枭明(纸花)-第53部分

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“大郎，这，这怎的好意思？”曹熊讪讪的笑着推脱道。

“姐夫，咱们兄弟之间，何须如此！哈哈！”方公子怎能看不出曹熊的言不由衷，大笑一声便揭了过去。

这时，门外忽然有仆从禀报道：“公子，公子！章丘刘氏长子，刘建武前来拜访！”

方公子一愣，与曹熊对视一眼，曹熊笑道：“原本某还以为要费些周折，想不到这真是天助大郎也！哈哈！”

“姐夫英明！这厮不过是个憨货，我来应付便是！姐夫，你先暂且回避，莫让佳人久等了才是！”方公子笑道。

“这，这某可就却之不恭了！”曹熊笑着对方公子做了一揖，快步朝着楼上奔去。

待到曹熊远去，方公子的长脸瞬间阴冷了下来，他端起酒壶用力了灌了几口，冷声道：“去，将那刘建武引致贵客房！”

“是！”

…………

“呵呵，刘大公子！今日，你怎的有闲暇来方某这小地方？”方公子满脸堆笑，热情的将刘建武迎进了房内。

刘建武根本未曾料想到高高在上的方公子竟然对他这般热情，受宠若惊道：“建武一直仰慕方公子大名，今日冒昧前来，还请方公子不要怪罪啊！”

“哈哈！”方公子哈哈大笑，“建武兄这是哪里话！方某平生最喜欢的便是结交四方豪杰！建武兄出自名门，文才武略，是我山东有名的豪杰，方某也早就想与建武兄把酒言欢了！来，快快请坐！”

方公子亲自引领着刘建武坐下，有对着门外仆从大喝道：“来人，上好酒！吩咐厨房里，将前几日西域捎来的那几只雪熊掌也一并做了，今日，某要与建武兄把酒言欢！”

“是！”门外仆从应了一声，快步转身离去。

片刻，几名清秀的丫鬟端着两壶美酒，还有几样清淡的小凉菜，摆在了两人桌上。

方公子关好门，为刘建武斟满了一杯美酒，笑道：“听闻建武兄与刘如意乃是一胞兄弟，此事可是当真？”

刘建武一愣，差点跪倒在地上，他对着方公子深深一礼，战战兢兢道：“不瞒方公子，刘如意却是与我血脉相乘！不过，他在去年便已经与我分家，现在与我章丘刘氏，再没有半点瓜葛！”

方公子一笑，不可置否的点了点头，“建武兄，不必紧张！你是你，他是他，又怎能相提并论？来，来！咱们先不谈这些！喝酒，喝酒！这可是湖州特产的上好雕花，一般人，我还舍不得拿出来呢！”

几杯美酒下肚，刘建武稍稍放松了下来，他有些拘谨的从怀中掏出一叠银票，小心翼翼的递到了方公子跟前，“方公子，实不相瞒，今日建武前来，却是有事相求！”

方公子轻轻瞥了桌上的银票一眼，没有接受，却也没有拒绝，“建武兄，何须如此？你我相见如故，岂能让这些黄白之物玷污了咱们兄弟的感情？来，你可要自罚三杯才是！”

刘建武见方公子神情真诚，不似作伪，不由大为感动，他接连饮下了三杯美酒，拍着胸脯保证道：“方公子果然不愧是‘人中之龙！’你如此对待建武，建武又怎能不知情趣！但有吩咐，建武愿冲锋在前，为方公子效犬马之劳！”

“哈哈，建武兄太客气了！”方公子大笑着拍了拍刘建武的肩膀，“你我情如骨肉兄弟一般，何谈效命之说？来，尝尝这雪熊掌！听闻这是北边的野人，从结成冰的大海里捕获的，可是大补啊！”

刘建武心中更是感激，他拿起筷子小心翼翼的夹起一块熊掌肉品尝，果然是鲜美无比，透着一股最原始的清香。

“方公子，这，这果然是绝世美味啊！”刘建武大赞道。

方公子微微一笑，刘建武的一举一动，都在他的掌控之中，“建武兄，你喜欢便好！我这里还有些，待会便都送给你了！”

“这，这怎使得啊！”刘建武大惊，赶忙起身。

“哎，建武兄说这话可就没意思了！我们是兄弟么！呵呵！来，干了！”方公子端起酒杯，与刘建武碰了一下，大笑着一饮而尽！

…………

此时，在楼上的一间精致的厢房内，两个白花花的人影滚做一团，不时传来女人娇…吟的低喘，正是山东漕运使曹熊与这邀月楼的头牌怜儿姑娘。

良久，曹熊猛的大吼一声，有些不甘的从怜儿姑娘身上爬下。

怜儿姑娘白了他一眼，娇嗔道：“曹郎，你说过的话，究竟还算不算数？你打算几时为我赎身？”

