大汉光武-第152部分

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冒险！”　李通猛地一拍战马脖颈，大声提醒。”唏嘘嘘嘘……”可怜的战马吃痛，嘴里发出一声悲鸣，迅速张开四蹄。李通被自家坐骑闪了一个趔趄，差点一头栽下马背。亏得朱佑和王霸两个手疾眼快，先伸手扶住了他本人，然后又努力用战马夹住了他的坐骑，才避免了他被摔个头破血流。

　　经过这样一番折腾，众人心中的恐慌稍解。但一个个脸上的表情，更加凝重。

　　李通的话虽然尖刻，却没有说错。王凤是个做山大王做惯的，这辈子打过的硬仗屈指可数。在敌我双方兵力如此悬殊的情况下，指望他来带领大伙节节抵抗，拖延莽军的脚步，无异于痴人说梦。

　　“我有一计，应当可行！”就在大伙都愁眉不展之时，刘秀的好兄弟朱佑，脸上忽然闪过一丝诡异的笑容，策马向前凑了几步，大声说道。

　　“什么计策？”　刘秀微微一愣，满脸怀疑地看着朱佑，低声强调，“仲先，这当口可不要只顾着再哄大伙开心。”

　　“怎么可能？我排兵布阵的确非我所长，可你别忘了，我当年在太学里，学得乃是纵横之术！”　朱佑冲着他一耸肩，满脸不服，“论拉帮手，揣摩人心，你们几个当年谁比得上我！”

　　说罢，也不待刘秀等人继续发问，就又将声音提高了几分，迅速补充，“黑灯瞎火的，莽军到底来了多少人，咱们肯定看不清楚。而咱们一把大火烧了阳关之后，莽军想要追过来，恐怕也得是后半夜。咱们现在返回昆阳，只管告诉成国公，敌情未名便是。想必他自己刚刚死里逃生，也不能苛求咱们必须知晓莽军虚实！”

　　“你这不是揣着明白装糊涂么？”

　　“虽然没看清楚，但阳关距离昆明如此之近，天亮之后，莽军肯定会杀到城下！”

　　“天亮之后，王凤站在城墙上往外看看，岂不全都清楚了？”

　　“可不是么，仲先，你这算什么纵横之术？”

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　　众人听得满头雾水，一个个眨巴着眼睛大声否决。

　　“没错，天亮之后，成国公自然能看清莽军虚实。”　朱佑咧嘴一笑，满口雪白的牙齿被火把照得闪闪发亮，“可那时候，他再想不战而逃，还来得及么？”


　　第三十六章　千载谁堪伯仲间　（三）

　　第三十六章　千载谁堪伯仲间　　（三）


　　“这……”　　王凤身边的心腹们以目互视，谁也不敢再随便接茬儿。

　　在江湖上混了这么多年，胆子，照理说他们谁都不缺。但是，严光和刘秀两人先前所做那些事情需要的胆子，却远远超过了他们所能付出的极限。

　　“子陵且说，咱们如何才能破敌？”　实在受不了手下几个窝囊废给自己丢人，成国公王凤只能亲自上阵，笑着向严光举了下酒盏，大声请教。

　　“兵法有云，天时不如地利，地利不如人和。眼下莽军虽然是我军的二十余倍，却分为正兵与郡兵，待遇悬殊，彼此之前互相看不顺眼。一些良心未泯的带兵主将，对王凤纵容巨毋霸，肆意戕害百姓的行为也颇为不满。所以，在下所主张的策略，自然还是凭城据守，以待援兵。只要我等上下齐心，再守上两到三个月，纵使大司徒那边还腾不出手来，敌军肯定会知难而退！”严光笑了笑，回答得斩钉截铁。

　　“原来还是死守！”　王凤本以为严光能提供一条轻松的破敌之策，结果一听还是老办法，面孔立刻就沉了下来，“这一招有何新鲜，还需要你来故弄玄虚？不瞒诸位，老夫最近在衙门里反复思量，越想，越觉得不能坐以待毙。虽然我军当前粮草充裕，城中百姓也愿意跟我军共同进退，可若是弟兄们长期看不到脱困的希望，士气必然一降再降……”

　　“国公此言甚有道理！”　严光笑了笑，还不犹豫地以其人之道还治其人之人，“我等不能坐以待毙，理应尽快让弟兄们看到获胜的希望。所以，在下另外一策可供诸君选择。那就是，派一员勇将率领少量精锐突围出去，寻找援兵，在外围对莽军进行牵制。同时向襄阳、宛城求救，请大司徒或者定国公速速前来，与莽军决一死战！”

