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秦吏-第280部分
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幸而，桂林军两万人因撤得及时，只损失了三四千。但苍梧军的一万人，就比较凄惨了。
两军相距数百里，深山老林音讯难通，等苍梧军抵达约定汇合的地点“象地”（广西崇左）时，才得知主力战败的消息。他们不得不在骆越和西瓯人的滋扰下，开始千里折返……
接下来，苍梧军的命运，赵佗便不得而知了，整整一万人，就这样消失在十万大山中，整整两个月来，竟杳无音讯。
就在此时，一队人冒着雨，纵马来到桂林寨门前，那是赵佗手下的率长虎会，他一个月前被赵佗派去苍梧传递消息，此时回来，定是有偏师的消息了！
“怎么样？”赵佗匆匆下了哨楼，城门一开就上去询问。
“太惨了。”
虎会抹了一把脸上的雨水，嗟叹道：“最后一批人已回到苍梧，清点人数，偏师一万人，竟十死七八！”
……
“手呢？那些手呢？”
距离桂林五百里外的苍梧，百夫长陈婴醒过来第一件事，就是看看他筐里，那数十只只剩下骨头的手还在不在……
一支都没有，统统不翼而飞！
他立刻揪过手下的什长张甲，大声质问他！
“医官说带进来会散播疫病，让吾等烧了。”
他手下的什长张甲如是说，眼睛不敢看陈婴，只是捧起一个灰扑扑的陶瓮递给他。
“他们都在里面……”
“好歹能归乡葬下，不错了。”
陈婴无奈，接着问：“我们百，还活着几个？”
什长咬咬牙：“十九！”
“十九！？”
陈婴呆愣半晌，竟老泪纵横，忍不住骂道：
“我手下整整一百人，在苍梧伤病死了三十，跟着都尉去打骆越，受阻而归，又死了五十多，这八十多人，都是东阳的乡党子弟，我陈婴被县人信任，才推举我做了吏，如今却十死其八，让我回去以后，如何向父兄们交待！”
过去几个月，简直是陈婴的噩梦，让他此生难忘：
战争没有尽头，打下苍梧，南边还有新的地区等待秦军去占领，去征服。
去的时候便不轻松，大火没有波及更靠南的山林，行军速度极其缓慢，将士们在跌跌撞撞中艰难爬行，有时一天行走不足十几里，森林也越来越密，不得不用大砍刀边走边开路。
好不容易抵达约定会师的地点，却不见友军踪迹，只有一地残破的帐篷和军旗，还有远处巨兽的怒吼……
桂林军损失了主将，在越人袭扰下损失不少，只能仓促而退。他们倒是保全了自己，却坑惨了苍梧军。当苍梧军抵达被称为“象地”的群山时，迎接他们的，是骆越人的伏击，是骑着大象的矛手……
楚地虽时常有大象出没，但都是野兽，偶尔到林子边的村庄踩踏庄稼。可岭南不同，骆越人曾是“十二国”之首，主要原因，是他们掌握了一项绝技：驯象！
这也是秦军第一次与象兵打照面，骆越虽无坚甲劲弩，但光是奔走的巨兽，就惊得秦人马匹四散奔逃，世界在晃动，心智也逐渐失衡，士卒们目的口呆，再无战心。
象地一战，秦军前锋败下阵来，苍梧郡的都尉久久不见桂林军来汇合，料定他们已败，也萌生退意，开始撤兵。
可这一撤，却硬生生将秦军带入了地狱……
骆越人紧追不舍，左右的密林中，则是西瓯人的滋扰袭击，却总是不露脸，只有秦人不断中箭倒下，气呼呼地追进森林的，也再没回来过……
在持续不断的战斗中，秦军都尉死于一场夜袭，余部开始溃散而走，东南西北乱跑，等天亮时，陈婴发现，他们迷了路，身处一片陌生的丛林中。
摸索了半日，总算回到了原先的小道，这批掉队秦军被一名率长重新收拢起来，得两千人，眼看找不到自己的上级指挥官，他们只能相互抱团，向北走去。
北上之路，数千游魂似的队伍迤逦而行，浩瀚的原始森林中，零零碎碎的日光从树叶的缝隙中洒落在地上，人们的脚下散发着一股股落地树叶和腐烂树干的臭气。