曹熊尴尬的一笑，他与这怜儿姑娘只不过有过几次露水姻缘，但因这怜儿姑娘功夫了得，甚是了解男儿心，曹熊在某一次，竟鬼使神差的说出来，将要为她赎身。

但他的正妻乃是淮北方家的长女，方公子的姐姐，虽不是嫡女，但以方家的势力，若是他胆敢将这烟花女子领进门，怕是他的锦绣前程也就到头了！

而最为关键的是，方家长女颇为泼辣，将曹熊吃的死死的，曹熊虽是平日里油水甚足，但只要是银子，早已被方氏搜刮干净，便是前来这邀月楼，曹熊也只能等着方公子请客，因为，他全身真的掏不出半两银子！

不得不说，这也是一个男人的悲哀！

看着曹熊不说话，怜儿姑娘水蛇一般的小腰轻轻扭动，缓缓的凑到了曹熊身前，径自握住了他那关键之物，娇声道：“曹郎，你可知，为了等你，人家已经一年多没有客人了！若是你再不来救我，人家怕是要饿死在这里了！”

曹熊身子一怔，看着怜儿姑娘娇媚委屈的脸庞，一种莫名的男儿气忽然从心底里升起，“怜儿，你可是真心待我？”

怜儿姑娘张口樱红小嘴，轻轻为曹熊舔…食着秽…物，直到清理干净，她这才睁大着眼睛看着曹熊道：“曹郎，奴家的人，奴家的心，早已经都牵挂在你的身上，你难道真的忍心看着奴家一直留在这火坑里，永世不得超生么？”

曹熊一咬牙，用力攥紧了拳头，“也罢！我曹熊枉读了三十年圣贤之书，若是连一个心爱的女人都护不了，活着还有什么滋味！怜儿，你放心，此事，我这便与方公子说晓，他有一个天大的买卖有求于我！想来会卖我这个人情！到时，咱们在大名湖边买一座上好的宅院，神仙眷侣，岂不快哉！”

怜儿姑娘眼睛一亮，大喜道：“曹郎，这可是真的？你没骗我？”

…………

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这，

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。。。

第117章一个机会！

…………

“谢过刘大人大恩，谢过刘大人大恩啊！来，狗儿，二丫，快，快来刘大人磕头！”破败的农家小院内，一个年逾七旬的老妇人拉扯过两个只有六七岁的孩童，祖孙三人一起，跪倒在地上，对着刘如意磕头不止。

“老夫人快快请起，如意可是当不得啊！”刘如意赶忙上前搀扶起老妇人的身体，扶她到一旁的阴凉地里坐下。

旁边年纪大一点的男孩抬起头来，勇敢的看着刘如意道：“叔叔，我爹爹什么时候回来啊？他答应给我买糖果吃呢！我和妹妹已经有一年多没有吃到糖果了！”

虽然已经是五月份，天气已经有些燥热，但这男孩上身却还穿着一件跨到膝盖的老棉袄，上面的孔洞中隐隐可以看到破败发黑的旧棉絮，隐隐还有几只似虱子一般的小黑虫进进出出。他的下身什么都没有穿，皮肤已经被太阳晒的乌黑，翘起的脚趾边，更是可以清晰的看到一层厚厚的老茧。

小女孩稍稍好一些，勉强还穿着裤子，她不敢说话，只是睁着晶亮的大眼睛，躲在哥哥身后，好奇的打量着眼前略显陌生的刘如意。

“狗儿，你想吃糖果了么？叔叔这次忘了给你带来，下次一定给你补上！”刘如意心如刀绞一般，根本不敢看着男孩稚嫩的眼睛，他深深的吸了一口冷气，微微别过头，两行清泪却是忍不住的落了下来。

“你们两个小娃，怎的能对刘大人这般说话！”老妇人还没喘口气，便看到自己的两个孙儿竟然围到了刘如意身边，她赶忙起身拉过男孩和女孩，在男孩的屁股后面用力的扇了几巴掌，‘劈啪作响’，刘如意站在近前，甚至可以清晰的感觉到男孩不甘的心跳。

