大魏宫廷-第245部分

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　　　　而那名老卒眼中的赵弘润一行人，那十五匹马居然每匹都是马背高达七八尺的良骏。

　　　　不得不说这名老卒还是有眼力的，毕竟赵弘润这些马，皆产于三川，比起浚水军的军马，都有过之而无不及。

　　　　“几位有何贵干？”老卒恭敬地询问道。

　　　　听闻此言，沈彧走上前去，沉声说道：“今夜，征用此地借宿一宿。”

　　　　『征用？』

　　　　老卒愣了愣，还未反应过来，就见沈彧从怀中取出一块令牌，悬示于他面前。

　　　　只见那块乌木所制的令牌上，清晰雕刻着『肃王府』三个篆字。

　　　　“肃……王？”老卒惊骇地险些连眼珠子都瞪出来，要知道这处驿站虽然地处圉县附近，但终归也是在颍水郡，而在颍水郡，肃王弘润那可是名声赫赫的。

　　　　绝大多数居住在颍水郡的魏人都知道，肃王弘润便是两年前率军击溃了楚国前来进犯的军队，且一路反攻至楚国的皇子。

　　　　“诸位请，诸位请。”

　　　　老卒连忙将赵弘润一行人迎入驿站，口中对另外一名年轻兵丁喊道：“二小子，还愣着做什么？帮忙将这几位大人的坐骑带到后面的马棚。”

　　　　“记得喂些水与草料。”沈彧从怀中取出一小块银子，放到那老卒手中。

　　　　“明白、明白。……几位请。”

　　　　老卒将赵弘润一行人请入了驿站内，指引着他们来到一间大屋子里，他回头对赵弘润等人说道：“几位在此稍歇，我去请我们这里的驿长。”

　　　　所谓驿长，即驿站的负责人，是主持驿站事务的人。

　　　　“且去。”赵弘润点了点头，遂负背双手打量起这间屋子的装饰。

　　　　以往，除了出征打仗，赵弘润几乎没有离开过大梁，自然也不必提及借宿在荒郊的驿站，不过大梁的驿馆，当初楚暘城君熊拓抵达大梁的期间，赵弘润倒是去过两三回。

　　　　不可否认，与大梁的驿馆相比，这里的驿站相当破败，屋内随便可见断砖碎瓦，木具设施也相当简单，比如这间屋子，就只有一张桌子与几把椅子，而且看这些桌椅的成色，已不知在这放置了多少年。

　　　　除此以外，这间屋子四壁皆空，不比大梁的客栈，墙壁上到处都挂着山水、字帖。

　　　　不过想想也是，大梁的驿馆，一般都是接待大人物的，要么是入京的官员、王侯，要么就是其他国家的使者，岂能是地方上的驿站可比的？

　　　　片刻后，那名老卒去而复返，身后还跟着一位年纪大概四十几年的中年人，只见这名中年人，并未穿着官服，而是穿着一身皂青锦服，头戴布冠、腰间系带，一派乡绅打扮。

　　　　虽然此人的虽然他的衣束看起来有些陈旧了，但不知为何，此人穿在身上，却显得颇为精神、挺拔，给人一种俊朗稳重的感觉。

　　　　“鄙人何之荣，乃是此间驿站的驿长，几位便是手持『肃王府』令牌的贵客？……能否将那令牌让鄙人一观？”

　　　　此人说话的语速不快，但字字清晰，而且观他谈吐，赵弘润觉得这是一位读书人。

　　　　而听了这人的话，沈彧遂再次从怀中取出那块令牌，递给何之荣。

　　　　只见何之荣这位驿长双手接过令牌，仔细端详，认真地让赵弘润感觉有些纳闷。

　　　　于是，赵弘润忍不住问道：“这位驿长，你是怀疑这块令牌有假么？”

　　　　何之荣闻言连忙摆摆手，在将令牌恭敬地归还给沈彧后，这才笑着说道：“尊驾误会了，鄙人只是好奇肃王府的令牌究竟是怎样，是真是假，鄙人见识少，看不出来的。……不过想来，不会有人胆敢冒充肃王殿下的。”

