夜明(考拉)-第66部分

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掌柜回头，北方灰色的草原上一列骑兵紧紧追赶而来，看架势超过千人。
马上的骑兵在张牙舞爪，蒙古人吹响了冲锋的号角！
逃是逃不了的，“停下来！”掌柜举起右手，匆匆命伙计将商队马车围成一个圈，等待蒙古人的到来。
小半个时辰后，蒙古骑兵追上商队，战马环绕商队盘旋三四圈，从骑兵中出列一个年轻人，问：“商队运送的是什么东西？”
“粮食、茶叶！”掌柜连连作揖。
“跪下，见到蒙古大汗竟然如此无礼！”旁边有人怒喝。
眼前这个年轻人就是察哈尔新任大汗额哲吗？掌柜匆忙趴伏在地，乞求到：“大汗赎罪，小人有眼无珠，不识大汗！”
“马车里是什么？”额哲又问了一句。
趴在草地的掌柜不敢再答话，全身如筛糠般颤抖，从头到脚皆被恐惧笼罩。
“打开马车！”
立刻冲上去四个骑兵，掀开马车上遮挡的布帘，里面竟然还有一层包裹。骑兵用弯刀划断捆绑的绳索，整整齐齐的盔甲兵器露了出来，二十四辆马车全被掀开，其中藏的东西皆是如此。
“这是粮食吗？”额哲冷笑。他早就听说张家口的汉商会私运大明的兵备给辽东，等了几个月终于有所收获。铁制兵甲比粮食更重，火车脱运留下的车辙也会深很多，这一切怎能逃过老练的察哈尔斥候的耳目。
额哲只有一次偷袭商队的机会，必然要等待最贵重的物品。
“全部带回去！”这么多的兵甲要是从土默特的那个汉人手中购买起码要两三千匹马，而且还没有现货。
护卫被卸下兵器，面对蒙古骑兵他们可不敢抵抗。
这支商队是八大家今年生意中的重中之重，本来范永斗也不想冒险，但从辽东传来消息，皇太极东征朝鲜获取宝物无数，其中高丽参就有数车，而这些东西在大明的达官贵人中极受欢迎。能从盛京获取货物的可不仅仅有晋地商号，蓟辽镇的商人也时常在那里出没。再加上数月来察哈尔人表现的极为乖巧，才让他坠入额哲的陷阱中。
商队才迈入草原，身处宣府的范永斗就隐约有些不安，三日后立刻派信使出塞往辽东联络，一直如石沉大海。
半个月后，没有半点消息传来，范永斗几乎已经确定商队一定出事了，心中被懊悔笼罩，这笔损失可不小。
张家口外的草原平静如昔，再看时范永斗才明白那里杀机四伏，看来这个察哈尔的新大汗比林丹汗要狡猾的多。
由大明往辽东的道路可不止草原这一条，八大家的信使从蓟辽镇边关出塞直奔沽源城，告之岳托。
盛京朝堂上。
皇太极多日来神清气爽，一来是盛夏已过，近年来他的体态就像他的心思越来越宽胖，尤怕夏日炎热；再来今年东征朝鲜的胜利一扫去年西征失败带来的阴影，抢掠的财富和女人让各部头目兴致高涨，高颂皇恩。
“有事上奏，无事退朝！”小黄门挥舞拂尘，用尖锐的嗓门呼喊。这些都是从汉人那里学来的，看的时候不觉得什么，只有用起来才能感觉到其中蕴含的那种大权在握的志得意满。
“驻守沽源城的岳托有急件传来！”暂管兵部的杜度出列禀告。
“何事？”皇太极不等小黄门开口，微睁双目发问，漠南草原是他最关注的地方。
“汉商范永斗由张家口出塞的商队被察哈尔人劫持，损失惨重，不敢再走商队前来辽东！”
