大汉光武-第108部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　第二位买路入堡者，是个牵着黑马的中年壮汉。马鞍左侧挂着一杆长槊，马鞍的右侧，则是一张角弓和两壶羽箭。守侧门的郡兵，依旧只管收钱，对此人的来历和兵器的用途，都不闻不问。

　　第三，第四，第五个高价买路者，也平安通过。然而，到了第六个人的时候，郡兵头目却忽然下令收起了篮子，抢步上前，大声招呼，“哎呀，朱四爷，什么风把您给吹来了？您可千万别寒碜我，如果敢收您的入门费，我家游徼知道后，非打断了小人的腿不可！”

　　“那你可就亏大了，这次不光是我一个人，还有我堂哥刘书，我们家的马夫皮六。”

　　被称作朱四爷的男子，停住脚步，手指紧跟在自己身后准备通过堡寨的两个同伴，笑着介绍。

　　“不收，不收，我们游徼早就吩咐过，凡是刘乡老的家人，一律不准收钱！”

　　郡兵头目迅速朝朱四爷的手指方向看了看，然后毫不犹豫地回应。

　　“如此，就多谢了，李屯长，改天去我家那边，我请你喝酒！”　朱四顿时觉得脸上有光，拱起手，大声向郡兵头目致谢。

　　“一定，一定！”　郡兵头目赶紧拱手还礼，然后压低了声音，向朱四询问，“四爷，听说您家那边，粮食收购的价格又提高了半成？

　　有这回事么？是只收稻米，还是麦子和粟米也一样？”

　　“你听谁说的？”

　　朱四眉头紧皱，大声追问。随即，就立刻意识到了自己失态，抱住郡兵头目的肩膀，在对方耳畔用极低的声音说道，“我家大哥好杯中之物，所以今年打下来的粮食，有一小半儿被他偷偷酿了酒。三叔为此大发雷霆，前几天还说要将大哥扫地出门。多亏了四叔说情，才收回了成命。但如此一折腾，仓库里存粮肯定坚持不到明年收稻子了，所以就偷偷收购一些，以解燃眉之急。你要有路子，就运了粮食过去找我。别人价格上浮半成，我给你上浮七分，保准让你有的赚头！”

　　“真的？”　郡兵头目又惊又喜，冲着朱四爷连连作揖，“那小人就真的要去叨扰您了，不瞒您说，马上就年关了，家里头正缺钱用！”

　　“自己人，不客气！”

　　朱四爷大咧咧地拍了拍郡兵头目肩膀，牵起坐骑，快步入内。他的堂兄刘书，马夫皮六，也昂首挺胸，紧随其后。郡兵头目得了朱四的承诺，态度愈发恭敬，直到对方三人的身影都消失于堡内街道，才收起目光，继续开始接受下一位买路者的供奉。

　　如此见钱眼开的行径，当然引起了那些老老实实排队者的鄙夷。很多人向地上啐着吐沫，低声咒骂，“德行！什么钱都敢要，早晚掉进钱眼儿里卡死！”

　　“可不是么？为了逼大伙多花钱，就把正门开得比侧门还小。什么玩意？哪天被县宰知道，肯定剥了他的皮！”

　　……

　　也有旅客安耐不住心中好奇，低声向排队的当地人打探，“仁兄，刚才从侧门通过的那个朱四，是什么来历？怎么郡兵非但不收他的钱，还对他如此客气？”“什么来历？舂陵乡老刘良的干侄儿，专门负责打理刘氏一族的日常花销。”

　　当地人脸上的表情，立刻变成了羡慕。叹了口气，低声回应，“唉，人敬有钱的，狗咬寒酸的。这舂陵刘家，可是眼瞅着就抖起来了。虽然死掉了一个亲孙子，可也搭上了许多大人物的线儿。每年的赋税都比别家少交不说，县衙里的官差，也对他家礼敬三分。你没听那边刚才叫嚷么，他家又在高价收购粮食了。这年头，方圆几百里还能拿出钱来收粮的，能有几家？所以说呢，人要想发财，就必须得往远了看。若不是刘老大当年宁可举债，也要送他弟弟去长安读书，刘家哪来现在这般风光？！”