　　　　说罢，他上下打量了几眼赵弘润，有些不甚肯定地询问道：“恕鄙人眼拙，尊驾可是肃王弘润殿下？”

　　　　赵弘润觉得，反正他们的行踪都在那伙企图行刺他的贼人的见识下，也不必在意是否暴露身份了，于是，他便坦诚地点头承认了：“正是本王。”

　　　　听闻此言，何之荣面色一正，疾步走到赵弘润面前，恭恭敬敬地拱手拜道：“鄙人圉县何之荣，拜见肃王殿下。”

　　　　“何驿长免礼。”赵弘润虚扶了一记，随即上下打量着何之荣。

　　　　在他看来，看上去像是一位教书先生的何之荣，怎么看都不像是出身行伍，可此人却担任着此间驿站的驿长，那么毋庸置疑，此人必定是圉县的贵族。

　　　　“老李，你叫厨房准备一些上好的菜肴，另外，再让人打扫几间住房。”何之荣徐徐吩咐那名老卒道。

　　　　“明白明白。”

　　　　老卒连连点头，应命而去。

　　　　而与此同时，何之荣则将赵弘润请到桌旁的座椅坐下，歉意地说道：“此驿站内寒酸，还请肃王殿下多多见谅。”

　　　　赵弘润微微一笑，说道：“无妨……何驿长，你也请坐。”

　　　　“这……”何之荣犹豫半响，婉言推辞道：“尊卑有别，鄙人何德何能，岂敢在肃王殿下面前就座？”

　　　　见此，赵弘润再次请他就座，何之荣再次婉言推辞，如此反复三次后，后者这才坐了下来，但是并没有坐全，仅仅只是坐了座椅的外沿而已。

　　　　见此，赵弘润心中暗暗点头：此人虽是贵族，但显然是一位洁身自好、修养颇好的贵族。

　　　　诚然，就算同样是贵族，但彼此都是有区别的，有的贵族会让赵弘润感觉恶心、厌恶，但眼前这位，赵弘润却并不反感，相反，他觉得何之荣就像是一位教书先生似的。

　　　　“何驿长接管这间驿站多久了？”赵弘润问道。

　　　　“已有六载了。”

　　　　“以往何驿长是做什么的，教过书么？”赵弘润好奇问道。

　　　　何之荣愣了愣，随即脸上流露出几许尴尬与羞愧，说道：“鄙人资质不高，空读了二十余载的书，却屡次没能高中科举，使老父蒙羞，只能厚颜返回家乡，教授族内的小辈识文断字。……前些年老父过世，推荐鄙人接掌这间驿馆，总算是能有口饭吃。”

　　　　赵弘润闻言默然不语。

　　　　虽然他对国内贵族的印象不怎么好，但不可否认，贵族中也是有循规蹈矩之人的，比如像眼前这个何之荣这样的贵族，虽然是贵族，但事实上家中并没有多少财富，他们担任着魏国地方各县内看似渺小但实则非常紧要的职位。

　　　　所谓『贵族是国家的基石』，指的其实是这类人，而不是那些家财万万却仍然钻营于利益的贵族。

　　　　因为对何之荣的印象颇好，赵弘润遂与他聊了起来。

　　　　这一聊，难免就聊到了赵弘润之所以会出现在这边的原因。

　　　　而当得知眼前这位肃王殿下之所以借宿于驿站，居然是因为遭遇了行刺后，何之荣又惊又怒，忍不住骂道：“何方的贼人，好大的胆子，居然敢行刺肃王殿下？”

　　　　而对此，赵弘润苦笑说道：“说来本王也纳闷了，本王自忖还不至于将什么人得罪到这种地步……”

　　　　听闻此言，何之荣捋了捋胡须，思忖道：“那肃王可曾考虑过，那伙贼子行刺您，可能并非是因为私仇呢？”

