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大汉光武-第133部分
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“住口，成子朱，速速滚开，让那王颜卿出来见我！” 话说到了这个份上，马武哪能听不出来，成丹是想跟自己划清界限，以免自己开口请下江军前去助战？登时气得两眼冒火，大声咆哮，“老子跟他并肩杀敌的时候，你还不知道在哪讨饭吃。他只要出来亲口说一声，不愿意搭理老子，老子二话不说，立刻滚蛋。至于你，想从中作梗，还不够资格！
“子张兄，子张兄息怒！”刘縯听得大急，连忙出言劝阻。刚想说几句话来缓和气氛，却看到成丹猛地将刀举了起来，“马子张，这可是你自找的。来人，将他们几个给我赶了出去，从现在起，不准靠近宜秋聚城墙五十步内。否则，立刻给老子弓箭招呼！”
“是！” 成丹身后的亲兵们，立刻举着兵器往上涌。马武忍无可忍，也迅速将拔出了宝剑，与刘縯并肩而立。
这下，形势可彻底乱了套。刹那间，城门内外，锵锵拔刀声不绝，周围所有下江兵一拥而上，将刘縯、马武，连同他们身后的马车，围了个水泄不通。
眼看着，双方就要大打出手，危急关头，第一辆马车上，忽然响起了一声断喝，“成子丹，这就是你的报恩手段么？李某跟子张、伯升兄乃是一伙。你有本事，就将李某也赶了出去，乱箭穿身！”
第一百零四章 宜秋城内说群雄
“谁？可是李家恩公？”成丹被断喝声吓了一大跳，三步两步冲到马车前，声音因为激动而颤抖，“恩公，你怎么会在这儿？你，你来了怎么不早说！”
“你一上来就摆出了拒人千里之外的架势，我如何来得及开口？”李通被刘伯姬搀扶着，缓缓走下马车，脸上的笑容好生令人玩味，“怎么，王大当家又病了，天还没黑就见不到人？还是觉得最近打了几场胜仗，可以列土封茅了，怕我们这群倒霉鬼坏了他的好运？”
“这，这，恩公您说笑了。王大哥，王大哥他很好，他，他只是最近忙了一些！” 甭看先前对马武都敢举刀相向，如今被李通夹枪带棒一顿数落，成丹却没有任何胆子还嘴。
原因无他，两年前王常悄悄跑到弘农那边治病，就是成丹一路陪同。王常落难入狱，成丹也被一道成了阶下囚。如果不是李通动用手中权力冒险相救，成丹和王常，早就稀里糊涂被官府当做寻常蟊贼砍了脑袋，根本没机会活着走到今天！
“我知道颜卿兄公务繁忙，但我也不是无缘无故前来相扰。” 见成丹收起了嚣张气焰，李通也不为己甚，拱了下手，笑着低声补充，“所以，麻烦子朱你派人通禀一声，就说故人李通，与小孟尝刘伯升、铁面獬豸马子张，还有刘伯升的三弟刘文叔，联袂前来拜访，请他在百忙之中，不吝一见！”
“小孟尝，恩公，您说是小孟尝亲自来了？” 成丹听了，眉毛瞬间往上一挑，目光快速转向与马武并骑而立的刘縯，“可是这位壮士？刚才成某眼拙，竟然当面错过了英雄，死罪，死罪！”
说着话，他双手抱拳，向刘縯行礼，态度恭敬有加，但语气，却像徐徐出来的晚风一样寒冷。
“成将军不必客气！”刘縯知道自己不受欢迎，却只能强忍住掉头而去的冲动，大笑下马拱手，“所谓小孟尝，不过江湖弟兄们早年的恭维，实在当不得真。”
“盛名之下，岂有虚士？伯升兄切莫自谦。” 成丹笑着再度后退行礼，身体与马车拉开距离，恰恰又挡去了马武和刘縯两个的去路，“在下前日听闻，伯升率领大军，连克数县，兵锋直指宛城。万万没想到，伯升兄百忙之中，还能抽出空闲，亲自到我下江军中来！”
后面几句，全都是废话，揣着明白装糊涂，却将刘縯憋得满脸通红，额角隐隐见汗。李通见此，连忙踉跄着向前走了几步，大声说道：“子朱，你这话说得可就错了。伯升兄再忙，哪有放着下江军这么一路精锐，却视而不见的道理？况且舂陵也好，下江也罢，大伙之所以起兵，还不是为了推翻新莽暴政，还天下一个安宁？！”
