战国之平手物语-第22部分

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　　“那浅井备前最亲信的家臣，又是那些人呢？”
　　“是远藤左卫门，浅井玄番亮，安养寺经世三位。”
　　“那么这三人又……”
　　泛秀与河田长亲，一直交谈到了半夜，而丸目长惠的脸上，却多了一些难以言状的表情。


第九章　浅井（上）
　　琵琶湖的东岸，时值春日，本应细雨缠绵，而今连霁数日，不免四野清燥。
　　信步于河畔，不远即可见高耸的佐和山城。
　　顺水而上，仍是近江国东城郡所属，城北荒野，人烟罕至，隐约可闻兵戈交错之声。
　　春狩伤及幼兽，本是此间领主所禁止的，然而循声觅去，却有白马少年，游弋林间，更见左右鹰犬偕行，队伍近百人。
　　微风吹动，树下光斑闪烁，犬吠鹰唳，惊得林中雉鸡麋鹿四散逃去，慌不择路。白马少年箭出如风，竟是鲜有虚发。
　　城北河边本就荒无人烟，现下贵人出猎，更是人人回避，放眼望去，却又华服青年三人牵马走近，其意甚暇，似是无视于百人春猎的威严。
　　“久闻备前守人中龙凤，今日一见，更胜闻名啊！”
　　“尔等何人！”白马驾前冲出一名黑衣武士，手扶刀柄，阻在二人之前。左右数名侍卫亦随之跃出，只待上峰出声便要兵戈相向。
　　“贵殿稍安勿躁……”那牵着黑马的青衣武士并不惊惧，反是轻笑了一声，他的口音并非标准的京都腔调，却比那群公卿的言辞顺耳许多，先前出声赞叹的，俨然也是此人了。“在下出身东海鄙乡，久闻浅井备前之名，今日得见，不免失仪，望贵殿海涵。”
　　“原来如此。”黑衣武士犹疑片刻，终于收刀入鞘。在等级森严而又消息闭塞的时代，身在下位的人的确很容易被所谓的“气量”打动（如此看来，众小说中的王八之气似也是有理的），黑衣武士显然不能免俗，挥令左右撤下，他又向眼前青衣武士微一欠身，以示礼貌，“方才多有得罪，请阁下恕罪。然而在下乃是远藤氏家臣，此行只是陪同少主游猎，二位恐怕今日无缘了……”
　　“哼哼……”青衣武士正待开口，他身后抱着剑鞘的蓝衣青年却是嗤笑起来，“浅井少主身率百人之众，竟不敢在几个手无寸铁的人面前表明身份吗？真是见面不如闻名，难怪……”
　　青衣的武士是平手汎秀，而蓝衣青年自然是丸目长惠。这份挑衅的话语，河田长亲这种说出来也只会显得诡异。
　　“贵殿慎言。”黑衣人稍稍提高了音调，恰恰堵住对方的话头，“佐和山城毕竟是浅井领内，阁下非议其主，若是隔墙有耳，岂非不美？况且远藤氏亦是浅井姻亲，亦不能坐视不管的，所以……”话毕，他抬头扫视，竟是眼带锋芒。
　　“备前守千金之躯，自然是不愿轻易见客的。”青衣回头看了看恼羞成怒的同伴，眼神直接越过黑衣武士，跨到了白马少年身上，“不过……若是鄙上尾张守的话，必然不会如此。”
　　“尾张守？”黑衣武士眉间忽然闪现出几分异色，踌躇了片刻，终究不敢决断，只向后望去。
　　“若是尾张守亲临此地，不知他会如何呢？”蹄声渐近，白马上说话的，赫然就是那被称为“浅井备前守”的武士。
　　“若是鄙上的话……”青衣武士抬头望着那个被后世看做悲剧主人公的男子，这是丝毫不带烟火气的人，粉雕玉砌的脸上丝毫不见武家子弟应有的坚毅，反而像是公卿子弟的浮华。