　　　　“并非因为私仇？”赵弘润愣了愣，随即双眉紧皱。

　　　　何之荣的话，一言点醒了他。

　　　　因为倘若那番行刺并非是出于私仇的话，那么，行刺他的那伙贼子，问题可就更大了。

　　　　换句话说，这是对魏国内重要人士的暗杀。

　　　　倒不是赵弘润自夸，事实上朝廷也不得不承认，这位素来脾气不好、不好相处的肃王殿下，使得魏国逐渐变得愈发强大，这种改变有目共睹。

　　　　倘若有什么人不希望魏国变得强大的话，那么势必就会设法暗杀他赵弘润。

　　　　而一想到『不希望使魏国强大的人』，赵弘润立马就想到了当初在雍丘袭击楚国使节熊汾的那一伙凶手。

　　　　似乎这两批人的手法还挺相似的，皆是那般狠辣、果决。

　　　　『原来如此，并非是我得罪了什么人，而是有什么人希望我死……』

　　　　想到这里，赵弘润眯了眯眼睛。

　　　　他觉得，有必要接触一下那些所谓的『隐贼』，以方便顺藤摸爪，揪出那伙雇佣这些隐贼的背后主使。

　　　　当然，在此之前，还得逃过这次的沿途行刺，想来那伙贼子企图行刺他的目的既然已上升到『使魏国衰弱』这种层次，那就显然不会因为几次失败而终止暗杀的行动。

　　　　换而言之，那伙贼子很有可能会再次袭击这间驿站。

　　　　“哼唔。”

　　　　赵弘润轻哼一声，心中有了主意。

正文　第515章　：二度行刺

　　　　夜半，驿站内静悄悄的，仿佛里面的人都睡下了。

　　　　唯有一间屋子里，隐隐渗出几许烛光，映照在窗户纸上。

　　　　在这间屋内，赵弘润与此间驿长何之荣一边弈棋，一边交谈着。

　　　　他们聊的话题是如何使魏国变得强大，因为赵弘润向来不喜欢空谈学问，他不需要一些夸夸其谈的老儒生教他礼法、王道，赵弘润想听的，是那些具体的策略。

　　　　不过在听赵弘润提出这个话题时，何之荣不由地苦笑起来，连连摆手说道：“乡下士绅，岂敢妄言国事？”

　　　　听闻此言，赵弘润笑着说道：“无妨，就当是两个****闲着无事叽呱一阵。”

　　　　何之荣犹豫了好一阵，在赵弘润几次三番催促下，这才开口说道：“既如此，肃王殿下可莫要笑鄙人见识短浅。……鄙人愚见，若我大魏要强盛，须内外安定。”

　　　　“唔。”赵弘润不置褒贬地应了一声，毕竟这种言论前的开场白，他并不是很感兴趣。

　　　　“先说内安，鄙人以为，调和百姓、平民两者间的关系尤为重要。”注：百姓，在最早的时候指的是“诸多有姓氏的人或家族”，一般指各地的名门望族、乡绅豪族，以及贵族。而真正的平民，普遍都只有一个名，没有姓氏，甚至于有的连正经名字都没有，冒出一些“狗蛋”、“狗剩”、“大壮”之类的小名。不过在本书内，非过场龙套的平民会有姓，这是为了方便阅读，不至于与别的文字混淆。诸位书友别弄混就好。

　　　　缓和阶级矛盾？

　　　　正要落子赵弘润瞥了一眼何之荣，心中稍稍有了些兴趣，闻言问道：“如何调和关系？”

　　　　何之荣顿了顿，低声说道：“给予平民或有可能成为贵族的希望。”

