重生美国之富甲天下-第262部分

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　　“当然不能是之前那样的，这一次我们要建立一个钢筋混凝土的永久性建筑，所以成本才会这么高，这也是为将来考虑，如果将来再发生类似事件——”福特·本杰明姿势慵懒，躺坐在埃迪·豪斯曼对面的椅子上，闪亮的皮靴直接架在埃迪·豪斯曼的办公桌上，把美国人在美洲的傲慢和强势展示的淋漓尽致。
　　“我们无法接受这样的要求，这些损失是你们自己造成的，和其他人没有关系，如果有赔偿，也应该是你们巴拿马铁路公司对那些遇难工人家属进行赔偿。”埃迪·豪斯曼终于回过味来，语气虽然严厉，但底气全无。


第622章　废墟
　　“落后就要挨打”，说的不仅仅是近代中国，巴拿马也是一样。
　　堂堂巴拿马市市长，在巴拿马地峡，也算是地区领导人级别的人物，却被一个雇佣兵头子用这种方式勒索，这简直就是笑话。
　　但这个笑话却让人有点笑不出来，因为埃迪·豪斯曼除了口头上的抗议，根本没有任何方法反制，这也算是“弱国无外交”的真实写照。
　　福特·本杰明的要求很全面，除了要赔偿车站大楼的损失之外，巴拿马市政府还要追究相关责任人的责任，赔偿巴拿马铁路公司这段时间无法运营所造成的损失，同时还要保证类似事件以后不会再次发生。
　　说实话，福特·本杰明的这些要求，埃迪·豪斯曼一条也做不到，这并不是因为埃迪·豪斯曼有多么强硬，但是因为巴拿马市政府根本就没这个经济实力，别说125万美元，巴拿马政府连5万美元都拿不出来。
　　并不是所有的城市都像纽约市政府那样财大气粗，修建个市政府办公大楼都要千万美元起步，全世界只有一个纽约，而巴拿马市政府的处境，和纽约市政府比起来，就像是生活在上个世纪的非洲。
　　“没钱？没钱简单，你们可以以其他方式支付，我们也可以适当延长期限，但在你们巴拿马市政府支付完赔偿之前，我们要对巴拿马城进行监管，以确保你们会完成支付。”福特·本杰明根本不担心巴拿马市政府没钱，最好是巴拿马市政府永远都没钱。
　　“你这是妄想，这些条款我绝对不会答应，我绝不会接受这种勒索。”埃迪·豪斯曼目光冰冷，很有种破釜沉舟的冲动，想把手里的铅笔砸在福特·本杰明的脸上。
　　勒索！
　　没错，这的确就是勒索，但在这个年代，这种事几乎每天都在发生，仔细算起来，一百多万美元还是少的，看看人家清帝国，每一次被勒索都是上亿，你要是要的少了，那对处于世界中心的清帝国来说简直就是侮辱。
　　“听我说，市长先生，如果你答应这些条件，怎么我这里有一份私人给你准备的礼物，希望你能喜欢……而如果你不答应的话，说不定前段时间发生的悲剧还会重演，只不过这一次，被围攻的可就不是车站大楼了。”福特·本杰明把腿放下来，从内兜里摸出一张美洲银行开出的一万美元不记名支票，放在桌子上推给埃迪·豪斯曼。
　　一万美元可不是个小数字，在哥伦比亚，这笔钱能用来收买部长级大人物，用在埃迪·豪斯曼身上简直都有点浪费。
　　不过这也恰恰是贿赂的真谛，想要取得最佳效果，就要拿出一个让人无法拒绝的诱惑。
　　至于福特·本杰明所说的“悲剧还会重演”，这就是红果果的威胁。
　　围攻车站大楼是巴拿马籍工人对巴拿马铁路管理层自发性的反抗，既然巴拿马人都这么有血性，美国人当然也不差，如果埃迪·豪斯曼拒绝了福特·本杰明的要求，那么说不定在未来几天内，就会有某些美国人同样是“自发性”的来围攻巴拿马政府大楼。
　　到那时，估计前景堪忧啊。
　　嗯嗯，前景堪忧！
　　一边是大棒，一边是巧克力，在这两者之间作出选择，应该并不麻烦，不过埃迪·豪斯曼却迟迟没有决定。
