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贞观大闲人-第140部分
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消息传到西州城不到半个时辰，城外骑营全体拔营，李素率诸将士进城，一千人集中在西城门内，执戈拉弓，戒备森严。
李素领着蒋权，王桩和郑小楼，另外还带着四十多名骑营将士，一行人面色凝重地走进了刺史府。
刺史府大门前，报信斥候的尸首静静地躺在回廊下，脸上盖了一块白布，四周围了不少人，皆是刺史府官员，每个人的目光都盯着那具再无声息的尸首，神情很复杂。
远远听到脚步声，李素穿戴银甲，头戴翅盔，标准的武将打扮，正龙行虎步朝大门走来，后面甲叶铁片撞击阵阵，众将士步伐整齐，区区数十人竟走出千军万马的气势。
众官员一惊，慌忙避让，刺史府大门前瞬间空出一大块地方。
迎着众人又惊又惧的目光，李素浑然不觉，领着众将士走到那位不知名的斥候尸首面前，沉默地看着他。
“这位，便是来报信的斥候么？”李素忽然问道。
蒋权上前，将尸首脸上盖着的白布揭开，看着朝夕相处的熟悉的脸，蒋权眼眶一红，点点头：“他名叫廖顺，关中泾州人，入我右武卫才不到四年……”
李素垂头静静地看着那张平凡而不再有生机的脸，沉默片刻，忽然双膝着地，恭敬地朝尸首磕了三个头。
蒋权王桩等人一惊，接着感动地看了他的背影一眼，然后纷纷跪地磕头。
站起身，李素转身面朝远处注视自己的诸多目光，这些目光里有敬畏，有冷漠，甚至还有仇恨，人间众生相不一而足，如此精彩。
李素冷冷一笑，忽然挺直了腰，大声道：“这位，是我骑营的将士，他的名字叫廖顺，今日此战，他为西州立下了第一功，壮哉，廖顺！”
第三百八十一章 私怨暂抛
“壮哉！廖顺！”
随着李素话音落地，身后四十多名骑营将士神情哀恸，齐声大吼，不少将士顿时红了眼眶。
石破天惊一声吼，吓得不远处的众官员又退了几步。
李素冷冷看着众官员，忽然道：“大唐的官，戍守大唐的国土，敬我大唐的英雄壮士，诸位觉得屈尊了么？”
官员人群里一阵骚动，不知何时，人群里忽然走出一名官员，一声不吭地在廖顺的尸首前站定，寂立半晌后，忽然双手一拢，朝廖顺长揖到地，然后，沉默地走回了人群中。
有了第一个，自然便有第二个，第三个……
最后，不管情不情愿，刺史府前所有的官员都朝尸首行了礼。
李素冷肃的神情终于露出几许柔和，没有天生的坏人，能朝廖顺的尸首行礼，说明西州的官场还有救，这座城池还有希望。
行完礼后，官员人群仍旧安静，脸上或多或少带着几分惊惧和惶然。
这些都是文官，他们的长处是能将圣贤之言如数家珍，然而面对即将到来的惨烈的城池攻守之战，许多人还是不由自主露出了惧意。
李素静静看着他们，忽然大声问道：“君使臣，臣事君，如之何？”
人群里又是一阵骚动。
李素这句话有出处，它是春秋时鲁定公问孔子的一句话，但凡读过两年学堂的懵懂幼子都能不假思索脱口回答出下一句。
可是李素当着诸多饱读诗书的文官们问出这一句话后，人群里许久不闻回答。
千古圣贤之言，终究只有问心无愧的人才能坦然答得出。
李素神情愈见阴沉，向前重重踏了一步，面朝众官员再次重复问道：“君使臣，臣事君，如之何？”
许久后，人群里终于传出低微而心虚的回答。
“君使臣以礼，臣事君以忠……”
答案很标准，一字不差，这句话正是孔子回答鲁定公的，它被收录进了《论语》中。
可是，李素还是不满意。
嘴角勾起讥讽似的笑，李素的语气阴冷且刻薄：“声音这么小，是朝廷的俸禄没喂饱你们，还是你们在这天高皇帝远的地方当官做多了亏心事？”
尖酸刻薄指桑骂槐的话终于激起了读书人的火气，官员们动作划一地抬起头，涨红了脸直视李素，眼中喷薄着怒火。