　　　　“……”赵弘润眼眸闪过丝丝诧异。

　　　　事实上，魏国国内平民与贵族两者间的矛盾，主要体现在两点，其一，贵族对平民的压迫，其二，平民对贵族的嫉妒心。

　　　　而这两点所导致的，就是平民对贵族的敌意。至于反过来，贵族对平民能有什么敌意？后者根本无法进入前者的眼界。

　　　　因此，缓和平民与贵族两者间矛盾的根本途径，就是设法减少平民心中的怨气。

　　　　而何之荣所提出的那招给予平民或有可能成为贵族的希望，着实是一条非常高明，但也非常狠辣的策略。

　　　　要知道，绝大多数的人只有在万分jué　àng　的情况下才会铤而走险，只要给予他们一些希望，就能很好地驾驭他们，引导他们。

　　　　朝廷的科举，不就是给寒门与贫户子弟开了一扇通往仕途的方便之门么？注：寒门并非指平民，泛指小康家庭，一般能弄到书籍，也读得起私塾。而贫户子弟，指的就是类似“凿壁偷光”成语中匡衡这样穷苦人家的孩子。一般平民介于寒门与贫户之间，但都属于平民。

　　　　不可否认，事实上魏国朝廷早已在逐步提高平民的地位，比如两三年一回的科试，在乡试时何止数万人，可是乡试刷掉一部分、郡试再刷掉一部分，以至于到了会试，赵弘润当年监考会试时，就只有两千六百余人，而这些人中，绝大多数仍然会被刷下来，最终只留下寥寥一两百人，有机会步入仕途。

　　　　这是何等悬殊的比例。

　　　　然而，却没有一个寒门与平民子弟对此报以不满，争先恐后涌向科试，为何？因为他们看到了希望，看到了能晋升为朝廷官员、跻身于上流社会的希望。

　　　　因为在没有科举的时候，仕官是需要举荐的，而举荐人是哪些人？贵族、望族、乡绅，这些人几乎只会推举与自己有关系的人，寒门子弟与平民子弟几乎没有什么机会，除非是用拜师、婚娶的方式，与那些人搭上关系，否则仕途对于他们而言难如上青天。

　　　　正是这种举荐制的当官方式，曾让一些想入仕途却无门路的饱学之才，喝醉酒闲着没事就骂朝廷，用诋毁朝廷来宣泄心中的不满。

　　　　而如今的科试，只是给了他们一些希望，却牢牢地抓住了这类人群的心。

　　　　正因为如此，赵弘润才暗道何之荣那招，是非常高明，但也非常狠辣的一招。

　　　　这个人，果真有见地！

　　　　仅仅只是一句话，赵弘润便感觉眼前这位何驿长，着实是一位颇有远见的人才，实在想不通这样的人才为何会屡次被科试刷下来。

　　　　不过仔细想想，乡试、郡试、会试那些考题，都是刻板教条式的，有才识的人被刷下来，这也并不奇怪。

　　　　说句不客气的，哪怕让在外获得了两场战役的大捷、在内又将冶造局扩大到如此规模的肃王弘润，让他去参加科举看看，说不定连第一轮的乡试都过不了。

　　　　毕竟考题是死的，人是活的，那寥寥几道题，并不足以以偏概全，证明一个人是否有学问、有本事。

　　　　然而，就在赵弘润见猎心喜，准备与何之荣深入探讨一番时，他忽然听到屋子外传来啪嗒一声轻响。

　　　　何之荣举着棋子正要落子，而赵弘润端着茶杯正在喝茶，两人不约而同地望了一眼窗户，只可惜那扇窗户用窗户纸糊住了，根本瞧不见外面究竟是何情况。

　　　　“真是好大的胆子。”

　　　　何之荣摇了摇头，面有愤色。

　　　　要知道，在魏国朝廷律法中，袭击设在野外的驿站，这与袭击县令府衙的罪行是一样的，妥妥的充军二十年，要么去成皋关或汾陉塞等地增筑城墙，要么就到上党郡去铺设官道。

　　　　因此一般来说，哪怕是以抢掠为生的强盗，都会有意避开驿站，因为若是他们抢掠了某个有钱的人家，不一定会惹来追兵，但若是袭击了驿站，那地方县势必会派出围剿的军队，甚至于当本县实力不足时，可向周边郡县求助，或者直接请朝廷派兵。

