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夜明(考拉)-第19部分
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宁盛领头走入，守卫收缴了护卫携带的弓箭刀剑。驮马赶进瓮城后，士兵一个个翻看货袋，确认无误后才让商队进了集子。
宁盛走到张广面前，躬身行礼，道：“多谢大人放行！”
张广眯着眼仔细打量宁盛，问：“柳少东家说你是他家的伙计，是吗？”
“啊！”宁盛有些支吾，随后答应道：“正是！”
“若没有柳少东家，你们今天是别想进城了！”张广朝柳全露出会意的笑容，转身离去。
带张广走远了，柳全走上前去，拱手道：“鄙人柳全，能否荣幸请宁先生到小号一聚。”
宁盛忙不迭还礼，答应道：“多谢少东家帮忙，我们还是住客栈吧！”
“那好，等先生住下来，我再来找你！”
杀胡口内萧条了很久，宁盛好不容易找了一家悦来客栈，还算是有点开门营业的样子，所有人住进去，卸下货物，又让小二把驮马拉往牲口棚。客栈里没几个伙计，忙的上气不接下气，总算在夜幕时分将这些人安顿好。
☆、第39章 会谈
天色黑了下来，客栈的大堂内点燃了昏暗的灯火，宁盛正在指点商队的伙计忙碌。
客栈客人稀少，宁盛索性将大堂内一半的面积承租下来，将携带的狐皮、狼皮、鹿皮按照种类这品级分类排列，以待明日白天各家商号掌柜、伙计前来观售。商队初次入口，宁盛也从来没有置办过如此规模的货物，只能暂时从简，下一步将要在杀胡口内购置商铺。
戌时过半，外面的街道上已经很冷清。北境的冬天就是如此，太阳落山，寒风冰冻下极少有人愿在外面浪荡，即使是最繁华的京师也不例外。
宁盛还在忙碌，这些伙计中大多数人没有经商的经验，也分不清货物的品级，样样事都要他亲自插手。
客栈虚掩的大门被推开，从外面进来两个人，前面一人手里提着一个气死风灯笼，摇摇晃晃。小二匆忙从凳子上爬起来迎客。
等看清了后面的来人，小二忙躬身打招呼：“柳东家！”
前面提着灯笼的是柳锐，后面跟进来的正是德翔魁的少东家柳全。
柳全朝小二点头示意，转脸向客栈里正在忙碌的商队，说：“宁兄这么晚了还在忙吗？”
宁盛早已看清了来人，放下手中事务，走过来行礼道：“柳东家，本待明日再去拜访您，今日之事，大恩不言谢。”
柳全摆摆手，说：“举手之劳！”
“此处人多口杂，不知能否请先生到鄙号一聚？”
宁盛稍稍惊诧，问：“今晚吗？”
柳全点头，说：“如果先生方便的话！”
宁盛抬眼看看门外，街道黑暗不见底，寒风肆掠，有心拒绝。
柳全看出宁盛的担心，笑说：“鄙号不远，拐过一个街角就是，杀胡口内有兵丁巡守，不会有碍。”
话已经说到这个份上，宁盛想到今日能够入关全是眼前这人帮忙，又是专程前来邀请，点头应允。
叫上两个护卫陪同，宁盛跟在柳全身后走出客栈，街道上空无一人，一阵风吹来，大红灯笼晃起，柳锐连忙用手压住。一行五人拐过两个街角，德翔魁就在眼前，两扇红漆大门敞开，像是在迎接贵客。
“请！”柳全伸手示意。
现在他万分庆幸自己过完春节后立刻赶回了商号，在杀胡口各商号歇业时等来这支神秘的商队。柳全知道深夜拜访有些失礼，但他等不及，白日将商队送进客栈返回商号后，他一直坐卧不安。