“恩公教训的极是！”成丹不愿扫了李通的面子，笑着拱手。“我等志同道合，理当守望相助。但我下江军兵微将寡，却不堪与舂陵、平林义师同列。伯升兄席卷半州之举，成某只有仰慕的份。抡到自己，却只愿意有多大本领，做多大事情。是以，下江军如今只敢在山野不毛之地，积蓄力量，以图将来。断没有伯升兄的胆略和本事，现在就冲出去跟朝廷前队大军一决生死！”
“你……”没想到成丹如此狡猾，连做说客的机会都不给自己，就抢先封死了出兵相助的可能，李通又气又羞，苍白的面孔，顿时涌起了一股病态的潮红。刚想厚着脸皮，拿昔年对方和王常一道，给自己的承诺说事儿，却不料，后者忽然又躬下了身，郑重补充，“恩公可是受了伤？可曾请了郎中？我下江军里，刚好有几个一等一的大夫，恩公不妨就跟恩嫂去城内住下来，慢慢调养。恩公放心，只要成某有三寸气在，任何人，都休想伤害贤伉俪分毫！”
“我，我跟他还未成亲！” 话音刚落，刘伯姬立刻羞得面红耳赤，抬手指着成丹，大声抗议，“你，你瞎说哪门子混账话？！”
“子朱，原来你，你，你如此仗义，李某，李某，真的感谢不尽！”李通则气得两眼阵阵发黑，冷笑着摇了摇头，大声回应。“治病之事，就不劳子朱了。李某乃败军之将，且不敢将晦气带给你！”
说罢，跺了跺脚，转身就走。那成丹见了，赶紧追了几步，双膝跪倒：“恩公，成某这条命，是你救的。为了你上刀山下火海，都义不敢辞。但成某却不能为了私恩，将我下江军一万三千弟兄，故意往朝廷精锐刀口上送，此事，万望恩公见谅！”
“万望恩公见谅！”成丹的亲兵，也齐刷刷跪倒于地，朝着李通的背影深深俯首。
救命是私恩，发兵相助却是公事。因私废公，仁者不取，智者不屑。所以，哪怕今天李通、马武是苏秦复生，张仪在世，也休想过了成丹这一关。
“唉——” 舂陵大将军刘縯见此，只能报以一声长叹，伸手牵了自己和马武的坐骑，转身告退。
双腿刚刚开始迈开脚步，第二辆马车上，却也响起了一声黯然长叹，“唉——， 本以为，能让大司徒严尤寝食难安的下江军，是何等的英雄了得。没想到，今日一见，却是一群蝇营狗苟的无胆鼠辈。大哥，咱们今日来错了地方，赶紧走吧，若是迟了，沾上一身腐尸之臭，恐怕用官兵之血洗上十天半月，都洗不干净！”
这下，可抡到成丹羞恼了，以刀戳地，长身而起，“谁，谁在大放厥词，有种从车中走出来！”
四下里，刀剑出鞘声，再度响成了一片。周围所有下江军将士，都愤怒地举起了兵器，将刘縯、马武、李通以及刘秀所乘坐的马车，再度围了个水泄不通。
时值隆冬，寒风夹着薄雾，呼啸扫过刀刃枪尖儿，吹得人浑身上下一片冰凉。夕阳的余晖迅速暗淡，而夜幕却以肉眼可见速度，从天而降。把所有人的驱壳，都笼罩在一片铅灰色当中，仿佛他们在刹那间，全变成了行走的僵尸。
化不开的杀气当中，第二辆马车的帘子，缓缓被人从内部拉开。刘秀白衣长剑，与马三娘并肩而下。先抬起头，朝着已经被暮色吞噬得隐约只剩下一个轮廓的城楼看了几眼，然后笑着轻轻拱手，“在下刘文叔，当年曾经从大司徒严尤那里，听闻过成将军的大名。昔日数战，下江军虽然未得一胜，但大司徒提起诸位，却颇为忌惮。一再向朝廷提议，要不惜任何代价将下江军连根拔除，以免养虎为患！而如今，呵呵，呵呵，请恕在下直言，刘某真的没看出来，诸位有什么地方，值得大司徒如此看重！”
“你，你休要信口雌黄。严，严尤老贼，嘴里岂能吐出象牙？” 成丹的脸色鲜红欲滴，又是恼怒，又是骄傲，一时间，竟忘记了对刘秀痛下杀手。
恼的是，刘秀将现在的下江军说得如此不堪，仿佛早就变成了寻常打家劫舍的蟊贼一般。而骄傲的则是，在严尤这种百战名将嘴里，下江军依旧如此威名赫赫。哪怕一败再败，仍然被列作其首要剪除目标，远远超过了赤眉、铜马等起义势力，将新市、平林两支绿林同行，更是甩得不见踪影。