　　这本是刘秀在数日之前，就向大伙提过的过策略。只是当时东征军的主帅还是王凤，城外的莽军也士气正旺，所以就没有继续落实推进。如今，外边的莽军渐渐现出了疲态，而刘秀又不动刀兵就从王凤手里夺取了整个东征军的控制权，所以，严光就瞅准时机，将补充完整后的策略，当众亮了出来。”这，这，这……”　王凤先是脸色一喜，随即惊了个目瞪口呆。

　　他一直声称的不能坐以待毙，是希望大伙弃了昆阳，找机会保护自己一道突围。而严光的不能坐以待毙，却包含了突围、牵制、反击、决战四个步骤。突围只是其中第一步，并且突围出的人，也仅仅是少数精锐将士，大部分义军还要留在昆阳城内与莽军周旋！

　　这套策略，已经完全超越了他多年的领兵经验，甚至超越了他的想象极限。在他看来，面对四十万莽军，大伙能够突围出去，保住性命，已经是老天爷开恩。至于突围之后是逃回绿林山，还是跑去襄阳跟王匡汇合，都需要根据实际情况“随机应变”。而严光，却从一开始，目标就是反败为胜，就是全歼城外这四十万莽军！

　　真是初生牛犊不怕虎！　被惊呆的不止王凤一个，那些第一次听说要击败莽军的将领们，也纷纷瞪圆了眼睛。那可是四十万人，而不是四十万头绵阳，怎么可能轻易被击败？就算王匡和刘縯放弃前嫌再度联手，就算绿林新市军、绿林平林军和绿林舂陵军都倾巢而出，义军这边顶多也只能凑出二十万将士。比城外的莽军依旧少了二十万，哪里就可能稳操胜券！

　　“成国公，诸位将军！”　早就将众人的反应算了个清楚，严光笑了笑，大声补充，“严某知道，这个策略有些出乎诸位意料，但严某绝非异想天开。严某之所以提这个大胆的方略，也正出于兵法中那六个字，天时，地利，人和！”

　　“嗯，听起来好像甚有道理，子陵不妨说得明白一些！”王常四下看了看，果断带头捧场。

　　“子陵，请恕在下愚钝！”　臧宫明明从刘秀嘴里听到过这个计划，却故意装作傻愣愣的模样，要求严光当众做详细陈述。

　　他们两个都是下江军的统领，职位不比刘秀低，无论如何也都算不上刘秀的嫡系。然而，他们两个，在经历了一系列战斗之后，却都开始坚信，跟着刘秀站在一道，反莽大业才能看到希望。而选择支持王凤，则大伙这辈子永远是一群打家劫舍的绿林好汉，永远不可能翻身。

　　“子陵，尽管说明白！我等皆愿意听你和刘将军调遣！”

　　“子陵，我等读书少，你不妨多讲一些！”

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　　能在绿林军混出头的，就没一个笨蛋。其他义军将领，无论先前听过类似的提议，还是第一次听，见王常和臧宫都主动替严光撑腰，也纷纷笑着拱手。

　　王凤原本还想阻拦，却已经来不及。只好也笑着向严光举起酒盏，表示愿闻其详。

　　“所谓天时，诸位请看！”　严光胸有成竹，信步走到窗口，一把推开了木窗。

　　“呼——”　一股狂风带着浓重的血腥味儿吹了进来，将尘土洒得满屋飞扬。众人面前的酒菜立刻没法再吃，一个个哭笑不得地摇头。严光却对大伙的懊恼表情视而不见，双手先用力将木窗推紧，然后继续大声补充，“农谚云，月晕四月天，不雨也风颠。前天半夜当值，严某就在月亮周围，看到了巨大的月晕。而今天上午，就有大风从北刮至，并且越刮越大。此乃老天赐给我军派遣精锐突围之机，我若失之，必遭天弃！““子陵，这是什么道理？大风天，与突围有什么关系？”　王凤越听越糊涂，本能地大声追问。

　　“大风一起，受影响的，第一是箭矢的射程和准头，第二是人的视力。狂风自西北而来，并且越刮越烈。若我军派遣精锐趁着天黑从南门杀出，必然能杀莽贼一个出其不意。届时，他们第一很难发现我军靠近，第二，想要放箭拦阻，纵使万箭齐发，在狂风中逆射，也是枉费力气！”

　　“对！”

　　“是极！”

　　“这场大风来得好！”

　　“真是天祐大汉……”