时隔半年，再有商队踏入杀胡口，无论背后是谁主使，那都说明这条商路又通了。各商号的东家要是知道了这个消息恐怕想要插翅飞回杀胡口，德翔魁在杀胡口只能算二流的商号，他唯一的优势就是比别人早了一步。
“察哈尔人重开了归化城？土默特人自己组建商队？还是马贼的手？”柳全满脑子疑问，答案就在眼前的宁盛身上。
宁盛抬脚迈上台阶，众人进门后，伙计连忙将门关上，外面的风呼呼的吹。
两人并排走入内屋，柳全将外面的裘衣脱下，屋里燃烧了热炉，温暖入春。
“上茶！”
两个仆从很快端上两个青花瓷茶杯，宁盛小心接过来。
从见面起柳全就一直在偷偷观察宁盛，这个人怎么看也不像是个能主事的人，待人处事谨小慎微，一看便是没见过大场面。
“今日若不是东家，我恐怕真的是回不了大明了！”宁盛还在感慨。
柳全可不这么认为，那些商号的东家，无论谁碰见这件事都不会错过，做生意怎么能舍不得本钱。“我知道杀胡口外盗匪猖獗，商队能会返回大明，一定也是千辛万苦了！”他旁敲侧击，想打探出商队的底细。
宁盛定了定神，想起走前翟哲的吩咐，说：“马贼是不敢打我们这支商队的主意的。”
“哦，为何？”柳全的两只耳朵竖了起来。
宁盛干笑几声，说：“东家只需知道这些就行了！这只是第一批商队，希望日后能和东家合作。”
柳全的胃口完全被吊起来，但随后再怎么问，宁盛谨守翟哲的吩咐，守口如瓶，一句话也不敢多说。
夜越来越深，柳全见再问也问不出什么名堂，怕叨扰太久引起宁盛厌烦，说：“如此我先送宁兄回去，合作的事我们明日再谈！”
宁盛起身，透露说：“过些日子，我们东家会来杀胡口，到时候柳东家可与他面谈，我们东家的意思是哪家商号能提供粮食就和哪家合作。”
这是翟哲让宁盛对杀胡口各大商号转告的意思，如今只有柳全一人找他，宁盛顺水推走做了个人情。
“多谢宁兄提醒，若是贵东家到了，还请宁兄引荐！”
随后两人出门，柳锐跟着柳全将宁盛送回客栈。
“粮草！”柳全回途中小声念叨，若是在半年之前，运送粮草出塞易于反掌，但现在还没有哪家商号敢冒这个险。杀胡口属于大同镇，不像宣府毗邻京城盘查的那么严，但也同属宣大军镇。宣大总督才因己巳之乱被撤，继任总督张宗衡原是大同巡抚，对沿边军堡甚为熟悉，短时间内运粮草出塞不花大本钱是办不到的。
次日清晨，宁盛给各家商号都发出了请柬，将客栈的大堂变成了一个临时小集市，兜售各色皮毛。
半年没有商队入口，草原的皮毛价格飞涨，与宁盛估算的数值已大相径庭。虽然各家伙计联袂压价，成交的金额也让宁盛瞠目结舌。
一个上午，客栈里拜访的这些毛皮销售过半。
午时时分，柳全带着一个矮胖子来的客栈，宁盛忙中偷闲，抽出身来与他打招呼。
柳全招招手，指着身后的矮胖子说：“这是我商号中的王掌柜，剩下的货物我们德翔魁全包了！”
全场一片哗然，有人不服气说：“柳少东家，你凭什么说全包，这些可都是稀缺货。”
柳全笑道：“稀缺货你们就出那样的价格？这么好赚的钱，我当然要全包了！”他有心想卖个人情给宁盛，但又不好抬价过多，与其他商号造成矛盾，所以才午后过来，来这么一曲。
王掌柜按照柳全的吩咐参与竞价，有一家人破了规矩，各家都怕好货源被人买走了，皮毛的价格节节攀升。