“老夫人，没事！不要打他！是我，是我对不起你们！”刘如意赶忙将老妇人拉开，紧紧的将男孩抱在怀中，根本不管他的身上还是脏兮兮的。

这已经是第二十三家了，为了剿灭成世明父子，消除心头大患，整整二十三个好汉子失去了性命，还有五人重伤，怕是从此也丧失了劳动能力，他们的家小妻儿，又该如何过活呢？

“狗儿，你想不想上学？想不想学武？以后在镇子里，叔叔会专门办一个学堂，教你们读书习武！”刘如意将男孩放到一旁的一块青石上，柔声道。

“叔叔，这是真的么？狗儿也可以读书，也可以习武么？”男儿睁大了眼睛，眼神中露出了梦想的希冀。

“当然是真的！叔叔便是这镇子里最大的官儿，我说的话，他们不敢不听！”刘如意小心的擦拭掉男儿眼睛边的泪痕，轻轻拍打掉他身上的灰尘！

“太好了！叔叔！我要习武，我要习武！我要变得最强，谁要再欺负奶奶和妹妹，狗儿就会揍扁他们！”男孩高兴的拍手大叫！

刘如意笑着摸了摸他的头，“狗儿，要想读书习武，就得听话！你是男子汉，要保护奶奶和妹妹，知道么？”

“叔叔，狗儿记住了！我会努力把自己变成真正的男子汉的！”狗儿紧紧的握住了拳头，仿似在许下坚定的誓言。

…………

出了院子，刘如意一言不发，英俊的脸孔冰凉的可怕！

仅仅一个上午的时间，便仿似看尽了世间百态，纵使是佛祖在世，怕也再难以淡定的念出‘阿弥陀佛’吧！

“大哥，这一切，都是我的错！”火郎猛的跪倒在地上，他双眼通红，也不知道到底流了多少眼泪！

那夜，正是火郎负责守卫院门，承受的火力最大，伤亡也最为惨重，连他自己也是身受重伤，今日看到了这些场景，他心中更加悔恨，恨不得代替那些兄弟们去死！

刘如意深深吸了一口气，缓缓的摇了摇头，“火郎，你无需自责！这不是你的错！如果非要找出这个错，那一切由我来承担最好不过！”

“大哥？”火郎诧异的看向了刘如意。

刘如意没有说话，安静了片刻，突然对身后大声呼喝道：“福伯，吴三！”

“老奴在！”

“小的也在！”

福伯和吴三赶忙跑上前来，他们从未见过刘如意如此，战战兢兢，连大气也不敢出！

刘如意抽出腰间宝刀，割破了自己的手掌，滴出三滴鲜血渗入到脚下的土壤中，“从今日开始，除却原先的三十两抚恤金，阵亡的兄弟，每户每月再多加一两白银的生活费！”

“小少爷，这，这……”福伯一愣，不知该说些什么。

吴三也是大惊，“大人，这，这可使不得啊！三十两白银已经够丰厚的了，若是一月再平添一两白银，那，那咱们可是，可是要……”

“怎么？我的话，你们也敢不听了么？”刘如意瞪起了眼睛，直勾勾的盯着两人。

“小的不敢，小的不敢！”吴三连忙跪地磕头，福伯也下意识的跪倒在了地上。

刘如意淡淡的点了点头，“这些银子，以后便交由你二人亲手分发！不得有半点差池！若是有人胆敢打这救命钱的主意，我刘如意发誓，纵使是他跑到天涯海角，我必诛杀他九族！”

“是！”两人齐声回应，半天不敢起身。

这时，远方奔来一匹快马，一个军汉翻身跳下马来，对着刘如意耳边低语几句。

刘如意点了点头，翻身上马，“回军营！”

“是！”

…………

彩石镇中，原先的校场又被扩大了一倍有余，在南北两侧的向阳地带，盖起了近百间高大宽敞的新房，这里也正式成为了刘如意部的大本营。

此时，正是正午，太阳高高的挂在天空，暴烈的阳光仿似要从天空中倾泻下来，地面上升腾起一层热浪。

小冰河时期的气候真的十分反常，仿似没有了春天和秋天，出了寒冬，便直接迎来了暴躁的夏日。

五百名军汉经过这近两个多月的操练，已经有了一些军人的影子，他们在烈日下笔挺的站着军姿，任凭汗水湿透了衣衫，也没有一人敢轻举乱动。

五百人的方阵组成了数条笔直的直线，刘如意从南头走到北头，又从北头走到了南头，挨个走过每一个军汉的身边，默默点了点头。

付出总归是有回报，这些时日的努力没有白费，只要经过一两场战争的考验，这些新兵军汉们，很快也会成长为真正有战斗力的力量！

不管怎么说，人总是要向前看！过去的已经过去了，未来才是最为重要！

看着这一双双充满渴望的眼睛，刘如意的心绪渐渐平静了下来！

返回高高的演舞台上，赵沧海已经等候了多时。

“赵大哥，辛苦了！”刘如意用力在他的胸口锤了一拳。

赵沧海不敢托大，单膝跪地道：“愿为大人效死！”