　　第四十章　寒霜满地杀百草（二）



　　城门口议论纷纷的百姓不知道，此时此刻，他们口中已经死去的那个刘氏侄儿刘秀，可丝毫不觉得眼下的刘家有多风光。相反，自从进了唐子乡的之后，刘秀的脸上就始终笼罩着一团乌云，任皮六如何插科打诨，都不肯露出半点儿阳光。

　　“三哥，收粮的事情是刘嘉负责。他估计是怕完不成任务，所以才把消息散发了出去！”

　　朱佑身上也没了先前被人唤做“朱四爷”的潇洒，偷偷看了一眼刘秀的脸色，小心翼翼地解释。

　　“我知道，他的做法其实没错。”

　　刘秀叹了口气，轻轻点头，“我只是觉得，这消息也传得太快了些！咱们昨天下午才做出的决定，今早天不亮就从家那边出发，结果消息还是跑在了战马前头。”

　　“这，这不是多跑了一宿呢么？”　朱佑咧了下嘴，讪讪地补充。

　　“收粮如此，收生铁、胶漆和其他资材呢？”

　　刘秀却不肯就此罢休，摇了摇头，继续低声反问。“如果碰到有心人，把咱们刘家近期所收购的东西往一起一凑，答案恐怕就昭然若揭。”

　　“没，没这么严重吧！”

　　朱佑心中一凛，眼前立刻出现了官兵成群结队杀向柱天庄的画面，“三，三哥，你说得是。我回去之后，立刻找朱账房商量，尽快拿出个保密的章程来！”

　　“不用送我到宛城了，出了唐子乡之后，你立刻折返回去，跟朱浮一起想办法。剩下的路，有皮六带着就够了！”

　　刘秀的脸色，无比凝重。想了想，断然做出决定。

　　正所谓见微知著，从收购粮食之事上，他立刻就能推断出，舂陵刘家平素做其他准备之时，是如何地大张旗鼓。好在如今官府的注意力，都被绿林军所吸引，没人认真关注舂陵这个穷乡僻壤。否则，一旦察觉到刘家正在准备谋反，后果不堪设想。

　　“大哥让我把你一路送到宛城！”

　　朱佑楞了楞，本能地大声抗议。然而，看到刘秀那阴沉的面孔，态度顿时就又软了下去，“那，那好吧，我只把你送出唐子乡。其实，其实也没那么危险，地方上很多官吏都收到过大哥的好处，对咱们刘家的事情，向来睁一只眼闭一只眼睛。就像这唐子乡的梁游徼，虽然是梁属正的堂侄，却也是被咱们刘家喂熟了的家雀儿。一年四季，不知道多少天跟大哥腻在一起，呼酒买醉……”

　　一句话还没等说完，迎面街道中央，忽然传来一声亲切的呼唤，“朱四？前方可是朱四！你小子，真不够意思。来唐子乡居然不跟哥哥我打声招呼，还跑去交那狗屁入门费！那都是哥哥我用来宰外人的，你去交，不是打哥哥的脸么？”

　　“梁哥，您今天起得这么早！”

　　朱佑立刻换上了一幅江湖人模样，快走几步，大笑着向来人拱手，“我怕您昨天睡得晚，所以不敢一大早就打扰您。正琢磨着日上三竿之后，去你那蹭些点心吃，没想到居然在街上遇到了您！”

　　“你这张嘴巴，死人都能说活过来！”

　　对面的汉子摇摇头，哈哈大笑，满脸络腮胡子上下抖动，“怎么想起到唐子乡来了，大哥又给你派差事了？”

　　“没，没啥差事！”