等到了酉时，所有毛皮销售一空，原本宁盛估计三万多两银子的货物卖了近五万两银子，收到手的现银也有近两万两。
杀胡口商号之间的大宗货物交易，并不是完全现银。很多南入大明的商队和出塞的商队在这里完成货物交换，只需伙计们估值认同即可。宁盛的商队返回时还需带着土默特人需要的茶、盐，这些皮毛都是乌兰公主从牧民手中赊借过来的。
夜深，宁盛捧着放在自己屋里的银箱，一晚上也没有睡着。一会爬起来看看银锭，一会摩挲银票，这辈子，也许加上上辈子，宁盛也没见过这么多的钱。
“若是我带着这些银子逃走，会怎么样？”宁盛为自己突如其来的这个想法吓了一跳。商队有十几个护卫，这些人难道都是马贼的眼线？
躺在床上，这半年在山林中垂死挣扎的日子一幕幕从眼前闪过，宁盛突然伸手抽了自己一个嘴巴子，骂道：“我他妈这还是人吗？”若没有那些人，他早已经冻死了。
☆、第40章 起名
老鸦山山顶，朝阳初起，雪色反射着金色的光芒。
山顶后侧的密林里，一百多人身穿薄衣在那里正忙得热火朝天，一棵棵巨木被伐倒，去除杂枝。这些都是山寨中的年轻的人，最年长也不过二十岁。他们被大当家的挑中后，一个个心中窃喜，却没想到大当家的把他们当劳役使唤，每日天未亮就被叫起来干活，一直忙到晚上才有机会休息，连骨头架子都快散了，好在每天的伙食还不错，肥牛羊肉吃的满嘴抹油。
翟哲自己挑的那些部下一大半都是牧奴出身，凡是在草原混迹多年的老马贼一个不要。山寨中的年轻人被他统统收入囊中，每日只让他们伐木取水，少有停歇。每日的事务被安排的满满当当，王义和车风换着法子折腾他们。
山寨中的老马贼几乎全归了萧之言，无论是从朵颜草原过来的还是本就在杀胡口混迹的。
在马贼窝里混了这么久，翟哲也算是了解这些人的脾性，老马贼不是他能够驾驭的。老马贼一个个油滑无比，今日可以投靠钻天鹰，明日也可以投靠他翟哲，这些人在无数次性命交关的选择中早已学会见风使舵，保全自己，难怪萧之言当初说马贼打硬仗指望不上。萧之言为人坦率仗义，又没有架子，喝酒扯淡样样通，山寨中唯有他有能力将这些人驯服。
仍然是冬天，土地封冻。
对老鸦山上的大多数马贼来说只是换了个大当家的，日子与往日并无太多不同，只有萧之言每天带人进进出出。
立寨后翟哲将对凉城方向外围的巡逻岗哨全交给了他，毕竟曾在这草原混迹过七八年，萧之言是山寨中翟哲唯一可以信任和信赖的人。车风太嫩，孟康打仗还行，要说斥候功夫差的不是一点半点。
萧之言每天带上几十人一大早就下山在和林格尔与凉城的交界处转悠，观测地形，连续数日都是如此。
四五天后，元宵节前日。
太阳降落之时，老鸦山下萧之言率数十骑旋风般赶回，等进入山寨，翟哲出来迎接，见他大冬天的额头上也有一层薄汗，一看便知忙碌了整天。
“事情怎么样了，明日我就要入口了！”
“全是山！基本上都看的差不多了。”萧之言呼了一口，接着说：“我设了五个固定暗哨和三条巡逻路线，应该可以确保有人进入时及时发现！还好兄弟们对这片地形都很熟悉。”
“如此我就放心了！”翟哲看上去有些心思。
“你在担心商队吗？”萧之言咂咂嘴，摇头晃脑，说：“我从来没发现你有这样的胆量，几万两银子的货物全交给了一个陌生人。”
“以前我的胆子很小吗？”翟哲忍不住笑出声来。