“嗯！”皇太极发出沉重的一声咳嗽，说：“是该给额哲一点颜色看看了，莫以为我大清真的怕了蒙古人。两白旗兵马连年征战急需休整，从正红旗和镶红旗调任二十个牛录前往朵颜草原，命岳托确保商路畅通。”
“喳！”
兵部的命令三日后传达至沽源城，岳托收到皇太极的密令。将士才从朝鲜归来，征战疲乏，大清今年无意再在漠南发动大战，即使调集重兵，蒙古人一触即逃也无意义，只调配给岳托六千骑兵，商道畅通是首要之选，有机会则给漠南草原的蒙古人一记教训。
岳托小心将密信收好，看向沽源城外一眼不见边际的草原，“要想在草原击败蒙古人，不动点脑子可不行！”
七日后，大队兵马出沽源城进入茫茫的朵颜草原。
岳托急令召见阿穆尔。
沽源城近在咫尺，连日来调兵遣将，逃不了阿穆尔的耳目，才送走信使，他就接到岳托的召集令。
“你部人马自归顺以来，深受大清皇恩，今日当到出力的时候了。察哈尔部额哲连连犯境，陛下令我率兵讨伐，你立刻回去召集人马，担任先锋！”
阿穆尔跪地听岳托说完，抬头来恰巧看见他将笑未笑的神情。
“你不会对额哲还有眷顾之心吧？”
“奴才不敢！”
“如此最好！”
三千察哈尔骑兵在前，六千镶红旗骑兵在后，由朵颜草原缓缓进军漠南。
岳托像是怕察哈尔不知道大军动静一般，大张旗鼓，战旗密布，每日行军或二十里，或三十里，速度极为缓慢。
额哲先接到阿穆尔的密信相告，斥候很快发现岳托大军的踪迹，立刻召集兵马在张坝草原等候女真人的到来。“来的只有六千骑兵？”他甚为不解，察哈尔尚有两万骑兵，皇太极怎敢如此托大，只派六千骑兵深入草原。
随后七八日，斥候每日向额哲禀告岳托兵马的行踪，女真骑兵到达朵颜草原边缘的丘陵地带突然停下脚步，开始修筑工事。
“想在草原筑城吗？六千人能秀着称怎样的城墙？”额哲不以为然，决定率大军前去查看。
朵颜草原边缘，女真士卒正在奋力砍伐树木，钉成简易的木栅栏墙。粗木两端被削的尖锐插在地上，突然响起急促的号角声，远处地平线上蒙古人图同潮水般涌来。
“敌袭！敌袭！”了望冰疯狂挥动双手。
士卒迅速放下手中活，奔向大营所在的丘陵。
营寨中守备的甲士持兵器盾牌躲藏在才修好的简易栅栏之后，步弓手在盔甲的笼罩下发出慑人的目光。
骑兵过万看不见边，远处草原上蒙古人密密麻麻如同蚁虫。
岳托神色如常，问身边的阿穆尔：“我若命你去打一下额哲的锐气，你敢吗？”
阿穆尔脸色大变，说：“请将军垂怜小人的部落！”眼前察哈尔人过万，他率军前去不敢真搏杀，众目睽睽之下，也不能装模作样。虽然他大营和额哲暗中通气，但已经叛离察哈尔，不到万不得已，绝不会再重新归去。三心二意，只会给自己留下恶劣的名声，更何况大清正是如日中天之时。
“和你说笑了！”岳托像是猜到了他的心思，朝他轻笑一声，随后板起脸孔下令：“众军收缩防线，坚守营寨，严禁出击！”
近两万察哈尔骑兵松散包围住岳托驻扎的丘陵山包，额哲环绕一周观看地形。女真人两天时间修建的营寨并不紧密，但那些甲士一直是他心中的忌讳。
“来吧！攻打吧！”丘陵顶部，极少次身穿甲衣的岳托心中呼喊。
战争中，进攻永远比防守要更艰难，他要用营寨的防守来消耗蒙古人轻骑的锐气。
“冲！”额哲挥手，骑射手从丘陵下奔驰而过，长箭借助马势飞上天空。