　　　　由此可见驿站的地位。

　　　　不过想想也是，驿站系统是魏国境内传递公文、传递消息的最主要的类通信网络，一旦瘫痪，后果不堪设想。

　　　　而与此同时，在的外围，正如赵弘润所预料的，有些鬼鬼祟祟的黑影朝着驿站。

　　　　方才赵弘润与何之荣所听到的那一声响动，正是有人企图翻越驿站的外墙时，不慎将一块早已风化的泥砖碰了下来。

　　　　“你做什么？”又一个黑影从墙外翻墙进入了驿站的院子，低着嗓音骂前面那名不慎碰落了泥砖的同伴：“这可是足够咱吃喝一辈子的买卖，小心点。”

　　　　“我又不是有意的……”前面那个人影还嘴道。

　　　　话音未落，又有一个人影翻越到了墙内，同样用低沉的嗓音小声说道：“都闭嘴。……生怕驿站内的人听不到是怎么着？不想干这笔买卖就滚回去，别挡其余人的财路。”

　　　　听闻此言，众人影都不再说话了。

　　　　“驿站四周有哨塔，去几个人，先将守夜的兵丁宰了，其余人，挨个屋子搜找。”

　　　　“哦。”

　　　　那些人影似乎是决定了分工，四下散开了。

　　　　他们并没有注意到，在驿站内房屋的屋顶，有一双双眼睛看着他们。

　　　　而这些双眼睛的主人，正是趴着藏身在屋顶上的宗卫们。

　　　　怎么回事？这伙人……

　　　　看起来似乎与昨日在客栈伏击我等的不太像啊……

　　　　这帮人……

　　　　望着底下那些贼人，众宗卫们不觉有些纳闷，因为他们感觉这波人，似乎不是很有经验的样子。

　　　　记得昨日客栈里的那拨贼子，那叫一个专业，假扮那间客栈的店主、伙计、客人，就连赵弘润都没瞧出破绽来，要不是陈宵那句话让那名假扮店主的贼人感到了惊愕，以至于被芈姜察觉到不对劲，或许那伙人真能成功杀死赵弘润一行人也说不定。

　　　　可眼下这帮人倒是好，翻个墙头将泥块踢下来不算，居然还在那小声争吵，在这种寂静的夜里，就算是聋子也听得到吧？

　　　　咱们在等的第二波刺客，就是这些家伙？

　　　　卫骄皱了皱眉，他觉得两拨刺客的素质实在有太悬殊了。

　　　　而这时，趴在他身边的高括低声提醒道：“该动手了，免得这些贼人惊扰了女眷。”

　　　　卫骄点点头，虽然说苏姑娘、乌娜等女眷身边有芈姜、芈芮二女在，但毕竟这些贼子人数不少，万一有何什么差池，卫骄自忖担待不起。

　　　　于是，他悄无声息地举起手中早已准备好的手弩，瞄准了一名站在院子里左右张望的贼子，随即扣下了扳机。

　　　　只听噗地一声，弩矢正中那名贼子胸口，只见那贼子抓着胸口那支弩矢，咽喉发出似“呵呵”的吸气声，随即噗通一声倒在地上。

　　　　这是一个讯号。

　　　　当即，埋伏在屋顶上的宗卫们手持兵刃跃下屋顶，朝着那些背对着他们企图进屋张望的贼子的背后，挥动了手中的利刃。

　　　　“啊”

　　　　“啊”

　　　　几声惨叫，那些贼子们大惊失色，可还未等他们反映过来，只见两侧的房屋砰地一声被踹开，随即，屋内涌出一队队全副武装的兵丁，正是驻守于这间驿站的兵丁。

　　　　“杀！”