　　众将领如梦方醒，拍着桌案大呼小叫。全然忘记了，刚才酒菜被狂风卷着尘土弄脏的事实。

　　“昆阳四周虽无高山，却多丘陵河谷，利于藏兵。而莽军皆为远道而来，对昆阳周围人地两生。我军只要派遣数员良将突出包围圈外，就可以收拢附近的义军，或切断莽军粮道，或者截杀其信使斥候。令其变成一群聋子，瞎子，且坐吃山空。如此，其必然要分兵去进剿，对昆阳的威胁就会大减。若进剿不顺，且昆阳久攻不克，将士疲敝，便会心生去意。届时，王邑即便一意孤行坚持死撑到底，其麾下兵将皆无战心，也奈何不了昆阳分毫！”

　　“嗯，那倒是！”

　　“嗯，里外呼应，总比一头挨打不能还手合算！”

　　“对，这样即便不能将王邑打跑，也能让他集中不起兵力和精神！”

　　“子陵，你接着说，接着说……”

　　众将越听越觉得有道理，七嘴八舌地大声议论。

　　“至于人和！”　严光笑了笑，满脸自豪，“其中包含两项。第一，我大汉将士齐心协力，无论襄阳，还是宛城，都不会放任昆阳不救。只是来得早，还有来得晚的差别。而如果定国公和大司徒，都发现有一战全歼新朝最后主力的机会，他们两个，肯定不会放任战机白白错过。第二，则是民心所向。王邑老贼，这辈子做的最蠢之事，就是放任巨毋霸纵兽残害昆阳周围的百姓。表面上，是恐吓住了城外的百姓，让他们不敢再给我军提供任何支持，实际上去，却等同于，王邑已经将昆阳以东，目前我军所掌控的大半个荆州，视作了敌国。带着数十万大军，长期顿兵于敌国，四周百姓都恨之入骨，他如果赖着不走，岂不是自寻死路？！”

　　“这……”　王凤的眼睛骤然一亮，然后大笑着抚掌，“怪不得，怪不得那日之后，不断有城中大户，主动找上门来输粮送款。原来，原来是被王邑硬逼成了反，硬逼成了咱们的人！子陵，这话你怎么不早说。早说，老夫也不至于老是催你！”

　　“哈哈哈哈……”　众将领都被王凤的态度，逗得放声大笑。一股子豪气，从心底油然而生。


　　第二十二章　老将未战胆已寒　（三）



　　“这……”　众人先是齐齐苦笑，随即，又快速将目光转向了刘秀。

　　朱佑的办法的确切实可行，但是，万一日后有风声传进王凤的耳朵里，一个蓄意欺骗主帅的罪名，参与者肯定逃不掉。所以，此时此刻，必须由刘秀这个领军之将，来做最后的决断。

　　“若是成国公怪罪下来，刘某一力承担！”刘秀毫不犹豫地点了下头，大声承诺。

　　众人默默拱手，然后谁都不再说话。心里头，都打定了主意，不让王凤知道莽军有四十余万的真相。以防此人像刚才一样，只顾着自己逃命，导致整个东征军不战而溃。

　　也不怪众人离心，王凤行事，也的确没有个做主帅的模样。看到阳关方向火光冲天，他居然没派出一兵一卒过来接应。反倒迫不及待命令手下亲信收拾好了沿途缴获的所有细软，准备见势不妙，随时向两山关“转进”。

　　倒是下江军头领王常，左等右等不见王凤调兵遣将去接应刘秀，气得破口大骂。然后把心一横，将张卯留在城内以防不测，自己带着所有嫡系冲出了城外。

　　刘秀没想到王常竟然如此仗义，在归途中与其相遇，心中大受感动。而王常见刘秀杀得浑身是血，却依旧走在整个大军的最后，也佩服得无以复加。双方之间的关系迅速拉近，没等返回城门口，已经悄悄地达成了默契。以后在东征军中，舂陵与下江共同进退，坚决抵制任何乱命。

　　待大伙平安进入了昆阳城，时间已经是后半夜。王凤早已累得眼皮都睁不开了，强撑着向大伙说了一些感谢的话，就打着哈欠宣布休息。刘秀、傅俊、李通等人，见他对战事不闻不问，也乐得不承担罪名，相对苦笑着摇了摇头，也抓紧时间去做大战前最后的准备。

　　昆阳城被义军拿下时，战斗不算激烈，因此城头上大部分防御设施还保存完好。东征军在沿途斩获甚丰，因此粮草、甲胄、兵器、箭矢也储备充足。唯一遗憾的是，东征军虽然在途中招纳了不少小股义贼，也强征了不少被俘的郡兵，总规模依旧只有两万出头。短时间内拖延一下莽军脚步勉强够用，想要像岑鹏守宛城那样长期守住昆阳，无疑是痴人说梦。

