重用。

接过了号牌，徐谦心里很是舒心，这是很大的优势，只要这一次中了秀才，整个江浙像自己年纪的童生也不多。

他拿着号牌前去考棚，迎面看到苏县令正带着县里县丞、主簿还有县学的教谕、训导迎面负手而来，许多考生向他作揖行礼，他只是淡淡点头，勉励几句，徐谦也跟着上前，作揖道：“大人，学生有礼。”

苏县令的眼眸却是微微眯起，冷着脸道：“好好考罢，投机取巧却是无用的。”

徐谦心里憋屈，还没等他回话，苏县令已带着一干人到别处巡视去了。

方才的好心情一下子扫了个干净，徐谦摸了摸鼻子，心里揣摩了一下苏县令的用意，随即摇摇头，眼下除了好好考试，似乎也没什么办法了。

第三十九章：下笔如有神

徐谦看着号牌寻到自己的考棚，这考棚比猪圈还狭小，木质结构，许多地方外面的一层漆已经剥落，人坐在里头连伸懒腰都显得局促。

说来也可笑，世上的锦绣前程似乎总要历经无数磨难，科举也是如此，徐谦倒也不怕吃这点苦，进了考棚，蜗在自己的这一方小天地里，心里也没什么感触了，连忙从考蓝里取出笔墨纸砚，专心致志地磨墨。

考试这东西且不说你文章做的如何，前提条件必须是你的字要写得好，如此才能赏心悦目，让人更有兴趣阅览你的文章。而在这个时代，写字绝不能忽视墨水的作用，若是磨出来的墨水饱满，则起到事半功倍的效果。

徐谦不但继承了那书呆子的行书，还有自己前世的记忆，在博物馆时，经常要临摹抄录一些法帖，以备宣传之用，所以徐谦的字还算拿得出手，而磨墨之道也算他这种出身贫贱之人的一个优势，那些衣来伸手饭来张口的少爷们，想必也磨不出徐谦这般细腻饱满的墨汁来。

反正还未出题，徐谦也不急，他一边尽量使自己放松，一边慢吞吞地磨墨，正在这时，对面的甲午号考棚里却是也有人来了，那考棚和徐谦只相隔一丈，一举一动都看得清。

“这么臭？”

考试的显然是个公子哥，一寻到自己的考棚，便忍不住捏鼻子，大发议论。

而这人，竟是徐谦的熟人，张家的小少爷张书升。

张书升被枷号了三日，时间过了这么久，如今又是生龙活虎，他进了考棚，又咒骂了几句，待坐下之后便看到了对面的徐谦。

徐谦只是淡淡地看了他一眼，就继续低头磨墨，似乎并没有把他放在心上。这位张家小公子现在还没有取得童生资格，今年继续来考