　　朱佑跟对方交情极深，拉着此人的手，向刘秀介绍，“堂哥，这是我刚刚跟你提起过的梁游徼，梁爷，他跺跺脚，整个唐子乡都得晃悠。梁哥，这是我堂哥刘书，蔡阳刘家的，跟我家大哥是同宗！”

　　“蔡阳刘家，那岂不是刘太守的族人，失敬，失敬！”

　　梁游徼不愧们官宦子弟，立刻从蔡阳两个字上，推算出化名刘书的刘秀，是苍梧太守刘利的后人，满脸堆笑地拱手。

　　“蔡阳刘书，久仰梁大哥英名，今日一见，三生有幸！”　刘秀也赶紧快步上前，躬身向梁游徼致意。

　　“你听说过我？啊，哈哈哈，想不到我梁发的名字，居然能传到蔡阳那么远！”

　　梁游徼伸手搀扶了一下，然后拉着刘秀的胳膊放声大笑，“好兄弟，哥哥一见你就觉得投缘，来，来，咱们酒楼里坐。我这儿唐子乡虽然是个小地方，但堡寨里酿的米酒，却是一等一！”

　　“不敢，不敢！”刘秀此时有要务在身，怎肯在路上多做耽搁？连忙摇了摇头，大声推辞，“梁大哥盛情，小弟心领。但此番奉了族老之命，去宛城请郎中回去为族叔诊病，所以，实在不敢心生懈怠，在路上随便逗留。”

　　“哦，原来是去请郎中，那的确不该耽搁！”

　　梁游徼看上去非常通情达理，立刻放开了刘秀的胳膊，“你带路引了么？可别怪哥哥多嘴，如今地方上不太平，走到哪里查得都很严。咱们舂陵、唐子乡就算了，都是自家人的管事，谁都不会难为你。可到了棘阳，宛城那边，如果没有路引，你非但进不了城门，恐怕还会被当做绿林军的探子，严加审问！”

　　“带了，带了！”　朱佑反应机敏，立刻走到战马旁，从马鞍下的皮囊里掏出一卷提前伪造好的绢书。

　　“不用，我只是提醒一下，只是提醒一下！”

　　那梁游徼嘴巴上连声推辞，一双手，却迅速将路引接过，随即，目光就落在了路引上，从头到尾快速查了一个遍，“收好，收好，真的不用。老四你就是手快，我刚才只是随口一提。你们刘家，我还能信不过么？你大哥跟我是生死之交，他要是有什么事情，我还能把自己摘出去？！”

　　“梁大哥言重了，我舂陵刘氏耕读传家，怎么可能主动招惹是非？！”

　　朱佑笑着回应了一句，不慌不忙地收起了路引，“您公务繁忙，小弟就不打扰了。等我送了堂兄回来，再跟您喝个一醉方休！”

　　“好说，好说！”

　　梁游徼一边答应着，一边上上下下打量刘秀。仿佛要把他记在自己心里头一般，“刘兄弟也一路走好，若是遇到麻烦，尽管报我梁发的名字。通常衙门里的人，都会给几分薄面！”

　　“多谢梁大哥！”　刘秀被他看得浑身都不自在，却强作镇定，向此人拱手道别。

　　唐子乡虽然地处要冲，规模却不算大。牵着坐骑走了不到一刻钟，他就已经穿堡而过。回头再看看那三合土夯成的高墙和厚重的木门，心中忽然涌起一阵后怕，侧转头，冲着朱佑低声抱怨，“这就是你说的熟家雀儿？

　　我怎么觉得，此人眼睛里，分明藏着两把钢刀！”

　　“我也不知道是怎么回事，那梁游徼以前从来不会像今天这样。“朱佑被问得好生尴尬，红着脸，低声解释，”以前我接王霸、朱浮、习郁他们，也都从唐子乡路过，他向来问都不问！”

