大汉光武-第76部分

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？”


　　第四十六章　天若有情天亦老　（二）



　　“凤凰山早就被剿灭了，马武当年中了岑鹏的圈套，被骗进棘阳城里，手下兄弟当场被杀了个精光。”刘玄惊魂未定，立刻张开嘴巴大声回应，“只有他跟他妹妹两个，不知道被谁暗中所救，从城里逃了出来。我们王大当家一直推崇他的好身手，听闻消息之后，特地派人将他请上了山，做了第三寨主！”

　　“是他自愿留在绿林山的，你们没有逼迫过他？”马三娘关心哥哥的情况，迫不及待地刨根究底。

　　“没有，没有，怎么可能呢！他武艺那么高，如果一心逃命，谁能留下得了他？况且我们绿林军要召集天下英雄一道推翻莽贼，怎么可能自毁名声，强行逼他入伙？！”刘玄回了下头，脸上的恐慌表情迅速消退。

　　“那他，那他最近几年可受过伤？娶了媳妇没有？身边，身边可有人照顾他？”马三娘丝毫没有感觉到自己的失态，继续红着眼睛大声追问。

　　“没，没受过伤。至于媳妇么？哈哈，以马三当家的本事，还怕没有女人主动投怀送抱？”刘玄顿时心中大定，大笑着点头。

　　刘秀利用恐吓的手段扰乱他的心神，原本就不怎么高明。而马三娘又关心则乱，无意间，给自己人帮了倒忙。所以，三两句交谈之后，刘玄便重新恢复了清醒，并且愈发地相信，自己先前判断没错，身旁这个武艺高强的长腿美女，就是马武马子张牵挂不下的亲妹妹，勾魂貔貅马三娘！

　　由此推断，当年从棘阳城中救下马武兄妹者的身份，也就昭然若揭。有胆子跟官府做对，并且三番五次戏弄岑鹏者，整个南阳也找不到几个。而有本事到县衙附近放火，并令附近官兵碰不到他一根寒毛者，则更是屈指可数。在这屈指可数的几个人里头，只有刘縯当时护送其弟弟刘秀去长安读书，恰巧路过棘阳。而能让勾魂貔貅死心塌地陪伴左右的代价，恐怕也只能是救命大恩。

　　这，可是送上门的把柄。只要紧握在手，不愁接下来刘秀不按照他的主意行事！想到从此自己帐下就多出四名智勇双全的爪牙，甚至还可能就此跟马子张攀上亲戚，刘玄禁不住心花怒放。收起笑容，迅速向马三娘拱手，“三妹尽管放心，咱们绿……”

　　“噗！”一道雪亮的刀光，贴着他的头皮掠过，将他头上的皮冠连同大半截头发，一道扫上了半空。

　　刺骨的幽寒，瞬间从头顶直透脚底。刘玄的身体僵了僵，一个踉跄扑倒，双手抱头，大声讨饶：“饶命，刘均输饶命。小人再也不敢乱说话了，小人真的不敢了！”

　　“敢害我家人者，刘某必亲手杀之！”刘秀的脸色阴沉如冰，将环首刀插在地上，大声警告，“给我把你心里头的鬼花样收起来，否则，不会再有第二次！”

　　“饶，饶命！”冷汗再度从刘玄额头上淋漓而下，他却不敢抬手去抹，只管趴在地上连连点头，“小人知道错了，知道错了。小人绝对不会再犯！”

　　“贱骨头！”马三娘也瞬间意识到，自己因为过度关心哥哥的情况，差点给了刘玄可乘之机。朝地上狠狠啐了一口，拔腿走远。

　　“刘某手上，不愿粘同姓的血。可是，如果有人把主意打倒刘某家人和朋友头上，刘某也不介意将他千刀万剐！”知道对方是个滚刀肉，刘秀笑了笑，再度低声强调。“杀人灭口这种手段，可不只是你们这些江湖好汉会。刘某学起来，一样得心应手！”