周围的其他下江军将士，也脸红脖子粗，不知道该如何对付刘秀是好。想要杀掉刘秀泄愤，却唯恐再也听不到自己昔日的辉煌。而就此将刘秀放过，他刚才的话，又实在过于可恨。什么叫蝇营狗苟的无胆鼠辈，下江军数月之前还跟襄阳郡兵打过一仗，并且大获全胜。什么叫若是迟了，沾上一身腐尸之臭？难道下江军上下，都早已死去多年，如今站在宜秋聚内的，竟是一群孤魂野鬼？
正犹豫间，却又看到刘秀抬手朝敌楼内指了指，哈哈大笑，“诸位肯定不服气，下江军如今兵强马壮，怎么会就比不上当初？当初诸位没有这么大地盘，刀枪不齐，军容不整，打仗之时，弟兄甚至连肚子都吃不饱。但当初诸位，却有勇气直面严尤所部数万精锐，屡败屡起，胆气始终不坠。而如今，诸位空有上万兵卒，盔明甲亮，却只敢龟缩于荆州边缘，做些流窜抢劫的勾当。听到我舂陵军战败，就恨不得立刻卷了铺盖逃走，根本没勇气面对甄阜、岑鹏！如此畏手畏脚，又何必挑着昔日下江军的战旗？早点换成黑虎寨，石龙王之类，也算名实相副！”
“住口！” 成丹气得两眼冒火，挥舞着钢刀大声喝止，“我等打什么旗号，关你屁事？你们舂陵军吃了败仗，就想拉咱们下江军一起去送死。咱们又不是一群傻子，凭什么上你的当？！”
“成将军是想杀我灭口么？” 面对的明晃晃的钢刀，刘秀不闪不避。反倒又向前走了半步，直接站在了刀锋之下，“请速动手，让刘某也看看，成将军当年血战严尤，在千军万马中纵横往来的威风！”
“你，你……” 分明将刀向下一压，就能永远让刘秀闭上嘴巴。成丹却忽然失去全身的力气，僵直着手臂，接连后退。
刘秀所说的，是他这辈子最荣耀的时刻。为了掩护大队人马撤离，他带着十几名兄弟，在官军当中横冲直撞，差一点，就砍翻了严尤的帅旗。那一战，他身后的兄弟全都死无全尸，只有他一个人杀开血路，溃围而出。从那以后，他每每在睡梦中醒来，耳畔都隐约听到的当日的鼓角之声。
“成将军不肯杀在下？那好，请容刘某再多几句嘴！” 刘秀抬手轻轻拨开刀身，就像拨开一根稻草般轻松，“的确，我舂陵、平林、新市联军吃了败仗，元气大伤。可我联军上下，却都没忘了给战死的弟兄们报仇，都在想尽一切办法洗雪前耻。可诸位呢，被朝廷精锐击败了这么多年，可曾想过为战死的袍泽报仇？可曾重新拾起勇气，面对昔日的生死大敌？的确，出兵去救棘阳，诸位会面临兵败阵亡之险。可躲在宜秋聚做壁上观，诸位就能苟延残喘？且不说唇亡齿寒这等大道理，万一联军守不住棘阳，直接退回绿林山中，贵部距离棘阳只有一日路程，那甄阜、梁丘赐和岑鹏，难道就会放任尔等在其身后逍遥？届时，万一前队大军倾巢而至，诸位即便想要和我等联手，我等恐怕也有心无力，只能在山中遥祝诸位好运了！”
第一百零五章 千金不易英雄诺
“当啷……” 成丹手中的钢刀，无力的掉在地上，脸色瞬息万变。
四周围，其他将士紧握兵器的手臂，也微微颤抖。每个人肩膀，都仿佛瞬间压上千斤巨石。
道理就是道理，无论其好听还是难听。刘縯等人今日战败，尚能向下江军求救。倘若下江军做壁上观，等到他日自己遭到朝廷兵马进攻，想要求救，恐怕周围也找不到任何友军了！
“外面可是小孟尝和马王爷？” 就在此时，城门内，忽然传来一声焦急的大叫，紧跟着，一名身高八尺，白净面孔的汉子，就赤着双脚冲了出来，“王某忙于公务，不知二位大驾光临，恕罪，恕罪！”
二当家成丹急忙转身，肃立拱手，，“大哥，你怎么来了。您前几天刚刚受了寒——”
“见过大当家！”周围将士哗啦啦全部抱拳行礼，动作之齐，军威之盛，隐隐竟有细柳遗风。（注1：细柳遗风，细柳营是西汉大将周亚夫的部曲，后世代指精锐！）