七八月的岭南，时晴时雨。有时候，烈日把大地烤得像蒸笼似地，在森林里闷得宁人窒息，一个月没洗的衣裳紧贴身体，由于出汗过量，士兵们口干涩发苦，舌头根贴着上腭，喉咙能喷出火来，遇到林中积水，争先恐后地去喝。
结果到了晚上，便统统闹了肚子，腹泻不止，到天亮时，已经死了十几人，剩下的也浑身污秽，瘫软走不动路了。
随着身后大象的吼叫越来越近，众人不得不抛下重病者，吸取教训后，他们只敢饮活水。
还有雨水。
天气变幻莫测，雨季再度袭来，遮天蔽日的密林也挡不住雨水倾泻，天空像是被捅破一般，丛林变成一片泽国。士兵们缺乏雨具，也无处藏身，只能任其冲刷。
松软的泥土经雨水浸泡，更加难走，一脚踩上去，软泥没及脚背，像陷在沼泽里。掉队的人越来越多，行进序列和部队建制也被打乱，各部队混杂相间，埋头朝前赶路。
但绝望继续袭来，山洪冲毁了来时的路，秦军只得改道而行，他们开始迷路，整天在森林中打转。
浑身涂着泥彩的西瓯人仍不时出现，像鬼魅一般，杀死数人又离开。他们的袭扰造成大量伤亡，但更多的人，却是被“山林”杀死的。
未下雨前很少见的蚂蟥，雨后蚂蟥遍地皆是，不断向人攻击。岭南的旱蚂蟥在未吸人血时像一根绣花针细小，它们一头吸在小草或树叶上，一头悬在空中搜索，秦卒走路擦着小草或树叶，它立即吸附在衣服上或手脚上。初时人无感觉，等旁人瞧见提醒时，蚂蝗已吸饱血，有一指粗寸多长，狰狞可怖！
白天已如此艰难，到了晚上，原始森林里更是恐怖。那些白天藏匿在草丛中的蚊虫扑面而来，巨蚊有蜻蜓大小，飞动时发出低沉的嗡嗡声，无论怎么驱赶，它都会伺机归来。又尖又硬的长嘴刺入人体，片刻时间，就能把干瘪的肚皮充盈成一个鲜红的血球，而被刺的地方立刻起个大包，又痛又痒。
蚊虫是疾病传播的载体，到了此时，热带雨林中真正意想不到的可怕灾难也接踵而至：脚气、恙虫病、斑疹、伤寒、疟疾、痢疾，每天都在无情地折磨着这支军队，让一条条生命倒在半途。
当陈婴他们再度找到北上道路时，发现这已有友军撤离的痕迹：每天都能看到几十具尸体，一般是单个的，而在被瓯越人袭击的宿营地，则是连片成堆，尸横相聚。
初死时，人的肤色是惨白的，两天之后，特别太阳暴晒，雨水浇灌后尸体膨胀，皮肤变黑，溃烂淌脓水，接着，苍蝇云集，满身蛆虫或蚂蚁，不久只剩下一架白骨。
大军这时候已断粮一月，初有战驮马百匹，入山后逐日宰杀食殆尽，偶尔打到野兽塞牙缝，更多时候，就只靠野菜、竹笋、芭蕉等充饥。实在没得吃，苔藓也能放进嘴里，再用凉水灌满肠胃，直饿得头晕脑昏，眼冒金星，双腿发颤。
为了活命，便有人偷偷割路边死去的袍泽人肉充饥……
陈婴和手下人也吃了，或许是报应，吃得最多的屯长病了。原本健壮的他，常突然倒地呻吟、发抖、流泪，但只要在地上躺上半个时辰，便自动消除，可以继续行走，只是再无法进食，吃一点东西就会呕吐。
随着病情加剧，屯长发作越来越严重，间隔越来越短，最后轰然倒地，不断陈婴他们怎么拉怎么拽，都走不动了。
临终前，屯长泪流满面，说就算饿死，也不该吃人肉的，他哆嗦地指向东阳的地方，断断续续地说：
“百长，我—好—想—回—家！”
众人甚至都没时间埋尸体，只能将他推入深涧。
走到这时，陈婴的手下死的死，散的散，只剩二十多了，楚人有规矩，狐死首丘，人死归乡。
在临死前，手下们对陈婴说，既然尸体带不回来，那便砍了他们的手带上，希望能带回老家安葬。
于是，每死去一人，陈婴就砍了他的手，用火烧一烧，插在背上的筐里，每走数十里，就会多出一根……
异常低落的士气也像瘟疫一样在队伍中蔓延，他们已经不知走了多久多远多久，只是下意识地蹒跚前行。
陈婴默默数着，当背上的筐里装了十根死人手时，一行人，终于回到了秦军控制的哨点！