　　“是，是！多谢均输开恩，多谢均输开恩！”相信自己再敢乱打主意的话，刘秀真会让自己死无全尸，刘玄心中愈发恐慌，跪直了身体，大声赌咒，“小人若是再不知道好歹，不劳均输来杀，让，让老天爷将我五雷轰顶！”

　　“哼！”对这种人誓言，刘秀根本不会相信。但是，毕竟当年曾经欠过刘子张的资助之恩，他不能真的对刘玄痛下杀手。冷哼了一声，咬着牙问道：“你，还有你们绿林军，最近几年，可曾去骚扰我大哥？！”

　　“没，绝对没有，没有！”刘玄心里头打了哆嗦，赶紧摇头否认，“在下虽然奉命联络英雄豪杰，但主要去的都是黄河以北。舂陵那边，舂陵那边从来没去过，也没敢动过从那边拉人入伙的心思！”

　　“嗯——”刘秀皱起眉头，小声沉吟。以自家大哥刘縯的性子，到现在还没跟绿林军暗通款曲，着实有些奇怪。可转念一想，自从自己进入太学之后，舂陵刘氏就被免除了一部分赋税，止住了继续下滑的颓势。而大哥即便心里对官府再不满，既没被逼到走投无路的份上，又顾及到自己这个在长安城中读书的弟弟，当然不会铤而走险。

　　“小孟尝的名号，我们绿林军当然听说过。可舂陵刘氏，枝繁叶茂，几位当家族老也都是出了名的死心眼儿，我们绿林军不敢轻易派人过去招惹。第二，从前年起，舂陵那边的乡老，不知道为何也变成了刘家的人。在不清楚他的态度之前，我们绿林军更不敢派人去触霉头！”唯恐刘秀不相信自己的解释，刘玄犹豫了一下，小心翼翼地补充。

　　眼前瞬间闪过大哥想要送自己去长安求学之时，族中几个长辈的嘴脸，刘秀忽然有些哭笑不得。这些人连上学的路费，都不肯替自己凑，当然更不可能冒着全族被杀的风险，放任族中晚辈去跟绿林大盗眉来眼去！绿林山不派人去联络大哥刘縯还好，双方还能勉强维持进水不犯河水。如果派人前来，恐怕立刻就会被族中长辈们扭送官府，以表明舂陵刘氏全族对大新朝的耿耿忠心！

　　不过，族中长辈们死心眼儿这件事好理解，官府忽然让某个族中长辈出任乡老，这件事就非常奇怪了。要知道，乡老虽然不算什么官儿，在地方上，却有催缴赋税和安排徭役之权。只要稍微动动心思，每年就能捞个几万，乃至十几万钱的进项。以前刘家的几个长辈拼了命去上下打点，都谋不来如此“肥差”，怎么官府忽然就看上了刘家，平白将一份好运送上门来？

　　“最近几年，叛乱四起，官府应对不暇，所以就想了个偷懒的办法，给地方上有本事’话事’者，安排官身。让他们协助官府，约束各地不服管教的刺头儿。”敏锐地猜到刘秀心中的困惑，刘玄将身体跪舒服了些，屁股坐着自己的脚后跟儿，小声补充。

　　“原来如此！”刘秀楞了楞，刹那间，心中一片通亮。

　　自己的大哥刘縯，在当地官府看来，无疑是刺头儿中的刺头儿。而在哥哥没有主动造反的情况下，官府天天派人盯着他，肯定也是太浪费精力。所以，还不如把刘家的一位长辈提拔起来，充当无形的牢笼。毕竟，有这么一位性情古板，又胆小怕事的长辈在上头，刘縯即便意图闹事，也拉不到族中青壮响应！

　　这一招，不可谓不高明！

　　自己的大哥刘縯这辈子无所畏惧，唯一的软肋，便是血脉亲情。当初为了送自己和朱佑两个去长安读书，被逼得四处借贷，都不肯说长辈们半点儿不是。如果族中长辈们联合起来，替朝廷严防死守，他即便本事再高，也只能被困在舂陵刘氏这座巨大的牢笼当中，动弹不得。

