战国之平手物语-第184部分

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　　土桥守重这人，真是不合时宜。
　　至于前线，根据平手汎秀的命令，两门大筒的轰击从午后持续到傍晚，三轮下来耗费了八十几枚炮弹。平均算下来，攻击间隔大约是五分钟左右，这就已经让负责清灰和冷却的杂兵忙得脚不沾地了。
　　土桥守重的大粟砦，内外原本就只有两层，如今东侧的外墙被硬生生砸开一道两丈宽的口子，守城士兵的心情是可想而知的。
　　但他们不愧为悍不畏死的杂贺党，并未动摇求饶，反而是摸清了大筒的射击规律之后，毅然发动了出人意料的反冲锋。
　　负责驻守在“炮兵阵地”前方保护的本多正重不知是过于放松还是怎么回事，竟被打了个措手不及，数百士卒乱做一团。
　　大筒在三百步之内才能保证精准，与敌方城墙没隔开多远，险些被土桥家三五十人的突击队冲到跟前来。
　　幸好“炮兵”们的临时指挥官乃是凶名远播的平手秀益，麾下可儿才藏等几个亲信家臣也正好在现场。他当机立断带领郎党们挥着太刀便猛扑上前，顷刻间连杀数人，面对面手刃了敌人阵中盔甲最显眼的将领，这才稳住局势。
　　否则后果或许就不堪设想了……
　　杂贺众可是很懂得火器技术的，纵然不明白制造大筒的方法，却肯定知道如何去损毁使之成为废铁。
　　另外能熟练操作这两门大杀器的士卒也是很珍贵的，包括清理膛灰和浇水冷却的杂兵在内，都是技术工种。
　　“鬼童子庆次”和“竹签才藏”都是以一当十的猛人，其他几个跟在身边亦身手不凡，六七个人对上三五十杂贺党，依然气势不输。
　　大筒队的兵卒们纵然都是轻装简行，不适合白刃，但看到顶头上司这么悍勇，倒也能拿起短枪和胁差跟上去。
　　没胆子逆流而上，抱大腿打酱油总是会的。
　　不多时，两边拜乡家嘉、加藤教明等人的备队反应过来，火速向中间靠拢增援，合力扑向土桥氏的反攻部队。
　　所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。
　　出城逆袭，意在捣毁大筒。任务失败，已经令人沮丧，又受夹击死伤惨重，事态渐渐超出人的心理阈值。
　　经常作为雇佣军到外面打仗的老兵或许还好，临时征召的民夫们能坚持到现在已经对得起纪伊人的剽悍之名，无法再苛求太多。
　　间或开始有三三两两的人扔掉沉重的武器，不管不顾返身往城里逃窜。
　　渐而一发不可收拾。
　　有经验的人都知道，在战场上露出后背的人，往往只会死得更快。
　　平手军的众将领们，趁着兵卒们士气高涨，一举逆袭越过了“大粟砦”的外墙，攻入城内，摧枯拉朽，斩获数百，将双眼所能见到的敌人一扫而空。
　　本该负责大筒队的庆次一马当先冲在最前，假装杀得兴起忘了自己的职责。
　　本来，土桥守重是将守兵布置在四个据点里，互为犄角。
　　以居城“大粟砦”为核心，北、西、南三面各有一座小碉堡，东侧则是依靠简陋的工事以及三百名铁炮兵据守。
　　如今平手军凭借大筒之利，直接打垮了守军力量最集中的阵地，胜利在望。
　　刚才的战斗，大概是发生在所谓的“二之丸”了，里面设有粮仓、矢仓、水井和长屋。满地残肢断臂之余，散落了许多沾满了血污的盔甲与铁炮，可见已经消灭了大量敌方精锐有生力量。
　　再往前看，土桥守重只剩下一个长十间（约18米），宽六间（约11米）的半石半木两层建筑可守，姑且就叫做“本丸”吧。
　　其中仍有守军利用狭小的射孔向外攻击，负隅顽抗。
　　不过只是零星点滴而已了。
　　终究是没有收到正式的强攻命令，加之天色渐黑，诸将士见好就收，逐渐撤了回来。
　　结果还没来得及高兴一下，小西行长神色不善地站了出来，先是说本多正重大意轻敌，接着又质疑平手秀益擅离职守。
　　两条指责提得很有道理，让人无法反驳。