哨所的率长惊讶地看着这群从山林里走出的秦兵，蓬头垢面，瘦骨嶙峋，不成人样，只能相互搀扶着，跌跌撞撞前行。
陈婴只记得，那率长对他们说的话。
“快三个月了，汝等居然还能活着走出来！”
他们，是苍梧军一万人里，最后一批走出这片绿色鬼蜮的兵卒！
陈婴狼吞虎咽吃了一顿后，便睡了过去，在梦里，他依然在森林里跋涉，拼命想爬出一个堆满白骨和人头的泥潭深坑，但一只只枯槁的手却在拉扯着他的衣服，那些屈死的魂灵，在大声对他嚎叫：
“百长！我也想回家！”
醒过来后，他们被送回苍梧，却见昔日满员的营帐，只剩下寥寥十九人！
苍梧军开进时浩浩荡荡，蜿蜒曲曲，出来时却寥寥无几，一万人，竟只活了两千多！
活着的人眼神空洞，依然没从那噩梦的经历中缓过来，更有人喃喃自语道：
“秦皇帝，是故意让吾等楚地之人，来南边送死的么？”
……
听完率长的汇报，赵佗默然了，主帅阵亡在前，苍梧军也损失惨重在后，这意味着，屠某人平定西瓯，进攻骆越的计划，彻底以失败告终，连他自己也打进去了。
那率长道：“都尉，眼下该如何是好？若西瓯、骆越联合来犯，吾等是撤是守？”
“弃地乃大罪。”
赵佗一叹：“以吾等之力，守住桂林、苍梧应不在话下，若是南越那边的两军能来增援……”
虎会却道：“我在苍梧听闻，南越那边也出事了，眼下只能自保。”
真是屋漏偏逢连夜雨啊，赵佗默然半晌，只得道：“既如此，那便只能各自为战了。眼下，屠将军的死讯，也该传到皇帝耳中了，等吧，等朝廷再派一位新的将军，带着增援，来收拾这烂摊子！”
的确是烂摊子，一片糜烂，这便是秦军面临的情况。吃了场大败后，各地本已归附的越人，重新造反杀吏的不在少数。
在赵佗建议下，西路秦军收缩了阵线，除却桂林、苍梧两座城池外，外围的小据点统统放弃，省得被越人各个击破。
但也有不少秦卒没来得及撤回来，成了汪洋中的孤岛，也不知他们能坚持多久……
虎会道：“若非赵都尉，大军恐怕更要损失惨重，眼下，西路军的军吏们，都希望能由都尉来做吾等主将！”
赵佗的决断救了他们的命，众人自然心存感激。
“我算什么？”
赵佗笑了笑，他有自知之明，自己太年轻了，在西路军几名都尉里，都要排末尾。只因他曾斩西瓯君，立下大功，又长期镇守南疆，熟悉当地情况，其余都尉才肯听他一言。
“主将想都别想，但统帅西路的副将，若能得一人举荐，倒也不是不可能……”
率长一愣，想起一人来：“都尉说的莫非是……”
“没错。”
现在，赵佗无比期盼那个人，能来南方，挽救这残局，顺便将他推到更高的位置去！
他叹息道：
“若陛下早用吾兄平南之策，何至于此？”
第0629章 办不到
秦始皇三十五年，十月初二鸡鸣刚过，三名重臣便被谒者传唤至碣石行宫寝殿外，等候觐见皇帝。
分别是右丞相李斯、御史大夫茅焦，以及少府姚贾。三人皆老臣，已至天命、耳顺之年，须发斑白，六十八岁的姚贾，更是连头顶都秃了，好在有冠帽遮掩……
皇帝大概刚起，还有一会才到，殿内三人袖子里揣着昨天熬夜写出来的奏疏，分别站立，相隔数步，十分生分，李斯心事重重，茅焦抬头观星，只有姚贾不时打个哈欠。
姚贾本是魏人，出身“世监门子”，其父是看管城门的监门卒，与李斯早年经历相似，地位低下，但颇有才华，历仕魏、赵，却被骂作“梁之大盗，赵之逐臣”，名声很臭。
直到入秦效命于秦始皇，姚贾才算找到了值得效忠的主人。
姚贾打完哈欠，发现气氛尴尬，看了看李斯，又瞧了瞧茅焦，忽然失笑：“丞相、御史大夫，上次像这般一齐应召，等待陛下，已是二十多年前，吾等三人皆为郎官时的事了吧？”
李斯、茅焦一想，还真是这样，除了李斯仕途一帆风顺，在秦始皇身边节节攀升外，茅焦、姚贾都经过很长时间的外放。