　　“刘均输，刘均输……”见刘秀的脸色，已经不像先前那样可怕，刘玄将身体向外挪了挪，再度低声补充，“虽然绿林军从来没联系过令兄，可在下却辗转听闻，有许多江湖豪杰，跟令兄过往甚密。万一哪天引起了官府的注意……”

　　“此事不劳你来费心！”刘秀已经探听清楚了马武和自家哥哥刘縯的情况，便没兴趣再跟刘玄浪费唇舌，冷冷地看了此人一眼，低声回应。

　　“在下，在下不是，不是怕，怕将来出了麻烦，你，你怪在我们绿林军头上么？”刘玄被碰得胸口发堵，却不敢发怒，陪着笑脸，低声解释。”毕竟，毕竟令兄也是如假包换的帝王之后，朝廷一直对姓刘的人防微杜渐……”

　　没有人回应他的话，刘秀从地上拔起环手刀，大步走开。

　　值夜的时间到了，今晚他是第二班。明天早晨起来，还有很长的路要赶。


　　第四十七章　天若有情天亦老　（三）



　　“在下……”刘玄原本还想从姓氏上，再刘秀套一回近乎，却不料后者连头都懒得回，无奈之下，只好偷偷地朝车轮上踹了几脚，抱着貂皮找避风处长吁短叹。

　　睡梦里，他也不知道将刘秀打败了多少回。每次都将对方收拾得俯首帖耳，摇尾乞怜，才自己把自己笑醒。如此一来，第二天走在路上，自然昏昏沉沉，有好几次差点儿一头从盐车上栽落下去，多亏了负责看管他和孙登二人的邓奉手快，才避免了掉进路边悬崖中，落个粉身碎骨的下场。

　　如此一来，刘玄在感激之余，又打起了邓奉的主意。总觉得后者与其跟刘秀一起做这种看不到任何希望的均属官，远不如跟自己去做绿林好汉。虽然绿林军现在看上去不成气候，可将来肯定能成就一番霸业。届时，以邓奉的本事，封侯拜将绝对都不在话下！

　　邓奉不知道刘玄哪里来的自信，却也不生气。笑了笑，低声道：“封侯不容易，即便是实打实的战功，也得苦熬上些年头。拜将么，如果圣公兄肯帮忙的话，倒也不难！”

　　“包在我身上，只要刘某做得到，绝不敢辞！”还以为邓奉真的被自己说动了心，刘玄高兴得眉开眼笑，拍打着自家胸脯，大声承诺。

　　“那我可就不客气了！”邓奉笑了笑，俯身从马鞍附近取下长槊，“朝廷有令，杀贼首一名，官升一级。杀其有名号者，功劳倍之。圣公兄自称是绿林军的鸿庐使，在山中座次排第十七。只要把首级借给小弟一用，小弟跟朝廷换个裨将当，肯定十拿九稳！”

　　“说笑了，说笑了，邓均输，邓均输说笑了，人的，人的脑袋如何能借？！”刘玄顿时被吓得脸色煞白，缩在车厢上，连连拱手。

　　“你既然知道脑袋借不得，就休要再跟邓某啰嗦！”邓奉看了他一眼，冷笑着撇嘴，“否则，当如此石！”

　　话音落下，手中长槊如巨蟒般，直奔路边一块凸起的巨石。“轰隆”一声，将石块从泥土中挑了出了，连续两个翻滚，落入断崖之中摔了个粉身碎骨。

　　“呀！”刘玄吓得汗流浃背，以手捂嘴，再也不敢多说一句废话。

　　邓奉笑着又扫了一眼在旁边幸灾乐祸的孙登，丢下一声冷哼，策马向前，转眼间，就在队伍正前方的山路拐弯处，消失不见。

　　“不，不知道好歹！不知道好歹！大新朝马上就要亡了，你当的官儿再大，也是一条殉葬的狗！”