　　“鄙上是一个尚贤而不尚古的人。”
　　“噢？”此言答非所问，似是而非，但白马少年却毫无异色。
　　“在下的意思是，即使是父祖所留下的遗命，若是于本家武运无益，尾张大人必会尽皆废除。”
　　“阁下是想说尾张大人乃是忤逆之人吗？”
　　“燕雀安知鸿鹄之志哉？昔日镰仓公、等持院，岂非皆为忤逆之人？”
　　镰仓公指的是镰仓幕府创始人源赖朝，等持院是指室町幕府创始人足利尊氏，汎秀以此二人类比信长，等于是明言试探对方的野心。
　　“殿下……”黑衣武士突然插话，有些担忧地看着自己的少主。
　　“左卫门无需担心，我自有分寸。”少年翻身下马，“在下浅井贤政，这位是我的家臣，远藤左卫门，不知阁下……”
　　青衣武士掸去衣襟上的灰尘，伏身下拜：“尾张织田氏家臣平手汎秀，参见备前守大人。这旁边的二位，乃是在下的侍卫。”
　　浅井贤政饶有兴致地盯着眼前的人，缓缓开口道：“昔日苏秦衣锦荣归，乡人前倨后恭。如今汎秀殿，为何前恭后倨呢？”
　　平手汎秀徐徐起身：“方才在下只是一届路人，无需多礼，而如今忝列织田家使臣，自然不能失了本家的礼数。”
　　“噢？如汎秀殿所言，鄙人贤政除了作为浅井氏少主之外，就一无是处了？”
　　“恰恰相反，浅井备前乃是畿内闻名的武将，令人钦佩。而浅井家少主的身份……”
　　“如何？”
　　“并不适合您。”
　　浅井贤政微微皱眉，面无表情地看着对方，而平手汎秀却是胸有成竹。
　　“尾张大人的属下，真是令人羡慕啊。”沉寂片刻，浅井贤政突然轻叹，“左卫门！回城备下筵席，款待尾张的贵客！”
　　远藤左卫门站立不动，却说出一番不合时宜的话：“主公！恕臣下直言，这几位大人，似乎尚未证实身份。”
　　这就是浅井家的特色么？汎秀心下暗自留意。
　　要是在织田家遇上这种事情，信长肯定会勃然大怒吧？
　　不过二者并没有什么可比性，织田信长继位近十年来，各方面的作为都无可挑剔，又以武力压服了家中不服从命令的人，建立起无二的威望。反观浅井一直都是豪族联合体的性质，主家实力并不足以号令群雄，浅井长政——现在还叫做贤政，虽然心怀壮志，却毕竟时日尚短。
　　果然如汎秀所料，浅井贤政并无愠怒之色，只是笑着摆了摆手。
　　“平手大人以诚相待，本家又岂能小气呢？况且织田家会派出使臣的事情，我并不是今日才知道的。”
　　“殿下高瞻远瞩，臣等不及。”
　　远藤左卫门只得虚应了一句，眼中却犹有些怀疑。
　　眼下这种局势，汎秀倒有些怀疑，是二者的双簧表演了，于是使了个眼色，河田长亲趋身向前，递上织田家的相关文书。
　　既有织田家的外交书状，又有信长的私人书信，是极难作假的。
　　远藤左卫门扫了几眼，便伏身告罪，汎秀于是作惶恐状，连称不敢。
　　……
　　浅井久政，无论在哪个时空都被称为无能之辈，然而客观来说，他在任期间也不是一无建树，最多只能成为平庸而绝对算不上愚笨。维持与朝仓的世代联盟，完成与美浓斋藤氏的结亲，都明显巩固了浅井家的地位。臣服于威震畿内的六角，并非多么羞辱的事情，相反，能在六角、斋藤、朝仓三大强藩间保住先祖所领，已是不易。