茅焦是直言进谏惹怒了皇帝，姚贾则是在毒杀韩非一事中上蹿下跳太过积极，替李斯当了刀。秦始皇事后后悔，虽不好杀了姚贾泄愤，但也将他支得远远的，负责出使各国，统一后也做了郡守，直到近几年老臣凋零，九卿缺人，皇帝想起了他，才重新调回中央任少府。
只是，三个老同僚再聚首时，关系早就不复当年，李斯与茅焦政见不和，经常当堂争执——这也是秦始皇设置的朝堂平衡，姚贾则和左丞相冯去疾靠得近。
但眼下，却不是争吵的时候，姚贾道：“南征遇阻，时值多事之秋，还望吾等三人，能像当年一样，不说同舟共济，至少要相忍为国啊。”
“这是自然。”
李斯、茅焦皆颔首，心里却不以为然，茅焦更是提起了防备之心。别看姚贾话说得漂亮，可他害起人来，却一点不客气，此人与李斯关系密切，当年韩非就是被这两人合谋害死的，他可不想步其后尘。
又等了半刻，秦始皇才姗姗来迟，皇帝气色不是很好，说话时还偶尔咳嗽两声。
“诸卿，继续昨日之议罢！”
……
昨日得知南方消息后，群臣面面相觑，除了黑夫有点预感外，都没料到是这样的结果！
但机智的姚贾立刻很识趣地跳出来，拼命抹黑屠睢，将一切罪过都扔到这位已死将领头上，说他一将无能，三军受累，群臣纷纷附议。
当时，茅焦听了，只感觉无比讽刺，半年前，屠睢击杀西瓯君，南方一片形势大好时，群臣可是对他赞不绝口的，而且这真的能怪屠睢么？秦始皇希望能在新年正月平定百越，诏书催得很急，屠睢只能硬着头皮犯险……
但没办法，秦始皇帝是人间的神，他是不会犯错的，那么错的，就只能是底下的将军，以及举荐屠睢的人——李由。
李斯也不得不站出来，请秦始皇严惩李由，将他撤职下狱！
“究过之事暂不议论。”
秦始皇却对这种自欺欺人的事不感兴趣，他要的是结果，结果！
皇帝唯一关心的是，这场仗还能不能打，怎么打，由谁打？
这亦是诸臣昨夜奉命思考的问题，皇帝心急火燎，今天就要给他答复！
少府姚贾率先发言：“陛下，臣昨夜令人筹算上计，因天下诸郡推行算缗，又收红糖为官营，故少府钱币充栋！”
茅焦一听，就知道老姚这个鬼精，在为自己邀功了，初任少府，姚贾就搞了两件大事：算缗和红糖官营，商贾哀鸿遍野的同时，也使少府敛财无数。
身为齐人，深受管子商为农辅影响的茅焦，自然对这种杀鸡取卵之举十分嫌恶，但很无奈，骊山、南北、长城、西域，到处都需要钱。
却听姚贾又道：“至于粮秣，既然沧海君已授首，北征停歇，若将中原粮秣运往南方，粮亦充足，可发兵再战！”
对皇帝而言，这无疑是个好消息，想要挽回败局，保住朝廷的颜面，光是惩戒相关人员是不够的，更需要反败为胜！
“既如此，便再从各郡征一批徭役，南下增援，朕希望，能在今岁入夏前，复平百越！”
半年，这是秦始皇心理极限。
眼下，南方的后续消息尚未传至，秦始皇只以为，这只是主将意外身亡，就像去年杨端和突然逝世一般，并不影响东征大局。
没去过岭南的皇帝，根本想象不到，南方的情况糜烂到了什么程度，苍梧军那一万人已十死其八，完全丧失了战斗力，桂林军也处境艰难，只能勉强守住据点。军中的楚人皇协军觉得秦人太君故意让他们去送死，态度十分消极，随时都有兵变的可能……
与此同时，西瓯和骆越、南越也开始联合，势要将侵略者赶出他们的家园。
因为消息的滞后，三名重臣，也不觉得秦始皇的期盼有什么不妥。
哪怕冷静如茅焦，也没有清晰的认识，昨日秦始皇在碣石上刻文：“地势既定，黎庶无繇，天下咸抚。男乐其畴，女修其业，事各有序。”这相当于宣布，打完百越，就要与民休息。
茅焦看到了希望，既然无法劝秦始皇罢岭南之戍，那就只好期盼，能迅速解决这场仗。
只是几个蛮夷小部落而已，只要派对了将领，大秦天兵还不是摧枯拉朽？这是天朝上国的盲目自信，前人如此，后人也要重复无数次类似的错误。