　　刘玄的一番“好心”被当成了驴肝肺，气愤不过。趁着对方听不到自己说什么的机会，低下头，不停地咒骂。

　　“行了，圣公兄，小心点儿脚下。这里是著名的太行七十二拐，邓均输走了，你若是再掉下去，可没人会救你！”实在受不了他那怨妇模样，孙登从自己乘坐的马车上跳下来，追了几步，低声提醒。

　　“呀——”刘玄又被吓得打了个哆嗦，低头细看，这才发现自己已经走上了俗称“七十二拐”的白陉古道。道路最宽处也不足一丈，最窄处才刚刚能通过过盐车的两轮！

　　“别往下看，闭上眼睛！”孙登又撇了撇嘴，冷笑着提醒。

　　“不，不看！”刘玄这一回，终于不再自以为是，老老实实地闭上眼睛，双手同时紧紧攀住了车厢板。然而，眼睛看不见悬崖峭壁，耳朵去听得到山风呼啸，不一会儿，他就再也无法忍受发自内心的恐惧，将眼睛偷偷地又张开了一小缝儿。

　　这一看不打紧，顿时，又是魂飞魄散！只见曲曲折折的道路左侧，绝壁宛如刀削，而右方，断崖深不可测。咬着牙转动脑袋向前，则发现山路崎岖蜿蜒且年久失修。将目光收回来偷偷下望，又见下方白雾弥漫，仿佛隐藏着无数孤魂野鬼，正准备跳出来择人而噬！

　　“啊——”嘴里发出一声绝望的尖叫，他闭上眼睛，再也不敢睁开。双手双脚，都恨不得变成水蛭的吸盘，将身体牢牢地“吸”在车厢上，丝毫不敢放松。紧绷的心脏中，则不停地发出祷告，期望神明保佑，车队能尽快将脚下的山道走完；期望神明保佑，车队千万别遇到任何麻烦；期望神明保佑，如果遇到麻烦，也让刘秀和邓奉去死，千万别让自己遭受池鱼之殃！

　　然而白陉古道长达两百余里，怎么可能轻易走得完？尽管赶车的山贼都使出的浑身解数，刘秀、马三娘等人也带着官兵和民壮齐心协力帮忙推车，大伙一整天下来，也只走了不到四十里。在如此危险的道路上夜间行军，则等同于找死。所以，天黑之后，刘秀只能让车队停在一段稍微宽敞的山路上，大伙背靠的绝壁恢复体力。

　　第二天，第三天，第四天，大伙又继续冒着生命的危险驱车前行，一个个精神高度紧张，累得苦不堪言。第五天又足足走了一整天，直到红日西坠，眼前的道路才忽然变得宽阔的起来，周围的风景，也瞬间变得绚丽多彩。

　　“白陉路，白陉路走完了，前面，前面向左绕过那个山头就是落星瀑，刚好可以扎营！”刘玄紧绷的神经，终于得到了机会放松了下来。扯开嗓子大吼了一声，跳下马车，撒腿就朝前方猛冲。

　　众赶车、推车的山贼们，一个个也如蒙大赦，不顾任何人劝阻，丢下缰绳，缆绳，迈动脚步朝前方飞奔，仿佛那边藏着一整箱子金元宝般，去晚了就会空手而归。

　　刘秀麾下的盐丁和民壮们，虽然纪律比山贼强，可连续在高度紧张的状态下走了六天山路，突然来到了安全处，大伙也兴奋得有些忘乎所以。虽然不至于跟着山贼们一道去寻找瀑布，每个人却都松了身体，靠在车厢旁大喘特喘。