　　然而感情上，众臣却不能接受家督的主动臣服，尤其，在年轻的少主逐渐展露头角之后。
　　这无疑给了信长机会。受到斋藤和今川两面压力的织田家虽蒸蒸日上，暗地却危机四伏。如果能够助浅井长政上位，不仅可以结为外援，还能瞬间瓦解越（朝仓）—浓（斋藤）—江（六角）三方势力暂时的和睦，趁机取利。
　　因此才有了此次出使。
　　“尾张守大人派遣阁下前来，有何见教呢？”四下落座，未及寒暄，浅井贤政便直截了当地问了出来，称谓已经升级为“阁下”。
　　“鄙上心仰备前大人风仪，‘见教’一词，实不敢当。”汎秀虚声应付道。
　　“汎秀殿太客气了。”贤政自觉失态，轻笑一声，不着痕迹地抹去尴尬，“尾张大人承嗣以来，神武过人，取清州、合尾张如探囊取物，而贤政不过是一黄口竖子，无才无德无功无名，承蒙尾张青眼，却是受宠若惊。”
　　“鄙上如虎啸山林，四野相闻，殿下却是龙潜九渊，际遇风雨，即可一飞冲天。”汎秀连忙吹捧回去。
　　寒暄数语，不免涉及天下大势，谈至美浓之时，浅井贤政却突然扼腕伤神，叹息不止。
　　“备前大人……”汎秀明知故问。
　　“昔山城（斋藤道三）文韬武略，东国无双，又兼爱民如子，事必躬亲，本家歆羡之下，与彼皆为姻亲，盟以攻守，孰料逆贼狼子野心，冒天下之不韪，以一己之私，致民于水火……”贤政摇头叹息，几欲泪下。
　　“向使浓尾有子如备前，岂容逆贼猖獗！”汎秀连忙上前安慰，“鄙上尾张守虽地处偏邦，然素怀忠义，勤王之心，天日昭昭，奈何民寡力微……”
　　这一段说辞，基本就属于心照不宣的胡说八道了，斋藤道三虽然善于权谋和军阵，但却不擅长安抚豪族，处理民政。斋藤义龙篡位之后，美浓的民生蒸蒸日上。
　　至于大义的名分——父子两个都是无二致的阴谋家，乌鸦与另一只乌鸦，比得出谁更白么？
　　浅井贤政此时年不过十五，平手汎秀亦只有十七，不过俨然已经初具政治家大言不惭厚颜无耻的风姿。
　　“浅井氏居于美浓西邻，亦长怀匡扶之心，然而家父缠绵病榻……”贤政突然止住不言，眼带深意地看着汎秀。
　　“下野守（浅井久政）年事已高，然而有子如备前，亦可安度晚年。”汎秀徐徐说道，仿佛出自无意，“在下此行之前，鄙上反复交代，望有朝一日，奠岳丈于稻叶山城，若得浅井氏同行，日后必结草衔环，报备前之恩。”
　　将“浅井氏”与“备前守”分开说，意思已经相当明显，想来浅井贤政必然了解，汎秀一揖至地，示意言尽于此，不再发话。
　　终于切至了正题，一直侃侃不绝的浅井贤政却突然沉默下来。
　　良久，他长吁一口，起身还礼，又招来帐前侍卫，吩咐道：“数月之内，我将遣使回访，还望汎秀殿引荐于尾张了！”
　　“数月之间……”汎秀默念数次，不由心神动摇。
　　独自参与影响一个家族兴衰的变故，即使只是忝列看官，亦是令人感怀之事。
　　“汎秀殿若不是急着回尾张的话……不妨在此安居几日。在下约了本家的海北与赤尾大人一同狩猎，旬日可至。”
　　“那么……就多谢备前大人款待了。”


第十章　浅井（下）
　　接下来，平手泛秀被安置了佐和山的山腰，一处僻静的宅院之中。负责接待的，是浅井贤政的另一个家臣，安养寺经世。而浅井贤政则是借故走开。毕竟他是堂堂浅井少主，需要顾及礼数。