☆、第182章　勾搭

入陈家庄山道的两侧全是粗实的枫树，深秋季节整个树林就像火燃起似的。红黄相间的叶片遮挡住视线，风起时漫天飞舞，不见萧杀，反倒多了几分喜庆之色。
翟哲由萧之言相陪而行，沿途被美景吸引，大黑马悠闲踏蹄。
“真是个好地方！”
萧之言在这里住了半年，也深有同感，赞同道：“那是自然，若是能在这里闲度一生，神仙的日子也不过如此！”
“怎么？尚未建功立业，就想着解甲归田了吗？”翟哲说笑。
“像我这样的人，只要有酒喝，寂寞的时候再能找到姑娘陪伴，在哪里不能过一辈子！为何一定要建功立业？”萧之言在马上伸了个懒腰。他的确实和翟哲不同的人。
两人优哉游哉，从清晨出大同，直至半下午才抵达陈家庄。
这是个注定不能让翟哲安宁的秋天，沉寂了三个月后，高迎祥再派使者前来陈家庄要求面见翟哲。这次来的不是草原狼那样的小人物，而是高迎祥本家侄子高杰。
中原的形势糜烂依旧，民变军按住了葫芦浮起了瓢，各地官军唯有坚守城池，其中名声最响亮的那一支流贼就是“闯王”高迎祥，号称为各家民变军的盟主。
“闯王！”翟哲轻轻念叨，摇头说：“这个名字不好听，能闯不能立，如何能成大事！”
“闯王？”萧之言哼了一声，“比我们在塞外能闯吗？”虽然同出陕西，他对民变军的观感并不好。
“千户大人！”早等候在庄口的朱三见到二人，忙走上前来，拱手行礼。
翟哲点头回礼，领头走进庄园。
自耿光入主陈家庄来，这里连年修筑，先是建立围墙门楼，后又建筑了了望塔和箭楼。今年汉部与大同官府出现裂痕时，翟哲又命在庄中挖掘地道通向后山道路，将这里建成了汉部在大明的基地。
进了庄门，拐过右手是一片平坦的练武场，再往里是一座高达的堂屋，那就是陈家庄的会客厅。绿林中人多讲究场面，作为北境有名的盗匪老巢，常接待各路使者，当然不能修的太小家子气。
会客厅内，一个二十出头的年轻人正独坐在靠背椅上，不时朝庄门口方向张望，旁边的案桌上放了一只灰瓷茶碗。
庄口方向响起脚步声，眼见四五个士卒跟在两个人身后走过来，年轻人从椅子上站起身来。
翟哲走进会客厅大门，萧之言紧随他身后，上前一步介绍道：“这就是闯王麾下勇将高杰！”
他又摆手伸向翟哲，朝高杰示意道：“千户大人！”
“啊！”高杰微张开嘴巴，他没想到名扬草原的汉部千户统领看上去比自己也大不了多少。
翟哲细细打量高杰，这个高迎祥的侄子长的可不像他的叔叔，生的剑眉星目，虎背熊腰，英气勃勃。
“拜见千户大人！”高杰缓过神来，匆忙见礼。
翟哲伸手一搭，免了他这一礼，三人分宾主落座。
“高兄弟此番北上，一路辛苦！”
高杰轻咳一声，说：“闯王时常在我等面前提起千户大人的大名，今日才得以相见！”
“闯王此番令我北上……”高杰说话的声音由大变小，眼睛却偷偷瞟向萧之言。
果然是个精细的人，难怪被派来此地！翟哲微微一笑，说：“屋中没有外人，但说无妨！”
高杰像是才想起来什么似的，走出门拍手命在门厅等候的亲兵抬进来两个大箱子，等放入会客厅正中，他让亲兵退出，对翟哲示意说：“这是闯王命我带给大人的礼物，感谢大人多年来的马匹供应，其中有从凤阳皇陵中得到的珍宝，世间罕见！”
翟哲屁股都没离开椅面，淡淡的说：“让闯王费心了！”