打肯定要打，而且要干净利落，半年搞定，于是问题只剩下一个：
谁去？
“臣举荐一人！”
茅焦立刻道：“胶东守黑夫，曾统兵征豫章，建南昌城，戍厉们塞，知晓南方情形，且黑夫素以知兵闻名，逐匈奴虽非首功，但行事稳健，颇有大将之风，三月定齐，助公子灭沧海，皆有功劳，可为主将！”
秦始皇沉思片刻，看向李斯：
“丞相以为呢？”
李斯心里有自己的猜测，两年前，秦始皇决定对百越用兵时，两份奏疏摆在他案前，黑夫、屠睢皆自荐为将，最后皇帝被屠睢“两年平越”吸引，选了他为主将。
结果，屠睢军败身死，让人大失所望。
这件事很有既视感，与当年李信、王翦先后伐楚，几乎同出一辙！
这时候任命黑夫为主将，无疑是变相承认，皇帝当年的决策是错的。现在的秦始皇，可不是当年礼贤下士的秦王政，承认错误，对皇帝来说，几乎是不可能的……
“伐越与灭楚不同，并非少了黑夫，就无人替代。”
但李斯仔细想想，硕大秦朝，除了黑夫，还真找不出更合适的将军了：王贲、叶腾皆病笃，李信远在西域，蒙恬镇守北疆，而且这两货不擅长在南方打仗，之前就惨败过。
至于更年轻的将领，冯劫、王离都没有出彩表现，得不到皇帝信任，至于儿子李由，李斯知道他的斤两，也难以胜任……
而且有一件事很让人在意，秦始皇昨日还让黑夫一同入殿，告知消息，一同议论南方军务，可今日却不召他来。
“莫非是，陛下心里的最佳人选还是黑夫，故意要让他回避？”
考虑到秦始皇“半年定越”的决心，李斯有了计较。
不管同意还是反对，都有风险，哪怕说点“黑夫年轻，若再立功恐怕难赏”的诛心之言，也不讨好，这种眼药，还是留给内臣们去上吧。
既然难以阻止，那只能另辟蹊径了。
于是李斯索性另举荐了一人，一个注定会被茅焦反对，资历、功劳也难以同黑夫竞争的人：
“老臣以为，胶东尉任嚣也可为将，任嚣曾随王老将军灭楚，驻守会稽，收编楚越舟师，娴熟越地，后北上任胶东尉，楼船东渡，运送粮秣，其功不亚于尉郡守，且胶东舟师可即刻南下江东，主持大局……”
茅焦果然反对：“丞相，会稽与西瓯相隔数千里，任嚣如何主持大局？且任嚣虽擅长水战，但据我所知，西瓯、骆越之地皆密林深山，楼船无用武之地，纵然南下，恐怕也于事无补啊。”
秦始皇依然不表明态度，目光扫向第三个人：“姚贾？”
“臣以为……”
作为合作坑死韩非的老战友，姚贾立刻明白了李斯推荐任嚣的用意，这是以退为进啊！
他便笑道：“丞相、御史大夫所言皆有理，陛下何不以黑夫为主，任嚣为副？用黑夫昔日献上的平越之策，水陆并进，由舟师转运兵粮，如此，则岭南半年可定也！”
这才是李斯真正的用意，举荐任嚣，此事传出去后，能得任嚣感激，并能让他和黑夫心生芥蒂，舟师控制着粮食命脉，也不至于让南军一黑独大。
短短几句话，三个人精已经打了数个来回，殿外还说要合舟共济，才片刻功夫，勾心斗角却又开始了。
但这已经无关大局，秦始皇颔首，对谒者道：“将胶东郡守召来！”
果然，秦始皇今日先不喊黑夫，就是要让他避嫌，早在南方坏消息传来时，皇帝心里的人选，便已定下了！
三人不知，昨夜，秦始皇又咳出了血，不论是身体还是耐心，都已耗尽。
那把磨砺许久的宰牛之刀，是时候用上了！
他需要的，是如庖丁解牛般，一场堵上所有人嘴的速战速决！
……
不多时，黑夫已纵马至碣石宫，他也不着急，上阶的动作慢吞吞的，在殿外先将沾了霜的貂裘脱下，又解下剑，交给郎卫，在殿门处脱了履，只着足衣小步入内，拜在陛下：
“臣黑夫，见过陛下！”
秦始皇无半句废话：
“黑夫，朕欲命你为南征主将，入夏前，平定百越！可能做到？�
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