　　这不能怪埃迪·豪斯曼，一万美元少吗？当然不少，这差不多是埃迪·豪斯曼当十年市长的薪水，不过如果拿了这个钱，埃迪·豪斯曼就会成为巴拿马的罪人，永远被钉在巴拿马的耻辱柱上，后人说起这段历史，埃迪·豪斯曼肯定是被唾弃的对象。
　　可是如果不拿，很难说这些无法无天的美国人会做出什么事，巴拿马籍工人围攻车站大楼的时候，美国人居然敢冒天下之大不韪开枪，而且一杀就是上百人，现在又恬不知耻的来要求赔偿，这已经充分说明了美国人的底线。
　　他们的底线就是没有底线，如果要说到美国人的道德标准，那么或许金钱就是美国人唯一的道德标准。
　　“如果你在担心议会，那么我可以向你保证，这一点不用担心，你可以等着瞧，议会对于这些条款的接受程度，一定会超出你的想象，这是你们巴拿马政府的集体决定，责任并不会完全归咎于你身上——”福特·本杰明还在喋喋不休，话里的意思让埃迪·豪斯曼逐渐陷入绝望。
　　既然有人在唱白脸，那么肯定有人在唱红脸，马丁内斯·席尔瓦已经在三天前抵达巴拿马城，他和伦纳德·吉尔莫正对巴拿马议会的议员们进行公关，虽然现在还不知道效果如何，但从这几天的支出来看，福特·本杰明现在就几乎可以确定，差不多大半个议会都已经被买通，即使到时候有人反对，也会被多数意见压倒。
　　这也算是“民主”的悲哀。
　　“你们准备进行什么形式的监管？”埃迪·豪斯曼还在做最后的挣扎，实际上埃迪·豪斯曼已经投降了。
　　“解散警察局和税务部门，把巴拿马的警务工作和税务工作交给我们巴拿马公司承担，我可以保证，到时候巴拿马城的治安局面一定会比现在更好，而巴拿马政府的收入也将会大幅增加，不管怎么看，这对于你们巴拿马城和巴拿马政府来说都是一件好事。”明明是狮子大开口，但从福特·本杰明的嘴里说出来，就好像巴拿马公司是在做慈善一样。
　　虽然听上去不可思议，但埃迪·豪斯曼很清楚，福特·本杰明说的就是事实。
　　现在的巴拿马城，治安状况真的不怎么好，甚至可以称得上严峻，警察局的软弱无力，人口结构的复杂，民风的彪悍，共同造成巴拿马城现在糟糕的治安局面，治安状况频发，黑帮横行，普通人虽然不至于民不聊生，但也绝对不能用安居乐业来形容。
　　必须要说，埃迪·豪斯曼也想改变这种状况，但实际上，埃迪·豪斯曼的办法并不多，主要还是巴拿马政府手中的警力有限，根本无法有效控制庞大的巴拿马地峡。
　　税务部门也是一样，虽然把税务部门交给一家企业来控制听上去有点屈辱，但实际上埃迪·豪斯曼很清楚，巴拿马城的税务部门已经烂透了，除非进行一次彻底大换血，否则巴拿马政府的财政状况永远得不到改善，如果巴拿马公司接手巴拿马城的税务工作，那么即使税收实际上并没有增加，但政府的财务报表也会比以前的好看，原因无他，不过是尽可能减少人为因素而已。
　　这一点已经是得到验证过的，现在的清国海关，就是由英国人郝德控制的，郝德的管理才能不能说有多高，清国的对外贸易也并没有出现大规模增长，但在郝德的控制下，清国海关是现在清国最清廉的部门，海关的收入状况一直在增加，和以前的清国海关相比，和现在清国的其他部门相比，这绝对是个讽刺，外来的和尚不一定更会念经，他们只不过是更认真，这居然成了某些人口中“外国的月亮比较圆”的证据——
　　离开巴拿马市政府办公大楼的时候，福特·本杰明回头看一眼灰蒙蒙的市政府办公大楼，脸上不屑的笑容一闪即逝。
　　这座大楼的确是太陈旧了——
　　这年代的建筑物还没有二十一世纪那么疯狂，很多建筑物虽然被冠以“大楼”这种称呼，实际上也就是三四层，但在这个普遍还是一层小木屋的年代，这样的建筑也的确是相对高大，所以这个称呼没问题。
　　巴拿马火车站准备重建的“大楼”，和这个年代大多数建筑物相比，更配得上“大楼”这个称呼。
　　因为车站大楼要承载一部分候车厅功能，所以新的车站大楼一共三层，总高达到了令人吃惊的二十一米，单单是一层候车大厅，挑高就有八米之多，这样的建筑水平，整个巴拿马地峡都不具备，所以车站大楼的建筑工作，要由来自美国的骏马建筑公司来承担。