　　要说“违反将令私自发动进攻”反倒不是什么大事了，战场上瞬息万变，白刃交接时谁都控制不了局势发展，是所谓将在外君命有所不受，也是正常。
　　所幸的大家并未一鼓作气地把敌方的最后一座堡垒也推掉。要不然……倘在乱军当中杀了土桥守重可是不好交代，就算捉住了也是个麻烦事。
　　再次确认接下来旗本各备队只是辅攻，主要由冈吉正那一伙人去冲锋陷阵，小西行长才肯放人去休息。
　　明面上的解释是，要给这些立场坚定的“进步分子”一个表现机会。
　　……
　　另一方面，正在战况激烈的时候，平手汎秀忽然收到畿内传回来的急报，说是南近江乱局又有了新的变动……


第一百零一章　刀剑无眼
　　“武田继侵入远江后，复又在东三河、东美浓边境活动，织田、德川上下哗然，陈兵以待，军心不安。”
　　“因无力派兵之由，织田家将遣美浓竹中重治为使，处理南近江争端，并已获得幕府认同。柴田殿、佐久间殿、泷川殿、中川殿、坂井殿皆称愿意接受调解。”
　　“风闻浅井、松永等人都有意插手，为织田家严词拒绝，亦不受幕府支持。”
　　南近江诸位织田旧将们，明枪暗箭地乱了大半个月，居然弄出这么个结果来。
　　平手汎秀看着送过来的最新情报，陷入沉思。
　　武田西进的事情，本在预料当中，不过这个时机也太巧了，正好牵扯住了织田、德川的精力，再加之浅井新败于备前，其他势力话语权不足，南近江的变乱一时似乎无人能解。
　　这种情况之下，人脉深厚又具备高超政治手腕的竹中重治，确实是很可能成为各方面可以接受的人选。
　　织田信忠急于要平定后方，以整顿尾美核心力量，应对武田潜在的进攻，宁愿损失一些边缘外围利益；畿内诸将本就没有长远诉求，只是保证自己的安全和权力而已，之所以举兵就是因为色厉内荏心怀恐惧。
　　此刻倘若能有大家都信得过的第三方做出巧妙的斡旋处理，也不是没可能化解干戈，平定乱局。
　　而站在足利义昭的角度，如果竹中重治当真有如此本事，很可能会直接给个名分，让他代替柴田执掌南近江。
　　这就等于是，在不撕破脸的前提下，进一步削弱织田家的向心力，有利于幕府重建声威。
　　“还真是有点意思……”
　　按照平手汎秀的思路，南近江的事情背后，肯定是有幕后黑手策动的。按说变乱已经发生，该算是阴谋顺利施展，但竹中重治的出现，很可能导致后续剧情朝着谁都意料不到的方向延伸。
　　现在就不能简单地用成功和失败来判断了。
　　那个“幕后黑手”本人，估计也是瞠目结舌，无法全面估算得失。
　　前提是这事不是竹中自己一力设计的——这应该没什么悬念，他要有这实力，还玩啥隐居数年积蓄人望的鬼把戏呢？
　　最让人怀疑的，还是武田信玄和黑田孝高。
　　关键线索人物佐久间信盛，也绝不是一个甘心当棋子的老实人，就算被收买，也很有可能临时不按剧本演。
　　松永久秀看似年老昏聩，不堪理事，焉知不是故作姿态呢？
　　伊势北畠、越前朝仓，乃至京都的足利义昭从利害关系上，也都有动机在织田领地上制造不良反应。
　　美浓三人众或许也有不可告人之处……从这个角度讲，竹中重治还真不一定是无辜的。
　　总而言之，除了死掉的中川兄弟，险些被杀的坂井政尚，权力受损的柴田胜家，躺着中枪的泷川一益，威望下跌的织田信忠，这几个“受害者”之外，其他的人好像都有可能是暗中的参与者。
　　归根到底，现在的政权既不足以让人畏惧，也无法予人获取恩赏的期待，只是靠着不同势力间的动态平衡来维持表面和平，野心家活动的空间实在是太大了。
　　比如佐久间信盛在信长统治时期，尽管被革职幽禁也没想着搞事情，一方面是不敢，另一方面是因为魔王大人有不拘一格任用叛将的旧例，他可以期待将来有机会复归。
　　织田信忠显然无法做到令别人“不敢”，他的政治格局当中，又无法让佐久间信盛看到希望，索性倾家荡产殊死一搏。
　　不断思考着这些令人烦恼的政治局势，一时太过投入，连眼前的事都暂且抛到脑后了。