　　“再加把劲，将马车赶到山路开阔处去，如果安全，今晚咱们就在那里扎营！”刘秀知道张弛有度的道理，四下看了看，笑着朝众人低声吩咐。

　　“是，均输！”众盐丁和民壮们大吼一声，用起最后的力气，驱动马车。须臾间，就又将车队移动起来，沿着山路隆隆而行。

　　刘秀笑了笑，与严光等人策马缓缓跟上，沿着山路走了大约百余步，又绕过一个相对而起的山峰，忽然听见涛声阵阵。抬眼望去，只见落日的余晖下，一道金黄色的水瀑，从半空中直落而下。沿途水流和岩石相撞，崩起碎琼乱玉无数。被余晖一照，七彩纷呈，令身后的晚霞，也顿失几分颜色！

　　“天——”众人当中，严光最喜欢欣赏湖光山色，一路上都走得小心翼翼，不敢丝毫分神。到了此刻，忽然见到这夺魂摄魄的造化之美，顿时惊叫出声。

　　再看周围的盐丁和民壮们，则个个停在马车旁，仰着头，张大嘴巴，如醉如痴。

　　就在此时，位于刘秀右侧的马三娘忽然张开双臂，抱住了他，一个横滚坠向了地面。位于刘秀左侧的邓奉，则猛地摆动长槊，同时嘴里发出了一声断喝：“小心——”

　　“嗖！嗖！嗖！”三支冷箭凌空而至，一支被邓奉手中的长槊挑飞，一支贴着严光的头皮急掠而过，最后一支，则不偏不倚地，贴着刘秀的战马鞍子掠了过去，将其身后另外一匹战马的脖颈，当场射了个对穿！

　　“放下武器，投降免死！”侧对着瀑布的山坡上，无数山贼草寇挥舞着兵器，从岩石后蜂拥而出。转眼间，就将车队的前后山路，都堵了个严严实实。

　　“想得美！”刘秀翻身从地上挑起，抽出环首刀，大声高呼，“结阵，结阵应敌。失去救灾物资，咱们一样在劫难逃！”

　　“结阵，结阵！”邓奉策马舞槊，将两名试图逃走的盐丁，当场刺了个透心凉。

　　“不要跑，咱们都是有军籍的人，跑了就会被株连全家！”老宋、老朱两个，也都一改沿途和气模样，挥舞着钢刀，将另外三名试图逃走的民壮从身后砍翻在地。

　　其余盐丁和民壮原本还想四散逃命，被邓奉和两位队正的凶残模样给吓了一大跳，纷纷掉转身形，奔向盐车。严光和朱佑二人则各自挽了一张角弓，用羽箭四下警戒。马三娘的反应最为果断，确定刘秀安然无恙之后，立刻迈步奔向孙登，还没等对方趁乱脱离车队，手中的钢刀已经稳稳地横在了此人的脖颈之上，“让你的同伙退下，否则，今天就是你的忌日！”


　　第四十八章　人间正道是沧桑　（一）



　　“冤枉，他们跟我一点关系都没有！”孙登的两条腿，立刻像钉子般钉在了原地，扯开嗓子，大声喊冤！

　　与此同时，威胁声却从山路两端交替而起，“住手，休伤了我们大当家！”

　　“妖女，敢动我们我们大当家一根寒毛，就将你碎尸万段！”

　　“大当家勿慌，万二爷带着大伙前来救你了！”

　　“大当家……”

　　这下，气氛就有些尴尬了。甚至连伏兵突然出现的紧张效果，都瞬间打了个对折。非但孙登本人，被羞得面红耳赤。连日来，被逼着给刘秀做车夫的那些孙登嫡系，更是瞻前顾后，不知所措！

　　“死到临头，还敢撒谎？！”马三娘才不管周围的气氛尴尬不尴尬，将手中钢刀用力下压，沉声喝令，“让你的人滚开，出了太行山之后，我们自然会遵守承诺，放你一条生路。如果再干推三阻四，咱们就一拍两散！”