　　“那最近绿林军有没有什么新动作？”　刘秀从朱佑的回应里，找不到可以让自己放心的答案，皱着眉头，继续追问。

　　“没，没有吧！”

　　朱佑想了想，迟疑着道：“从开春打到入冬，无论绿林军还是官军，都早已筋疲力竭。况且天气这么冷，根本不适合野外行军！”

　　“那就怪了？”

　　刘秀越听，越觉得困惑，眉头也皱得越紧。“按理说，我已经离开刘家这么多年了，他不可能认得我。而我昨天返乡的消息，三叔已经严令任何人不得泄露……”

　　“刘秀，站住，你往哪里跑！”

　　还没等他把怀疑的话说完，身背后，忽然传来了又一声低低的断喝，“我追了一路，这回看你躲到几时？”


　　第四十二章　寒霜满地杀百草　（三）



　　“啊！”　刹那间，刘秀汗毛倒竖，手按刀柄，就准备转过身去，将此人一刀两断。

　　“伯姬，你作死啊！”

　　正准备翻身上马的朱佑，却抢先一步，拉住了他的胳膊，同时扭过头大声抗议，“三哥根本不熟悉你的声音，万一他失手剁了你，看你到哪里喊冤去！”

　　“伯姬？”

　　刘秀紧绷的肌肉，迅速放松。扭头看向先前吓唬自己的人，不是小妹刘伯姬，还能有谁“你怎么会在这儿！眼下兵荒马乱，一个人四下乱跑，小心遇到麻烦！”

　　“我才不怕，三嫂说过，寻常四五个男子，根本近不了我的身！”　刘伯姬得意一笑，做出一副有恃无恐模样，“你还是多担心一下自己，人生地不熟，一口家乡话也早就变了味道！”

　　“嗯？”

　　刘秀微微一愣，瞬间就想明白了，为何刚才梁游徼对自己疑神疑鬼。王霸也好，朱浮、习郁也罢，口音都属于楚语，跟舂陵这边差别不大。而自己在外多年，所去的地方又都比较靠北，口音中早已经带上了很浓的秦地味道。外人只要稍加留神，就会怀疑自己根本不是来自蔡阳！

　　“我的好三哥，你刚才差点把我吓死！”

　　见自己一句话就让刘秀如梦初醒，刘伯姬顿时觉得好生得意，笑了笑，大声补充，“那姓梁的，分明对你已经起了疑心，你居然还跟他谈笑风生？这唐子乡的街道小又窄，万一他下令对你动手，立刻就是群蚁嗜象的结局！”“群蚁嗜象？”

　　刘秀又是微微一愣，眼前迅速闪过自己和朱佑、皮六三个被堵在唐子乡中，受上百郡兵围攻的场景，随即忍不住摇头苦笑，“这个比方以用得着实恰当，刚才情况确实凶险。不过，那你就更不能再跟着我了。正好，朱佑马上要掉头回家，你跟他凑做一路……”

　　“我可没有跟着你，我是一个人在家里头嫌闷，出来散心！”

　　刘伯姬摆了下手，毫不客气地打断，“你走你的，我走我的，保证不会拖你后腿就是！”

　　“伯姬！”

　　刘秀立刻皱起了眉头。梁游徼刚才虽然没有下令对自己动手，却不意味着，此人就放弃了心中的怀疑。而从自己观察到的蛛丝马迹上推算，姓梁的很有可能，就是官府派出来就近监视舂陵刘家的眼线，只是大哥和三叔等人，一直没警觉而已。

　　想到这儿，他更坚定了要尽快把李通请到舂陵，利用此人绣衣御史的身份替刘家争取准备时间的念头，看了一眼自家妹妹，柔声吩咐，”我不是怕你拖后腿，而是怕大哥那边，缺少可靠人手。你等会儿和朱佑一起回去，把咱们在唐子乡看到的情况向他汇报。让他尽快做好准备，以应付任何不测！”