　　直到军目付服部秀安前来禀报说：“冈吉正率领杂贺党中精锐六百人，两刻钟前攻入了大粟砦，讨取敌大将土桥守重，斩获八十余级。残余守军成片溃逃或投降，少数顽抗者正在围剿当中，数目暂不可记。”
　　平手汎秀这才轻轻将薄薄的两页纸折起来，轻轻点了点头，走出帐子拿着望远镜观察局势。
　　不过看了几眼并没什么收获，只知道城里面人仰马翻火光冲天，满地都是尸骸残肢和断刃折戟，喊杀和枪炮声仍未停止，空气中弥漫着硝烟与血污混杂的气味。
　　见状平手汎秀略有些奇怪：“土桥守重都已授首，居然还有很多人抵抗吗？”
　　服部秀安摇摇头：“刚才我亲眼看到，杂贺党的士兵和下级武士已经在四处搜刮大粟砦里的财物了。”
　　这倒也对。
　　平手汎秀自嘲地笑了笑，有钱日子过的太久，倒忘了本时代的常态了。自家的旗本备队不热衷于乱取和人狩，那是因为军饷充足，轻易看不上一点浮财。和泉淡路两国的外样则是战力不足，挣不到太多机会。
　　杂贺党其实也不穷，只是缺乏分配利益的财政手段，贫富十分不均，底层人与其他农兵一样是指望打仗时赚点生活费的。
　　服部秀安汇报了最重要的信息，便返身继续从事军目付的工作。而平手汎秀已经开始为接下来的事情打腹稿了。
　　吵闹了约小半个时辰，战场动静才渐渐停止下来。
　　军报依然还没来得及整理上来，倒是堀尾吉晴满头大汗气喘吁吁地凑过来，低声说：“主公！听说冈吉正那人，杀了土桥家十四口人，包括两个未成年的男童，几乎等于是灭了满门。现在似乎开始有人议论此事了。”
　　“是这样啊……”平手汎秀波澜不惊地微微颔首，挥手淡定回了一声：“知道了。你去催促一下岩成友通和小西行长，尽快打扫干净战场，然后让冈吉正来见我。另外，马上很可能有别的什么人为了这件事而来，你通知其他‘近习众’们多加注意。”
　　堀尾吉晴道了声“是”，立即急匆匆领命而去。
　　已经打好腹稿的平手汎秀开始酝酿感情。
　　接着，不出所料，真言宗与一向宗各有一个和尚前来求见，询问土桥氏的情况。在纪伊一带，他们这两个宗教势力的行动力和耳目可谓是无孔不入了。
　　二位僧人年纪不大，一个是杉之坊照算的师弟，另一个是下间赖廉的徒弟，都不是什么城府深厚的人，焦急之情是全然藏不住的。
　　他们的师长现在都还在四国岛上瓜分地盘，无暇分身。
　　对此平手汎秀早有准备，内心只可惜面前这两人级别不够高，诚恳地回答说：“土桥守重纵然狂悖，那也只是一人之罪而已，我岂会轻易株连家人呢？不过究竟情况如何，还要待战报汇上来才知道。”
　　面对这样的大实话，和尚们自然挑不出毛病。
　　又过了一会儿，侍从竟通报说“金吾殿”畠山高政到了。
　　平手汎秀连忙唤人请进来，自己起身相迎，礼仪备至。
　　人家可不仅仅是纪伊国的退休老领导，名义上还是正四位上的朝廷高官呢！而且又成为夜叉丸的养父，所以特意请到军中来，加强此次讨伐行动的权威性。
　　这份地位，必须给予尊崇。
　　畠山高政面沉如水，缓缓入内，勉强轻笑了一下，回礼道：“劳烦刑部大人照料我这个无用之人了。听说攻城已经得胜，老朽念及往日与土桥守重的恩义，便来送这孩子一程吧。”
　　话音平平淡淡，听起来却有一股阻挡不住的凄然之色。
　　仿佛畠山高政已经预料到土桥守重的结局会很不妙。
　　平手汎秀一时为其气魄所慑，竟不知如何作答。
　　本已准备妥当的腹稿和情绪也散落了小半。
　　畠山高政这人可不是空有出身的纨绔二代，他年轻时一度控制了畿内三国近百万石领地，拥兵四五万人，与三好长庆争锋多年互有胜负，十载之后方才落败。
　　惊涛骇浪中磨砺出来的气质，实非常人可比。
　　与这种人交谈，打太多花腔反倒显得拙劣可笑。平手汎秀微微欠身，礼貌而又直白地对畠山高政说：“看在各位的面子上，只要不是战场上刀剑无眼，我就尽量宽大了。”