“自家兄弟，不必如此！”刘如意笑着将赵沧海扶起，指着台下的新兵道：“都是些好汉子啊！刘某对他们已经有些迫不及待了！”

赵沧海点了点头，深以为然，“照这般下去，强军可成啊！”

刘如意一笑，摆手屏退了周围的护卫，“金矿那边怎么样了？”

“大人，刚刚传来消息，昨夜那边的矿工又发生了暴…动，死了不少人！这个月，已经是第三次了！”赵沧海低声道。

刘如意点了点头，“矿监那边怎么说？可有派人前来！”

“听说莱芜那边也出了些事情，丁公公现在怕是也焦头烂额。金矿那边，现在只留有一个小太监镇守！大人，眼下或许是咱们的机会！”赵沧海说完，微微垂下了头。

莱芜的事情，刘如意已经提前得到了些消息。

事情的起因很简单，四月初，新泰与莱芜交界处的一个矿山中，有一个矿工的婆娘难产，他便想提前回家探望，但那些看守矿工的头领，除却了镇守太监丁嗣的爪牙，便是锦衣卫的大爷们，他们又怎的肯轻易放人？

于是，两帮人很快起了冲突，那矿工径自被大爷们活活打死在当场，而当天，他的婆娘也没有挺过去，如此，三条性命，好好的一家人，一天内死了个干净。

如果此事这样也就罢了，掀不起什么风浪，但巧合的是，那矿工是闻香教的信徒。闻香教在山东一带扎根多年，而新泰、莱芜、博山、沂源这一带，虽然被丁嗣经营的铁桶一般，别人插不进脚来，却是最适合闻香教发展的土壤。

矿工们一天累死累活，若是再没有点精神追求，那可真的不人道了！

如此，闻香教当夜便组织人手，围杀了看守铁矿的几十名守卫和几个锦衣卫的大爷，七八百号矿工当众起事，点燃了星星燎原之火。

事发后，镇守太监丁嗣大为震怒，即刻从莱芜、博山，抽调了两千名军兵围剿叛逆。但这一块正处于鲁中山区，丛林茂密，山峦起伏，虽说大军剿灭了几个心向闻香教的小村寨，但却连叛逆主力的影子都没有找到，还时不时被闻香教叛逆打个突袭，官军反倒损失了几百人。

此事，涉及并不算太广，镇守太监丁嗣也就大着胆子，并没有上报朝廷，而是希望在自己的控制范围内，将这些叛逆剿杀！

但天下没有不透风的墙，那边的消息，还是飘飘忽忽的传到了周边，刘如意又怎能不知晓呢？

“怎么？赵大哥，等不急了么？”刘如意轻轻一笑。

“大人，如此良机，若是咱们错过了，那怕是要再等上好久了！而且，盯着金矿可不止咱们一家，若是迟上一些，那咱们可就……”赵沧海真的有些急了，脖子都涨得通红。

刘如意用力拍了拍他的肩膀，“我明白赵大哥的意思！也好，那咱们现在便去会会这位小公公？”

“是！卑职马上抽条人手！”

“呵呵，不用！咱们是去谈买卖，不是打仗！只带十几个护卫便足够了，人多了反而不美！”刘如意笑着摆了摆手。

“呃？”赵沧海一愣，好半天没有反应过来。

………

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。。

第118章金矿（一）

这座金矿位于彩石镇西南二十余里外的深山里，这里已经是南山的腹地，山峦起伏，植被茂密，人迹罕至。

原先黄汉生经营金矿之时，里面只有二十多户匠户，加上百来号矿工，规模很小，实际上就是一个土作坊。但自从矿监接手之后，不仅从莱芜、新泰、泰安等地抽调了五六十户匠户，更是连蒙带骗抓来了五六百号的矿工苦力，并接着原来一条小溪的基础，以人力开凿了一小段平缓的小运河。

金矿与煤矿、铁矿不同，比较精细，工序也比较复杂，对水流的需求量很大。几百年后北美地区兴起的淘金热，淘金者只需沿着河流仔细寻找，便可以找到金沙，甚至是金块。但在这里却不同，矿工们首先需要将矿石采出来，而后再用人工将矿石砸碎，再放入河水中清洗，滤尽杂质，最后剩余的才可能是那一点点金沙。