　　“仅仅是一个车站大楼，成本就要60万美元，这也太多了点吧。”伦纳德·吉尔莫是范德比尔特家族的人，对这个报价很明显不以为然。
　　“大楼的成本当然不到60万美元，但这个报价还包括11名技术人员，以及150名工人从纽约来巴拿马的路费，以及他们的驻外工作补贴，这么想是不是就可以接受了？”骏马建筑公司的业务经理西蒙·卢瑟福老神在在，根本不担心伦纳德·吉尔莫不答应。
　　肥水不流外人田嘛，既然是巴拿马车站的业务，当然要由骏马建筑公司来承担，这个价格肯定也有猫腻，但没人在乎，哪怕运河管理委员会也不会在乎，就好像范德比尔特家族经营巴拿马铁路一定会有猫腻一样，大家心照不宣，谁都不会说破，反正最后都要由巴拿马运河公司的股民们承担，羊毛出在羊身上，有钱大家赚。
　　“我们应该从本地雇佣工人，至少这样能节省一些成本。”伦纳德·吉尔莫只是习惯性质疑，并不是反对，他也没有反对的权利。
　　西蒙·卢瑟福不再说话，脸上的表情很古怪。
　　或许伦纳德·吉尔莫只是无心之语，但实际上伦纳德·吉尔莫说的没错，骏马建筑公司就是准备从巴拿马本地雇用建筑工人，这样人工成本会大幅降低，但这种事没必要明说，只要能保证工程质量，骏马建筑公司无论怎么做都是合情合理的。
　　“先生们，我们还是来商量一下怎么安排那些即将到来的飞机吧，看波士顿航空公司发来的这份文件，好像我们要首先准备一座机场，机场的地址确定了吗？”巴拿马铁路公司的新任总经理罗伯特·克洛宁比较务实，他是在“冲突事件”发生后刚刚上任的，之前在纽约是一名律师，同时还是一名会计。
　　罗伯特·克洛宁是摩根家族的人，他不仅要负责巴拿马铁路公司的财务工作，同时还要监管巴拿马公司的财务状况，仅限于财务，实际上这两家公司的经营，还是由福特·本杰明和伦纳德·吉尔莫负责。
　　没错，飞机终于要到了，这也是世界上第一次把“飞机”这种新生事物投入实际使用，虽然罗伯特·克洛宁还不知道飞机是什么样，但从波士顿航空公司发来的电报里，罗伯特·克洛宁对于“飞机”已经有了一定了解，可以确定的一点是，飞机的使用一定会大大加快巴拿马地峡的勘探工作，会把这个时间从三年缩短到八个月，从这一点上，运河公司的投入的确是物有所值，毕竟时间就是金钱。
　　李牧代表巴拿马公司和波士顿航空公司签订的合同，其中也包括飞机的后期维护费用，按照合同规定，波士顿航空公司会提供20名飞行员和一支人数为60人的后勤保障队伍，这些人在巴拿马工作产生的费用也需要巴拿马运河公司承担，这使得整个合同的总价值达到500万美元之巨，在这个时代，这是一个足以令人发狂的数字。
　　当然了，飞机从诞生的那一刻起，就注定不是普通人的玩具，或许普通人和汽车行业会有一定交集，但航空行业对于普通人来说距离还是有点远。
　　“确定了，就在车站旁的废址附近，巴拿马政府已经承诺，将那个地区全部交给我们，任由我们处理。”福特·本杰明的语气颇为骄傲，这种事是福特·本杰明最擅长的。
　　巴拿马城历史悠久，1519年，西班牙王朝派达维拉来到巴拿马任总督，巴拿马城成为西班牙殖民者奴役美洲印第安人的基地和从事宗教活动的中心，也是西班牙殖民者在美洲搜刮财富、贩卖黑奴的集散地，西班牙殖民者将从四面八方掠来的大量金银珠宝集中在城里，然后转运到西班牙本土，巴拿马城的大量财富，也自然引起了海盗的垂涎。
　　1671年，英国海盗摩尔根用武力攻入巴拿马城，在洗劫一空后，纵火将整个城市烧为废墟。
　　福特·本杰明说的“废址”指的就是这片废墟。


第623章　吃饱