　　字句的意思，对方想必是一听就懂了。
　　话音落地，堀尾吉晴汗流浃背地走进来，通报说岩成友通已经将今日战况清点完毕，携首功之臣冈吉正前来觐见。
　　“赶紧进来！”平手汎秀立即做出指示，同时上前两步，拉起堀尾吉晴的胳膊，急问到：“土桥守重的家人如何了？”
　　“回……回禀……回禀主公……”堀尾吉晴急喘着上气不接下气，几乎说不出话。弯下腰深呼吸了两下，才缓过来，回答说：“依照冈吉正殿所述，土桥一门负隅顽抗，包括幼童和女眷都不愿放下武器，战场上刀剑无眼，只能尽数消灭了！”
　　好一个“战场上刀剑无眼”，跟平手汎秀刚才的说法正好一致。
　　真言宗的和尚闻言一惊，目瞪口呆，手中捏着的佛珠掉落于地，都不知道去捡。
　　一向宗的僧人怒哼了一声，双拳紧握，被平手汎秀扫了一眼，才不情不愿地低下头。
　　唯有畠山高政脸上没有一丝讶色，只是伸手摸了一下胸口的十字架，念了几句在场人全都听不懂的异教祷词。
　　平手汎秀痛心疾首地摇了摇头，闭上眼睛，慨然感叹道：“原以为都是杂贺党，让冈吉正主攻，便最有可能保住土桥氏的血脉，没想到竟适得其反……此乃我的过失啊！”


第一百零二章　真真假假的派系斗争
　　“土桥氏乃是纪伊的名门，向来为数代守护竭尽效忠，而今纵然犯下滔天大罪，又岂能如此轻易地屠戮其家门呢？念在破城之功，姑且赐予黄金三百两，算作功过相抵，不再另行封赏。”
　　当着大众的面，平手汎秀最终对冈吉正做了这样的处置。
　　有这个态度在，总是给了真言宗和一向宗的和尚们一个面子，有得台阶可下，不至于产生明面的争执。
　　私底下双方的交情，难免因此出现一些裂痕。不过，为了摧毁杂贺党的向心力，付出这么一点代价肯定是值得的。
　　事后让言千代丸带足礼物去向他的准岳父准岳母们赔罪吧。
　　另一方面，畠山高政则仍是古井无波，看淡世情的姿态，握着十字架轻叹一声，闭目垂首说：“天下岂有不灭的门第乎？兴衰起伏，都是主的旨意，何必苛责于人呢？”
　　听到此话，平手汎秀松了口气。
　　这位长者出身高贵，身经百战，为人又是老成练达，世事洞明，还真是不能糊弄。幸好他心气已衰不愿出山，只求家名存续便心满意足，否则纪伊国的归属怕是颇有悬念。
　　“承蒙刑部大人看得起……在下就愧领了。”
　　跪伏在地的冈吉正倒像是很满意的样子。
　　他本来就只是抱着取而代之的想法而去攻打往日伙伴的，并非觊觎土桥氏的那些家产，得到三百两黄金已经是意外之喜。
　　日后有了权势，还怕没机会扩张土地吗？
　　杂贺党中说得上话的，总有三四十个大小家族。去年大当家铃木重秀带着最亲信的几个手下去了四国岛，担任西赞岐天雾城留守役；今年二当家土桥守重斗胆为故友出头对抗平手大军，落得身死族灭的下场；如此一来，原本的三号人物，自然是当仁不让接下这幅担子，可以说是水到渠成，瓜熟蒂落了。
　　再进一步大胆地想想，倘若再能借机除掉几个麻烦人物的话，那将来就是冈吉正的一言堂了。
　　恰好在此时，近侍通报说，木下秀长负责审理冈吉正所检举的那些“勾结土桥家的嫌犯”，已经有了结果。
　　平手汎秀闻之欣然，立即招进来吩咐说：“正好相关人士都在，就把结果公开讲出来吧！我们不可放过任何罪人，却也不能冤枉任何无辜者。”
　　“是！”木下秀长胸有成竹地回到：“细微末节处或许还有些不实不尽，但大体情由属下已经厘清。”
　　“很好。”平手汎秀眼带赞许，点了点头：“这么短功夫就弄明白真相，很不容易，辛苦你了！”
　　“属下深受主公知遇之恩，唯恐不能国士报之，岂敢言什么辛苦呢？”木下秀长讲了句场面话，而后在冈吉正期盼的眼神中，徐徐说到：“根据‘不宜透露姓名的热心人士’的检举揭发，我们在其他杂贺党的配合之下，抓捕了七个有嫌疑的家族。经过审验，栗国、狐岛两家，一贯与土桥氏有密切的来往，昨天敌军阵中的铁炮就有一部分是他们提供的，不过当事人辩称赠送铁炮是在土桥守重造反之前。而佐竹、三井、岛与等五家，彼此书信中多次出现同情土桥氏的言语，甚至还有一些极为狂悖妄纵，不堪入耳的话，除此之外尚未有其他的可疑举动，当事人自辩说只是情绪激动，并无恶意……”