　　时间在忙碌中过得飞快，不知不觉，就到了五更天。眼看着窗外又开始发亮，而很多事情还没有来得及去安排，刘秀急得额头汗珠直冒。就在这当口，耳畔忽然传来了一阵低沉的画角声，“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜……”　如虎啸，如龙吟，瞬间传遍了整个昆阳。

　　“来了！”　刘秀与众将以目互视，都从对方眼睛里，看到了几分决然。

　　一座方圆不到十里的弹丸小城，两万各怀心思的乌合之众。却即将面对四十万全副武装的莽军。这一仗，根本看不到丝毫取胜的可能。但是，大伙却必须留下来打这一仗，否则，数月来所有努力和牺牲，都将成为过眼云烟。

　　“偏，偏将军。外边，外边来了大，大队莽军。四面，四个方向都有！”　一名屯将慌慌张张地闯入，冲着刘秀大声示警。“看，看不清楚到底有多少，旗帜，旗帜遮天蔽日！”

　　“知道了，你赶紧派人去向成国公汇报！”　预测中的最坏情况，已经变成了事实，刘秀的心中反而不像夜里时那般紧张。轻轻朝屯将挥了下手，笑着吩咐。

　　“哎，哎，卑职，卑职这就去，这就派人去！”　见他表现得如此镇定，屯将脸色微微一红，结结巴巴地回应。“他，他老人家睡得沉，现在未必起身！”

　　“成国公是主帅！”　刘秀立刻竖起眼睛，大声强调。

　　“属下，属下这就去，这就去！”　　屯将心里打了突，不情不愿地转身离开。

　　如果有可能，他才不想去王凤这个主帅面前给自己找罪受。后者知道有大股莽军来袭，第一反应肯定是拒绝相信。第二反应，则是惊慌失措，手忙脚乱。绝不会像太常偏将军刘秀这样，天塌下来都不惊于色。

　　“子陵，准备守城的事情交给你。其他人，跟我一起去城墙上看看。免得弟兄们面对如此多敌军，却找不到一个主心骨。”　刘秀从屯将离去之前的眼神里，看出了此人对自己的依赖，想了想，迅速做出决定。

　　“敌军从东方而来，你去城东。子张去城南，傅某去城北，季文和次元兄弟俩去城西！”　傅俊迅速站起身，大声补充。“务必让弟兄们紧闭四门，不经过大伙共议，谁也不得擅自做出撤离决定！”

　　“理应如此！”　刘秀的眉头皱了皱，郑重点头。

　　众将都知道傅俊如此安排，提防的是谁。于是也不多浪费唇舌，默默地站起身，分别跟在刘秀、马武、傅俊和李通、李秩五人身后，走向昆阳城的四门。

　　“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜，呜呜呜……”　城外的画角声，宛若寒冬腊月时的北风，吹得一声比一声急，一声比一声凄凉。

　　城中百姓虽然不清楚外边来得是哪一支大军，却从画角声所包含的敌意里，知道恶战将至。纷纷紧闭门窗，以防祸从天降。城中的义军将士，对画角声远比百姓熟悉，迅速判断出敌军规模庞大，一个个紧张得脸色煞白，额头冒汗，东一簇，西一簇，挤成了数十团。

　　当刘秀、马武、李通、傅俊等人的身影出现在街道上，立刻吸引了成百上千道目光。有兵卒崇拜马武武艺高强，主动拎着兵器，向其靠拢。有兵卒知道傅俊待人诚恳宽厚，也迈开大步，主动追随其后。更多的兵卒，则曾经多次目睹刘秀在战场上纵横冲杀，力挽狂澜英姿。今日见他像闲庭信步般沿着街道缓缓而行，心中的慌乱顿时大降。争先恐后地奔向他，请求他带着大伙杀出生天。

　　对于弟兄们的请求，刘秀既不马上应承，也不表态拒绝。只是笑着向大伙挥了挥手，然后继续大步朝城东而行。结果，待他走到城东门口的马道附近，身后主动追随过来的弟兄，已经超过了三千。每一个人都努力挺直了脊梁，高昂着头颅，仿佛刚刚凯旋归来一般。

　　城门口当值的主将乃是下江军四当家臧宫，看见刘秀，赶紧将他迎上了城头的敌楼。二人手扶敌楼的栏杆向下观望，只见锦旗蔽日，尘土漫天。一队队盔甲鲜明的莽军步卒，在距离东门不到二里远的位置，旁若无人地安营扎寨。一支支挥舞长刀大槊的莽军骑兵，则拉开架势，严阵以待，随时准备给敢于出城迎战的义军当头一击。