李素浑若未见，第三次问出了同样的话，只是这一次他负手而立，仰头望天，仿佛在问苍天神灵：“君使臣，臣事君，如之何？”
苍天神灵没有回答他，这一次，刺史府门外空地上响起了一阵山崩地裂般的嘶吼声。
“君使臣以礼，臣事君以忠！”
李素终于满意了，与众官员目光对视，笑道：“甚好，希望你们记得今日此刻说过的话，大敌当前，私怨暂抛，希望大家同心同德，共抗外敌！诸位同僚马上各司其职，安抚百姓，筹备军械，调集粮草，此战过后，若西州不失，仍放不下私怨的，继续在心里默默恨我便是，如果有机会，欢迎你们来扳倒我！”
人群寂静无声，官员们目光复杂地盯着李素的脸，那张脸年轻，稚嫩，带着几许满不在乎，还有几分讨人厌的笑容，可是，那张脸上的一双眼睛里，此刻却布满了如磐石般无可转移的坚决。
人群久久无人说话，也不见有任何举动。
李素仍笑得很灿烂，但说话却已很不客气了：“诸位，敌军离西州只有百里了，你们还傻站在这里，等着敌人请你们喝酒么？”
这句话终于惊醒了众人，人群中顿时传出窃窃的议论声，按官职大小，众人飞快且高效地分工，何人筹集军械，何人调集粮草，何人挑选城中健壮百姓充作辎重民夫等等，寥寥数语里，官员们各自领到了自己负责的工作。
一阵议论和忙乱之后，人群很快四散而去。
……
廖顺传回来的军情很及时，可以说，他给整个西州争取了许多迎敌准备的时间。
小小的斥候，以生命的代价，换来了一次当英雄的机会。
很多人漫长的一生里，真正闪亮的，或许只有短暂的一瞬，也或许连这一瞬都没有，一辈子庸碌黯淡至死。
李素由衷感激廖顺的同时，也不由对当初自己的决定感到庆幸。
当初一支神秘的骑兵袭营，差点酿成大祸后，李素吸取了教训，于是每天轮流遣出十名将士聊充斥候，巡探以西州城为半径的百里范围内的敌情。
今日看来，这个决定无疑是非常明智的，它救了自己一命，也救了西州官民将士一命。
西州城门关闭，将士们严阵以待，数十名斥候再次被遣出城，朝西面飞驰而去。
西面城楼上，各种滚木，檑石，火油，还有一筐一筐的箭矢，一应守城该用上的军械全部堆积在城楼上。
守城的将士们列队站在城楼上，神情凝重，还带着几分不易察觉的紧张甚至惧意。
城中一片喧嚣，李素站在城楼上都能听到百姓们的哭嚎声，搬粮草的，运军械的，女人抱着孩子，男人搀着父母，夹杂着巡城军士的呵斥怒骂，整座城池像一锅煮沸的水，全乱了套。
紧张，害怕，各种情绪充斥在城中，连李素都不由自主感到几分惶然，毕竟，这是活生生血淋淋的战争，会死人的，死的人更有可能是自己。
扭过头看着王桩和郑小楼，李素试图从他们脸上发现一点恐惧害怕的神情，郑小楼脸色如同往常般死板，如同一潭死水，泛不起丝毫波澜。
而王桩……
王桩却一脸兴奋，手里紧握着李素给他打造的二十多斤重的大陌刀，满脸跃跃欲试的表情，充分展示了一个未来杀才的本质。
城楼下一阵熙攘喧哗，一群官员簇拥着一个人，快步登上城楼的阶梯。
李素眯着眼笑了。
这些日子刺史曹余闭门不出，甚至连西州军政大权都索性放了手，任由李素大肆高调施为，曹余的这种表现很不正常，直到今日，他才终于出现在西州官民面前，面带威严，目光含煞，也不知这煞气是冲着即将到来的敌军，还是冲着李素。
第三百八十二章 城防夺权
曹余走上城楼时，李素正在指挥守城将士和民夫搬运军械，城楼窄小的跑马道上，每隔五步便堆放若干滚木檑石，隔十步烧起一锅沸油，将士们以火为单位，分别在城楼箭垛之间摆好迎敌阵势。
这些守城的战术李素原本不懂的，来到西州后，李素察觉到了危机临近，于是每日不停向蒋权求教，蒋权也不藏私，倾囊相授，此刻李素指挥下来，倒也有些模样，蒋权站在李素身旁，李素有些命令不合适的，蒋权便附在他耳边轻语几句，李素再把命令更改过来。