眼下还是十七世纪，科技革命的熊熊烈火并未烧起，整个世界的生产力都十分低下，所有的工序全靠人工来完成！而监工和头领们只追求生产的效率，又怎肯顾忌矿工们的死活？这些矿工的生活待遇可想而知，与奴隶也相差无几！

从正午十分出发，直到临近旁晚，刘如意一行人才抵达了金矿边缘的山脚下，二十余里的路程竟然走了两个多时辰。

“大人，这里已经进入了他们的势力范围，咱们不能再冒然向前了！要不要卑职先派人进去通传一声？”赵沧海指着前方道。

“小心一些！”刘如意点了点头，虽然相隔很近，但他还是第一次来这个地方。

这座山并不算陡峭，更像是一个馒头状的土包，山脚下有一条狭窄的小溪流过，两侧的树木早已经被人砍得干净，站在这里，可以清晰的看到山腰上被人挖凿出了数个断层，黑白相间的矿石暴露在空气中。

山间的小路并没有休整，两侧扎起了十几座数人高的瞭望台，隐隐可以看到上面有人影晃动，进山、出山只有这一个出口，地理位置十分险要。

不多时，前去通报的军汉便跑了回来，“大人，他们让咱们过去！”

刘如意点了点头，“走，咱们去会会这帮大爷们！”

刚刚走到山间的小路口上，七八个穿着骁骑服、腰挂绣春刀的锦衣卫便迎了上来，领头一人穿着三十多岁，胡子拉碴，他看了一眼刘如意身上穿着的百户官袍，阴阳怪气的道：“哟，这位百户大爷，您怎的有闲心来俺们这鸟不拉屎的鬼地方？”

刘如意看了这汉子一眼，见他衣衫满是污垢，身子也有些消瘦，想来原先过惯了过活日子，眼下在这里并不舒坦。

“呵呵，这位兄弟，无事不登三宝殿！今日刘某前来，是有一笔大买卖要跟众位兄弟和小公公谈谈。来，兄弟们在这深山里辛苦了，初次见面，一点小意思，兄弟们拿去买些酒喝！”刘如意笑着掏出几张银票，递到了领头汉子的手中。

那汉子接过银票，扫眼一看，全是十两一张，这些怕是得有七八十两，他立即眉开眼笑，态度更是瞬间转变，陪着笑脸，故作推脱道：“这位爷，您，您实在太客气了啊！这，这让俺们这些兄弟如何好意思呢？”

他看似想将银票还给刘如意，但他的大手却抓住了银票的大半部分，仅仅留出一个小角，便是夺，怕是也难从他的手里夺下来。

刘如意一笑，“都是相邻，自家兄弟，何必如此见外？一回生，两回熟么！呵呵！若是有时间众兄弟到了彩石镇，刘某必然扫榻相迎！”

这领头的汉子只不过是个小旗，虽然锦衣卫地位超然，但以刘如意的百户身份这般说，可以算是给足了他面子。

他果然眉开眼笑，恭敬道：“这位爷，您真是痛快！小的裘三佩服！”

他看了一眼刘如意身后的几十号护卫，思虑片刻，咬了咬牙道：“这位爷，不知您想谈什么买卖？若是小一点的，兄弟我就能做主！”

这些锦衣卫是矿山的监工，偶尔也会偷偷拿出一点金子来，与外界的奸商交易，换取银两。大明金子是贵金属，并不流通，银子才是通行货币。

刘如意见他会错了意，不由苦笑，走近了半步，在他耳边低语了几句。

这汉子身子一怔，大笑道：“原来如此，这位爷，您少待，兄弟马上令人前去禀报！”

他说完，对身边一个随从道：“去，赶紧去禀报小公公，有贵客来了！若是公公有时间，最好亲自前来相迎！”

“是！”那仆从赶忙快步朝着山上奔去。

…………

这座矿山现在已经收归了矿监，而矿监又负责为天子敛财，便等同于是天子的财产。刘如意虽然很想将其吃下，但眼下却并不是时候，所以赵沧海提议动手时，刘如意并未答应！

眼下大明虽然式微，但毕竟瘦死的骆驼比马大，而刘如意最多不过算一个强壮的婴儿，若是明目张胆，侵夺天子的财产，那无异于自寻死路。

真正让刘如意动心的，还是这里的近百户匠户们！