　　公元1513年，西班牙人巴尔博亚从大西洋登上美洲中部大陆，当他在一座山上察看地势时，忽然在望眼镜里看见了太平洋，马上意识到这块地方在地理上具有重要意义，便星夜兼程，来到太平洋畔，选择一个渔村作为立足之地，陆续修建了一些房屋，并且沿用当地印第安人的称呼，把这个地方叫做“巴拿马”，意思为“渔村”，这便是巴拿马城的前身。
　　摩尔根将巴拿马城烧成废墟后，西班牙人在古城遗址以西约八公里处重建了现在的巴拿马城，虽然现在的巴拿马城颇有规模，但从地理位置上说，新城的条件并不比古城的条件更好，在古城那边，目前还有一个条件极佳的天然良港，只要稍加修整，把以前的废墟清理掉，古城一定能焕发生机。
　　巴拿马在印第安语中的意思是“蝴蝶之国”，之所以使用“巴拿马”这个名字，其中一部分原因是因为这里有成群飞舞的彩色蝴蝶，但是这些蝴蝶随着摩尔根点燃的大火已经逐渐消失了，但如果苦心经营，未必就不能重现昔日的盛况。
　　虽然和巴拿马本地人矛盾颇深，但真正开始新的巴拿马城，运河公司真正要依靠的，还是这些可怜的巴拿马本地人。
　　从八月份开始，运河公司就在巴拿马和科隆两地开始招收工人，负责这项工作的，自然是已经取得巴拿马城监管权的巴拿马公司。
　　“来巴拿马运河公司工作，每个人都可以享受到免费的午餐，免费的医疗，公司还会提供免费的服装，每个月还有两天的假期，没工作一个月，工人就可以得到10美元的报酬，巴拿马政府对这一点提供担保，保证薪水不会拖欠，只要努力工作，你能在巴拿马运河公司得到你想要的一切，赶快动起来吧，机会难得——”巴拿马的大街小巷，都有巴拿马公司的工作人员在进行宣传，这些人同样是巴拿马本地人。
　　任何一个民族都不缺少败类，特别是经济欠发达地区，生活都无法保证，那些品格中的坚持也就显得格外苍白，所以虽然不久前刚刚发生了流血事件，但依然有很多巴拿马人愿意为巴拿马公司服务，接受巴拿马公司提供的工作。
　　十美元对于巴拿马本地人来说，已经是一笔不菲的收入了，这年头巴拿马地峡的年人均收入也就是十美元左右，一个成年人，每天辛苦工作，每个月能得到的报酬能有三五个美元，就已经谢天谢地了。
　　所以来报名的人数还是很多，短短一个星期之内，巴拿马公司就招募到5000名员工，准备开始旧城遗址的清理工作。
　　“清理工作要在半个月内完成，然后开始机场和港口的建设，原则上，建筑原料要从国内购买，但如果在巴拿马地区能找到合适的替代产品，我们也不介意把机会留给巴拿马人，但首先要确定的一点是，原料必须符合我们的要求，而且价格上要物美价廉，如果这两点能满足我们的要求，那么我想，这能为巴拿马地区的经济提供一定动力。”在和埃迪·豪斯曼沟通的时候，罗伯特·克洛宁还是习惯性的先给好处，然后再说其他。
　　关于建筑原料，当然是从美国直接购买比较方便，毕竟美国国内有成熟的原料供应链，质量上也能信得过。
　　不过考虑到运输费用，从巴拿马本地购买也不错，虽然有可能会产生一些其他问题，但成本上应该会大幅下降，毕竟有资格在巴拿马本地获得原料的人，基本上都不用付出什么成本，所以这个价格上的猫腻多得很，罗伯特·克洛宁还是比较倾向从巴拿马本地购买。
　　“放心好了，我保证，巴拿马本地的原料可以满足你们的所有要求，我看过你们的原料清单，比如石料，我们巴拿马本地出产的石料，完全不逊于美国生产的石料，而且价格上会便宜更多，还有木材，使用枫木建设的房屋，肯定不如红檀，而且价格上同样会有优惠，所以我想不出在同等条件下，你们选择美国原料的理由，同出巴拿马，我们理应互利互惠。”埃迪·豪斯曼在这件事上果然有想法，立正要把这些订单都留在巴拿马。
　　现在的巴拿马，基本上没什么工业基础，是一个标准的原料生产国，在这方面巴拿马也比较有优势，比如巴拿马本地的花岗石，品质完全不逊于大理石，用来作为建筑材料最适合不过。
　　又比如巴拿马本地的红檀香，这种被称为“香脂木豆”的名贵木料，就产自荒无人烟的南美原始森林，这种木材重硬坚韧芳香四溢，木质稳定，花纹美观，耐腐耐磨，有木王之称，用这种木料盖房子简直就是浪费，这原本应该是高档家具的专用木料。