曹余上了城楼后，看到的便是这副景象，然后，曹余不由自主皱了皱眉。
李素这时也看到了曹余，领着众人上前给曹余行下官之礼。
“敌军有三千人？”曹余皱眉问道。
“是，据报信的斥候说，三千敌军自西面而来，离西州不到百里了。”
“三千人……不算多，以往攻打西州的所谓盗匪，也有三两千左右，如今西州多了李别驾的千人骑营，西州必不会有失。”曹余捋须道，神情颇有自信，而且还略带深意地瞥了李素一眼。
李素笑了笑，他听懂了这句话的意思，明着是对西州有信心，实际上暗指他与曹余曾经打过的赌，当时说好了，若敌军两月内没有大规模的进犯，李素则要灰溜溜的回长安去。
如今两月不到，敌军果然来了，不过曹余此刻强调敌军“不算多”，自然不会是“大规模”进犯，所以赌约到现在，还是没有定出输赢胜负。
“是，三千人不算多，西州固若金汤，必无可失。”李素也隐晦地认同了赌约未分胜负的结果。大敌当前，一切私人恩怨都暂时抛到一边，李素不愿因为这点小事而破坏了同仇敌忾的局面。
曹余点点头，为顺利赖掉一笔赌帐而欣慰不已。
理论上说，大家的节操余额都不太多了。
李素见曹余满意了，又朝他行了一礼：“敌军即至，城防危急，还请曹刺史回府居中发号施令，城防抗敌之事便交由下官代劳。”
这话说出来有点僭越，按理李素不该说的，可是李素的疑心病太重，西州危急也代表他本人的性命危急，守不守得住城，全靠指挥者的才能，李素从来不会将自己的性命交到另一个人手上，更何况这个人与他并不太和睦，易地而处，对待仇人，李素一般是拿他挡箭的。
曹余的脸色顿时变了，眼神立即阴沉起来：“李别驾，戍守西州，是本官的责任！”
李素笑得很亲切：“是，守土抗敌，人皆有责，戍守西州也是下官的责任，曹刺史是西州首官，所谓千金之子，坐不垂堂，守城艰险之事，便交由下官代劳，下官若不幸为国捐躯，再请曹刺史主持大局吧……”
朝曹余眨了眨眼，李素忽然压低了声音笑道：“若下官守不住西州城，三省追责起来，曹刺史也有推脱的余地呢……”
话说到这一步，已经很直白了，为了夺过守城指挥权，李素索性把所有的责任全扛在自己身上。
曹余眼中闪过一丝莫测的光芒，不知想到了什么，深深朝城楼马道上的众将士扫视了一圈，此时西州城的守卫力量大约只有两千来人，其中一半是西州折冲府将士，还有一半是李素带来的骑营将士，原本还有一个折冲府，却因为出城巡视边境，匆促之下未及赶回。
两千多人，一面脆弱的夯土城墙，还有一大堆内忧外患的问题，要面对三千如狼似虎的敌军，能不能守住这座城，真要看天意了。
见曹余半晌不答话，李素有些不耐烦了，他要做的事情很多，没时间跟曹余磨嘴皮子，于是李素笑容不变，催促般笑问道：“不知曹刺史意下如何？”
曹余脸色几番变幻，忍不住直视李素的眼睛，然后，曹余背后冒了一层冷汗。
此刻李素笑得很甜，很讨喜，只看他的笑脸的话，看起来他就是一个毫无心机，单纯青涩的阳光少年，可是……李素的眼睛！
李素的眼睛布满了血丝，里面并没有一丝笑意，反而有些狰狞，面朝着他笑，眼中却闪烁着像狼一样凶残的光芒，仿佛只待曹余说出半个不字，他便会暴起噬人，将曹余连皮带骨吞进肚里。
这样的眼神，曹余从未见过，今日兵临城下之时，李素眼中的杀机与当初连斩十三名犯官时的眼神如出一辙，曹余只觉浑身骨子发冷，如同有一股寒风吹进了骨髓里，冷得令他发颤，惊疑的目光微微一转，然后，曹余看见了李素身后如影随行的王桩，恰在曹余的目光转到王桩身上时，王桩也朝他咧嘴笑，笑得很难看，右手却忽然伸出，握住了那柄独属于他的，重达二十多斤的大陌刀……