“不小，至少比我大！”
“我不怕宁盛耍花招，这也算是对他的考验。”翟哲眉头又弓起来，说：“商号至关重要，他若是不值得信任，我宁愿吃这一次亏！”
翟哲对商队并不担心，他手里还攥着俄木布汗的书信，这是他的杀手锏，但他并不想用俄木布汗熟悉的那些商号。出生商家，他对那些人了解透彻，这世上有两种人最不靠谱，妓女和商人，有利可图万物皆可卖。他必须要找到一个值得信任的人掌管商队。
萧之言翘起嘴角露出熟悉的笑容，说：“放心去吧，山寨里有我出不了乱子。”
第二日，元宵节，正月十五。
民间有俗语，过了十五日子照样苦。意思就是指元宵节后，春节算是完全过去了。上山狩猎，下田劳作，都该为一年的生计辛苦了。
杀胡口外的山道上，十几匹快马沿山道疾驰而过。
纵使翟哲对宁盛很有信心，此时心中也难免有些不安。
穿过峡谷，险峻的关口就在眼前，翟哲勒住大黑马在城墙下打了个旋，高喊：“我们是前日进关商队的同行，烦劳各位官爷让我们进关！”
守望的官兵不敢做主，前往通报张广守备。
元宵节是约定的日子，宁盛大清早就赶往守备府拜见张广，手中有了银子，说话做事都方便。
这几日在柳全的帮助下，宁盛花了五百两银子寻找了偏僻处购置了一座商铺，也算是将自己安顿了下来，在这杀胡口里也有了说话的份。已经有好几家留守的掌柜找上门来转达东家的意思，元宵节后就来集子里拜访。
一千两银子抬进来，张广的嘴都笑的合不拢。如今这大明的军饷有一日没一日的，兵部拨下来一点钱也都归了总兵的亲兵家丁。其他各卫所兵丁穷的叮当响，几个月拿不到一个铜板，连家里老婆孩子都养不活，四处逃匿的不计其数，有些人宁愿跑到草原去给土默特人当牧奴。
这世道，张广也算是看透了，大同总兵满桂勇猛善战，年前勤王死在京城了，传闻中还死的不明不白，听说被蓟辽总督袁崇焕的亲兵射了几箭也不知是真是假。从前满桂在的时候，因为满桂是蒙古人，出塞这一块利益都被他占了大半，满桂死后，商路又彻底断了。
千里当官只为钱，商道不通，杀胡口这个位置无人问津，商路若是通了，杀胡口这个肥缺没有钱来打点，张广担心自己也当不长。
“贵商号东家今日要入关？”张广轻捻胡须，假作为难，说：“若是人数不多，倒是可以通融！”
宁盛也不知道翟哲会带多少人入关，想来人数不能太多，欠身答应道：“不多，不多！”
两人正在闲聊的功夫，兵丁来报：“关外有人请求入塞！”
“多少人？”
“十几人！”
除了大当家的，应该是没有别人了，宁盛以目示意，微微点头。
“若是大明人，放行便是。”
兵丁也没想到今日守备如此好说话。
眼见兵丁离去，宁盛想去迎接翟哲，拱手道：“日后有商队进出关口，还请守备大人多多关照。”
“只要遵守大明法纪，商队通往来去自由。”张广的答复滴水不漏。有商队进出，杀胡口的大门就不能再紧闭了，毕竟朝廷没封关的指令，那些商号他其实也得罪不起，挡人财路，若是被人抓住把柄上告给巡抚大人，也会惹来一身麻烦。
宁盛起身告辞，出门往城门口处走。等到了离城门三百步远的时候，见到翟哲等人正牵马走进来。
宁盛快步上前，行礼拜见：“大当，”意识到不妥，立马改口叫：“东家！”
见到宁盛，翟哲才算放下心来，问：“事情都办妥了吗？”