　　“我才不！大哥那边有王霸，习郁，根本不需要我来帮忙！”

　　刘伯姬跺了跺脚，大声抗议，“倒是你，以前总有三嫂护着，如今忽然变成了独自一个。无论做什么事情，都很难习惯。所以我必须留下来，随时为你提供策应！”

　　“我跟你三嫂是未婚夫妻！”　刘秀实在受不了自家妹妹的胡搅蛮缠，板着脸低声强调，“她的身手，也是你的十倍”

　　“我是你亲妹妹！”

　　刘伯姬平素在家里被骄纵惯了，根本不肯买他的帐，立刻梗起脖子，大声回敬，“我昨天还跟三嫂比划过，只是打了个平手！”

　　“那是她故意让着你！”　刘秀又急又气，干脆直接说出了真相，“如果她不故意容让，一只手就能将你……”

　　“三哥，我觉得，小妹的骑术不错！”

　　一句话没等说完，却依旧被朱佑低声打断，“有她在身边，多少也能帮你传递一些消息。况且大乱将至，她越是被关在家里，越缺乏自保之力。倒不如趁着现在，跟你一起历练，多少也能积攒点活命的本钱！”

　　“看！四哥都觉得，我不该跟他一起回家了！”　刘伯姬立刻打蛇随棍儿上，笑着冲刘秀强调。

　　“猪油！”

　　没想到朱佑会帮倒忙，刘秀腹背受敌，怒吼过后，只好气哼哼地点头，“你可真是我的好兄弟。罢了，伯姬，你要跟，就跟着，等路上受了罪，别叫苦连天就是！”

　　“我才不会，我要像三嫂那样，跃马江湖！”

　　刘伯姬顿时笑如颜开，飞身跳上坐骑，狂奔而去，“三哥，皮六，我去前面等着你们。别怕，我路熟，知道该往哪边走！”

　　“伯姬！”　刘秀想要出言阻拦，哪里还来得及。只好匆匆与朱佑告别，然后策马朝着自家妹妹消失的方向紧追不舍。

　　三天后，一个面色黢黑，头发板结，走起路来一瘸一拐，浑身上下散发着泔水味道的女乞丐，出现在了宛城南门口。周围的百姓，纷纷掩鼻，厌恶之余，目光中却涌满了不解和羡慕。

　　原因很简单，女乞丐虽然又脏又臭，却牵着一匹高头大马。不仅如此，此人腰间的剑鞘、足上的皮靴，都是上等的牛皮所制。一看，就知道绝非要饭花子所能用得起。

　　在女乞丐身后，还跟着一高一矮两个男子。虽然同样是风尘仆仆，但无论精神头儿还是衣着打扮，都比女乞丐强出太多。其中高个男子，在向守门的兵丁出示完了路引，缴纳了三份入门费用之后，居然还有力气，向女乞丐低声数落道：”叫你别跟着，你非要跟着，如何，还能感觉到自己的双腿否？”

　　“三哥，你就别再说了！”

　　女乞丐模样的刘伯姬一边用左手轻轻揉动自己麻木的腰肢，一边可怜巴巴地求饶，“我哪里知道，你们要星夜赶路？快，快进城，帮我找家能够洗浴的客栈。再耽误一会儿，我不被累死，也活活被臭死了！”

　　“呵呵呵呵呵……”

　　城门附近的百姓，纷纷摇头而笑。立刻明白了女乞丐根本不是什么讨饭的叫花子，而是那两名男子的小妹。因为先前不肯听兄长的话，老老实实留在家里，所以才沦落成这般模样。

　　“你想得简单，出门在外，哪有那么多可以洗浴的客栈？”

　　刘秀也被自家妹妹的可怜模样，逗得莞尔。摇摇头，故意低声吓唬道：“咱们没带多少盘缠，要省着些花。一会儿找个车马店打了水，把脸和手洗干净就行了。至于衣服，得回到家里之后才能换洗！”