这个动作令曹余打消了心底里最后一丝惊疑，他现在毫不怀疑，如果此刻他敢说半个不字，李素绝对有这个胆子敢把他立斩于城楼之上，这个无法无天的疯子，在大敌当前形势危急之时，什么事都干得出！
曹余咬了咬牙，现在他连沉默都不敢了，因为怕惹到这个疯子，于是很识时务地道：“如此，西州城防便托付李别驾操劳了，本官……回刺史府，居中调度便是，项田！”
曹余身后的项田愣了一下，下意识抱拳：“末将在。”
曹余语声已渐冷，漠然道：“折冲府上下将士，皆听李别驾号令，胆敢违命者，李别驾有临机专断之权。”
项田大急：“曹刺史，这不合规矩，末将……”
“大敌当前，本官的话就是规矩！”
说完曹余再次深深看了李素一眼，拂袖转身离去。
李素笑吟吟朝曹余的背影行礼：“恭送曹刺史。”
……
曹余走后，西州城楼上，无论折冲府还是骑营将士，皆沉默地看着李素。
李素转过身，笑容已换上一脸寒霜，面朝众将士缓缓地道：“大家都听到了，奉西州曹刺史令，现在由本官接管西州城防，诸将士务必遵我号令，胆敢违命者，立斩！”
众将士凛然，犹豫了一下，终于一齐抱拳喝道：“遵将令！”
“现在，整军备战，迎敌！”
……
第一道将令便是将心不甘情不愿的项田调离城楼，命他整肃城中粮草军械，直到项田满怀怒火离开城楼，一众折冲府将士失去了主将，大家这才终于收起不服之心，振作精神有条不紊地备战。
直到这时，李素才稍松了一口气。
城防终于顺利接管过来了，如果刚才曹余不肯交权，李素说不定真会下令剁了他，拼着将来被朝廷究罪，今日也不能把城防交给一个他不信任的人。
至于项田……
李素朝蒋权使了个眼色，蒋权会意点头，一名骑营军士出列，悄无声息地跟在项田的身后。
嗯，项田这个人，李素照样信不过。
……
敌人来得很快，比想象中快。
一个时辰后，西州西城外的沙漠尽头忽然掀起漫天黄沙，滚滚黄尘中，出现了三两个小黑点，紧接着，小黑点变成了五个，六个，上百个，一炷香时辰后，三千余骑着骆驼穿着各色服饰的人从黄沙中缓缓出来，一直到离西州城墙三里外停下，在众守城将士各异的目光里，三千骑不慌不忙排好阵势，沉默对峙。
李素眼皮直跳，扭头看了蒋权一眼，发现蒋权也在看着他，二人眼神交流，都透露着同一个意思。
只看这三千骑摆出的阵列，以及整支军队在沉默中散发出的漫天杀气，如此阵势，绝不是寻常盗匪之流能做得到的，他们，必然是西域某个小国的精锐军队！
蒋权怒目一瞪，忽然嘶声喝道：“敌军已至，备战！”
第三百八十三章 大漠玉人
秋到边城角声哀，烽火照高台。
西州城上，千戈竞举，百弓待发。
西州城下，游骑四顾，刀剑如林。
随着敌军阵内一声绵长呜咽的牛角号，三千敌军齐刷刷向前缓缓推进。
数十骑扬着弯弯的怪异的刀，在阵前呼喝嚎叫，耀武扬威之极。
离得近了，李素凝目望去，才发现敌军的面容竟大致与中原汉人一般无二，只不过穿戴很乱，红色灰色甚至明黄色都有，衣衫颇见褴褛，看打扮似乎真是一股大规模的沙漠盗匪。
城楼上，李素的眉头紧紧皱了起来。
蒋权附在他耳边，轻声道：“眼下敌军尚未攻城，刚才数十骑耀武扬威只不过是挑衅，希望咱们唐军能出城与他们一战……”
李素冷笑：“出城？我西州城墙虽然脆弱，可好歹也是一道防线，五则攻之，十则围之，他们攻城要付出更大的代价，我有多傻才会派兵出城与这群蛮子一战？”
蒋权笑了笑，算是认同了李素的说法。
李素思量片刻，忽然道：“去派个人，把那焉叫到这里来。”
未多时，一脸苍白的那焉被军士拉拉扯扯到城楼上，看见静立于城楼箭垛间的李素后，那焉的脸色愈发苍白了，眼中露出了惊惧之色。
李素见他脸色不好看，不由笑道：“那兄莫惊，我没有把你斩首祭旗的打算，如今世道险恶，人心不古，愿意给我免费盖房子的冤大头太少了，死一个就少一个，我怎舍得拿你祭旗？”
那焉闻言脸色这才好看了些，粗糙苍老的面颊恢复了些许血色。