“办妥了！商铺也已购置，就是还没起名字。”
“走，带我去看看！”
十几人跟着宁盛来到新购的商铺前。位置虽然偏了点，但收拾的干净敞亮，几件屋子坐落也挺齐整。翟哲很满意。他不在乎商铺的位置，日后他的商号在哪条街，那里就是最繁华的街道，因为杀胡口外的道路将控制在他手里。
“还请东家赐名！”宁盛小心翼翼。
翟哲想了想，叹口气说：“但愿大明天下天平，百姓安居乐业，商家生意才能兴隆，就叫平魁吧！”
“平魁？”宁盛小声念了一遍，感觉有些别扭，但又不敢反对，奉承道：“东家起的好名字！”
☆、第41章 西口
东口西口并闻于世，翟哲在张家口混迹过数年，这还是首次踏入杀胡口的土地。
东口人一向瞧不起西口。
东口道路便利，临近京师，集镇繁荣，商号林立。杀胡口虽也有商贸，但走西口在山陕人的脑海里，首先想到的是成群结队，衣不蔽体的难民。每当山西饥荒时，成千上万的流民出塞逃往草原给土默特人当牧奴，大明与草原毗邻的群山中也暗藏些小道，这些人虽不是全都从杀胡口出塞，但从这里出塞的人最多，也造就了杀胡口的名声。
入关后，宁盛陪翟哲在杀胡口内四处走看。
进了杀胡口的关门，杀胡口堡紧靠集市边的山崖而立，山崖下苍头河由南而北穿越而过，形成一条长千丈，宽百丈的狭长地带，集市就建立在此地。地形所限，这里的集市与张家口比要寒酸的多，商铺的数量只有张家口的两成左右。
杀胡口首先是个军堡！翟哲算是明白了为什么都说东口多商号，西口多流民！
宁盛一路给翟哲讲解：“这里看起来不大，每年流通的货物可不少，归化城的八成的物资都从此地出塞。”
“和林格尔马贼一直很猖獗吗？”西口对翟哲来说还是陌生之地。
宁盛点头，说：“从杀胡口往归化城这条道路每年死的人都要成百上千，一半是饿死的饥民，还有一半就是商号护卫与马贼厮杀所至。单独一家商号是不敢走商队出塞，每每都是数家商号结伴而行，护卫数百人。有些东家与土默特人熟悉，还能请到蒙古骑兵护卫。”
翟哲点头，又挨个询问杀胡口内的商号。这里以太古的李家和潞州的曹家最为有名，正是俄木布留下的书信所指。李家主营粮茶，潞州的铁矿天下闻名，曹家主营铁器。
“曹家和李家都还没有找上你吗？”
宁盛解释道：“曹东家和李东家都回乡度春节去了，留守的掌柜来说，说过几日就来拜访。”又轻笑了一声，借此机会顺口说：“我到的时候，口里只有德翔魁的少东家在，没他的帮忙，商队入关恐怕没这么顺利。”
“德翔魁？”
“是，少东家叫柳全，是右玉县本地人，他想找个机会拜会您！”宁盛把意思带到，入口之后，柳全帮了他不少忙，他也懂得投桃报李。
“柳全？”翟哲念叨了一遍这个名字，说：“你让他明日过来吧！”
此次入杀胡口，翟哲的目的就是要选择合作的商号。曹家和李家实力强大，又有俄木布汗的书信做介，但那只是他最无奈的选择。只怕有一日土默特人重新拥有归化城时，以曹家和李家与俄木布汗的熟悉，将他一脚踢开，他多年的辛苦就白费了。
“德翔魁，右玉本地的商号，有这个实力吗？”翟哲心存犹疑，举棋不定。一个二流的商号能将他需要的东西送往草原吗？
元宵节后日，天气晴朗，阳光的烘培下，屋檐上的冰溜子滴滴答答往下滴水。
大清早柳全就起床收拾干净，没像平日那样呆在书房，而是早早吃完饭，挑了一件绸缎面的袄子穿上，带柳锐往平魁而来，这是他德翔魁难得的机会。