“各位兄弟，免礼！” 下江军大当家王常立刻停住双脚，向周围的弟兄们拱手。随即，他眼神忽然一亮，三步两步冲上吊桥，对着李通纳头便拜，“恩公，您怎么会在这里？王某日思夜想，恨不得替您牵马坠蹬，以报昔日活命之德。却没想到，今天居然在自家门口见到您老！”
若没有受到成丹的冷脸，李通也许还真的被王常的话语说得心头一片火热。而现在，他却只觉浑身上下一片恶寒。咧了下嘴，冷笑着摆手，“颜卿兄客气了，当时李某只是顺手而为，算不上什么大忙。倒是今天，下江军的军容，让李某大开眼界。有朝一日李某真的走投无路了，说不定还得指望颜卿兄庇护，才不至于身首异处！”
“恩公，恩公这是哪里话来？！” 王常的脸孔，瞬间红得几乎要滴血。俯身下去，重重叩头，“恩公当年是顺手而为，对王某来说，却是赐还了一条性命。王某这辈子，绝不敢负！”
“罢了，颜卿兄速速请起，你是一军主帅，不宜随便向人屈膝！”李通笑着摇了摇头，伸出双手，缓缓拉住王常的胳膊，“成二当家说得没错，你我之间是私恩，下江军如何行动却是公义。公义私恩，不可相混！”
“这，这到底是怎么回事！” 王常急得额头冒汗，扭头朝着成丹大声追问，“二弟，你到底如何得罪了恩公，令他居然伤心若此？！”
“是，是我，是我刚才不小心说错了话，惹得恩公生气。该罚，该罚！” 成丹抬手抹了一把冷汗，大声回应。随即，也对着李通双膝跪倒，重重叩首，“恩公，，我是个粗胚，不会说话，请您万万不要跟我计较！”
“这，唉——”李通心里，依旧涌不起任何热度。然而，当着如此多下江将士的面儿，为了长远计，他又不敢太让王常和成丹两个下不了台。只好又叹了口气，分出一只手去拉成丹，“罢了，罢了，李某岂是那小肚鸡肠之人。刚才的话，就当李某误会了你的心思。子朱请起，颜卿兄也速速请起。天寒地冻，咱们找个避风处叙话！”
“已经来到宜秋聚，难道还有比王某的家，更避风的地方么？” 王常早就闻见了扑鼻而来的金疮药味道，不敢让李通发力，赶紧顺势起身，“恩公，里边请！伯升兄，马王爷，还有这位小兄弟伉俪，一起里边请！”
说罢，又迅速将头低下，冲着成丹大声呵斥，“还不去替恩公拉着马车？你这蠢货，平素口口声声说要报答恩公，怎么见了恩公，却连句囫囵话都说不利索？！”
“是！” 成丹红着脸起身，快步走到马车前，伸手从赶车的舂陵兵卒手里，抢过挽绳。
见到二人如此做作，刘縯等人，只好当王常真的刚刚从城里赶过来，对先前城门口发生的事情一无所知。互相看了看，笑着走向了城内。
一路上，不停有下江军其他将领上前，毕恭毕敬地向李通这个救了大当家性命的恩公行礼。也有一些江湖豪杰，久仰马王爷和小孟尝的名声，特地过来相见。李通、马武、刘縯三个，明知道这里边有猫腻，却因为有求于人，不得不耐着性子，跟大伙一一寒暄。
刘秀生得脸嫩，刘伯姬和马三娘身为女子，所以都被下江军将士自动忽略。三人也不懊恼，自行凑做一堆儿，跟在众人身后，一边走，一边窃窃私语。
“姓王的好生狡猾，刚才分明是他自己想赖账，却派成丹出来做那个恶人。三哥，三姐，你们可早点儿提醒大哥，千万别被他所骗！” 刘伯姬心思单纯，偷偷朝周围看了看，以极低的声音建议。
“大哥早就看出来了！” 马三娘笑了笑，抬手轻轻揽住刘伯姬的肩膀，“我哥，还有你的次元兄，也早就看出来了。你别替他们担心，他们只是有求于人，所以不得不装傻而已！”
“他，他不是我的！” 刘伯姬被说得脸上发热，迅速挣脱出去，然后用力跺脚，“人家跟你说正事儿，三姐，你休要老是调笑人家！”
“不是调笑，是想让你缓和一下心情，别那么紧张而已！” 马三娘摇了摇头，笑呵呵地小声补充，“都是老江湖了，谁能蒙得了谁？你慢慢看着吧，这才第一回合，接下来，还不知道要相互算计几轮呢！”
“啊？那……”刘伯姬听得两眼发直，再也顾不得害羞，哑着嗓子低声追问，“那，那次元岂不是白救了他们一回……”