　　　　随着一声大吼，众宗卫们与那些驿站的兵丁们前后夹击。

　　　　见此变故，那些贼人们居然方寸大乱，有的杀向宗卫，有的杀向驿站兵丁，而有几名贼子，居然喊着“我不想死”，企图翻墙逃走。

　　　　怎么回事？

　　　　因为宗卫长沈彧此刻正守在赵弘润所在的屋子外，代替他指挥众人的卫骄望着眼前这一幕，着实有些惊诧。

　　　　因为这群贼人，先且不说他们弱，关键在于他们一盘散沙，仿佛是临时凑在一起的似的。

　　　　而就在卫骄带着宗卫与兵丁们在驿站前院围杀那些贼人时，在驿馆的后院，有二十几个人影迅速地翻过了围墙。

　　　　悄无声息。（未完待续。）

正文　第516章　：二度行刺（二）

　　　　就在宗卫们以及驿站守卫在驿站前院与那数十名贼人厮杀之际，在驿站的后墙，二十余名黑影翻越围墙，来到了驿馆内。

　　　　看得出来，这伙贼人要比前院的贼子厉害地多，无论是翻越围墙还是跃入墙内，皆是悄无声息，以至于那名手持长枪站在一间屋子外守卫的驿站兵丁，居然丝毫没有察觉身背后的动静。

　　　　『除掉他！』

　　　　其中一个黑影似乎是这些人的头头，指了指那名兵丁，随即做了一个割喉的手势。

　　　　在他身旁，有另外一个黑影点点头，猫着腰悄无声息地潜行到那名兵丁身后，右手捂住后者的口鼻，左手手中的匕首，瞬时就割断了后者的咽喉。

　　　　突然间来自身背后的袭击，让那名兵丁痛地睁大了眼睛，他好似还想挣扎，可就在这时，那名割断了他咽喉的黑影，左手中的利刃亦不停留，顺势从这名兵丁的左肋下刺入，直戳心口。

　　　　只见那名兵丁浑身一震，随即软绵绵地倒了下来。

　　　　黑影，悄悄将兵丁的尸体拖到了墙根处，随即，在仔细瞧了瞧四周，回头朝同伴们招了招手，大概是威胁已解除的意思。

　　　　瞬时间，那二十几名猫着腰躲在墙根处的黑影，无比迅速且悄无声息地窜了过来。

　　　　『你们几个去这，你们几个去那，挨个屋子搜寻，目标应该就在这附近。』

　　　　这些黑影的头头，用手势比划着。

　　　　众黑影点点头，二十几人分成三批，朝着三个不同的方向而去。

　　　　而其中一拨人，就径直来到了苏姑娘、乌娜等女眷所在的大屋子处。

　　　　此时，众女正静静地呆在屋内，前院的厮杀声，让她们感到十分害怕，于是，作为众女中最年长的姐姐，苏姑娘虽然她自己亦是担心受怕，但仍然勉强挤出几分笑容，安慰着羊舌杏、乌娜，以及丫环绿儿。

　　　　相比之下，芈姜芈芮两姐妹就镇定地多了，前者抱着佩剑靠在门边的墙壁旁，闭目养神仿佛等待着什么；而妹妹芈芮，则坐在摆满了药罐的桌子旁，居然是一边轻轻哼着楚国的音律，一边调配着某种药粉。

　　　　这两姐妹，仿佛丝毫不为眼下的处境所担忧。

　　　　由于屋内实在过于安静，安静地让苏姑娘感觉发毛，于是她忍不住询问芈姜道：“芈姜，你……不害怕么？”

　　　　芈姜缓缓睁开眼睛，面无表情地反问道：“为何要害怕？”

　　　　“为何……”苏姑娘愣了愣，还没等她再开口，她怀中正在安抚的羊舌杏怯生生地说道：“芈姜姐姐武艺很厉害的，她不会害怕的。”

　　　　眼瞅着众女那好似恍然大悟般的神色，芈姜没有解释什么。

　　　　只是在心底，涌现了几副画面：一名三四岁的女娃，抱着一个尚在襁褓内的女婴，呆呆地坐在车厢内，而在车厢外，前来杀