高杰回到原座，压低声音说：“闯王让我传句话，若大人能南下攻下宣大，愿与大人结盟共分大明的江山！”
“哦？”翟哲意外，沉吟片刻，说：“这些礼物你还是带回去吧，闯王抬爱，但我手中兵马不足！”
“兵马不足？”高杰莞尔，“只要大人能攻下大同山西，要多少兵，有多少兵！”
眼见翟哲仍然难决，高杰抬过头来，说：“大人只要答应进军宣大，闯王愿意再定下五千匹战马，先付定金，战马可分三年交接！“萧之言嘴角露出嘲弄的神情，他虽然掌管了汉部在大明的势力，但商贸一向由宗茂掌管。他一窍不通，根本不明白五千匹战马的定金到底是个怎样的数目。
翟哲倒吸了一口冷气，高迎祥这是怎么了。
“大人以为如何？”高杰很自信。
“容我再想想！”翟哲摸了摸下巴。
太阳渐渐落下山去，晚秋季节天黑后山林中微微有些寒意，翟哲批了一件薄外衣走在陈家庄的后院中。这里真是枫树之乡，连院子也有两棵，形如巨伞，一阵风吹过，落叶刮动地面发出“沙沙”的声音。
流贼是流贼，汉部是汉部，双方的关系也仅限于生意上的合作，高迎祥为何愿下此血本引自己南下，要知道付了定金可是有风险的。
“南下？”翟哲被自己的念头吓了一跳，随后连忙摇摇头，其实南下是汉部摆脱困境最捷径的道路！
这一夜，陈家庄有三人心思重重，难以入眠。
等到次日天明，翟哲命人叫来高杰，说：“得闯王垂爱，我愿与闯王结盟。但今年冬天就在眼前，不利征战，等明年开春，我再率汉部骑兵南入宣大！”
陪伴他身侧的萧之言脸色大变。
高杰仰起头，说：“闯王的意思就在今年。”
“闯王为何如此着急？”翟哲露出了狐狸尾巴。
“眼下中原空虚，恐等的久了，朝廷再调辽东的强兵悍将入塞，再生变化！”高杰的口风严严实实。
“今年？不行，太过仓促！”翟哲的口气斩钉截铁。
高杰脸露失望之色，说：“大明宣大的财富任由大人取，大人因何不动心？”
“财富？”翟哲脑中灵光一闪，问：“闯王是想下江南吗？”
高杰俊脸大变，说：“大人无需胡乱猜测！”
翟哲更加笃定，笑说：“江南的财富令人垂涎，闯王有这个心思也不稀奇！”
高杰离去时，仍心有不甘。
翟哲的心思越来越焦虑，中原局势大变在即，汉部困局难破只能旁观，漠东的战事还让他牵挂，岳托可不是易于之辈。
河南连年干旱，湖广征战不休，纵观大明，唯有江南、四川尚且安定富足，如果这两个地方再乱了，大明就真的是摇摇欲坠了。
☆、第183　接战
“你到底还是不会与这些流贼为伍！”萧之言送走高杰，回头再看翟哲时，掩饰不住欣喜之色。
“我只是暂时不想和高迎祥结盟！”翟哲摇头，若有所思，“高迎祥此时风头十足，不知收敛，要么此番入江南成功，要么兵败就在眼前！”他叹息一声说：“草原成我，草原也困我，若此番高迎祥杀入江南，大明将天崩地裂，我也不得不入宣大山西了！”
江南乃是大明赋税重地，又是两大产粮地之一。以流贼的嗜杀成性，必然是千里白骨，大明遭此重创恐怕难恢复元气。
“柳全还在江南！”萧之言提醒。
江南是瞩目之地，草原才是根基。
老鸦山下，又一次来到此地的汉骑安营扎寨。
逢勤命亲兵上山顶给驻守此地的雷岩谦送信，自己前去巡视营帐。