　　话说到这，真言宗和一向宗的两个和尚脸上稍微转晴，畠山高政纹丝不动身上没有一点变化，而其余围观家臣和国人众纷纷表示诧异。
　　唯有冈吉正大失所望。
　　甚至立即坐立不安，忍不住要喊出声来：
　　“木下殿，昨日不是……”
　　他本想说“昨日不是给出很多已经有说服力的证据了吗？”
　　但才刚说出几个字来，就生生止住。
　　因为冈吉正忽然感受到周围许多道目光瞬间汇集过来了。
　　有的是愤恨，有的是鄙夷，有的是幸灾乐祸。
　　他顿时清醒下来。意识到自己这几天的行为已经非常激进，得罪了太多的人。虽然也拉拢了一批杂贺党的中小头目作为后援，但舆论上完全不能对等。
　　除非平手家全力扶助，否则应该老老实实当缩头乌龟，先耐下心来把目前取得的收益好好消化掉，实在不应该再表现得过于张扬了。
　　然而平手家明显不是“全力扶助”的姿态啊。
　　这可跟前日与中村一氏商量好的情节不太一致。
　　不过，尽管感到上当受骗，冈吉正也不敢表现出不满来。他生性其实颇能隐忍，最近好不容易爆发一次，才稍有点控制不住。
　　刚才木下秀长说的是“不宜透露姓名的热心人士检举揭发”，这便等于是在公共场合留个台阶下了，稍微消息灵通一点的人，肯定都已经知道了事情的大致原委。
　　再出来闹，那不是显得不知天高地厚了吗？
　　好歹是干掉了老冤家土桥守重，还得到了三百黄金，怎么着也是大赚了一笔，虽然未尽全功这一点很让人纠结……
　　这种纠结之情，全凭意志力终究是很难压制下去。
　　自我安慰了一会儿，冈吉正忽然想到一处不太对劲的地方，忍不住发问：“刑部大人！诸君！在下有一事不解。前天不是说好的由中村殿来审理这些涉嫌内通土桥氏的人吗？为何今日来报告的是木下殿呢？”
　　“这个……当然是因为中村殿事务繁忙。”木下秀长表面上做出坦诚的姿态，但却毫不客气地抢过了话头，微微一笑，侧首问到：“昨日战后清点时，出现了一些意外，中村殿实在抽不开身……鄙人作为纪伊事务的辅佐役，就代替他来处理此事了。您可有什么异议吗？”
　　“嘿嘿，岂敢，岂敢……”内心不断骂娘的同时，冈吉正憨厚一笑，“在下只不过是随便问问罢了。”
　　他自以为了解到功亏一篑的原因所在，心里不敢对平手汎秀有什么意见，却将木下秀长记恨上了。
　　争权夺利，派系斗争之事，平手家亦不能免俗嘛。
　　“贫僧虽然只是旁听，但听了之后，觉得木下殿调查得非常仔细，条理清晰论据充分，结论十分可靠。”
　　“附议。冈殿倘若有什么疑问，不妨说出来让大家一起参详——只要您的理由当中不含无法公之于众的内容。”
　　真言宗和一向宗的代表此刻出来阴阳怪气了几句。
　　两个和尚看着冈吉正的眼神很是不善，而望向木下秀长的目光就非常友好了。
　　他们未必就看不出事情当中隐藏着的那点蹊跷，但年轻人情绪一旦上头就很难控制下来。“内奸”往往比“外敌”更拉仇恨，一向稳重可靠的“老实人”忽然不老实起来，形成的强烈反差实在是太大了。
　　“咳咳……”
　　平手汎秀将各人的反应尽收眼底，却佯作不知，只清了清嗓子让众人静下来。随后煞有介事地假装考虑了一番，方才捋须道：“既然如此的话，栗国、狐岛确实有大问题，不过罪不至死，就没收三分之一领地，家主剃发幽居，作为惩戒。至于佐竹、三井、岛与等五家，虽无恶行，言语失当亦是失了分寸，各削一成领地，家主闭门三月，好好反省。”
　　冈吉正重点揭发的两家，都保住了一半以上的实力，其他五家更是只收到象征性的惩罚。这七家显然会成为死硬的“反对派”，日后冈吉正纵然是杂贺党的大头目，位置也很