　　除此之外，还有数以千计的铁笼，在骑兵的队伍正前方百余步处，一字排开。铁笼内，大象、老虎、豹子、狗熊，野狼，纷纷张开大嘴，厉声咆哮。嘴里喷出的腥臭气，顺着东风，直冲城头。将城头上的义军弟兄们，个个熏得脸色发青，头晕目眩。

　　“城里的反贼听着，早点出来投降，免得喂了猛兽，死无葬身之地！”一个壮逾熊罴的将官，忽然从铁笼后冲了出来，挥舞着钢刀，朝着城头大呼小叫。每一声叫嚷过后，都伴着一连串猛兽的怒吼，响若闷雷。

　　“巨毋霸！”　马三娘眼神好，立刻认出了此人的身份，眉头迅速皱了个紧紧。

　　“这厮，居然还没被老天收掉！”　刘秀定神确认，然后铁青着脸感慨。

　　与马三娘结伴闯荡江湖那些年，他见过许多贪官污吏，却没有任何一个，如巨毋霸这般，让他每一回看到，都觉得烦闷欲呕。正准备找一张角弓来，打掉此人的嚣张气焰，身背后，却又传来了王凤那气急败坏的声音。“这，这些官兵到底是从哪里来的？这，这叫本帅如何是好？偏将军，你，你可将本帅坑死了！怪不得你昨夜一把大火烧了阳关，原来，原来你早就知道他们抵挡不得！”

　　“昨夜黑灯瞎火，你被敌军包围了那么久，都没弄清楚他们的虚实。我们几个忙着救你，哪顾得上打听敌军多寡，实力如何？！”　马三娘听得心头火起，竖起眼睛，大声反驳。“再说了，我们归来时，你连声谢谢都没说就忙着去挺尸了，我们即便探听到了敌军虚实，又找哪个去汇报？！”

　　几句话，句句都说在了点子上。把个王凤羞得，面红耳赤。顺口嘟囔了一句谁也听不清楚的俚语，跌跌撞撞走向栏杆。双手强撑起身体，向外观望。

　　“呜呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜——”一串画角声恰恰在城外响起，紧跟着，就是一片惊天动地的兽吼“嗷——，嗷呜，嗷嗷嗷嗷——”

　　昨晚被猛兽围攻的凄惨景象，顿时又浮现在眼前。王凤被吓得胳膊一软，头晕目眩。身子不由自主地翻过栏杆，直奔地面而去！

　　“国公——”亲兵们发现异状，惊呼扑上去援救，哪里还来得及？眼看着一代枭雄脑袋朝地，就要摔得得四分五裂。就在此刻，刘秀拉着一根拴守城器械用的粗绳，直坠而下。半空中单手抓住了王凤的脚，奋力上甩，“嗖”地一声，将其甩回了敌楼，与扑上来的亲兵队正相撞，双双摔成了滚地葫芦。


　　第二十三章　昆阳一战惊当世　（一）

　　第二十三章　　昆阳一战惊当世　（一）


　　“国公！”　亲兵们惊叫着冲过去，七手八脚将王凤扶起，一个个脸色吓得惨白如灰。

　　“成国公小心，地面湿滑！”刘秀单手拉着绳索，脚踏城墙，身体与地面平行，快步走回。刚刚翻过栏杆，就主动替王凤找台阶下。

　　然而此时此刻，王凤早就被吓得失去了理智，竟然对他的救命之恩毫无感激。猛地甩了下肩膀，将搀扶着自己的亲兵甩到一旁。然后迈开大步，转身就走：“突围，立刻突围。趁着官兵还没扎住营盘。否则，咱们今日肯定都死无葬身之地！”

　　“成国公且慢！”　刘秀闻言大急，果断追上去，侧身挡住下城的马道，“敌军势大，弟兄们预先毫无准备。仓促突围，无异于自寻死路！”

　　“让开，东征军哪里轮到你来做主？！”　王凤根本没心思听，抬起手，像拨高粱般，将刘秀向城墙边缘拨去。

　　他的膂力自问不算太差，武艺堪称一流。然而，大手拨在了刘秀的肩膀上，却宛若蜻蜓撼动石柱，根本无法令对方移动分毫。

　　“刘文叔，你要谋反么？”　连推了两下没有推动，王凤顿时觉得丢了颜面。双眉倒竖，怒目圆睁。“来人，给我把他拿下！”

　　“是！”　他的亲兵高声答应，然而，待看到要拿下的对象乃是刘秀，又纷纷迟疑着停住了脚步，将手放在了各自的两腿边，不敢再轻举妄动。

　　且不说刘秀昨晚对他们