沿途一片安静，看见他的兵士个个只敢低头干活，不再随意说话聊天。自这个千户大人的亲信担任主官以来，认真到了令人发指的程度，在老鸦山脚这样绝对不会有敌人的地方，驻扎营寨防御也不放过一点毛糙。一个鹿角摆放的位置，一个栅栏固定的松散都能让他挑出毛病。
逢勤虽然严厉认真，但很少会重罚士卒。他在军中资历尚浅，当日被命为掌管中军骑兵一部时，连他自己也不敢相信，他原本以为那是鲍广或者季弘的位置，那两人才是翟哲亲兵中有名的悍士。
一路走过，每当到了不满意的地方，逢勤都会停下来用目光注视片刻，负责此地的将领马上知道出了毛病，立刻修查。等他再次巡视时若还是如此，那时就有麻烦了。
一个沉默寡言、认真仔细的上官也会慢慢让士卒敬畏。
相隔不远处的另一处兵营中，乱哄哄一片，孟康赤裸着上半身，露出虬张的肌肉，十几个亲兵跟在他身后抬了七八只小羊羔，还有一个大酒桶。
“弟兄们！老子今天可是放血了，连饷银都花光了！”
孟康哈哈大笑，营帐中千总、百总闻声而来。翟哲出塞才起事时的老马贼多在此地，他们也被左若残酷训练过，但埋藏在骨子里的本性不改。
中军大帐周围，孟康大吼一声，“给老子烤羊！晚上好好喝一盅！”有小校忙不迭的开始屠羊扒皮。
汉部严禁在军中饮酒，但现在可没人能管得了孟康。若是左若在，他还能收敛。逢勤？孟康一直认为翟哲是在让他给逢勤撑腰，事实也确实如此。
秋日凉爽的风吹低了黄草，中军大帐周边架起的烧烤架子下火苗突突，羊油散发出诱人的香味。
孟康一巴掌掀开酒桶的盖子，浑浊的烧酒暴露在空气中，四周响起垂涎的吞咽声。
“儿郎们不要急，有你们乐的！”
马贼窝里混过的孟康相信义气，他对士卒好，有福同享，视他们为兄弟，打仗时自然有人给他拼命。
老鸦山脚下的兵营，一边是烈火，一边是冷水。山顶上的雷岩谦视而不见，充耳不闻，他和这两人都没有交情。
杀胡口。
一列三十几骑兵出了大门，守门的兵丁用有些畏惧的眼神偷窥，大黑马入了草原后欢腾跳跃。送走高杰后，翟哲不放心朵颜草原的战事，重返塞外。等到了黑山脚下，与一直率亲兵卫在此等待的鲍广汇合，直奔老鸦山。
老远的地方就听见老鸦山脚下的热闹声，翟哲阻止了鲍广派人报信，踢着大黑马飞驰往去。
“千户大人回来了！”斥候亲兵满头大汗，奔向孟康的中军大帐。
周围的吵闹声让孟康什么也没听见。
“千户大人回来了！”斥候大声喊叫，孟康打了个激灵，往南边看，熟悉的大黑马离兵营不到两里。
“散开，各回营帐！”孟康挥舞手臂，驱赶亲信。
大黑马到了营前，守卫不敢阻拦，翟哲催马直到孟康身前，环顾左右，冷笑一声，到：“好会享受啊！”
孟康才从亲兵手中接过衣服套上，连衣扣也没有结好，脸色涨红，突然跪在离大黑马四五步远的草地上，说：“末将知罪了！”
翟哲扬起马鞭指着酒桶说：“还敢喝酒，直到这时什么罪吗？”
“首犯鞭刑二十，再犯斩首示众！”
“你这是第几次？”翟哲表情似笑非笑。
“首次！”孟康咬住嘴唇，声音喊的特别大。
“鲍广，行刑，不要留情！”翟哲扭头朝追上来的亲兵卫下令，恨得牙痒痒的。
两个亲兵扑上来将孟康才穿好的衣服拔掉，把他按住跪倒在地。鲍广亲自手执皮鞭上前，狠狠的抽上去，孟康发出粗重“嗯”的一声，背上露出一条血痕。