平魁才刚刚挂上牌匾，装饰简陋，连商号的伙计还有一半借住在客栈，宁盛正准备将周围的一圈房子全买下来。
门口的伙计见柳全过来，连忙往里通报，这几日他们也都熟识的了柳全。
宁盛出门相迎，翟哲跟在后面也走了出来。
三人碰面，宁盛简单介绍，将两人引进后面的厢房，自己悄然退了出去。
为商者当懂得察言观色，从见面起，翟哲的一举一动都落在柳全的眼里，他实在没想到，这支商队的幕后主使竟然如此年轻。
“鄙号初立，条件简陋，少东家不要介意！”翟哲伸手给柳全示座。
宁盛亲自进来上了两杯茶，又退了出去，小心谨慎的人就这点好处，知进退，这里暂时还没有他的位置。
“能够拜会东家，万分荣幸！”柳全揭开茶杯，目光扫过漂浮的茶叶，轻轻皱了皱眉头。平魁初立，宁盛整日忙的上气不接下气，等翟哲到了又一直陪同，接客用的茶叶也没有，只好取了准备卖给草原人的砖茶。
翟哲没注意柳全的举动，单刀直入说：“少东家的恩惠，宁盛和我提前过，我此次入口就是找个能合作的商号。”
一点圈子都不兜，柳全猝不及防，顿时懵住了，商号之间的谈判哪有如此，至少彼此之间先要相互熟悉了解。
“我提供草原的马匹和皮毛，需要大明的粮铁。”
粮食和铁器都是大明的禁品，柳全暂时没有着急接话。
翟哲又说：“铁器倒是不急，但米粟，二月我至少需要两千石，今年我至少要一万石。”
“两千石？”柳全一惊，从宁盛给他透露消息，德翔阁就在暗中收购右玉县的米粟，但也没想到翟哲要的这么多，这么急。
“不错！”翟哲点头。
“和林格尔的马贼，”柳全还想打探翟哲的底细。
翟哲打断柳全的话，说：“出塞后，商队的安全你无须担心！”
这是翟哲最大的本钱，柳全的心中咯啶了一下。“是察哈尔部落还是土默特残部？”柳全用食指轻轻敲打桌面，他在猜测翟哲的背景。杀胡口外的蒙古部落只有这两个，若是土默特残部怎么会找上自己？难道察哈尔人也学会了与汉人相处？
“三天！我给你三天时间考虑！”翟哲伸出右手的三个手指头，说：“你无须仓促之间做决定。”
“不用考虑，这笔生意我做了！”柳全抬起头来，目光清澈。这样的机会他怎么会错过？就算是赔钱，赌一次也是值得的。草原局势变动之后，柳全就在等待机会，要做就做魁首，无论是张家口还是杀胡口都不缺敢冒险的人。
“如此甚好，马价和粮价，你和宁盛商量。我们的马都是健马！不像察哈尔人的市赏！”说完这句话，翟哲忍不住笑了几声。
悦耳笑声停下之后是冰冷的警告，“二月初，我要米粟出塞。你若是做不到，就不要逞强，不要到最后连朋友也做不成。”
翟哲对柳全的实力还是有所怀疑。
“东家放心吧！”柳全满口答应，脑子里却闪现出“与虎谋皮！”四个字。二月份，从打通关系到运送货物，以德翔魁的实力，时间已经很紧了，但走西口经商，哪一趟不是冒险。
两人再闲聊几句，柳全着急辞别，当日午后即离开了杀胡口，直奔大同。
元宵节已过去，杀胡口的集子里一日挤过一日，得到消息的各家商号东家都陆陆续续返回找机会拜会翟哲，随之而来是各种的消息。
翟哲才知道年前己巳之变给大明造�
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