　　“别，别，三娘，千万别，他们不是我找来的，他们真的不是我找来的。救我只是一个由头，事实上，他们根本不会在乎我的死活！我这几天被你们押在车队里，想找人帮忙也没机会找！”数日前，孙登曾经亲眼看到过马三娘如何一刀一个，将自己身边的心腹死士杀得干干净净。知道此女的“蛮横凶恶”，将脖子努力向下缩了缩，大声解释。

　　他的最后一句话，说得非常合情合理，登时，就让马三娘的脸上，呈现了几分犹豫之色。就在此时，侧对着瀑布的山坡上，忽然跳出了一名黄脸膛彪形大汉，向前急冲了数步，大声高喊：“姑娘，切莫逞强。先放开我们大当家，咱们有话好商量！”

　　“该死——”孙登心中暗骂，握在掌心处的匕首微微颤动，很不能立刻冲过去，给此人来一个透心凉。

　　马三娘却瞬间从恍惚中恢复了心神，先一把抢下孙登的匕首，随即继续将钢刀用力下压，“让路！没什么好商量的。自古官贼势不两立！”

　　“你——”那黄脸儿彪形大汉被气得两眼冒火，却怕她真的一刀杀掉孙登，只能强忍愤怒停住了脚步，“你，你休得猖狂，否则……”“老娘就猖狂了，你又怎地？”马三娘也不怕别人耍横，钢刀迅速在孙登脖子上蹭了蹭，冷笑着反问。

　　“啊——”孙登嘴里发出一声惨叫，额头上的冷汗和脖颈处的鲜血一道淋漓而下。“万二，别，别激怒她，大伙，大伙有话慢慢说！”

　　“姑娘，有话好说，别，别动刀伤人！”黄脸儿汉子万儿投鼠忌器，只能咬牙切齿地拱手。

　　“别伤人，否则有你好看！”

　　“别伤了我们大当家，否则让你血债血偿！”

　　……

　　前后两端的山路和正对瀑布的山坡上，无数人哑着嗓子大声叫嚷。论气势，却与先前不可同日而语。

　　的确，他们现在是以逸待劳，以少打多，以有备算计无心。天时、地利、人和全都占尽。然而，他们的孙大当家却被人压在刀刃下，丝毫动惮不得。

　　冲突双方，彻底陷入了僵持状态，刘秀等人无法带领麾下官兵和民壮冲出天罗地网，孙登麾下的大小喽啰们，也不敢放手发动进攻。西坠的斜阳，将最后一缕余晖撒向瀑布，流光跃金，乱琼飞溅。巨大的水流声，瞬间成了世间唯一的旋律，轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆，没完没了，震耳欲聋。

　　“给我站起来，别给均输老爷丢脸！”队正老宋，快步来到一个老兵油子背后，朝着此人的屁股，狠狠踢了一脚，大声命令。

　　“站起来，把刀枪给老子握紧了。他们不给咱们活路，咱们就拼个鱼死网破！”队副老周，也挥动枪杆，朝着附近几个脸色苍白的民壮背上乱抽。

　　先前事发突然，他们两个都被吓得六神无主。可现在，他们却惊讶地发现，形势远不如想象那么紧张。只要大伙能牢牢控制住孙登，山贼们就没有胆子对大伙痛下杀手。而讨价还价的话，四位均输老爷都是太学里的高材生，怎么可能输给大字都识不了几个的蟊贼？！

　　“拼了！”

　　“拼了！”

　　“大不了一起去死！”

　　“死则死耳！”

　　众官兵和民壮虽然依旧满脸紧张，但心里头，却都渐渐开始明白，自己一方其实不是完全没有活路。只要大伙齐心协力，说不定又可以像上次一样，绝处逢生。

　　“该死的万二！你就不能先等一等，等老子脱了身之后再冒头？”听到四周围的怒吼声，孙登心中对带队前来营救自己的黄脸儿汉子，愈发地痛恨。

　　事实上，连续几天精神高度紧绷，刘秀、严光等人早就筋疲力尽，根