“忍着点！”鲍广小声嘀咕，又抽了一鞭，比第一次要轻一点。孟康是千户大人的亲信，只是一时犯了错，他也没必要往死里得罪人。
这一切都逃不掉翟哲的眼睛，他也只是想给孟康一记警告。
“传令让左若部和季弘部立刻都来此地集合！”传令兵疾驰而去。
朵颜草原的战事让漠南草原关注，汉部没必要介入，翟哲也要集中兵力做好准备。
朵颜草原边缘的丘陵上，额哲率两万骑兵将其团团包围，眼睁睁看岳托将营寨修的一日比一日牢固。
试探性攻击留下一百多具蒙古骑兵的尸体后，额哲果断令大军后撤，不再强攻。他不是怀疑自己能否吃下岳托的六七千兵马，而是心痛部落骑兵再在这里遭受惨重的损失，进攻坚固的据点一向不是蒙古轻骑的擅长。
缓慢行走而来的女真人带来足够多的粮食，岳托从一开始就做了持久据守的准备。
朵颜草原可不是归化，这里背靠辽东，一旦有难也能得到有力的支援，士卒们镇定自如进行防御，在山顶挖深井以备水源。一晃七八天过去了，女真人不急不躁，任由山下蒙古人耀武扬威。
岳托召集诸将议事，说：“察哈尔人攻不敢攻，退不愿退，进退维谷，军心已散，我准备今夜下山偷袭，诸将以为如何？”
帐下一片赞颂之声，当即有将士请令。
岳托的目光扫向不断往后退缩的阿穆尔，说：“阿穆尔，我令你今夜率轻骑偷袭额哲，子时出发，必有所获！”
眼看再逃避不了，阿穆尔硬着头皮走出来，跪地推脱道：“旗主有所不知，我部落部众都源自察哈尔，对额哲敬畏有加，若额哲来攻，为保住性命还能抵抗，主动出战人心不齐，又在深夜，必然失败，恐坠了大军的锐气！”
无论如何，除非刀架到脖子上，他绝对不会向察哈尔本部开战，叛逃之名也罢，反骨之名是再怎么也洗刷不干净的，再说那是长生天的儿子黄金家族的子孙。他猜测岳托绝不会借此来惩戒他，若是如此，还有哪个察哈尔人还敢来投靠大清？
果不其然，岳托面色阴沉，斥责道：“两军对阵，还敢三心二意，离了你的部落，我大清就对付不了额哲了吗？你退下，且看我如何破察哈尔之军。”
白日里，女真骑兵套好战马的皮甲，士卒披挂整齐，静候子时出发。
天色渐渐暗了下来，阿穆尔站在营寨北方远眺察哈尔军营稀疏的灯火，心思重重。他的三千人马分成两部，分别据守山寨南北坡岭，两边都被女真人挟持，岳托对他十分防备。
“你将此信送给额哲大汗！今夜务必送到！”一条黑影从北方的营帐缝隙中穿过，迈开双腿奋力奔向远处的兵营。
一夜无话，竖直耳朵整夜的阿穆尔也没听到偷袭大军出发的脚步声。
次日清晨，大军点卯，军中诸将皆到。
岳托姗姗来迟，打着哈欠说：“昨夜睡过头，偷袭察哈尔人放在今晚吧！”眼睛有意无意瞟向阿穆尔。
一连数日，每天镶红旗兵白日都做好偷袭的准备。阿穆尔明白了，岳托不信任他，正在利用他在戏耍察哈尔的大汗。
额哲一连三次接到阿穆尔的警告，但一直没见到岳托的兵马。有人给他敲响了警钟，就像头顶高悬一柄利剑，不落下他心里就不踏实。大队骑兵驻扎草原无险可守，一旦在没有防备的情形被偷袭，损失将不可预计。
八天后，额哲承受不住每天夜晚都要小心戒备的折磨，率大队骑兵退往张坝，只留少数斥候监视岳托人马的动静。
眼看察哈尔人退去，岳托下令半数大军突入草原驱赶蒙古斥候。随后沽源城的守军驱赶骡马大车送来粮草，这场拉锯战才只是开始