　　到来之前，已经探听清楚，浅井贤政最亲近的三人，就是远藤直经，安养寺经世，浅井玄番亮。远藤担任军事指挥的任务，浅井玄番负责内政，安养寺则是外交方面的重臣。
　　两厢坐定，安养寺经世迫不及待地念出开场白：
　　“尾张守（织田信长）远在东海，却心念浅井家，实在令人感佩不已。”
　　“安养寺大人何须如此客气呢？”泛秀轻轻一笑，随即直起身，面色肃然，义正言辞，“武家门第皆是尽忠于朝廷和幕府，为天下大义而战，虽然相隔千里，操守却是无二，本家亦不过是恪守其职，又何足谬赞呢？”
　　“平手殿大人高义，令人自惭形秽。”安养寺作恍然状，点了点头，“倘若天下武家皆如平手殿所言，何愁乱世不平呢？”
　　泛秀谦虚了两声，继而叹息：
　　“可惜，当今却是逆贼当道，如美浓斋藤之类……实在令吾辈有心无力。”
　　“是啊！”安养寺也煞有介事地感慨了一声，“心怀叵测的豪强，又岂止斋藤一家呢？甚至连百年名门，幕府石柱，亦深怀异心。”
　　这么快就进入正题呢？
　　泛秀心下一紧，面作疑惑状：
　　“果真有此事？”
　　“南近江六角家……”安养寺只说了几个字，就停下来，径直看着泛秀。
　　果然如此。
　　方才与浅井贤政一席交涉，基本确定了浅井协助织田攻略斋藤的立场，如今需要谈的，就是浅井家宿敌六角的事情，轮到织田做出承诺了。
　　“然而，浅井与六角是姻亲的关系啊……”
　　只在一两年前，浅井还屈服于六角，浅井贤政名字中的“贤”字，正是六角义贤所赐，他的正室夫人，也是六角家老平井定武的女儿。
　　“力不能敌，无奈之下，唯有屈身事贼，的确是本家之耻。”安养寺如此说着，脸上也显出复杂的神情，“不过，鄙上已经下定决心……”
　　下定决心？是决心与六角决裂，还是决心遣送回自己的妻子呢？
　　以泛秀再后世的记忆，浅井贤政最终舍弃了贤字，改名。
　　“备前大人真乃忠义之士。”
　　泛秀随口恭维了一句，安养寺亦欠身回礼。
　　“六角家近年来不尊幕府，屡次擅动刀兵，甚至还……”
　　“如何？”
　　“据闻，六角还勾结了逆贼斋藤义龙……”
　　六角与斋藤联合？
　　这对尾张倒真不是好消息。
　　安养寺经世抛出这个信息，也就是暗示说：剿灭六角并非只是浅井的事，也与织田的利益息息相关。
　　“果然是物以类聚。”
　　“那么殿下的意思是……”
　　“本家的匡扶之心，从未动摇，对于犯上作乱的逆贼，绝无妥协之理。”
　　泛秀知道后世的历史，织田与六角之间必有一战，是以也毫无忌讳，空口许诺，安养寺经世却以为织田信长的授意，欣喜之色，溢于言表。
　　于是宾主尽欢，相谈甚晏。傍晚时分，又被邀请至夜宴，直至午夜。期间不免斛觞交错。
　　需要应付的仍是浅井贤政的家臣，言语之中，明显可以看出，安养寺经世最热衷于与织田结盟，浅井玄番态度是中立，远藤直经却有所疑虑。
　　泛秀暗中试探远藤的口风，却只觉得对方心思缜密，并非言语所能打动。
　　整夜下来，纵然是强打精神，最终也并无太大的收获。
　　不过话说回来，浅井贤政自己本就打定心思联合织田对抗六角，真正需要注意的倒是海北纲亲和赤尾清纲那批态度尚未可知的重臣。