指了指城外仍在耀武扬威的敌军，李素道：“那兄帮我看看，这帮人是西域哪一国的？”
那焉凝目看了半晌，才道：“他们是高昌国人，自汉朝班超鼎定西域后，高昌国所居者皆是汉人，后来中原大乱，高昌渐失臣礼，久不尊中原宗主，并自成一国，数百年来渐成气候，国人又频与突厥龟兹甚至大食通婚，血统已非纯粹的汉人，而且他们也从不承认自己有汉人血脉……”
李素点点头，难怪看起来像汉人，可给他的感觉却那么奇怪，原来是高昌国人，这就说得通了。
“里面没有龟兹人？”李素若有深意地看着他笑。
那焉苦笑：“或许有吧，三千人不少，什么人都可能有，龟兹国相素来对西州有所图谋，出现龟兹人也不奇怪……”
李素哼哼：“龟兹人攻我的城，而我却和某个龟兹人称兄道弟，越说我越生气，现在我真该考虑要不要把你斩了祭旗……”
那焉呆了一下：“不是说管鲍之交吗？”
李素叹道：“我敲诈你那么多钱给自己盖房子，还把你押到城楼上打算斩你，你说说，像我这种朋友，跟‘管鲍之交’有半点关系吗？‘狐朋狗友’才是我的真实面目好不好？”
那焉的脸又白了。
李素似乎有一种存心吓唬他的恶趣味，又拍了拍他的肩，笑道：“狐朋狗友至少有个好处，当你的钱财足够多，多得能免费给他盖房子时，狐朋狗友一定舍不得杀你，最少要把你最后一丝利用价值榨干后才会无情把你搓圆弄扁，所以，你做错了任何事，我这位狐朋狗友都能原谅你……”
那焉的脸色再次缓和下来，李素明显看出他松了一口气。
李素笑了笑，把目光投向远处的敌军战阵中，口中淡淡地道：“有钱果然是大爷，你看，我连你派人出城报信这么不仗义的事都原谅了，忽然觉得像我这样的朋友，说是狐朋狗友未免太抹黑自己了……”
那焉的脸色刷地又白了起来。
远处，敌人中军忽然吹起了悠长的牛角号，紧接着，隆隆的鼓声擂响，节奏越来越快。
城楼上李素和蒋权的脸色同时一变，异口同声道：“敌人攻城了！”
……
许明珠骑在骆驼上，头上戴着黑纱斗笠，将姣好的面容遮得严严实实，弱小的身躯随着骆驼行走而摇摇晃晃。
骆驼很累了，许明珠也很累了。
她的前后，是近百名同样骑着骆驼的骑营将士，一行人横穿沙漠，从西州走到沙州，这一路走了近三个月，而眼前触目所及的，仍旧是一片白茫茫看不见尽头也看不到希望的沙漠。
骆驼的驼峰上斜挂着一个黑色的牛皮水囊，许明珠有些口渴了，摘下水囊，拔掉塞子，打算喝一口水润润快冒烟的喉咙，可是水囊口凑近她干裂破皮的樱唇后，许明珠不知想到什么，终究只用水轻轻润湿了一下嘴唇，然后极其吝啬地将水囊挂回驼峰上。
她和骑营将士这一路并不太平，虽然运气好没遇到大股盗匪，仅只遇到两股数十人的小股匪类，骑营将士亮出兵器，一轮冲锋便将盗匪冲散击溃，可路上不太平的并非人祸，而是天灾。
和去西州时一样，许明珠的队伍也遇到了两次沙暴，第一次因为骆驼们不安的嘶鸣而提前做好了准备，算是勉强度过一劫，第二次就没那么幸运了，猝不及防的沙暴突然降临，队伍没有防备，顿时全乱了，骆驼被吓得到处跑，骑营将士豁出命，顶着遮天蔽日的沙尘，艰难地搭起人墙，保住柔弱无依的许明珠的周全，直到最后沙暴过去，清点人数和辎重，粮草和饮水损失了一半，而护送许明珠的骑营将士也死了六个。
许明珠哭了很久，对一个以前连泾阳县都没走出过的商贾家女子来说，她这十多年过的是安逸平静的日子，爹娘只教过她妇道女德，却从未教过她何谓“担当”，何谓“重任”，这些东西，本不该是她学的，那些是男人的事。然而离开西州直赴长安的这一路，仅仅三个月，她却渐渐学到了很多。
郑重埋葬了六位将士，许明珠在坟前虔诚而自责地给六位将士行�
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