　　“啊——”

　　刘伯姬顿时痛不欲生，抬起满是泥土的手，就想去捂自己的面孔。然而，鼻孔处的馊臭味道，却迅速让她恢复了冷静。将手放到看不出颜色的衣服上擦了几下，继续苦苦哀求，“三哥，好三哥，咱们先找个客栈歇歇脚。即便不换洗衣服，至少也打些热水，让我把头发洗洗。”

　　“就你这样，还想学别人跃马江湖？”　刘秀撇了撇嘴，一边继续朝城里走，一边低声数落。

　　“我，我，错了，我错了还不行么？”　刘伯姬浑身上下都痒得难受，再也拿不出丝毫女英雄气概，跟在刘秀背后苦苦哀求。

　　“嗯！”　刘秀撇嘴冷哼，就是不肯松口。

　　他是存心要给自家妹妹一点儿教训，以免后者总是拿出门闯荡当做儿戏。谁料皮六却不忍心看刘伯姬继续着急，强忍住笑，在旁边低声插嘴，“五小姐不要着急，我堂姐家的铺面，就在城南。你，你可以去我堂姐开的客栈中洗！热水敞开了用，管够！”

　　“好！快去，快去！”　刘伯姬顿时就还了魂儿，雀跃着在皮六身后大声催促。

　　刘秀虽然不满意皮六破坏了自己的“训妹计划”，却也知道后者是无心之失。只好悻然摇了摇头，笑着说道：“走吧，那就去皮六的堂姐家。六子，你既然还有堂姐在宛城，怎么，怎么又混到了元伯兄的手下？”

　　“唉，这话说起来可就长了！”

　　皮六的脸色，顿时就是一暗，叹了口气，低声回应，“我们皮家，虽然不是什么大富大贵，但早年在宛城内做买卖，日子过得也算殷实。可后来，我祖父病故，我阿爷和叔叔们合不来，就分了家。然后我阿爷就病了，为了给他治病，我娘只能不停变卖家产。结果，家产卖光了，我阿爷的病情也没好转。我不愿眼睁睁看着他死去，就只能去城里做挑夫，做泥水匠，做贼，做所有能弄到钱的事情。再往后，我阿爷和阿娘就都穷死了，我们家这枝子，就剩下了我一个！”

　　“那你的叔叔们呢，没人施加援手么？”　刘秀听得心中好生凄凉，忍不住低声追问。

　　“救急不救穷，叔叔们各有各的家，怎么可能把家产也变卖了给我阿爷治病？即便他们肯，我阿爷也不能收啊！”

　　皮六又叹了口气，平素堆满卑微的面上，隐隐透出了几分哀怨。“况且官府那边，收钱收得像筛子般，让买卖人家的个个朝不保夕。几个叔父也得留些余钱，以备自家不时之需！”

　　“唉！饥岁之春，幼弟不饟！　古人诚不我欺！”　刘秀心中瞬间闪过韩非子上的几句话，随口念了出来。

　　“三爷，你说什么，我听不懂。我爷娘没了之后，我的几个叔叔嫌我手脚不干净，就跟我断了联系。只有堂姐不嫌弃我，还认我这个弟弟。堂姐夫也曾经多次劝我，找份正事儿，早点成家立业。所以，每次回到宛城，我都会到他家里看看！”

　　皮六抬起脏手擦了擦发红的眼睛，苦笑着补充。

　　刹那间，身上猥琐之气尽去，就像一个除外多年的游子，忽然走到了自己家门口儿，无论如何，都要努力把腰杆挺得笔直。


　　第四十三章　寒霜满地杀百草　（四）


　　皮六在自家亲人面前，要装出一幅男子汉模样。刘秀去见李通，也不能蓬首垢面。所以，哪怕是再心急如焚，他也带着小妹刘伯姬，先到皮六堂姐家的客栈安顿了下来，洗过了澡，换上干净衣服，吃饱了肚