　　自上洛以来，就未得闲憩，早已疲惫不堪，于是带着满腹心思，沉沉睡去，至于浅井家特意派过来服饰的美貌侍女，暂时是无暇理会了。
　　……
　　醒来的时候，天已经大亮。
　　这一天……似乎是要见海北纲亲和赤尾清纲啊。
　　泛秀如此想着，起身整理衣物，推门而出。
　　大厅里的两个侍女连忙向泛秀施礼，还来得及未回话，门口就突然出现来客的身影。
　　蓝衫的中年武士，身材颀长魁梧，动作却十分小心。
　　“平手殿，老夫赤尾清纲。”
　　来者轻巧地进门，道明来意。
　　该说他来得太早，还是自己起得太晚呢？
　　尴尬了一瞬，立即调整姿容，端坐到赤尾清纲的对面，同时屏退了那两个侍女。
　　“阁下尚属壮年，何足言老呢？”
　　“噢？老夫年已过不惑，的确是虚长几岁，纵使是倚老卖老，也算是有些资本吧！”
　　赤尾清纲乃是浅井家最具人望的重臣，言语之中，虽然算不上风雅，却自由一番亲和近人的气质。
　　“赤尾殿春秋正盛，当是建功立业之年。”泛秀自嘲道，“至少不会像我等懵懂少年，贪恋春宵，至于耽误了晨间……”
　　赤尾不免哑然失笑。
　　“春眠难晓，又岂是平手殿一人呢？”
　　“然而赤尾殿不是一早就来到佐和山了吗，相较之下，实在是……”
　　“噢……在下是为了替小女还愿，才顺路叨扰平手殿了。”
　　“令嫒……”
　　“是在下的幼女，唤作阿菊，自出世以来，身体就甚是孱弱，是故每月都虎前往近江敏满寺还愿……”
　　说到幼女的时候，赤尾清纲不禁露出黯然之色。
　　“吉人自有天相。”泛秀出言抚慰到。
　　“谢君吉言。”赤尾轻叹了一声，随即又转而笑容满面，“露此儿女姿态，真是令平手殿见笑了。”
　　“怜子如何不丈夫，赤尾殿实乃真性情。”泛秀复又恭维了一句，才起身正色。
　　如此，终于要进入正题了么？
　　泛秀正要开口，准备将与安养寺经世所说的内容再复述一边，赤尾清纲却先开口了。
　　“来自之前，已经见过了少主。在下……一向是赞成与织田结盟的。”
　　甫一出言，就是如此直接。
　　尚未有所反应，赤尾又说道：
　　“六角氏素来与浅井不睦，斋藤亦是织田宿敌，所谓远交近攻，两家联手，正是理所当然之事。”
　　泛秀不知该如何回应。昨天见到的安养寺经世乃是名副其实的外交僧，一言一语都要深思熟虑，而这位赤尾清纲，却也太过率直了。
　　这样的人物，倒也算是别具特色了。
　　泛秀微微颔首。
　　“赤尾殿高见，在下亦是深以为然。六角义贤已然年老，斋藤义龙身患绝症，而他们的子嗣，却都是无能之辈，数年之后，东海与近江，必是织田与浅井的天下。”
　　赤尾略有些意动，随即摇头：
　　“可惜浅井氏门内，并非人人都有这样的见识。”
　　“赤尾殿的意思是……”
　　“海北大人，就未必赞成此举。”赤尾抬头说道，“毕竟东海还有今川家与贵家为敌……倘若贵家并无确实的承诺，恐怕在下也很难说服海北大人啊。”
　　如果只是担心这个，那倒是不妨事。
　　泛秀轻笑一声：“东海第一弓取，但却深埋隐患。”
　　“噢？愿平手殿赐教。”
　　“沉迷风雅，对与武家并非幸事。况且今川已经近十年未有大战，继承人的气量，恐怕无法得到足够的锻炼。”