“也不算白救吧！至少搬兵不成，也不至于被扣下！” 马三娘叹了口气，爱怜地轻轻揉搓她的秀发，“江湖义气，向来都是说着玩的。能活着做到大当家位置上的，怎么可能还义字当头？除非身手比我哥还好，否则，越讲义气，肯定死得越快！况且出兵助战，不是欠债还钱。一不小心吃了败仗，就是成千上万条人命的事情。他们两个身为下江军的领头羊，怎么可能不慎之又慎？！”
第一百零六章 先谈价钱再谈兵 （一）
“这……” 刘伯姬无言以对。
在她的少女梦幻中，江湖好汉应该个个都像大哥，一诺千金，义薄云天。江湖女儿，则个个都像马三娘，恩怨分明，性如烈火，见到喜欢的人就追随一生，绝不回头。
而今天看到的江湖，跟她少女梦幻中的那个，相距实在太远。让她倍感寒冷之余，忍不住就闭上眼睛，去继续追求梦里的“真实”。
“人之常情罢了，我们自己那边，还不是有人想赶紧分了辎重散伙儿？” 倒是刘秀，丝毫不觉得王常、成丹等人的表现有多过分，笑了笑，低声安慰。“你现在是见得少，以后见得多了，自然就习惯了。所谓江湖，原本就是由一群不讲规矩和道理的人组成。只是官府太烂，所以人们才对江湖，寄予了太多美好想象！”
“嗯！” 刘伯姬听得似懂非懂，眨巴着眼睛点头。
“有空多看看下江军的军容，王颜卿能凭一己之力顶住大司马严尤，屡败屡起，自然有其过人之处！” 有心教自己这个不安分的妹妹一点儿真本事，刘秀笑着继续补充。
闻听此言，刘伯姬赶紧吐了下舌头，四下观望。只见一队队士卒，迈着整齐的步伐，在大街小巷往来穿梭。每个巷子口都立着一根粗大的石头柱子，柱子顶端，刚刚挂上去的火把跳跃闪动，忽明忽暗。将卒们手里的兵器，照得耀眼生寒。
“为何要派这么多人巡逻？弟兄夜里休息不好，白天能有精神么？”正所谓外行看热闹，行家看门道。就在刘伯姬为下江军的军容而连连咋舌之际，走在前面的马武，也侧过头来，带着几分诧异向王常、成丹等人询问。
“当然不是。”王常立刻笑了笑，带着几分自豪解释，“巡逻的弟兄看着虽然多，事实上，却是按部、曲、队、屯、伙定时轮换。每一伙士兵，每晚只在固定时间出来巡视半个时辰。基本不会耽误他们正常休息。而弟兄们在平时习惯了保持警醒，战时就不会因为疏忽大意被敌人所袭，一举两得。”
“善！”众人听闻此言，纷纷抚掌，不约而同地将目光向身后的刘秀看去，刹那间，眼睛里都充满了惭愧。
类似的话，刘秀也曾经说过，并且不止一次。但大伙那时接连获胜，意气风发，谁都没太把刘秀的话当一回事儿。总觉得他虽然读了很多书，但年龄、阅历和经验，都跟大伙相差太远。说出来的话书生气十足，根本没有太多可取之处。而如今，看了下江军的军容，再想想小长安聚之败的惨烈。大伙才忽然明白了，刘秀当初的主张，是何等的正确与及时。
“这位小兄弟，可是那斩杀黄河恶蛟的英雄，刘秀刘文叔？” 王常的目光极其锐利，发现大伙脸上带着惭愧纷纷向刘秀回望，立刻隐约猜到了一些端倪，笑了笑，也将头扭过来，大声向刘秀发问。
“不敢，大当家过誉了！” 刘秀被他夸得脸上发热，连忙拱手回应，“不是什么恶蛟，一条上了年岁的鼍鱼而已。在下刘文叔，久仰下江军诸位英雄大名，此番特地跟着几位兄长过来长见识！”
“想不到，昔日斩蛟英雄，居然如此谦卑！” 王常停住脚步，大笑着拱手，“文叔，昔年高祖皇帝斩白蛇，揭竿王党，最终打下了大汉两百一十年江山。你姓刘，又是帝王之后，还杀掉了为祸多年的蛟龙，将来成就肯定不可限量！”
这话，可就将刘秀捧得太高了，令周围很多人的目光，瞬间再度大变。以前，他们也不是没听说过，刘秀曾经在黄河中杀死过一条水怪，但是，大伙却都没将此�
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