　　自从拿了福特·本杰明的钱，埃迪·豪斯曼已经彻底投降，与其说是巴拿马市的市长，不如说是运河公司在巴拿马本地的代言人，运河公司从巴拿马本地购买建筑材料，对埃迪·豪斯曼也有好处，不仅仅是税收，埃迪·豪斯曼已经准备让自己的家人成立一家建材公司，专门为运河公司提供各种建筑材料。
　　考虑到埃迪·豪斯曼在巴拿马地峡的权势，埃迪·豪斯曼能够以近乎免费的代价获得各种建筑材料，这样一来成本自然也就无比低廉，反正差不多是卖多少就赚多少。
　　“这样的话最好，哦——我们公司现在也为企业提供财务服务，如果有这方面的需要，请不要客气，运河公司是您永远的朋友。”罗伯特·克洛宁了解类似埃迪·豪斯曼这样的人的真正需求，所以几乎每句话都能说到点上。
　　虽然埃迪·豪斯曼的家人能够以近乎免费的价格获得各种原料，但把原料卖给运河公司，毕竟还是会产生一定费用的，而在巴拿马公司控制巴拿马城税务系统的情况下，这些交易都要产生一定的税务成本，罗伯特·克洛宁的意思很明显，运河公司的财务人员能够帮助埃迪·豪斯曼减少一些税务成本，这简直最贴心不过。
　　说到避税，这在此时虽然是一种违法行为，但并不会受人鄙视，相反，合理合法的避税哪怕到二十一世纪，都是一种令人津津乐道的明智行为，搞得就好像某些人在从事社会经营活动不需要承担社会成本一样。
　　在来到巴拿马之前，罗伯特·克洛宁的工作是律师和会计，这两个工作都是帮助雇主合理合法避税的，所以对于这方面，罗伯特·克洛宁是行家里手，连经验丰富的美国税务系统都能对付，对付此时的巴拿马税务部门，简直就是轻而易举。
　　哪怕是巴拿马的税务系统在巴拿马公司的控制中也一样，在罗伯特·克洛宁的意识中，一帮雇佣兵能懂得什么税务哦，大概就跟让罗伯特·克洛宁去打仗一样，完全是驴头不对马嘴。
　　“当然，你说的没错，我们永远是朋友。”埃迪·豪斯曼已经体会到和运河公司合作的好处，这样持续合作几年，埃迪·豪斯曼也不用担心将来会挨骂，大不了移民美国，凭借这些年赚的钱，以及足够让埃迪·豪斯曼下半辈子逍遥自在了。
　　话说纽约的上流社会，埃迪·豪斯曼也是羡慕已久了。
　　人没了底线真的很可怕，仅仅在三天之内，一家专门向运河公司提供原料的豪斯曼公司挂牌成立，股东包括埃迪·豪斯曼和巴拿马城的六名议员，豪斯曼公司成立当天，就获得巴拿马地峡木材和石料的经营权，而且还是近乎垄断性质的经营权，这个消息只在小范围传播，至于巴拿马本地的普通人，他们甚至根本不知情。
　　豪斯曼公司给运河公司的价格也确实及其优惠，一立方米枫木，在美国国内售价大概在0。5美元左右，加上运费，到巴拿马地峡大概需要一美元，而在豪斯曼公司，这样一立方米的红檀香，要价只有0。2美元，这也给运河公司提供了一个新的生意，即使是把这些红檀香千里迢迢运回美国国内，运河公司也能大赚一笔。
　　价格之所以这么低，当然也是有原因的，因为罗伯特·克洛宁的操作，豪斯曼公司和运河公司的交易根本不需要缴税，而运河公司也是豪斯曼公司唯一的生意伙伴，所以这样一来，豪斯曼公司不管赚多少钱，实际上都是自己的，价格自然就能压下来。
　　八月上旬，古城重建计划正式开始，首先要进行的是机场的修筑。
　　其实这个年代的机场标准很低，得益于飞机的自重较轻，对于跑道的要求并不高，波士顿航空公司生产的飞机甚至能在草地上起降，所以对于机场的要求就非常简单，只要跑道平整，没有明显的坑坑洼洼就可以。
　　但对于波士顿航空公司和运河公司来说，对于这个机场却非常重视，毕竟这是全世界第一座真正意义上的机场，很有象征意义，不管是波士顿航空公司还是运河公司，都不愿意草草了之，所以机场的标准还是很高的，特别是