　　“这个……”赤尾面色疑虑。
　　“君不见昔日大内家否？”
　　大内，今川，朝仓，乃是战国时代最具风雅，与公家关系最接近的三家大名，也都曾经是兴盛一时的豪强。然而眼下，大内已然衰灭，今川的变故也在年内，至于朝仓，也不过只有十数年了。
　　“平手殿的确高见，然而猜度之言，恐怕无法服众啊。”
　　“那么……”泛秀低吟两声，“不如就如此约定吧，倘若三年之内，织田不能应付今川在东线的侵扰，今日之事，就当做不存在吧。”
　　有了这句话在，浅井家等于是全无风险，然而以今川家的实力，区区织田可能在三年之内占据优势么？
　　赤尾不禁瞠目，盯着泛秀扫了几眼，不可思议地摇摇头，叹了一声。
　　“平手殿既然有如此的气量，那么本家自然无话可说。”
　　片刻之后，又说道：
　　“家臣亦具有如此的气量，那尾张守大人又是如何风采呢？织田的崛起，果然并非偶然。”
　　“在下的确就是如此华而不实之辈，军政一无所长，也只能唬唬人了！”
　　赤尾亦随之一笑：“近江的湖景别有风趣，平手殿想来不会虚度此行。”
　　正事说完之后，就开始谈及余事。
　　“备前大人，不是邀请阁下狩猎吗？”
　　赤尾清纲抚须一笑。
　　“狩猎这种事情，都是他们年轻人的事情。若是平手殿有雅兴的话，不妨陪老夫到敏满寺一游吧。”
　　还不到二十岁，就已经不被当作年轻人了么？泛秀如此想着，面上却还是微笑：“那就有劳赤尾殿带路了。”
　　……
　　敏满寺地处佐和山城东，是北近江最大的庙宇之一，除了侍奉神佛之外，也时常接待四下的职人。
　　既然是赤尾清纲的女儿到此还愿，自然是要专门划出一块区域，由寺中的高僧诵经祈福。
　　出门之时，赤尾清纲身边有五六名侍卫，于是泛秀也带上了丸目长惠和河田长亲。
　　行至寺中，由僧人引到一处偏殿，顿时传来一阵念诵声音。随即有两名侍女迎出来。
　　“新兵卫呢？”赤尾清纲问道。他口中的新兵卫，正是其子赤尾新兵卫清冬。
　　“公子是被佐和山城的大人叫去游猎了。”一人答道。
　　赤尾清纲皱了皱眉，对着泛秀尴尬地笑了笑：“这个不成器的逆子，整日只知道嬉戏玩乐……”
　　“弓马之道本就是武家之本，狩猎亦不能只算是娱乐啊。”
　　赤尾清纲不置可否，伸手请泛秀入内。如此宝相庄严的位置，侍女和家臣自然是要留在外面较为合适。
　　殿外是三四十个僧侣齐声颂经，一个发须皆白的老和尚独坐在殿中的位置，身边还有一座篮床，想必就是赤尾清纲的女儿了，半天也不见响动，大概是熟睡了。
　　进门之后，只等了半刻钟的时间，老僧挣开了双眼，默念了一句佛偈。
　　赤尾清纲急不可耐，走上前去。
　　“大师，不知小女……”
　　“令千金的命数，是有惊而无险。历经三劫之后，福缘将至，泽被天下，荫及后人。”
　　“那么如今，只是第一次劫难了？”
　　“正是如此。阿菊小姐将来的缘法，当时来自东方。”
　　……
　　泛秀听着二人的对答，只觉得有些好笑。这个所谓的高僧，说起话来怎么却像是街头骗人的神棍一般。
　　正在腹诽之时，突然觉得一道目光传来。
　　抬头看去，只觉得那老僧的眼色纯明通透，毫无浊色，不由自主就令人收起几分轻视的心思。
　　“这位是来此游历的